《爱吃豆腐》 保银 隆兴十六年，大庆朝换了皇帝，改国号隆平，并大赦天下。

这原都是新皇登基题中应有之义，没什么稀奇。

只是其中牵涉到几个牢中关押尚未定罪的人，就有些不好处理了。

论说大赦，那赦文上是写清了范围的，无罪之人，并未列明其中。

论说不赦，那有些原定流放的犯官都赦免的，倒把其他人关押在牢，似乎没有道理。

如今四处百业待兴，一片繁荣的景象，这时候为着几个在押的嫌犯上条陈拿到上官处去问，不是触霉头吗。

故而这些人反而搁置上来。

国朝西边有个望川，治下蓉府文县的几位官员，正在堂议此事。

县令望着底下不肯明确表态的众下属，已经有些不耐烦了。

师爷望着上官的面色，想着这是自己该出力的时候，因此轻咳两声。

“待了月余，周边省份及州府皆无之言片语来，想必大家都不愿起这个头。究竟来说，有这样事体的，又不是我们文县一处。”

县令拿眼睛看他。

“拖下去也不是办法，在下倒是想了一个主意，供列位大人参详。”

周县令无可无不可的道：“你且说来。”

师爷起身向在座列位一拱手，这才道：“如今我文县狱中待审犯人23名，皆是案情不清，尚未查明之辈，依在下看，莫如都放了吧。”

县尉统管一县治安，听了倒也未动气，只是掀掀眼皮：“师爷说得轻巧，只是不知道这告示怎么写，又往哪里贴？”

都是些身上背着案子的人，里头固然有冤枉的，但肯定也有不冤的，如今笼统一放，外头的百姓能答应？那还不闹个沸反盈天？

师爷笑道：“依在下想，这告示都不用写，大赦不是写过了吗，何用再费神。”

“这些人关在牢里，好好供着吃喝，又不得过堂审理定罪，难道衙门里还一直将他们养下去不成？”

典狱连连点头，可不是吗，在里头一天就得供一天的吃喝，总不得饿死，这都得花银子啊。

银子都是有数的，花得多的，他分到手的，不就少了吗。

朱县尉微微侧头。

“只是若直放了，万一其中真有大罪之人，岂不是又有了枉法的罪过？故而这放也要放得有点牵绊，不能一放出去，便似无头的苍蝇般，容他们四处乱窜了。”

周县令有些不耐烦了。

“方师爷，你若有主意，不妨直说。”

想是自己太啰嗦了，方师爷转身向县令大人，歉意的一拱手。

“依在下看，若是想出去，每人得交二百两保银，再有亲友作保。日后若由他事牵涉查出来旧案，或是再犯新案，这三百两银子自当罚没，再一同治罪才好。”

这个主意很新奇嘛，众人看方师爷的眼光，有些不同了。

什么保银，什么罚没，这日后又是什么时候，这个保银谁会来退？

说穿了若把这23人放了，就是现有四千多两银子到手。

堂上在座，连同师爷，一共六人。

这，诱惑就很大了。

周县令皱眉问：“此事可有成例？”

“此事现无成例，只是在下想，若是县尊大人肯开先河，众县必效仿之。日后那些不肯枉法治罪的官员，倒是便有成例可遵循了。”

好一顶高帽子，好一记马屁。

朱县尉心中不豫，但看众人眼睛都在放光，又不好直说，于是冷笑道：“二百两，买一条命，划算得很。”

“那就三百两。”师爷接了上去，“再多，就违背诸位老爷爱民如子的衷肠了。”

