何绅如此一说，几人都是一愣。
    三个人六只眼睛齐刷刷地看着何绅，不知道他这话是什么意思。
    什么叫“糊涂”？他们哪里糊涂了？
    何绅放下茶杯，不紧不慢地开始解释。
    他首先指出，这几个人都有些目光短浅了。
    朝堂之所以要给商人和工匠授予官职，表面上看是抬高了商人和工匠的地位，实际上真正的目的是扩大生产、刺激商业。
    这个道理并不复杂，在座的几位都是读书人，脑子转得快，何绅三言两语一说，他们就明白了。
    朝廷缺钱，国库空虚，想要充实国库，就得让江南的经济活起来。
    让工匠自由设坊，让商人出海贸易，经济流通了，税收自然就上去了。这是最浅显的道理。
    几个人互相看了一眼，也都纷纷点了点头，表示确实是这个道理。
    何绅见他们听进去了，继续说道：“诸位都是读书人，应该知道，如果这套政策实施下去，不出十年光景，整个江南的商业繁荣将达到前所未有的程度。到那个时候，家家户户都有盈余，不愁吃，不愁穿，不愁用度。”
    沈先生点了点头，捋着胡子说：“确实如此。百姓富足，这是好事。”
    何绅看着他们，忽然话锋一转：“那诸位有没有想过——如果家家都有钱了，不愁吃穿用度了，那么他们接下来会做什么呢？又会如何培养自己的孩子呢？”
    这个问题让几个人愣了一下。
    他们互相看了看，小声讨论了几句。
    过了一会儿，沈先生突然抬起头，眼睛亮了一下，像是想通了什么。他张了张嘴，犹豫了一下，然后小声说出了那个答案。
    “那么……家家户户都会让孩子去读书。”
    此话一出，何绅赞许地点了点头。他等的就是这句话。
    “没错。正所谓‘仓廪实而知礼节’。”
    何绅的声音提高了些：“沈先生不愧是德高望重的前辈，一语中的。诸位想想，现在的老百姓，吃穿都费劲，能供得起孩子读书的，终究是少数。一家农户，一年到头忙下来，能吃饱饭就不错了，哪有余钱供孩子读书？就算勉强送进学堂，家里的壮劳力就少了一个，日子更难熬。所以天下读书人，十有八九都是出身殷实之家。穷人家的孩子，不是不聪明，是读不起书。”
    他转过头，看向钱先生：“钱先生，您是书院的山长，湖州也算是大乾的富庶之地了。请问在湖州境内，多少人家能供得起孩子读书呢？”
    钱先生是湖州一家书院的山长，教了大半辈子书，对这些事情再清楚不过。他粗略算了一下，叹了口气说：“大抵十户人家，有一两户愿意供孩子读书，已经算得上是学术氛围极好了。更多的百姓，连饭都吃不饱，哪里还有心思让孩子读书？”
    何绅点点头：“是这样的。让一个孩子去读书，就意味着家里少了一个青壮劳力。而且读书的成本有多高，诸位想必也是清楚的——束脩、书本、笔墨纸砚，哪一样不要钱？考一次乡试，路费、食宿费、打点费，没有十几两银子下不来。所以天下的读书人，说到底还是那几户有钱人家的事。穷人家的孩子，再聪明，也只能认命。”
    几个人沉默了。他们都是读书人，都是从这条路上一路走过来的，当然知道这里面的辛酸。
    沈先生年轻时家里穷，是靠族里的接济才读完书的。
    陈先生家里有几亩薄田，供他读书供得紧巴巴的。
    钱先生教了半辈子书，见过太多聪明的孩子因为家里穷而辍学。
    这些事，他们比谁都清楚。
    何绅继续说：“可现在不一样了。新政推行之后，江南的商业繁荣起来，家家户户都有了余钱。人就是这样，吃饱了饭，就会想别的。工匠希望孩子能识文断字，将来接自己的手艺，字都看不懂怎么行？商人希望孩子能读书明理，将来守住家业，别被人骗了。就连种地的农民，手里有了闲钱，也希望孩子能读几年书，将来不用再面朝黄土背朝天。”
    他顿了顿，看着几个人，意味深长地说：“诸位觉得，到那个时候，读书人的地位又会如何？”
