巴哈斯帝国，王都，皇城。
    吉尔克尼弗·卢恩·法罗德·艾尔·尼克斯，被称作鲜血帝的男人。
    他站在落地窗前，双手背在身后，深紫色的眼睛望着窗外。
    午后的阳光洒在他的金发上，将那些精心梳理的发丝映照得如同流淌的黄金。
    他的腿又长又瘦，身形修长，站在那里的姿态如同一位天生的统治者。
    事实上，他就是。
    桌上摊着一份情报。
    不是普通的军报，不是例行的政务摘要，而是一份关于那个男人的情报。
    东野诚。
    银白的圣骑士。
    圣王国的救世主。
    精灵王的终结者。
    现在，他要来帝国了。
    吉尔克尼弗的嘴角微微上扬。那不是笑容，而是一种期待。
    像是猎手等待猎物进入陷阱时的期待，又像是棋手等待对手落子时的期待。
    他不确定是哪种，但可以肯定的是，他对这个男人很感兴趣。
    “陛下。”
    身后传来低沉的声音。吉尔克尼弗没有回头。
    “说。”
    “东野诚已经进入帝国境内。预计两天后抵达王都。”
    “三天……”
    吉尔克尼弗低声重复了一遍，手指在窗框上轻轻敲击着。
    “四骑士那边安排好了吗？”
    “安排好了。巴杰德·佩什梅、宁布尔·亚克·蒂尔·安努克、蕾娜丝·洛克布尔斯、纳扎米·艾内克。四人都已接到命令，随时准备与东野诚接触。”
    吉尔克尼弗点了点头。
    他们都是自己亲手选出的圣骑士，在这个国家中，除开自己的老师，那位活了两百多年的大魔法师外，是最强的。
    他转过身，走回书桌前，坐下。
    桌上摊着一张地图，上面标注着帝国全境的地形、城市、军事部署。
    他的目光落在地图中央的那个标记上。
    王都。
    然后移向西北方向，那里是王国的方向。
    “东野诚……”
    他念出这个名字，语气平静。
    “你到底是什么人？”
    没有人回答。只有窗外的风，吹动窗帘，发出细微的沙沙声。
    门被敲响。三声，不急不缓，间隔均匀。
    “进来。”
    门被推开，一个穿着黑色制服的中年男人走了进来。
    他的头发花白，面容清瘦，灰色的眼睛中带着一丝疲惫。手中捧着一份文件，走到书桌前，停下脚步。
    “陛下，关于东野诚的最新情报。”
    吉尔克尼弗接过文件，翻开。
    他的目光扫过那些密密麻麻的字迹，眉头微微皱起，又舒展开，又皱起。
    “在龙王国外，兽人军团被全灭的事……确认了？”
    “确认了。而且，龙王国自称受到了神灵的保护，并留下了十二只天使。根据情报，这些天使与圣王国王都的天使高度相似。”
    “经过推测，很可能是那位银白圣骑士的手笔。”
    “十二只天使……挥手间歼灭数万兽人……”
    吉尔克尼弗放下文件，靠回椅背，深紫色的眼睛望着天花板。
    “圣王女身边有一只。龙王女身边有十二只。那些天使，都是他给的。”
    “是的。而且，根据情报，那些天使的实力远超精钢级冒险者。每一只，都足以匹敌一支军队。”
    吉尔克尼弗沉默了片刻。
    “他到底想要什么……女人吗？”
    摇了摇头，如果那些天使真的是东野诚留下的，那以他的力量，什么样的女人找不到？
    中年男人没有回答。
    这个问题，没有人能回答。
    吉尔克尼弗站起身，走到窗边，重新望着窗外。
    远处，皇城的街道上人来人往，商贩的叫卖声、孩童的嬉闹声、马车的辘辘声交织在一起，构成一幅和平的市井画卷。
    但他知道，这份和平只是表象。在平静的水面之下，暗流正在涌动。
    “传令下去。”
    “在。”
    “让四骑士去迎接东野诚。不是‘接触’，是‘迎接’。以帝国的名义，以我的名义。”
    中年男人的眼睛微微睁大。
    “陛下——”
    “他值得这个礼遇。”
    吉尔克尼弗转过身，看着中年男人，深紫色的眼睛中闪烁着某种光芒。
    “一个很可能在挥手间歼灭数万兽人的存在，能给其他国家送上十二只天使的存在，这样的人，值得帝国的礼遇。”
    中年男人沉默了一瞬，然后低下头。
    “遵命。”
    他转过身，走出房间。门在他身后关上。
    吉尔克尼弗重新走到窗边，望着窗外。深紫色的眼睛中倒映着天空的云彩。
    “东野诚……”
    他低声念出这个名字，嘴角微微上扬。
    “让我看看，你到底想要做什么。”
    蕾娜丝·洛克布尔斯是在接到命令的当天晚上，主动找到巴杰德·佩什梅的。
    巴杰德正在自己的房间里擦剑。
    那把陪伴了他二十多年的长剑，剑身上布满了细密的划痕，但依然锋利。他擦得很仔细，从剑尖到剑柄，每一个角落都不放过。
    门被敲响。
    “进来。”
    门被推开，蕾娜丝走了进来。她穿着那身标志性的银白色轻甲，又长又淡的金色头发垂下来，遮住了右半张脸。
    露出的左脸精致如洋娃娃，深蓝色的眼睛在烛光中闪烁着某种光芒。
    “巴杰德。”
    她的声音平静，但带着一种压抑的急切。
    巴杰德放下剑，抬起头看着她。
    “怎么了？”
    “东野诚的事。我听说，陛下让我们去迎接他。”
    “对。”
    “让我去。”
    巴杰德的眉头微微皱起。
    “陛下已经下令，四骑士一起去。”
    “我知道。但，请让我去和他单独接触。”
    巴杰德看着她，看了很久。
    他认识蕾娜丝很久了，知道她是什么样的人。
    为了解除诅咒，什么事都做得出来。
    曾经公开表示，如果是为了解除诅咒，甚至会攻击皇帝陛下。
    这样的人，主动要求与一个陌生人单独接触，绝对不是出于好意。
    “为什么？”
    “因为，他能解除我的诅咒。”
    巴杰德的瞳孔微微收缩。
    “你怎么知道？”
    “猜的。”
    蕾娜丝走到窗边，背对着他，金色的长发在月光下泛着银白色的光泽。
    “圣王女身边的天使，龙王女身边的天使，都是他给的。他能召唤天使，能用天使守护一个国家，这样的存在，怎么可能无法解除一个小小的诅咒？”