三日后，晌午。
    悦来居甲字三号房内，沈清将最后一丝蕴**“归元”道韵与空间感悟的灵力，缓缓渡入掌心那截“空冥草”根茎。原本干枯发黑的根茎，此刻表面已泛起一丝极淡的、几乎看不见的温润光泽，核心处那点微弱的生命律动，比三日前明显凝实、活跃了许多，虽然距离抽枝发芽仍遥不可及，但总算摆脱了寂灭之危。
    沈清小心地将其放入一个早已准备好的、内刻简易蕴灵阵纹的玉盒中，收起。此行青岩城，最大的意外收获便是此物。假以时日，若能将其复苏，无论是对自身空间之道的感悟，还是对宗门日后发展，都大有裨益。
    至于那枚“蕴剑简”，这几日他亦时常以神识温养揣摩，那道残存剑气虚影虽无变化，但与自身“归元”之意的共鸣却愈发清晰，让他对剑道的理解又深入一层。系统发布的“复生之望”任务，算是迈出了第一步。
    “公子，时辰差不多了。”地慧星在门外低声提醒。
    “进来。”沈清道。
    地慧星与地速星推门而入，两人都已收拾停当。地慧星禀报道：“公子，消息已按您的意思，通过茶楼几个不起眼的渠道放出去了。今早果然有人到掌柜那里旁敲侧击，打听甲字三号房客人的来历，被掌柜以‘概不过问客人隐私’挡了回去。另外，血狼帮那边很安静，没再露面，但咱们客栈周围，盯梢的耳目多了两处，都很隐蔽。”
    沈清微微颔首。鱼饵已下，就看能钓出什么。血狼帮不足为虑，倒是那新出现的、更隐蔽的耳目，值得玩味。
    “叶枫那边呢？”沈清问。
    “叶枫今晨已来过，在客栈外徘徊许久，最终没有进来。属下去他住处附近看过，他妹妹叶雨病情似有反复，叶枫正在照顾。不过，他托客栈伙计转交了一枚玉简。”地慧星说着，取出一枚最普通的空白玉简。
    沈清接过，神识一扫。玉简内只有寥寥数语，是叶枫留下的：“前辈厚恩，叶枫没齿难忘。本应立即追随，然小妹病笃，不敢远行。若他日小妹病情稍稳，叶枫必携妹前往邙山西南，寻访前辈仙踪，以效犬马。前辈所嘱，关乎‘那处’，近日确有异常，阴气躁动，偶有黑雾漫出，吞噬生灵，望前辈慎入。叶枫拜上。”
    言辞恳切，且提到了白骨渊（“那处”）的近期异状，印证了地慧星打听来的消息。这少年心思缜密，知恩图报，在自身如此窘迫的情况下，仍不忘提醒危险。
    “知道了。”沈清将玉简收起。叶枫的选择在他意料之中，重情重义，方显本心。此人，他记下了。归元宗的大门，会为他留一扇。
    “收拾一下，半刻钟后，我们出城，回返。”沈清下令。青岩城之行目的基本达到，黑煞宗消息已扩散，空冥草与蕴剑简入手，叶枫这个潜在弟子也留下了缘法。继续停留，恐生变数。主线任务时间所剩无几，需尽快返回宗门。
    “是！”
    半刻钟后，三人结算了房钱，如同寻常结束交易的散修，低调地离开了悦来居，汇入出城的人流。沈清能感觉到，至少有三道不同的气息，在他们离开客栈后，悄无声息地跟了上来。其中一道，正是之前那筑基后期的监视者，另外两道则陌生，但更为飘忽难测。
    “果然还是忍不住了。”沈清心中冷笑，面上却不动声色，带着地速、地慧二人，不疾不徐地出了青岩城，认准归元谷方向，御起最普通的低阶飞梭，化作流光掠去。
