次日早上，佣兵们从工会大厅鱼贯而出的时候，每支小队的最前面都多了一样东西。
    一杆旗。
    木杆，顶端绑着一面布旗，不大，约莫三尺见方，底色是花城绯红装备的那种暗红，正中间一个大字——
    花。
    字是雷烈写的，不算好看，但笔画很重，每一笔都像是用刀刻上去的。
    佣兵们扛着旗从街上走过的时候，路边的百姓纷纷停下来看。
    “这是什么？”
    “旗啊。花城的旗。”
    “哟！像正规军似的！”
    “比正规军威风！”
    有人叫好，有人鼓掌，有孩子追着旗跑了一段路。
    有了这杆旗，佣兵们的腰杆子都不自觉地挺直了些。
    此时周云站在城主府院子里，正跟暖暖说什么，听到街上的动静，走到门口看了一眼。
    一支支小队从城主府门前经过，暗红色的旗帜在晨风里抖开，“花”字迎着光，颜色很正。
    周云看了一会儿，笑了。
    “这旗是谁设计的？”
    暖暖摇头。
    周云转头看了看，正好雷烈从街角拐出来，大步朝这边走。
    他是来送佣兵出城的，路过城主府门口的时候看到周云站在门口，脚步一顿，然后硬着头皮走了过来。
    “城主大人。”
    他行了一礼，站得笔直，但表情有点紧。
    周云看着他：“旗是你的主意？”
    雷烈的喉结动了一下。
    “回城主大人——旗是末将设计的，让各队背旗出城，也是末将的决定。”
    他没有解释理由。
    该说的话他想了一夜，但真到了周云面前，又觉得不需要解释那么多。
    做了就是做了。
    周云露出温和的笑意：
    “很好，很威风。”
    雷烈绷了一夜的脊背，这一下才松了。
    ……
    背旗出城，感觉确实不一样。
    旗帜在荒原的风里很显眼。
    暗红色的布在灰黄色的枯草和岩石之间格外扎眼，老远就能看到。
    有少数佣兵觉得别扭——“跟竖了个靶子似的。”
    大家立刻不乐意了。
    “瞎说什么呢？”
    “这叫气势！气势懂吗？”
    “就是！多威风啊！”
    ……
    好不容易争取到扛旗资格的人更是把旗杆往肩上一扛，昂着头走在最前面，步子比谁都大。
    第一波魔兽很快就遭遇了。
    跟前几天没什么区别——魔狼露头，被围上去，几息之内解决。
    但不一样的是，这次打完之后，旗帜还在原地插着，布面上溅了几滴狼血，在风里猎猎作响。
    佣兵们扛着猎物往回走的时候，路上碰到了几个零散的猎人。
    那几个猎人看到这支队伍——三百多人，装备统一，拖着一地魔狼尸体，最前面一杆旗，上面一个“花”字——愣了好几息，然后……默默让到了路边。
    目光里有惊讶，有畏惧，还有一点说不清的东西。
    队伍走过之后，有个猎人小声问同伴：“花城？哪个花城？”
    “没听过。”
    “装备很不错啊……。”
    “别看了，咱惹不起。”
    “随便一个人都是职业者，该不会是哪座下级城派出来训练的吧？”
    “很有可能！”
    ……
    三百多人的队伍从他们面前走过，旗在最前面，猎物在后面拖出一条长长的血痕。
    走了很远之后，扛旗的那个佣兵忽然回头看了一眼。
    看到那几个猎人还站在路边，没动。
    他咧嘴笑了。
    ……
    但这一天并不全是痛快的。
    下午的时候，一支两百人的佣兵队伍在一处矿脉遭遇了另一座城的采矿队。
    对方大约四百人，其中职业者近百，其余是普通矿工。
    花城佣兵到的时候，对方还没开始采——之前这片区域有魔兽盘踞，他们不敢靠近。
    花城佣兵前两天把附近的魔兽清了个干净，今天过来正准备采矿。
    结果两支队伍在矿脉入口撞上了。
    对方的护卫队长骑着马，居高临下地看着花城佣兵，语气很冲。
    “你们是什么人？这是我们清河城的矿脉！”
    花城这支队伍的领队是个三十出头的壮汉，扛着大剑，闻言皱了皱眉。
    “清河城？”
    “对！这座矿山方圆二十里，都是清河城的地盘！你们是哪来？敢在这儿动土？”
    领队闻言，手不自觉地握紧了剑柄。
    他身后的佣兵们也都停下了动作，表情不善。
    野队。
    这个词……可是刺耳得很！
    领队深吸了一口气，本能地想要用实力说话。
    毕竟，对方气势逼人，一副不让步就要动手的样子。
    至于打不打得过？
    当然打得过！毫无悬念！
    对面那近百个职业者气息浮浅，装备也参差不齐。
    他这两百人全是黑铁级，装备统一。
    两边相比，不论是质量、还是数量，都是他们具备碾压性的优势。
    对方或许觉得他们距离本城近，有恃无恐。
    但自己的实力自己清楚，真要打起来，对方未必等得到支援。
    可是……他脑子里闪过的第二个念头，却立马压住了第一个念头。
    那就是……城主大人。
    城主大人是什么样的人？
    废除斩杀线、分发灵米、收容流民……
    只要有眼睛的，都清楚，城主大人不喜欢杀伐。
    所以……如果他们在外面跟人打起来，传回城里，城主大人会怎么想？
    会不会觉得佣兵工会是个麻烦？
    会不会觉得自己放他们出来是个错误？
    又会不会……让城主大人感到失望？
    这么想着……领队的手从剑柄上松开了。
    “……算了。”
    他转过头，对身后的佣兵说了两个字。
    “走吧。”
    佣兵们愣住了。
    “队长？”
    “走。”
    领队没有解释，拔脚就走。
    佣兵们的表情很难看。有人攥紧了拳头，有人咬着牙，有人回头狠狠瞪了对面一眼。
    但没有人留下来。
    看着领队有些沉重的背影，他们的眼神迅速转变，似乎也想通了什么。
    于是他们跟着领队，默默离开了矿脉。
    身后，清河城护卫队长的笑声，不大，但在风里听得清清楚楚。
    “哼。还花城呢。”
    每个人都听到了。
    但没人回头。
    ……
    那天傍晚，回城的佣兵队伍比往常安静。
    不是因为累，是因为堵。
    胸口堵着一团东西，上不去下不来。
    今天一天下来，好几支队伍都遇到了类似的情况。
    不是只有矿脉，药田也是。
    有的城池态度比清河城还恶劣，直接骂花城佣兵是“强盗”“土匪”，有的甚至亮了刀，摆出要动手的架势。
    花城佣兵全都忍了。
    嘴倒是还了，可资源全都让了，没有爆发冲突。
    然而，回到佣兵工会的时候，大厅里的气氛跟前两天完全不一样。
    前几天是嘻嘻哈哈、争先恐后、比谁杀得多。
    今天则是沉默。
    有人把猎物往地上一扔，一屁股坐下来，闷声不吭。
    有人靠在墙上，抱着胳膊，脸色阴沉。
    没有人吵，没有人闹，但大厅里弥漫着一股压抑的气氛，像暴风雨来之前的沉闷。
    雷烈看在眼里，什么都没说。
    他知道发生了什么——今天回来的十四支遭遇外城军队的队伍，每一支他都单独问了，情况都差不多。
    但他能说什么？
    他自己又何尝不憋得慌？
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