彼时物价低廉，三百两已是不小的数目，县城里不大不小的二进宅院，也是买得起一二处的了。

若是再多，里头多有几人付不起凑不出，那时才烫手，不好处理。

三百两，那就是六千多两了，还是那句话，堂中现坐着六个人。

就算县令要多分点，那众人也少不了好处哇。

朱县尉心中自是不愿同意，但他环视一圈，已是明白，今日胳膊拧不过大腿了！

于是吵吵嚷嚷间，此事定了计。

众人议定，牢中现在在押未定嫌犯23人，每人交300两保银可开释。

周县令现发了牌子，命衙役分头向各家去通知。

待送信的人去了，里头还未散去。

这六千多两的银子收来，又不可能入库，又不可能实分，当然是拿来做了各处经费，用做公事开销。

县丞、县尉并主薄、典史与三班六房的，突然都有些捉襟见肘的事需得县令大人裁度支援。

一时也不能全闹明白，最后只定了由各处报了明细上来，由方师爷拟了条陈，再报县令大人示下分派。

今日一事，是周县令自到蓉县赴职以来首次施展，喜得下衙以后由方师爷陪着喝了两壶。

朱县尉虽心中不豫，但方师爷私下与他沟通至少于他分润一千五百两用作公务，倒也作罢了，再有他也明白，他虽是地头蛇，众怒也犯不过。

断人财路，如杀人父母，今日就让姓周的一局了。

方师爷陪过周县令回房，将随侍的童子正儿叫来，命他立刻赶路往季家村去一趟。

他将一个织锦荷包交于正儿，“你到了季家村，只打听季仁家里，交与他家人便是。”

虽是没头没脑的话，正儿并不敢不听从，只是小心的问道：“小子这样黑灯瞎火的夜里赶去，只是送一个荷包，万一来应门的是当家汉子还好，若是哪个婆娘开门，小子该怎么说才是。”

方师爷听得笑起来，轻踢了正儿一脚：“叫你好些学字明理，整日里却只顾油嘴滑舌。这样，你拿去，只说是季宁的故人送来，要交与季仁便是。”

又把了些铜钱给他：“赶夜路的马儿需得多喂些草料。”

正儿喜得眉开眼笑，浑不意自己挨了骂，接过铜钱揣在怀里，推门叫了车马便去了。

方师爷望着他的背影渐渐融于夜色，心中慢慢松快起来，长长吁出一口气。

这才转身到长案前坐下，摸出一本地域志翻起来。

好半天才阖书叹道。

“季兄，陈某不才，只能帮到这里了。” 挨打 季家村，倒也不全是黑灯瞎火。

远远望去，尚有一豆火苗摇曳，只是很快熄灭了。

季老太太提议，省些灯油吧，院坝里去掰扯事情也是一样，今日十四，圆月如银盘，照得四处亮堂。

于是月光如水般洒进这个简陋的农家小院，也洒在了或坐或蹲的季家十来口人身上。

季老太太提议时，老太爷亦未反对，只一再叮嘱大家，轻声些，轻声些，莫要吵着了四邻。

他心里有数，今日这事，没这么容易过关。

果然，第一个跳出来的，就是三儿媳杜氏。

“爹爹，不是我们不想救仁儿哩，我们便是都砸锅卖铁，哪里来的三百两。”

下半晌时，衙差已经来季家告知过了，季家二房的儿子季仁，就是那二十三个可得赦免但要交保银的幸运儿之一。

三百两，这个数字一出来，就令喜出望外的季家人闭上了嘴。

若不是二老身子骨还好，只怕当场就要被衙差这先扬后抑的表达方式弄个乐极生悲。

饶是如此，季老太太也觉天旋地转，好玄二房的闺女季南正好在她旁边，一把子扶住了她。

两名衙差原是想要些赏钱的，看这个情形，也只好连忙退了出去，心中直道晦气。

想到二儿子与二儿媳，季老爷子心中就是一阵钝痛。

三儿媳的话他没有直接回答，只是拿眼睛抡了一圈在场或坐或站的众人。

“你们也是这么想？”

大儿子季康听了，顾不得其他人了，连忙答道：“爹，宁弟这一房只有仁儿这一根苗了，原是进了官府，那时我们也没办法。今儿个是官府说凑了银子就能放人，我看我们还是得想法子，家里有多少凑多少，我与兴儿他娘也商量了，让她回娘家也帮着借点，四下里凑凑，先把人接回来是正经。”

大嫂吴氏家里在邻村，开着米坊，虽不算财主，但在这乡下也算有点积淀的了。

吴氏脸色不好看，但季康点着她了，出口的话语气是和软的，“仁哥儿的事要紧，若是爹娘同意，我想着天一亮就回娘家一趟，与我爹娘商量商量，我想着，五十两银子，是能借来的。那牢里哪是什么好地方，能少待一天是一天的好。”

