不几日，黔州道文书下发，昭告各州县：夷州盐商康远舟利用朝廷盐引贩卖私盐、勾结金钟山土匪，意图谋杀盐铁官员，被盐铁监丞杨逍擒获后，畏罪自杀。
    消息传到矿场，杨逍只是淡淡地点了点头。
    他将李墨叫到跟前，细细叮嘱：“你带几个人去夷州，接手康远舟的盐行。记住，不重盈利，首要的是把持好盐路、安抚好盐帮。遇到那些买不起盐的穷苦人家，该赊账就赊账，送一些也无妨。”
    李墨拱手：“多谢校尉信任，跟了你这么久，我知道该怎么做。”
    杨逍又转向许文举：“许郎君，大娄山矿场这边，就托付给你了。你是观察使的亲弟，户部那两位官员多少要给几分面子。你与他们好好相处，该送的礼不能少，该交的矿石按期交到盐铁巡院，不能让人挑出错来。”
    许文举肃然抱拳：“校尉放心，文举定不负所托。”
    将矿场内外事务安排妥当，杨逍便一头扎进了工坊。
    他要做的事，一刻也等不得。
    燧石手雷的改进很快有了突破。
    何师傅按照杨逍的法子，在手雷的引火处装上一小块燧石，使用时只需用力敲击，便可点燃引线，省去了火折子点火的繁琐，也更适合战场上的快速投掷。
    杨逍让人在空地上试了几颗，敲击、点燃、抛出，一气呵成，爆炸声比之前更加猛烈，碎铁片四下飞溅，将绑在木桩上的草人炸得稀烂。
    “好！”郑坤在一旁看得眼睛发亮，“这东西比以前的好使多了。”
    杨逍点了点头，让许文举安排人将第一批改进的铁皮手雷全部封存入库。
    然而，他最惦记的，还是枪管。
    何师傅带着几个徒弟，日夜守在炉边，按照杨逍教的法子，将铁板烧透，趁热裹在锻铁芯棒上，一边卷一边敲打，让铁纤维自己缠结熔合。
    废了十几根铁管之后，终于有一根，焊缝处再也看不到裂纹了。
    “校尉！终于做成了！”何师傅满脸烟灰，双手捧着一根沉甸甸的铁管，激动得声音都在发抖。
    杨逍接过铁管，举到眼前，对着炉火仔细端详。
    火光从管口透进来，管壁光滑，没有一丝缝隙。他又用一根细铁条捅进去，来回试探，内壁平整，没有明显的突起或凹陷。
    杨逍深吸一口气：“何师傅，辛苦你们了。按这个法子，多打几根出来。”
    木台上铺满了图纸。
    工匠们围在四周，听他讲解各部件的装配顺序和注意事项。
    接下来的半个月，杨逍白天泡在工坊里，晚上对着图纸反复琢磨。
    工匠们按照他的要求，日夜赶工，将一个个零件打造出来，再一件件组装、调试、拆开、再组装。
    终于，第一支燧发枪，在何师傅颤抖的手中装配完成。
    枪管乌黑发亮，枪托用硬木削成，表面打磨得光滑平整。
    击锤上嵌着一块精心修整的燧石，扣动扳机时，燧石撞击火药池上的钢片，能迸出明亮的火星。
    杨逍接过枪，掂了掂分量，当即带着众人去后山试射。
    土墙前立着一块三寸厚的木板，他在百步外装填火药与铁弹丸，举枪瞄准。
    “砰！”
    一声巨响，火光喷薄，硝烟弥漫，杨逍被后坐力震得退后半步。
    铁弹丸带着尖啸击穿木板，又深深嵌入后方土墙，泥土簌簌下坠。
    郑坤快步上前查看，看着木板上的窟窿和土墙里变形的弹丸，满脸惊骇：“百步穿木，竟还能入墙！”
    何师傅激动得老泪纵横，跪地颤声道：“校尉，这是神兵利器啊！”
    杨逍放下枪，心中也是澎湃不已。
    他知道，这东西的准头和射程还有很大的提升空间，但在这个时代，已经足以改变一场战斗的结局。
    “何师傅，辛苦你们了。”杨逍将枪递给他，声音平静，“从今天起，再打三十根枪管，三十套枪机。我要在两个月内，造出三十支这样的枪。”
    何师傅连连点头：“校尉放心，老夫就是拼了这条老命，也给您造出来！”
    三十支燧发枪，整整用了一个半月才全部造好。
    杨逍让人将它们装进木箱，带着郑坤和几名护卫，带着木箱前往归云山庄。
    李昭看着杨逍从木箱中取出一支乌黑发亮的燧发枪，眼中满是好奇。
    “这就是你说的新火器？”
    “是。”杨逍将枪递给李昭，“少庄主，这东西能在百步外击穿三寸厚的木板。我让人教山庄护卫使用，用来保护山庄的安全。”
