文华殿内，朱允熥端坐在御案后，身上依旧穿着那件沾染着南昌风尘的青色常服。他没有看殿下站着的几位内阁重臣，只是随手翻阅着近日票拟。
    台阶下，内阁三老解缙、郁新、茹瑺并排而立。三个人皆是眼观鼻、鼻观心，连呼吸都压得极缓。
    “解缙。”朱允熥合上手中的驿报，打破了沉默。
    “臣在。”解缙立刻上前一步，微微躬身。
    “孤离京这段时日，考成法推行得如何？”朱允熥端起案上的茶盏，轻轻撇去浮沫。
    解缙神色肃然，条理清晰地回禀：“回殿下，考成法已在六部及应天府周边三府试行。以‘立限考事、以事责人’为准则。本月内，吏部驳回了三十五名地方官的升迁考评，工部清理了积压半年的河道修缮案卷，都察院……”
    说到都察院，解缙顿了顿，余光瞥了一眼殿外，“都察院因詹大人之事，今日已有多名御史告病。”
    “告病？”朱允熥冷笑一声，“那就让他们一直病下去。传旨吏部，今日告病者，一律革职查办，永不叙用。”
    解缙心头一凛，沉声应道：“遵旨。”
    都察院这次算是撞在刀口上了，詹徽刚被查，那些御史便集体告病。
    这哪里是病？
    这是给太孙甩脸子！
    可他们忘了，现在奉天殿外那三千金吾卫还没撤干净。
    朱允熥的刀，正愁没人试刃。
    “茹瑺。”朱允熥目光转向兵部尚书。
    “老臣在。”茹瑺赶紧出列。
    “北平的军报看了吗？”
    “回殿下，看了。”茹瑺咽了口唾沫，硬着头皮说道，“燕王殿下已亲率三万五千精锐出古北口，驰援大宁卫。曹国公李景隆率三千太仓卫随军监军。只是……”
    “只是什么？”
    “只是大宁卫本就存粮不多，燕王出塞，要求朝廷再拨五十万两军费，以备后续之需。”说到这里，茹瑺声音明显低了下去。
    要钱的是燕王，转奏的是兵部，可最后能不能掏出银子的，终究绕不开户部旧账。
    于是他的目光，还是落到了郁新身上。
    以往只要一提到钱，这位前任户部尚书、现任内阁大学士的郁新就会跳起来哭穷。
    不是国库空虚，就是钱粮艰难。
    可今天，郁新出奇地安静。
    他双手拢在袖子里，微垂着头，仿佛根本没听到“五十万两”这几个字，只有那微微颤抖的眼角出卖了他此刻内心的剧烈波动。
    朱允熥将视线缓缓移向郁新，“郁新。”
    郁新浑身一哆嗦，赶紧上前一步，深深一揖：“臣在。”
    “燕王要五十万两军费。”朱允熥靠在椅背上，手指轻轻叩击着扶手，“孤没记错的话，你入内阁之前，在户部尚书的位子上坐了四年。大明的底子，你应该最清楚。”
    郁新额头上的冷汗瞬间就冒了出来。
    他太清楚太孙这句话的潜台词了。户部衙门现在正被监察院的人查账，太孙现在问他这个前任户部尚书，根本不是在问国库有没有钱，而是在问他——户部的账到底烂到什么地步，以及你郁新掺和了多少！
    文华殿内一时间陷入了死寂。解缙和茹瑺都下意识屏住了呼吸，不敢发出一丝声响。
    郁新的大脑在疯狂运转。他在洪武朝摸爬滚打这么多年，靠的就是一个“精”字。他很抠门，抠到连后宫修缮的银子都敢卡，但他更清醒。
    他知道在太孙面前装糊涂，下场绝对会比詹徽更惨。
    “噗通”一声。
    郁新双膝一软，直挺挺地跪在了光洁的青石板上。他摘下头上的乌纱帽，放在一旁，额头重重贴在地面上。
    “臣，有罪。”郁新的声音微微发颤，却透着一股豁出去的决绝。
    “哦？”朱允熥停下手上的动作，居高临下地看着跪伏在地的郁新，“你何罪之有？赵勉可是口口声声说，户部的账笔笔清晰。”
    郁新抬起头，一张老脸上苦涩中带着坦然。“殿下明鉴。赵大人说户部的账笔笔清晰，那是做给皇上和天下人看的‘糊涂账’。”
    解缙眉头猛地一跳，茹瑺也脸色微变。
    这话，太重了。
    郁新深吸了一口气，好似下定了什么决心，随后开口道：“臣在户部四年，最清楚户部是什么模样。”
    “大明立国至今，地方向朝廷解送秋粮税赋，路上动辄千里。这途中的车马损耗、鼠咬霉变、水脚火耗，历来都是一笔算不清的烂账。地方官员在收税时，借着火耗的名义，向百姓多收两成甚至三成；等粮食运到京城太仓，户部负责验收的官员，又要再卡一层‘漂没’。”
    说到此处，郁新自嘲地笑了一声，“臣在户部这四年，岂能不知下面那些人在中饱私囊？可是殿下，臣不敢查，也不能查。”
    朱允熥眼神微眯：“嗯，继续说。”
    郁新重重叩首，再抬头时，眼里已经有了血丝。
    “大明的官员，太穷了啊！”
    解缙在一旁听得心惊肉跳，暗骂郁新疯了，这是真什么都敢说啊，洪武老爷子可还没死呢！
    郁新猛地拔高了音量，仿佛将压抑在心底多年的憋屈都喊了出来，“殿下推行养廉银之前，正七品的知县，一年俸禄不过九十石米，折算成银子不到三十两。这三十两要养活一大家子，要请师爷，要雇衙役，要迎来送往。若不贪这火耗，不拿这冰敬炭敬，他们连饭都吃不饱，这地方的衙门早就关门歇业了！”
    说到这里，郁新又猛地低下头，“臣不是替他们脱罪，贪了就是贪了。”
    郁新直视着朱允熥的眼睛，继续道：“可臣若是真查的越狠，他们便贪得更隐秘，且更肆无忌惮！因为他们知道自己随时会掉脑袋，所以下手更狠！”
    “若真把水搅清了，恐怕地方上的税赋一两银子都收不上来！所以，臣只能睁一只眼闭一只眼，只要他们把该交入国库的钱粮交上来，那些多出来的烂账，臣只能帮着他们往下压，往下糊！”
    说完，郁新再次重重叩首，“臣死罪，请殿下责罚！”
    朱允熥静静地看着跪在脚下的郁新，良久，他突然轻笑了一声。
    “郁新啊郁新，”朱允熥站起身，缓缓走下御阶，停在郁新面前，“这么说，你这些年忍气吞声地给他们糊烂账，还委屈了？”
    郁新额头贴地，“臣不敢。”
    “你不敢，但你心里就是这么想的。”朱允熥冷哼一声，“你既然知道火耗是贪腐的源头，知道地方官员盘剥百姓的手段，那你有没有想过，若是把这天下的税制彻底翻过来，大明的国库一年能入账多少？”
    朱允熥俯下身，盯着郁新的眼睛。
    “翻过来？”郁新愣住了。
    “起来。”朱允熥转身走向御案，“孤不要你的脑袋，孤要你将功折罪，给孤干一件前无古人的大事。”
    郁新赶紧爬起来，连灰都顾不上拍，快步跟到御案前。
    “请殿下示下！”
    朱允熥从案头抽出一份空白的奏折，提笔在上面写下八个大字，然后扔到郁新面前。
    郁新定睛一看，瞳孔骤然收缩。
    那八个字是：摊丁入亩，火耗归公。