不过越岐山并没有像往常一样大步流星往台阶上走。
    而是把缰绳甩给身后的弟兄，拍了拍沈知府坐骑的马臀，朝沈修扬了下下巴。
    “大哥。”
    看到沈修点头头后，才转身朝院坝另一侧走去，经过那个穿墨色锦袍的年轻人身边时，抬手在对方肩膀上拍了一下。
    “跟我来。”
    墨袍年轻人看了一眼台阶上的沈家众人，又看看他，欲言又止，最终还是跟着越岐山的背影拐进了偏院的月门。
    院坝里一下子空了出来。
    沈知府站在马前，两条腿有些发僵。
    他骑了三个时辰的马，大腿内侧磨得生疼，但死也不肯让人看出来。
    他抬头看向台阶上。
    沈母站在门口，两手攥着佛珠，嘴唇抖得说不出话。
    沈栀站在母亲身侧，眼眶红着，嘴抿成一条线。
    沈修比他爹先动了。
    银甲碰撞的声响在台阶上哗啦啦响了一串。
    他三步并作两步跨上去，先扶住了母亲的胳膊。
    “娘，儿子不孝，让您受惊了。”
    沈母的眼泪终于没忍住。
    她一把抓住沈修的手臂，上下打量，看见他盔甲上纵横的刀痕，手指摸上去又缩回来，摸了三次都没敢使劲。
    “瘦了。”沈母的嗓子全哑了，捏着他的手腕翻来覆去看，“在北边吃了多少苦，怎么瘦成这样。脸上这道伤是怎么回事？”
    沈修脸颊上有一道浅浅的疤，从颧骨延到耳根，已经结了痂。
    “蹭的，不碍事。”沈修笑了一下，露出一口白牙。连日征战的疲倦在这一笑里被压了下去。他揽着母亲的肩膀，目光越过她的发顶，落在妹妹身上。
    “小栀。”
    沈栀站在那里，两只手绞着裙角，眼泪在眼眶里转了好几圈，硬是没掉。
    大哥比记忆里高了一些，也黑了不少。
    北境的风沙和战场上的烈日把他原本白皙的脸晒成了小麦色，下颌线条比从前硬朗了许多。
    可那双眼睛还是跟以前一样，永远明亮。
    他伸手，在沈栀头顶按了一下。
    跟小时候一模一样的动作。
    沈栀终于忍不住了。
    她一头扎进兄长怀里，铠甲冰凉硌人，她一点都不在乎，两只手攥着他肩甲的边缘，肩膀一抖一抖地往下压。
    沈修低头，看见妹妹的手背上那条细小的疤痕，心疼的不行。
    他的喉结动了两下。
    “哥回来了。”他的手掌覆在妹妹后脑上，声音压得很低。
    “谁都欺负不了你了。”
    沈栀埋在他怀里，闷闷地说了一句：“你身上好臭。”
    沈修愣了一下，然后笑出来了。
    笑声在院坝里飘荡，连带着眼角都笑出了一层湿意。
    “三天没洗澡了，能不臭吗。”
    台阶下面，沈知府终于从马旁边挪开步子，慢慢走上来。
    官袍换了干净的，但人瘦了一圈不止。
    颧骨突出来，眼窝陷下去，脸上的皮肉松了不少，看上去比实际年纪老了五六岁。
    他站在台阶最上面一级，看着眼前这一幕。
    妻子泪流满面，儿子银甲染尘，女儿缩在兄长怀里肩膀直抖。
    沈知府张了张嘴。
    嘴唇动了两下，却一个字都没蹦出来。
    他是读书人，满腹经纶。
    但此刻站在妻儿面前，连一句完整的话都拼不出来。
    沈母擦了把脸上的泪，走过来拉住他的手。
    “老爷，回屋说。”
    一家四口进了屋。
    门关上了。
    屋里只有一盏油灯。
    沈栀把灯芯挑亮了些，又去倒了四碗水端上桌。
    沈母让沈知府和沈修坐下，自己在旁边的矮凳上坐了，拉过沈栀的手不肯松开。
    沈知府接过水碗，灌了两口。
    他搁下碗，目光先落在女儿身上。
    打量了好一阵。
    从头到脚，从脸色到手指。
    然后他说了一句话。
