黑桶厅里，韦斯利撞开了门。
“让让！都让让！我带回大消息了！“
他这一嗓子，直接把半个酒馆的视线全扯了过来。
有人一眼认出他，当场就开始起哄。
“又来骗酒了？“
“上次九颗太阳的故事你还欠半段呢！“
“你要是还敢编，我今天把你扔酒桶里醒酒！“
韦斯利满脸涨红，跑得上气不接下气，扶着门框猛喘了几口。他扑到最近一张桌边，抓起杯子就往嘴里灌，酒液顺着胡子往下淌，灌完才总算把那口气续上来。
“你们根本不知道我刚听到了什么！“
他拍着桌子，声音都拔尖了。
“赤色联邦，和恶魔结盟了！“
“天种碎片也被他抢走了！“
下一秒。
黑桶厅炸了。
“什么！？“
“天种碎片！？“
“联军拼了三年深渊，结果给赤色联邦做了嫁衣？“
“这他妈也太离谱了吧！“
“和恶魔结盟？那不就是叛族！“
桌椅板凳一阵乱响，杯子都碰翻了好几个。连二楼栏杆边趴着打盹的人都猛地抬起头，探着身子往下看。
这下不是炸锅，是锅底都飞了。
韦斯利看着满屋子那一张张震惊到发木的脸，心里那股说书人的痛快劲又上来了。他清了清嗓子，一掌拍在桌面上。
“我亲耳听来的！深渊战场那边，九朵蘑菇云直接把两军中间炸出一条线！“
“林凡当着百万联军的面喊的话！“
“他说，赤色联邦，和魔族结成战略同盟！“
“还说什么保护区内……神明禁行！“
这话一落，酒馆里先静了一拍。
随后，是更大声的喧哗。
“神明禁行？他疯了吧！“
“这些赤色联邦的人到底想干什么？“
“逐汐帝国刚灭没多久，他们居然又干出一件更疯狂的事情？“
“联军那帮人呢？就这么看着他把东西抢走了？“
一个跑商的中年人猛地站起来，满脸通红。
“那可是天种碎片！谁拿到谁就能多一位圣域！“
旁边的佣兵把杯子砸在桌上，酒水溅了一片。
“所以现在问题来了，哪个国家，能带头去把它抢回来？“
这句话一出来，四周反而顿了一下。
没人接。
九朵蘑菇云的画面，早就在南域传疯了。那种东西，别说正面挨一下，就是站远点看，腿都能给你看软。
真要出兵，哪个国家不得掂量掂量，自己的国土扛不扛得住那玩意。
消息像长了腿。
从黑桶厅飞到驿站，飞到商路，飞到城邦码头，再顺着教会密线往更远的地方钻。
五国王宫，各大教会连夜开会。
人人都在骂。
骂赤色联邦有病。
骂林凡疯得没边。
可骂完之后，真正的问题，还是摆在了桌面上。
谁去打？
没人敢先动。
某王国议事厅里，国王把情报卷轴摔在桌上，胸口起伏得厉害。
“异端！叛徒！和恶魔结盟，他是想与整个人类世界为敌！“
下面的大臣齐刷刷低着头。
等国王骂完了，才有人小声开口。
“陛下……那，出兵么？“
屋里瞬间安静。
国王的手还按在桌边，
出兵？
拿什么出兵？
先不提深渊那边现在乱成一团，单说赤色联邦手里那些蘑菇弹，谁先出兵，谁就得先扛第一轮。
那不是打仗。
那是拿祖坟和国都去赌。
另一边，某座教会圣殿里，长桌旁围了一圈红衣主教，吵得比菜市场还热闹。
“必须讨伐！“
“他已经越线了！“
“若不惩戒，教会威严何在？“
最上首那位老主教一直没出声，等下面吵得差不多了，才把手里的情报往桌上一放。
“好。“
“谁领军？“
下面瞬间安静。
几个刚才喊得最凶的主教，表情一个比一个端庄，恨不得把自己缩进椅子里。
老主教扫了他们一圈，什么都没再说。
厅里气氛一下变得尴尬又难看。
