云州，战场废墟。
    黄台吉勒住战马，目光扫过眼前的狼藉。
    尸体从坡顶铺到坡脚，层层叠叠，分不清哪是金国的，哪是武国的。
    黄台吉的眉头拧成一个疙瘩。
    他身后的亲兵散开警戒，刀未入鞘，弓未收弦。打了胜仗，可没人笑得出来。
    这一仗，金国赢了。可赢的代价，比预想中大了十倍。
    高遂让他开了眼。
    三天前，高遂趁着大雾摸到金国左翼营前，一千敢死队悄无声息地摸掉岗哨，然后一把火烧了十二座粮仓。火光冲天，浓烟滚滚，半边天都烧红了。
    昨天，高遂在金国主力渡河时半渡而击，硬生生吃掉了他三千先锋。那三千人是跟着他从建州打出来的老底子，就这么没了。
    今天，他亲自督阵，倾巢而出，才把高遂的阵线压垮。
    赢了，可赢得窝囊。
    黄台吉翻身下马。
    他走到一处高坡上，看着远处正在撤退的大武军队。
    那面“高”字大旗还在，歪歪斜斜的，但没倒。
    “这高遂，真是个难得的人才。”
    他开口了，声音带着沙哑。
    “朕在盛京时，就听过他的名字。北境边关，一开始就是他守着的。北戎人打不进来，我们也打不进来。”
    他摇摇头，嘴角扯出一个苦涩的弧度。
    豪格骑马跟在黄台吉身后，听到这话，脸上露出不服气的神色。
    他翻身下马，大步走到黄台吉身边。
    “父皇，高遂不过是垂死挣扎罢了。他再能打，今日不也败了？五万兵马，被咱们打散了一半。他高遂再厉害，还能翻出父皇的手掌心？”
    黄台吉看了豪格一眼。
    豪格是他的长子，今年三十二，正是最能打的年纪。
    他自幼从军，打过不少硬仗，是金国年轻一辈里最能征惯战的将领之一。
    可豪格的毛病，黄台吉太清楚了。
    勇则勇矣，谋略不足。打硬仗是把好手，可说到谋全局、算长远，就差得远了。
    “垂死挣扎？”黄台吉重复了一遍这四个字，然后笑了笑，“豪格，你知道高遂手里还剩多少人吗？”
    豪格愣了一下。
    黄台吉伸出一只手，两指比出。
    “至少两万。他退而不溃，败而不乱。你看那面旗，歪了，可没倒。他在收拢残兵，退到下一道防线，重整旗鼓。朕敢打赌，不出三天，他又会出现在朕面前。”
    豪格张了张嘴，想反驳，可话到嘴边又咽了回去。
    因为他知道，父皇说的没错。
    那面“高”字大旗确实没倒。远处那些正在撤退的武国士兵，虽然狼狈，但没有溃散。
    有人扶着伤兵，有人扛着旗帜，有人推着粮车，秩序井然，一点都不像打了败仗的样子。
    豪格的拳头攥紧了。
    “高遂若能为朕所用……”
    黄台吉没有说完这句话，只是望着远处那面渐渐远去的大旗，目光里带着毫不掩饰的惜才之意。
    就在这时，一阵急促的马蹄声从身后传来。
    “报——！！！”
    一名金兵骑着快马冲过来，浑身是汗，马嘴冒着白沫。冲到近前，他翻身下马，单膝跪地，双手捧着一份急报。
    “大汗！北戎急报！”
    黄台吉接过急报，展开，目光从上往下扫。
    豪格站在旁边，忍不住开口：“父皇，北戎出了什么事？”
    黄台吉没说话。
    他的目光停在急报上，一动不动。那张向来沉稳如山的脸，此刻终于起了变化。先是震惊，然后是不信，最后，他的嘴角慢慢勾起来。
    “好一个韩猛。”
    他把急报递给豪格，声音里带着一种说不清道不明的意味。
    豪格接过来，飞快地扫了一遍。
