在当天，七月六日，皇帝莱因哈特以及随行人员一六名造访了邱梅尔男 爵的宅邸。其中成员有邱梅尔家主人的表姐，同时也是皇帝首席秘书官的希 尔格尔·冯·玛林道夫伯爵小姐、皇帝首席副官修特莱中将、次席副官流肯 上尉，皇帝亲卫队长奇斯里准将，以及侍从四名，亲卫队员八名。
    依众多的臣下认为，一个全宇宙的统治者应该要有更为严密的警卫和雄 壮气派的行列，至少要有一百名以上的随员才是理所当然的。从高登巴姆王 朝的时代开始，已经在宫廷服侍超过四十年的老年部官就举用先例作了如此 的建言，但皇帝的回答只是轻描淡写的一句话：“我不想完全承袭高登巴姆 王朝时代的先例。”
    据莱因哈特的看法，一六名的随从人员已经是太多了。他喜欢简装轻便 地出行，而且偶而独来独往的行动也已经不知道有多少次。这就是为什么多 年以后会有历史学者主张“皇帝莱因哈特有着一个一模一样的影子”的原因 了。
    就事实而言，虽然未指出当事者姓名，但确实有臣下建议采用替身代替 皇帝出访，但是在被称为“艺术家提督”的梅克林格一级上将所写下的记录 当中，莱因哈特对这种建议以近乎生气地大声吼道：“警惕留神的话就可以 不死吗？如果生病的话，替身也可以从我这里把病原菌转移开去吗？以后别 说这种无意义的话！”相同的记载也出现在宪兵总监克斯拉所写下的文稿当 中，于是就有人推测，提出此建言的可能就是两者其中之一，也有可能是两 者都是。“对于皇帝来说，企图守卫自己的安全等等好像只会是留给他人冷 笑的话柄。这到底是自信、过度自信、还是因为哲学上的达观呢？真是旁人 理解所不及之处……”
    梅克林格另外还有上述这么一段记载。他本身是一个将信仰与尊敬划分 的极为清楚，几乎可以用一条线把两者区分开来的人。他虽然赞扬莱因哈特， 且对莱因哈特竭尽忠诚，但是在另一方面，对于这个冠绝当代的年轻皇帝， 究竟是个什么样的个『性』，也始终投注着兴味盎然的观察眼光。后来他终于了 解到即使是一个能够征服并且支配数万光年宇宙的人物，仍然对于他们脑细 胞里极小的一部分当中所容纳的内部宇宙，觉得棘手而难以处理。
    邱梅尔男爵的宅邸其实只不过是一栋非常平凡的宅子。由于在这个家族 当中，从未出现过杰出的权位者、具有特异兴趣的人才、或者是超乎常轨的 放『荡』浪子，所以整个家族的地位及资产自鲁道夫大帝在位开始几乎都没有什 么变动，在长达五个世纪之久的历史当中，虽然也曾数度增筑和改建，但也 是一直依照原先旧有的式样，原原本本地加以整修而已。
    这栋宅子看起来之所以平凡，当然是以支撑旧王朝的门阀贵族的生活水 准来看的，即使是这样，但整个树篱围墙以及豪沟所围起来的面积几乎是一 般市民三○○户住家面积的总和，可说是极为雄伟的。呈规则几何图形的庭 园看起来虽然缺乏个『性』，但是与巧妙和装饰着自然景物的人工树林适度地搭 配起来，却也形成一个极为舒适的生活环境。
    只是，对于这栋宅子的主人，如果用先入为主的观念来观察的话，或许 会觉得有些缺乏生气也说不定。现在当家的主人海因里希，第二○代的男爵， 并没有从事任何工作，不管是属于建设『性』的或是属于破坏『性』的。今年十九岁 的他，因母亲难产，最后被人从胎中把他取出来，从此以后便再也摆脱不了 一种叫做先天『性』代谢异常的疾病。虽然好歹也总算成长到十九岁，但是与其 说是成长，倒不如说是缓慢地接近死亡来得恰当一点。如果是生在一般平民 百姓的人家，那么他的生命周期大概只有最初的那一年吧。虽然说广为众人 所非议的“劣质遗传因子排除法”早就已经形同虚设，但是要能够保住他的 生命，还必须要有一笔极为庞大的医『药』费。所以说有时候经济条件其实更冷 酷无情地代理着法律来执行它的机能，如果不是因为有雄厚的经济条件，那 么不须要等到“劣质遗传因子排除法”来夺去他的生命，也老早就因为无力 负担庞大的医『药』费而呜呼哀哉了。
