“难道你们就打算一辈子缩在这破庙里，靠收保护费度日吗？”苏魔缓缓放下手中吃剩的鸭肉，轻轻叹了口气。
    “收保护费终究不是正途，说到底，仍是欺压弱小。”
    苏小小饿得小肚子咕咕直响，却不敢乱动，只是安安静静站在一旁，不打扰大人说话。李二看得心软，当即把最后一块油亮的鸭腿塞进她手里，咧嘴一笑：“小丫头饿坏了吧，快吃。”
    苏小小眼睛一亮，捧着鸭腿小声道谢，低下头小口小口啃着，吃得格外珍惜，连一点油星都舍不得浪费。在这吃不饱穿不暖的世道里，一块鸭腿，已经是难得的美味。
    一旁，陆川扯过一块还算干净的破布，一层层紧紧裹住肩头仍在渗血的伤口。
    布料摩擦到伤口时，疼得他眉头紧紧皱起，额角冒出一层冷汗，却咬着牙一声不吭。
    裹好之后，他重重坐在苏魔身旁，长长叹了口气，语气里满是无奈。
    “苏兄，我们何尝不想走正路？可我们兄弟几个，大字不识一个，无门无路，除了一身蛮力、一双拳头，还能靠什么混口饭吃？”
    他转头看向一旁拄着木棍的赵四，眼中掠过一抹愧疚，语气也沉了几分：“况且，我们也并非无理强收。当初县城猪肉摊的摊主老王是个老实人，被地痞上门强抢摊位、砸烂摊子，老四就是为了护他，才被人打断了腿。
    我们收那点银子，不过是拿力气换平安，真真切切替商户挡灾、保他们安稳度日，从没乱抢乱拿过。”
    赵四闻言，只是憨厚地咧嘴一笑，轻轻点了点头。他腿脚不便，站得有些吃力，看上去极为狼狈。
    李二也连忙在一旁点头附和，一脸苦色：“是啊苏哥，我们也想安安分分过日子，可这世道太乱了，妖魔横行，恶人当道，没有点力气傍身，别说过日子，连一口热饭都吃不上啊！我们也是没办法，才走到这一步。”
    苏魔沉默片刻，他心里很清楚，几人说的全是实话。
    在这乱世之中，人命如草芥，妖魔肆虐，强权林立，普通人想要咬牙活下去，便已用尽了全力。
    更何况他们虽手段粗鄙，却还守着最后一点底线，不害无辜，不算大奸大恶之徒。
    用他从前在蓝星的规矩来要求他们，实在太过苛刻，也太不现实。
    “不过，缩在这庙里，不是长久之计。”
    苏魔忽然开口，打破了庙内的沉默。
    李二一愣，满脸茫然：“苏哥，那咋办？咱们除了挥拳头，啥也不会啊。”
    “以前不会，不代表以后不会。”苏魔站起身，拍了拍身上的碎屑，语气平静，却带着一股不容置疑的力道。“从今天起，保护费不收了。”
    一句话，让庙内几人同时怔住，脸上写满了不敢置信。
    不收保护费？
    那他们以后靠什么活？喝西北风去吗？
    陆川眉头一皱，连忙追问：“苏兄，你的意思是？”
    苏魔目光缓缓扫过众人，一字一句道：“有人闹妖，你们来给我报信。有人被欺，你们去拦。有人需要护院，你们去接活。凭本事吃饭，不欺弱小，不抢不夺。”
    他顿了顿，声音冷了几分，却带着十足的底气：“当然，要是真遇上硬茬、遇上妖……我来解决。”
    陆川浑身一震，猛地抬头看向苏魔。
    这一刻，他忽然明白，眼前这人，不是要带他们继续浑浑噩噩混日子，而是要带他们，走一条从泥泞里爬出去的路，一条能抬头挺胸做人的路。
    李二也反应过来，眼睛瞬间亮了，像是看到了活下去的希望：“苏哥！你的意思是……咱们以后，也能当一回正经人？”
    他微微握紧了腰间的刀。
    这世间妖魔横行，人命如草芥。想要活下去，就只能比妖更狠，比鬼更冷。
    破庙内的气氛，因苏魔那一句“不收保护费”而久久未散。
    李二蹲在地上，盯着那团微弱跳动的篝火，脸上满是茫然。他们兄弟几个，从摸爬滚打混街头开始，干的就是收保护费、撑场面的活计，不欺软怕硬已是底线，何时想过，还能有第二条路走？
    陆川则是心头一震，看向苏魔的目光愈发郑重。他比李二、赵四想得更深，苏魔这不是一时兴起，而是真的想带着他们，从泥潭里拔出身来，不再做人人唾骂的混混。
    “苏兄，”陆川压下心头激荡，上前一步，“你的意思是，我们以后……凭本事吃饭？”
    “没错。”
    苏魔靠在冰冷的石柱上，看向众人继续道：“收保护费不是长久之计。长此以往一定会引起民怨，得不偿失。所以，从今天起，赚该赚的钱，守该守的道。”
    李二猛地抬起头，眼睛亮得吓人：“苏哥，那……那我们以后，也算好人了？”
    苏魔瞥了他一眼，淡淡道：“我不管你们算不算好人，我只要求你们，不害无辜，不欺弱小。”
    他从不是什么善男信女，也没心思教化旁人。
    只是带着一群只会浑浑噩噩混日子的人，终究成不了事。他需要的是帮手，是耳目，是能在这文武县，替他站稳脚跟的人。
    赵四拄着木棍，沉默许久，忽然重重一点头，声音沙哑却坚定：“苏哥，俺听你的！以前俺护着摊主，被人打断腿，也没后悔过。以后你让俺干啥，俺就干啥！”
    李二也连忙拍着胸脯保证：“苏哥你放心！以后咱再也不抢小贩的钱，不吓老百姓了！谁要是敢来惹事，俺第一个冲上去！”
    陆川深吸一口气，单膝跪地，对着苏魔郑重抱拳道：“苏兄救命之恩，陆川没齿难忘。从今往后，陆川这条命，便是苏兄的！赴汤蹈火，绝无半句怨言！”
    三人态度恳切，再无半分之前混混的痞气，眼神里多了坚定与希望。
    苏魔看着眼前三人，只是微微颔首。
    “起来吧。”
    “从今日起，我们不再是街头混混。”
    “而是……真真正正的好人。”
    说完这句话，苏魔总感觉心里怪怪的，却又说不出来是什么。
    他本是只为自己活命而活的人，可不知不觉间，身边多了这么几个人，多了一个小丫头，多了一座破庙，心里好像也多了一点不一样的东西。
    一直缩在旁边的苏小小，仰着小脸，用力鼓掌，小脸上满是骄傲与开心：“苏哥哥最厉害！以后小小也帮苏哥哥！小小可以洗衣、烧水、做饭……还能帮苏哥哥看着坏人，不让坏人靠近你！”
    她的声音软软糯糯，在空旷的破庙里格外清晰。
    李二、赵四都笑了起来，气氛一下子轻松了不少。陆川也松了口气，脸上露出一丝久违的轻松，不再是之前的疲惫与压抑。