刚才那个一路上笃定花城会把人拉去当苦力的中年汉子，嘴巴张了张，半天没合上。
    他想说点什么，可看着那火光，看着锅里很快翻起的热气，忽然一个字都说不出来。
    因为他那套见过四回换旗后攒下来的道理，在这一刻好像被人轻轻掰弯了一截。
    火系法师这边刚把铜锅架起来，长案那边又乱了一点。
    花城不是没有准备，只是人太多了。
    一队接一队从虹道阵里出来，老人、孩子、伤病、包袱丢失、旧籍不全、家口报错，什么样的情况都有。
    花城小吏都受过培训，知道先问什么、后记什么，可真到了几百户人挤在眼前的时候，笔还是会乱，嗓子还是会哑，明明记了这一户，下一户又已经把孩子抱到了案前。
    一个小吏跑到婉儿身边，额头上全是汗。
    “总长大人，人手不够。东二区那边登记已经压住了，医棚那边也在催名册。”
    婉儿却连眼神都没乱。
    她把手里的名册翻过一页，笔尖在空白处点了点。
    “派一队人出去招临时小吏。”
    那小吏一愣：“现在？”
    “现在。”婉儿道，“缺收人的小吏，就招识文断字的。会写姓名，会认数字，会照着问家口就行。日俸二两灵米，现发。先用半日，能用的留下，不能用的结清走人。”
    小吏张了张嘴，立刻反应过来，转身跑了出去。
    没多久，空场边就有人敲响了铜锣。
    “招临时登记小吏！”
    “识文断字者可来！”
    “会写姓名、会记家口、会认数字者优先！”
    “日俸二两灵米，现发！”
    前几声喊出来的时候，人群没有反应。
    不是没听见。
    是没人敢信。
    二两灵米。
    一两灵米就是一枚银币。
    许多人从梁城一路藏过来的全部家底，也不过就是一枚银币啊！
    崔老汉把那枚银币藏在小孙子的裤腰里，一路上摸了又摸，生怕被人翻出来。
    可现在，花城说识几个字，帮着记半天名册，就给二两灵米！
    一天！
    只是一天的俸禄！
    人群里一片死寂。
    有个落魄书生站在人群后头，衣衫洗得发白，袖口磨出了毛边。
    他看着那边的铜锣，脸上先是茫然，随即像被什么东西狠狠推了一把，踉跄着往前走了两步。
    “我……我懂。”
    负责招人的花城吏员立刻看向他：“姓名会写？”
    “会。”
    “数字会记？”
    “会。”
    “家口、伤病、旧籍，照着问，照着写，能不能做？”
    那书生咽了口唾沫，声音发干：“也能。”
    “来。”
    没有多余的审问，也没有等什么官老爷点头。
    那吏员直接把他带到旁边一张空案前，递给他一支笔、一张样册，又从布袋里倒出二两灵米，装进一个小纸包，推到他面前。
    “日俸先发。字写清楚，问话别急。写错了划掉重写，不许乱编。”
    “还有，记得，切记要有耐心，好好说话。不能慢待。”
    可书生却没听进去多少，只是死盯着那个纸包，手指僵了半天。
    “这……现在就给？”
    “现发。”吏员已经把下一本册子压到他手边，“别愣着，后头还有人等。”
    那书生捧起纸包的时候，周围所有人的眼睛都直了。
    灵米不多。
    可那是灵米啊！
    是他们藏在怀里当命根子的东西。
    结果一个平日里肩不能扛、手不能提，到了灾年最先被嫌弃百无一用的书生，刚进花城，连脚都没站热，就拿到了二两？！
    人群里像被火星子烫了一下，忽然躁动起来。
    “我也识字！”
    “我会算账！”
    “我替铺子记过账，账本我会看！”
    “我也会，我也会！”
    ……
    几个维持秩序的花城士兵立刻往前压了一步。
    “请排好队。”
    “不要挤。”
    “一个一个验。”
    声音不高，但那一身甲往前一站，刚刚要涌起来的人潮便被压回了线后。
    可压得住脚，压不住眼睛。许多人眼睛都红了，死死盯着那张临时招人的案台，看着一个又一个识字的人被带过去，验过字，领了纸包，坐下写册。
