东野诚的声音平静而坚定。
    “您搞错了重点。国王的重点不是让自己看起来圣洁，而是让国家稳定、让百姓安居。为了实现这个目标，有时候需要做一些不那么圣洁的事情。如果您做不到，那您就不是一个合格的国王。”
    卡尔嘉低下头，金色的长发垂落下来，遮住了她的脸。
    东野诚看到她的肩膀在微微颤抖。
    他没有说话，也没有移开目光。只是安静地坐在那里，等待着她消化这些她不想听、却必须听的话。
    过了很久，卡尔嘉抬起头。
    她的眼眶有些泛红，但没有流泪。
    那双蓝色的眼眸中，之前那种刻意的温柔消失了。
    取而代之的是一种带着疲惫和脆弱的神情。
    “东野先生。”
    她的声音沙哑，带着一丝颤抖。
    “您觉得，我能改变吗？”
    “您想改变吗？”
    “我想。”
    卡尔嘉的回答没有犹豫。
    “但我不知道从何做起。”
    东野诚沉默了片刻，然后从椅子上站起身，走到壁炉前。
    他拿起壁炉旁的火钳，拨了拨里面的木柴，让火焰燃烧得更旺一些。
    “殿下，我问您一个问题。”
    “请说。”
    “如果南部贵族中有人暗中勾结亚人，出卖圣王国的利益，您会怎么做？”
    卡尔嘉的瞳孔微微收缩。
    “这……这不可能。南部贵族虽然反对我，但他们是人类，不会——”
    “我说的是如果。”
    卡尔嘉沉默了。
    她在思考，认真地思考。
    “我会……”
    她斟酌着用词。
    “我会先收集证据，确认事实。然后……”
    “然后？”
    “然后让蕾梅迪奥斯和圣骑士团出面，逮捕那些叛国者。”
    东野诚转过身，看着她。
    “为什么要让蕾梅迪奥斯出面？”
    “因为，这是圣骑士团的职责。”
    “不。”
    东野诚摇头。
    “这是因为您自己不敢做。”
    卡尔嘉的嘴唇抿成了一条线。
    “殿下，如果您想改变，就必须学会亲自面对那些您不愿意面对的事情。”
    东野诚走回椅子旁，重新坐下。
    “逮捕叛国者不需要圣骑士团，只需要您的命令。处决叛国者不需要刽子手，只需要您的签字。如果您连这些都不敢自己做，那您永远都是别人手中的傀儡。”
    “我不是傀儡！”
    卡尔嘉的声音骤然提高，带着明显的怒意。
    “我知道您不是。”
    东野诚没有被她的情绪影响，依然平静。
    “但您正在朝着那个方向滑落。葵拉特在帮您处理神殿方面的政务，蕾梅迪奥斯在帮您统帅军队，贵族们在替您管理地方。您自己做了什么？坐在王座上，露出那个被称作‘圣女’的微笑？”
    卡尔嘉的手指攥紧了裙摆。
    她想反驳，却发现自己无从反驳。
    “殿下，您有才能，有器量，有抱负。”
    东野诚的语气稍微缓和了一些。
    “我听说，您想要打造一个无人饮泣的国家，这个理想本身没有错。但实现理想的路，不是一条铺满鲜花的路。您需要踩过泥泞，需要趟过血污，需要做一些让您晚上睡不着觉的事情。如果您做不到，那就趁早放弃这个理想，安安稳稳地当一个象征性的君主。这不丢人，很多国家的君主都是这样做的。”
    “我不想放弃。”
    卡尔嘉的声音很低，但很坚定。
    “那就要改变。”
    “怎么改变？”
    东野诚看着她，沉默了片刻。
    “先从最小的事情开始。”
    “下一次，当您需要做一件‘不太干净’的事情时，不要交给葵拉特，不要交给蕾梅迪奥斯，自己去做。”
    “如果，如果我做不到呢？”
    “那就来找我。”
    东野诚的语气平淡，但那双黑色的眼睛中却带着一种让人莫名安定的力量。
    “我可以在旁边看着您做。”
    卡尔嘉愣住了。
    她看着东野诚，那双黑色的眼睛平静如潭水，看不出任何多余的情绪。
    他不是在同情她。
    不是在怜悯她。
    不是在试图拉拢她。
    他只是单纯地在帮她。
    “为什么？”
    卡尔嘉问出了和三天前一样的问题。
    “为什么要帮我？”
    东野诚没有立刻回答。
    他端起茶杯，喝了一口已经凉掉的红茶，然后放下。
    “因为你是一个好人。”
    他最终说道。
    “这个世界上的好人太少了，死一个少一个。我不希望您死在那些比您肮脏的人手里。”
    卡尔嘉的眼眶再次泛红。
    这一次，她没有忍住。
    一滴眼泪从她的眼角滑落，顺着脸颊流下，滴在她白色的裙摆上，洇开一小片水渍。
    她没有去擦。
    她任由那滴眼泪挂在脸上，看着东野诚，嘴角缓缓地、艰难地弯出一个弧度。
    那不是“圣女”的微笑。
    那是一个普通的、疲惫的、却又在黑暗中看到了一丝光的女人的微笑。
    “东野先生。”
    卡尔嘉的声音轻柔得像是叹息。
    “您真的很不擅长安慰人。”
    “我确实不擅长。”
    东野诚站起身，整了整衣袍。
    “但我说的是实话。”
    他走到书房门口，停下脚步，回头看了卡尔嘉一眼。
    “殿下，今天的话，您愿意听就听，不愿意听就当我在胡说。但有一句话请您记住。”
    “什么话？”
    “合格的国王不需要完美，只需要政绩。您的百姓要的不是一个永远不会犯错的圣人，而是一个愿意为他们做任何事的君主。哪怕是脏事。”
    东野诚推开门，走了出去。
    丽塔在门外等候，看到东野诚出来，微微欠身。
    “东野大人。”
    “回去吧。”
    “是。”
    两人的脚步声渐渐远去，消失在走廊的尽头。
    书房里，卡尔嘉依然坐在椅子上，望着壁炉中跳动的火焰。
    她的脸上还挂着那滴眼泪，嘴角却带着一抹与以往完全不同的笑容。
    那不是“圣女”的笑容。
    不是“圣王女”的笑容。
    不是“圣王国的至宝”的笑容。
    那是一个女人的笑容。
    一个被戳穿了所有伪装后，发现对方依然愿意站在自己身边的——
    释然的笑容。
    “做脏活的勇气……”
    卡尔嘉轻声重复着这句话，手指在椅子的扶手上轻轻敲击。
    “东野先生，您到底是什么人？”
    没有人回答她。
    壁炉中的火焰跳动着，将她的影子投射在书架上，摇曳不定。