五日后，秦州城外，天色刚亮。
    大军已经列阵完毕。
    刘冠骑在朱鬃上，一身玄甲，摧锋横在马鞍上。
    他目光扫过面前大军，最后落在身旁骑马站着的孙茂身上。
    “此番离去，秦州城就劳烦孙别驾看着了。”
    孙茂闻言，身体猛地一哆嗦，差一点从马背上滑下去。
    他连忙扶住马鞍，声音发飘。
    “不敢......不敢......”
    刘冠笑着看他。
    “如若有人作乱，可协同李四处理。”
    说完，刘冠偏头看了一眼站在孙茂另一侧的李四。
    李四是昨日才赶到秦州城的。
    他现在正骑在马上，歪着身子，咧着嘴冲孙茂笑。
    “孙别驾，多多指教了。”
    李四朝孙茂拱了拱手，说话的声音又脆又亮。
    孙茂连忙回礼，腰弯得比李四还深：
    “李将军客气......客气......”
    他的脑子里嗡嗡的。
    说是“协同”，可李四手里握着三千精锐，全是跟着刘冠军的老兵。
    这群人甲胄齐全，刀枪锋利，站在城门口往那一杵，比什么告示都管用。
    谁要作乱，还用得着“协同”他？
    说白了，刘冠这是在秦州放了一把刀。
    刀锋对外，也对着他。
    孙茂心里门儿清。他要是老老实实替刘冠办事，这把刀就是替他挡灾的。他要是动了什么歪心思，这把刀第一个落在他脖子上。
    孙茂深吸一口气，把心里那点小九九压下去，脸上堆起更真诚的笑。
    “刘节度使放心，下官一定尽心竭力，替节度使看好秦州。若有宵小作乱，下官第一时间禀报李将军，绝不拖延。”
    刘冠点了点头，没再看他，而是把目光转向李四。
    李四立刻收起嬉皮笑脸的表情，腰杆一挺，双手抱拳。
    “主公！”
    刘冠看着他，声音里多了几分郑重。
    “韩猛和赵大虎坐镇幽州，王治和王珣坐镇武州，伯孔在朔州。你刚到秦州，石万山、孙小川他们在凉州......”
    他顿了顿。
    “等这仗打完，咱们摆个宴席，好好聚聚。”
    李四闻言，抱拳的姿势更加用力。
    “是！”
    刘冠笑着点了点头。
    “行，就这么定了。”
    说完，他拨转马头，面朝西方，深吸一口气，然后猛地吼出来。
    “随我出发！！！”
    四个字在城门口炸开，像一声惊雷。
    身后的号角手立刻吹响了号角，低沉的声音在旷野上荡开，一声接一声，传向远方。
    大军开始动了。
    步卒迈开步子，皮靴踩在官道上，发出沉闷的声响。骑兵催动战马，马蹄声密得像擂鼓。辎重车队跟在后面，车轮碾过黄土，留下两道深深的车辙。
    十万人马，像一条苏醒的巨龙，缓缓向西方游去。
    ......
    豫州，合水县。
    余群站在城头，两只手按在粗糙的垛口上，眼睛盯着东边那条蜿蜒的官道。
    官道上空荡荡的，连个人影都没有。
    可他知道，用不了多久，那条路上就会涌过来一支十万人的大军。
    他算着日子。
    破关后刘冠第一个要打的城池就是合水县。
    七八天......
    满打满算，他还有七八天的活头。
    余群想到这里，喉结上下滚动了一下。
    七八天够干什么？够他加固城防？够他多囤点粮草？
    屁用没有。
    他手下满打满算三千人，其中一半是刚抓来的壮丁，连刀都拿不稳。
    刘冠呢？
    十万大军，从凉州开始起兵，连破数州，杀金国亲王如杀鸡。
    那种人，他拿什么挡？
    余群闭上眼睛，眼前浮现出小半年前的事。
    那时候他还在朝廷的编制里，是合水县的县令，正儿八经的朝廷命官。
    虽然朝廷不管他，不给粮不给饷，可他好歹是朝廷的人。头顶上飘的是大武的龙旗，手里拿的是朝廷发的印信。
    然后姬翼来了......
    余群记得那天。他带着手下四千多号人，硬扛了三天。
    三天里，姬翼的大军攻了十几次，死了上千人，可就是没攻下来。
    余群当时心里还燃着一丝希望。他想，也许能守住。也许姬翼见攻不下来，就自己走了。
    可第三天夜里，姬翼派人翻过了城南的矮墙，从侧后摸进了城内。
    火把亮起来的时候，余群正在城头睡觉。
    他被喊杀声惊醒，冲下城梯，看见自己的兵正在被屠戮。
    他提着刀冲过去，砍翻了两个，然后被人从后面一棍子砸倒在地。
    再醒来的时候，他已经被绑在城内的旗杆上了。
    姬翼当时坐在他面前问他：“降不降？”
    他啐了一口唾沫。
    “老子是朝廷的人，绝不给反贼低头！”
    姬翼笑了。
    笑得很开心。
    然后他让人把余群的妻子、儿女、老母亲从县内的住处里全部拖了出来。
    余群的眼睛当时就红了。
    “你——！”
    姬翼看着他，不急不慢地说：
    “降了的话，你还是合水县县令。你的兵还是你的兵。你的家眷，我替你养着。城里的百姓，一个都不杀。'”
    他停了停，
    “可你要是不降......”
    他“哼哼”冷笑两声。
    “我就把你们一家烹了，把这座县城给屠了。”
    于是余群降了。
    降得干脆。
    而从那以后，合水县城头上的大武龙旗就被扯了下来，换上了姬翼的大旗。
    余群还是县令，可他知道，自己已经不是朝廷的人了。
    他的家眷被姬翼送到了豫州城，美其名曰“享福”，其实就是人质。他那四千多兵，被姬翼抽调了一半，补充到别处，又给他塞了一半抓来的壮丁。
    他成了一颗棋子。一颗替姬翼守门的棋子。
    余群睁开眼，看着远处那条空荡荡的官道。
    刘冠......
    那个名字在他脑子里转了一圈又一圈。
    这种怪物到底怎么对付？
    他猛地一拳砸在垛口上。
    “他妈的！！！”
    他骂了一句，声音又低又狠。
    “要不是为了家眷百姓，老子怎么可能投降那狗娘养的姬翼！”
    声音在城头炸开，身后的几个亲兵吓了一跳。
    “余县令......”
    一个亲兵小心翼翼地凑过来。
    “您没事吧？”
    余群摇了摇头。
    “没事。”
    他转过身，重新面朝东方。
    “传令下去。”
    他开口了。
    “从今日起，四门紧闭，没有我的令牌，谁也不许进出。粮仓里的粮食，按人头分，每人每天减半，省着吃。”
    亲兵愣了一下。
    “县令，这是......”
    “刘冠要来了。”
    余群打断了他。
    亲兵的脸色一白，嘴唇哆嗦了两下。
    最终。
    他抱拳应了一声“是”，转身跑了。