表面上，各国和教会联合谴责赤色联邦，措辞一个比一个狠，恨不得把“异端““叛族““公敌“这些词全砸过去。
暗地里，全都在等别人先冲第一阵。
谁都不想当那个倒霉蛋。
局面就这么诡异地僵住了。
……
赤色联邦，逐汐特区。
总督府办公室里，灯火通明。
林凡坐在办公桌后，把最新汇总来的情报看完，直接笑出了声。
“就这？“
“我还以为他们能连夜凑个百万联军来门口堵我。“
凯撒翘着腿坐在一边，金甲在灯下亮得晃眼。他手里还捏着一颗果子，听完以后乐了。
“这帮人嘴上喊打喊杀，腿上倒很诚实。“
“一个个骂得跟天塌了似的，结果愣是没一个敢先动。“
“我就说吧，世界就是一个巨大的草台班子。“
艾拉抱着剑靠在墙边，红色轻甲映着灯火，站姿笔直。
“那我们接下来怎么办？“
她说话一向直来直去，问的也都是最关键的事。
是继续往外打。
还是趁这段空档发育。
希尔芙站在窗边。
“南域现在怕的是我们的核弹，不是结盟本身。“
“只要这个威慑还在，他们就不敢轻举妄动。“
米娅蹲在旁边的小椅子上，猫耳朵轻轻抖了抖。
“那是不是说，我们暂时无敌啦？“
林凡看了她一眼，笑了下。
“暂时。“
“他们现在不动，不是服了，是没想好怎么动，也没想好谁先死。“
“等他们把情报摸得更细，或者找到能克制我们的办法，局面还会变。“
凯撒把果核一扔，坐直了点。
“我建议，继续按照以往惯例，把他们拉过来，挨个问问，有没有不服的。谁不服就给谁头顶种满蘑菇。“
林凡笑着摇头。
“眼下最重要的，不是往外扩，而是稳住。“
“既然谁都不敢先打，那就都别打。“
“维持现状。“
“这个平衡挺好，赤色联邦和我自己，都需要发育的时间。“
办公室里安静了片刻。
所有人都听懂了。
时间，意味着更多物资传送。
意味着工业体系继续扩张。
意味着蘑菇弹库存继续往上堆。
也意味着，林凡自己，也能再往前迈一步。
他抬起手。
掌心幽蓝色光芒一闪，一枚晶体缓缓浮现。
天种碎片。
那抹光落在每个人脸上，办公室里的空气都跟着静了下去。
凯撒眨了眨眼，收起了刚才那副吊儿郎当的劲。
“你这是……准备直接冲圣域了？“
林凡看着掌心里的碎片，点了点头，眼底压着锋利的亮光。
艾拉站直了些，抱剑的手也跟着收紧。
“要多久？“
“说不好。“
林凡把碎片握住，幽蓝色光芒从指缝里透出来。
“短则几天，长则十天半个月。“
米娅立刻从椅子上跳了下来，猫耳朵都竖起来了。
“我守外面。“
她说得很快，像是怕晚一秒，这活就被别人抢走。
凯撒一听也不乐意了。
“凭什么你先说？我也能守。“
“我卷轴多，谁来谁先挨我一脸。“
艾拉淡淡瞥了他一眼。
“真有人来，你那层五颜六色的壳子，最多先炸个响。“
凯撒当场不服。
“什么叫炸个响？那叫战略防御纵深！“
林凡看着他们，心里倒是松了些。
这帮家伙平时闹归闹，关键时候都顶得住。
米娅往前走了两步，小脸绷得认真。
“我来守。“
这次她说得更稳了。
没有半点平时那种怯怯的味道。
林凡看了她一眼，点了点头。
“行。“
他说完，起身，把桌上的情报推到一边。
办公室里的灯火映在他肩背上，投下一道长长的影子。外面夜色正深，整个逐汐特区却还亮着不少灯，高炉、港口、工地、巡逻哨，全都在运转。
局面暂时稳住了。
可谁都清楚，这种安静不会一直持续。
林凡转身，走向地下闭关室。