    有人酸溜溜地低声道：“有什么了不起？就算一天二两灵米，也就干这两三天。等这批人收完，人家还不是一脚踢了。”
    旁边没人接他。
    因为所有人心里都明白。
    就算只干两三天，那也是四两、六两灵米。
    他们许多人攒了半辈子的家底，也未必有这么多。
    沉默了一会儿，有人忽然叹了口气。
    “早知道，当初我该读书去……”
    周围几个人看了他一眼。
    谁都没笑。
    因为大家心里差不多都是这么想的。
    然而在梁城，读书又有什么用？
    能读书的，无非两种人。
    一种是家中富贵，不用下地干活。
    另一种，就是身子弱，干不了重活，只能跟着破先生学几个字，盼着哪天给铺子抄账混口饭。
    大多数读书人，都是后者。
    以前这种人是累赘。
    可到了花城，反倒成了宝。
    这念头刚冒出来，另一边又有人喊了起来。
    “招烧水帮工！”
    “会烧火、会挑水、手脚利索的，来一百人！”
    “日工一两灵米，现结！”
    这一下，人群是真的懵了。
    识文断字给二两灵米，他们还能勉强说一句读书人稀罕。
    可烧水？
    谁不会烧水？
    日工一两灵米？
    短暂的寂静之后，几乎半条队伍的人都争先恐后地举起了手。
    “我会！”
    “我烧过灶！”
    “我力气大，能挑水！”
    “我也能！”
    士兵又往前一步。
    “排队。”
    “名额一百，先验手脚，再领牌。”
    “挤出来的不收。”
    这句话一落，乱起来的人群又硬生生停住。
    可这一次，停住的不是恐慌。
    是期待。
    那股从梁城一路带来的、像冷水一样压在心口的害怕，被这两声招工喊散了大半。
    许多人忽然发现，花城不是只把他们当要安置的嘴，也不是只把他们当可能闹事的人。
    花城缺人。
    缺会写字的人。
    缺会烧水的人。
    那是不是也缺别的？
    一个背着木工箱的男人站在人群里，手指把箱带攥得发白。他
    犹豫了好一会儿，终于忍不住，小声问旁边的人：“你说，花城会要木匠吗？”
    旁边那人还在眼红烧水名额，闻言酸了一句：“木匠就别想了。人家或许缺读书的，但是木匠？木头活到处都是，人家稀罕你？”
    木匠脸一涨，梗着脖子道：“万一呢？”
    他说完，自己也觉得这话没底气。
    可那点没底气，很快又被前头发出去的灵米纸包勾了起来。
    他咬咬牙，朝旁边负责维持秩序的年轻士兵拱了拱手，讨好地问：“军爷，花城……会招木匠吗？”
    年轻士兵看了他一眼，笑了一下。
    “我不清楚。不过一下子多了这么多人，搭棚、修车、做木牌、补门窗，哪样不用木匠？应该会招。”
    木匠的眼睛一下亮了。
    他立刻转头看向刚才奚落他的那人，腰杆都直了几分。
    “听见没有？我就说万一呢！”
    年轻士兵脸上的笑收了回去。
    “安静。”
    木匠立刻闭嘴。
    周围人也跟着安静下来。
    可这一次，安静下面的东西已经不一样了。
    不是一路上那种被赶着走的死寂。
    是所有人都把耳朵竖了起来，等着下一声铜锣，等着花城再喊一句还缺什么。
    又有人快步过来，低声道：“职业登记棚那边人多，有几个木匠、两个铁匠，还有三名识字的老账房。天工部的人问能不能先带走核验。”
    “不带走。”婉儿说，“人在今天不能离队。先登记，发临时牌，安置完再由天工部上门核验。转告铁部长，再急也要等明天。”
    那小吏愣了一下，立刻点头。
    婉儿低头，又在名册上添了一笔。
    她说话不快，声音也不重，可每一句落下去，旁边的人就知道该往哪里走。
    乱糟糟的人潮到了她面前，被拆成了一户一户、一项一项、一件一件能办的事。