吴氏这一开口就是五十两，三房不好不表态了。

三房的季福开口了：“不是儿子不愿帮忙，实在是儿子没那本事，朵儿她娘又没什么得力的娘家，叫儿子卖血，此时也无人买哩，儿子想着，二哥二嫂当时去得急，说不得有什么交待在爹娘这里，如今仁哥儿的事正在眼前，爹娘就拿出来救个急吧。再有，几房里数年来交上来的，爹娘手里若还有，只管拿出来救仁哥儿，我季福绝没有二话。”

听听，这态表得多漂亮，一毛不拔，难道还要众人称善？

院中又沉默了，再往下都是几个小辈们，还轮不到他们说话。

三房的儿媳杜氏眼珠子一转，看出了众人心中的不满，她也不乐意了，从来大嫂吴氏事事就要压她一头，今日之事若是事后拿来说嘴，岂不更是长了吴氏威风？

“媳妇私心里想着，从来没听过保身银这样的说法，说不得就是哪里来的骗子装成衙役骗人银子哩，我们倒在这里认真商量起来，岂不令人好笑。总要叫人去城里打听打听再说。再有了，仁哥那是与人私通的大罪过，哪里就是交笔银子就赎得罪的？”

前面说得还有堂皇，后头就不像了。杜氏终究稳不住，话语里满是阴烧的火气。

二房的两个人去了，两个崽子由来是她们供养，季仁还要进学，花费得不少，杜氏早不耐烦，去脱一个进牢房正好，她不知道心中感谢神佛称愿了多少次。

如今还要花钱把他捞出来？杜氏简直觉得这是天大的笑话。

“我哥哥没与人私通。”

尽管得了爷爷奶奶叮嘱，要拿住性子听叔伯婶子讲话，但听到三婶又点这个，小季南还是忍不住了。

她今年不过八岁，梳着丫髻，洗着发白的蓝布衣衫衬得人瘦小得很，整个人却为一个眼神点亮。

“你恶狠狠看着我做什么？”杜氏可不怕她，撇嘴道，“莫不是你还敢打老娘不成？我哪句话说错了，若不是他与人私通，官府干什么抓他？”

小丫头回答不起这样的问题，但她知道，自己斯文有礼的哥哥是断做不出那样的事的，心中还感到，如今这个时候，爷爷奶奶与大伯似乎是想救哥哥出来的，这三婶，却是要搞破坏。

想到这里，季南啐了一口：“官府还没定罪哩，三婶倒更心急。你怎么就不盼人点好？”

三房的季朵不依了，上来抓着季南就是一个耳光：“我把你能的，显着你了。长辈说话，什么时候由得你插嘴。”

由来无人时，三房母女都是拿季南当小丫鬟使唤，季南平日里也还温顺，如今看她竟敢这样说话，立马就要收拾她。

季朵原大两岁，身体强壮，季南哪里抵得过，闪避不及时，重重挨一个耳光，鼻血登时流了出来，耳朵嗡嗡作响。

季老太太连忙喝止：“朵丫头你怎么打人哩，老三家的，你也不管管！”

杜氏也骂季朵笨蛋，这丫头什么脾性难道不知道，平日里怎么使唤都好，就是不能提她那爹娘哥哥不好，提了就是要吃人。眼下自己这房正是吃亏的时候，哪里还能动手了。

她心里不舒服，手里嘴里也带出来。起身就上前把季朵拉过来掐了几把，又骂骂咧咧不绝。

季朵原是为自己母亲出气撑腰，不意杜氏竟还要打自己，心里委屈极了，哼哼唧唧哭了起来。

季南已被大房的棉姐儿搂着，正拿手帕子给她擦拭。

大房的兴哥儿见南姐可怜，姐姐季棉虽给她擦拭，那鼻血还是流淌不止，连忙道：“姐姐要不带南姐儿去厨房拿水湃了帕子再敷，我看这血一直在流，没止住哩。” 上门 季兴心中还是有些气不过，又回头盯着朵姐儿，一字一句的道：“都是兄弟姊妹，朵姐儿也别太欺负人，若是下次我再见着你打南姐儿，我这个当哥的，可要主持公道了。”

季朵不敢反抗自己的娘，可没把大房的季兴放在眼里，小身子往前一挺就嚷嚷：“怎么，你还要打我不成，你来呀来呀，你打不死我不算完!”

