吕坤遇刺后的第十天，他仍然没有醒。
    太医院院使张元楷每日来诊脉，脉案写得越来越含糊。吕夫人追问了三次，他才说了实话：“吕大人颅内有瘀血，迟迟不散。我已用尽了法子，能不能醒来，只看天意了。”
    吕夫人没有哭，只是点了点头，回屋坐在床边，握着吕坤的手，一动不动。
    消息传到玉熙宫，皇帝沉默了片刻，只说了一句：“让太医院再会诊。”
    陈矩低声应了。
    “皇爷，太医院说该用的药都用了。张元楷说，伤这么重，能保住性命已是不易。”他没有说下去。
    皇帝没有说话，目光落在御案上那份六亲王联名上疏的抄本上。
    慈宁宫。
    太后第三次派人来催的时候，皇帝正在看一份奏疏。他把奏疏放下，站起身来。
    “走吧。”
    慈宁宫暖阁里，太后坐在锦榻上，面前摆着燕窝粥，一口没动。她的脸色比上次更难看，眉心拧成一个疙瘩。太监刘福垂手立在一旁，眼观鼻，鼻观心。
    皇帝行礼道：“儿臣给母后请安。”
    “坐，”太后的声音不大。
    皇帝在锦墩上坐下，等着太后开口。
    太后没有急着说话，端起燕窝粥喝了一口，又放下。她看了一眼刘福，刘福会意，躬身退了出去，带上了门。
    暖阁里只剩下母子二人。
    “吕坤的事，你查得怎么样了？朝廷的事，吾本不该过问，但这件事涉及到了宗室。”太后问。
    皇帝道：“已有线索，锦衣卫正在追查。”
    “查到了又如何？”太后看着他，目光带着审视，“你能把凶手怎么样？”
    皇帝沉默了一瞬：“杀人偿命，国法如山。”
    太后冷笑了一声。
    “国法？你拿国法去动宗室？皇帝，周王、襄王，是你的叔祖、叔父。你要杀他们？还有潞王是你什么人吗？他是你亲弟弟。”
    皇帝抬起头，看着太后的眼睛。
    “母后，儿臣没有说要杀他们，儿臣只说要查清真相。”
    “真相？”太后的声音忽然高了起来，“真相是什么，你以为吾不知道？吕坤那道《宗藩策》，句句都在给皇亲上镣铐。谁最怕他？周王、襄王、还有潞王！你查下去，查到亲王们头上，你怎么收场？”
    皇帝没有说话。
    太后逼视着他：“皇帝，吾今日想劝你，收手吧。就算查到了，你也动不了，杀了一个亲王，还有下一个，你能把皇家的根都断了吗？”
    “母后，儿臣若是不收手呢？”
    “你不收手，吾也拦不住你。”太后的声音低了下去，“但吾告诉你，王爷们内部已经有传言了，你若再揪着宗藩不放，他们也不会坐以待毙。下一个死的，就不知道是谁了。”
    皇帝浑身一震。他抬起头，看着太后。
    太后的眼睛透露出一种疲惫的冷漠。
    “母后如何知道这些？”
    太后没有回答。她端起燕窝粥，喝了一口，放下。
    “你不需要知道，吾只是告诉你，他们也不是好对付的。他们有银子，有人，有刀，又藏在暗处，朝廷有多少大臣多少跟他们关系密切，你知道吗？”
    皇帝久久无言。
    “母后，儿臣只问一句，母后说这些话，是为儿臣好，还是为宗室好？”
    太后的脸色变了。
    皇帝没有等回答，推门走了出去。
    刘福站在廊下，见皇帝出来，连忙躬身。皇帝看了他一眼，那目光不轻不重，却让刘福后背一凉。
    “刘福，你伺候太后几年了？”
    刘福赔笑道：“回皇爷，奴婢伺候太后五年了。”
    “五年。”皇帝点了点头，“五年不短了。好好伺候，别辜负了太后的信任。”
    刘福连声称是。
    皇帝没有再说什么，大步走了。
    玉熙宫。
    皇帝回来的时候，御案上又多了几份奏疏。
    陈矩低声道：“皇爷，户科给事中李绍贤上了疏，请缓新政。吏部郎中孙成联合七名官员联名上疏，说‘宗藩之弊宜徐徐图之，不可操之过急’。都察院那边，左佥都御史张栋虽支持陛下，但也密奏说‘朝中人心浮动，请陛下早做打算’。”
    皇帝一页一页地翻着那些奏疏，脸上没有什么表情。
    “还有呢？”
    陈矩犹豫了一下：“还有潞王、周王、襄王、吉王、徽王、崇王，六位亲王联名上《陈情疏》，通政司刚送来的。”
    皇帝的手停了一下，接过那份奏疏，展开。
    奏疏很长，洋洋数千言。皇帝看得很快，整篇奏疏就是在讲，我们亲王深受国家大恩，我们不在乎禄位和性命，只是担心天下人心寒，亲人之间互相猜忌。陛下如果听信海瑞那些狂妄悖逆的话，随意改变祖宗传下的制度，我们这些人宁可现在引颈就戮。
    皇帝把奏疏放下，沉默了片刻。
    “他们这是在威胁朕。”
    他把奏疏扔到御案上，冷笑了一声。
    “六位亲王联名，朕的好叔叔、好伯伯、好弟弟，联起手来逼朕。”
    当夜，锦衣卫送来了一份密报。
    皇帝展开一看，脸色骤变。
    密报上写着：“近闻宗室中有言论：‘皇长子年幼，今上春秋虽富，而国本未固。昔年成祖之事，岂非前鉴？国有长君，社稷之福也。’此言传自山西，具体何人所说，尚在追查。”
    皇帝把这短短几十个字读了五遍。
    成祖之事，靖难之役，叔夺侄位。
    他想起自己那个四岁的儿子朱常洛。前几天他在乾清宫院子里玩耍，太监们跟在后面追，他跑得满头大汗，笑得咯咯响，而另外的两个儿子就更小了。他们还不知道自己是大明朝的皇子，更不知道有人在觊觎他爹的龙椅。
    皇帝把密报放下，站起身来，走到窗前。窗外夜色如墨，看不见月亮，也看不见星星。
    “兄终弟及。”他低声念了一句，声音很轻，轻得只有自己能听见。
    陈矩站在角落里，大气都不敢出。
    “陈矩，你说，朕要是现在死了，朕的皇子们能坐稳这个江山吗？”
    陈矩扑通一声跪下：“皇爷春秋正盛，万寿无疆，切莫说这等不祥之语。”
    皇帝没有回头。
    “朕不是说不祥之语。朕是说朕的挚爱亲朋，想让朕死。”
    陈矩一个字都不敢说，大气都不敢喘一下。
    皇帝转过身来，看着陈矩，目光里有一种冷静得可怕的清醒。