《铁二》 第一章 洞庭候天岳 水吞三江白，山接九疑青。其时正是盛春时节，洞庭湖四周绿意盎然，柳絮摇曳，白鹭起舞，正一派南国好风光。

在洞庭湖与长江交接处，江岸边停靠着一艘大船，船上传来了兵器相交的声音。

船头处放着一张圆桌，桌上有几碟花生小菜和数坛酒，还有一些酒杯，酒杯内都斟满了酒水，酒香四溢。

围桌而坐的几人却无人饮酒，他们正凝神观看不远处甲板上比试的两人。须臾间，那两人已交手了七十余招。

青衫青年手腕微斜，使剑刺向长脸汉子左肋，汉子用刀将剑格挡至左，那青年趁势变换方向，斩向汉子左肩，汉子却早知青年将会如何出剑，在格开剑后的瞬间便用刀护住左肩，并用力握住刀柄，欲将青年的剑给打落。

不料青年此招乃是虚招，手背忽然向内，将剑横斜，绕过刀锋斩向汉子胸膛，说时迟那时快，那汉子迅速将右手臂下沉，将刀向右下方划去，一声轻响，刀剑相碰。

那青年招式未老，借着汉子之力将剑沿着刀背上迅速滑过，脚步变换，左手持剑，将重心立于左脚，身子侧向左边，用剑刺向汉子右臂，这剑来得甚快，汉子已来不及挡住这招了。

汉子急忙运转内力后退几步，喊道：“好师弟，这剑法不错！”

青年正过身子，收剑在手，向汉子拱手：“多谢姜师兄相让。”

“哈哈哈，好一招‘借力打力’，两位贤侄今日可是叫我大开眼界啊，潘贤弟，你可教得两位好徒弟，真是名师出高徒啊。”圆桌旁一老者笑道，其约莫六十来岁，双眼炯炯有神，一边说着一边拿起桌上酒杯，“来，贤弟，我敬你一杯。”

老者身旁的中年人急忙端起一杯酒来，向那老者回礼，道：“兄长这是折煞我，怎敢让兄长给我敬酒，这下我可要自罚一杯啦。我这两个徒弟使得都是些花架子罢了，到江湖上去那就是谁都打不过，惹人发笑了。”

这中年人名叫潘剑知，身着蓝色长袍，脸颊微陷，身材瘦长，乃是青烟派的掌门。早年自创出一套刀法，名唤“百里刀”，后又自创出“青烟十六剑”而闻名江湖，在黄州府创立门派“青烟派”，收有数十名弟子。

那长脸汉子和青年都是他的徒弟，汉子叫做姜泰，使得正是他的百里刀法，青年名叫余潇意，端的丰神俊朗，十八九岁已是门派里最为杰出的弟子之一，青烟剑法使得出神入化，深得潘剑知的真传。

“潘掌门这话可说的太谦虚了，你这徒弟这还令人发笑的话，那我们这帮兄弟到江湖上去该当如何，总不能让人哭吧。”

那老者右首一群人哈哈大笑，潘剑知抬眼望去，见是那群人中一个黑脸汉子出声，知道此人乃是落江帮的豹虎堂堂主周松，说话向来直接，别无它意，便道：“周堂主说笑了，自打我跟吴大哥结为兄弟后，多次听到兄长谈论贵帮的众位兄弟，讲到兄弟们的武艺非凡，皆是江湖好手，周堂主的夜虎刀在下可是仰慕已久了，有机会可要跟周兄切磋一番。”

潘剑知口中的吴大哥正是他身旁的那老者，名叫吴镜河，正是落江帮帮主。落江帮是长江上的一个帮派，分五个堂口，聚集了一众江湖好汉，在大江上纵横。

吴镜河正是在长江上遇险时为潘剑知所救，两人交谈甚欢，有互为知己之意，吴镜河虽年长潘剑知十余岁，却不敢以前辈自居，便和潘剑知结拜，以兄弟相称。

周松听得吴帮主曾谈到自己，不禁心下得意，又听到这成名已久的青烟剑士知道自己的刀法，大感兴奋，向潘剑知拱手道：“好说，好说，潘掌门，我等不及了，我们现在就来切磋一下如何？”说着就要起身。

不待潘剑知回话，吴镜河便制止了周松，心想：“我这兄弟那是恭维你的话，偏你这憨货还傻傻得意，连我都打不过我这兄弟，你跟他切磋那不是白白出丑吗？嘿，也不会，我这兄弟应当会让着你。”

转念一想：“说来也是，剑知可真会做人，我都未曾说过周松的刀法名字，他却知道，难怪江湖上好多人都对剑知一片称赞。”

吴镜河高声道：“周堂主，剑知贤弟，你们要比试可得改天了，等会儿岳州府该来人了，这当口可没时间切磋了。”

潘剑知奇道：“是哪个门派来人？我对岳州府不甚熟，他们也跟我们一同去夔州吗？”

吴镜河道：“没错，曲岩几天前给我来信，说道天岳派也要前往夔州，问我们能否捎上他们。我应允了这事，便在今天早上叫人把船停在岸边，等他们到来。”

“原来如此，这曲掌门不会自己雇个船只带人前去吗？”

吴镜河嘿嘿一声，眼神中透露着不屑，道：“贤弟，你没跟这人打过交道，你是不知道曲岩这个人，胆小如鼠，又爱占人便宜，出远门定要找人同行，两个人是远远不够的，每回都是一群人结伴，免得在江湖里被人给杀了。这不，这次又找上我们落江帮来了。哼，要我说，这人该给自己造个鼠洞，一辈子呆在里面得了，真不知他是如何当上天岳派掌门的。”

“兄长，你如此看不上他，怎么还会答应带他？”

吴镜河道：“呵！兄弟你也知道我落江帮是活在长江上的，这岳州府就在长江边上，我不答应曲岩，这小老儿记仇，使些绊子影响我们帮航运，那可就糟了。”

潘剑知怒道：“大哥，我平生最看不起使阴谋的小人，这人使小道何不一剑斩之，我为你出头，谅他们天岳派也不敢找我们麻烦。”说罢，饮下一杯烈酒。

吴镜河叹息一声，“你有所不知，曲岩他背后有人撑腰。”

潘剑知问道：“是七大门派吗？”

吴镜河点了点头。潘剑知见状默然不语。

“师傅！”忽然有一道声音传来，原来是余潇意已从船舱换好衣服出来，来到了潘剑知的身旁。

吴镜河笑道：“潇意贤侄来了，你刚才的剑法好得很，有你师傅当年的风范了。”

余潇意兴奋道：“真的吗，吴师伯，师傅常说我的剑法没学到家，完全比不上他当年这时候。”

吴镜河哈哈大笑，“你师傅那是故意来激励你呢，是吧？剑知。”

潘剑知手指轻轻摩挲着酒杯，微微一笑，“这小子学得几手剑法胜过同门之人，便以为自己天下无敌了，不得好好打击打击他。”

余潇意道：“师父，我哪有这样认为，我也一直知道人外有人，天外有天的。对了师傅，这次江湖上会有多少人去夔州啊？”

