无当军的山地战法训练刚刚步入正轨，刘封又有了新的想法。
这天夜里，他独自坐在帐中，面前摊开着几张画满图样的草纸。纸上密密麻麻标注着尺寸、角度、弹簧力度，旁边还有一堆散落的零件——那是他从军中调来的几把连弩拆解后的模样。
关银屏端着一碗热汤走进来，看到他皱着眉头的样子，轻声问道:“又在琢磨什么？”
“连弩。”刘封头也不抬，“现有的连弩虽然好用，但问题太多了。太重，射程不够，装填太慢，在山地作战中发挥不出应有的威力。”
银屏放下汤碗，凑过来看了一眼那些图样:“你对兵器也懂？”
“懂一点。”刘封笑了笑，“从前在……在外面的时侯，见过一些精巧的机关设计。虽然记不太清，但大概的原理还记得。”
他差点说出“在现代”三个字，好在及时收了回去。
银屏没有追问。她知道丈夫身上有很多秘密，但从不主动探究。这是他们夫妻之间的默契——你愿意说，我就听；你不说，我也不问。
刘封指着图纸上的弩机结构:“最大的问题是这个。现有的连弩采用单发单装的设计，射完十支箭后必须一发一发重新装填，太慢了。如果能改成可更换的箭匣，提前装好，打完了直接换一个新的，射速就能提高三倍以上。”
“箭匣？”银屏好奇地问。
“就是一个小木盒，里面预先装好十支箭，卡在弩机上就能连续发射。”刘封比划着，“打完一个，拔下来换另一个，几息之间就能完成再装填。”
银屏想了想，眼睛亮了起来:“这个想法好！可是……能做到吗？”
刘封叹了口气:“难。箭匣的卡扣设计、箭支的推送机构、弹簧的力量控制，每一个环节都不容易。我已经试了十几种方案，都不太理想。”
银屏端起汤碗递给他:“先喝汤，凉了。”
刘封接过碗，喝了一口，忽然想起什么:“对了，明天帮我找几个木匠和铁匠来，我有活要交给他们。”
“又要折腾？”银屏无奈地笑了。
“不折腾不行啊。”刘封放下碗，目光深远，“我们将来要面对的是魏国的精锐铁骑，没有趁手的兵器，光靠一腔热血可赢不了。”
次日清晨，刘封在营中召集了最好的五名木匠和三名铁匠，把自己画的图纸拿给他们看。
这些工匠都是南中各部落手艺最好的老匠人，一辈子和各种木料铁器打交道。但看到刘封画的那些机关图样，一个个都傻了眼。
“将军，这个……这个弹簧是什么东西？”一个老铁匠指着图纸上螺旋状的构件问。
刘封拿起一根事先做好的铁条，弯成螺旋状，用手按压:“看到没有，按下去会弹回来。这就是弹簧，用来推动箭匣里的箭支。”
老铁匠接过弹簧，翻来覆去看了半天，啧啧称奇:“将军，你这脑子是怎么长的？这种玩意儿，我打了三十年铁，从没见过！”
刘封笑道:“没见过就对了，这是我琢磨出来的。你们要做的，就是帮我把它做出来。”
工匠们领命而去，在营中专门辟出一块地方，建起了一座简易的兵器作坊。
头三天，光是弹簧就失败了上百次。
铁的硬度不够，反复弯折几次就断了。刘封让铁匠用淬火工艺处理，硬度上去了，弹性又不够。试了十几种不同配比的铁碳合金，才勉强做出一种勉强可用的弹簧。
接下来是箭匣。
刘封要求每个箭匣能装十支箭，体积不能太大，重量不能太重，还要能在激烈的战斗中快速拆卸和安装。
木匠们用楠木做了几十个样品，刘封一个一个地测试，一个一个地否决。
“这个卡扣太松，跑动中会脱落。”
“这个太紧，拔不下来。”
“这个箭槽不直，箭支会卡住。”
“这个……”
每一次失败，刘封都要亲自检查原因，画出改进方案，让工匠们重做。
孟获在一旁看得直摇头:“将军，你也太较真了。不就是个连弩吗？能用就行了，何必费这么大劲？”
刘封头也不抬:“战场上，差之毫厘，失之千里。你的弩机早一息射出箭，敌人就晚一息砍到你。你的弩机卡一次壳，你就要用命去填。你说，值不值得较真？”
孟获被噎得说不出话，索性蹲在一旁看刘封折腾。
第七天，第一个勉强可用的样品终于做出来了。
将士们围了一圈，屏息凝神地看着刘封手中的连弩。
这把连弩和军中制式的完全不同，整体更加紧凑，弩臂缩短了两寸，弩弦用了新式的复合材料——牛筋加蚕丝绞合而成，比纯牛筋的弹力更强。最特别的是弩身上方那个方方正正的木制箭匣，里面整整齐齐排列着十支箭。
刘封举起连弩，对准五十步外的靶子，扣动扳机。
“嗖嗖嗖嗖——”
十支箭在不到五息的时间内全部射出，钉在靶子上密密麻麻的一片。
全场鸦雀无声，随即爆发出震天的欢呼。
“十支箭！五息！我的天！”一个百人将惊得下巴都快掉了。
孟获更是直接站起来，冲到靶子前一看，十支箭全部命中靶心，散布不到巴掌大。
“将军！你这哪是连弩，简直是神器啊！”孟获激动得满脸通红，“给我！给我一把！我现在就要！”
刘封却没有笑。
他仔细检查了射空后的连弩，眉头皱了起来:“有问题。”
