七月初六，秋风渐起。
    京都的天一日比一日高了，云也淡了，街边槐树开始落叶子。
    沈府门前，姜钰站在大门对面的墙根下。
    【钰儿，沈端这个人，他敢往咱们这儿跑，就是有心思。
    有心思的人，就能谈。
    你去了，姿态放低些，话不要说满，但诚意要给足。】
    “诚意。”姜钰冷笑一声
    “我堂堂藩王世子，站在门口等了三天，这份诚意，够不够足？”
    正想着，门内传来脚步声。
    门房小跑着出来，躬身道：“世子，老爷请您进去。”
    姜钰深吸一口气，整了整衣冠，迈步跨进门槛。
    沈府比冯府气派得多。
    五进大宅，抄手游廊，雕梁画栋。
    姜钰跟着管家穿过前厅，走了好一会儿，才到正堂。
    正堂极阔，墙上挂着前朝名家字画，紫檀家具擦得锃亮。
    正中一张太师椅上，沈端穿着一身的鸦青道袍
    手里端着一只白瓷小碗，正用汤勺慢慢搅着。
    沈端见姜钰进堂，没有起身，甚至连眼皮都没抬一下，只淡淡说了句
    “世子来了？坐吧。”
    姜钰压下心头那点不快，拱手行了一礼：“沈阁老。”
    “世子来我府上，可是有什么事？”
    “我在你门口站了三天，你会不知道我来做什么？”
    姜钰心中冷笑，但面上不露。
    反而是恭恭敬敬的站起身来，整了整衣冠，行了一个大礼
    “沈阁老，在下今日登门，是为父王之事。
    父王戴罪在身，困于宗人府，日夜忧惧，不知所措。
    我为人子，不忍见父王忧愤成疾，斗胆来求阁老。
    阁老若能救我父王于危难
    宁王府上下，必铭记大恩，没齿不忘。”说完，深深一揖。
    沈端坐在椅子上，看着行大礼的姜钰，却没有立刻说话。
    反而是沉默了一会，才缓缓开口：“宁世子，你知道你父王，丢了什么地方吗？”
    沈端没有等他回答，自己接了下去：“不战而逃，弃地数百里，从西安府一路跑到汉中府。
    这份罪过，放到哪朝哪代，都是杀头的罪。”
    “老夫是当朝首辅，领天子俸禄，受国家恩养。
    你父王丢了国家之土，亦害国家之民，老夫若是帮他开脱
    对得起那些死在凉州城下的将士吗？
    对得起太宗皇帝在天之灵吗？”
    说完，沈端站起身来，走到姜钰面前，居高临下地看着他
    “如果是为求这事，那宁世子，请回吧。”
    “阁老，我.....”
    “莫要再言！！”沈端冷声呵断姜钰
    “老夫帮不了他，也不会帮他。”
    如果可以，顺便请世子告诉宁王爷！！
    臣子守土，天经地义。丢了土，就该领罪。”
    沈端这一番义正词严，刚正不阿，不徇私情的直臣模样。
    让姜钰一时间，有些发怔。
    甚至等他反应过来时，整个人已经被请出了沈府.......
    这还是那个“腰骨软似春柳，口舌甜如蜜饯”的沈端吗？
    父王不会骗他的吧？
    可偏偏，沈端之前往父王那儿跑得那么勤。
    一个“不帮”的人，为什么要跑得那么勤？
    一个“不会帮”的人，为什么要让他站在门口等三天，又为什么要见他？
    这就是京都吗？
    .......
    沈府，正堂。
    姜钰离开后，沈端重新坐回太师椅上
    端起那碗还没喝完的银耳红枣汤，神情松弛。
    管家从侧门走进来，垂手立在一旁
    欲言又止了好一会儿，终于忍不住低声问道：
    “老爷，咱们既然不帮宁王，那为何还要让世子进来？”
    沈端没有立刻回答，舀了一勺甜汤送进嘴里，才慢悠悠地开口：“不帮？”
    他笑了一声，“谁说我不帮了？”
    管家一怔：“可方才老爷刚刚那番话……”
    “话怎么了？”沈端放下汤勺，靠在椅背上，目光悠然
    “我那番话有哪一句不对吗？
    臣子守土，天经地义。丢了土，就该领罪。
    这话拿到朝堂上去说，谁敢说老夫说错了？”
    管家张了张嘴，不敢接话。
    沈端端起碗，又抿了一口甜汤，眯着眼睛，碗在手里轻轻晃着。
    “宁世子代表的是宁王。”
    “宁王来找老夫，老夫不能不接，但也不能接得太快。”
    他语气一顿，声音低了些：“老夫不碰这件事，是因为不知道陛下的态度。
    陛下若是不想杀宁王，那老夫就是宁王的救命恩人
    这份人情，够宁王府还一辈子。”
    “可陛下若是想杀宁王……”沈端嘴角的笑意深了几分
    “今日这番话，就是最好的证据。
    老夫训斥了宁王世子，劝他‘领罪’，满府上下都听见了。
    到时候陛下问起来，老夫站得住脚，谁也说不出半个‘不’字。”
    沈端说完将碗里最后一口甜汤喝完，放下碗，站起身来。
    “明日早朝，老夫会去找王承那个老太监打听打听消息。
    那老太监在陛下跟前伺候了十几年，陛下的心思，没有谁比他更清楚。
    他要是肯透个口风，老夫就知道这步棋该怎么走了。”
    管家恍然大悟，连连点头：“老爷高明。”
    沈端摆了摆手，重新坐下，靠在椅背上，问道
    “秋闱没几日了，我的伊孙儿准备得如何了？”
    沈伊，沈端之嫡孙。
    “老爷放心。”管家的神色立刻恭谨了几分，躬身道
    “小少爷这一个月闭门读书，日夜用功。
    策论写了厚厚一摞，经义也背得滚瓜烂熟。
    几位西席先生都夸小少爷天资聪颖，此次秋闱，必然不会让老爷失望。”
    “日夜用功？”沈端哼了一声，“你确定他不是在房里跟丫鬟女使嬉戏？”
    管家的笑容僵了一下，连忙道：“老爷明鉴，小少爷这几个月确实用功，我都亲眼看着的，绝无虚言。”
    “呵，最好是这样。”沈端冷哼一声开口
    “冯衍的弟子跟他同科，若是考不好，堕了我的脸面……”
    “那就跟他父亲一样，滚回桂林府。”
    “我沈端，不缺嫡孙。”