潘剑知放下酒杯，沉吟道：“大概，整个江湖吧。”

余潇意大吃一惊，“整个江湖！师傅，那夔州的赵老爷子究竟是什么人，这么多人都要去给他拜寿。”

吴镜河对潘剑知道：“兄弟，你还没有详细地给你徒弟说这件事吧。”

“此事关系重大，我怕他们口不择言胡乱说出去，打算到了夔州再讲给他们。”

吴镜河心想他这兄弟这可犯了回儿傻，道：“江湖上人多口杂，他们迟早会知道的。”

余潇意急道：“师傅，到底这其中还有什么隐秘之事？”

身旁的姜泰心想：“我和其他几个师兄弟在船上这几日早就知道这事了，偏小师弟一心练剑，想在夔州寿宴上跟其他年轻俊杰比试一番，而不曾听说这事。”

姜泰又转念一想：“师傅不想告诉我们此事，我还是装作不知道为好。”当下做出一番疑惑不解的姿态面向潘剑知。

潘剑知道：“也罢，那我就告诉你，这江湖上的人前往夔州，都打着给赵老爷子祝寿的名头，其实，只有一小半是真心实意，也不对，他们心里一边想着祝寿，而另一边呐，就跟那一大半人一样，为着那铁笛而去。”

听到铁笛二字，在场众人无不露出向往之意，余潇意惊道：“铁笛！便是那‘铁笛空山巅，悲裂苍崖破’的雁心铁笛吗？”

潘剑知正要回答，忽听得不远处传来阵阵马蹄声，吴镜河道：“诸位，暂且不谈此事，应该是天岳派的人到了，随我去看看吧。”

余潇意只得将心中的惊讶与疑惑放下，跟着众人来到了船舷，他抬头望去，只见远处官道上来了一拨人，皆骑马而来，约有五六人，他们渐行渐近，快到江边时，勒马停下。

这群人翻身下马，最前面的一人显然已经注意到了站在船舷的余潇意他们，只见他高声喊道：“是吴帮主么？好些日子不见，可让我想念得紧啊。周堂主，黄堂主，近来可好啊？这次我们同行，多有叨扰，还请吴帮主和其他的几位兄弟见谅呐。”

吴镜河冲船下回应：“好说！曲掌门和天岳派的众位还请先上船罢。”

曲岩道：“好！待我们上船来跟贵帮的诸位好汉认识一番。”

余潇意听得两人谈话，知最前面那一人叫做曲岩，只见那人身材矮小，体型臃肿，双眼成缝，好似一个养尊处优的富裕商户，一点儿也不像是武林中人。

曲岩走上船来，身后跟随着四人，两男两女，皆腰佩长剑。那两名男子容貌相似，似是一对兄弟，其中一个留有胡须，大概三十来岁，另一个二十来岁，身着黑布衣衫。

那两名女子年龄相仿，大概十七岁左右，一人身穿黄衫，腰间系着一条绿色带子，脸蛋微圆，两眼较大。另一人身穿白衣，皮肤白皙，眉毛细长，唇边带着若有若无的微笑，头发浅浅地系着，放在身后。

余潇意瞧着痴了，那白衣女子却忽然向他看来，余潇意迅速将头别向一边，脸不禁为之一红。

余潇意心想：“余潇意啊余潇意，你平日可不是这样的，这回怎么会如此冒失，可别叫人看了笑话。”当下强作镇定，又将头转回，只见那白衣女子已跟着曲岩掌门到了吴镜河身旁。

余潇意走向前去，听得曲岩道：“吴帮主看来风采依旧，想必是武功又精进了罢。不知吴帮主旁边这位是武林中的哪位大侠？好教我认识认识。”

吴镜河道：“哈，我的武功还是老样子。来，我给你们介绍一下，曲掌门，这位是我义弟，青烟派掌门潘剑知。”又转过头对着潘剑知道：“剑知，这位是天岳派掌门曲岩曲掌门。”

潘剑知拱了拱手，神色虽淡，却面露微笑，“曲掌门，久仰大名。”

曲岩哈哈一笑，道：“我道是谁，原来是青烟剑士潘大侠，久仰久仰。今儿能见到潘掌门，真是鄙人之幸啊。”

吴镜平高声道：“诸位，都别在这儿待着了，我们到船头坐着叙话。时候不早了，曲掌门，我们也该出发了。”

“是极是极，我们该前往夔州了。”

当下吴镜河吩咐周松开船，招呼众人上桌，换上一桌好菜好酒。周松带着帮众扯起船帆，摇动船桨，向着夔州出发。 第二章 江湖现铁笛 船在长江上缓缓行驶着，两边的景色慢慢地倒退。江面宽阔，长江自西向东流着，看不到尽头。大大小小的船只行驶在这长江上，来来往往，落江帮的船在这里面毫不起眼。

船上的几张桌子上都备好了酒菜，曲岩和潘剑知吴镜河等人坐在一起，而他的四个徒弟则与余潇意姜泰等后辈坐在了另一张桌子上。

坐定，那三十来岁的男子拱手道:“各位好，我们是天岳派的，鄙人名叫吕燕平，这位是我的胞弟吕燕齐，”说着指了指身旁的男子，又道：“另外两位是我的两个师妹。”

身穿黄衫的女子接口：“我叫粟灵，我师姐叫薛凝霜，你们可别记错了。”

余潇意不禁脱口而出：“可是‘垆边人似月，皓腕凝霜雪’中的凝霜吗？”

粟灵笑道：“是啦，我师姐的名字就是出自这儿，你看我师姐是不是跟这句诗描写的一样美，嘻嘻。”薛凝霜扯了扯粟灵的衣袖，示意她住口。

余潇意支支吾吾地说道：“薛姑娘……自然……自然很美。”说完后，吕燕齐不知怎的向他看了一眼。

粟灵咯咯直笑，“你面子好薄，连话都说不清楚了，哈哈哈。”

薛凝霜瞪了她一眼，道：“这位少侠见谅，我这个师妹打小就喜欢捉弄人，还经常捉弄到了师傅身上，比如说往师傅的衣服里放虫子，师傅可没少惩罚过她。”

“哎呀，师姐你尽说些我的丑事干嘛，我可要说你的了，比如上次你练剑……”

薛凝霜连忙用手捂住了粟灵的嘴，显是生怕她说出来，转过头对着余潇意说道：“这位少侠，你还没介绍你自己呢。”

“呀，这可不好意思，我的名字叫余潇意，这几位是我的师兄弟，分别是姜泰师兄，王义师兄，朱堂云师兄。”说着余潇意分别指了指相对应的人，“我们都是黄州府青烟派的。”

吕燕平道：“刚才站在吴帮主身旁的那位便是你们的师傅吗？”

朱堂云道：“没错，那就是我们的师傅青烟剑士。”语气中透露出骄傲之意。

吕燕齐忽然开口：“你们也是为了铁笛去的吗？”粟灵道：“不是为了铁笛而去，难道是为了去给赵老爷子贺寿吗？”吕燕齐不语。

余潇意想起了适才师傅潘剑知的话，道：“铁笛不是早就消失了吗？它怎么会在夔州赵家出现？”

