寒刀急斩而来。
    顾青瑶突兀娇叱一声，她不再躲避，手腕轻翻，竟是用一双肉掌去抵挡叶西城的寒刀。
    一众猎妖队的汉子们齐齐发出惊呼声。
    尽管顾青瑶站在对立面，但看到如此一个娇滴滴的美人的双手就要毁在寒刀之下，免不了有几分惋惜。
    付清扬、千山雪，包括叶西城，也是目露诧异之色。
    但是，刘阳和穆铁柱却是表情不变，静静地站在原地，没有半分的紧张。
    寒芒吞吐的利刀呼啸向前，顾青瑶的修长白皙的双手突兀散发出淡淡的金光。
    金光堆叠缠绕，迅速在她的双手之上凝出两只虚幻的金色护臂。
    “圣臂拳！”
    “传闻，流石城寨得到了圣臂尊者的传承，原来是真的！”
    付清扬与千山雪齐齐惊呼出声。
    叶西城在看到金色护臂的刹那，脸色也明显凝重起来。
    下一刻，寒刀劈在了顾青瑶的双手之上，居然发出叮叮两声金铁交击的声音。
    顾青瑶凭着一双肉掌，竟是挡住了叶西城的寒刀，而且，双手没有半分的损伤。
    一干猎妖队的汉子，俱是震惊万分。
    顾青瑶挡住了寒刀之后，第一次主动发起了攻击。
    她腰身一拧，挥动双拳，朝着叶西城的胸口连连疾轰。
    快如闪电，轰出一串残影。
    圣臂拳名声在外，叶西城不敢怠慢，急速闪身后撤，手中的寒刀急急劈斩。
    随之，叮叮叮的声音不绝于耳。
    顾青瑶一发起进攻，便得理不饶人，双拳如同雨点般向着叶西城砸落。
    别看她身材纤细，一双拳头看着秀气娇小，但却势大力沉，威力惊人。
    叶西城的刀很快，每一次劈斩，都能够挡住顾青瑶的拳头。
    但是，每挡住一次，身体便止不住地后退一步或者半步。
    六息的时间不到，顾青瑶便一气轰出二十拳不止。
    叶西城尽管已经将体内的元力催动到了极致，刀身之上寒芒吞吐不停，却仍旧止不住颓势，连连后退，已经退出了半丈不止。
    顾青瑶的拳头太过沉重，每一次砸击在刀身之上，都使得他的双臂麻痛不堪。
    握刀的右手，虎口已经有开裂的迹象。
    此时此刻，叶西城的心中，颇有几分挫败感。
    他已经切身体会到，年纪比他小了不少的顾青瑶，一身的元力居然比他要浑厚许多。
    先前，他一直以风起城寨年轻一辈第一人自居。
    如今，面对真正的天骄人物，他才知道，自己不过如此。
    挫败感一升起，叶西城的斗志明显下降，颓势自然越加明显。
    顾青瑶注意到了叶西城的状态变化，娇喝一声，双手之上的金光护臂明显亮堂了几分，拳头的力度和速度陡然提升一截，轰隆隆地向着叶西城砸去。
    显然，她是打定主意，要一鼓作气，拿下叶西城。
    陈时安的目光紧紧锁定顾青瑶，脑海之中，圣臂拳的拳法渐渐成型。
    叶西城一退再退，已经退出一丈多远，就要退到猎妖队众人的身前。
    付清扬冷冷出声：“胜败乃兵家常事！但是，实力可以不如人，却不能丢了斗志！
    没了斗志，修为再高，也不配强者二字！”
    闻言，叶西城面现惭愧之色，猛地挺直脊梁，一股脑地将体内的元力悉数灌入手中的寒刀。
    继而，他暴喝一声：“顾青瑶，接我一刀！”
    话音落下，他纵跃而起，跃至最高点，单手执刀的姿势直接改为双手。
    双手紧握刀柄，猛力下劈。
    刀刃之上，寒芒爆射出一尺有余，切开空气，发出刺耳的爆鸣声。
    看到如此威势，猎妖队众人齐齐脸色大变，既是羡慕，又是心惊。
