他转身走回御案，从案头抽出一份厚厚的名册。
    这是大明京师勋贵的底册。
    英国公张世泽、成国公朱纯臣、定国公徐允祯、抚宁侯朱国弼……
    一连串闪耀了两百多年的姓氏。
    这些家族，与国同休，世受皇恩。李自成兵临城下时，除了寥寥数人死战殉国，剩下的，全都争先恐后地打开城门，跪迎新主。
    结果呢？被刘宗敏夹棍伺候，拷掠出数千万两白银，连女眷都被充入营妓。
    这帮蠢货的钱，宁可给贼，也不给国。
    朱由检的手指在名册最上方重重一叩。
    “王承恩。”
    “奴婢在！”
    “宣英国公张世泽，即刻入宫觐见。”
    半个时辰后。
    张世泽站在东华门外，双腿有些发沉。
    一路上，能看到不断的有锦衣卫往宫里抬箱子，叮铃当啷。
    张世泽喉结上下滚动。
    今天的京城，有些邪门，两位国戚被抄了家，锦衣卫满城的跑。
    那位平日里只知道在乾清宫里叹气、下罪己诏的皇帝，像是突然换了个人。
    “国公爷，请吧。皇爷候着呢。”
    领路的小太监催促了一声。
    张世泽收回视线，稳住心神，踏上金水桥。
    他刚袭爵一年，正是年富力强。出府前，他已经盘算好了对策。皇帝深夜密召，无非是为了军饷。之前他已经带头捐了一万石粮食，这次大不了再咬咬牙，出出血。
    皇帝总不能把大明他这武勋代表也给抄了吧？
    迈入西暖阁。
    张世泽撩起麒麟补服的下摆，双膝跪地。
    “臣张世泽，叩见陛下！吾皇万岁万万岁！”
    声音洪亮，透着武将的底气。
    没有叫起。
    张世泽伏在地上，额头贴着金砖的接缝。
    沙——沙——
    御案后传来翻阅纸张的声音。
    一炷香的时间过去。
    张世泽感觉膝盖传来的酸麻正在一点点往上蔓延。
    啪。
    一本册子被扔在御案边缘。
    “英国公。”
    朱由检的声音从头顶砸落。
    “朕，没钱了。”
    张世泽心头猛地一跳，立刻接上早就准备好的腹稿。
    “陛下！臣知晓国库空虚！臣出府前便已吩咐管家，缩减府内一切用度！臣愿砸锅卖铁，再为陛下筹措三千石粮食！”
    他抬起上半身，满脸痛心疾首。
    “臣刚袭爵，先父留下的家底实在单薄。这三千石，已是臣府上的极限了！”
    朱由检坐在龙椅上，俯视着这个与自己年龄相仿的大明国公。
    “三千石。”
    朱由检冷嗤出声。
    “顺天府大兴县，你张家名下良田八万亩。”
    “正阳门外，米行六家，当铺四间。”
    “你府后院西侧假山下方，有个挖了三层的地窖。”
    朱由检每报出一处，张世泽的面皮就随之抽搐一下。
    “英国公，你是在拿朕当要饭的叫花子打发吗？”
    最后半句话，音量陡然拔高，震得人耳膜发颤。
    张世泽双臂一软，整个人彻底瘫伏在地。
    皇上查过底了！连地窖的位置都摸得一清二楚！这是要拿他开刀啊！
    “陛下饶命！臣有罪！臣万死！这都是历代先祖慢慢积累下来的，绝无贪赃枉法。”
    他疯狂地将额头砸向地面，总不能查先祖的罪吧？
    朱由检没有理会他的求饶，站起身，绕过御案，一步步走下台阶。
    皂色靴子停在张世泽眼前。
    “你张家，世受国恩两百余年。”
    “成祖奉天靖难，你张家祖上皆是泼天的功勋。”
    “可如今，李自成的大军距离这北京城，不过四百里！”
    朱由检蹲下身，一把揪住张世泽的衣领，将他上半身硬生生拽了起来。
    “朕问你。”
    “若是这北京城破了。”
    “你地窖里那些金银，你名下的那些田产。”
    “是留给你张家的子孙，还是留给李自成做军饷？”
    张世泽被迫仰起头，对上那双布满血丝的双眼。
    “城……城绝不会破！”张世泽牙齿打着颤，依旧死扛，“九门坚固，京营尚有大军，臣必率家丁死战！唯死而已！”
    “唯死而已？”
