而此刻。
    张府西跨院，听竹轩。
    这是少爷张文渊的居所，院子不大，但收拾得齐整。
    院角几丛修竹，院中一口青石井，井台边种着些寻常花草。
    此时正值午后，几个丫鬟仆役却没在干活，而是聚在廊下，叽叽喳喳地说着话，脸上都带着藏不住的笑意。
    “真的假的？”
    “夏荷你听谁说的？”
    扎着双丫髻的丫鬟春桃睁大眼睛，拉着另一个丫鬟夏荷的袖子追问。
    “千真万确！”
    夏荷压低声音，却压不住兴奋，说道：
    “我刚才去前院领月钱，听门房老徐说的！”
    “少爷亲自去柳枝巷报的信，砚明中了府试案首！头名！”
    “还让大宗师给荐到府学去了！”
    “哎呀，我的老天爷！”
    春桃一拍大腿，眼睛都亮了，说道：
    “砚明这下可真是出息了啊！”
    “可不是！”
    夏荷也笑了，说道：
    “我记得，以前那时候他还住过咱们后院那间大通铺呢，冬冷夏热的，也没见他抱怨过。”
    “后来跟着少爷读书，天天熬夜，点灯熬油的，我还给他送过两回蜡烛头。”
    “谁能想到，他竟然有今天？”
    一旁。
    廊下坐着一个头发花白的老仆。
    正是听竹轩的内院管事刘老仆，正捧着个旧烟袋锅子，没点火，只是含在嘴里过干瘾。
    听了两个丫鬟的话，他眯着眼笑了笑，把烟袋锅子拿下来，慢悠悠地说道：
    “狗儿那小子，老汉我早就看出有出息。”
    “干活踏实，不挑不拣，嘴巴也紧。”
    “刚进张府那时候，我让他帮我搬过两回柴。”
    “他二话不说就干了，干完了还知道把柴码整齐。”
    “不像有些小子，偷奸耍滑。”
    旁边一个新来的粗使小丫头，才十二三岁，闻言眨巴着眼睛问道：
    “刘爷爷，狗儿真的当过咱们这儿的下人啊？”
    “那他怎么还能考中什么案首？不是只有少爷小姐才能读书吗？”
    “傻丫头。”
    刘老仆笑笑，用烟袋锅子轻轻敲了敲小丫头的脑袋，说道：
    “读书又不分贵贱，就看你有没有那个心。”
    “狗儿那时候，伺候少爷读书，少爷写字他在旁边磨墨，少爷背书他在旁边听着，一来二去的，就自个儿学会了。”
    “后来老爷知道了，还夸过他呢，再后来，老爷开恩，放他脱了奴籍，还推荐他去陈夫子那儿正经进学。”
    “这一去，可不就飞黄腾达了。”
    小丫头似懂非懂地点点头，又问道：
    “那他现在是府案首了，是不是比咱们老爷还厉害？”
    “那可不能比。”
    刘老仆笑着摇头，说道：
    “咱们老爷是举人老爷。”
    “那是经过乡试的，比府试还高一等呢。”
    “不过狗儿才十三，十三岁的府案首，啧啧，老汉我活这么大岁数，头一回听说。”
    “往后考举人，考进士，都不是没可能。”
    “咱们这仆人院里，这是要出文曲星了。”
    这时。
    春桃忽然想起什么，压低声音说道：
    “哎，对了你们发现没有！”
    “最近咱们出去买东西，可沾光了呢！”
    “怎么沾光了？”
    夏荷好奇地问道。
    春桃眉飞色舞，说道：
    “昨儿我去东街买针线。”
    “那掌柜的听说我是张府的，多给了我两根绣花针，还非让我尝尝他们家的糕点。”
    “后来还问我认不认识王案首，我说不认识，他还不信，说你们张府出来的，哪能不认识？”
    “又追着问了好些话，我都不好意思了。”
    夏荷听后，也笑道：
    “你别说，前天我去西市买布。”
    “那布庄的伙计听说我是张府的，主动给我打了九折，还说以后常来。”
    “我估摸着，也是沾了狗儿的光。”
    刘老仆点点头，意味深长地说道：
    “这世道就是这样。”
    “人往高处走，水往低处流。”
    “狗儿如今出息了，旁人看在眼里，自然对咱们张府也高看一眼。”
    “毕竟，狗儿是咱们张府出去的人，是从咱们这仆人院走出去的。”
    “说出去，与有荣焉嘛。”
    “还有呢！”
    春桃压低声音，神秘兮兮地说道：
    “你们没发现，府里那些主子，最近对咱们也客气多了？”
    “是吗？”
    夏荷一愣。
    “当然！”
    春桃掰着手指头数，说道：
    “前儿个，柳姨娘屋里的红玉来咱们这儿借东西。”
    “平日里总是眼高于顶，爱搭不理的，这回竟然主动跟我打招呼，还夸我衣服好看。”
    “还有账房的吴管事，以前咱们去领月钱，总要被他盘问半天，这回我去了，他二话不说就给了，还问我够不够花！”
    刘老仆抽了口没点火的烟袋，悠悠道：
    “这事，老汉我倒是听说了一耳朵。”
    “柳姨娘娘家有个侄子，也在读书，今年也考了府试，没中。”
    “她这是想借咱们这儿的旧情分，说不定日后能跟狗儿搭上话，讨教讨教。”
    “至于其他人嘛，也都是瞧着狗儿前程好，指不定哪天能求到门上来，所以对咱们这些人，也得给几分薄面。”
    小丫头听得眼睛发亮，说道：
    “那咱们，以后是不是都能跟着狗儿沾光了？”
    “傻丫头。”
    刘老仆笑着摸摸她的头，说道：
    “咱们沾光不沾光的，那是其次。”
    “重要的是，狗儿是咱们这院里走出去的。”
    “他有出息，咱们脸上有光，心里也高兴，这就够了。”
    “做人啊，不能光想着沾光，要知足。”
    正说着。
    院门口，忽然传来一阵脚步声。
    紧接着，一道温和却不失威严的女声响起：
    “都在呢？”
    “这是在说什么，这么热闹？”
    众人一惊，转头看去。
    只见，二夫人周氏带着贴身丫鬟翠儿，已经站在院门口，脸上带着淡淡的笑意。
    “二夫人好！”
    众人慌忙起身行礼，春桃和夏荷吓得脸都白了。
    主子来了，她们几个竟在这儿聚着聊天，没干活，这可是要挨骂的！
    周氏却没像往常那样板起脸训斥，反而摆摆手，语气温和道：
    “都起来吧，不用紧张。”
    说着。
    她缓步走进院子，目光扫过廊下几个诚惶诚恐的仆人，最后落在刘老仆身上，笑道：
    “刘伯，我听说你们这儿刚才挺热闹的，说什么呢？”
    “也说给我听听？”
    刘老仆到底是见过世面的老人，定了定神，躬身道：
    “回二夫人。”
    “老，老奴们是在说少爷和王公子府试高中的事儿。”
    “大伙儿都很高兴，就聚着一起随便聊了几句。”
    “是老奴没管好，回头老奴就让他们干活。”