    眼看着横刀疾劈而来，顾青瑶双目微眯，迅速屈起双腿，摆出一个马步，然后将双手交叉在头顶。
    下一刻，白色的刀芒与金色的护臂狠狠地撞击在一起。
    顾青瑶的身体明显下沉了几分，而叶西城则是闷哼一声，倒卷而回，微微有些踉跄地落地。
    不等他站稳身形，顾青瑶突兀闪身向前，不到两呼吸间，便来到了叶西城的面前。
    亮着金色光芒的拳头，如同雨点般砸落。
    叶西城挥刀连连，将寒刀挥舞得密不透风。
    由攻转守。
    只不过，顾青瑶的拳头又重又快，而且身形速度明显快过叶西城。
    一阵叮叮的清脆碰撞声之后，叶西城抵挡不住，被顾青瑶一拳轰中了胸膛。
    叶西城闷哼一声，快速倒退，双脚在地上划出两条深深沟壑。
    竭力稳住身形，却压不住体内翻腾的气血，噗的一声，吐出一口鲜血。
    败了！
    叶西城居然败了！
    猎妖队众人皆发出了惊呼声。
    叶西城羞愤交加，紧握寒刀，想要继续战斗。
    “好了！到此为止，你已经输了。”付清扬冷冷出声。
    叶西城的脸皮一阵抽动，最后猛一咬牙，收刀归鞘。
    顾青瑶嘴角含笑，朝着叶西城微微一拱手，“叶统领，承让了。”
    叶西城重重地哼了一声，大踏步地走到付清扬的身边，脸色铁青，一言不发。
    顾青瑶将目光转向了付清扬，“付统领，我赢了比斗，咱们是不是可以谈一谈了？”
    “自然。”
    付清扬沉声道：“我们风起城寨愿赌服输，也输得起！”
    顾青瑶嘴角微翘，“那我就开门见山，你们风起城寨把西山坳的铁矿让给我们，我们负责开采，采出来的铁矿石，咱们两家五五分账。”
    付清扬眉头一皱，正要说话，顾青瑶又跟了一句，“除此之外，作为交换，我们愿意拿出一座差不多规模的铜矿，送给你们风起城寨。”
    闻言，付清扬，叶西城和千山雪俱是面现惊讶之色。
    不得不说，流石城寨开的这个条件很诱人，占便宜的是风起城寨。
    付清扬眼皮轻抬，“顾姑娘，我有个疑问，你的这个条件，分明是流石城寨吃了亏。
    你们眼巴巴地找亏吃，这又是为哪般？”
    顾青瑶微微一笑，“实不相瞒，我们城寨现在需要大批的铁矿，至于有何用途，不便相告。
    若是能够得到西山坳的铁矿，即便吃些亏，也无妨。”
    付清扬哦了一声，“这个说法倒是解释得通，不过，论铁矿的数量，黑水城寨最多，有几座离着你们流石城寨更近，你们应该找黑水城寨才对。”
    顾青瑶面现无奈之色，“付统领所言，我们又何尝不知。
    开始的时候，我们的确先找的黑水城寨，不过，黑水城寨坐地起价，没有谈拢。”
    付清扬轻笑一声，“黑水城寨没谈拢，便觉得能和我们风起城寨谈拢？”
    顾青瑶跟了一句，“我们开给你们的条件，已经超过了黑水城寨，拿出了足够的诚意。”
    说到此处，她朝着付清扬拱了拱手，“我希望付统领好好考虑一下，并将我们的诉求转告项城主。
    我给付统领十天的考虑时间，十天之后，我会再来。
    多有打扰！告辞！”
    言罢，她直接转身，带着刘阳和穆铁柱，不紧不慢地离去。
    叶西城手握刀柄，一双眼睛直勾勾地盯着流石城寨的三位入品武者。
    千山雪将目光投向了付清扬，眼神闪烁。
    付清扬的眉头紧了又松，松了又紧，最后轻吐两个字：“回营！”
    若是能将顾青瑶三人斩杀在此处，这对流石城寨而言，绝对是一记重创。
