清晨的阳光洒进铁匠铺后院，陈砚坐在青石板上，闭着眼，呼吸缓慢而深长，体内的气息如溪流般在经脉中悄然运转。昨夜的事已成过往，那些纷扰如同风掠过水面，只留下浅淡的涟漪。此刻他要做的，是稳住自身的力量，守住内心的平静。
    铁匠铺里传来炉火燃烧的声响，风箱一拉一合，节奏沉稳。陈砚没有睁眼，却已感知到屋内有人——不是老周，是个陌生人。此人呼吸绵长，脚步轻却有力，显然是练过功夫的。
    陈砚嘴角微微扬起，依旧不动。
    那人站在门口片刻，静静打量了一眼，转身离去。
    直到他的身影消失，陈砚才缓缓吐出一口浊气，睁开双眼。天光正好，屋檐下的铜铃静止不动，四下安宁。他知道，这只是开始。
    城东，灵政司衙门。
    严少游立于副使书房外，手中紧握一份卷宗，指节用力，纸边已被捏得发白。他身着深青色锦袍，腰束玉带，发髻整齐，面上含笑，可那笑意并未抵达眼底。
    “大人。”他叩门，声音不高，却坚定有力。
    门开了。
    副使端坐案后，身穿暗红官服，胸前银线绣着云雷纹，乃是灵政司三品之职。他年约五旬，眉峰高耸，眼神冷峻。
    “进来。”
    严少游步入房中，轻轻合上门。他从袖中取出一张纸，平稳地放在桌上。
    纸上绘有一道灵力波动图，线条扭曲蜿蜒，中央标注“东南·城南铁匠铺区域”，下方一行小字：“辰时初刻，连续两次异常灵力释放，性质不明，疑似邪修共鸣。”
    副使扫了一眼，眉头微皱：“你从何处得来？”
    “巡查司昨夜的记录。”严少游答，“我命人重新核对数据，发现这股波动与‘天选试’报名者完全不同。它不属于任何登记流派，也不似寻常修炼所为。”
    副使沉默片刻：“可会是误判？譬如多人同时施术？”
    “不可能。”严少游摇头，“波动频率单一，方向明确，且带有明显的情绪反应——这种力量，是以‘爽感’为引动之源。”
    副使目光一凝：“情绪共鸣？那是古法，早已失传。”
    “正因失传，才更危险。”严少游上前一步，“一个普通人若能借情绪调动天地之力，无需拜师，不必功法，只要活得畅快，便可变强。一旦失控，后果不堪设想。”
    副使盯着他：“你确定，这不是私怨？”
    严少游轻笑：“我父为内阁首辅，我在灵政司任职，我能图什么？若有邪修潜藏民间，第一个遭殃的便是我们这些当权者。我此举，既是为朝廷除患，也是助您避祸。”
    副使凝视良久，终提起朱笔，在纸上写下两个字：“查。”
    严少游收起卷宗，拱手行礼：“谢大人明察。”
    副使抬眼：“记住，是‘例行核查’，非围捕行动。不可声张，不得惊扰百姓。”
    “明白。”严少游退后两步，转身出门。
    门一合，他脸上的恭敬顷刻消散，取而代之的是冷笑。
    “陈砚，你以为救个商队就能藏得住？”他低声自语，“这次，我用朝廷的刀，砍你的头。”
    半个时辰后，灵政司西廊。
    燕青立于廊柱旁，一身黑衣，束发戴巾，手中握着未出鞘的短剑。她低着头，听着副使亲信宣读命令。
    “第四队即刻出发，前往城南片区，重点排查铁匠铺周边。”那人念道，“任务代号‘清尘’，名义为天选试资格审查，实则盯住一人——陈砚。”
    燕青的手指微微收紧。
    “燕青。”副使忽然开口，“你也去。”
    她抬头：“属下遵命。”
    “记着，”副使目光沉沉，“此人或有未登记之能力，若生异动，可当场制服，必要时可用禁锢符。”
    “是。”
    她转身走向校场，步伐稳健，心中却压着一块石头。
    队伍迅速集结，八名密探，统一黑衣，佩剑带符，腰间悬挂灵力感应铜牌。燕青走在最后，踏出衙门，步入长街。
    阳光落在石板路上，影子整齐排列。
    她落后半步，低声一句：“严少游，你越界了。”
    无人听见。
    但她知道，自己听见了。
    队伍疾行，穿过两条街巷，进入城南老区。此处屋舍低矮，墙皮剥落，狗卧门前，孩童赤脚奔跑于泥路之上。空气中弥漫着豆酱与炭火的气息。
    燕青走在队尾，目光扫过两侧屋檐。她未见陈砚，却知他在。
    铁匠铺后院。
    陈砚起身，拍去裤上尘灰。他走到墙角水缸边，舀起一瓢冷水泼在脸上，凉意让他神志清明。
    他仰头望天。
    云稀，阳光刺目。
    忽然，他眉头一蹙。
    来了。
