次日卯时，天还没亮透。
    赵云已带着六个县兵到了南门街口。
    李昭比赵云晚到半刻钟。
    他从后巷过来，身后是两辆牛车。
    二十石。
    李昭面色如常：“今日流民会更多，备足些。”
    赵云没说话，转身吩咐下去。
    果然，晨光初现，南门街口已经排起了长队。
    昨天施粥的消息传了出去，城南、城西的流民全涌了过来，连城外的也进了城。
    赵云站在粥锅旁维持秩序，一个县兵凑过来低声道。
    “赵头儿，今天比昨天多了小一倍的人。”
    赵云看了看长队尾巴，已经拐过了街角。
    “按规矩来，一人一碗，不够再熬。”
    巳时过半，一顶青布小轿从北街拐过来。
    两个轿夫，一个跟班。
    跟班是个三十来岁的瘦子，穿着绸衫，腰间挂着个荷包，走路时下巴微微扬着。
    轿子在粥棚前停下。
    瘦子掀开轿帘，里头出来一个五十上下的老者，圆脸，白净，笑眯眯的，穿一身青灰长袍，一看就是好货。
    赵云认识此人。
    城东张家的管事，张贺。
    张家在平原县算头一号的家族，良田千亩，佃户数百，县里粮价涨跌，他家说了算一半。
    张贺下了轿，先看了一眼粥锅，又看了看排队的流民，脸上的笑意更浓了些。
    “赵将军，辛苦辛苦。”
    赵云拱了拱手，没接话茬。
    张贺也不在意，笑着问：“李明廷可在？”
    “在县寺。”
    “那小老儿去拜会一趟。”
    张贺拱了拱手，上了轿，往县寺方向去了。
    赵云站在原地，看着那顶轿子拐过巷口，眉头拧起来。
    他转身对身旁的县兵吩咐了一句：“去县寺知会一声，就说张家来人了。”
    ……
    县寺正堂。
    李昭接到信时，正在整理屯田的竹简。
    孙福在廊下迎了张贺进来。
    “李明廷。”张贺一进门便拱手作揖，笑容满面，。
    “打搅了，打搅了。小老儿今日冒昧来访，实是有一事想请教明廷。”
    “张管事请坐。”李昭伸手示意。
    张贺坐下，目光在正堂里打了个转。
    前任县令在时，这堂上挂着绢画屏风，案上放着铜炉香鼎，如今什么都没有。
    “明廷清廉，小老儿佩服。”张贺笑着说。
    “张管事有事直说。”
    张贺收了笑，正色道：“明廷，小老儿是替我家主翁来问一句话。”
    “请讲。”
    “南门街口施粥之事，阖县皆知。小老儿算了算，昨日十石，今日只怕更多。”
    张贺停了停，看着李昭的表情。
    “县中府库的情形，小老儿多少知道一些。前任明廷离任时，库中存粮不足五百石。”
    “小老儿想问一句，明廷施粥所用之米粮，出自何处？”
    李昭轻笑，再度执笔。
    “张管事替张公来问这话，是担心县里的粮不够，还是担心县里的粮太多？”
    张贺脸上的笑顿了一下。
    “明廷说笑了。”张贺干咳一声，“自然是担心不够。流民日增，若粮食供应不上，只怕生乱。”
    李昭看着他，嘴角微微一扬。
    “张管事放心。县中米粮之事，我心里有数。”
    他从案边取出一卷竹简，推到张贺面前。
    “这是本月的施粥账目，收支清楚。另外——”
    李昭顿了顿。
    “我打算在城东南开荒屯田，安置流民。这件事，过几日会发正式文告。张管事既来了，不妨先带个话给张公。”
    张贺低头看了一眼竹简。
    账目写得工整，可那渤海郡的粮商却让他生疑。
    张家门路遍及半个冀州，没听说过哪个粮商敢越过本地大户直接供给县衙。
    “城东南开荒……”
    张贺抬起头，笑容重新挂回脸上。
    “明廷有魄力。只是那片地荒了两年，沟渠淤塞，开垦起来怕是不易。”
    “不瞒明廷，那片荒地的地契，如今还在我家主翁手里。”
    “黄巾乱时，原先耕种的佃户死的死，逃的逃。那地虽然荒了，地契却一直在张家。明廷若要开垦，怕是绕不过这一道。”
    张贺说完，端起茶，浅浅抿了一口。
    正堂里安静了几息。
    李昭抬眼看向张贺。
    “张管事的意思，是张家不愿让出那块地？”
    “哪里的话。”
    张贺连忙摆手，笑得愈发和气。
    “张家世代居于平原，明廷为民请命，我家主翁岂有不支持之理？只是……”
    他话头一转，目光落在案上那卷账目竹简上。
    “只是明廷施粥所用米粮，来路不甚明朗。渤海郡的粮商小老儿也有耳闻，那般品色的粟米，渤海郡也不多见。”
    张贺放下茶盏，身子微微前倾。
    “明廷也知道，如今世道不太平。来路不明的粮，万一被有心人拿去做文章，对明廷的名声可不好。”
    李昭靠在椅背上，看着面前这个笑容可掬的老管事。
    前任县令在任时，张家靠着三成的粮价差额，一年进账何止万钱。
    流民越多，粮价越贵，张家的仓库越满。
    如今李昭忽然拿出来路不明的粮食施粥，等于直接砸了张家的饭碗。
    张贺这趟来，哪里是问粮？分明是来摸底。
    李昭忽然笑了。
    “张管事，你方才说，来路不明的粮，被有心人做文章，对我名声不好。”
    “是。”
    “那我也问张管事一句。”李昭站起身，绕过桌案，走到张贺面前。
    “张管事可知如今是什么时局？”
    张贺愣了一下，下意识答道：“自然是……乱世。”
    李昭一拍桌案，呵斥道。
    “董卓焚洛阳，天子西迁长安。关东诸侯割据，冀州战火不断。公孙将军奉朝廷之命牧守一方，与袁绍争于磐河。”
    “平原县地处公孙将军治下。去年秋收歉收，斗米八十钱。张家腊月卖粮，斗米一百二十钱。今年开春又涨了两成。”
    “城东张家，粮仓十二座，去年入库新粮不下三千石。城外佃户四百余户，年年交租六成，遇灾无减。”
    这些数字从李昭嘴里吐出来，显然超出了张贺的预料。
    李昭来平原县已有两年，一直安分守己，如今却像变了个人一样。
    张贺站起身，干笑一声
    “明廷，恕小老儿直言，明廷未免言重了。粮价高低，那是时局所致。”
    “时局？”
    李昭冷哼一声。
    “公孙将军与袁绍交战正酣，治下各县均需安定民心、储备军粮。
    张家身为平原县头号大户，不思报效将军，反而趁乱囤粮、哄抬粮价。
    城外流民饿殍遍地，张家粮仓却满得堆不下。”
    “我且问你，张家这般行事，到底是在帮公孙将军安定后方，还是在等着袁绍打过来，好开城献粮？”