吕燕平对着众人说道：“那你们可知铁笛从何而来？”

姜泰回答：“我只知它是江湖五大高手中傅酒初的兵器，传闻它里面顶尖武功秘籍，甚至还有成为仙人的秘密。”

“怎么可能有成仙的秘密，这世上根本没有所谓的神仙，不过武功秘籍肯定是真的，就是傅酒初的雁心笛法。”粟灵道。

吕燕平摇了摇头，“说不定神仙是存在的，只是他们不愿意跟我们凡人打交道罢了。”

余潇意问道：“吕大哥，那这雁心铁笛和神仙有什么关系？”

“其中的关系可大了，这都是二十多年前的事，我当时才十岁，都是听长辈们说的。”

粟灵道：“师兄，反正无事，你给大伙儿讲讲呗，我也想听听神仙的故事。”

吕燕平道：“好吧，那我就讲讲。”说完，不禁感到口渴，心想:“我这还没开始讲呢，怎就开始口干舌燥了。”于是端起面前的酒杯喝了一大口。

薛凝霜笑道：“师兄，你再拿个拍板，可就像个说书先生了。”

众人一笑，吕燕平微微一笑，“那我今日就做一回说书先生了。”

吕燕平缓缓道：“这江湖分为世家和门派，世家门派的数量数不胜数，而世家和门派天生对立，因为利益争斗不休，几乎每年都会有世家门派被灭门，而这些世家门派之间的关系交织复杂，一不小心就会引发江湖大乱。”

粟灵插口叫道：“大师兄，这些我们都知道，讲我们不知道的。”吕燕齐瞪了她一眼：“先听我大哥讲。”

吕燕平也不理会，继续讲道：“于是，为了避免这种情况发生，江湖上最厉害的七大门派和九大世家便商量出了一个办法，那就是人人向往的庐山江湖大会，每三十年一次，江湖中人，皆可参与。庐山大会通过比试武功决出天下五大高手，江湖恩怨可在大会上解决，以此来缓解世家门派之间的矛盾，同时汇聚天下英雄，让天下英雄得以扬名，这便是庐山大会一举两得之处了。”

“庐山大会已举办了一百多年，而二十多年前的大会是最为盛大的，但同时也是不可思议的。”

粟灵又道：“我知道，那一年的天下五大高手被称为百年来武功最高的五人。”

“没错，二十多年前的那场大会上整个江湖都来了，每个人都各展所长，让人叹为观止。原以为这次大会要比试许久，谁曾想有五人出现，没怎么费劲就将天下英雄打败，我当时跟在师傅身边，有幸看到他们，他们将武功练到了极致，除了这五人自己，没人在他们手中过了三招，包括那些武林中的耄耋名宿，成名大侠，都败给了他们。”

余潇然听得不禁心驰神往，心想：“我以后也要成为这天下的顶尖高手。”

薛凝霜道：“那这五大高手之间也互相比试了吧，我记得铁笛主人傅酒初前辈是天下第四。”

吕燕平道：“自然，他们之间也互相切磋，他们打的那可谓是‘惊天地，泣鬼神’，不分上下，刀光剑影，飞沙走石，每一招每一式都让人看得目眩神迷，让人挪不开眼。”

“师傅曾言，他们的武功都极为高深，内力臻至化境，可是当时的他们都才只有三十出头的岁数啊！后来，他们比试了数日，才有三人败下阵来，那就是天下第三、四、五高手了。”

“排名第三的是‘一鞭直渡清河洛’的徐霜烟女侠，第四的就是‘铁笛空山巅，悲裂苍崖破’的傅酒初大侠，最后的是‘泠泠七弦上，静听松风寒’的沈娥女侠，而剩下的两人又比试了许久仍不分高低，便以平局收手，并列天下第一，分别是卫瞻前辈和方其雄前辈。”

余潇意忽然开口：“满堂花醉三千客，一剑霜寒十四州。”

吕燕平微笑道：“余小兄弟，你这句话正好说的就是卫瞻前辈，卫瞻前辈那可真是天下第一用剑高手，正是我辈剑士所追求的一生目标啊。”语气中不禁流露出仰慕之意。

“在他们分出高低后，天下英雄才知道原来他们竟然是同门师兄弟，在场之人无不感到震惊和兴奋。名师出高徒，究竟是何等的盖世英雄才能同时教出天下五大高手？”

薛凝霜问道：“师兄，真的有这么一个人吗？会不会是他们五位前辈自己练成这绝世武功的？”

吕燕平摇了摇头，“非也，顶尖高手是不会撒谎的，他们说有共同的师傅，就一定有这样一个人，而他们的兵器‘刀、剑、鞭、笛、琴’都是他们的师傅寻能工巧匠，用最珍稀的材料铸造而成，当同时为天下兵器前五。”

“在庐山江湖大会上，方其雄前辈道：‘我们已经很久没见过我们的师傅了，上一次分别之时师傅说他快要成仙了，我想，师傅应该成为神仙了吧’，此话一出，立刻在江湖上掀起了轩然大浪，人人寻仙问道，想要得到神仙的教导，人人都认为只有神仙才能教出五大高手。”

“但后来无人找到神仙，不了了之。然而，几年前，天下五大高手突然消失在了江湖上，卫瞻前辈留下一封信给汝宁卫家，言道他的师傅要见他，后来五人都没出现过，江湖上纷纷传言，他们都跟随着他们的师傅成仙了。”

余潇意道：“那五位前辈真的成仙了吗？武功练到极致便可成仙吗？”

吕燕平道：“那我就不得而知了，但我相信他们成为神仙了。”

粟灵道：“师兄，他们肯定没有成仙，你看雁心铁笛都还在江湖上呢。”

“非也，雁心铁笛虽为天下五大兵器，但它终究还是世俗之物，神仙自是看不上了，更不会带在身上，因此铁笛便在江湖上流落。但对我们来说，它却是旷世之宝，而这次铁笛在夔州出现，不知江湖上哪传来的消息，说是铁笛被赵家得了，所以这回赵老爷子寿宴，武林中不管熟的还是不熟的，都要去‘祝寿’了。”

众人默然不语。

但见旭日当空，阳光洒落在长江上，水光粼粼，时不时飞过几只水鸟，掠过江面，泛起阵阵涟漪。

粟灵道：“我们别谈这个了，你们看外面风景多好，我可是第一次离开岳阳府呢。”

余潇意笑道：“粟姑娘，那我们可真是有缘，我也是第一回出远门。”

“呸，谁要跟你有缘。咦，前面有个小镇。”

众人抬头望去，见前面的拐弯处出现了个小镇，依江而建，来来往往的船只停靠在小镇的码头上。

这时吴镜河的声音传来：“抱歉诸位，我们落江帮得在前面的镇上转运货物，诸位可到镇子上休息一段时间，我们晌午过后再出发。”