季兴索性一拳就擂到她肩上，季朵疼得后退两步，痛哭起来。

把在场众人都看呆了。

还是杜氏最先反应过来，尖声道：“兴哥儿，你敢打你妹妹！”

大房的吴氏连忙拉住她：“弟妹，这事是兴哥儿不对，我叫他爹管他！”

再是儿子不对，她也不能让儿子吃亏不是。

边说话边向季康使眼色。

季康理会得，站起身来就去拉季兴，口中还凶恶的道：“一屋子长辈都在呢，轮得到你说话？要你管这闲事？有事好好说，做什么打人？老子今儿不揭你的皮你不晓得厉害。”

只是季福动作更快。

季朵儿是三房的独生女，平日里季福夫妻就对她宠得厉害，只看得跟眼珠子似的。

要不，一个乡下闺女，说起来条件也一般，咋就作养下白白胖胖的身材。

才刚杜氏骂了女儿两句，虽是情势所逼，但也令季福心中不快。

此时见他弹一指甲都舍不得的女儿被大房的杜兴打了，那更是了不得了。

心中还有一重爹娘及大房都对三房不公的怨气。

咋什么事都只护着二房那对崽儿呢。

他三房这几个大活人还站在这里喘着气，

他霍然站起身来，四处寻找趁手的工具，要给季兴一个教训，也想让这屋里的众人都看着，三房，不好欺负。

只是季老太太爱洁，平日里习惯领着媳妇们日日将院子里拾掇得干干净净，并没有什么遗留的农具和干柴在此处，只有门栓子一根，还在原地。

季福越想越恼，血早冲上头，哪还管后果，捡着门栓子就要去打季兴。

季康吓得不清，连忙三步并做两步上去将季兴拉到身后，又拦腰抱住季福，口中只道：“老三，你这是干什么，兴哥儿纵有不对，你做三叔的教他就是了，你拿这个，是要废了你侄儿么？”

季老太爷气得跺脚：“老大，快把老三拉住，把他手里那门栓子拿下来，他这是又在犯浑了！”

老太太也是急呼：“老三，有什么话好好说，放下，快放下。”

季福听了，并不收敛，反而冷笑：“我犯什么浑？怎么都说是我三房的错？兴哥儿打了他妹妹，我这个做叔叔的，教训不得他了！”

说话间还要抢着动手。

只是门栓子颇重，季兴又躲在季康身后，季福挥舞几次，难以招呼得到。

吴氏要过去拉架，杜氏就不依，非扯着她要辩出个子丑寅卯来。

季朵心中不忿，只想找个机会帮自己出气，她看场中吵得热闹，趁季兴一心盯着季福，不注意后头，偷偷溜过去推他一把。

季兴不防后头，这一下子，从季康身后，露出半个身形来。

季棉领着季南从厨房里敷了冷水出来，正看到这一幕。

完了，季兴心想，三叔的棍子已是抡到了面前，这一下避无可避。

呯的一声，血花四溅。

“兴哥儿！”

吴氏见那场面，惨呼一声，三魂吓走两魄，连忙抢步过去，连同杜氏都吓呆了，忘了拉她。

季福也呆住了。

季康转身一看，儿子好好站在当地，那这血是？

棉姐儿带着哭腔，大喊一声：“南姐儿！”

原来是季南出来，刚好看到三叔在打大哥，大哥眼见是躲不脱了，小小人儿连忙奔过去，只想帮大哥挡住这一棍。

只是季福这一棍是要打季兴肩臂的，季南矮些，这一棍，便重重地打到了她的头上。

小丫头当时就委顿于地，很是吓人。

吴氏过来看儿子没事，地上睡的是侄女，连忙抢上前把季南抱在怀里。

“南丫头，南丫头，你咋样，你咋样了，快醒醒，醒醒啊。你别吓大伯娘。”