    几个人对视一眼，都开始在心里想象那种光景。
    江南之地，家家求学，户户读书，那得需要多少学堂？多少先生？
    现在的书院、私塾，肯定不够用。
    像他们这样有功名在身、有学问傍身的读书人，必定会被家家户户奉为座上宾。今天这家请去开蒙，明天那家请去讲学，走到哪里都受人尊敬。那是何等的光景？
    读书人这个行当，表面上听起来光鲜亮丽，其实暗地里吃的苦一点也不少。尤其是没有考取功名之前，不事生产，没有生计，全靠家里供养。
    十个秀才九个贫，这不是说笑的话。
    很多底层的读书人，不过是挣扎在温饱线上而已。
    读了几十年书，考了一辈子试，到头来连个教书的地方都没有，只能在街头摆个摊子替人写信糊口。
    如果真如何绅所说的那样，家家户户都要让孩子读书，那他们这些读书人还用得着发愁吗？
    到时候，你愿意教，有的是学生。读书人再也不用为生计发愁了。
    沈先生的眼睛越来越亮，钱先生的脸上也露出了笑容。可陈先生坐在那里，却是一副欲言又止的样子。
    他今年四十出头，正值壮年，和沈先生、钱先生不一样。
    沈先生已经六十多了，功名止步于举人，这辈子没什么指望了，能安安稳稳教书养老就知足。钱先生是书院山长，一辈子教书育人，新政对他只有好处。
    可陈先生不一样，他还有理想，还有抱负。他寒窗苦读二十载，好不容易中了贡生，下一步就是进京参加会试，中了就是进士，就能做官。新政把商人和工匠也拉进来做官，那他们这些读书人的出路在哪里？他读了半辈子书，难道要和那些打铁、开店的去争一个官做？
    何绅看出了他的心思，笑了笑，不紧不慢地说：“不瞒诸位，陛下其实有意给天下读书人都安排一个出路。”
    “什么出路？”几个人异口同声地问，陈先生更是往前探了探身子。
    何绅端起茶杯，抿了一口，慢悠悠地放下，然后指着桌上的地图说：“正是在学堂里。”
    他从袖口里拿出一幅草图，展开铺在桌上。几个人凑过来一看，是一幅很简陋的江南行省地图，但上面标注得很清楚——每一府，每一州，每一县，甚至每一个大一点的镇，都用墨笔圈了出来。何绅指着地图，一条一条地解释。
    “等到国库充裕，朝廷将会在江南每一处乡镇都设置初级学堂，教孩童识字启蒙。每一县设一中级学堂，教四书五经、算学地理。每一州郡设一高级学堂，教经史子集、格致之学、工商之法。从蒙童到秀才，从秀才到举人，从举人到进士，一条路，从头到尾，全都铺好。”
    他抬起头，看着几个人：“凡是功名达到秀才者，都可以被国家聘用，到各级学堂里担任师长，教书育人。秀才教初级学堂，举人教中级学堂，进士教高级学堂。朝廷发俸禄，给编制，与官员同级。教得好，可以升迁；教得不好，再换人来。”
    他说完，轻轻拍了拍桌案：“那时候，人人有书读，家家有余粮。圣人所谓的大同社会，不就是如此吗？”
    几个人听完，眼睛都亮了起来。
    他们互相看了看，脸上露出了一种说不清的表情——有惊喜，有向往，还有一种如释重负的感觉。
    原来朝廷没有忘了读书人。原来陛下早就给他们安排好了出路。
    不用和商人、工匠去争官做，他们有更好的去处——教书育人，传道授业，这才是读书人该干的事。
    陈先生的眼睛亮了，他是想做学问的。可做学问不能当饭吃，他需要一份差事养家糊口。
    如果朝廷真的能给读书人安排这样的出路，那他还有什么好担心的？
    他越想越觉得有道理，脸上的表情从犹豫变成了坚定，从坚定变成了期待。
    他甚至已经开始想象，自己将来在一所学堂里任职，拿着国家的编制，桃李满天下的光景。
    何绅看着他们脸上的表情，知道事情成了。他端起茶杯，又抿了一口，嘴角微微翘起。