陈灵洗在柳街巷中等候王崆。
    他爬上一处屋檐，望向远处一处房舍。
    那房舍陈旧，苔痕上了墙根，瓦垄间生满杂草，院门斜歪着，门板上朱漆早已剥尽，只余木纹裂得深深浅浅。
    陈灵洗眼中多有怀念。
    他之所以每次前去官府都要走这条柳街巷，倒不是因为这巷子比别处近些。
    只因早年陈父入仕为官，曾为沅江府【理问所副理问】，那时陈家便租住于此。
    巷子不大，拢共八九户人家，陈家住在巷尾，隔壁是席家，对门是赵家。
    三户人家共用一口水井，井水清甜得很。
    他五岁之前，皆住此处。
    那时他虽年幼，这巷中的许多事，他却记得极清楚——他还记得自己总与席家小女一起嬉闹玩耍，那女孩儿比他小一岁，生得玉雪玲珑，整日跟在他屁股后头喊“灵洗哥哥”。
    春天里两人蹲在墙角数蚂蚁，夏天便光着脚丫在青石板上踩水，秋日里捡了满兜的梧桐子，冬天挤在一处看雪。
    有一回他爬树掏鸟窝，从枝上滑下来，裤管划了一道口子，膝盖上蹭掉一块皮，血珠子直往外冒。
    席家小女吓得脸都白了，撕了自己的帕子给他裹伤，裹完了又觉得委屈，哇的一声哭出来。
    后来陈父高升入京，一家人便离开了柳街巷。
    搬家那日正是三月初三，巷口的柳树刚抽了新芽，毛茸茸的柳絮扑了满街。
    席家小女站在自家门口，手里捏着一根柳枝，眼眶红红的，却不曾哭。
    他只是回头看了一眼，便钻进马车，再不曾回去过。
    再后来，席家异军突起，献宝有功，席父被下放到庐阳担任府主，两家也交好多年，书信往来不绝。
    直至陈灵洗十七岁那年，京中甚至有传言说陈、席两家将要联姻。
    这当然是无稽之谈，只因陈灵洗自五岁之后，再未见过席家小女。
    他只记得她叫席玉。
    母亲那时还笑说，这名字好，将来给我们灵洗做媳妇。
    再后来，陈家遭逢大变，满门抄斩，只有几个身有功名，未满二十的年轻人被充为官奴。
    陈灵洗辗转之下，又回了沅江府，这才听说就在他们离开沅江府柳街巷不久，柳街巷竟生了一场瘟疫，死了上百人。
    听说死的人浑身起黑斑，高热不退，三五日便咽了气。
    府衙派了仵作来查，查来查去查不出根由，只说是时疫。
    这条原本繁华的街巷便如此荒废了，也曾有人不信邪，贪这房子租金便宜，搬进去住过，却往往不出年余便染病而亡。
    死的人多了，便再无人敢靠近——这事太过诡异，沅江百姓便当这街上住进了煞鬼，提起来都摇头咂舌，绕道而行。
    陈灵洗却不怕。
    他每次去官府报到，总要带着刘长乐前来此地，也算是故地旧游。
    说来也怪，他二人来了许多回，从未染过什么病，刘长乐曾打趣说，大约是咱们身上的药毒太重，连煞鬼都嫌弃。
    陈灵洗也笑，心中却隐隐觉得并非如此。
    他早已不是当年的稚童，这两年多来尝尽了苦头，对这世道的凶险看得分明。
    可这柳街巷于他而言，却始终有一层说不清道不明的暖意，仿佛那些死去的、离散的人，还留了些看不见的东西在这里。
    他眯着眼睛，看着早已破败的旧居，陈家那间屋的屋顶已塌了半边，露出焦黑的梁木。
    他又看了一眼隔壁——席家原本租住于此，院中那一棵柳树枝繁叶茂，高足有九丈，胸径只怕有二尺。
    “嗯？”
    陈灵洗忽然觉得有些诡异。
    “之前匆匆来，匆匆去，从来不曾仔细看过。
    如今再看……这柳树也太过奇怪了。”
    陈灵洗挑眉。
    只因这株柳树是他和席家小女席玉一同种下的。
    那日正是惊蛰，巷口卖花的老汉送了他一截柳枝，说是在河边折的，插在土里便能活。他兴冲冲地跑回家，在席家院子里寻了块空地，拿木棍刨了个坑，正要插下去，席家小女却跑过来，非要和他一起种。
    两个人一人扶着柳枝，一人培土，又提了小半桶井水浇下去。
    他还记得席家小女浇水时笨手笨脚的，半桶水泼了一半在自己裙子上，气得她跺脚。
    至今不过十四五年的光景。
    陈灵洗之所以觉得这柳树奇异，是因为柳树长得再快，也不该有九丈高、二尺粗。
    寻常柳树，十年不过碗口粗细，二十年生得腰粗便已是极老了。
    眼前这株，非但不老，反而枝叶葱茏，绿得像是能滴下翠来。
