“岂有此理！”
    “简直是一派胡言！”
    陈县令怒极反笑，冷声说道：
    “勾结衙门？”
    “抢夺功名？本县亲点的案首！”
    “与诸位考官共同阅定的试卷，何时轮到几个乡野村夫来质疑篡改？”
    “真是滑天下之大稽！”
    “县尊，您看该如何处置？”
    “是否先将这群无知妄人驱赶？”
    唐师爷见状，小心翼翼的问道。
    陈县令还未答话。
    王砚明却已上前一步，深深一揖道：
    “县尊大人。”
    “清者自清，浊者自浊。”
    “既然他们击鼓鸣冤，当众质疑。”
    “若就此驱赶，恐流言蜚语更甚，反污了县衙清誉与学生清白。”
    “学生问心无愧，愿与他们对质公堂。”
    “请县尊明断，以正视听！”
    陈县令看着王砚明。
    眼中怒意稍敛，转为赞赏。
    沉吟片刻，点头道：
    “好！”
    “既然你无惧，本官便当堂审理此案！”
    “也叫那些心存侥幸，胡搅蛮缠之徒，知道什么是王法，什么是公正！”
    说着，他站起身，对堂内众人道：
    “诸位若有兴致！”
    “可随本官移步大堂！”
    “一同做个见证！”
    这简直比看戏还精彩！
    众人哪有不从之理，纷纷起身。
    这场童生宴，竟要变成一场公堂审案了！
    一行人，浩浩荡荡的来到县衙正堂。
    陈县令换上公服，端坐明镜高悬匾额之下。
    衙役分列两旁，水火棍顿地，高呼威武。
    堂下。
    王砚明，王二牛立于左侧。
    王大富，王氏，还有刚刚醒来的王宝儿立于右侧。
    堂外围满了跟随而来的士绅，学子，以及闻讯赶来的百姓，黑压压一片。
    “堂下所跪何人？”
    “所告何事？王大富，你们先说！”
    陈县令一拍惊堂木，威仪十足道。
    王大富此刻已是骑虎难下。
    但，想到那破灭的案首美梦和当众出丑的羞愤，再看到堂上端坐的县令和周围那些衣着光鲜的老爷们，一股侥幸心理支撑着他。
    当即，扑通！一声跪下，扯着嗓子喊道：
    “青天大老爷！”
    “小人王大富，状告我二弟王二牛及其子王砚明！”
    “勾结衙门书吏，篡改县试榜单，抢走了本该属于我儿王宝儿的案首之位！”
    “求青天大老爷做主啊！”
    话落，还双手高举那份烫金请帖道：
    “这是证据！”
    “衙门送给我儿的请帖！”
    “写明是请县试案首王公子！”
    “还有报喜的差役，千真万确！”
    王氏也跪倒在地，拍着地面哭嚎道：
    “青天大老爷！”
    “您要给我们老百姓做主啊！”
    “他们仗着在张府做过事，认识几个人，就敢欺负我们老实巴交的庄稼人，抢我儿的功名！”
    “这是要断我儿的仕途，断我们王家的活路啊！”
    “没天理啊！”
    王宝儿被父母拉着跪下，嘴里也跟着说道：
    “对，是我的！”
    “案首是我的！”
    王二牛气得浑身发抖，指着王大富道：
    “大哥！你，你简直血口喷人！”
    “砚明的案首是他自己寒窗苦读考来的！”
    “县尊老爷亲自点的！你们自己没去看榜，拿着送错的请帖，就在这里诬告好人！”
    “你闭嘴！”
    王大富回头怒喝道：
    “王二牛，你别以为跟着张府当几天狗，就忘了自己姓什么！”
    “你儿子什么底细我不知道？一个书童，能考上案首？骗鬼呢！定是你们使了银子，买通了人！”
    “抢了我儿的案首！这请柬就是你们留下的罪证！”
    双方顿时在堂上争吵起来。
    一个说对方诬告，一个说对方舞弊，吵得不可开交。
    “肃静！”
    陈县令重重一拍惊堂木，堂下顿时安静。
    他看向王大富，冷冷道：
    “王大富，你口口声声说王砚明勾结衙门，抢夺功名。”
    “除了一份送错的请帖和你的臆测，可有其他实证？”
    “譬如，贿赂何人？”
    “篡改何卷？”
    “这……”
    王大富瞬间语塞。
    他哪里有什么实证，全凭一股怨气和想当然。
    唐师爷此时上前，拱手道：
    “禀县尊。”
    “经查，送错请帖之事，确系户房书吏誊抄籍贯时疏忽。”
    “相关书吏已受责罚，榜单誊录，糊名阅卷等环节，皆有章程。”
    “绝无一人可擅自篡改之理。”
    “不可能！”
    王大富立马否认，叫屈道：
    “肯定是他们使了手段！”
    “我儿王宝儿，是在镇上学堂正经读过书的！”
    “寒窗十载，连先生谢童生都夸他文章好！他怎么可能考不上案首？”
    “定是这王砚明，在从中作梗！”
    陈县令脸色越来越冷。
    不再理会胡搅蛮缠的王大富，转向一直沉默的王砚明道：
    “王砚明。”
    “他们所言，你可认？”
    王砚明躬身，直接说道：
    “回县尊。”
    “学生不认。”
    “案首之位，乃学生凭答卷所得，天地可鉴。”
    “至于勾结考官之说，更是无稽之谈，学生愿与堂兄王宝儿，当堂比对试卷文章。”
    “请县尊与在场诸位前辈公断。”
    “好！”
    陈县令要的就是这句话，大手一挥道：
    “来人！”
    “去架阁库，将王砚明，王宝儿二人！”
    “县试五场所有试卷，原卷取来！”
    “是。”
    很快。
    两名书吏捧着一叠试卷回来。
    随后。
    陈县令命人将试卷分别放在王砚明和王宝儿面前，让他们确认。
    王砚明扫了一眼，便点头道：
    “确是学生笔迹。”
    王宝儿看着眼前那熟悉的试卷，手微微发抖。
    当看到最后一场策论那寥寥数行，不知所云的文字，脸色更加惨白。
    但，还是咬牙道：
    “是，是我的。”
    “去，将二人试卷。”
    “尤其是正场四书文与第五场策论，传于堂下周教谕，李员外等诸位士绅公览评定。”
    陈县令命令道。
    “遵命！”
    一声令下。
    试卷立马被传到了在场几位有份量的士绅手中。
    他们先是看了王宝儿的试卷，初看字迹还算工整，但，细读内容，不由得纷纷皱眉。
    周教谕捻着胡须，摇头道：
    “此卷破题平平，论述空泛。”
    “经义理解流于表面，策论更是言之无物，笔力孱弱。”
    “若按标准，能否通过县试尚在两可之间，案首之说，实在荒谬。”
    李员外看了，更是直接嗤笑一声道：
    “这文章，怕是蒙童所作吧？”
    “此等文章若为案首，我清河县文教岂不成了笑话？”