余潇意在船上待了一天一夜，早就想下船走走了，于是问姜泰：“师兄，你要下船吗？”

姜泰摇了摇头，“师弟，我就不了，我在船上带着便好。”

“好罢，师兄。”转头余潇意想问薛凝霜她们是否要去镇上，又想跟她们也不甚熟悉，便将此话作罢。

船行驶到小镇的码头上，岸边早已有人等候，将船停好，落江帮的帮众搬着货物下船。

余潇意也下了船，腰佩长剑，独自一人进入小镇。

第三章 小镇遇怪人 小镇不是很大，但来自四面八方的船只都在这里转运货物，贩夫走卒，三教九流，汇聚在这个小镇上，倒是让这里显得热闹非凡。

余潇意随意地在街上走着，小贩的吆喝声，孩童的笑声，以及时不时传来马蹄声，各种各样的声音交织在他的耳边。

他饶有趣味地看着眼前的小镇，只觉做个市井之人也不错，不必在江湖上打打杀杀，但转头他又将这个想法抛之脑后，在江湖上快意恩仇，成为天下第一剑客不也很好吗？

余潇意想着想着，不知不觉间走到了一个酒馆面前，酒馆旁有一棵桂花树，盛春时节，桂花尚未开放，树显得青青葱葱的，在地上留下一片阴影。

阴影处坐着一个老人，老人背倚着树，脚边放着几个酒坛子，有的还未开封，老人面前有六个碗，他的手里拿着一个酒葫芦。

只见那老人将酒坛盖子掀开，依次往六个碗里倒酒，速度极快，只一瞬间六个碗里都盛满了酒，一滴酒都未洒在地上。

老人又伸出右手抄起面前的五个碗，五个酒碗同时立在他的五根手指上，稳稳当当，仍是一滴酒都未洒落。

他拿出左手的葫芦，右手倾斜，五只碗靠在一起，酒从最高处的碗里顺着碗壁依次向下流去，从最下方碗中流出，竟汇聚成一股水流，进入葫芦中去，不一会儿，五只碗里的酒便已倒的干干净净。

仍是一滴酒不曾洒落。

余潇意看得明白，知这是江湖中极为高深的武功，需要以内力灵活运转到手上，辅以巧妙的手法，把握力道，才能做到如此地步。余潇意自问自己是做不到的，就连师傅可能也做不到，就算做到也万万达不到这般快。

却见那老人拿起最后一个酒碗，将酒倒入葫芦中，葫芦恰好装满，他塞好塞子，摇了摇葫芦，又打开塞子，将酒咕咚咕咚地灌入口中，喝得极为畅快，双眼闭着，仿佛是在享受这酒的醇香。他似一个酒鬼，又似一个人间的谪仙。

片刻，他将葫芦从嘴边拿走，摇了摇，酒葫芦里竟还有余酒，他将余酒倒入方才拿起的最后一只碗里，不多不少，正好将碗盛满。老人凝视着这碗酒，凝视许久，他笑了笑，又将这杯酒倒在地上。

酒葫芦空了。

老人又开了一坛酒，又重复刚才的动作，每次喝过后葫芦里都留了一碗酒，每次都将这碗酒倒掉，连续几次都是这样。

余潇意感到奇怪，走上前去，蹲在老人的面前。

“前辈，你为何每次都要倒出一碗酒？”

老人并未答话，自顾自地喝酒。

余潇意见老人不作声，又问了一遍，老人仍未答话。余潇意不放弃，连续问了几遍，老人只是闭眼喝酒。

余潇意心想：“这前辈莫非是个聋子？听不到我说话？”

他伸出手欲拿起老人面前的那只碗来，瞧瞧有何特别之处。谁知手刚好碰到那只碗，便有一阵内力袭来，将余潇意震了出去，摔倒在地上。

风吹过，树叶沙沙作响。

余潇意只觉胸口气闷，说不出话来。心里却早已翻起惊涛骇浪。

习武之人的内力存在于身体之中，游走全身经脉，寻常武夫释放内力时只能集中于身体某个位置，而内力深厚者才能将其释放出皮肤之外，威力大小，则各有千秋。

然而内力的积累不是一朝一夕的，需要长时间的修行，并且修行内功极为困难，尤其是在如今这个以兵器为主的江湖上，内力能外放之人寥寥无几。

老人与余潇意相隔并不近，却能迅速外放内力将其震开，手上动作丝毫不变，可见内力深厚世所罕见。

余潇意缓得片刻，胸口感觉好转，便连忙从地上坐起来，向老人道：“前辈见谅，晚辈一时好奇，无意冒犯前辈。”心想：“不知他是江湖中的哪位前辈高人？”

老人缓缓睁开了眼睛，向余潇意看过来，余潇意霎时如坐针毡。老人只看了一眼，便收回了目光。

他自语道：“根骨太差，差劲，差劲。”

老人的突然开口将余潇意吓了一跳，随机听到这话便强烈不服，他向来在门派里都属于是佼佼者，怎会根骨差劲。他大声反驳：“前辈为何说我差劲，差在何处？”

老人却不再言语，继续喝他的酒。

余潇意极为郁闷，心想要让这前辈开口可真费劲，他抬头看了看头顶的树叶。又看了看老人面前的碗，心中不由得想到了什么。

余潇意站起身来，来到旁边的酒馆里面。

“小二，给我来一坛好酒，再加六个碗，送到门口的桂花树下。”

“好嘞，客官，您稍等。”

余潇意又回到了老人身旁。不久，酒馆的小二将酒送了过来。

余潇意把六个碗摆在自己的面前，学着老人倒酒。老人这时又向他看了一眼，余潇意也不说话，一碗一碗地大口喝酒。两人就这样在桂花树下，自己喝自己的，地上倒了一碗又一碗的酒，酒香萦绕在两人的周围。

风吹过，树叶沙沙作响。

一坛酒很快就被喝完，余潇意看了看天色，快至晌午了，便对老人说道：“前辈，我该走了，不知可否告诉我您是谁？”

老人没有说话。

余潇意站起身来，向老人行了一礼，转身向外走去，走得数步，忽然背后传来了一道声音。

“我为半仙老人。”

余潇意连忙回头，却已不见方才那个老人，地上的酒碗也消失了，仿佛刚才那桂花树下从来就没出现过那人一样，只地上的酒水确确实实证明着那老人存在过。

“半仙？没听说过江湖中有这么一个名号，莫非他是在忽悠我，随意说了个东西？回去问问师傅算了。”余潇意心想。“这人可真奇怪。”

阳光正好，微风不燥。南方盛春的气候总是温暖舒适的。余潇意抛开脑中想法，沿着道路往回走，准备回船上去。

在路过一个拐角处时，忽有一个男子喊住了他。

“这位客人，可要进本店看看？本店近日新到了一些宝贝，保管客人喜欢。”

余潇意转头看过去，只见是一个四五十岁的胖子，正咪咪地看着他。这人头戴圆帽，身体富态，脸庞圆润，天生让人感到亲近之意。他的身后是一间卖起奇珍异宝的店铺，

余潇意来了兴趣，问道：“你是这家的掌柜吗，有什么好宝物啊？”

