天刚蒙蒙亮，义军号角声便响彻原野。
    东门城下，数十架云梯密密麻麻架上城墙，义军士卒嘶吼着攀爬，如蚁附墙。
    头顶箭矢如雨，却依旧前仆后继，有人中箭坠落，后面的人立刻补上，踩着同伴的尸体继续往上爬。
    张义见云梯已架至垛口，他对着身旁校尉厉声吼道：“热油！倒热油！”
    士卒们立刻抬起滚烫的油锅，顺着城墙倾泻而下。
    热油溅在攀爬的义军身上，滋滋作响，皮肉焦烂的恶臭弥漫开来，哀嚎声瞬间刺破晨雾。
    城下义军尸体堆积，壕沟很快被鲜血染红，汇成一条细细的红流，渗进冻裂的泥土中。
    一架云梯被浇了热油，梯上的士卒惨叫着松手坠落，砸在下面的人头上。
    又一架云梯烧了起来，火舌舔舐着木杆，浓烟滚滚。
    义军的攻势为之一滞，但很快又有人扛着新的云梯冲上来。
    北面战场，尘土漫天。
    赵校尉勒马于阵后，望着前方一支两千人左右的义军拦住了去路，面色沉了下来。
    尉迟恭骑马立于阵前，锻头军百人列成紧密方阵，重刀齐举，厚盾并排，在晨光中泛着冷铁的光泽。
    “锻头军！”尉迟恭举槊高呼。
    “在！”百人齐声怒吼。
    “随老子冲！”
    尉迟恭一马当先，长槊如闪电般刺穿第一个冲上来的义军士卒，手臂一扬，将人狠狠挑飞出去，砸倒一片敌兵。
    锻头军紧随其后，百人方阵如一柄沉重铁锤，狠狠砸入敌阵。
    重刀齐挥，寒光凛冽。
    义军手中的木杆长矛、农具，遇上厚重的铁盾和锋利的重刀，一触即断。
    一个铁匠出身的士卒，左手持盾挡住义军劈来的木刀，右手重锤狠狠砸下，当场砸碎对方的盾牌，顺势一锤砸断其手臂，嘶吼道：“敢拦老子们，找死！”
    又一个锻头军士抡起铁锤，砸在义军的木矛上，木矛断成两截，铁锤去势不减，正中对方胸口，肋骨碎裂的声音清晰可闻。
    锻头军的重刀一刀劈下，连人带兵器砍成两段，鲜血溅了一地。
    百人方阵如铁犁耕田，硬生生在义军的阻击下撕开一道血路。
    义军士卒四散奔逃，无人敢挡其锋。
    尉迟恭浑身是血，长槊左挑右刺，所过之处尸体横陈。
    窦建德麾下三员将领见阵脚大乱，轮番拍马出阵，欲阻拦尉迟恭。
    第一将手持长矛，直刺尉迟恭心口。
    尉迟恭侧身避过，长槊反手一送，精准刺穿其咽喉，手腕一拧，将人挑落马下。
    鲜血喷溅，溅了尉迟恭满脸。
    第二将见状，挥刀直砍马腿，想逼尉迟恭下马。
    尉迟恭双腿一夹马腹，战马跃起，跳过刀锋。
    他反手抽出腰间铁鞭，翻身一鞭砸下，正中第二将头颅，脑浆迸裂，当场气绝。
    第三将见两员同伴惨死，吓得面如土色，拨转马头就跑。
    尉迟恭催马急追，长槊一送，透胸而过，将人钉在地上。
    那将惨叫着挣扎了两下，便不动了。
    尉迟恭拔出长槊，血柱喷涌而出，他甩了甩槊杆上的血迹，目光扫过溃散的敌阵，没有一丝波澜，仿佛刚才斩杀三将，不过是踩死了几只蝼蚁。
    义军士卒们四散奔逃，无人再敢上前阻拦。
    窦建德在远处望见，眉头紧锁。
    援军的出现打了他个猝不及防，连损三员战将让他心疼不已。
    他攥紧了缰绳，目光阴沉：“让他们过去。”
    身旁的王伏宝急道：“将军，就这么放他们入城？”
    “援军已至，事已不可为，徒增伤亡而已。”窦建德目光幽深，“传我命令，全军围而不攻，不得近前。”
    赵校尉率一千五百援军冲过封锁，直奔黎阳北门。
    城头守军见援军旗帜，齐声欢呼，吊桥缓缓放下。
    队伍鱼贯入城，锻头军走在最后。
    尉迟恭浑身是血，甲胄上沾满了碎肉和泥浆，长槊上的红缨已被血浸透，贴在槊杆上。
    他摘掉头盔，露出那张黑铁般的面孔，长长吐出一口浊气。
    码头战场，刘黑闼正指挥士卒猛攻护漕军堡垒。
    堡垒内，护漕军依托工事顽强抵抗，箭矢从射击孔中不断射出，义军士卒冲到墙下便被射倒。
    刘黑闼骑着马在后方督战，面色冷峻。
    忽闻北面喊杀声震天，尘烟滚滚。
    斥候连滚带爬来报：“将军！官军援军改走北路，已突破窦将军的封锁，直奔黎阳北门而去！”
    刘黑闼脸色骤变，咬了咬牙。
    码头已无强攻价值，守军依托工事死守，一时半会儿拿不下来。
    他厉声下令：“撤！回师支援北面！”
    义军士卒闻言，纷纷后撤，扔下云梯和冲车，仓皇退去。
    守军校尉见状，立刻下令：“兄弟们，杀出去！夺回码头！”
    援军入城后，张义亲自到北门迎接。
    他迎上前，拍了拍赵校尉的肩膀：“来得好！有你们在，咱们就能守到援军到来了。”
    赵校尉拱手：“末将不敢居功，这一战全靠锻头军力战破敌。”
    张义看向一旁浑身是血的尉迟恭，目光中满是赞许。
    “好汉子！”张义点头，“今晚轮班值守，你带锻头军休息，养足体力，后续怕是还有硬仗要打。”
    尉迟恭抱拳，声如洪钟：“属下听令！”
    他转身，带着锻头军往营房走去。
    百名铁匠甲胄铿锵，步伐整齐，在晨光中像一堵移动的铁墙。
    他们身上的血渍还在滴落，重刀上的寒气未散，却没有一人喧哗。
    沿途的守军士卒纷纷侧目，有人低声议论：“那就是锻头军？听说百人破了两千敌阵。”
    “何止两千，听说连挑三将，窦建德吓得不敢派人追。”
    “打铁的都能打仗，咱们还怕什么？”
    议论声中，锻头军的背影消失在营房拐角。
    远处，义军大营。
    高士达坐在帐中，面色铁青。
    窦建德坐在他对面，端着水碗，不紧不慢地喝着。
    “八千人拦不住区区一千五百人，你的精锐是干什么吃的？”高士达拍案。
    窦建德放下水碗，淡淡道：“官军援军有一支精锐，百人持重刀厚盾，为首的是一员猛将，连挑我三将。不是我的兵不行，是那支精锐太强。”
    “太强？有多强？”
    “我的兵在他们面前，一刀一个。”窦建德看着他，“大哥若不信，明日自己去看。”
    高士达冷哼一声，不再说话。
    帐中沉默了片刻。
    “明日再攻。”高士达站起来，“拿不下黎阳，咱们都得一起完蛋。”
    远处，永济渠上，护漕军的船队正在集结。
    一艘艘漕船驶出码头，在河面上排成一线，船帆鼓满，船头指向北方。