“殿下息怒！”
    心腹趴在地板上瑟瑟发抖。
    “息怒？”
    “你让我怎么息怒！”
    李震一把揪住心腹的衣领，将他整个人提了起来，“凭一个李沧月，如何杀得了身为毒士的闻人牧？啊？你告诉我！”
    心腹被勒得满脸通红，断断续续地求饶。
    “属……属下不知……长公主的玄鸦卫封锁了栖霞山……什么消息都透不出来……”
    李震像扔垃圾一样把他甩在地上。
    就在此时。。
    书房角落的阴影处，一名黑衣人如鬼魅般闪出，单膝跪地。
    “殿下，监察司那边传来密报。”
    李震深吸一口气，强压下心头的邪火：“说。”
    “顾长生已于今晨卯时，带着长公主的贴身侍女红袖乔装出城。”黑衣人语速极快，“属下派人一路尾随，确认他们的方向……是豫州。”
    “豫州？”
    李震停下脚步，愣了一下。
    随即，他眯起眼睛，杀机在眼底疯狂翻涌，“天堂有路他不走，地狱无门他偏要闯进来。”
    他原以为要报闻人牧的仇，还得在京城这盘棋上费一番周折。毕竟李沧月把那小子护得死死的，老皇帝现在又指望那小子炼丹。
    没想到，对方竟然主动把脑袋送到了他的刀口下。
    豫州是什么地方？
    那可是他的地盘。
    那些盘根错节的世家大族，有一大半都在暗中向他效忠，为他提供源源不断的钱财支持。
    顾长生单枪匹马去豫州，简直就是羊入虎口。
    他一把扯过一张宣纸，提笔快速写下一封密信。
    吹干墨迹后，他将密信折叠，滴上火漆，盖上自己的私印。
    “把这封信，八百里加急送往豫州。”李震将密信扔给黑衣人，“交予凤阳冯氏的家主冯万山，以及清河刘氏的家主刘伯庸。”
    黑衣人双手接过密信。
    “殿下有何口谕？”
    “告诉他们，本王不管他们用什么方法。”
    李震双手撑在书案上，一字一顿，“水淹、火烧、下毒、刺杀……总之，绝不能让顾长生看到豫州城第二天的太阳！”
    “事成之后，未来豫州三年的盐铁专营权，尽归这两家所有。”
    黑衣人抱拳领命：“属下遵命！”
    话音未落。
    黑衣人的身影已消失在书房内。
    李震擦了擦墨迹，转头看向豫州的方向，“顾长生，豫州就是你的埋骨地。”
    ……
    江水浑浊。
    顺流而下的快船在江面上飘了两天。
    “这蝗灾，比邸报上写的还要严重。”顾长生眉头轻皱。
    这两天，一路下来。
    沿途的村落十室九空，连树皮都被扒得干干净净，露出白花花的树干，像是一具具立在荒野里的枯骨。
    船速渐渐慢了下来。
    前方水面豁然开朗，一座庞大的水运码头轮廓渐渐清晰。
    这是豫州境内最大的吞吐口子，白水码头。
    船老大在后头喊了一嗓子。
    “两位客官，前面就是白水码头了，再往前水浅，大船走不了，得在这儿靠岸！”
    “行，靠岸吧。”
    顾长生应了一声。
    船身慢慢减速，顺着水流往栈桥方向靠。
    顾长生没急着回船舱收拾东西，而是大半个身子探出船舷，眯起眼睛打量着岸上的动静。
    码头上乱得很。
    乌压压的一片全是人。
    但仔细一看，这人跟人可不一样。
    外围全是衣衫褴褛、瘦得只剩皮包骨头的难民，拖家带口地瘫在泥地里，连哭的力气都没了。
    而栈桥和仓库附近，却站着一排排膀大腰圆的汉子，手里提着水火棍，腰间还别着明晃晃的短刀。
    谁要是敢靠近仓库半步，上去就是一顿死里打。
    “爷，那些人好凶。”
    红袖缩了缩脖子。
    “能不凶吗，护食的狗都这样。”
    顾长生从怀里摸出一块碎银子，在手里抛了两下，转头扔给红袖。
    红袖手忙脚乱地接住。
    “去。”
    顾长生扬了扬下巴，“看到栈桥边上那个抽旱烟的老船夫没？去买壶茶，顺便跟他聊两句。”
    红袖捏着银子，有点发怵。
    “聊什么？”
    “聊聊这豫州的风土人情，聊聊哪里的饭菜好吃。”顾长生翻了个白眼，“你个笨丫头，打听消息不会啊？”
    “就问问现在城里的粮价，还有哪里能落脚，机灵点，别露底。”
    “哦哦，奴婢这就去。”
    红袖理了理身上的灰布短打，快步顺着跳板下了船。
    顾长生留在船头。
    他看似百无聊赖地吹着江风，实则眼角余光一直锁定在红袖身上。
    七品破妄境的修为，让他五官感知远超常人。只要红袖那边有一点风吹草动，他随时能暴起杀人。
    没过多久。
    红袖拎着一把破茶壶，脚步匆匆地回来了。
    一上船。
    她就拉着顾长生往船舱阴影里躲。
    “怎么了？像被狗撵了似的。”顾长生接过茶壶，随手放在甲板上。
    “爷，这地方不能待了！”红袖压低声音。
    “慢慢说，天塌不下来。”
    红袖喘了口气，连珠炮似的开口：“那老船夫收了银子，让我赶紧走，他说这豫州地界现在已经没王法了。”
    “没王法？”
    “对！”
    “蝗灾把地都啃秃了，颗粒无收。”
    “官府不仅不开仓放粮，反而把粮仓锁得死死的。”
    “外头传言，说是几大世家联手把市面上的粮食全买空了，现在粮价一天一个样，翻了十倍不止！”
    顾长生冷笑出声。
    “好手段啊。”
    “囤积居奇，发国难财，这帮王八蛋，玩得一手好兼并。”
    “不止呢！”
    红袖急得直跺脚。
    “老船夫说，世家大族逼着老百姓卖儿卖女，最后连祖宗留下的那点田地也得低价抵押给他们，现在这地界，饿疯了的人什么都干得出来，易子而食的事天天都在发生。”
    红袖在长公主府虽然也见过不少阴暗腌臜的事，但这种人间惨剧，她还是第一次真切地感受到。
    顾长生点点头。
    这跟他预想的差不多。
    豫州现在就是个火药桶，官府彻底瘫痪，或者说官府已经成了世家的走狗，这帮地头蛇把持着粮食，就等于捏住豫州百万百姓的命脉。
    “还有别的吗？”顾长生问。
    红袖往四周看了一眼，“有，老船夫临走前多嘴提了一句，说这两天码头上特别邪门。”
    “怎么个邪门法？”
    “说是有两家大户的人，在码头上活动得特别频繁，把守着各个进城的路口，连过往的客船都要盘查。”
    顾长生眼神微动。
    “哪两家？”
    “凤阳冯家，还有清河刘家。”
    红袖答道。
    顾长生听到这话，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
    冯家？刘家？
    他脑子里快速过了一遍李沧月给的资料。
    这两家是豫州地界上数一数二的地头蛇，手里捏着豫州近四成的盐铁和粮食生意。
    “他们查什么？”
    “不知道，老头说他们拿着画像，看谁都像贼，已经抓了好几个外乡客商进城了，说是当成流寇处理了。”
    顾长生笑了。
    流寇？
    扯淡。
    这分明是在找人。