    只不过，顾青瑶敢三个人过来，必定有所凭仗。
    付清扬权衡再三，选择了放弃。
    …………
    猎妖队中军大营，付清扬刚刚坐定。
    胡万里便急匆匆而来，“付统领，我听闻，流石城寨的人过来了？”
    付清扬点了点头，“三位入品武者，带队的是顾啸天的女儿顾青瑶。”
    胡万里紧跟了一句，“他们想要干什么？”
    付清扬微微抬头，眼神淡淡地看着胡万里。
    胡万里先是一怔，随后脸色一变，连忙朝着付清扬连连拱手，“付统领请恕罪，我没有质问的意思，只是想了解情况，还请付统领告知。”
    付清扬收回目光，“他们过来，是想要谈判。”
    “谈判？”胡万里面露疑惑之色。
    付清扬将目光看向了一旁的叶西城。
    叶西城会意，将顾青瑶的谈判要求讲述了一遍。
    他们负责开采，分我们一半的铁矿石，还给我们一座铜矿？”
    胡万里脸上的疑惑之色更浓了几分，“如此条件，分明是流石城寨吃了大亏，他们到底想要干什么？”
    付清扬摇了摇头，“这也是我疑惑的地方，原本，我正打算将流石城寨的条件告知城主。
    既然胡千户过来，那就劳烦你将此事禀报城主。
    毕竟，我们猎妖队来到西山坳，只是协助。”
    胡万里也不推辞，“付统领有吩咐，胡某自然乐意分担。
    我现在就去拟定书信，用最快的速度将消息上报城主。”
    说完，他朝着付清扬、叶西城和千山雪分别拱手，转身离去。
    …………
    待到胡万里离开营帐，付清扬将目光投向了分立在左右的叶西城和千山雪，“这件事情，你们怎么看？”
    这一回，叶西城没有再抢着说话。
    千山雪清了清嗓子，“统领，以我对顾啸天的了解，他不是肯吃亏的主。
    即便他们再如何缺乏铁矿石，也不会做出如此大的让步。
    我怀疑，西山坳之中，有着足够诱惑他们的东西。”
    付清扬点了点头，将目光投向了叶西城，“你怎么看？”
    叶西城稍作犹豫，朝着付清扬低头拱手，“我败给了顾青瑶，丢了猎妖队，丢了风起城寨的脸面，请统领责罚！”
    付清扬眼皮轻抬，“顾青瑶的修炼天赋比你高，又得了圣臂尊者的传承，你输给她，情理之中。
    这些年，你太过顺风顺水，有今日一败，对你而言，未必是坏事。
    修炼天赋好，并不代表将来就一定能够踏上武道巅峰，笑到最后。
    本统领踏入武道以来，风起城寨之中，比我修炼天赋好的人，至少也是双手之数。
    但是，这么些年过去，我已经是三品武者，还成了猎妖队统领。
    而那些天赋比我好的人，十不存一，能达到我今天这番成就的人，更是凤毛麟角。”
    说到这里，他稍稍提高了音量，“对于我们武者而言，修炼天赋固然重要，但是，活到最后更重要。
    要想活得久，心态得足够好，脸皮得足够厚。
    胜负重要，但比起生死，一文不值！”
    叶西城听完这番话，再次低头拱手，“多谢统领教诲，我定当铭记于心！”
    付清扬点了点头，“今日，你当众输给了顾青瑶，在猎妖队的威信大打折扣，这才是你最应该考虑的问题。”
    叶西城沉声回应，“是！”
    付清扬摆了摆手，“此事到此为止，说说吧，你觉得，流石城寨到底想要干什么？”
    叶西城轻轻地咳嗽一声，“我赞同千统领的看法，西山坳之中，除了铁矿之外，必定有流石城寨想要的东西。”
    千山雪跟了一句，“若是江北望没死，我们就能够知道，流石城寨迫切想要得到西山坳的原因。
