溪谷城，冒险者公会分部。
    任务大厅里人声鼎沸。
    角落里的监控台前，负责盯着高阶队伍生命信号的办事员正靠在椅子上打哈欠。
    控制台上镶嵌着几十颗魔法水晶。
    最中间那排，代表“血斧佣兵团”的五颗银色水晶突然爆发出刺眼的红光。
    办事员被红光晃得睁不开眼。他猛地站起身，椅子倒在地上。
    红光只持续了不到三秒。
    紧接着，五颗水晶同时暗了下去，从光芒四射的银色变成了浑浊的深灰色。
    “出事了！”办事员扯着嗓子大喊，连滚带爬地冲向二楼的内场，“出大事了！”
    原本吵闹的大厅瞬间安静下来。几十个冒险者齐刷刷转头看向控制台。
    “那是……血斧佣兵团的水晶？”一个背着大剑的战士揉了揉眼睛。
    “怎么变灰了？没碎？”
    “没碎就是没死，但灰色意味着灵魂信号被强行切断，或者被极其恐怖的结界完全屏蔽了。”一个年长的法师咽了口唾沫。
    五名白银阶强者，在同一时间集体失联。
    大厅里炸开了锅。
    “巴顿老大可是白银巅峰！就算遇到黄金阶的魔物，打不过也能发个求救信号吧？”
    “他们接的什么任务？”
    “我刚才就在旁边，他们接了去迷雾洞窟调查凯恩小队的委托。”
    “迷雾洞窟？开什么玩笑！那个只有蝙蝠和低级史莱姆的新手练级点？”
    这个消息迅速传遍了整个公会。所有人都觉得匪夷所思。
    一支白银巅峰带队的满编佣兵团，在新手村副本里瞬间团灭？
    二楼，会长办公室的门被猛地推开。
    溪谷城分会的会长，黄金阶盾战士哈德良大步走下楼梯。
    他身高接近两米，每走一步，实木楼梯就发出一声沉闷的抗议。
    他走到控制台前，盯着那五颗灰色的水晶，眉头拧成了一个死结。
    “确定是迷雾洞窟？”哈德良转头问跟在后面的办事员。
    “千真万确，会长，他们去调查准圣女遇袭事件，走之前还放话说半天就回来！”
    哈德良攥紧了拳头。
    他想起了两天前，凯恩一身是血地逃回公会时说的话。
    “物理免疫……精神控制……那根本不是普通的史莱姆王。”
    当初哈德良觉得是凯恩为了推卸弄丢准圣女的责任，故意夸大其词。
    一个新手村的小BOSS能有多大能耐？
    但现在，连血斧佣兵团都没能撑过半天。
    迷雾洞窟里绝对藏着一个远超预期的怪物。
    十分钟后。
    公会二楼的紧急会议室。
    几个公会高层和溪谷城守备军的长官围坐在长桌前，吵得不可开交。
    “这绝对是深渊魔物越界了！甚至可能是某位深渊领主的眷属！”一个留着白胡子的长老拍着桌子。
    “我提议立刻上报圣辉城，同时召集溪谷城所有的黄金阶强者，组成联合讨伐队，把迷雾洞窟彻底推平！”
    “推平？你拿什么推？”守备军长官毫不客气地反驳，“迷雾洞窟地形狭窄，大部队根本展不开。”
    “万一那是恶魔设下的陷阱，把溪谷城的高层战力全陷进去，谁来守城？你负责吗！”
    “那难道就这么看着？光明教会的准圣女还在里面！要是圣辉城怪罪下来，咱们溪谷城分会全都得去裁判所接受调查！”白胡子长老吹胡子瞪眼。
    守备军长官一巴掌拍在桌子上：“你要去你去！别拉着我的兵陪葬！”
    哈德良坐在主位上，没有参与争吵。
    他在权衡利弊。
    巴顿那支队伍的实力他很清楚。五个人配合默契，要防御有防御，要输出有输出。
    就算真碰上不可名状的恐怖存在，也不至于连个魔法求救信号都没发出来就全军覆没。
    这种瞬间切断所有人联系的手段，太诡异了。
    盲目派大部队进去，风险太大。
    哈德良抬起手，往下压了压。
    会议室里顿时安静下来。
    “讨伐队暂缓组建。”哈德良做出了决定，“在没有弄清楚里面的具体情况之前，不能随便填人命。”
    他转过头，视线越过长桌，看向会议室最角落的阴影。
    “艾拉，这趟得麻烦你跑一趟了。”
    阴影中传来一声轻笑。
    走出来的是个身形修长的女人。
    黄金阶游侠，“鹰眼”艾拉。
    她穿着一身极其贴身的皮甲，脸上有一道骇人的伤疤，从左眼角一直蔓延到下巴，破坏了原本姣好的面容。
    “报酬照旧。”艾拉靠在墙上，手里把玩着一把淬了毒的匕首。
    “可以。”哈德良从抽屉里拿出一颗透明的圆球，推到桌子边缘，“这是高阶记忆水晶，你的任务不是战斗。”
    哈德良盯着艾拉的眼睛，着重强调这几个字。
    “潜进去，摸清那只怪物的底细，查清楚巴顿他们和准圣女到底死了没有。”
    “把看到的一切都记录下来，活着带回来。”
    几个高层互相看了看，没人提出异议。
    艾拉是溪谷城最顶尖的调查员。
    她的隐匿技术和潜行能力，连哈德良都自叹不如。
    曾经有一次，她单枪匹马潜入过一个兽人部落的腹地，把兽人酋长的脑袋割了下来。
    让她去单人侦查，确实比大部队推进更稳妥。
    艾拉走上前，将记忆水晶塞进腰间的皮囊里。
    她对魔物有着极端的仇恨。七年前的魔物攻城战里，她的父母和弟弟被一群发狂的半兽人撕成了碎片。
    从那以后，她接的每一个任务都和猎杀魔物有关。
    她从来不留活口！
    艾拉从储物戒指里拿出了一件灰黑色的罩袍。
    【阴影斗篷】
    这是她花了大半积蓄从精灵商人那里弄来的高阶魔法物品。
    只要披上它，就能完全融入周围的环境，连气息和热量都能彻底掩盖。
    “我会把它的核心挖出来，带回来给你当桌面摆件。”艾拉把罩袍披在身上。
    罩袍的边缘泛起一层微光，她的身体开始一点点变淡，直至完全透明。
    “记住我的话，绝对不要动手！”哈德良急忙站起来提醒。
    艾拉没有回应。
    她推开会议室的窗户，整个人彻底融入了溪谷城浓重的夜色之中。
    一阵冷风从窗外灌进来，吹得桌上的羊皮纸沙沙作响。
    哈德良看着空荡荡的窗户，心里的不安却越来越重。
    迷雾洞窟里的那个怪物连白银满编队都能瞬间蒸发，艾拉的潜行真的能瞒过它的感知吗？