卢熙正在倒水。
    闻听此言，茶壶悬在半空，停了一下。
    问道：
    “去干什么？”
    “我想当面恭喜砚明兄弟。”
    朱平安说道。
    卢熙把茶壶放下来。
    倒了两杯水，一杯推过去。
    叹息说道：
    “算了吧。”
    “上回去，门房连门都不让咱们进。”
    “这回他名气更大了，门房怕是更不敢随便放人进去。”
    “你是打算在门口喊他，还是翻墙进去？”
    朱平安端起水杯，没喝，又放下了。
    “那就写封信。”
    “想办法托人带进去。”
    他真不是想攀附清贵，也知道砚明兄弟应该也不会这么想。
    只是骤然得知了王砚明被封了迪功郎的喜讯，真心为他高兴，想当面恭喜一下他。
    并没有别的念头。
    因为他知道王砚明这一路走到现在有多艰难。
    卢熙听后，在朱平安对面坐下，手指在桌面上点了两下。
    说道：
    “何必呢？”
    “院试报名就这两天了。”
    “错过这次，就要再等两年了。”
    “你去府学来回要大半天，还得跟梁先生请假。”
    “耽误复习不说，门房那一关你过不了，信也递不进去。”
    “你上回留的那本书，到现在也没有回音，说明什么？”
    “平安，人是会变得。”
    朱平安不说话了。
    他从袖子里掏出那份借来的《养正旬刊》第一期，又看了一遍。
    王砚明的文章他认得，每个字都认得。
    读着读着，他的手在纸页上停了一下，不是文章不好，是太好了，好到他觉得自己差的不是一星半点。
    砚明兄弟真的变了吗？
    他不知道。
    正想着，这时，门外忽然有人敲门。
    “朱平安，卢熙，在吗？”
    宋监院的声音响起。
    两个人同时站起来。
    朱平安把报纸塞进袖子里，卢熙上前打开门。
    却见，宋监院站在门口，手里拿着一份名单模样的纸。
    今天穿得比平时整齐些，脸上的表情没那么紧了。
    他看了朱平安一眼，又看了卢熙一眼。
    “都在啊。”
    “正好。”
    说着，他走进来，没坐，就站着说话。
    “书院准备单独开一个文殊斋，给院试希望比较大的学生。”
    “锁院苦读，集中授课，请资深教习讲经义、策论、时务。”
    “时间持续到院试前，住进来就不能随便出去。”
    话落，他把名单举起来，让两个人能看见，道：
    “你们的名字也在上面，可以选择要不要参加。”
    朱平安愣了一下。
    “宋先生，这个斋……”
    他顿了一下，道：
    “要交多少钱？”
    宋监院把名单放下来，看了他一眼。
    说道：
    “成绩好的不收钱。”
    “你们俩月考都是甲上，符合条件。”
    闻言。
    卢熙的手忙在朱平安背后碰了一下。
    朱平安知道那是什么意思，白给的便宜不占是傻子。
    “宋先生，参加这个文殊斋，是不是就不能请假出去了？”
    朱平安问道。
    “锁院苦读，非有大事不得外出。”
    朱平安沉默了几秒。
    他还是想去府学，想当面跟王砚明说声恭喜，想说砚明兄弟你的文章我看了，写得真好。
    但他想起上回站在府学门口，那扇朱红色的大门开着，他抬脚迈不进去。
    想起门房老头翘着二郎腿喝茶，连正眼都不给他一个。
    他想起王砚明被人刁难还能拿到御笔匾额。
    想起自己连一封信都递不进去。
    命运何其弄人。
    “学生参加。”
    终于，朱平安不再犹豫。
    卢熙也跟着说道：
    “学生也参加。”
    “多谢宋监院。”
    “行。”
    宋监院点头，在名单上记了什么，合上纸，转身要走。
    这时，朱平安叫住他。
    “宋先生。”
    宋监院回头。
    “怎么了？”
    朱平安一脸认真，开口说道：
    “学生想给府学的同窗好友王砚明写封信。”
    “能不能托书院帮忙捎过去？”
    宋监院看了他一眼，沉默了片刻。
    “王迪功？”
    “是。”
    “信可以写。”
    “明天交给斋夫，刚好咱们书院和府学有个经义交流会，我可以顺路捎过去。”
    说完， 他顿了顿，道：
    “但你现在写信，人家回不回就不知道了。”
    “身份不一样了，忙得很。”
    朱平安说道：
    “学生只求寄到就行。”
    “回不回，没关系。”
    “行吧。”
    宋监院看了他一眼，点了点头，走出了门。
    到门口停了一下，没回头。
    “你们好好考。”
    “考上了，自然能去府学找他。”
    “考不上，去了也是低着头走路。”
    门关上了。
    朱平安坐在窗前，找出一个信封放在桌角，铺开纸，磨墨。
    墨汁在砚台里慢慢洇开，黑色的，浓得像化不开的夜。
    现在是午休时间。
    卢熙躺在床上，面朝墙，却没睡。
    他的呼吸很轻，轻到几乎听不见，但朱平安知道他醒着。
    他提起笔，写道：
    “砚明兄弟，见信如晤。”
    写了八个字，停了一下。
    他想了想，继续写。
    写得很慢，每一个字都像是在石板上刻出来的，一笔一划都使劲。
    “恭喜砚明兄弟获赐迪功郎，御笔匾额。”
    “生在清淮书院闻之，欣喜难言，兄之才学胆识，得朝廷嘉许，实至名归。”
    他写到这里，笔尖在纸面上悬了一下。
    实至名归四个字，他写得尤其慢。
    “第二期《养正旬刊》生已拜读。”
    “内容比第一期更详实，兄之笔力，进境如飞。”
    “李大人、周山长之经义讲解，尤见功力，生反复读之，受益良多。”
    “兄能以一人之力，办报传学，惠及四方读书人，生实深佩之。”
    他写完这一段，放下笔，揉了揉手腕。
    手腕有些酸，不是写字的酸，是最近抄书写字太多了。
    “书院近日欲开设文殊斋，锁院苦读以备明年院试。”
    “生与卢熙俱在列中，自即日起至院试前，当不能外出。”
    “兄之盛情，生不能当面恭贺，憾甚之。”
    “然生定当竭尽全力，考过院试，明年生若得中，必来府学与兄相聚。”
    “届时再当面道贺，不醉不休。”
    “前番生托门房转呈之《五经集解》，乃生于藏书楼废弃物堆偶然拾到的前人手抄之本，粗陋不堪。”
    “兄若不弃，可留于自用。”
    “若能于兄学问有毫发之助，生愿足矣。”
    他写完最后一个字，搁笔，把信纸举起来对着日头看。
    墨迹还没干透，在阳光下泛着湿润的光。
    卢熙忽然翻过身来，看了看他手里的纸，说道：
    “再加一句，平安卢熙此去，必中。”
    “好。”
    朱平安憨憨地笑了，提起笔，在末尾加了一行小字：
    “卢兄云，平安卢熙此去，必中。”
    随即，把信纸折好，塞进信封，用米浆封了口。
    在信封正面写了王砚明亲启五个字，端端正正的。
    做完这一切，他把信封压在枕头底下，才拿起桌上的书，继续看了起来……