这胖子笑道：“我就是掌柜，你可以叫我郑掌柜，宝物各种各样，应有尽有，客人你要不跟我进店看看？”

“好啊，掌柜的，你可别骗我。”

“哈哈哈哈，客人可真会说笑，骗人那我还做生意了吗？我们可是最讲诚信的。”

说着余潇意已来到了郑掌柜身旁，看到店铺的名字为“飞仙阁”，大为奇怪，心想：“我今日是怎的，怎么接连见了两个‘仙’？”

余潇意问道：“郑掌柜，你这店为何要叫飞仙阁？有什么特别的含义吗”

郑掌柜哈哈一笑，“客人也被这名字吸引住了吧，我这店名其实没啥特别含义，就是为了吸引人，好来我的店里买东西。再者，你看这名字越高深，岂不是越能体现我们的宝物价值高？我说的可对？”说完颇有种自得之意。

余潇意哑然失笑，道：“郑掌柜，我们还是先进去瞧瞧你的宝物吧。”

“好极，客人，来，这边请。”郑掌柜带着余潇意走进飞仙阁内。

走进店里，余潇意眼中瞬间出现了各种各样的物品，琳琅满目，有书生用的上好的笔墨纸砚，有武林中人喜爱的宝刀宝剑，有女子追求的胭脂水粉，还有各种奇特的物件玩意儿。

余潇意在店内转了一圈，发现许多物件都是自己从没见过的，而且质地不凡，品质上佳，属实是稀奇。

郑掌柜道：“客人，你看这些东西如何？”

“都很不错，只是掌柜的，你为何要把店开在这小镇上，开到府城里岂不更好？”

“客人有所不知，我在这镇上长大，在这里娶妻生子，前半辈子都是生活在镇上，这店也是从我爹手里接过来的，我这人也没啥大志向，在这里安安稳稳地过一辈子就好了，何必非得去府城呢？”

郑掌柜顿了一顿，又道：“不说这个，客人，看你的衣着，是江湖中人吧，我这儿有上好的宝剑，你来看看。”

说着便带余潇意走到了店的东北角，郑掌柜打开柜子，取出一个长盒子，翻开盒子，只见一柄寒光闪闪的长剑躺在里面，由精铁制造，剑面光滑，无一丝锈迹，映照出余潇意的面容出来，剑柄刻着独特的花纹，挂上了一枚价值不菲的玉佩。

余潇意越看越喜爱，忍不住上手抚摸，谁知还未行动，郑掌柜便已合上了盒子。

余潇意只觉怅然若失，这时郑掌柜道：“客人可喜欢这把剑？”

余潇意道：“自然是非常喜欢，郑掌柜，不知这把剑卖价多少？”

郑掌柜伸出五个指头，余潇意道：“五十两？”郑掌柜摇了摇头，说道：“是五百两。”

余潇意惊道：“五百两！掌柜的，你这剑也太贵了吧，又不是什么名剑，收这么贵。”

郑掌柜笑了笑，“宝剑配英雄，名剑尚侠客。名剑，名剑，你成名了，你的剑不就自然变成名剑了吗？而且你看我这剑，都是请了上号的锻造师傅用了上好的精铁制作的，烈火烧了七七四十九天，五百两算是卖得便宜了。”

“客人不知，之前我都卖的一千两，今日我看客人你气宇轩昂，他日定是江湖成名之人，我就做个顺水人情，卖五百两。”

余潇意听到这里，不禁感到欢喜，对郑掌柜说道：“掌柜，我确实是拿不出这么多钱，要不然你给我留着，我以后来买它。”

郑掌柜道：“客人，你可是第五个这样说的了，之前有四个江湖上的人看中了这把剑，但都拿不出钱来，都让我留着，我都没答应，谁先拿的出钱，我就卖给谁。”

“还有个人自以为武功高强，半夜跑到我这店里偷剑，呵！他也不想想，我和我爹在这里卖宝物几十年，是个人想偷就能偷的了的吗？现在那人还在官府大牢里半死不活呢。”

第四章 店中三两事 余潇意脸色一变，想不到这个看起来慈眉善目和蔼可亲的掌柜背后还有其他的手段。

郑掌柜笑了笑，道：“客人不用担心，这把剑一直在这儿，先到先得，我看你跟这把剑注定有缘呐。”

余潇意摇了摇头，“说不准，等我有钱了再来买掌柜你这把剑吧。那掌柜的我先走了，后会有期。”说着转身离开。

郑掌柜连忙追了上去，扯住余潇意的衣袖，大声叫道：“客人别急啊，我这店里还有其他好东西，你不妨再看看，价钱都好商量。”

余潇意无奈：“郑掌柜，我没想要的了，你看我又不缺什么。”边说边往回走。

郑掌柜仍不松手，道：“客人，我看今日我这店注定跟你有缘，你注定会从我店里买东西的，我这人直觉很准的。”

“掌柜的，你别忽悠人了，缘不缘分还不是你说了算。松手郑掌柜，别再别我衣服了。”

“哎呀，客人，你就买点宝物吧。你不需要万一你师傅青烟剑士需要呢，买点回去孝敬师傅也好。”

余潇意听到这里大吃一惊，猛的停下脚步，转身看着郑掌柜说道：“你怎么知道我师傅是青烟剑士的？”右手按住腰间的配剑，以防对方有何阴谋。

郑掌柜却仿佛没看见余潇意右手动作一般，道：“客人你终于停下了，早知道你师傅还不简单，我年轻时去过黄州的，你一口的黄州口音我一听就听出来了，黄州就只有一个青烟派在那儿，看你的年纪不是青烟剑士的徒弟又是谁？”

余潇意按住剑柄的手松了松，“掌柜的，你怎么对江湖门派这么了解？”

“嘿嘿，谁年轻的时候没有想成为大侠的梦想呢？和我那些走南闯北的生意伙伴们在一起时，我就喜欢打听江湖上的事儿，再说了，青烟剑士那在黄州可是无人不知，无人不晓啊。”

余潇意笑道：“那郑掌柜你怎么没有学武呢？”

郑掌柜哭丧着脸道：“这不是我资质不行嘛，学武也学不会，只能继承我爹的店了。”随即脸又兴奋起来，“你看我这店被我打理得多好，客人，你要不再看看需要买什么？”

余潇意松开按住剑柄的手，也没拒绝，“好吧，掌柜，我就再看看。”

余潇意随即在店内又逛了起来，郑掌柜紧跟在他身旁。

这时店里走进一个女子。

“掌柜的在吗？”这女子道。

郑掌柜和余潇意转头看去，见是一名身穿白衣的女子。

余潇意喜道：“薛姑娘你怎么来了？”

这女子正是天岳派的薛凝霜。

薛凝霜见是余潇意，微笑道：“好巧，余大哥也在这里呀，我待在船上无聊，下来走走，在外面看到这个店不错，所以进来看看。”

