“我，我都说了诗词小道尔，自然是不屑为之的……”
    那人把胳膊抱得更紧了些，含含糊糊的说道。
    “不屑？”
    “我看是不敢吧。”
    谢临安说道。
    那人嘴唇动了动，又说了一大段大家都听不懂的什么之乎者也之类的话。
    周围几个人低头闷笑，不过笑声压得很低。
    那人把胳膊从胸前放下来，红着脸转身退到了最后一排的位置。
    “王案首此等胸襟气魄，绝非寻常章句腐儒可比。”
    说话的是一个站在人群中间的年长生员，鬓角已经挂了霜，颧骨高耸，眼窝深陷。
    他手里拿着一片从告示栏上撕下来的纸，上面抄着半首词，大概是今天一早有人从清风楼抄了贴出来的，墨迹潦草。
    青山依旧在的依字写得像衣。
    “我辈只读圣贤书，倒忘了诗词亦见风骨。”
    “这首词一出，尽显古仁人之风。”
    这时，谢临舟看见王砚明几人走近，忙从梧桐树边直起身来迎上去。
    “王兄！”
    他拱了拱手，一脸热络的说道：
    “昨天那首《临江仙》，我回去又念了半夜！”
    “越念越觉得好，王兄之才，实在让人拍案叫绝！”
    王砚明还没来得及答话，又有几个人围了过来。
    “王兄大才！”
    “可否将你的词再抄录一份，我回去细细拜读？”
    说话的是个穿半旧襕衫的增生，手里已经攥着一支笔和一张折了好几道的纸，纸面上还透出背面写过字的墨迹，显然是从某本用过的课业簿上撕下来的。
    “在下城南书院的。”
    “昨日在清风楼听了王兄的词，一夜没睡好。”
    “今日特地托人带进府学来，就是想当面请一副墨宝……”
    另一个声音从人群后面传过来，被前面的人挡住了，看不见脸。
    “往后诗会雅集，定要请王兄赏光！”
    “我们那里虽不如清风楼雅趣，但茶是好的，水是从城外二十里的惠山运来的。”
    王砚明站在那里，像一棵忽然被四面八方的风同时吹过来的树。
    每一阵风都不大，但方向不一样，吹得枝叶不知道往哪边摆。
    “诸位兄台。”
    “昨晚那首词，不过是即兴之作。”
    “委实当不得这般抬举。”
    王砚明说道。
    “王案首太过谦了！”
    “唐举人都认输了，临江仙之名，现在已经传遍整个淮安，下次诗会，王兄务必到场啊……”
    “课业繁重，恐怕……”
    王砚明的话还没说完，人群里又挤出两个人来。
    一个手里举着一张空白宣纸，一个手里端着一方已经研好墨的砚台，墨汁在砚池里晃着，差点溅出来。
    “就抄一份！王兄，就一份！”
    “我们诗社下月初九雅集，王案首你有时间吗……”
    “额……”
    王砚明的嘴唇动了动。
    他前世不是没见过这种场面，但那时他站在人群外面，看别人被围在中间。
    现在他被围在中间，才知道站在外面看和站在里面被看，完全是两回事。
    拒绝的话在舌尖上转了一圈，觉得太硬，答应的话到了喉咙口，又觉得太轻。
    “让让！让让！”
    好在，就在这时。
    一个斋夫的声音从人群外面传进来。
    他的个子不高，被围在外围的生员们挡得只露出一顶青布小帽。
    两只手往前拨着人群，一边拨一边喊，嗓门不大但穿透力强，像一根竹竿从水草丛里捅过去。
    “肃静！”
    “训导来了！”
    “都让开！”
    人群像被竹竿拨开的水草，哗啦一下，往两边分出一条路来。
    王砚明抬起头。
    只见。
    一个瘦削的身影从甬道那头走过来。
    步子不快，自带一股沉稳的气度。
    石青色的训导官袍穿在身上，肩部撑不起来，腰身处空荡荡的，像借来的衣裳。
    袍角被晨风吹起来，露出里面半旧的黑布鞋，鞋面上沾着几粒甬道上的细沙。
    当看清来人面容的时候，王砚明顿时愣了一下。
    因为来人不是别人，正是之前府学经义课的先生，秦教谕。
    不，现在该叫秦训导了。
    几个月不见，秦训导整个人都瘦了一圈。
    颧骨从原本圆润的脸颊下面露出来，像被河水冲刷之后露出的石棱。
    眼窝深了，眼眶周围有一圈淡淡的青灰色，面容看起来有些疲惫。
    下巴上的胡须比王砚明记忆中长了些，修剪得不如从前仔细，鬓角的白发也从几根变成了一小片，像早霜落在枯草上。
    但他的眼睛没变。
    还是那样安静有神，像一扇从来不关的窗。
    “秦，秦教谕？”
    人群里有人小声嘀咕了一句。
    “他不是被鲁教授赶去县学了吗，怎么又回来了？”
    “嘘。”
    秦训导走到明伦堂台阶前，站定。
    他手里拿着一本名册，封面已经起了毛边。
    目光从人群里扫过去，在王砚明脸上停了一瞬。
    很短，短到周围没有第二个人注意到，但王砚明看见了。
    那是一种故人重逢后，喜不自胜，却努力压制的神情。
    “点名。”
    秦训导翻开名册说道。
    声音跟上课的时候一样。
    “陈文焕……到！”
    “赵逢春……到！”
    “周兴……到！”
    ……
    名字一个一个念下去。
    念到王砚明的时候，他的语气跟念其他名字没有任何不同。
    但王砚明答在的时候，看见他的嘴角极轻微地动了一下。
    在笑。
    点完名，人群散了。
    生员们三三两两往讲堂走，有人还在回头张望，有人边走边低声议论新来的训导是什么来头。
    “王砚明。”
    秦训导把名册合上，说道：
    “你留一下。”
    “是。”
    王砚明停下来。
    张文渊回头看了他一眼，王砚明朝他点了点头，他便跟着李俊他们走了。
    走出几步又回头看了一眼，被李俊拉了一把。
    很快。
    明伦堂前的空地上安静下来。
    晨雾散了大半，梧桐树的影子落在地上，轮廓比刚才清晰了。
    一只麻雀从屋檐上飞下来，落在台阶前面，
    啄了两下地面，又扑棱棱飞走了。
    秦训导从台阶上走下来，站在王砚明面前。
    两人面对面站着，中间隔了两步的距离。
    他的目光在王砚明脸上停了一会儿，脸上全是欣慰。
    像在看一棵自己亲手栽过的树，隔了一段时日再见，从树干看到枝叶，看它长了多少，有没有被风吹歪。
    “长高了。”
    秦训导说道。
    王砚明没想到他第一句会说这个。
    “秦先生……”
    “上值的时候称训导。”
    秦训导纠正他。
    但语气里没有责怪的意思，像是在说一个跟自己关系不大的称谓变化。
    “秦训导。”
    王砚明改了口，问道：
    “您什么时候回来的？”
    “昨天刚到的府城。”
    秦训导把名册夹到腋下，空出手来整了整被晨雾打湿的袖口。
    说道：
    “是学政大人亲自下的调令。”
    “把老夫从县学调回府学，补裴训导的缺。”