尤里安前往事务所召集人手时林奇也没有闲着。
    他用通讯机给三公主打了一个电话。
    因为伦纳德并不是哪位王储的手下，他作为维里迪亚第一魔药师更像是索拉尔王族的家臣。
    “公主殿下，我打算行动了。”林奇对着电话那头说道。
    “好，需要我叫几个协会的人一起去吗？”
    “不用，交给我处理就好。”
    挂断电话后林奇从沙发上站了起来。
    对于伦纳德的所作所为，他在几天前就告诉三公主了，索拉尔王族想要撤销他第一魔药师的身份也是三公主亲口所说。
    他已经三年没有炼制出新的魔药了，对于索拉尔王族而言，他没有任何利用价值。
    王族本身也打算在几天后由协会的人上门去剥夺伦纳德的徽章。
    现在公主殿下的左右手能够代劳，对他们来说十分惊喜。
    ......
    伦纳德把最后一滴血滴进坩埚。
    血珠落在沸腾的液面上，没有散开，而是凝成一团，像是一颗红色的眼睛，直直地盯着他。
    又失败了。
    他没有动，甚至没有眨眼。
    窗外的光从东边挪到西边，最后变成一片混浊的昏黄。
    坩埚里的液体早已凉透，凝成一坨死胎一样的胶质产物。
    门外响起了脚步声。
    伦纳德认得这个脚步声——轻，碎，三步一停，像是不敢走快，又不敢不走。
    那是他一周前新收的学徒，艾琳。
    “老师。”艾琳的声音隔着门传进来，细的像一根线，“有人来了。”
    伦纳德没有回头。
    “对方说是代表索拉尔王族来的，还有...他是贵族。”艾琳顿了顿，“他在大厅等您。”
    “告诉他，”伦纳德开口，嗓音像砂纸磨过铁皮，“我在忙。”
    艾琳没应声。
    伦纳德知道她在门外踌躇，绞着手指，咬着嘴唇。不敢走又不敢再敲门。
    十五岁的丫头，两周前才从乡下来到庄园，没见过什么世面，却已经学会了看脸色。
    “老师，”艾琳终于又开口了，声音抖的像风里的蛛丝，“他带着剑...还有很多奇怪的人。”
    伦纳德闭上眼睛。
    代表索拉尔王族来的贵族。
    手下有很多奇怪的人。
    他知道对方是谁了。
    他也知道这一天会来。
    从三年前开始，他的灵感就像枯井一样，再也打不出水。
    第一年，索拉尔王族派人送来了慰问的信，语气恭敬的有些谄媚。
    第二年，信短了，落款从索拉尔王族的人变为了魔药师协会。
    第三年，没人写信了，只有他在协会的朋友跟他说情况不对。
    他想起前些天的景象，他走在协会的走廊，那些时不时路过的协会成员，用那种刻意压低的声音议论着他的白发、他的背、他日渐浑浊的眼睛。
    三年。
    仅仅三年。
    他仿佛老了几十岁。
    飘逸的棕色长发染上了雪白，骄傲的脊梁仿佛被重担压低，自信的气质被自我怀疑而慢慢侵蚀，灵动的双眼变得混浊不清。
    他没老。
    他才四十七岁。
    没有制作出魔药的第三年。
    这年没有人送信。
    只有索拉尔王族的猎犬，带来了一群卫兵。
    伦纳德站起来。
    膝盖发出一声脆响，像是木椅的老榫头。
    他走到墙角的架子前，那上面摆着三十七瓶魔药，每一个瓶子上都贴着手写的标签，标注着年份、配方、功效。
    这是他二十四年的心血，从二十三岁，他炼制出【心事】而名满王国的那天起，每一瓶都是他的孩子。
    他的目光从瓶子上一一扫过，最后落在那柄刀上。
    刀靠在架子最里侧的墙角，刀鞘是黑色的，没有任何装饰。
    他已经四年没拔过它了。
    【A级禁物】翠鸣。
    这是四年前，他成为维里迪亚第一魔药师后，索拉尔王族给他的奖赏。
    那时候他觉得愤怒是最有力的东西，愤怒能让人突破极限，愤怒能让对手胆寒。
    现在他知道，愤怒什么用都没有。
    愤怒浇不灭灵感枯竭的焦渴，愤怒挡不住索拉尔的卫兵，愤怒不能让锅里的液体变回它该变的颜色。
    但他还是拿起那柄刀。
    他知道，今天来的人可不是找他喝茶的。
    伦纳德走下楼梯的时候，看见那个人站在窗边。
    很年轻。
    十八九岁的样子，金色的头发，蓝色的瞳孔，穿着一身得体的黑色西装，外面套着红色风衣。
    他站在那里，没有坐，也没有四处张望。
    他只是看着窗外的景色，像是在等什么人，又像是在想什么事。
    伦纳德走下最后一级台阶。
    年轻人转过头来。
    那目光落在伦纳德脸上，很平静，平静得不像一个来访的客人。
    但伦纳德看见那目光底下有什么东西——像压着火炭的灰，表面冷着，底下烧着。
    “伊萨里斯·罗兰。”年轻人开口，声音不高，但每个字都清清楚楚，“贸然打扰，伦纳德大师见谅。”
    伦纳德没接话。
    他站在大厅中央，刀在手里，垂在身侧。
    林奇看着他手里的刀，嘴角动了动，像是要笑，又没笑。
    “大师这是要出门？”
    “你要干什么？”伦纳德问。
    林奇收回目光，又看向窗外。
    阳光照在他脸上，把他的轮廓勾得极清晰，像刀刻出来的。
    “三十六个。”他说。
    伦纳德的手一紧。
    “三年，三十六个女孩。”
    林奇转过头来，蓝色的眼睛里燃烧着火焰。
    “最小的十三岁，最大的十七。
    都是从乡下招来的，或者骗来的。
    大多都是穷苦人家的孩子，有一个叫莲，眼睛很大，笑起来有两个酒窝。”
    伦纳德的呼吸停了一瞬。
    他似乎想起了什么。
    三十六个少女的血，三十六次失败。
    那些女孩的脸在他脑子里晃，有的哭，有的求，有的到死都没闭上眼。
    他记不清她们的名字，只记得血滴进坩埚时的声音——嗒，嗒，嗒，像是雨点打在石板上。
    灵感枯竭。
    这个他最害怕的词在他成为维里迪亚第一魔药师后的第二年降临了。
    他试过很多办法，换原料，改配方，熬通宵，甚至去各种古籍。
    没用。
    他的脑子就像是一口枯井，再也打不出水。
    直到一场梦。
    他梦到了一条黑色的蛇，对方告诉他少女鲜血可以解决他的麻烦。
    他试了。
    第一个女孩是街上的孤儿，没人会找。
    当她的身体被剁烂，血液全部被挤在锅内，整个人被炼做一滴精血的时候。
    伦纳德确实感觉脑子里有什么东西动了一下，像冬眠的虫子被暖醒。
    第二个是一个乡下收来的仆人，十四岁，眼睛很大，笑起来很可爱，他用迷药迷晕了她，然后——
    第三个，第四个，第五个。
    他开始怀疑那个梦的真实性。
    但每次失败之后，脑子里的枯井就仿佛会动一下，像是在告诉他。
    再试一次，再试一次就成功了。