    “柳树竟也能长得这般粗壮？”
    他心中生出几分疑惑，不由越过几个院墙，跳下。
    他来到柳树之前，迟疑片刻，伸出手，轻轻抚摸那粗粝的树皮。
    树皮很凉，凉意从掌心渗进去，顺着经脉一路向上，仿佛有什么东西在探他的底细。
    霎那间，陈灵洗忽有所感，只觉得一股神秘的力量弥散在他掌中。
    那力量极淡极微，若有若无，像是烟，又像是雾，将散未散地绕着他的指缝，既不亲近，也不排斥。
    他微微一愣，似有所感，打开神室
    【彻觉神通：补元进度52%】！
    陈灵洗顿时蹙眉，大为惊异！
    四日时间，在【六炁真法】吐纳之下，陈灵洗彻觉神通的补元进度跃升至4.3%。
    进度极为缓慢。
    可现在……只因他触摸了这柳树，彻觉神通的补元进度，竟然提升了这么多？
    “这柳树究竟有什么古怪？”
    陈灵洗收回手，站在原地思索了片刻。
    “送一缕灵炁进去？”
    他试着将丹田中那道灵炁缓缓催动，想要渡一缕入柳树中探个究竟。
    灵炁刚流到掌心，他便又犹豫了。
    “这世间诡异之事太多，贸然渡去灵炁，并不明智，万一有危险，得不偿失。”
    前世他就有心得——不对自己不了解的东西过于好奇。
    他如今不过行炁二楼，所知太少，贸然以灵炁探查，若是触动了什么不该触动的东西，后果绝非他能承受。
    他思忖再三，终究还是收回了手。
    作罢。
    “这柳树一直在巷中，等下次能够运转彻觉，再来探查也不迟。”
    陈灵洗翻过院墙，站在墙根下遮挡行迹，继续等候。
    而此刻，虚空变换！
    千里之外的一处山巅上，云海翻涌如涛，霞光将云层染成一片淡金。
    山巅有松，松下有一方青石，石上盘膝坐着一名年轻女子。
    她生得极为貌美，眉如远山，眼若秋水，面庞白皙得近乎透明，仿佛一整块上好的羊脂玉被月光浸透了。
    此刻她双目紧闭，呼吸悠长，正在行功。
    忽然，她睁开眼睛。
    那双眼里无波无澜，沉静得像是一潭死水。
    她低头看了一眼自己的右手手背，那里隐约浮现出一道极淡的柳叶形印记，正微微发烫。
    她眉头几不可察地蹙了一下，仿佛自那柳树感知到了什么。
    她抬起右手，食指与拇指虚捻，正要弹指。
    动作却在半途忽然顿住了。
    她的眉头舒展开来，眼中闪过一丝极淡的讶异，随即归于平寂。
    那讶异不过存在了一息，便被她收得干干净净，仿佛从不曾有过。
    “陈灵洗？”
    她自言自语，声音极轻。
    那个名字在她舌尖上停了一瞬。
    她自然记得他——柳街巷，青石阶，年幼时的玩伴。
    后来呢？后来京城传来消息，说是钟家触怒天威，陈家受了连累，满门抄斩，独子充为官奴。
    她听完只微微摇头，此后便再不曾想起过这个人。
    但此刻，席玉眼中无波无澜，动作却忽然停止了。
    她缓缓放下右手，任由手背上那道柳叶印记渐渐变淡，直至消失不见。
    她摇头说道：“他身陷囚笼，已经泯然众人……又何必徒耗【不死柳】的残片伟力？”
    这句话说得极平淡，像是在陈述一个与己无关的事实，没有鄙夷，没有惋惜，甚至没有怜悯。
    如今已道不同，踏上仙道，在非凡人。
    只是算了。
    她不再弹指。
    山风穿松而过，吹起她鬓边一缕青丝，她阖目入定。
    “衔死蛟盘不死柳，滴血养之三千年。一朝枝头结天眼，觑破天地生死篇。”
    她耳畔，再度响起四句偈语，字字分明，余音绕耳，久久不散。
    “自今日闭关一载，便可……再登楼。”
    然后，她重新闭上了眼睛。
    山巅上只剩下松涛声。
    便在此时，远在数千里之外的陈灵洗终于等到来人。
    他心念甫动，身形已悄无声息地向后滑出数步，借着墙角一丛枯败的蒿草掩住身形，随即脚尖在墙根上轻轻一点，整个人如一只夜猫般翻上了房檐。
    檐上的瓦片被他踩得微微一沉，却没有发出半丝声响。
    藏锋法在体内悄然流转，浑身气血不泄半分，身形贴着屋脊伏低，像一滩融进瓦缝阴影里的墨迹，再无踪迹可寻！
    藏锋法，果然称得上玄妙好用。
    而那巷口，王崆仍是那副装扮，踏步走来，面色阴沉。