三日后，朵颜三卫一万两千骑，交刀、交弓、交马。
    曾经敢在草原上冲撞燕山铁骑的脱儿火察，如今站在太仓卫营门外，连靠近马厩一步，都要先看明军小旗的脸色。
    几十口大铁锅同时掀盖，盐茶羊肉的香气被风一卷，瞬间扑进整座营区。
    那些刚刚被缴了刀、拆了部、夺了马的草原汉子，眼底的凶光还没散，喉结却已经不受控制地滚动起来。
    辅兵营内，一个叫阿木尔的年轻骑兵端着海碗，狼吞虎咽地啃着带骨羊肉。
    他眼角一直往马营方向瞟，那里拴着他的青鬃马，也是他从小养大的命。
    下一瞬，一根刀鞘狠狠抽在他头盔上，“看什么看？”
    独眼伍长一脚踹在他腿弯上，骂道：“马归军中，刀归库房，人归伍长！再敢乱瞟，老子把你眼珠子抠出来挂马厩门口！”
    阿木尔扑通跪下，嘴里还含着半块羊肉。
    他没有反抗。
    不是不想，而是不敢。
    三日前，泰宁卫头领的脑袋就是在众目睽睽下炸开的，三十门大将军炮还摆在点将台下，一千支火铳每日擦得发亮。
    太仓卫不讲草原规矩，他们讲军令。
    谁不听，谁死。
    独眼伍长又踢了他一脚，冷声道：“吃饱了就去擦皮甲，今晚绕营巡夜，谁敢打瞌睡，剁了喂狗。”
    阿木尔连忙点头，把碗里最后一口肉汤喝干净，爬起来去擦兵器。
    不远处的点将台上，李景隆披着云纹大氅，单手举着千里镜，将营地里的一切尽收眼底。
    “九江哥，这帮鞑子还真现实。”蓝闹儿站在一旁，看着那些吃饱喝足后开始自觉遵守太仓卫军纪的汉子，忍不住直咂嘴，“头两天还叫嚣着要拼命，饿了三顿，再给顿肉，一个个比太仓卫还听话。”
    “草原上的规矩，历来是弱肉强食。他们不认孔孟之道，只认刀子和粮食。”李景隆放下千里镜，狭长的桃花眼里闪过一丝笑意，“把他们的刀缴了，打断他们的脊梁；再用大明的盐茶肉填饱他们的肚子。他们就会明白，跟着大明混，比在草原上吃沙子强百倍。”
    李景隆转身走回中军大帐，在案前坐下，提笔蘸墨。
    “太孙殿下的交代，算是办成了一半。接下来，就得把这群狼的项圈收紧，放出去咬人了。”
    他写下密折，详细汇报了整编朵颜三卫的进度。以太仓卫的军纪和火器为骨干，以朵颜三卫的骑射为羽翼，一支极其恐怖的机动混合部队正在成型。
    同时，他在折子末尾提了一笔：“北平城内静如死水，燕王闭门不出，疑有深谋，望殿下防备。”
    写罢，李景隆将密折装入竹筒，用火漆封好，递给身旁的亲卫：“送回应天府，呈交太孙殿下。”
    ......
    数日后，应天府，华盖殿。
    朱允熥看完李景隆的密折，随手将其扔在书案上，嘴角露出一抹笑意，“表哥做事，越来越靠谱了。”
    郑和垂手侍立在侧，适时躬身汇报道：“殿下，辽东都司那边传来飞鸽传书。出使朝鲜的队伍，昨日已经抵达汉城。”
    朱允熥放下茶盏，目光透过大开的殿门，望向遥远的东北方向，“三宝，去吩咐锦衣卫的暗桩，给孤盯死汉城王宫的每一只飞鸟。这场大戏，马上就要见红了。”
    ......
