乾阳殿上，文武分列，鸦雀无声。
    杨广高坐御座，面色阴沉，目光扫过殿下群臣，一字一顿：“朕意已决，三征高句丽。一雪前耻，荡平辽东！”
    殿中寂静了片刻，随即一片哗然。
    苏威颤巍巍出列，白发苍苍，身形佝偻，跪伏于地，叩首道：
    “陛下！连年征辽，民力已竭。山东、河北，贼军蜂起，盗贼如麻。永济渠上劫匪横行，再征辽东，粮草如何运得上去？民夫从哪里来？臣恐……社稷倾覆啊！”
    说着，老泪纵横，声音哽咽。
    庾质出列，面色凝重：“陛下，臣以为，征辽可遣将，不可亲征。亲征则劳费极多，陛下一动，天下骚动。不若命将征之，事半功倍。”
    樊子盖亦出列，拱手道：“陛下，杨玄感虽平，余孽未清。山东各地，贼军蜂起。当务之急，是安内，非征外。”
    萧瑀紧随其后，直言道：“将士厌战，人心涣散。一征败，二征罢，若再征，恐军心崩溃。”
    又有几个老臣相继出列，附议苏威，言辞恳切，有的高呼“陛下三思”，有的伏地不起，哭声震动殿宇。
    杨广脸色铁青，手指攥着御座扶手，指节泛白。
    宇文述大步出列，声如洪钟：“苏公此言差矣！高句丽小国，屡犯天朝，若不剿灭，何以威服四方？一征二征，皆因粮草不济、后方生变。如今杨玄感已平，后方稳固，正是一举荡平之时！”
    来护儿亦出列，抱拳道：“臣愿为先锋，誓取辽东！”
    苏威摇头，痛心疾首：“宇文将军，你可知道山东百姓已到了易子而食的地步？再征辽东，激起民变，谁来收拾？”
    宇文述冷笑：“苏公是文官，不知兵事。畏首畏尾，何以成大事？”
    两人针锋相对，朝堂上吵成一团。主战派与反战派各执一词，声音一浪高过一浪。
    杨广猛地一拍御座扶手：“够了！”
    满朝皆静。
    他的目光如刀，扫过群臣，最后落在李琚身上。
    “李琚，漕运是你的事。你来说，粮草能不能运上去？”
    李琚出列，叩首，声音沉稳有力：“回陛下，臣已扩充护漕军至五千，河堤营至三千，沿河设防，日夜巡守。永济渠劫匪已清剿大半，粮道安全，臣敢以性命担保。”
    杨广眼中闪过一丝满意。
    户部侍郎王弘出列，质疑道：
    “李监，护漕军河堤营总兵力不过八千。山东贼军动辄数万，永济渠沿岸郡县多有失守，八千之众分散在两千余里漕道上，杯水车薪，恐难护粮草周全。若贼众来攻，如何抵挡？”
    李琚面色不变，不卑不亢：“王侍郎所言极是。八千之众，确实不足。然漕运之要，不在野战，在护粮。
    臣沿河设堡，分段守御，每堡驻兵百余，烽火相连，互为犄角。贼众虽多，无船无水，难以近河。”
    他顿了顿，语气笃定：“臣已令沿岸郡县衙役、民壮协同守堡，凡临近运河的村落，皆备有快船，一旦有警，民船可即刻集结，护漕军主力半日可至，非不能战。”
    杨广接口，声音冷厉：“那就扩军。李琚，护漕军、河堤营，再扩一倍。粮道若断，唯你是问。若有不足，随时请旨。”
    李琚叩首：“臣领旨！”
    反对的臣子们面面相觑，不敢再言。
    杨广环视殿中，冷冷道：“再敢言征辽不利者，以动摇军心论处。”
    苏威闭上眼，老泪纵横，被同僚扶起，颤巍巍退回班列。
    退朝后，李琚走出大殿，冬日的寒风吹在脸上，他深吸一口气。
    扩军一倍——护漕军增至万人，河堤营增至六千。
    这是机会。
    他大步往都水监走去，脚步比来时轻快了几分。
    河堤营驻地。