    不是一人，而是一队人。
    他闭目，灵识微动，立刻察觉数股灵力波动自东而来，步伐整齐，显是训练有素。其中一股尤为强横，应为带队之人；另一股稍弱，却极稳定，隐于队伍末端，似有意藏匿。
    他轻笑一声。
    “还真看得起我。”
    他不慌不忙，反而慢悠悠踱至院中石墩坐下，翘起腿，从怀中掏出一块干饼，咬了一口。
    “上次是劫匪，这次是官差。”他边嚼边说，“换汤不换药，反正都是来送爽感值的。”
    又咬一口，咽下，舔了舔手指。
    “就看你们能给我多少了。”
    街口转角，队伍停下。
    严少游走在最前，身后跟着密探首领，燕青位列第三。
    “目标就在前方。”密探首领低声道，“铁匠铺后院，尚未离开。”
    严少游眯眼望去。
    院子不大，杂草半尺，角落堆满废铁，中间青石板上坐着一人。
    正是陈砚。
    他穿一件旧青布衣，腰间挂着玉佩，嘴里叼着半块饼，见他们到来，不慌不忙，只是抬眼看了过来。
    目光相接。
    严少游心头一跳。
    那眼神太干净了，不像被围之人。无惧、无怒，亦无防备，仿佛只是遇见几个买豆腐的邻里。
    “还真敢坐在这儿。”严少游冷笑，“走。”
    一行人踏入小巷，脚步齐整，剑柄轻晃。
    陈砚慢慢吃完最后一口饼，随手将纸包丢进墙角竹篓。他站起身，拍拍手，望着他们走近。
    十步之外，他开口了。
    “哟。”他笑着道，“这不是严公子吗？今儿怎么有空来城南？”
    严少游止步，背手而立：“陈砚，奉灵政司令，进行天选试资格审查。你涉嫌隐瞒异能修行，需配合调查。”
    陈砚哦了一声：“哦。”
    “你这是何意？”严少游皱眉。
    “意思是，你编得挺像那么回事。”陈砚歪头一笑，“可惜，我不信。”
    “你竟质疑官方文书？”密探首领上前一步。
    “我没质疑。”陈砚摊手，“我只是说，你不配。”
    话音落下，气氛骤然紧张。
    密探们手按剑柄，燕青静立未动。
    严少游反倒笑了：“好啊，你还真当自己是个人物了。我告诉你，今日审查，乃副使亲批，证据确凿，流程合规。你配合，尚可保个体面。若反抗——”
    “反抗如何？”陈砚打断他，“抓我去牢里？还是当场杀我？”
    他向前一步。
    “你说我隐瞒异能。”他直视严少游，“那你告诉我，何为异能？是不是谁比我活得开心，谁就成了异类？”
    无人应声。
    “我帮人，我救人，我走路都比别人高兴一点。”他咧嘴一笑，“这就犯法了？”
    “闭嘴！”密探首领怒喝，“再上前一步，格杀勿论！”
    陈砚停下，看了看他，又看向严少游，最后目光落在队伍末尾的燕青身上。
    她未低头，也未回避。
    两人对视一瞬。
    陈砚笑了：“燕姑娘，你也来了？上次在树后偷看，这次站出来执行命令，胆子大了不少啊。”
    燕青抿唇，不语。
    严少游回头瞪她一眼：“别理他，他是在蛊惑人心。”
    “蛊惑？”陈砚哈哈一笑，“我连话都没跟她说几句，怎就算蛊惑？严公子，你是不是心里有鬼，所以看谁都像要害你？”
    “放肆！”严少游怒极，“拿下他！”
    两名密探冲出，拔剑出鞘，寒光一闪，直取陈砚咽喉。
    陈砚岿然不动。
    眼看剑尖距其仅三寸，他忽地抬起右手，食指轻点。
    “叮——”
    一声脆响，双剑相撞，火花迸溅。
    二人收势不及，踉跄后退。
    全场寂静。
    陈砚收回手，活动手腕：“我说你们烦不烦？天天来找我，我又没抢你娘子，也没偷你银子，非得往我头上扣帽子。”
    严少游脸色铁青：“他果然有异能！立即上报副使，拘押审讯！”
    “等等。”燕青忽然开口。
    众人皆望向她。
    她上前一步，站至队列前端，直面陈砚。
    “陈砚。”她声音冷静，“你方才那一指，用了何种手段？”
    “手段？”陈砚笑，“我没用手段。我只是觉得，他们出手太难看，顺手纠正一下动作罢了。”
    “你撒谎。”燕青紧盯他，“我看得清楚，你周身有气流扰动。那种波动，绝非普通武技能解释。”
    陈砚看着她，觉得这姑娘有些意思。不止剑术好，眼光也准。
    “那你打算如何？”他问，“抓我回去研究？还是画符封印我？”