    朱由检松开手。
    张世泽失去支撑，重重跌回地面。
    “你死了，你府里的女眷会被流寇赤身裸体牵在马后受尽凌辱！你的脑袋会被挂在正阳门上风干！”
    “你张家攒了两百年的基业，全都会变成贼人刀头上的血！”
    句句诛心。
    他知道皇帝说的是实情。
    覆巢之下，焉有完卵。
    可他想在武勋圈子里混，就不能当这个出头鸟，何况就是真的倾家荡产，于国事不过九牛一毛。
    朱由检继续说着。
    “不如，朕拿样东西跟你换？”
    张世泽猛地抬起头。
    换？
    皇帝拿什么换？这天下还有什么东西，能抵得上他英国公府两百年的积累？
    朱由检转过身，走向那幅挂在墙上的大明全图。
    “我大明开国至今。”
    “非皇朱，不得封王。”
    “只有死后追封，这两百七十六年来，可曾有过一个活着的异姓王？”
    张世泽的脑子嗡嗡直响，这是什么意思？
    异姓王！
    “陛……陛下……”
    张世泽连滚带爬地向前膝行了两步，双手撑在半空，想去抓皇帝的衣摆，又触电般缩回。
    “此举……此举不合祖制啊！”
    “朝中百官……清流言官……会把臣生吞活剥了的！”
    他怕，他怕这是皇帝试探他有没有不臣之心的杀招。
    “祖制？”
    朱由检豁然转身，一脚踹翻了身旁的紫檀木绣墩。
    木屑飞溅。
    “大明都要亡了，还他娘的管什么祖制！”
    “百官攻讦？清流弹劾？”
    “你若是成了大明第一位异姓王，手里握着兵权，谁敢弹劾你，你直接带兵去抄了他的家！”
    朱由检逼近一步，影子将张世泽整个人笼罩在内。
    “朕只问你一句。”
    “这王爵。”
    “你张家，想不想拿？”
    张世泽胸膛剧烈起伏，呼哧呼哧喘着粗气。
    太师、英国公、定兴王。
    先祖张辅死后才得到的荣耀，如今，活生生地摆在他面前。
    成了异姓王，他张世泽就是这大明朝真正的武勋第一人！
    欲望，最终以摧枯拉朽之势，碾碎了恐惧与理智。
    张世泽猛地挺直腰杆。
    双拳在身侧攥紧，骨节发出咔咔的爆响。
    “臣！”
    他嘶吼出声，嗓音劈裂。
    “臣府内现银，共计七十万两！”
    “城外田庄两处，可抵白银三十万两！”
    “臣愿倾家荡产！为陛下守这大明江山！”
    一百万两。
    买一个王爵。
    朱由检看着地上这个陷入癫狂的国公，面容冷硬。
    钱，抠出来了。
    英国公张世泽在城破之时，曾率领家丁死战，力竭而亡，这便是朱由检为什么跟他谈，还拿王爵换的原因，他不能是孤家寡人，他也需要帮手。
    “好。”
    朱由检吐出一个字。
    “滚回去，把银子给朕装上车。”
    “明日，等朕的信。”
    张世泽重重磕头。
    “臣遵旨！”
    收拢人心，从来不是一两句话的事。
    但至少，他要让这些人知道，跟着朕走，有肉吃，有官做，甚至有王封！
    只要他们的心底还忠于大明，哪怕是为了利益而忠。
    在这乱世之中，也足够了。
    乾清宫暖阁的青砖，今天格外金贵。
    武定侯郭培民跪在英国公刚跪过的那块地砖上，连磕了十几个响头。
    二十万两白银，换一张世袭罔替的国公铁券。
    紧接着，平江伯陈治安、惠安伯张庆臻、襄城伯李国桢依次入内。
    这些平日里斗鸡走狗、在京师横着走的顶层勋贵。
    八万两，换一个侯爵。
    这些人因为后世史书上的一笔以身殉国，被朱由检一一召见，给予笼络。
    不过一个时辰的功夫。
    暖阁案头的名册上，朱砂笔勾出的现银数目，已近两百万两大关。
    这不仅是钱。
    更是这帮武勋最后的投名状。
    他们府里养着的家丁护院，林林总总加起来足有上千人。这些人只认家主，平时是为祸一方的恶犬，但到了守城肉搏的绝境，就是最好用的死士。