《大漠星河长安夜》


 一 边关急报

    天宝十载，夏四月。</p>

    龟兹城，安西都护府治所地。</p>

    日头虽已西移，作摇摇欲坠之状，但依然刺眼而炙热。</p>

    在帝国西陲的广袤的土地上，天山山脉宛如巨龙横卧其中。</p>

    雪山南坡融水淌出涓涓细流，最后都汇入赤河（今塔里木河），沿岸滋养的戈壁绿洲仿佛一块块翡翠质玉，镶嵌在黄色的砂石盘上。</p>

    这些白色的、蓝色的，绿色以及黄色的相融在一起，让柔和平静与雄浑壮阔竟相得益彰。</p>

    然而，这座位于赤河支流白马河东岸约百里处的龟兹城，自古以来就是西域商贾往来之重镇，尽管已近黄昏，此刻却一点也不平静。</p>

    来自各地的商队或旅人，在人嘈马嘶中排起了长队，等候城门的过所盘查，而从不远处仍传来阵阵驼铃声。</p>

    这些人中，多数是想赶在日落前进城休憩兼采办货辎的商人，也有少数的僧侣信徒，但无一不是为了最终奔赴大唐帝国的都城——长安，那是黄金城，也是修罗场，是朝圣地，更愿是往生地。</p>

    忽然，一队官兵，约莫七八骑，飞驰而来，看这一队骑兵装束：头戴长帘兜鍪，顶上有一尾鹰羽；身披明光甲，胸前均有飞鹰纹饰；背系伏远弩，腰间还配着黑漆皮套裹着的横刀。为首的骑兵举着一面黑旗，高呼：“左府，甲字！”</p>

    城门尉见状，急忙呼叱手下兵士将人群驱散开。但还来不及指令到位，这队官兵便马不停蹄地穿门而入，直奔大都护府。</p>

    许多躲不及的商客、行人早已被连撞带吓地翻到在地，货物也散落四周，其中不少被践踏损毁。</p>

    “大唐的官军竟也如此不尊法纪！”一位胡商站起身，拍了拍身上尘土，操着口音不纯但还算流利的官话，忿忿不平道。</p>

    身旁一位汉商闻言，半带讥讽地说：“那些番兵也好不到哪去吧？半年前，我去庭州走货，那里葛逻禄、突骑施的番兵，凡在关隘、集市管事的，均会在朝廷法度外，向商户、农户额外索要十分之一的货资，唤作‘屯钱’（意思是供养屯田兵士的钱）......”</p>

    “是啊，高中丞不也是番将出身吗？</p>

    “天朝怀柔远人，汉番没有分别。安西军向来军纪整肃，今日之事，个中必有说法。”</p>

    “能有啥说法？石国多少财货，都被将帅收入囊中，视百姓如草芥耳。”</p>

    这群人排队进城，本就无聊之至，又有些不耐烦，竟在城门下七嘴八舌地胡诌开来。</p>

    ......</p>

    忽然，人群听到一男子低沉地说：“那是西北来的边关急报，十日之内，必见官府告示”。</p>

    当他说出“边关急报”后，嘈杂的人群仿佛被施了咒，顷刻安静下来......</p>

    安西边境战事是常有的，但“告急”是罕见的说法，对来自西北方向的军区，人们更是惊奇。</p>

    原来安西都护府设立之初，总辖天山南北，防御突厥、吐蕃，怀柔西域诸国，保护商路。</p>

    后长安二年，又置北庭都护于庭州，辖天山北路，与安西都护府以天山为界，分治南北。</p>

    故安西之东、北，皆有屏障，而西、南则边烽不息。</p>

    由于西南面的于阗、疏勒，是吐蕃入边的重要通道，与其相邻的大、小勃律等国也常常首鼠两端，或俯首臣于大唐，或随吐蕃军掳掠边境，防秋压力尤重。</p>

    而正西接壤的是昭武九姓、吐火罗、突骑施等一众小国，其国胜兵少则者仅数百，多者亦不过万，基本畏服大唐军威，虽偶有激变，也易于平定。</p>

    况且天宝九载二月，也就是去年春，安西四镇官军已奉命千里出击西朅师国，俘虏了朅师王勃特没及吐蕃酋长，吐蕃短期内不可能再次寇边。而后官军又出兵石国，俘虏了石国国王车鼻施及其部众，归国途中，官军还击破突骑施，俘虏了其可汗移拨。</p>

    连破三国，令诸国震服，就连安息、拂菻等久不服王化的大国，也遣使入朝。</p>

    如此情势，又怎么能会有西北来的边关急报呢？</p>

    “此言当真否？”又见那胡商高声嚷道，打破了平静。</p>

    他深目高鼻，须髯卷长，头戴圆锥帽，身着圆领袍，袍身上绘有花草纹饰，腰间还别着一柄雕饰精美的弯刀，柄身则嵌着光彩夺目的红宝石，即使不辨珠玉的常人，也能猜出此物价值不菲。</p>

    看来这个粟特人，虽不过三十出头的年纪，但想来必是经商有道，家财颇巨。</p>

    而那男子，刚转身要离开，听到胡商质问，便冷冷留下一句：“原是市井闲话，真与不真，又何必计较？”</p>

    粟特人一把抓住男子的臂膀，“我们行商走货，最吃消息，倘有战事，商路阻断，损失难料，怎能不计较？！”</p>

    男子回过身来，众人方见他目如朗星，鼻直口正，虽着粗布襕袍，但相貌俊朗，气宇不凡。他甩开粟特人的拉扯，正色道：“自古经商多险途，但与我有何关系？”</p>

    “你既言有边关有事，何不说出个道理来？如言之成理，鄙人身后这二十驼的货物里，随意取走三五件就是。如何？”</p>

    粟特人见男子面有愠色，便改为“利诱”。</p>

    “吾意不在此，恕无法奉陪”，男子略做一揖，便又要离去。</p>

    “那某便要告城门校尉，言有人在此散布边关军情，造谣生事。莫不是细作吧？”</p>

    粟特人嘴角微微张扬，露出狡黠的目光。</p>

    “你…你这胡商无赖耍泼，毫不讲理！”</p>

    周围人本就对男子的话将信将疑，见两人斗嘴情状，便有人呼：“说不下来，定是造谣了，大伙儿说对吗？”</p>

    人群中有不少应声者。</p>

    男子眼下懊悔不已，仅因平日里喜好兵法战阵之事，故对军情法度略知一二，本只想逞一时口快，想不到竟惹来一场是非，真是“祸从口出”。</p>

    略假思索后，他决定说出自己的想法，免得这令人生厌的粟特人纠缠不放。</p>

    “刚才那队官兵，外甲上均绘有飞鹰，那是——”</p>

    “小兄弟，且慢言……”</p>

    男子刚说到紧要处，却被身后如洪钟般的声音喊住......