    他们的速度控制在筑基修士的正常水平，既不太快惹人怀疑，也不至于太慢。身后那三道气息如同附骨之疽，远远吊着，始终保持着约十里左右的距离，显然打定主意要等他们离开青岩城足够远再动手。
    如此飞行了约一个时辰，已离开青岩城近千里，下方是连绵的荒山野岭，人迹罕至。
    就在经过一处两侧山势陡峭、形如喇叭口的峡谷上空时，异变骤生！
    “咻！咻！咻！”
    尖锐的破空声骤然从下方山林中响起！数十道乌光如同毒蜂出巢，速度快得惊人，瞬间封死了沈清三人前后左右所有闪避空间！那乌光之中，隐见碧绿色泽，腥气扑鼻，显然是淬了剧毒的法器箭矢！
    与此同时，前方峡谷出口处，空间一阵模糊荡漾，一面巨大的、由无数惨白骷髅头拼接而成的骨墙凭空浮现，拦住了去路！骨墙之上，黑气缭绕，万鬼哀嚎，散发出强烈的阴煞与束缚之力，正是黑煞宗招牌的困敌法术“万鬼骨墙”！
    后方，那三道一直尾随的气息猛然加速，瞬间拉近距离，呈品字形将沈清三人退路堵死！为首者，正是那筑基后期的监视者，此刻他已扯去伪装，露出一张苍白阴鸷的脸，手中握着一对漆黑如墨、尖端泛着蓝汪汪光泽的分水刺。其左侧一人，身形矮小如童子，面色靛青，手持一杆招魂幡。右侧一人，则是个笼罩在宽大黑袍中、不见面目的身影，手中提着一盏散发着幽幽绿光的灯笼，灯笼内似乎有无数细小的人脸在挣扎哭嚎。
    三人气息毫无掩饰，赫然都是筑基后期！而且功法同源，阴煞逼人，绝非血狼帮那等乌合之众，显然是出自同一宗门，训练有素！尤其是那提灯笼的黑袍人，气息最为晦涩阴冷，给沈清的感觉，比旁边两人更危险半分。
    “嘿嘿，倒是机警，没在城里动手。可惜，出了城，便是尔等葬身之地！”那阴鸷修士舔了舔分水刺，眼中满是猫戏老鼠般的残忍，“识相的，交出在白骨渊摊位上所得之物，以及身上所有储物法器，或许可留你们一个全尸！”
    果然是冲着“白骨渊”的东西，或者说，是冲着可能从那里流出的、与空间相关的宝物而来！沈清瞬间明了。这几人，恐怕是某个对白骨渊有所图谋的势力派出的爪牙，一直在暗中监控从白骨渊流出物品的交易。自己当日的举动，引起了他们的注意。
    “就凭你们？”沈清停下飞梭，悬浮半空，目光扫过三人，语气平淡，甚至带着一丝不易察觉的讥诮。
    “找死！”那矮小童子模样的修士脾气最暴，闻言厉喝一声，手中招魂幡猛地摇动，“万鬼噬心！”
    幡面黑气狂涌，化作数十道张牙舞爪、面目狰狞的厉鬼虚影，发出刺耳尖啸，朝着沈清三人扑来！鬼啸声中蕴含着扰乱心神、吞噬魂魄的邪力。
    几乎同时，那阴鸷修士身形一晃，如同鬼魅般融入风中，再出现时，已至沈清左侧，一对分水刺如同毒蛇出洞，直刺沈清太阳穴与丹田，速度快如闪电，角度刁钻狠辣，其上淬炼的剧毒更是散发出甜腥气息，显然见血封喉。
    而那提灯笼的黑袍人，则无声无息地举起手中灯笼，幽幽绿光瞬间大盛，将周围数十丈空间映照得一片惨绿！绿光照射之下，沈清三人顿时感觉身体一沉，仿佛陷入泥沼，灵力运转都滞涩了几分，更有无数细碎凄厉的哭嚎声直往脑海里钻，干扰神识！
    三人配合默契，显然是做惯了这等杀人越货的勾当。鬼啸扰神，毒刺袭杀，灵灯控场，加上下方不断射来的淬毒箭矢和前方的“万鬼骨墙”，堪称绝杀之局！等闲筑基后期修士陷入此阵，恐怕撑不过几息便要饮恨。