    然后他的眼珠子差点瞪出来。
    “这……这怎么可能？！”他的声音拔高了八度，“阿史那雄带了六万大军南下，被韩猛八百人夜袭斩了？！八百人夜袭六万大营，还斩了可汗？！这韩猛是人是鬼？！”
    黄台吉没回答这个问题。
    他只是站在那里，目光越过眼前的战场废墟，望向更远的凉州方向。
    “朕之前以为，刘冠军中只有刘冠一个能打的。现在看来，朕错了。”
    他的声音不紧不慢，笑容里带着几分欣赏。
    豪格站在旁边，脸上的表情变了又变。
    八百人夜袭六万大营，斩可汗于帐中。这种战绩，别说见过，听都没听过。金国建国这些年，打过多少硬仗，可从来没有过这样的战例。
    黄台吉在原地踱了两步，忽然停下来，转过身，看着豪格。
    “北戎那边，不能不管。”
    他的语气恢复了平时的沉稳，那个运筹帷幄的金国皇帝陛下又回来了。
    “阿史那雄死了，六万大军溃了，北戎现在群龙无首。那帮草原上的狼，没了头狼，就会自己咬自己。咱们不去，别人就会去，刘冠就会去。谁占了北戎，谁就多了几万骑兵。”
    豪格的腰杆一下子挺直了：“父皇，儿臣愿领兵前往！”
    黄台吉看了他一眼，摇了摇头。
    “你不能去。云州这边，朕还需要你。高遂还没彻底垮，他手里至少还有两万兵马。你要是走了，朕身边就少了一把利刃。”
    豪格张了张嘴，有些不甘心，但最终还是低下头：“是。”
    黄台吉转过身，看向身后站着的几个将领和谋士。
    “阿巴泰。”
    一个四十出头的将领从人群里走出来，单膝跪地。
    他身形魁梧，面容沉稳，是金国宗室里出了名的稳重之人。
    “臣在。”
    黄台吉看着他，一字一句。
    “朕拨你一万五千精兵，其中镶黄旗锐卒五千、正白旗铁骑三千，再调火器营五百杆鸟铳、十门火炮，另配李山禄三千降兵为先锋。
    即刻拔营北上，抢占北戎核心草场与水源要地。
    记住，不用急着打，先占住水源和草场。北戎人没了可汗，撑不了多久。”
    阿巴泰抱拳：“臣领命！”
    黄台吉又看向另一个人。
    “范文。”
    一个文士模样的中年男人从人群里走出来，躬身一揖。
    他穿着武人儒衫，在金国将领堆里显得格格不入，可没有人敢小看他。
    “臣在。”
    黄台吉的声音放缓了几分。
    “你跟着阿巴泰一起去。带上金银、茶叶、绸缎，还有朕的亲笔信。北戎那些万夫长、千夫长，能拉拢的就拉拢。告诉他们，投降金国，部众照旧，官爵照旧。抵抗者……”
    他顿了顿，语气骤然转冷。
    “阿巴泰的大军……”
    范文躬身一揖：“臣明白。”
    黄台吉又看向第三个人。
    “李山禄。”
    一个穿着金国甲胄的肥胖将领从队伍后面走出来，单膝跪地。
    “末将在。”
    黄台吉低头看着他，沉默了几息，然后开口了。
    “朕给你三千降兵，你做阿巴泰的先锋。打好了，朕不亏待你。”
    李山禄的额头磕在地上：“末将必不负陛下重托！”
    黄台吉点了点头，挥挥手，让他们退下。
    三个人退到一旁，各自去点兵备马。
    黄台吉转过身，重新看向远处那面正在远去的“高”字大旗。
    “传令下去。”
    他开口了，声音沉稳有力。
    “全军休整三日，然后继续南下。”
    “高遂不退，朕不退。”
    “是！”
    身后的将领齐声应诺。