进入丰饶沙地的第八天。
    凌晨三点，夜色依旧像一块沉重的黑铁板，压在营地的上空。
    没有拔营的号角声响起。
    中军的帐篷和马车稳稳地停在原地，大部队似乎并没有继续前进的打算。
    从一个带有奥斯蒙德家族徽记的帐篷里，走出了一名全身包裹在厚重板甲里的骑士。
    紧接着，中军营地的左侧，也迈出了一个庞然大物。
    那是一头体长接近七米、肩高超过三米的四阶魔物【地幔岩龙蜥】。
    维克多在魔物图鉴上见过这东西。
    它简直就是一辆小型的血肉战车。
    这头无翼地龙没有寻常龙种的鳞片，体表覆盖着的是一层厚重的岩质角质层，看起来就像是一大片干裂的地表。
    据说，这层装甲就算在战斗中被击碎，它也能通过大口吞食矿石，迅速分泌粘液重新凝固。
    它长着六条粗短却肌肉虬结的腿。
    脚掌极大，底部生有厚达十几厘米的耐高温肉垫，脚趾之间还连着粗糙的蹼膜。
    当这六条腿交替行走时，龙蜥那几吨重的庞大身躯，重量被完美地分散开来。
    哪怕是踩在松软危险的流沙中，它也能如履平地，绝不会陷落半分。
    这简直就是为沙漠地带奔袭量身定做的完美战争机器。
    维克多很早就在中军营地里瞥见过这个大家伙，当时就猜这应是哪个骑士的坐骑。
    他隔着老远打量了一下那名板甲骑士。
    从对方毫不经意间散发出的气场来看，起码是一位秘银级以上的强者。
    一个高阶骑士职业者，配上四阶的沙漠专属魔物。
    “啧啧。”维克多在心里暗暗咂嘴，“爹好才是真的好。”
    他不由得感叹。
    瓦伦城的伯爵大人为了保护自己出来镀金的女儿，配备的这些顶尖战力，应该就是他们敢深入丰饶沙地的真正底气了。
    那名骑士动作利落地翻身跃上龙蜥宽阔的后背。
    地龙不耐烦地打了一个巨大的响鼻。
    它背脊两侧，生着两排如同微型火山口般的“排气孔”。
    伴随着响鼻声，排气孔猛地向外喷吐出大股大股的白色蒸汽，空气中顿时弥漫起一股浓烈刺鼻的硫磺味。
    这拉风到了极点的出场方式，犹如一针强心剂。
    昨天营地里因为人员失踪而蔓延的恐慌，在这头极具视觉冲击力的巨兽面前，瞬间被冲淡了不少。
    接连两天都有骑兵无声无息地消失，看来伯爵府这次是决定下点猛料了。
    这次并没有派新的骑兵去补齐昨天缺失的侦查编制，只是加上了这位名叫埃森的骑士。
    埃森率领着两支五人骑兵小队，以及一半的狮鹫骑士，浩浩荡荡地向东南方向进发。
    那架势，仿佛只是去沙地里散个步。
    温酒片刻，便能将那条作乱的沙虫斩杀而回。
    其余的侦查人员，依旧分成了两拨，迅速散入了漆黑的沙海。
    而大部队则留守原地，连搭建好的营帐都没有拆卸。
    所有人都以为，今天又会像昨天那样，在烈日下焦灼地等待。
    那种挑拨人神经的煎熬，大概要一直持续到晚上，才会揭晓最终的结局。
    然而，事实并非如此。
    上午十一点不到。
    太阳正毒。
    天空中突然传来了急躁的破风声。
    两个狮鹫骑士率先返回。
    它们的归来方式毫无威风可言，甚至显得狼狈至极。
    两只狮鹫羽毛凌乱，身上带着好几处轻微的撕裂伤口，正往外渗着血。
    它们甚至已经无法保持正常的飞行姿态，歪歪扭扭地从半空中一头栽了下来。
    最后几步，它们几乎是直接砸进营地的。
    巨大的惯性带着狮鹫和背上的骑士在滚烫的沙地上滑行了三四米，扬起漫天黄土。
    这种毫无征兆的坠落，像是一个巨大的惊吓，直接把营地里昏昏欲睡的士兵们全震醒了。
    其中一名狮鹫骑士刚一落地，顾不上满身的擦伤，连滚带爬地扯着嗓子发出一声凄厉的大喊：
    “渊噬沙虫来啦！”
    喊完这句，他双眼一翻，直接晕死了过去。
    这干脆利落的一嗓子，简直就是平地惊雷。
    前一秒还算平静的军营，瞬间炸开了锅。
    士兵们惊呼着抓起武器，场面几乎失控。
    好在，另一位跟着摔下来的狮鹫骑士虽然灰头土脸，但并没有晕过去。
    中军区域，那辆豪华悬浮马车的车门“轰”的一声被粗暴地推开。
    奥蕾莉亚和卢克脸色铁青地冲了下来。
    他们原本肯定是想把人带回马车里，避开人群单独问话，以免动摇军心。
    但是太迟了。
    那个还清醒着的狮鹫骑士，此刻已经被慌乱的人群围了个水泄不通，里三层外三层全是急着想知道真相的士兵。
    还不等奥蕾莉亚和卢克挤进去发问，那名被吓破了胆的骑士，就把事情的来龙去脉像倒豆子一样，全抖搂了出来。
    维克多站得比较远，身处人群的外围。他
    看着乱作一团的营地，没有往前挤，而是默默激活了【荒野代行·伪血亲眷】。
    无形的感知力穿过嘈杂的声浪，将那名骑士发抖的声音清晰地送到了他的耳边。
    “十点多的时候……”骑士喘着粗气，声音里满是绝望，
    “我们的队长在天上，突然感觉到埃森大人的生命状态出现了剧烈的波动！”
    “队长立刻带着剩下的兄弟，驱使狮鹫前去增援。可是……”
    骑士咽了一口唾沫，眼底全是恐惧。
    “我们看到，那条渊噬沙虫，还有这片沙地里的幻境蜃楼兽……它们联手了！它们设下了陷阱，把埃森大人率领的部队死死围困在了里面！”
    “队长见情况不对，命令我们两个要先把情报带回来……”
    维克多听完，不由得陷入深思。
    之前还打生打死的两个本地霸主，竟然合作了。
    四阶魔物坐骑配合疑似铂金级别的骑士，在这等局面前，也成了瓮中之鳖。
    丰饶沙地，直到这一刻，才终于向他们露出了锋利的獠牙。