    现在的他如果健康一点的话，也应该是一个俊美的、集年轻少女的赞叹 于一身的贵公子吧。但是事实上使得他端整的相貌惹人注意的地方却是他太 过于衰弱的筋骨，以及过于微薄的血『色』。他进餐吃饭并不是因为要享受食物 的美味，而是为了要补给每天生活当中所消耗掉的生命能源，营养学方面的 顾虑总比味觉来得优先。因此其周遭环境的一切之所以存在，只是为了一个 目的，那就是为了将来那好像是淡淡清粥一样，没有什么粘稠『性』的生命延续 下去。
    只是不管所花费的努力再怎么巨大，已经完全稀薄了的清粥，始终还是 要化为白白的汤水。从他出生的时候开始，每个月每个星期都一直重复不断 地听到的那句话-“日子已经不多了”-这一次看来真的要实现了。而玛林道 夫伯爵和希尔德也都明白了这一点，所以才祈求皇帝能满足海因里希最后的 愿望。
    当皇帝一行人穿过邱梅尔宅邸的大门时，一九岁的当家主人海因里 希·冯·邱梅尔竟然亲自出来迎接，让一行人都吃了一惊。不过他当然是坐 在这电动式的轮椅出来的。虽然显得面无生气，但是头发与服装也都整理得 整整齐齐的海因里希，在与希尔德四目交会的那一瞬间，微笑立即消失了， 但随即又塑造出另一个微笑，面对着莱因哈特把头低下。“承蒙皇帝您龙体 移驾臣下的陋宅，臣下实不胜感激惶恐。得今日一日之皇恩，邱梅尔家的名 眷今后将莫大地光荣显耀。”
    莱因哈特并不喜欢这种修辞过剩的说话方式，但是此时他也从容大方地 点点头并回答说，我很高兴你这么样地喜悦，只要这样，就比那些奢糜过度 酒池肉林的欢迎方式强多了。
    莱因哈特就是这么样的一个人，只要他愿意的话，不管是什么样的繁文 褥节他都可以应付自如。况且在这样的场合，既有助人的意味在里面，便没 有伤害他自尊的理由。海因里希以微弱的声音说完这一番致意的言辞之后， 随即急促的咳嗽不止，希尔德对皇帝轻轻地行个礼之后，怜惜地对着表弟说： “你还是不要过于勉强吧，海因里希。”
    当希尔德这么一说，莱因哈特也点点头，表现出一种自然且优美的风度。 “还是听玛林道夫小姐的话吧，千万不可勉强，还是以你的身体为重。”
    年轻皇帝一面说着极不寻常的言词，一面感觉到有一股起伏不定的粒子 在血管里奇妙地奔腾着。他本来以为这是健康的人对于病人的一种内疚，但 是真正感受到的好像还不只这样。在莱因哈特本身的经验当中，这种感觉只 有身在战斗舰上，看着萤光幕上所呈现的那片黑暗的宇宙空间逐渐出现人工 的光点，一点又一点的终于充满了整个萤幕时才发生过，这是战士的直觉， 是一种嗅到危险的信号在每一瞬间愈来愈接近爆发的那种感觉。
    莱因哈特轻轻的、几乎不为人所察觉地摇摇头。在这个时候注重感觉更 甚于理智的话，应该是没有意义的。因为对方是一个已经垂死的病人，与所 谓的野心或权力欲应该是毫无关系的。“请，恭请陛下移驾中庭。臣下已备 妥简陋的餐点，粗茶淡饭请勿见笑。”
    海因里希坐着电动式的轮椅，带领着这一行人，走在铺有石头的园间小 路上，穿梭在针叶杉林之间。在帝国的首都，即使到了七月，也不可能会有 像热带地方或季风地带那么高湿度的暑热出现。所以在走了一点距离之后， 汗从那微微湿润的皮肤上蒸发掉，反而让人觉得身心舒爽。
