亚历克斯看着这位年迈的元帅，心中涌起一股复杂的情绪。
    他当然知道这个邀请意味着什么——第一军团是帝国最锋利的刀剑，是唯一有资格拥有大魔导师的军团，而元帅的接班人，未来注定是帝国的柱石，一人之下，千万人之上。
    但他还是摇了摇头，嘴角带着一抹歉意的微笑，“元帅，您的邀请是我的荣幸，但，恕我拒绝。”
    莱茵听后并没有意外，只是点了点头，“想必你是有更重要之事要去做吧，只可惜，王都贵族的新一代……一言难尽，暂时还没有能接过帅杖之人。总之，我这里随时欢迎你。”
    “感谢您的认可。”亚历克斯向元帅鞠了一躬，随后离开，来到科尔德城的冒险者协会。
    梅森昨晚又花钱包下了一整天的协会二楼，说是要再准备点东西，现在还在那里等他。
    安娜在勇者小队解散后被召回圣城述职，按惯例应该会晋升为教会高级执事或地区主教，负责某一教区的统筹事务。
    莱戈拉斯没有参与任何告别仪式。他只是在今日清晨背起长弓，独自走向东方的密林，精灵王庭的召回令已到，他需要为王庭提供关于魔族新动向的详细报告。临走前，他在冒险者协会的桌上留下几枚精灵符文木牌，上面只刻了一个词：“一路平安。”
    矮人一生离不开炉火与铁砧。布鲁诺扛起他那柄巨剑，来到科尔德城那个给亚历克斯重铸圣剑的铁匠铺，他第一次看见那铁匠打铁时，发现对方锤子落在铁砧上的节奏比矮人族的锻造大师还稳，那时他便知道，自己遇见高人了，他刚刚在那里拜师，准备学成后再考虑继续冒险。
    亚历克斯走进冒险者协会的二楼楼梯间，他拾级而上，脚步在木梯上发出沉闷的声响。
    梅森坐在靠窗的那张桌子前，面前摊着三只敞口的皮箱，箱子上的商会烫金印章还没来得及撕掉。
    皮箱旁边堆着几十个大小不一的礼盒，绸带、丝绒、软木屑散落一地，空气中弥漫着新皮革和抛光木料的气味。
    她正弯腰往一只储物戒指里塞东西，火红色的长发从肩头垂下来，几乎拖到桌面。
    “你回来了。”她头也没抬，还在往里塞东西。
    亚历克斯站在楼梯口，看着那堆几乎把桌子淹没的礼物，眼皮直跳。
    “这些是……”
    “拜师礼。”梅森直起身，把几枚储物戒指套进无名指，转了转，又一一摘下来，换到食指上，“你师父一份，你同门一份，你自己一份……你别管，我出钱。”
    亚历克斯走近，低头看见桌上散落的清单，羊皮纸上密密麻麻写满了字。
    高级储物戒指，二十枚。
    高级法杖，二十根。
    锻造大师亲手打造的剑，三十柄。
    精灵族秘制药剂，五十瓶。
    矮人族打造的符文护甲，最多只能十套。
    ……
    还有几盒看起来就很贵的甜点，包装盒上系着金色的丝带。
    亚历克斯沉默了片刻，“都不便宜吧？这得花多少钱啊？”
    “这你别管，反正我就是有钱。”梅森理直气壮，“我说过，不努力就得回王都继承商会。现在我跟你走了，钱总得花掉吧。”
    亚历克斯张了张嘴，想说“可这也太贵重了吧”，但话到嘴边又收了回去，他知道梅森的脾气。
    “你就不怕我师父不收？”
    梅森的动作顿了一下，抬起头，火红色的眼睛里闪过一丝紧张，但很快被她压了下去。
    “不收也得收！我梅森送出去的东西，从来没有被退回的。”
    亚历克斯看着她，噗嗤笑了。
    “你笑什么？”
    “没什么。”他伸手，从桌上拿起一盒甜点，看了看包装上的标签——金橡果特供，“你连甜点都准备了？”
    “万一有人更喜欢好吃的呢？第一次见面，总得有个见面礼，反正放高级储物戒指里也不会坏。”
    亚历克斯把甜点放回去，转过身，看着梅森。
    “你呢？”
    “什么我呢？”
    “你给自己准备了什么？”
    梅森愣了一下，低头看了看自己空空的手指，又看了看桌上那些已经分配完毕的礼物。
    好像确实没有一样是留给自己的。
    “我……”她皱了皱眉，“我不需要。”
    亚历克斯从怀里掏出一个小布包，放在她面前。
    布包不大，系着简单的麻绳。
    “这是什么？”
    “打开看看。”
    梅森解开麻绳，布包里躺着一枚簪子。银质的，簪头是一朵盛开的蔷薇，花瓣上嵌着一颗小小的红宝石，在烛光中泛着温润的光。
    不是什么名贵之物，做工也不算顶尖，但胜在素雅。
    “你什么时候买的？”她的声音有些发紧。
    “今早，在街角那个老银匠铺。我看见它的时候，觉得很适合你。”
    梅森盯着那朵蔷薇看了一会儿，她的手指在花瓣上轻轻抚过，指腹蹭过那颗红宝石，然后把簪子攥进手心。
    “……丑死了。”
    “那我拿去退了。”
    “你敢！”她一把将簪子塞进袖子里，别过脸去，耳朵尖烧得通红，“送出去的东西，没有要回去的道理。”
    亚历克斯笑了笑，没有拆穿她。
    “你师父那边……真的可以带我去？”梅森的声音小了下去，带着一丝不确定。
    “可以。”
    “那他不会觉得我是累赘？”
    “当然不会，他见过你。”
    “什么时候？”
    “在金橡果，我们吃饭那次。”
    梅森的脸又红了几分，她清了清嗓子，站起来，把桌上的皮箱一个一个合上。
    “那还等什么？赶紧收拾，别让前辈等急了。”
    “嗯。”
    两人将礼物全部收入储物戒指，并肩走下楼梯。
    王国第一军团入驻科尔德，冒险者们大多看热闹去了，此时冒险者协会的大厅里没什么人。
    柜台后面的接待员正在收拾东西，看见他们下来，微笑着点了点头。
    ……
    科尔德城西门口的吊桥边，季天负手而立，衣袍在晚风中轻轻飘动。
    几日前的战斗后，他便在自己身上的【太虚反神诀】上加上了衣袍无风自动的法诀，以便随时保持高手风范。
    他的身后，缩着一个裹着灰色斗篷的银发少女，只露出一双紫色的眼睛，正往城内张望。
    看清来人后，莉莉丝从季天身后探出半个脑袋，小声嘀咕：“师傅，那个红头发的也来了。”
    “嗯，我看见了。”
    “她拿着好多小盒子，里面装的该不会……”
    季天神识扫过，回应道，“都只是戒指而已。”
    莉莉丝的双眼猛的瞪大，仿佛脑补出什么不得了的事：她该不会要向宗门的所有人告白吧！
    早就听说人类会通过戒指确认关系。
    别人倒是无所谓，万一她扔几枚戒指就把师傅套走怎么办？毕竟师傅那么单纯，万一被坏女人骗了怎么办？
    虽然昨天就已看出那个女人心有所属。
    可万一呢？
    不行，我必须阻止这一切的发生！
    她在季天身后站直了身子，挺起胸膛，试图让自己看起来更有气势。
    结果却一不小心踩到自己的斗篷下摆，一个趔趄，又缩了回去。