    尉迟恭站在营门外，一身旧棉袍，背着长槊和铁鞭，怀里揣着那块腰牌。
    他站了片刻，大步走到营门前。
    “站住！”守门士卒横枪拦住他，上下打量，“干什么的？”
    尉迟恭从怀中取出腰牌副券，递过去：“某持李监君腰牌，前来投营。”
    士卒接过腰牌，看了一眼，见是都水监的制式腰牌，不敢怠慢，拱手道：“请稍候，容某通报。”
    转身快步往营内跑去。
    尉迟恭站在营门外，负手而立，目光扫过营中。
    校场上士卒正在操练，刀枪碰撞声、喊杀声震天。
    营中旌旗猎猎，兵器架上刀枪林立，比他预想的要严整得多。
    他微微点头，心中暗道：这河堤营，倒像支能打仗的队伍。
    不多时，一阵急促的脚步声传来。
    一个三十出头的汉子大步走出营门，身材魁梧，面容憨厚，甲胄未卸，腰带佩刀，正是河署令张义。
    他看见尉迟恭，眼睛一亮，快步上前，拱手道：“可是尉迟敬德兄？”
    尉迟恭一怔，抱拳道：“正是某家。足下是……”
    “某乃河署令张义。”张义咧嘴一笑，露出两排白牙，“监君早有吩咐，说若有猛士来投，某当好生接待。敬德兄，一路辛苦，里面请！”
    尉迟恭心中一震。
    他本以为，一个河署令见了他这个落魄铁匠，顶多点个头、指个住处便罢了。
    没想到对方竟亲自出营门迎接，口称“敬德兄”，语气热络得像见了自家兄弟。
    他压下心中的波澜，抱拳道：“张河署客气。某叨扰了。”
    张义引他入营，边走边道：“敬德兄，李监说了，你的本事不在打铁，在马上、在阵前。让你先在军械坊安顿，等熟悉了营中事务，再作安排。”
    他顿了顿，指着营中一片房舍，“军械坊就在那边，军械坊上下皆听你安排，炉火、铁砧、物料都备齐了，缺什么只管开口。”
    尉迟恭看着营中整齐的房舍、忙碌的士卒，又看了看张义憨厚却真诚的笑脸，心中涌起一股说不清的滋味。
    他在洛阳打了几个月的铁，从没有人拿他当人看过。
    如今，有人拿他当人了。
    他抱拳，声音低沉却坚定：“张河署放心，某定不辜负李监君和张河署的信任。”
    张义拍了拍他的肩膀，粗声道：“敬德兄，以后就是自家兄弟了。走，带你看看住处。”
    三征之令下达后，整个都水监像一台被突然加速的机器，昼夜不停地运转。
    杜忱的案上堆满了账册，长孙无忌每日批阅文书到深夜，王逾带着护漕军在运河沿线巡查，张义带着河堤营加固堤坝、修缮码头。
    这一日清晨，天还没亮，李琚便起身了。
    韦珪早已醒来，正替他整理行装。
    她从架上取下一件新做的披风，玄色绸面，里衬厚棉，领口处绣着一枝小小的玉兰。
    “六郎，这件披风你带着。”她将披风披在他肩上，系好带子，退后一步，上下打量了一番，“路上冷，别冻着。”
    宇文玥站在门口，手里捧着一个小包袱，轻声道：“郎君，这是我备的干粮和药散。干粮是烤饼，耐放；药散是治风寒的，路上万一受了寒，用热水冲服。”她顿了顿，声音又轻了几分，“郎君保重。”
    李琚接过包袱，看了她一眼，点了点头。
    韦珪走到他面前，替他整了整衣领，轻声道：“六郎，家里有我，你放心去。”
    李琚握住她的手，轻轻捏了一下，轻声道：“有你在，我无忧。” 转身大步走出门去。
    韦珪穿着素白的衣裙，乌发上簪着那支白玉兰簪，身姿修长如青竹。
    宇文玥站在她身侧，淡紫色的衣裙，白狐裘，面容清丽，神色平静。
    两人站在门口，望着他的背影消失在晨雾中。