    “瘦了。”
    跟沈母看沈修时说的一模一样。
    沈栀的鼻子又酸了。“爹，我没事。”
    沈知府点了点头。
    他不擅长说什么心疼的话，把碗里的水喝完了，沉了两息，又开口。
    “那个灵竹的事，我已经查清楚了。”
    屋里安静了。
    “从你房间偷走的三张银票，两支赤金簪子，总共七百多两。人已经跑了，走的是南边的官道，八成是往皇都方向去的。我把海捕文书发下去了，但这种乱世，能不能抓到不好说。”
    沈栀低下头。
    对灵竹，说不恨是假的。
    但她现在坐在这间屋子里，爹娘兄长都在身边，活着，好好的。
    比起追究一个丫鬟，她更庆幸眼前的一切。
    “不提她了。”沈栀的声音很轻。
    沈修端着水碗，一直没喝。
    他看着妹妹的侧脸，目光从她消瘦的面颊移到手背上那道疤，再移到她领口微微露出的一角粗布衬衣。
    “小栀，那个越岐山。”他把碗搁下来开口。
    沈母的佛珠停了。
    沈栀抬起头看大哥。
    沈修的语气平静，没有质问的意思。
    “他对你怎么样。”
    沈栀的耳根又开始烫了。
    她攥着碗，低下头。
    “他……没欺负我。”
    沈修不说话了。
    他从小跟妹妹一起长大，自然是看得出来她现在什么情况。
    反正不是害怕。
    沈修看向父亲。
    沈知府端着空碗，目光沉沉。
    夫妻俩隔着桌面交换了一个眼神，那是老夫老妻才有的默契。
    沈修读出了那个眼神的意思：这事不急，先放着。
    他收回目光，伸手在妹妹头顶又按了一下。
    “行，没欺负你就好。”
    他顿了一下。
    “不过他要是敢欺负你，你跟哥说。”
    沈栀被他这句话逗得笑了一下，抬起手背蹭了蹭眼角。
    “知道了，沈大将军。”
    沈修哼了一声，端起碗终于喝了口水。
    沈母拍了拍女儿的手背，转头看向丈夫。
    “城里现在怎么样了？”
    沈知府放下碗，语气恢复了在府衙里的惯常沉稳。
    “赵字营前锋溃退，朝廷援军已进城接防。城墙虽有损毁，但城中建筑保存了大半。三万多百姓撤出来的有两万七千余人，余下的多数是走城北山道出来的，都已经安置了。眼下城里的事交给了省城来的周参将，我向朝廷递了折子，把撤离经过和战事始末都写清楚了。”
    他说到这里停了一下。
    “越岐山的事，我在折子里没提。”
    沈母和沈栀同时看向他。
    沈知府的目光落在桌面上，手指摩挲着碗沿。
    “我只写了府衙组织民间义勇协助撤离。越家旧宅的事，一个字没提。”
    屋里静了两息。
    沈修端着碗的手顿了一下，看了父亲一眼，没吭声。
    沈知府抬起头。
    “他救了满城百姓的命。”
    沈栀攥碗的手松了。
    她看着父亲疲惫但坚毅的脸，胸口涨了一团说不清道不明的东西。
    门外传来远处的喧嚷声，是后山安置百姓的动静。炊烟的味道从窗缝里钻进来，带着柴火和粗粮的气味。
    沈母站起来，走到丈夫身边，替他把散乱的衣领拢了拢。
    “先吃点东西，洗个脸，你三天没合眼了。”
    沈知府握住妻子的手，点了点头。
    沈修站起来活动了一下酸痛的肩膀，走到门口往外看了一眼。
    偏院那边，灯亮着。
    他想起那个跟着越岐山走的墨袍年轻人。
    下山之前，越岐山把那人引荐给父亲和自己的时候，只说了一句话。
    “他从京城来的”
    说这话时，越岐山的表情很复杂。
    不像是对待朋友，也不像是对待敌人。
    更像是对待一个他不愿意面对，但又不得不面对的人。