季南睁开了眼睛，面上还带着一个笑，对吴氏道：“大伯娘，别怕，我没事哩。”

而后喷出一口血来，晕了过去。

院中一团乱麻。

正儿就是在这时，敲响了季家的院门。

话说他哪有那耐心挨户去问，这黑灯瞎火的，扰人清梦也是个罪过不是？

他选择了最直接有效的方法，去寻那村里看着最大最好最宽裕的人家。

对，果然让他找到了，这几进院子带青花围墙的，门前还有池塘栽着柳树的，一看就不是普通人家。

敲门一问，果然就是里正家。

里正一家实则也是正要休息，只是听说是衙门里来人，季里正想了想，还是亲自出来见了面。

下半晌衙门里的人才到村里来过嘛，这深更半夜的又来，谁知道是什么事呢，小心无大逾。

正儿说明了来意，客客气气的，只是想请里人叫个下人给他带个路。

“这是小事，，只是不知，是哪位大人的意思。”

正儿有些生气，这里正，好没礼貌，不过是带个路，衙门的符信他也拿来看了，却还要寻根问底。

于是眼珠儿一转，戏弄他道：“这，原是不该说的，只是里正大人也算一方父母，我家大人也算一方父母，不是外人。”

心中只道，我也没有骗人，里人要管村里的事嘛，方师爷嘛，是我正儿的衣食父母，这样说来，也是极通顺的。

他答得理直气壮。

再往下问，就过逾了，老成的里正觉得，他已经得到了想要的正确答案。

一方父母，还有谁是一方父母？

本县里可谓一方父母的，只有县令大人嘛。

怪不得，怪不得下半晌衙门里来人给季家传话，只拿保银就可以赎回仁小子。

周县令上任不久，却很敢放开手脚嘛，这么快就想出办法放人了。

通顺，这逻辑很通顺。

只是这季家是怎么和周县令结交上的呢？这个点还有些疑问。

不急，这倒不急。

里正捋捋胡须，日后他还有很多时间找寻正确答案，说不得，还可为自己撑一杆顺风船。

想到这里，他客气的道：“稍坐。”

又对陪侍一旁的丫头道：“去请了大少爷过来，陪这位，这位小哥办差。” 荷包 里正的大儿子季昀很快来了。

将至堂上，他先向里正施礼：“爹，未知深夜唤儿子前来何事。”

这个儿子什么都好，就是有些书呆，季里正耐下性子道：“这里有位小哥要寻季仁家里，你给带路送去。”

季昀又是一揖，恭谨答道：“儿子知道了。”

正儿在旁看得心惊，没料到乡下地方还有这样的斯文人，行事看起来比自己待方师爷还恭敬。

自己平时，是不是太放浪了些。

正儿不免起了一丝对比之心。

但他很快纠正了自己的想法。

因为那书呆转身又向自己行了一礼：“这位小哥，未知深更半夜，是有何事急着要去季仁家里？”

唔，只要方师爷交待的事，哪怕天上下刀水里长角，我正儿也要爬去办好，才不会多嘴多舌。

正儿拿定主意，只打量了季昀两眼，又拿眼睛看季里正。

季里正也有点尴尬，咳嗽两声道：“昀儿莫要多问。”

看那书呆又要作揖，季里正连忙止住：“莫要耽误贵客时辰，待你回来，我自有交待。”

季昀这才满意，转身向正儿，做了一个请的手势。

正儿便随他去了，季里正还派一个下人打着火把照亮，加之今晚月亮又圆，赶起夜路来并不费神。

行至一株巨大的黄桷树下，眼前出现有三条岔路，分别由远及近指向三户人家。

季昀这才开口，说了今晚与正儿出门后的第一句话。

“小哥你看，前方这户便是他家了。”

正儿点头，连忙疾走几步，他也想快点交差呢。

路侧的屋舍没有光亮，只有月光描摹得有些轮廓，想必主人已是安寝，那也无妨，正儿想着，有季昀在，敲开门想必是很容易的。

越走越近，正儿一行人这才隐隐听到了院中有喧嚣声，跟着竟又连续听到几声惨呼。

正儿站住了脚，回头问季昀道：“大少爷...”

