他们没有走。
    领队趴在岩石后面，一动不动，耳朵贴着地面，感受着震动的频率。
    越来越近了。
    不是路过，是朝这个方向来的。
    他抬起头，看了一眼周围的地形——左边是山谷裂缝，能藏人但藏不住一百个人。
    右边是矮灌木丛，遮不住身形；身后是他们来时的路，空旷无遮挡。
    前方，甲胄碰撞的声音已经清晰可闻了。
    领队做了一个判断。
    藏不住。
    他深吸了一口气，从岩石后面慢慢站起来，右手按在刀柄上，但没有拔刀。
    身后的队员看到他站起来，也陆续跟着起身。
    没有人说话。
    所有人的手都按在武器上，但同样没有人拔出来。
    ……
    正规军出现在视野里的时候，比百人小队预想的更近。
    大约三百步。
    千人的队列沿着一条浅谷缓缓行进，前方有斥候散开，两翼有骑兵游弋。
    旗帜在暮色中舒展着，黑底红纹，看不清具体的纹章。
    斥候最先发现了百人小队。
    一声短促的哨音响起，千人队列的行军速度骤然放缓，前排的士兵下意识地收紧了阵型。
    百人小队和千人正规军就这么隔着三百步，对上了。
    ……
    对面派了一个人出来。
    骑马，单人，没有举武器，但手搁在剑柄上——标准的警戒姿态。
    那人走到百步距离停下，目光在百人小队身上扫了一圈。
    他看到的东西让他的表情微微变了一下。
    一百个人，清一色黑铁级绯红系列装备，样式完全统一。
    每个人身上要么扛着魔狼尸体，要么用绳子拖着。
    有人扛了两只，有人拖了三只，地上拖出的血痕从远处一直延伸过来。
    魔狼。
    那个军官看着那些灰色的尸体，眼神冷了一瞬。
    然后他的目光从魔狼移到人身上，开始打量——装备、体格、站姿、手按武器的方式、队形的松紧程度。
    他看了大概五六息的工夫。
    表情慢慢变了。
    冷意退去，取而代之的是一种审视之后的平和，嘴角甚至微微翘了一下。
    “哟。”他开口了，语气比预想的随意，“真巧。”
    领队没动，手按在刀柄上，不紧不松。
    “我们也是来打魔狼的。”军官用马鞭指了指百人小队拖着的那些尸体，笑了笑，“结果被你们先打了。”
    领队没有立刻接话。
    他在看。
    军官背后的千人队列已经停下了。
    隔着三百步的距离，看不太清每个人的面孔，但能看清装备和气质。
    大部分士兵穿的甲胄参差不齐，有皮甲有布甲，少数几个穿着制式铁甲，但也都不是什么好货。
    武器更杂——长枪短刀弓箭混编，连统一的规格都没有。
    职业者不多。
    领队大致扫了一遍，凭气息判断，整支千人队伍里有灵力波动的不超过四十人，而且大部分都是黑铁级低阶。
    剩下的九百多人，是普通士兵。
    领队心里的那根弦松了一点点。
    他的队伍一百人，全员黑铁级职业者，装备统一，刚刚打完一场。
    对面一千人，职业者不到百人，装备稀烂。
    真要打起来，谁怕谁还不一定呢！
    底气一足，说话就硬了。
    “魔狼是我们打的。”领队的声音不高不低，但每个字都很清楚，“无主之物，先到者得。”
    军官挑了一下眉，没有反驳。
    “当然。”他点了点头，语气很平，“你们打的，自然归你们。”
    领队盯着他看了两息，确认对方没有纠缠的意思，才接着说了一句。
    “而且，你们要真是来打魔狼的，怎么这时候才行动？天都快黑了。”
    “趁天黑打突然袭击。”军官笑着答了一句，语气轻松得像在聊天，“不是所有人都有你们这个实力大白天正面清剿的。”
    这话听着像夸奖，但领队没有接。
    军官收了笑，目光变得认真了一些。
    “只是——你们是从哪里来的？这一带我走了不少趟，没见过你们。”
    领队沉默了一息。
    “没见过不正常吗？”
    军官眨了一下眼。
    领队的语气平平淡淡的，听不出什么情绪。
    “相逢何必曾相识。还有事吗？没事的话，就此别过。”
    说完他转身，对队伍一挥手。
    百人小队动了，拖着魔狼尸体，头也不回地朝来时的方向走去。
    步子不快不慢，武器没有收，但也没有拔。
    军官骑在马上，看着他们的背影。
    一百个人，装备统一，步伐整齐，拖着几十只魔狼，在暮色里走成了一条线。
    他没有追。
    也没有拦。
    只是看着。
    直到那条线消失在荒原的起伏之间。
    身后有人策马靠上来。
    “大人，要不要——”
    “不用。”军官摇了摇头，“回去。”
    他勒转马头，最后看了一眼百人小队消失的方向。
    不知道在想什么。
    ……
    花城。
    佣兵工会大厅。
    天已经完全黑了。
    八十二支队伍的复命陆陆续续地完成了。
    战果比昨天更好——矿石、灵药、各类魔兽尸体堆满了东城门外的空地，暖暖已经来看过两趟了，每趟来脸上的笑容都比上一趟更大，最后一趟甚至带了几个文书来现场清点。
    但雷烈的注意力不在战果上。
    因为八十二支队伍里，有十四支都汇报了同一件事。
    遭遇正规军。
    十四支，十四个方向，十四支规模不等的正规军。
    最小的几百人，最大的两千人。
    旗号各不相同——黑底红纹的、蓝底白边的、纯灰色的，至少来自四五座不同的城池。
    雷烈让每一支遭遇正规军的小队单独留下来，逐一问了详细情况。
    每支小队说的都差不多：对方看到花城佣兵的装备和魔狼收获，先冷后平。
    试探性地问了来历，花城佣兵没报名号，含糊过去了。
    双方没有冲突，各自散开。
    雷烈一支一支地听完，一支一支地在地图上标注遭遇地点。
    十四个红点散落在花城周边四十到八十里的范围内，几乎覆盖了所有方向。
    花城佣兵，机灵，没有一个报出花城的名号。
    但雷烈知道——纸包不住火。
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