陈砚走过城南坊的街道，脚步比往日沉稳。他经过豆腐摊时，老张抬眼看了他一下，手中的勺子停在半空。李婶拍着被子，见他走近，动作也缓了下来。无人开口，但所有人的目光都落在他身上。他知道他们在想什么——昨日那个闹事的疤脸汉子，今日竟再未露面。
    前方便是广场。鼓声不绝于耳，红绸在高杆上猎猎飘扬。人群层层围拢，里外三层，挤得水泄不通。今日是天选试第二轮，能站上擂台的皆非等闲之辈。陈砚在外围站了片刻，场中两人正激烈交手，一个使短棍，一个用掌法，打得尘土飞扬。考官端坐高台，面色冷峻，手中红笔在册页上勾画记录。
    他并未急于入场。腰间的玉佩紧贴肌肤，一路冰凉。脑中系统的声音仍在回响：【可兑换异能：言出法随（限三次/日）】。他很快做出决定，选择了兑换。这能力听来虚无缥缈，但他早已不再畏惧玄奇之事。死过一次又活过来的人，本就不必再讲常理。
    “陈砚！”一声呼唤传来。
    他侧身望去，一名青袍小吏手持签牌走来：“第二轮抽签已毕，你对丙三号，即刻登台。”
    陈砚点头，随其步入人群。四周议论声悄然响起。
    “这不是铁匠铺的那个小子？他也进了第二轮？”
    “你别不信，昨儿我在巷口亲眼所见，刘三他们三个被他一震便飞了出去，连碰都没碰着！”
    “邪门……可这一轮可是真功夫，丙三号练过内劲，据说还能引气入体。”
    众人议论纷纷，陈砚却充耳不闻。走到擂台边，他脱下外衣交给小吏。台上那人早已等候多时，身材高大，肩宽背厚，身穿紧身劲装，袖口绣有银线。他双臂环抱，冷笑一声。
    “陈砚？原来是你。”声音沙哑，“我还道有多了得，不过如此。”
    陈砚立定，抬头望他。阳光斜照，映出对方脸上一道旧疤，自耳根直划至下颌。他并不认得此人，但这语气却熟悉至极——那种自恃强大、非要压人一头的姿态。
    他轻笑：“你试试。”
    此言一出，周遭喧哗微敛。先前质疑他侥幸晋级者，心头不禁打起鼓来。话虽轻描淡写，可他的眼神毫无惧意。
    考官起身，挥手高喝：“第二轮，丙二对丙三，点到为止，开始！”
    话音未落，丙三号已然扑来。脚下一蹬，如猛虎扑食，拳风直逼陈砚面门。劲风掠过，旁观者惊呼连连。这般速度，寻常人根本来不及反应。
    陈砚岿然不动。
    就在拳头距鼻尖不足三寸之际，他淡淡开口：“你攻击偏了。”
    话音落下，那人拳势骤然一歪，仿佛撞上无形屏障，整条手臂猛然外甩，力道尽散。他脸色剧变，急退两步，瞪向陈砚：“你做了什么？”
    台下顿时哗然。
    “怎么回事？明明打中了啊！”
    “你看他手，怎么突然拐弯了？”
    “莫非……是言出法随？”
    最后四字一出，全场骤然寂静。连高台上的考官也霍然站起，眉头紧锁，目光如刀般刺向陈砚。
    陈砚依旧伫立原地，未曾移动分毫。他望着对手，语气平静：“再来？”
    那人咬牙切齿，双掌齐出，掌风呼啸，显然已倾尽全力。这一次他谨慎许多，步法游走，专攻死角，避免硬拼。
    陈砚静待其近前，再度启唇：“你跪下。”
    声音不高，如同日常言语。
    可下一瞬，那人双腿骤软，膝盖重重砸地，发出“咚”的一声闷响。他满脸惊骇，奋力挣扎，却如被千斤重压，动弹不得。
    全场鸦雀无声。
    风拂旗动，猎猎作响。有人张口结舌，有人不由后退。考官手中之笔“啪”地折断，墨汁滴落册页，洇开一片漆黑。