    崔老汉排到案前时，手指已经把木棍攥得发白。
    他前头那户人家刚走。
    案后的年轻小吏把上一页名册翻过去，抬头看他，笑了一下。
    “老人家，姓名。”
    崔老汉被这一声“老人家”叫得愣住。
    在梁城，官署里的人喊他，通常是“老东西”。
    好一点的，也不过是“老头”。
    “崔……崔福。”
    “哪座城来的？”
    “梁城。”
    “家里几口？”
    崔老汉下意识回头看了一眼。
    儿子背着老伴，儿媳牵着小孙子，都站在队伍里。小孙子还在偷偷看树屋，看得眼睛都直了。
    “四口。”崔老汉说，“一个病的，一个娃。”
    小吏低头记下，又问：“会什么手艺？”
    崔老汉一怔：“手艺？”
    “种地、打铁、木工、算账、识字，或者做过城中差役，都可以记。不会也没事。”
    崔老汉嘴唇动了动：“种过地。年轻时，也给人修过犁。”
    小吏点点头，在名册旁边添了两字。
    “东五区，三十七棚。家有病人，先去医棚。医棚看完，会有人带你们去帐篷。今日先领口粮和被褥，明日再补户牌。木签拿好。”
    说着，他递过一枚木签。
    崔老汉没有接。
    他看着那枚木签，像看着一块烧红的铁。
    小吏等了一下，似乎看懂了他的心思，语气放轻了些：“这是你家的棚号，不收钱。”
    不收钱。
    崔老汉这才慢慢伸手，把木签接了过去。
    木签很轻。
    可落进他掌心的时候，他的手抖了一下。
    ……
    孙娘子那边更慢些。
    孩子到了花城之后，反而开始发热，小脸红得厉害，嘴里一直喊渴。
    排到案前时，孙娘子已经慌得说不清话。
    “孙……孙娘子。梁城。四口。婆婆腿不好。孩子……孩子好像热了。”
    案后的女吏听完，先伸手摸了摸孩子额头。
    孙娘子整个人一僵。
    那女吏没有皱眉，只转头喊了一声：“轻症，幼儿发热。”
    医棚旁边立刻走过来一名穿素袍的年轻牧师。
    花城绝大多数职业者都随军出去了，可城里仍留着几队守备，医棚这里更是专门留了牧师和医者，先把头疼发热、惊吓脱力这一类轻症筛掉，免得真正的重伤病人被堵在后面。
    孙娘子抱着孩子往后缩了一下：“要……要多少？”
    牧师没有答，只抬起手，掌心落下一层淡淡的白光。
    那光一碰到孩子额头，孩子先是哆嗦了一下，随即长长吐出一口气。
    原本烫得吓人的小脸，以肉眼可见的速度退了红，紧攥着孙娘子衣襟的小手也慢慢松开了。
    孙娘子愣住。
    她甚至忘了去摸钱。
    孩子睁开眼，嗓子还有些哑，却已经不再迷迷糊糊，只小声喊了一句：“娘。”
    孙娘子的眼眶顿时有些红了。
    牧师这才开口：“受惊加赶路，没大碍。等会儿领粥，别让他一口气吃太多。”
    孙娘子嘴唇哆嗦了好几下，终于挤出一句：“可是这……医疗费，要多少？多了……我……我可付不起呀。”
    牧师愣了一下，像是没想到她会这么说。
    随即，他摆了摆手：“顺手的事，付什么医疗费？”
    女吏已经重新拿起笔，在册子上添了一记：“轻症已治。你婆婆腿脚不便，走慢队，会有人送医棚细看。你先带孩子去东五区。”
    “那我家东西……”
    “包袱会随户牌送到东五区。丢不了。”
    孙娘子张了张嘴，最后什么都没说出来，只抱着孩子往前走。
    走出几步，她又忍不住回头，看见那名牧师已经转身去了下一处，女吏也低下头，接了下一户。
    没有邀功。
    没有安抚。
    也没有趁她最害怕的时候多说一句漂亮话。
    孙娘子心里那块一直吊着的石头，没落地，反而晃得更厉害了。
    在这个世界，无缘无故的坏随处可见，但绝不可能有无缘无故的好。
    如果有，那就是有所求，有所图谋！
    而她身上，又有什么是花城所图谋的呢？
    怕是，也只有这条命了……
    .................