郑掌柜忽然拍掌大笑，“你们还认识啊，哈哈哈哈，那不更巧了，你们二位都与我的店有缘啊。”

余潇意手抚额额头，无言以对。

“那掌柜的，可有什么新奇玩意儿吗？”薛凝霜问道。

“有，有，这位姑娘来这里看。”

薛凝霜来到郑掌柜身边，环顾周围，“那个能否给我看一看？”

余潇意顺着她的眼光看去，见是一串白玉无瑕的珠链，莹莹发光。

郑掌柜笑道：“姑娘真是好眼光，这串珠链是用上好的玉制作的，恰恰适合姑娘戴在手上。”说着便把珠链取出递给了薛凝霜。

薛凝霜伸出芊芊素手戴上了珠链，将手腕抬起，在眼前晃了一晃，道：“掌柜的，这链子我很喜欢，我要了。”

郑掌柜喜笑颜开，连忙为薛凝霜包好珠链，放在一个精致的盒子里面。

薛凝霜又转过头问余潇意，“余大哥，你买了什么东西？”

余潇意道：“我还没选好呢，不知道买些什么。”忽然眼角撇过了一个方向，见是一支玉笛待在一个角落里。

“郑掌柜，这支玉笛看起来成色不错，怎的放在了角落里面。”余潇意奇怪道。

“哈哈，这才是我店的镇店之宝，放在角落里是等待有缘人出现把它买走，现在被客人你发现了，说明它与你有缘啊，不如把它买走吧。”

余潇意鄙视地看了郑掌柜一眼，道：“郑掌柜，感觉只要是个人都跟你的东西有缘。又不知你这东西又卖多少两银子？”

郑掌柜又伸出五根手指，余潇意见状，惊道：“不会是五千两吧！”

郑掌柜摇了摇头。

“五万两？”

郑掌柜还是摇了摇头，道：“五十两。”

余潇意大吃一惊，“掌柜的，你说的可是真的？镇店之宝如此便宜。”

郑掌柜微笑道：“客人，我都说了，有缘有缘，你与它有缘，我自然不会收价太高的。”

余潇意心存怀疑，道：“那郑掌柜，你先把这玉笛给我试一试。”

“这可不行，万一被你损坏了那可怎么办？”

“不会的，掌柜你放心，我会很小心的。”

郑掌柜仍摇头，“不行不行。”

薛凝霜忽然道：“余大哥，要不然你就先买了这个笛子吧，万一掌柜说的你跟它有缘是真的呢。”

余潇意想了想，这把玉笛着实成色非凡，也只需要五十两银子。“好，那我就买了这支笛子。”

郑掌柜笑道：“客人做了个好选择。”

郑掌柜走到角落里，拿出那支玉笛，交给了余潇意，道：“君子一言，驷马难追，客人已经不能反悔了。”

余潇意听得此话，暗道不好。拿过玉笛只觉它竟十分沉重，心想这又是被掌柜给忽悠了。

薛凝霜凑过来，道：“余大哥，这笛子怎么样？”

“薛姑娘你瞧。”余潇意把玉笛递给了薛凝霜，薛凝霜叫道：“啊，这笛子怎么这么重？”

余潇意忿忿不平，对着郑掌柜说道：“这么重的笛子会有人拿来吹吗？”

郑掌柜讪笑，“这不就是没人吹，才没卖出去嘛。”

“那你还收我五十两，这怕只值五两银子，我不买了。”

“客人，驷马难追呐。”

余潇意哑口无言，只好收了玉笛，付给掌柜五十两银子。

薛凝霜对余潇意道：“余大哥，真对不住了，我也不知道会是这样，要不这钱我给你付了吧。”

“不用了，薛姑娘，这也不怪你，都怪这掌柜。”

郑掌柜笑道：“工匠师傅当初看中了一种极为罕见的玉，便用来做笛子，谁知道做出来如此重，现在这玉笛做个饰品也是不错的。”

余潇意道：“哼，郑掌柜，你真是人善心黑。薛姑娘，你还有什么需要买的吗，时候不早了，我们该回船上了。”

薛凝霜道：“没什么要买了，余大哥，我们回去罢。”

她拿起装有珠链的盒子，“掌柜的再见。”转身跟着余潇意离开飞仙阁。

郑掌柜跑到他们身后，大声道：“客人有空再来啊！”

余潇意大叫：“我再也不会来了！”边说着边和薛凝霜沿着街道走向江边。

郑掌柜笑了笑，低声自语：“你还会来的。”他看着余潇意两人，直到他们消失在他的视线中。

忽然，一个身穿黑衣的男子出现在了郑掌柜的身旁，道：“你就这么看好他？”

郑掌柜抬头看了看天空，万里无云，一片湛蓝。

他看了许久。

少顷，他转身走回店里，道：“尽人事，听天命吧。”

第五章 众人入夔州 余潇意两人穿过熙熙攘攘的人群，回到了江边的码头处，登上他们原先所乘的大船。

吕燕齐见他们两人一同回来，皱起了眉头，对着薛凝霜道:“师妹，你怎么跟他在一起？”

“我在小镇里面碰到余大哥了，正好一起回来。”顿了一顿，又道：“师兄，我有点累了，先去休息了。”

吕燕齐欲再开口，但薛凝霜直接回了船舱，没给他说话的机会。

附近看到这一幕的吕燕平叹了口气，他知他这弟弟素来喜欢薛师妹，但薛师妹总是对他冷冷淡淡的。

他作为外人都知道薛师妹并不喜欢他弟弟，劝过弟弟几次，偏偏他这弟弟就是不死心，一颗心全放在薛师妹身上。

吕燕齐见薛凝霜离开，感到极其沮丧，也觉得待在这里颇为尴尬，便转身走了，走之前又看了余潇意几眼。

余潇意十分纳闷，心想他也没怎么着啊，这人看他作甚。

“大伙儿准备了哈，我们启程啦！”

周松粗犷的声音自船尾传来，落江帮的人拴住船的绳子解开，扬起风帆，大船离开小镇码头，重新行驶到长江上。

余潇意来到船头，看见师傅潘剑知正负手立在甲板上。

江风吹过，带起他的衣袍。

“师傅在想些什么？”

潘剑知转过头来，看清来人，道：“是潇意啊，刚刚去了镇上？”

余潇意点了点头，“待在船上着实无聊，下去走了走。”

“镇上如何？”

“挺热闹的，人来人往，只是……”

“只是什么，莫非有什么不对劲的地方？”潘剑知疑惑道。

“嗯……师傅，武林中有称号为‘半仙老人’的前辈吗？”

“半仙老人？我想想，好像未曾听说过这个名字，莫不是哪个坑蒙拐骗的骗子？”

“不是的，师傅。”当下余潇意将在镇上遇到那个怪老人之事说给潘剑知听。

潘剑知微一沉吟，道：“听你这么说，此人武功高深莫测，或许是哪个世家门派的耄耋名宿，又或许是某个隐世高人。我确实没听说过这个人，说不定这是个假名字。”

