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    大业七年，三月三，上巳节。
    洛阳城外，洛水两岸，车马如龙。
    这是世家子弟一年中最要紧的日子。说是修禊，实是相亲。
    适龄男女借着春日踏青的名义，隔水相望，诗词酬唱，看对了眼，便是两家议亲的开端。
    李琚站在岸边，看着父亲的画舫缓缓离岸。
    画舫上是他那些嫡出的兄长和弟弟们，锦衣玉带，意气风发。
    他们的目的地是河心那几艘最大的楼船，那里聚集着李、崔、范、郑、王等世家的嫡子嫡女，才是真正顶级世家的相亲场。
    而他，被留在了岸上。
    “怀润，发什么呆？”旁边有人拍他肩膀，是同为庶子的族兄李珩，压低声音道，“走，去那边。听说太原王氏的旁支有几个嫡女，模样不错。”
    李琚收回目光，跟着他往岸边的席棚走去。
    庶子的命运，他从上辈子就知道。这一世生在陇西李氏，听着好听，可庶出二字压下来，便是处处低人一头。
    父亲肯让他来洛水，已算仁慈——他的用处，无非是替族中联姻二流世家，换一笔嫁妆，绑一个可用的人脉。
    像一件货物。
    席棚里已经聚了不少人。女子在另一侧，隔着帷幔，只隐约看得见衣香鬓影。男子这边，三五成群，或坐或立，有人高声吟诵新作的诗赋，有人低语谈笑，都在竭力展示自己最好的那一面。
    李琚寻了个不起眼的角落坐下。
    他不想被看上。
    不是清高，是清醒。
    上辈子他在现代社会摸爬滚打，见过太多机会与陷阱。
    这辈子穿越到隋末，他知道接下来会发生什么——明年一征高句丽，三十万大军葬身辽东；后年二征，杨玄感在黎阳反了；再往后，天下大乱，群雄并起，连杨广自己都保不住命。
    现在娶个二流世家的嫡女，绑一个地方豪强，等乱世一来，那就是拖累。
    他要的是积蓄力量，是握刀，是等风起时，能站上潮头。
    至于女人——等他真到了那一步，要什么样的没有？
    “怀润，你不作一首？”李珩凑过来，手里拿着一卷纸，上面密密麻麻写满了诗，“今年比去年还热闹，那边有个韦家的旁支，诗写得真好。”
    李琚摇头：“你们来，我看看就好。”
    话虽如此，他知道自己躲不过。
    父亲派了家仆盯着，回头要把他今天的“表现”报回去。
    若不写，回去少不了一顿板子；写了，又怕被哪个二流世家嫡女看上。
    得写，但得写得让人不喜欢。
    前面几个人轮流吟诵，都是太平颂圣的路子。
    什么“圣朝无阙事”“海内皆升平”，词藻堆砌，花团锦簇，满口都是盛世气象。
    李琚听得好笑。
    他们不知道，杨广正在筹备征辽。河北、山东已经在征发民夫，修船、造车、运粮，多少人家破人亡。
    所谓盛世，不过是暴风雨前最后一丝闷热。
    轮到他时，他站起来，慢慢走到案前。
    提起笔，蘸墨，落笔。
    他没有写太平。
    他写了一首咏古。只写荒城废垒，寒烟白骨，写昔日雄关徒有高墙，风雨一来便摇摇欲坠。
    诗中没有一个字触及时事，更不提当今朝廷，通篇都是兴亡旧迹，满目萧瑟。
    写完，他搁笔退回角落。
    周围安静了一瞬，随即有人低声议论。
    “这调子…… 太沉了吧？”
    “上巳节，写这个不合适。”
    “到底是庶子，没规矩。”
    那些隔着帷幔的女子们也没了声音。李琚余光扫过去，隐约看见几个身影往远处挪了挪，像是怕沾上什么晦气。
    他松了口气。
    成了。
    这时，一个家仆挤进人群，走到他面前，低声说：“六郎，阿郎让你过去。”
    李琚心里一沉。
    他跟着家仆走到岸边的柳树下，父亲李孝常站在那里，脸色铁青。
    李孝常是陇西李氏洛阳分支的当家，四十出头，保养得宜，此刻却气得手都在抖。他手里攥着那张诗稿，劈头盖脸地砸向李琚。
    “你作的？”
    “是。”
    “上巳节，洛水会，多少世家看着，你作这种丧气的诗？”李孝常的声音压得很低，但每个字都像鞭子，“你是嫌为父的脸还不够丢？”
    李琚低头不语。
    李孝常将那诗稿狠狠揉成一团，扔进了洛水。
    “滚回去！别在这丢人现眼！”
    李琚低头欠了欠身，转身，头也不回地走了。
    他没有回头。
    所以他没有看见，那团被揉皱的诗稿并没有沉下去。它在水面上漂着，被春日的微风推着，缓缓往下游流去。
    下游停着一艘画舫。
    比河心那些楼船小一些，但漆饰精致，船头挂着青色帷幔，一看便知是顶级世家的女眷用船。
    画舫的窗边，坐着一个女子。
    她身量修长，玉立在窗畔，一袭藕荷色襦裙衬得肌肤如凝脂般光润白皙。长发挽成高髻，只簪了一支白玉簪，再无他饰。五官明丽却不张扬，艳而不俗，美而不妖，眉目间自有一股端庄沉静之气。
    那是顶级世家嫡女才有的气度——不是刻意端着的矜持，而是从小浸润在诗书礼法中、自然而然养出的从容。
    她手里拿着一卷书，正闲闲地翻着，偶尔抬眼看看水面上漂过的诗笺、花枝、以及那些世家子弟们故意放进水里、指望被心上人捞起的信物。
    “娘子，你看。”侍女忽然指着水面。
    一团揉皱的纸漂了过来。
    不是那种精心折叠、系着彩线的信笺，就是一团被粗暴揉捏过的纸，边角已经浸湿，眼看就要沉下去。
    “捞起来。”女子说。
    侍女愣了愣，还是探出身子，用竹竿将纸团拨近，捞了上来。
    女子接过，慢慢展开那团湿漉漉的诗稿，在窗边细细看了一遍，又看了一遍。
    前几句写前朝旧事，借古讽今，倒也不难懂。唯独中间那一联，她反复读了数遍，越读越觉得不对。
    “金汤空自固，蝼蚁穴其内。”
    表面写城墙坚固，内里却被蝼蚁蛀空。字句寻常，可通篇萧瑟压下来，竟隐隐透着一股大厦将倾的寒意。
    她指尖微微一紧，眉尖轻轻蹙起，没有再往下细想。
    她看了诗末的署名——李怀润。
    “阿姊，看什么呢？”一个清脆的声音从身后传来。
    女子回头，一个女孩出现在她身后，梳着双髻，一双眼睛又圆又亮，正踮着脚往她手里瞧。
    “一首诗。”女子将诗稿折了折，“你去帮我找个人。”