    穿过杉林之后，来到了整栋建筑物的后面，只见到一片每边长达二○公 尺的方形石铺平地向四方延展开来，两株榆树长成的参天古木，连成一片宜 人的绿荫，大理石质的桌子上也摆好了准备妥当的餐点。不料就在仆人们纷 纷退下，随侍皇帝的一行人入座就绪的时候，周围的景象出乎人意料地产生 了一个大改变。
    正确地说，应该是景象中的人物突然有一个大转变。一直显得虚弱无力 且极为谦恭的年轻主人此时突然背脊一伸，两片嘴唇咧开像半月似地『露』出一 个极为不祥可憎的笑脸。“这个中庭很不错吧，希尔德姐姐。”“……是啊。” “啊，希尔德姐姐以前曾经来过这儿嘛，不过有一件事你大概不晓得……这 座中庭的底下现在已经改建成一个地下室了。而且那里面还充满了杰服粒 子，正打算迎接陛下前往地狱的世界呢！”
    就在他说完这几句话之后，所有周遭的景象顿时呈现一片死白。当这种 危险『性』极高，属于爆炸『性』化学物质的名称出现在耳际，所有的人都窒住了。 奇斯里准将那黄玉『色』的瞳孔里蕴藏着紧张的『色』彩，就在他想用手按上腰间所 佩带的手枪，而其他的亲卫队员也正要做出与指挥官相同的动作时-“请稍安 勿躁，皇帝陛下-这位全宇宙的支配者、全人类的统治者，出生在徒具贵族 之名的贫穷家庭，竟可以攀升到帝王之尊的当代伟人，以及各位忠良的臣下 诸君们，如果不想引爆开关被按下的话，那么就请不要轻举妄动吧！”
    年轻男爵的口吻虽然显得急切但却没有什么力量，以致有的人并没有一 下子听出他的话中所蕴含的冷笑意味，但是所有的人都已经察觉到眼前的险 境，因为他们正站在炸『药』的正上方。这时一名女『性』的声音好像试着要挥除沉 默的矜持与沉重的僵着似地吐出了几个字：“海因里希，你……”“希尔德姐 姐，将你卷进这件事并非我的本意。如果可能的话，我不希望你跟着皇帝一 起来。但是到了现在这个关头，即使你想自己一个人逃跑，我可能也无法同 意吧。舅父大概会很伤心的，不过真的是没有办法啊！”
    海因里希的声音曾经因为咳嗽的痛苦而数次中断，奇斯里准将手下的亲 卫队也不止一次想趁隙而入，但是年轻男爵的手掌就像是一个本身也具有意 识的生物似地，紧紧地握住引爆的开关不放，亲卫队员也就不敢轻举妄动， 他们不能将皇帝的生命当成筹码，投注在一个命中率极低的轮盘赌搏当中， 他们只能一边听着这个只要强健的他们略施弹指之力就会断命的病人低『吟』， 一边枯立在焦躁与无力感所架成的无形栅栏中。“男爵好像有什么话想说似 的，就让他说罢。就算一点点时间也务必争取。”
    修特莱低声地说道，年轻的奇斯里和流肯两人脸部表情僵硬地悄悄点 头。即将要犯下刺杀皇帝这样一个滔大大罪，其本身也濒临死亡边缘的年轻 人，如果一旦感情失去控制的话，恐怕由地底下喷上来的爆炸火焰就会在一 瞬之间使得罗严克拉姆王朝年轻的始祖，以及他身边的近臣，全部葬身在火 窟当中。但是不管如何，就算现在自己等人的生命完全掌握在海因里希的手 掌之中，也务必要想尽一切办法将他的手掌板开。“皇帝陛下，您感觉如何 呢？”
    到这时为止一直保持沉默，始终静静安坐不动的莱因哈特，轻轻地扬起 他那形状娟好的眉『毛』，回应海因里希的冷笑。“今日在这里如果因为你而死， 那不过表示我的命数也到此为止了，没有什么好可惜的。”