他看向长江流来的方向，叹息一声。

“师傅为何叹息？”

潘剑知目光深邃，道：“我在想你说的这个人也许也是去夔州的。唉，人人都去夔州，人人都为铁笛，这免不了一场厮杀，我们是否能够全身而退？唉，我不该带着你们的。”

“师傅你不常说江湖厮杀乃是常有之事吗？人不犯我，我不犯人，就算有敌人，来一个杀一个，来两个杀一双，以师傅的武功，有何惧哉？我们定能安全回到黄州的。”余潇意自信道。

潘剑知看着阳光下自信满满的青年，笑了笑，“是为师想多了，江湖中哪有退缩的，就该像这东流的长江水一样一往无前。”拍了拍余潇意的肩膀，“不错，年轻人意气风发，期待你成为大侠举世无敌的那一天。”

余潇意坚定道：“师傅，我一定会的。”

……

船沿着长江行驶了两三日，过了荆州府，江水变得湍急起来。江面狭窄，汹涌澎湃，两岸皆是险峻的悬崖峭壁，怪石嶙峋。大船逆流而上极为困难，落江帮的数十位高手一同划动船桨，方让大船行驶在绵延不绝的群山之中。

如此过得四五日，众人乘船才过了夔门，进入夔州府。

夔州，位于四川的东北方，地势险要，自古为兵家必争之地。诸葛武侯在此布下八卦图，杜工部在此以诗赋之。夔州，向来便是名城。

大山之下，大江之旁，夔州风景如画。气势磅礴。百川东会大江出，群山中断三峡开。

“终于到了，这一路上可真累，颠来颠去的，我都快吐了。”众人刚一下船，粟灵就抱怨道。

薛凝霜笑道：“师妹，这不是你天天嚷嚷着要出来吗？怎么这会儿受不住了，你在船上东倒西歪的，幸好你没吐在船上，哈哈哈。”

“好啊师姐，你敢笑话我，看我怎么收拾你。”粟灵扑到薛凝霜身上，伸手去挠她的胳肢窝，两女笑作一团。

薛凝霜咯咯直笑，“师傅你看，师妹又捉弄人了。”

“好了灵儿，不许再胡闹了。”曲岩道，看了看天上，太阳已快要落土，“吴帮主，潘掌门，天快黑了，我们需尽快找到客栈休息。”

吴镜河点头，“没错，我们走罢，找地方落脚。”抬手招呼众人一同进城。

众人走过江滩，来到夔州城楼之下。只见城墙崔嵬，雄伟壮丽，古老沧桑，似乎诉说着历史变迁。

刚准备穿过城墙进入夔州城内时，突然传来了一道声音。

“哟，这么多人，你们也是来参加寿宴的？”

众人顺着声音方向看去，见是一个乞丐坐在城门边上，穿的破破烂烂的，头枕在交叉的双臂上，背靠着城墙，嘴上叼了根狗尾巴草，翘着二郎腿，晃晃悠悠的。

吴镜河见这人不似寻常市井乞丐，道：“这位兄弟可是丐帮的？幸会幸会，我们确实是来参加寿宴的。”

乞丐斜着眼看了吴镜河一眼，“我是丐帮的又如何，不是丐帮的又如何，难道是个叫花子就得是丐帮的？看你穿的好看，难不成你是当官的？”

吴镜河脸色一变，心想这人说话好生无礼，但他涵养功夫极好，并不动怒，而旁边的周松却脸色铁青，正要上前破口大骂，却忽然被潘剑知拉住。

“且先看看。”潘剑知低声道。

吴镜河道：“好，不管阁下是哪个门派的，在下是长江上落江帮帮主，阁下叫住我们所为何事？”

那乞丐暂答话，脑袋一偏，似乎在思索什么，随即又摇了摇头，道：“落江帮，没听过，看来是小帮派了。”

吴镜河脸色一沉，勃然变色，“阁下若再戏弄在下，休怪我不客气了。”

乞丐似乎没听到他口中的威胁一样，并不回答这句话，而道：“我叫住你们是因为我这人心好，提醒你们进城别找客栈，客栈人都住满了，当然你们有本事也可以去抢客栈房间，那就不关我的事了。”

“多谢阁下提醒。”吴镜河拂袖转身，不再看乞丐一眼，“我们走。”

周松道：“帮主，咱们就这么走了？那叫花子这么看不起咱们，就这么算了？”

“不必多事，如今夔州是龙潭虎穴，尽量低调。”吴镜河道。

“可是……”

“没什么可是的，走，快点进城。”

见吴镜河都这样说了，周松只得作罢。他素知帮主在帮中都是说一不二的。

潘剑知跟在吴镜河身旁，快出城墙之时，用余光瞥见那乞丐的位置，从怀中掏出一小块碎银，迅速用力向乞丐的脸上射去。

只见碎银去的甚快，快至乞丐的脸上时，却见乞丐将头一转，嘴里的狗尾巴草轻轻拂过碎银，碎银忽地调转方向，向着潘剑知飞来，潘剑知还未反应过来，碎银已打中了他的手腕。

“啊哟。”潘剑知低声叫了一声。吴镜河转过头来：“怎么了兄弟？”

潘剑知伸出手腕，只见手腕处红了一小块，苦笑道：“我原想给大哥教训下那乞丐的，却不想反被教训了，那人武功着实厉害。”

吴镜河叹了一声，“我早就知道了，就那乞丐的嘴巴，来夔州的江湖豪杰都要被他得罪完，但你看那叫花子还不是好好地待在那里。”

曲岩突然凑上前来说道：“所以啊，在江湖上你必须坚持两点，一就是忍，二就是小心，这才是行走行走江湖的根本。”

潘剑知心不在焉，只是应和了几声。

这时众人来到一个客栈前，却见客栈前贴了告示，告示上写着：“本店已住满。”

曲岩道：“难不成真像那乞丐说的，所有客栈都住满了？”

吴镜河看了看客栈里面，发现里面都是江湖上的人，不禁皱眉。叫了几个落江帮的帮众前来，“你们到前面客栈去看看，还有没有空的房间。”

“是，帮主。”

几个帮众离开此地分别朝不同方向查看，不一会儿都回来了。其中一人说道：“帮主，前面的几个客栈都住满了。”

“东边的几个也满了。”

“西边的也是。”

吴镜河见状，道：“看来叫花子说的是真的了，这下我们在哪休息？”

“帮主，刚才有个客栈的掌柜说西边城墙下有大片空地，没地方住的人都去了那儿。”

吴镜河道：“看来只能这样了。”转头问曲岩：“曲掌门，你觉得如何？”

“这样也可以，我是不介意的。”曲岩笑道，又对着吕燕平几人道：“你们介不介意？”

粟灵叫道：“不介意，江湖中人，四海为家！”

“哈哈哈，好，我们就往西边走吧。”