    “若你无恶意。”燕青道，“便配合审查，接受检测。只要你清白，自然无事。”
    “清白？”陈砚摇头，“你们根本不在乎我清不清白。你们只是想找个人，证明你们的权力有用。”
    他环视众人：“你们今日来，不是为了查异能者。而是要告诉所有人——谁不服管，谁就得跪。”
    无人言语。
    风拂过小巷，卷起几张碎纸。
    严少游咬牙：“别跟他废话！再抗命，按叛逆处置！”
    “叛逆？”陈砚笑了，“我连官都不是，反谁的朝？倒是你，严少游，仗着父亲权势，滥用公器，打压异己，这才叫祸殃民。”
    “你——！”严少游指着他的手都在颤抖。
    陈砚上前一步，直视他：“怎么？我说错了吗？你不敢认？”
    “拿下他！”严少游怒吼，“谁敢反抗，当场诛杀！”
    四名密探扑上，剑光交错，封锁四方。
    燕青仍站着，未动。
    陈砚望着他们逼近，忽然一笑。
    “严少游。”他轻声道，“你又来送爽感值了？”
    话音落地，脚下地面微震。
    并非他动。
    而是整个铁匠铺的空气，变得粘稠。
    密探们的动作迟滞一瞬。
    那一瞬，足够陈砚看清每个人的破绽。
    他未出手。
    只是站在原地，嘴角含笑，仿佛在看一场滑稽戏。
    燕青瞳孔微缩。
    她感觉到了。
    那股气息，又出现了。
    温润如泉，扩散有序，随他的呼吸一圈圈荡开。
    这不是武技，也不是道法。
    是一种她从未见过的力量。
    它正在积蓄。
    严少游也觉不对。
    “快！动手！”他喊。
    密探们再次扑上。
    陈砚终于动了。
    右脚一点，身形闪掠，竟从三人之间穿出，速度快得留下残影。
    “左边那个，剑太重。”他边闪边说，“右边这个，脚步虚浮。你——”他指向中间那人，“出剑前肩膀先动，我都看了十回了。”
    话音未落，左手一拂，掌缘切中对方手腕。
    “当啷”一声，剑落地。
    第二人刚转身，陈砚已绕至其背后，手掌贴背，轻轻一推。
    那人飞出，撞墙滑落。
    第三人举剑劈来，陈砚侧身避过，顺势抓住手臂，一拧一带，对方自行摔了个狗啃泥。
    不到十秒。
    四人尽倒。
    陈砚拍拍手，如同掸去灰尘。
    “就这么点本事，也敢来查我？”
    严少游脸色惨白，连连后退：“你……竟敢袭警！”
    “袭警？”陈砚笑出声，“你们连正式文书都没亮，穿黑衣就敢闯民宅？谁给你的胆子？”
    “我们有副使手令！”严少游掏出一块铜牌。
    陈砚瞥了一眼：“哦，那个啊。那你拿去烧火吧，我不认。”
    他转向燕青：“燕姑娘，你呢？你要上来试试吗？”
    燕青握紧剑柄，指节发白。
    她未动。
    “我的职责，是守护金陵。”她说，“不是做某人的打手。”
    严少游猛然扭头：“你说什么？”
    “我说。”燕青直视他，“你越界了。”
    “你——！”严少游气得浑身发抖，“你竟敢顶撞我？”
    “我不是顶撞。”燕青声音冷了几分，“我是提醒你，别把私怨披上公事的外衣。”
    严少游死死盯着她，眼神阴狠。
    陈砚看着这一幕，忽然觉得今日赚大了。
    人越多，爽感值越高。
    他能感觉到，系统在体内轻轻震动，如同能量在积攒。
    还不够。
    他还想再听几句硬气话。
    于是他上前两步，立于燕青与严少游之间，笑着问：“严公子，接下来你打算怎么办？叫更多人来？还是自己上？”
    严少游咬牙切齿：“你等着。我让你活不过今晚。”
    “这话你上回就说过了。”陈砚耸肩，“结果呢？我今天照样吃得饱，睡得香，还顺手教了个学生。”
    “你教谁？”严少游一愣。
    陈砚不答，只是笑了笑。
    远处，一只麻雀掠过屋顶，落在烟囱上，抖了抖翅膀。
    陈砚抬头看了一眼。
    阳光正烈。
    他立于院中，青布衣衫被风吹起。
    他望着街口，似在等待什么。
    又像，什么都不怕。
    燕青望着他的背影，低声呢喃：“你到底是谁？”
    陈砚未回头。
    “我啊。”他说，“就是一个活得痛快的人。”
    说完，他转身走入铁匠铺，留下一句话在风中飘散：
    “严少游，下次带点真本事来，别净耍嘴皮子。”