“什么问题？”孟获愣了。
“装填速度。”刘封拆下空箭匣，换上新的，从装填到再次击发，用了将近十息，“换箭匣还是太慢，战场上敌人不会等你。”
他将连弩拆开，一个零件一个零件地检查，最终发现问题出在卡扣结构上。现有的卡扣需要精确对准才能卡入，稍有一丝偏差就会卡住。
“改。”刘封将连弩递给工匠，“把这个卡扣改成斜面导入式的，不需要精确对准，插进去就能锁死。”
工匠们面面相觑:“将军，斜面导入是什么意思？”
刘封拿起一块木头，用小刀削出一个斜坡状的卡槽，又削了一个对应的卡榫，将两者合在一起。卡榫顺着斜坡滑入，轻轻一推就锁死了。
“看到没有？就是这个原理。”
工匠们恍然大悟，拿着样品回去重新设计。
又是三天。
第十四天，改良后的连弩终于达到了刘封的要求。
换上新的箭匣只需要三息，比之前快了整整三倍。整把连弩的重量比制式减轻了四分之一，射程却提高了五十步。
刘封亲自带着一百名无当军士兵进行了一次实战模拟——在山地中奔袭五里，途中遭遇“敌军”三次伏击，需要快速射击和装填。
结果令人振奋。
一百名士兵全部完成任务，平均每人射击三十支箭，没有一支卡壳，没有一次装填失误。模拟战斗的伤亡率比使用制式连弩时降低了将近四成。
消息传到成都，诸葛亮立刻来信，要求刘封将改良连弩的图纸和样品送到丞相府，准备在蜀军中大规模列装。
刘封自然欣然应允，但他提出了一个条件——无当军的连弩必须优先供应，而且要由南中的工匠来制造。
诸葛亮在回信中写道:“伯和此举，既强军力，又富民望，一举两得，善莫大焉。”
但刘封没有满足于此。
连弩改良成功后，他又开始琢磨另一个问题——弩箭的杀伤力。
南中山林中多瘴气潮湿，普通的竹箭存放时间稍长就会受潮变形，影响精度和射程。铜箭头又太贵，大规模装备不现实。
刘封的办法是——毒。
不是见血封喉的剧毒，而是一种让伤口迅速溃烂、难以愈合的药物。他用南中特有的几种植物汁液和矿物粉末，调配出一种叫“腐骨散”的毒药，涂抹在箭头之上。
中箭的敌人即使当场不死，伤口也会迅速感染溃烂，轻则截肢，重则丧命。而且这种毒药的成本极低，制作简单，完全可以大规模生产。
孟获第一次听说这个办法时，脸色有些不自然:“将军，用毒……是不是太阴损了？”
刘封看了他一眼:“战场上，你死我活。你对敌人仁慈，敌人对你残忍。再说了，我又没用见血封喉的毒药，只是让他们受伤后不好愈合而已。这叫降低敌人的战斗减员恢复速度，是战术。”
孟获被这番话说得哑口无言。
银屏倒是对此大加赞赏:“战场上光明正大当然好，但敌人不会因为你光明正大就不杀你。能活着回来的，才是好将军。”
王平伤愈归队后，第一次试用涂了腐骨散的弩箭，射中了一头野猪。那头野猪跑了不到百步就倒下了，伤口在三日内腐烂发黑，散发出刺鼻的恶臭。
“将军，这玩意儿厉害！”王平兴奋得手舞足蹈，“要是用在战场上，魏国的那些铁骑来了也得趴下！”
刘封却没有丝毫得意，反而严肃地告诫全军:“腐骨散只能用在对敌作战中，不得用于狩猎，更不得伤及无辜百姓。谁要是敢乱用，军法从事！”
改良连弩加上腐骨散箭矢，无当军的战斗力在短短两个月内提升了一大截。
但刘封心里清楚，兵器只是工具，真正决定胜负的，还是人。
他开始在军中推行“功勋制”，根据士兵在训练和作战中的表现，评定功勋等级。功勋高的士兵，不但饷银更高，还能优先晋升，优先分得田宅。
这套制度一出，无当军上下的积极性被彻底调动起来。
南中汉子们本就好战要强，如今有了明确的上升通道，一个个像打了鸡血似的拼命训练。不到一个月，全军的训练成绩提高了整整三成。
孟获不得不承认，刘封这个人，确实有过人之处。
不光会打仗，会练兵，还会收买人心。而且他收买人心的方式不是靠花钱，而是靠给每个人一个看得见的希望。
这天傍晚，刘封站在营外的山坡上，看着远处正在进行夜间突袭训练的士兵们，脸上露出难得的笑容。
银屏走到他身边，轻声问:“满意了？”
“还差得远。”刘封摇摇头，“连弩只是第一步。接下来还要改良盔甲、战刀、盾牌，一样一样来。无当军要成为天下第一的精锐，还有很长的路要走。”
银屏握住他的手:“你已经做得够好了。别把自己逼得太紧。”
刘封反握住她的手，望着远处渐渐暗下来的天边:“银屏，你说，如果我们手里的兵足够强，将来北伐的时候，能不能一战定乾坤？”
银屏没有回答，只是将头靠在他的肩上。
晚风吹过，带来远方营火的气息和士兵们操练的呐喊声。
那是属于未来的声音，也是属于希望的声响。
（第124章完）
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