沈德茂的动作比预想中快。
    第一批外协料子交付后的第三天，陈婆婆托人带话来说，不做了。理由是“家里老伴身体不好，需要人照顾”。但韩师傅打听到的真实原因是——沈德茂亲自登门，跟陈婆婆的儿子说了一通话。具体说了什么没人知道，但陈婆婆的儿子当天就把织机上的半成品拆了，线退了回来。
    第二家退出的是孙家老大。他的理由更直接：“沈家大房说了，跟你们合作就是跟他们作对。我在村里还要做人，得罪不起。”
    第三家是吴家婶子。她没说什么理由，只是把之前领的线和图纸包好，托人送了回来，连面都没露。
    三天之内，四家外协织户退了三家。只剩下刘家媳妇还在坚持，但她男人也开始给她脸色看了，说“再干下去，村里的唾沫星子能把人淹死”。
    十七台织机的计划，还没正式开始，就缩水到了十台。
    韩师傅气得在院子里拍桌子：“沈德茂这是什么意思？他一个当大伯的，拆自己侄女的台，良心让狗吃了？”
    沈织宁坐在石桌前，看着那三家退回来的线和图纸，脸上没什么表情。
    “韩师傅，剩下的十家，能稳住吗？”
    “十家里有六家是我以前的老同事、老徒弟，他们不看沈德茂的脸色。”韩师傅说，“另外四家是外村的，沈德茂的手伸不到那么远。但问题是，十台织机，一天最多织十五米。两个月，满打满算九百米。离两千四百米还差一大截。”
    沈织宁的手指在桌面上敲了两下。
    “核心产能我们自己扛。”她说，“后院三台织机，加上翠姑她们几个，一天能织多少？”
    翠姑在旁边算了算：“我一天两米，赵大梅现在一天一米五，杨小兰刚上机一天不到一米。李秀英她们还在学，暂时不能算。加起来一天四米左右。”
    “太少了。”沈织宁摇头。
    “那就再加人。”林晚棠说，“村里还有没有会织布的女人？不要锦缎，哪怕只会织粗布，上手也能快一些。”
    沈织宁想了想：“有。但不是我们之前招的那种。是那些家里管得严、出不来的。”
    “那就去家里谈。”顾明远不知什么时候来了，站在院门口，手里拿着一封信，“我昨天收到陈知行的信，他说日本客户那边又催了，问我们能不能提前半个月交货。如果不能，他们可能要换供应商。”
    院子里一下子安静了。
    提前半个月，就是四十五天。两千四百米，四十五天，每天至少要织五十三米。
    现在，他们所有的产能加起来，不到每天二十米。
    沈织宁接过信，看完，叠好放进口袋。
    “告诉陈知行，我们能按时交货。提前半个月做不到，但两个月，一天不差。”
    顾明远看着她：“你确定？”
    “确定。”
    顾明远没再问，转身走了。
    当天下午，沈织宁带着翠姑和小七，挨家挨户去拜访那些“出不来”的女人。
    第一个是张秀兰，二十八岁，嫁到红旗大队六年，生了三个女儿。婆家嫌弃她生不出儿子，让她天天在家里干活，不许出门。她会织布，手艺是跟她娘学的，但嫁过来之后再也没碰过织机。
    沈织宁到她家门口的时候，张秀兰的婆婆堵在门口，叉着腰：“我家媳妇不去什么作坊，你们走！”
    沈织宁没跟她吵，从包里拿出一块小样，递给张秀兰：“你看看这个，想学的话，随时来找我。”
    张秀兰接过小样，手指摸到布面的时候，眼睛里有什么东西亮了一下。但她婆婆一把抢过去，摔在地上：“看什么看！回去喂猪！”
    沈织宁弯腰捡起小样，拍了拍灰，转身走了。
    翠姑跟在她后面，气得不行：“这种人家，活该生不出儿子！”
    沈织宁没说话。
    第二家，第三家，第四家。一下午跑了七家，只有两家松了口，说“考虑考虑”。
    回到院子里，沈织宁坐在石桌前，对着煤油灯，把今天的账重新算了一遍。
    产能不够。怎么算都不够。
    “织宁姐。”小七端着一碗红薯稀饭过来，放在她面前，“你一天没吃饭了。”
    沈织宁端起来喝了一口，烫的，舌尖发麻。
    “小七，你说我是不是太急了？”她忽然问。
    小七愣了一下，歪着头想了想：“织宁姐，我不懂这些。但我知道，你织布的时候，从来不急。一梭一梭的，稳稳的。你说过，织布急不得，急了就断线。”
    沈织宁看了她一眼，笑了。
    “你说得对。织布急不得，做事也急不得。”
    她把碗放下，重新拿起笔，在纸上写下一行字——
    “产能缺口：每天至少三十米。解决方案：……”
    写了几个字，又划掉了。再写，再划掉。
    煤油灯的火苗跳了一下，她的影子在墙上晃了晃。
    同一时间，沈德茂家。
    灰衣人又来了，这次带了一瓶好酒和一条烟。