    “言出法随……真是言出法随？”他低声喃喃，声音微颤，“此等能力，怎会出现在考场之中？”
    陈砚低头看着跪伏之人，对方额角渗汗，颈上青筋暴起，仍在强挣。但他清楚，此类命令之力，越是反抗，反噬愈烈。他不再多言，转身朝高台走去。
    “我赢了？”他问。
    考官凝视着他，神色复杂——有震惊，有疑虑，更有一丝隐晦的惧意。然而规则既定，结果不可更改。
    良久，他缓缓点头：“你赢了。”
    二字出口，人群瞬间炸开。
    “他真的用了言出法随！我没看错吧？”
    “传闻这是帝王之术，一句话便能夺人性命！”
    “可他不是个穷书生吗？哪来的这种本事？”
    各种议论纷至沓来，陈砚却充耳不闻。他接过小吏递来的腰带，重新束好衣衫，目光扫向候场区——十余名考生肃然而立，神情凝重，视线在他身上来回逡巡。
    他知道，其中必有人不服。无妨，他从不指望人人臣服。他只求自己痛快。
    方才一战，系统早已提示： 【宿主完成“公开使用言出法随击败强敌”任务，爽感值+2000】 【当前累计爽感值：5750】
    距离下一能力，又近一步。
    他正欲离台，身后忽传怒吼：“陈砚！”
    正是那被令跪下之人。他已站起，面色铁青，胸膛剧烈起伏，手指颤抖指向陈砚：“你记住！这一跪我记下了！下次相见，我要你还回来，还要你跪得更惨！”
    陈砚停下脚步，回首望去。
    那人双目赤红，恨不能啖其肉饮其血。陈砚只是微微一笑，未置一词，转身离去。
    他缓步前行，身后议论声再度响起：“丙三号乃本届最强之一，竟一句话就跪了……陈砚到底什么来头？”
    “谁说得清……但有一点可以肯定——从今日起，没人再敢把他当软柿子捏了。”
    陈砚不曾回头，嘴角轻轻扬起。
    这才刚开始。
    他穿过候场区，众人纷纷避让。有人低头不敢直视，有人暗中打量，亦有人攥紧拳头。他不在意。这些人中，或将为敌，或将为友，或将在不久之后被淘汰出局。他只需一步步前行，直至所有人都必须仰望他为止。
    远处钟声响起，第二轮结束。考官朗声宣读晋级名单：
    “甲一、乙五、丙二、丁七……以上十六人，进入第三轮，明日辰时再战。”
    陈砚之名赫然在列。
    他静静听完，未鼓掌，亦未展颜。身旁一名戴斗笠的考生忍不住低声问道：“你真会言出法随？不是唬人的？”
    “你觉得呢？”陈砚反问。
    那人一怔，苦笑摇头：“看来是真的。”
    陈砚不再言语，抬步朝出口走去。天色将暮，广场灯笼次第点亮，地上洒满橘红光影。他走得不疾不徐，似在等待挑战者追来，又似在享受这片刻宁静。
    但他明白，这份宁静不会长久。
    即将走出广场时，眼角余光瞥见角落一道人影一闪而逝——灰袍遮体，斗笠覆面，身形迅捷，转瞬便没入人群，不见踪迹。
    陈砚脚步微顿。
    他未追，亦未唤人。只是伸手抚过腰间玉佩，指尖触到那熟悉的冰凉。
    随即继续前行。
    风掠耳畔，隐隐带着一丝铁锈气息。
    他走入夜色，背影渐行渐远，最终消融于街角深处。
    一只乌鸦从屋檐跃下，扑腾几下，落在空荡的擂台上。
    它低头啄了啄地面，那里有一滴未干的血。
    是丙三号强行挣脱命令时，膝盖撕裂所留。
    血尚未凝，在灯火映照下泛着暗红光泽。
    乌鸦又啄一口，血迹拖开，在石板上划出细长红线。
    远处传来打更声，两下。
    夜深了。