    可惜，这条线索断在了陈时安的手中。”
    叶西城眉头微皱，但却没有说话。
    付清扬微微一笑，“江北望死了，固然可惜。
    但是，线索却不一定断了。”
    闻言，叶西城和千山雪齐齐将目光投向了付清扬，俱是面现疑惑之色。
    付清扬笑容不减，“你们是否听过李乘风的大名？”
    叶西城眨了眨眼睛，轻轻摇头。
    千山雪稍作思索，低声问道：“是那位有名的堪舆大师？”
    付清扬点了点头，“不错，就是他。
    我曾经听到一个传闻，李乘风去过西山坳，并且在其中逗留了一段不短的时间。
    而且，我还收到消息，说李乘风曾经在我们的外城出现过，并且留下了一张堪舆地图。”
    千山雪面露惊讶之色，“若是西山坳没有足够有价值的东西，李乘风断然不会在其中逗留。”
    付清扬点了点头，“流石城寨今日之举，倒是让我确定了一件事：西山坳之中，必然有比铁石矿更重要的东西。”
    千山雪稍作思索，突然眼睛一亮，“难道是玄铁矿？
    玄铁矿，往往与铁矿伴生。”
    付清扬嘴角微翘，“不愧是田老的弟子，见多识广，才思敏捷。”
    千山雪低声回了一句，“统领谬赞，统领才是深谋远虑，仅仅凭着只言片语的信息，便能够推断出流石城寨的意图。”
    付清扬稍稍提高音量，“若是西山坳之中有玄铁矿，黑刀盟的事情就解释得通了。
    流石城寨之所以给江北望玄铁弓，应当是江北望手中掌握着玄铁矿的线索。很有可能，他得到了李乘风的那张堪舆地图。”
    “江北望既然已经和流石城寨勾结，流石城寨可能已经得到了堪舆地图，知晓玄铁矿所在。”叶西城接了一句。
    付清扬轻轻摇头，“换成你是江北望，你会轻易将地图交出去？”
    叶西城稍作思索，“他不过是一位后天武者而已，没有资格和流石城寨做交易。
    若是将地图交出去，第一个要杀他的，必然是流石城寨。”
    千山雪把话接了过去，“按照这种推断，流石城寨之所以迟迟没有对西山坳发动大规模的进攻，不是想要和我们谈判，而是还未确定玄铁矿的确切位置。”
    付清扬点了点头，“陈时安歪打误撞，将江北望斩杀，掐断了流石城寨的线索，流石城寨这才想着和我们谈判。”
    千山雪稍作思虑，低声问道：“我们要不要把这个消息告知城主？”
    付清扬摇了摇头，“我们说的这些，毕竟都只是推断，还没有足够的证据，先不要惊动城主。”
    千山雪点了点头。
    叶西城低声道：“统领，既然西山坳之中很可能有玄铁矿，那我稍后便派人回城寨，找一些在识矿辨矿方面有经验的人过来？”
    付清扬嗯了一声，“这事就交给你去办，不过，一定要秘密的进行，不能让任何人知道。
    等确定了西山澳坳之中有玄铁矿，我们再汇报给城主。”
    叶西城重重地一点头。
    付清扬将目光投向了千山雪，“千统领，玄铁矿干系重大，在没有确切的结论之前，我们方才的商议，一定不要向任何人透露。”
    千山雪重重点头，“属下知晓！”
    付清扬挥了挥手，“千统领，顾青瑶虽然已经退走，但我们不能掉以轻心，你现在便去做安排安，加派人手，日夜值守。”
    千山雪低头拱手，大踏步走出了营帐。
    “义父，玄铁矿之事如此重要，你为何要让千山雪知晓？”待到千山雪远去，叶西城不解出声。
    付清扬眼皮微抬，“千山雪心思缜密，她对此事已经有所怀疑，我即便要瞒，也瞒不了多久。