    年轻的皇帝不经意地将他那端丽的嘴唇轻轻地扬起，一副自我嘲讽的样 子，感叹地说道：“从即位到现在不过是一四天，这么短命的王朝大概是绝 无仅有的，虽然这并非我所愿，不过可能就因为这一点而使名字会留在历史 上也说不定。事到如今，就算担心后世的评价将会是一个恶名也无济于事了。 至于你为什么要杀我的理由，知道了也是没有用的。”
    听了这些话，病人的瞳孔里浮现出不忿的眼光，而他那几乎毫无血『色』的 嘴唇也开始神经质地抽噎着。希尔德看在眼里，不禁也随之打从心里颤抖起 来，她非常了解此刻表弟心中的想法，海因里希所想要的是让莱因哈特向他 求饶。如果这个灭亡高登巴姆王朝、征服费沙、『逼』使自由行星同盟降服的英 雄，同时又是统治银河系宇宙的支配者跪在地上请求他饶命的话，那么长久 以来一直贯穿着海因里希全身，令他感到屈辱的无力感，可能就会因此而得 到一个舒解的出气孔，在一阵头晕目眩的满足感当中，或许就此放弃了原有 的意图，而将引爆的开关丢开也说不定。
    但是就好像海因里希无法从他那脆弱的肉体当中获得自由似地，莱因哈 特也无法从他自己本身的尊严与矜持当中获得释放，这两者之间其实只有某 种些微的差别。莱因哈特本身就好像是他在与自由行星同盟的杨威利会晤时 所说的一样-希望自己具有足够的力量，而不必听从任何一个令自己憎恶之 人的命令。现在如果因吝惜自己的『性』命而对这个胁迫者乞怜的话，那么莱因 哈特就等于是自己将自己过去所有走过来的路否定掉了。真要到那个时候， 他如何能够在人前抬起头？在那些牺牲了自己的生命来守护他的人面前，以 及在一无所有的贫困当中仍爱惜他的人面前。“海因里希，求求你，趁现在 还来得及，快把开关交给我！”
    希尔德希望从表弟那里求得让步。成功的可能『性』姑且不论，但她也知道 现在这个时候务必要尽量争取时间。“……啊，希尔德姐姐，想不到你也有 感到为难的时候。无论任何时候，我所看到的你永远是那么的英姿飒飒，充 满了耀眼的生气。可惜，现在的你竟也玉容黯淡，真是让我忍不住要感到失 望啊！”
    海因里希讽刺地笑了。希尔德这时真正感觉到支撑表弟纤弱身心的力量 泉源其实是一般来自内心的邪恶意图，真是无可救『药』啊！她感觉到自己已无 法正视表弟苍白无血『色』的脸上，正散发出狂热光芒的那两只眼睛，不得已只 好将自己的眼光岔开，暗暗地叹气。而这时候，由于有着黄玉『色』的瞳眸，以 及走路时毫无脚步声的独特步伐，而被人戏称为“猫”或“豹”的奇斯里准 将，也正若无其事地悄悄由原先的位置移动着。“不要动！”
    就好像早已计算好时间似地，海因里希所发出的声音并不大声也不是强 而有力，但是所隐含的激动却充分显『露』在空气之中，足以叫奇斯里准将即将 爆发的行动立即打住。“所有人都不许动，只要再几分钟，只要让我再握有 这整个宇宙几分钟就好了。”
    奇斯里以求救的眼光看着希尔德，但她并未能够作出有效的回应。“就 为了这几分钟，我才能够坚持活到现在。不，不是，应该说我才能够到现在 还没有死。再一下子就好了，不要让我现在就死去吧！”
    听到这几句话，莱因哈特那苍冰『色』的眼眸所呈现的既不是同情也不是愤 怒，而是一种奇妙的感情在闪烁着，不过那也是一瞬间而已。
    希尔德注意到莱因哈特的手指一直抚『摸』着挂在他胸前的银质项练坠子， 那个坠子里面究竟装着什么东西呢？希尔德心里想着，虽然说在这个时候想 这个问题与眼前的情况有些不太适合，不过那肯定是非常贵重的东西。