    高丽，汉城，景福宫。
    这日清晨，整座朝鲜王宫笼罩在一层压抑的阴霾中。
    大明使臣带着辽东都司的一百名精锐铁骑，一路畅通无阻地踏入汉城，没有在鸿胪馆多做任何停留，直接带着圣旨登上了景福宫的大殿。
    朝鲜国王李成桂端坐在王座上。
    虽然极力保持着一国之君的威仪，但他那双布满血丝的老眼中，却藏着无法掩饰的憋屈与惶恐。
    大明使臣甚至没有多看这位国王几眼，直接在殿中展开了那张象征着无上皇权的黄绢。
    “大明皇帝诏曰：朝鲜王子李芳远，素有贤名，忠顺大明，特准册为朝鲜王世子，赐蟒袍玉带。钦此！”
    当使臣抑扬顿挫的声音在大殿内回荡时，整个朝鲜朝堂彻底死寂。
    群臣面面相觑，呼吸急促。
    李成桂的双手死死抓着王座的扶手，牙齿咬得咯咯作响。
    他本意是想立自己最宠爱的幼子李芳硕为世子，并且已经开始暗中铺路，着手褫夺年长王子们的兵权。
    可现在，大明直接钦定李芳远为世子！
    这一道诏书，不只是打他的脸。更是在昭告满朝文武：大明承认的朝鲜继承人，不是李芳硕，而是李芳远。
    谁敢反对李芳远，就是反对大明。
    李成桂胸口剧烈起伏，喉咙里泛起一股腥甜。
    可他不能不接，也不敢不接。
    他僵硬地站起身，一步一步走下丹陛，在满朝臣子的注视下，这位朝鲜开国之君，双膝跪在冰冷的地砖上，双手高举过头顶。
    “小王李成桂，接大明皇帝诏。吾皇万岁万岁万万岁。”
    大明使臣将圣旨放入他手中，神色没有半分波动，连一杯热茶都没喝，转身便走。
    走到殿门前，他忽然停步，回头冷冷道：
    “太孙殿下另有口谕。”
    李成桂心头猛地一跳，群臣也齐刷刷抬头。
    使臣一字一句道：“辽东边市，即日起无限期关闭。盐、铁、茶、硝石、弓弩、甲片，一概不得入朝鲜。”
    “望朝鲜早日平息国内盗贼，恢复民生。”
    说完，使臣大步离去。
    这轻飘飘的几句话，比那道册封圣旨更加致命。
    大殿内，死寂良久。
    忽然，有老臣两腿一软，直接跪倒在地。
    ......
    当夜，景福宫偏殿，灯火幽暗。
    朝鲜开国功臣、领议政郑道传跪坐在李成桂对面，面色铁青。作为坚定的“幼子党”，郑道传比任何人都清楚眼前的局势有多么凶险。
    “主上！大明这是要亡我朝鲜啊！”郑道传痛心疾首地捶打着地板，“册封靖安君为世子，这是在逼宫！关闭辽东边市，断绝盐铁，这是在断我们的生路！不出三个月，国内必然盐价暴涨，军心生变！”
    李成桂疲惫地揉着眉心，身形佝偻：“道传，本王该如何是好？大明这一手，根本不给本王任何回旋的余地。芳远手握重兵，如今又有了大明的名分，他若是起兵......”
    郑道传猛地抬起头，浑浊的双眼中爆射出骇人的杀机。
    “主上，事到如今，我们不能再等了！靖安君有了大明撑腰，必定会有所动作。既然大明把他架到了火上，那我们就在他起兵之前，先下手为强！”
    “你的意思是……”李成桂眼皮猛地一跳。
    “主上抱恙，召诸王子入宫侍疾。”郑道传膝行上前，声音压得极低。“只要靖安君踏入景福宫，立刻伏下刀斧手，将其诛杀！”
    李成桂猛地抬头：“杀芳远？”
    “不错。”郑道传眼底杀机翻涌：“只要靖安君死在宫中，大明手里的册封诏书便成了废纸。”
    “死人做不了世子。”
    “大明也不会为一具尸首轻启边衅。”
    “届时主上再奉上贡品，派使臣入应天请罪，请求重开边市，仍有转圜余地。”
    偏殿里，烛火噼啪作响。
    李成桂沉默了很久。
    他想起李芳远幼时握剑的模样，想起那个儿子替他征战、替他杀敌、替他扫平旧臣时的狠辣，也想起幼子李芳硕躲在他身后，怯生生喊父王的声音。
    一边是已经长成狼的儿子，一边是他想护住的幼子。
    最终，这位朝鲜开国君王缓缓闭上眼睛。
    “就依你所言……做得干净些。”