    与其如此，不如大大方方地告诉她。”
    叶西城稍作犹豫，沉声问道：“义父，我有一事，实在不明白。
    千山雪与我们不是一条心，却占据着副统领如此重要的位置。
    你若是下定决心，肯定能将千山雪调离猎妖队，为何迟迟没有如此做？”
    付清扬面无表情，“你觉得是什么原因？”
    叶西城稍稍一顿，“因为她的师傅，田文光？”
    “你既然知道，何必明知故问？”
    付清扬轻吐一口气，“四品武者和三品武者之间，虽然只有一品之差，但实力相差悬殊。
    入品武者，一到三品为下三品，四到六品为中三品，上三品为七品、八品、九品。
    一入上三品，便可称尊。
    四品修为的田文光，是我们城寨唯一的一位中三品武者。
    他的面子，不光是我，项楚雄也得给。”
    叶西城接了一句，“田文光的确强大，但他闭关多年，已经明确表示，不再过问城寨之中的事情，义父大可不必对千山雪处处忍让。”
    付清扬轻哼一声，“田文光的确表示不再过问城寨事务，但是，他闭关之前，却是将千山雪安排进了猎妖队。
    他的意思，还不明确么？
    千山雪在猎妖队，既是监视我的眼睛，也让项楚雄不敢对猎妖队逼迫得太紧。
    田文光虽然寿元将近，但是，他一日不死，我和项楚雄之间的争斗，便只能藏在桌子下面。”
    叶西城皱起了眉头，没有说话。
    付清扬轻叹一口气，“西城，你的修炼天赋虽然不如顾青瑶，但在这一片区域当中，也绝对是顶尖的存在。
    假以时日，将来的成就，必然超过义父。
    但有一个前提，你得能活到那个时候。
    要好好地活着，强大的武力很重要，一个善于思考的脑袋更不可或缺。
    在这方面，你应该向千山雪学习。”
    叶西城的眼中有不忿之色一闪而过，但连忙朝着付清扬恭敬地一拱手，“义父放心，以后，我会虚心向千统领求教。”
    付清扬点了点头，“寻找玄铁矿的事情，一定要秘密进行，务必要派信得过的人。
    若是我们能够抢先得到玄铁矿，项楚雄何足挂齿？”
    叶西城的脸上现出了大喜之色，“义父放心，我一定不会让任何人察觉。”
    …………
    “老大！”
    陈时安正在营帐中琢磨顾青瑶的圣臂拳，皮侯的声音突然从帐外传来。
    话音落下，帘门被掀开，皮侯大踏步进来，脸上挂着不悦之色，
    “老大，从今天开始，咱们的巡守任务加重了。
    先前一天一休，现在变成了两天一休，得接连巡守两个晚上，才能休息一天。”
    陈时安已经料到了这种情况，“流石城寨的人已经找上门来，我们自然得加强巡守。”
    皮侯轻哼一声，“要加重任务，也得一视同仁吧？
    就我们十个新什增加了工作量，其他的老什仍旧是一天一休。”
    陈时安嘴角微翘，“你若是觉得不公平的话，可以去找叶统领，找付统领。”
    皮侯连连摇头，“我哪敢？我若是去说了，肯定得挨骂，搞不好还得挨一顿揍。”
    陈时安把嘴一撇，“既然知道，还在我这里发什么牢骚？”
    皮侯轻叹，“你是我老大，我心里有委屈，肯定要向你诉说。”
    陈时安单手拔动着腰间的横刀，“知道我们为什么要受委屈么？”
    皮侯眨了眨眼睛，面露疑惑之色。
    陈时安稍稍提高音量，“因为，这些老什的实力比我们强。
    弱者，就得学会受委屈！
    不想受委屈，那就让自己变得更强。否则，就只能出局。”