    “沈大哥，周先生对你上次提供的消息很满意。”灰衣人把烟酒放在桌上，“三家退出了，沈织宁的产能至少掉了三成。周先生说了，只要你能让她的外协全部垮掉，除了每月的三十块，再单独给你一百块奖金。”
    一百块。沈德茂的眼睛亮了。
    “她现在还在硬撑，找了韩老头帮忙。”沈德茂说，“那个韩老头在周边公社有些关系，不好动。”
    “那就动不了的人别动，能动的一个不留。”灰衣人点了一支烟，“周先生说了，不急。让她撑，撑到最后撑不住了，自然会来求我们。”
    沈德茂点了点头，给自己倒了一杯酒。
    “那丫头从小犟，不撞南墙不回头。撞了也不回头。”
    “那就让她撞。”
    两人碰了一杯，酒液在煤油灯下泛着浑浊的光。
    晚上十点，沈家老宅。
    织机还在响。翠姑在织，赵大梅在织，杨小兰也在织。三台织机同时开动，吱呀咔的声音此起彼伏，像一首没有旋律但很有节奏的歌。
    沈织宁站在后院，看着她们。
    赵大梅的动作越来越熟练了，投梭的速度比一周前快了一倍，纬线打得也均匀了。杨小兰还在跟跳线作斗争，织三寸就要拆一寸，但她没有放弃。翠姑是最稳的，一梭一梭，不急不慢，像她这个人一样。
    “织宁。”顾明远不知道什么时候来了，站在后院门口，“我有事跟你说。”
    沈织宁走过去。
    “陈知行那边，我帮你回绝了。按时交货，不提前。”顾明远说，“但你得告诉我实话——两个月，到底能不能完成？”
    沈织宁看着他，沉默了几秒。
    “能。但有一个条件。”
    “什么条件？”
    “你帮我做一件事。”
    “什么事？”
    沈织宁从口袋里掏出一张纸，上面写着一行字：“省城纺织厂，二手织机。”
    “我要买织机。不是一台两台，是十台。现在买新的来不及，省城纺织厂淘汰了一批旧织机，虽然旧，但比我们手头的明代老织机效率高。如果能买到，产能至少翻三倍。”
    顾明远接过纸条看了看：“多少钱一台？”
    “我问过了，旧的便宜，三十块左右一台。十台三百块，加上运费和安装，四百块以内。”
    沈织宁现在的全部资金，只剩下两千块出头。四百块，是笔大数目，但不是出不起。
    “你信得过我？”顾明远问。
    “信不过就不会找你。”
    顾明远把纸条折好，放进口袋。
    “明天一早，我去省城。”
    “我跟你一起去。”
    “你走了，这边怎么办？”
    沈织宁看了看院子里那些忙碌的身影。
    “她们在，就够了。”
    第二天一早，沈织宁和顾明远骑着自行车去了镇上，然后转公共汽车去省城。走之前，她把院子的钥匙交给了刘婶，把织机上的活儿交给了翠姑，把染锅交给了小七，把图纸交给了林晚棠。
    “三天，最多三天我就回来。”她说，“这三天，你们正常干活，什么都不用多想。”
    刘婶接过钥匙，拍了拍胸脯：“你放心去，这个家我给你看好了。”
    翠姑点了点头，没说话，但手里握着梭子，攥得很紧。
    公共汽车在土路上颠簸，沈织宁靠着车窗，看着窗外一片接一片往后退的麦田。
    “你昨天晚上没睡好。”顾明远坐在她旁边，声音很低。
    “睡了。”
    “睡了不到三个小时。”
    沈织宁没接话。
    “沈织宁。”顾明远的声音很轻，但很认真，“你不用什么都自己扛。”
    沈织宁转过头，看着他。
    晨光从车窗照进来，落在他的侧脸上。他的表情还是那种淡淡的、冷冷的样子，但眼睛里有一种说不出的东西。
    “我没扛。”沈织宁说，“我只是在做该做的事。”
    顾明远看了她一眼，没再说话。
    公共汽车继续往前开，路两边的白杨树一棵一棵地往后退。
    沈织宁闭上眼睛，手按在口袋里的存折上。
    两千零三十块。买十台织机，花四百。剩下的一千六百多块，撑两个月，应该够了。
    只要织机能买到，只要产能能上去，只要订单能按时完成——
    只要。
    她睁开眼，看着窗外。
    麦田的尽头，省城的天际线隐约可见。
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    【下章预告】：沈织宁和顾明远在省城跑了两天，终于买到了十台二手织机。但运输成了大问题——没有车，没有路，没有搬运工。顾明远联系了在运输公司的同学，借到了一辆卡车，但司机不敢开进村里的土路。最后，沈织宁做了一个大胆的决定：把织机卸在村口，用人拉肩扛的方式，一台一台搬进院子。全村人都出来看热闹，有人帮忙，有人看笑话。沈德茂站在人群里，脸色铁青。