    然而，他们面对的，是沈清。
    面对扑面而来的厉鬼、袭杀的分水刺、笼罩的绿光，沈清甚至连眼皮都未曾多抬一下。
    他只是淡淡地吐出一个字：
    “定。”
    言出法随！
    并非真正的言出法随神通，但以沈清元婴中期的修为，配合对天地灵气的精妙掌控，这一字吐出，却引动了周遭小范围天地灵气的瞬间凝固！
    嗡——！
    以沈清为中心，方圆三十丈内的空气、灵力、乃至光线，仿佛被一只无形大手猛地握住，骤然停滞！那扑来的厉鬼虚影，凝固在半空，保持着张牙舞爪的姿态；那袭杀而来的分水刺，距离沈清太阳穴不过三寸，却再难前进分毫；那笼罩而来的惨绿灯光，如同被冻结的琉璃，凝固不动；甚至连下方射来的毒箭，也诡异地悬停在空中！
    那阴鸷修士、矮小童子、黑袍灯笼人，更是如同被施了定身法，维持着攻击或施法的姿态，僵在原地，脸上还残留着残忍、暴戾、阴冷的神色，唯有眼中，瞬间被无边的骇然与恐惧充斥！
    他们能思考，能感知，却无法控制身体分毫！甚至连体内灵力都被彻底冻结！这种绝对的力量压制，超出了他们的理解范畴！这绝非筑基修士所能为！甚至……金丹老祖也未必能如此轻描淡写！
    “元……元婴……”阴鸷修士脑海中，只剩下这个令人绝望的念头。
    沈清没有看他们，目光转向下方毒箭射来的山林。他并指如剑，朝着那片山林，随意一挥。
    没有惊天动地的剑光。
    但一道凝练到极致、细如发丝、近乎无形的淡银色剑气，已自他指尖迸发，瞬间斩入山林！
    嗤——！
    一声轻响，如同利刃裁纸。
    下一刻，那片茂密的山林，连同其中埋伏的十余名炼气、筑基期的弓手，以及他们布置的简易阵法，如同被一只无形巨掌抚过，齐刷刷地矮了一截！所有草木、山石、人体，都在同一高度，被那道无形剑气平滑地斩开！断口处光滑如镜，甚至没有鲜血喷溅，因为剑气中蕴含的“归元”之意，已将生机瞬间斩灭、归无！
    数十道生命气息，瞬间寂灭。
    直到此时，那被定在半空的阴鸷修士三人才看到下方景象，瞳孔缩成针尖，无边的寒意与悔恨将他们淹没。
    沈清这才收回目光，看向面前这三个如同琥珀中虫豸般的修士。
    “回答我的问题，可留残魂入轮回。”沈清声音依旧平淡，“你们，属于哪个势力？为何盯上白骨渊之物？青岩城内，还有多少你们的耳目？”
    那阴鸷修士眼中闪过挣扎，似乎想要咬碎口中的毒丸或发动某种自毁禁制，但在沈清绝对的力量压制下，他连眼皮都无法眨动。
    沈清不再多问，直接伸出右手，虚按在那阴鸷修士头顶。一缕远比之前精纯强大的神识，蛮横地刺入其毫无防备的识海，展开搜魂！
    “呃啊——！”阴鸷修士身体无法动弹，喉咙里却发出痛苦的嗬嗬声，眼中神采迅速黯淡、混乱。
    片刻，沈清收回手，眼中闪过一丝了然，随即是冰冷的杀意。
    “原来如此。‘幽冥宗’外堂执事？倒是巧了。”
    搜魂得知，这三人并非黑煞宗所属，而是来自另一个盘踞在东域另一处险地“阴风峡”、同样修炼阴煞功法的邪道宗门——幽冥宗！此宗实力与黑煞宗相仿，平日井水不犯河水，但暗地里摩擦不断。他们盯上白骨渊已久，因怀疑渊中藏有与上古“阴冥之道”相关的遗迹或宝物，近年来一直暗中监控从渊中流出的物品，并派遣弟子伪装成散修、商贩，潜伏于青岩城，组建了一张情报网。
