顾长生到北城集结点的时候。
    天还没全亮。
    粮车已经排开了，数百辆大车首尾相连，装得满满当当的麻袋码在车板上，绳索勒得紧实，前后拖了足有好几里地。
    玄鸦卫的人先到的。
    八百人分成四个方阵，黑衣黑甲，列队无声，刀在腰间，弩在背上，连呼吸都压着半拍。
    墨鸦站在最前面的方阵侧翼，手里捏着一份刚核完的暗桩联络表，逐行扫过。
    相比之下，禁军那边就差点意思了。
    队列倒是拉开了，人也站着，但精气神参差不齐，有几个告病被逼回来的老兵油子，甲胄穿得松松垮垮，站在队列尾巴上，脸上写满了不情愿。
    墨鸦看到顾长生过来，微微点头，算是打了招呼。
    徐奉先比顾长生到得更早，站在禁军最前面，甲胄穿得齐整，脸上一夜没睡的痕迹还挂着。
    “办得怎么样？”顾长生开门见山。
    徐奉先拱手，开口道。
    “全办了。”
    “挂名的一百七十三人除名，文书连夜盖了兵部的印。告病和请假的逼回来八十个，剩下不来的，名字划了。”
    他顿了一下，嘴角压着一丝痛快。
    “昨晚动手的时候，有三家连夜派人到营门口堵我，我没开门，今早点卯，实到九百九十七。”
    比昨天多了八十号人，告病的和请假的被逼回来一批，反倒把数字拉上去了。
    顾长生点了下头。
    “保荐这批空饷名额的人，查到了吗？”
    徐奉先沉了一拍，“末将查了一部分，保荐人通向兵部武选司。”
    他从护腕下面抽出一张纸条，递过来。
    顾长生接过来，展开。
    纸条上只有一行字：此事日后再叙。
    没有落款，没有印章。
    纸是上好的蜀中贡笺，字迹工整但笔锋故意改过——想藏身份，但用的纸太讲究了。
    兵部武选司。
    能连夜递条子的人不多，能用得起这种纸的更少。
    顾长生把纸条折好，收进怀里。
    “不急。”
    这种威胁现在理会了反而正中对方下怀，等押粮回来再一并算。
    他扫了一眼整个集结点。
    粮车、护军、玄鸦卫、辎重，各就各位。
    正准备下令出发。
    城门方向传来动静。
    不是一个人两个人，是从官道上延伸过来的一整条仪仗队列。
    旗幡分列，甲胄鲜亮。
    顾长生转过身。
    李沧月来了。
    没用御辇，骑马来的。
    一身玄色窄袖骑装，腰间配剑，发束金冠，晨风里冠冕上的流苏被吹得微微晃动。
    百官分列两侧随行，文武各占一边。
    能来的基本都来了。
    不是因为想来，是因为不能不来。
    帝王亲自送帝君押粮出京，你一个三品四品的官敢不到场？
    场面铺得太大了。
    禁军将士和后方的粮夫们都停下手里的活儿，呆愣愣地看着城门方向。
    他们没想到陛下会亲自来。
    徐奉先下意识绷直。
    墨鸦退到侧面，行礼候着。
    顾长生走到队列前方，在马前站定。
    李沧月勒住缰绳，低头看他。
    “帝君督运北境军粮，事关国本。朕亲送出京，以壮行色。”她翻身下马，步子不急不缓，一步步走到他面前。
    顾长生拱手。
    “臣领命。”
    李沧月抬手，身后的内侍快步上前，递上一只锦匣。
    她打开匣盖，里面是一壶酒、两只小杯。
    “朝堂上，朕不便多说。”她的手很稳，酒面纹丝不动，“现在朕只说一句，粮到幽云关，人回京城。”
    顾长生接过杯子。
    他没犹豫，仰头一口饮尽，杯底朝下亮了一下。
    “臣记住了。”
    他把空杯放回锦匣。
    李沧月收回手，转身面向全军。
    七百辆粮车、八百玄鸦卫、近千禁军，加上辎重队和粮夫，两三千人的队列从眼前铺到了视线尽头。
    “三万石粮，系北境十万将士生死。”
    “朕今日送帝君与诸位出京。粮到了，是尔等的功，粮若不到……”她顿了一拍，“朕会查清楚，是谁的过，不论此人坐在什么位子上。”
    最后一句砸下来。
    百官队列里有几张脸细微地变了色。
    工部尚书低下了头，站在他后面的两个工部官员悄悄对视一眼，又飞快地收回各自的视线。
    这句话谁都听得懂。
    不是说给押粮队的，是说给站在两侧的百官听的，是说给沿途三个节度使辖区听的。
    女帝亲送、帝君督运。
    两个信号叠在一起，等于在粮道上方悬了一把刀，从京城一直悬到幽云关。
    谁碰粮，刀落谁头上。
    诏令宣完。
    李沧月示意身边的人退后几步。
    顾长生趁这个间隙，从怀中取出徐奉先给的那张贡笺纸条，递过去，“娘子，昨夜清理振威营名册时查出来的，保荐人通向兵部武选司郎中。”
    李沧月接过纸条，扫了一遍，没有展开细看。
    她把纸条折成四折，收入袖中，“路上专心押粮，这些事交给我。”
    顾长生点了一下头。
    李沧月的视线在他脸上停了一瞬。
    “别逞强。”
    “墨鸦的人你用好，玄鸦令该亮的时候不要省着。”
    “娘子放心，我这人可是很惜命的。”
    “去吧。”
    顾长生转身面向全军。
    没有什么慷慨激昂的讲话，没有抽刀壮行。
    他抬手一挥。
    “出发。”
    两个字。
    七百辆粮车吱呀作响，缓缓碾上官道。
    帝旗在前，粮车在后，八百玄鸦卫分散两翼无声推进，禁军列阵外围，前后绵延数里的队列碾过北郊的泥路，一寸一寸地往北面延伸。
    城门口。
    李沧月坐在马上，看着粮队的尾巴一点一点拉远，尘土扬起来，慢慢挡住了最后几辆粮车的轮廓。
    红袖骑着一匹枣红马，安静地候在她右后方三步远的位置。
    “陛下，回宫吗？”
    李沧月没应声。
    她从袖中取出那张纸条，展开，逐行重新看了一遍。
    兵部武选司郎中。
    这个位置的人，往上牵一牵就是兵部侍郎，再往上就是尚书。
    要么是对方故意露的。
    要么是习惯了这种纸，根本没意识到。
    无论哪种，都说明一件事，有人耐不住了。
    “回宫。”
    李沧月调转马头。
    走了几步，忽然又勒住缰绳。
    “红袖。”
    “在。”
    “今天下午，让诏狱的人去兵部武选司走一趟，不抓人，不问话，就去坐一坐。”
    红袖应了一声，没有多问。
    不抓人、不问话、就去坐一坐，这比真抓人还让人坐立不安。