    李昭接过枪，翻来覆去地看，眼中精光闪动。
    “百步外击穿三寸木板？”他抬头看向杨逍，“这可比弓弩厉害多了。”
    杨逍点头，让人支起木板，亲自示范射击。
    一声巨响过后，木板上炸开一个窟窿，山庄护卫们满脸惊骇。
    李昭神色凝重，良久才道：“杨郎君，这东西若大量制造，何愁天下不平？”
    杨逍摇头：“少庄主过誉了。这东西准头还不够，射程也有限，但用来守城、伏击，绰绰有余。”
    李昭点了点头，忽然想起什么：“对了，阿妹从长安来了信。她说中原动荡，朝中局势多变，她暂时逗留在长安，观望一段时日再回来。郑世伯那边，她会替我们盯着。”
    杨逍心中一沉：“朝中……有变故？”
    李昭叹了口气：“宦官把持朝政，藩镇各怀异心，天子形同虚设。郑世伯也只能勉力支撑。阿妹留在长安，多少能替我们传些消息。”
    杨逍沉默片刻，点了点头：“少庄主说得是。不过，乱世之中，靠别人终究是靠不住的。”他抬头看向李昭，目光坚定，“小生打算把我们自己的军队早日建起来，少庄主觉得时机到了吗？”
    李昭看着他，嘴角浮起一丝笑意：“某等你这句话，等了很久了。”
    从归云山庄回来，杨逍立即召集郑坤、吴天德、刘黑子等人。
    “从今天起，我们正式组建护矿军。”杨逍站在众人面前，字字有力，“郑兄为统领，吴当家、刘当家为副统领。从盐帮里挑人，从附近乡村招募朴实青年，加上归云山庄的几十名护卫，组建一支三百人的队伍。”
    “诺！”三人齐声应道。
    “我呢？”没有听到名字的陈万顺有些着急。
    “陈当家，你带着其余盐帮兄弟去夷州，协助李墨把盐路牢牢控制在手里。盐路是我们的钱粮命脉，不能出任何差错。”
    陈万顺拱手：“听凭校尉安排。”
    杨逍铺开一张草纸，上面画着三支队伍的编制。
    “三百人分成三队。第一队为枪队，装备燧发枪，第二队为弩队，装备强弩辅助枪队；第三队为刀盾队，掩护枪弩队。三队配合作战。”
    郑坤看着图纸，若有所思：“校尉，这打法……倒是新鲜。”
    杨逍笑了笑：“从明天起，你和两位当家就带着他们操练。枪队练瞄准、装填、轮射；弩队练齐射、速射；刀盾队练投弹、近战护卫。三个月后，看你们能不能练出一支能打硬仗的队伍出来。”
    郑坤等人凛然抱拳：“诺！”
    训练场上，号令声此起彼伏。
    杨逍每天都要到训练场上看一看，偶尔纠正一下动作，偶尔亲自示范。
    一个月下来，队伍已经有了几分模样。
    与此同时，杨逍让人将造好的一百颗手雷，送往播州交给杨端。
    杨端不在播州，被朝廷抽调去安南抵御南诏了，但播州的副将收了手雷，并回了一封感谢信。
    杨逍看完信，心中隐隐有些不安。
    杨端被调走，播州的防务空虚，若是黔州道再有乱事，谁来镇守？
    他的担心很快成了现实。
    这天傍晚，赵虎从山下飞奔而来，手里拿着一封信，脸色凝重。
    “老大，观察使府派人送来的急信！”
    杨逍接过信，拆开细看，眉头越皱越紧。
    信中说，前几年朝廷抽调来援助抵御南诏的武宁军，有一部将领庞勋叛乱，大部叛军打向北方，但有一支偏师攻占了黔州道下属的矩州。
    都督姜大雷带兵出战，被打得丢盔卸甲。
    杨端被抽调去安南抵御南诏，播州无人能战。
    许文勇在信中问杨逍是否愿意带兵，帮助姜大雷收复矩州？
    杨逍把信递给身边的郑坤后，沉默良久。
    郑坤看完信，低声问道：“校尉，姜大雷那厮之前没少为难咱们。我们还要去帮他？”
    杨逍摇了摇头：“矩州被叛军占了，百姓遭殃。若置之不理，叛军站稳脚跟，下一步就是播州、夷州。到时候，我们的矿场、盐路，也都有可能被叛军袭扰。”
    他站起身来，走到那幅他从观察使府中要来的地图前，目光落在矩州的位置。
    “赵虎，去把吴天德、刘黑子叫来。还有许文举，也请过来。”
    “诺！”赵虎应声答道。
    杨逍望着地图，眼中精光闪动。