    沈清当日在散市换取“白骨渊”物品，又打听空间属性灵草的消息，立刻引起了这张情报网的注意，被列为“可疑目标”。他们本想等沈清在城中落单或去往更僻静处再动手，没想到沈清直接离城，便迫不及待地追出来设伏。
    至于青岩城内，幽冥宗的耳目尚有十余处，分散于客栈、酒楼、商铺之中，由一名金丹初期的外堂长老坐镇指挥。此次行动，便是得了那外堂长老的授意。
    “为了一截不知能否救活的灵草根茎，便下此杀手……邪道行事，果然毫无底线。”沈清心中冷然。这幽冥宗与黑煞宗乃一丘之貉，皆是潜在威胁。
    他不再留情，指尖剑气再吐。
    嗤！嗤！嗤！
    三道微不可察的剑气掠过，那阴鸷修士、矮小童子、黑袍灯笼人，眉心同时出现一个红点，眼中神采彻底熄灭，身体无力地向下方坠落。他们的魂魄在剑气及体的瞬间，已被斩灭。
    沈清伸手一招，将三人身上的储物袋、法器（包括那盏诡异的灯笼）收起，又弹指射出一缕元婴真火，将下方伏击者的尸骸与坠落的三具尸体一并化为灰烬，抹去一切战斗痕迹。
    前后不过十息，一场针对三名筑基后期、十余名中低阶修士的埋伏，便被沈清以碾压之势轻松化解，反掌灭杀。
    地速星与地慧星自始至终肃立一旁，眼神炽热地看着自家宗主。这便是元婴老祖之威！谈笑间，强敌灰飞烟灭！
    “走吧。”沈清拂了拂衣袖，仿佛只是随手拍死了几只苍蝇，重新御起飞梭。地速、地慧二人连忙跟上。
    经此一役，归途再无波澜。那些暗中可能存在的目光，似乎也被方才那短暂却恐怖的气息交锋所震慑，再无人敢追踪窥视。
    一日后，归元谷已然在望。
    护山大阵感应到沈清气息，悄然打开一道门户。三人落入谷中，早已得到消息的天魁已带人迎上。
    “恭迎宗主回山！”
    沈清微微颔首，目光扫过山谷。几日不见，谷中又有了新气象。问道阁旁，又起了一座更为规整的丹房，虽然简陋，但已具雏形，显然是天魁带人利用缴获的材料新建的。引灵台上，陈瑶正盘膝而坐，小脸认真，周身有极其微弱的淡绿色与蓝色灵气萦绕，显然已能稳定引气，进步不小。陈昊则在空地上练习一套沈清传授的锻体拳法，动作一板一眼，眉心隐有赤光流转，汗水淋漓却目光坚定。林夜则不见踪影，应在屋内静修。
    一切井井有条，宗门气象渐生。
    “宗主，此行可还顺利？”天魁问道。
    “尚可。”沈清简单说了青岩城与归途遇伏之事，略去空冥草与蕴剑简细节，只道得了些线索与材料，并遇到了一个不错的苗子。
    “幽冥宗？”天魁眼中寒光一闪，“此宗亦非善类，与黑煞宗素有勾结。他们既盯上白骨渊，恐有所图。需加强对此方向的监控。”
    “嗯。此事你留意即可。眼下，有件更要紧的事。”沈清看向系统面板，主线任务的倒计时，只剩下最后三天了。
    弟子，还差两人。
    他心中已有计较。叶枫算一个，但需他自己来寻。那另一个……
    或许，该用点非常手段了。
    沈清目光投向谷外苍茫群山，眼神深邃。
    是时候，让“归元宗”之名，以另一种方式，在东域边缘，稍微响亮一点了。