巳蛇的咒语戛然而止的瞬间，他看到了苏御霖踹飞铁门后踏入烟尘中的身影。
    烟尘翻涌间，苏御霖的双眼绽放出一层极淡的紫色光芒——那是卯兔的能力在他体内涌动的征兆，却让巳蛇的瞳孔猛地一缩。
    那双泛着紫光的眼睛，与记忆深处某个人的眼神重叠了。
    不是模糊的相似，是精准到令人窒息的、一模一样的光芒。
    那道光芒属于十年前，从溶洞通道最深处走出来的一个穿粉色裙子的女孩。
    石台上的血红色符文剧烈闪烁。
    悬浮在半空中的白兔吊坠缓缓下落。
    光柱中的秦漾睁开了眼。
    而巳蛇的目光已经失焦。
    他的身体僵在原地，瞳孔急速收缩又扩散，意识被撕裂成两半——
    一半留在现实的废墟中，另一半，坠入了十年前那座不见天日的地下溶洞。
    ……
    巳蛇陷入了回忆。
    十年前。
    西洲，边境丛林，代号“兽笼”的地下溶洞基地。
    距离宋暖被那些穿白大褂的人带走，已经整整三个月了。
    三个月来，他每天照常训练。
    负重越野，搏击对练，扛圆木过河，爬绳上悬崖。
    基地的规则越来越残酷，淘汰者的编号从墙上划掉之后便再也没有出现过。
    沈燃的身体比三个月前强壮了不少，可身体越强壮，心里的洞就越大。
    他不知道宋暖是成功了，还是死了。
    溶洞基地对“选拔”二字讳莫如深，所有学员和守卫提起那两个字时，表情里只有一种东西——恐惧。
    有人说那是去给什么人当实验品，活着回来的概率不到一成；
    有人说那根本不是什么选拔，而是一种献祭，选中的人会被切成碎片塞进培养皿。
    沈燃听过各种版本。
    每一个版本都让他在深夜里辗转反侧，浑身冷汗。
    他拼命训练。
    格斗场上下手越来越狠，有时候打到对手倒地求饶了拳头还停不下来，得旁边的教官一脚踹开才罢休。
    不是因为嗜血，是因为只有在全力以赴挥拳的那几十秒里，他才能暂时忘记脑袋里那个像刀片一样来回切割的念头——
    她会不会已经死了？
    三个月，没有任何消息。
    如果她死了，自己要怎么独自活下去？
    ……
    第九十一天。
    放饭时间。
    溶洞通道的尽头，守卫们将几桶掺着沙子的杂粮粥和一筐馒头推进来。
    数十个编号蜂拥而上，如同饿狼扑食，在几秒钟之内将食物瓜分殆尽。
    沈燃没有去抢。
    他靠在通道的拐角处，手里攥着一个馒头。
    但这是他能拿出的全部。
    一个穿迷彩服的守卫从他面前经过，沈燃认识他，编号C-17，外号“秃鹫”，负责D区巡逻，是少数几个有可能接触到外部消息的人。
    沈燃站了起来。
    他拦在秃鹫面前，将馒头举到对方面前，哑着嗓子开口。
    “哥……求你了。帮我打听一下……三个月前被白大褂带走的那个……编号039，女的，短头发……她……她还活着吗？”
    秃鹫低头看了一眼馒头，又抬头看了看沈燃满是泥污的脸，露出一个轻蔑到了极点的表情。
    “啪——”
    他一巴掌打飞了馒头。
    发霉的馒头在潮湿的地面上滚了两圈，沾满了泥水。
    秃鹫吐了口唾沫，正好落在馒头上。
    “就这破玩意儿也想贿赂老子？”他用靴子踩住馒头，缓缓碾了下去。
    “但是老子也不怕告诉你，想成为生肖？做你妈的梦！那种选拔九死一生，那个小丫头片子，估计早就死在实验室里变成了一滩烂肉了！”
    沈燃的瞳孔猛地一缩。
    他的嘴唇在发抖，残缺的左手不受控制地攥紧了。
    旁边另一个守卫凑了过来，歪着脑袋打量了沈燃一眼。
    “就算没死——”那个守卫拉长了声调，“——落到上面那些大人物手里，你以为她还能是以前那个黄毛丫头？”
    他凑近沈燃的耳朵，压低声音，语气里满是下流的嗤笑。
    “现在估计已经被玩得不成人样了。”
    沈燃一动不动地站在原地。
    他的眼睛，慢慢变成了赤红色。
    “嗷————！”
    沈燃直接从站立状态整个人弹射出去，扑倒了那个说出“被玩得不成人样”的守卫。
    他残缺的左手——以一种近乎疯魔的力道，死死地抠住了守卫的右眼眶。
    指尖嵌入眼窝边缘的皮肉里，指甲断裂，鲜血从指缝间涌出来。
    守卫发出杀猪般的惨叫，疯狂挣扎。
    沈燃张嘴一口咬住了他的左耳。
    牙齿切入软骨，嘴里灌满了腥热的血，他死死咬着不松口。
    “操他妈——这疯子！快拉开他！”
    秃鹫反应过来，抽出电棍劈头盖脸地砸了下来。
    电击声和惨叫声混在一起，沈燃的身体一阵痉挛，但他的牙关非但没松，反而咬得更紧了。
    直到第三棍，电棍砸在他的后脑勺上，他才终于松了口。
    但微弱的反抗也就到此为止了。
    三个守卫围了上来。
    沉重的军靴如雨点般落在沈燃的头上、胸口上、腹部上，每一脚都带着成年男人全力的踩踏。
    他蜷缩在泥水里，双臂死死护住头部。
    血从鼻孔和嘴角淌出来，和泥浆混在一起，糊了他满脸。
    他没有发出一声求饶。
    守卫们打得更加凶狠了。
    因为他不求饶。
    “不服是吧？”
    秃鹫喘着粗气，弯腰从地上捡起一根带铁钉的木棍——那是格斗场上用来惩罚学员的刑具。
    铁钉已经生锈了，尖端发黑，上面还粘着干涸的血痂。
    他双手举起木棍，对准了沈燃毫无防护的后脑勺。
    “今天老子弄死你。”
    沈燃趴在泥水里，透过肿胀得只剩一条缝的眼皮，看到那根钉满铁钉的木棍高高举起，挡住了溶洞顶部昏暗的灯光。
    他在想一件事。
    如果宋暖真的死了，那自己也没什么好活的。
    要是死在这里，也不算太差。
    至少不是饿死的。
    木棍砸下来的轨迹他看得很清楚。
    铁钉的方向对着他的颅骨，以这个角度和力道，会直接贯穿头骨。
    “住手。”
    一道声音从溶洞通道的深处传来。
    清冷，略带稚嫩。
    但就是这两个字，不知道为什么，让整个溶洞的空气瞬间冻结了。
    秃鹫举着木棍的动作僵在了半空中。
    不是因为害怕，而是因为那道声音里携带着某种他无法理解的东西——一种不容置疑的、如同天条律令般的威压。