刘冠回城后，脚步还没踏进府门，又一个亲兵火急火燎地跑了过来。
    “报！！！”
    那亲兵冲到刘冠面前，单膝跪地，双手捧着一封信函。
    刘冠站定，低头看了一眼。
    “说。”
    亲兵喘了口气，声音又急又快：
    “代州！主公，代州节度使刘彪来信！”
    说完，他将信封高高举过头顶。
    刘冠接过信封，撕开封口，抽出里面厚厚一沓信纸，抖开，目光落下去。
    信的开头写得规规矩矩。
    “代州节度使刘彪，顿首再拜凉州节度使刘公麾下：”
    接着是一通客套话，什么“久仰威名”“如雷贯耳”“恨不能早见”之类，刘冠扫了一眼，直接往下看。
    然后他的眼睛眯了一下。
    刘彪写道：
    “今北境七州，六州已归公所有。幽州虽暂未克复，然金人已退，韩将军兵临城下，克复不过旬日之间。
    代州一隅，四面皆公之地，百姓惶恐，军心不定。彪虽受朝廷之命守此土，然朝廷远在千里，鞭长莫及。彪不敢以卵击石，更不敢以一州之民，抗公百万之师。”
    刘冠的嘴角动了一下。
    这个刘彪，倒是把局势看得清楚。
    他继续往下看。
    “彪本寒门，承蒙朝廷不弃，拔为代州节度使节钺，至今三载。三载之间，朝廷未拨一粒粮、未发一文饷、未增一兵一卒。北戎犯境，彪自筹粮饷御之，金人南下，彪率孤军守之。朝廷不问，不援，不赏。彪心寒矣。”
    这一段写得情真意切，字迹都比前面潦草了几分，像是写着写着动了真火。
    刘冠的目光停在那“心寒”两个字上，心里有了数。
    他接着往下看。
    “今公奉天子诏，受节钺，镇北境，讨金虏，平妖贼，百姓安堵，将士用命。彪虽愚钝，亦知天命所归。彪愿率代州上下，开门迎公，听候调遣。”
    刘冠点了点头。
    可下一段，笔锋一转。
    “然彪有一言，不得不陈。彪受朝廷之命，守代州三载，未曾一日忘君恩。今归公，非背朝廷，实势不得已。
    公若允彪以朝廷命官之身份，暂时代理州事，彪愿效死力。若公疑彪有二心，彪自当解印绶而去，唯求公善待代州百姓。”
    刘冠看完这一段，嘴角慢慢勾起来了。
    这个刘彪。
    有意思。
    前面说得那么诚恳，什么“天命所归”“听候调遣”，可最后这一段才是重点。
    他要脸。
    他要一个台阶。
    “以朝廷命官之身份，暂时代理州事”。
    说白了，就是名义上还是朝廷的人，实际上听刘冠的。这样他在面子上过得去，不会被人骂成“叛徒”。
    刘冠把信纸折了折，捏在手里。
    他想起张伯孔说过的一句话：“乱世之中，能臣择主而事，不是因为他们不忠，是因为他们不想死。”
    这个刘彪，能守代州三年，在朝廷不拨一粒粮的情况下，扛住北戎、金国的轮番进犯，说明他有本事。
    他能在四面被围的时候主动写信来降，而不是死守到底，说明他识时务。
    他能在投降的同时提出保留“朝廷命官”的身份，说明他要脸。
    有本事，识时务，要脸。
    这样的人，好用。
    刘冠把信往怀里一揣，迈步走进府门，边走边对亲兵说：
    “去吧。”
    “是！”
    亲兵转身离开。
    刘冠穿过前院，走进书房，在书案后面坐下，铺开一张白纸，拿起笔。
    他没有急着写，而是先想了想。
    刘彪要台阶，那就给他台阶。
    他要“朝廷命官”的身份，那就给他这个身份。反正朝廷的官印在他刘冠眼里，连擦屁股的纸都不如。
    可该说的话，一句也不能少。
    刘冠提笔，落字。
    “刘彪吾兄：来书已悉。兄守代州三载，外御戎金，内安百姓，功在社稷，彪炳史册。冠虽不才，亦知兄之苦心。”
    写到这里，刘冠停了一下，笔尖悬在纸上。
    这客套话，差不多够了。
    他继续写。
    “今兄愿率代州来归，冠不胜之喜。兄所请之事，冠一概应允。兄仍以朝廷命官之身份，代州节度使，一切如旧。
    唯有三条，代州之兵，须听冠调遣，代州之粮，须供冠支用，代州之政，须与冠共商。
    兄若应允，冠即刻遣使入代，与兄面议细则。兄若不应，冠不强求。唯代州百姓，冠必保之。兄可解印而去，冠绝不为难。刘冠顿首。”
    写完了，刘冠把信从头到尾看了一遍。
    字不多，可该说的都说了。
    他应允了刘彪的条件，给了台阶，给了面子。可也划了红线。
    兵、粮、政，这三样，必须听他的。
    软硬兼施，恩威并重。
    刘冠把信折好，塞进一个新的信封，用火漆封口，在漆面上按了自己的指印。
    “来人！”
    门外的一名亲兵推门而入。
    “把这封信，八百里加急，送往代州，亲手交给刘彪。”
    亲兵接过信，抱拳：“是！”转身就跑。
    刘冠靠在椅背上，手指在桌沿上敲了两下。
    代州。
    拿下代州，北境七州，他就占了六州。幽州那边韩猛已经在收尾，估计用不了几天，捷报就该到了。
    七州之地……
    刘冠的嘴角慢慢勾起来。
    那么。
    接下来就到你了。
    姬翼。
    ……
    一周后。
    凉州城外，校场。
    黑压压的大军列阵而立，一眼望不到头。
    刘冠站在点将台上，身后立着秦玌、罗子龙等一众将领。
    他的目光扫过台下那片黑压压的人海。
    十万人。
    刘冠深吸一口气，然后开口了。
    “弟兄们！”
    十万人齐刷刷地立正，甲叶子哗啦一声响。
    “今天，咱们兵发豫州。”
    他停了停，目光扫过每一张脸。
    “豫州有什么？有姬翼。那个自称‘西秦王’的家伙，趁咱们打云州的时候，从西边捅了咱们一刀。三万大军，号称十万，杀进凉州，烧杀抢掠，无恶不作。”
    他的声音沉下来。
    “石万山把他打回去了，李四把他打回去了。可他跑了。跑回了豫州，缩在老巢里，舔伤口，攒家底，等着再咬咱们一口。”
    刘冠的声音拔高了几分。
    “你们答应吗？”
    “不答应！！！”
    十万个嗓子同时炸开，声浪冲天。
    “不答应！！！”
    “杀姬翼！破豫州！”
    刘冠抬起手，喊声瞬间停了。
    “姬翼在西边，咱们在东边，中间隔着雍州、秦州。他随时可以从西边捅过来，捅咱们的腰，捅咱们的屁股。这根刺，不拔不行。”
    他转过身，面朝西边，伸手指向远方。
    “今天，咱们过雍州，穿秦州，直捣豫州。打下豫州，杀了姬翼，西边就安定了。
    到那时候，咱们就可以腾出手来，专心对付北边的黄台吉，对付南边的朝廷，对付那些不服气的人。”
    他猛地拔出腰间的铁锏，直指西方。
    “即刻启程！兵发豫州！！！”