众人来到西边城墙，城墙下果然有一大片空地，地上并无杂草和碎石，想来是被人提前清理过了。

已有多个门派在这里休息，三三两两，各成一堆，众人寻得一片无人之处，拿出提前备好的干粮，席地而坐。

不久天便黑了，夜色渐深。

第六章 少年初登场 天顺元年三月廿二日，这一天夔州城的普通百姓与往常一样过着自己的生活，没有什么变化，日出而作，日落而息。唯一让他们感到不同的，就是这几天城的人多了起来，特别是多了许多道士和尚。

府前街是夔州府城内最繁华的街道，百姓们的日常所需都在这条街上能买到，商贩云集，人来人往。

“滚开，滚开！”忽然传来了一阵急促的马蹄声，接着几匹马迅速地冲过街道，马上的人不停用鞭子抽马，马儿吃痛，跑得愈快，使得百姓们纷纷避在道路两旁。

快马掠过人群，溅起阵阵飞沙，尘土飞扬，沾到了路上行人的衣服上，也沾到了路旁一个少年手中的书上。

这少年书生打扮，皱了皱眉，用袖子轻轻地擦拭书上的灰尘，擦了几下，将书拿到眼前，仔细地看了看，仍觉得不干净，又用袖子反复擦了擦，嘴里不停地嘟囔：“真是的，说了城里不准骑马，偏偏就是有人要骑。”

少年又看了看手里的书，发觉已经干净了，这才满意地把书揣进怀里，双手交叉在胸前，护住怀里的书，向前走去。

“向叔，早上好啊，肉卖完了吗？”少年路过一个肉铺，跟肉铺老板打着招呼。

“四少爷来啦，巧了，肉还剩了一点，可来点儿？”肉铺老板笑道。

少年摇了摇头，“不了叔，家里还有肉呢，我还有事儿，生意兴隆，向叔。”

“哈哈，借四少爷吉言了，下次没肉了记得叫人给叔说，叔给你送来。”

“好的叔。”少年对肉铺老板招了招手，离开肉铺门口。

“王大婶，这菜看着好新鲜。”

“那可不，早上刚采的。”

“马叔，你病好些了吗？”

“多谢四少爷关心，我这病今儿好多了。”

“那就好。”

少年边走边跟着许多人闲聊，看得出他对这些人都甚为熟悉，这边问候一句，那边招呼一声，穿梭在繁华的闹市之中。不多时，少年来到了一间书铺前。

他正要进去，忽然背后传来一道熟悉的声音。

“少爷，少爷！”

少年回头一看，见来人身穿灰白小褂，头戴蓝色方帽，圆型脸蛋，两颊饱满，嘴唇较厚，看上去甚为可爱。正是少年的书童子规。

子规是少年的母亲十多年前某个夜晚在路旁捡到的，应是哪家遗弃的孩子，怜他孤苦，又在当晚听得数次杜鹃啼叫，于是给他取名为子规。

子规一路小跑，避开人群，跌跌撞撞地来到少年面前，气喘吁吁地说道：“少爷，你怎么出来了，老爷不是说过我们这几天最好不要出门吗？”

少年笑嘻嘻地道：“子规，你也说了，爹说的是‘最好’，又没说不准我们出门，再说了，我就出来买本书而已，不怕的。咦，子规，你是掉坑里了吗？你这衣服上，还有脸上，这么脏。”

少年说着从怀里掏出一个手帕，伸出手去要给子规擦脸。

子规连忙拿出自己的手帕，“不用少爷，我这儿有帕子。”

“那好吧。”少年将自己的帕子收回放进怀里。

子规一边擦着脸，一边说道：“少爷，明天不是老太爷过寿吗？我刚刚在帮着其他人收拾呢，才弄得这么脏。”

“然后小姐来了，问少爷你去哪儿了，我想少爷不在府里那肯定就出门去书铺了，但小姐听了好像特别生气，叫我出来找少爷你回去。”

少年一听，想到他妹妹那生气的样子，不禁打了个寒颤。他这妹妹从小习武，仗着武功高强可没少欺负他，可劲儿地把他当沙包来练，一点儿都不体谅尊重他这个兄长。

他自己可从来没好好学过武功。

“子规，你可知道她又为何生气？”

子规哭丧着脸，“少爷，我也不知道啊，可能是因为少爷你不听老爷的话吧，要不你跟我一起回府吧。”

少年虽极不情愿，却也无可奈何，他可不想又被揍一顿，“好吧，等我买完书再回去。”

子规点了点头，“好，少爷，我跟你一起。”

随即主仆两人进入书铺，今日的书铺分外冷清，人格外的少，在这繁华的闹市中显得格格不入。

“四少爷又来了，上回的书看完了吗？这次打算需要哪本？”书铺老板早在少年进门那一刻就眼尖看到了，连忙快步走到门口，抢先开口。

“张掌柜，我这次想要《庆湖遗老集》，可有这本书？”

“有的有的，四少爷稍等，我叫人去找。”掌柜立马喊来人去找这本诗集，“四少爷还需要什么书吗？”

“不需要了，暂时只要这一本。”

“好勒，四少爷到这边来坐。”

少年跟着掌柜到内室，里面陈列着许多书架，摆放着大量书籍，中间有一张茶桌，清香四溢，整个屋子显得静谧而祥和。

他们在茶桌旁坐下，张掌柜拿起面前的茶壶给少年倒了一杯茶，“四少爷请。”

少年伸出右手轻轻地端起茶杯，缓缓送到嘴边，少年用左手袖口挡住茶杯，将茶慢悠悠地喝下。

喝完茶后，少年拿出怀里的书，放到桌上，翻开某一页，指着一处地方对掌柜说道：“掌柜，这是我上次买的书，你看，这里出现了一个错字。”

张掌柜凑过来，发现这一页上全是密密麻麻的标注，工整清晰，甚为好看，不禁赞叹：“好字！”

在这一页的某段文字处，被标记了一点，张掌柜拿起书仔细一看，发现果真是出现了错字，只多加了两笔，不仔细看还真看不出来。

“四少爷真是好眼力，有错自然要改，这本书可否先放在我们这里？我们对照着将出错的书重印一次，改天再把书归还至府上。”

少年点头道：“当然可以。”

这时店里的伙计将《庆湖遗老集》送到了内室，张掌柜示意伙计将书递给少年，“四少爷，看看这是否是你需要的书？”

少年接过书，轻轻地翻了翻，看到熟悉的几首词，不禁喜悦起来，道：“是这本书，多谢掌柜啦！”

张掌柜微笑道：“不客气，本就是我们该做的，那这本书就送给四少爷了。”

少年连忙摇头，“掌柜，这可不行，无功不受禄，这是我买的，自当付钱。”

“四少爷指出了错字，怎么能叫‘无功’呢？就凭这点，我也不该收你的钱。”张掌柜顿了一下，又道：“听闻四少爷明年要参加院试了？果真是少年英杰，那我就先借这本书预祝四少爷拔得头筹了。”

子规在旁听到这句，插口道：“我相信我家少爷一定会取得头名的，少爷，掌柜的心意就接受了吧。”

少年轻轻一笑，“好吧，那就多谢掌柜了，我一定会顺利通过院试的，拔得头筹，直上青云。”