谁料季昀已经旋风般冲了过去，使劲拍门：“季大叔，快开门哪，我是季昀。”

门栓都被季福拿了，门用什么锁住？他才用力拍了三两下，院门就自己开了。

月亮照着，火把的光也透了进去，站在后头的正儿一眼扫到了院中的情形，有些骇人。

为人抱在怀里的是一个小女孩，只是情况似乎很不好，整个人都在血泊中。

站着有个粗壮汉子，手里举着一个门栓还未放下，上面还有血迹，显见得就是凶器。

四面围着的还有几个人，只是此时似乎都已全没了章法，又为季昀开门惊住了，因此有片刻的宁静。

先跳出来的又是季兴，他看到季昀，如见光明：“昀伯伯，你来的正好，你快来管管，救救我们，我南妹妹被我三伯打死了。”

季里正与季老爷子是一个辈份的，季兴他们平日里喊季昀都是论伯伯的辈份。

季昀还没说话，季福跳了起来：“哪个打死了她？又不是我！我不过教训教训你，是你非要躲开才打着南姐儿的。”

“对，你才是罪魁。”

季福看着季南的模样，也吓着了，又有外人季昀等人当面，更不能往自己身上招揽，连忙把责任推给季兴。

吴氏有些回过神来，正好听着这话，冷笑道：“三伯便是教训侄儿，也不该下这样狠手，知道的说是望着他好，给他长记性。不知道的，还当是三房这么些年生不出儿子来，便想让我大房也没了根苗呢。”

泥人尚有三分土性，她从小跟着家人在米坊里过活，作活的婆娘，买米的赖皮，不知见了凡几，要不是季老爷子老太太当面，她吴氏还敢说得更难听！

生不出儿子，这是三房最不能揭的疮疤，第一个受不了的就是杜氏，此时她早忘了这场架打的是什么，只冲上去问吴氏：“你说谁生不出儿子？”

吴氏话锋迎了上去：“当然说你，难道三伯外头还招揽了哪个不成？这我们就不知道了，也没见哪个抱孩子来。只是朵姐儿也十来岁了，怎么你这个肚子也还没个信。不是我做大嫂的说，三房这样可不行，前儿还与他大伯商量，实在不行，就纳个妾来给三弟生一个儿子也好！”

杜氏险没气晕过去：“就你能耐，成天瞎摆弄。就你这样的丧门星，到哪家哪家倒霉！还想来管我三房的闲事！”

说话间上前抓扯，吴氏抱着季南，自然吃亏。

连二老都下场来拉架。

正儿目瞪口呆，他问季昀：“地上的人虽然流了很多血，但不见得就一定死了吧，她们还在吵吵什么，怎么还不叫人来看看。”

季昀摇头：“我已吩咐人去请村里住着的罗大夫来看看了。”

正儿刚才光顾着看热闹了，此时眼睛一扫，果然那个打着火把的下人已经离开。

摇摇头，他又不是来看热闹的，便对季昀道：“你不要开口了，我自己来说吧。”

季昀点头，微微退了两步。

“敢问，哪位爷是季宁当面。”

正儿高声问。

季老爷子正怄得上气不接下气，此时听到二儿的名字，差点一噎，微一愣神，连忙问道：“是哪位找他？”

这时该季昀说话了。

“我爹让我送贵客过来，说是二哥的故人。”

季老爷子不敢怠慢，口中只道：“老二，老二他不在家，小哥找他有什么事？和老头子我说也一样。”

季老婆子站在一旁看着，余下众人也没了声音，都望着这边。

“我家主子是二爷的故人，有个物件儿托我送给二爷的儿子。”

正儿掏出了那个织锦荷包。

却没人敢接。

季老爷子有些无措的搓搓手，看看身后的家人，又看了看季昀，这才道：“这…小哥，我家仁儿也不在家呢。”

正儿有些不耐烦了，这老头子，咋这么啰嗦。

“我知道，他在牢里嘛，这里是银票，快拿去赎他出来。”

他伸手把荷包掏出来，递给季老爷子。

老爷子哪里敢接，又看季昀，看他点头，这才期期艾艾伸出手去。

荷包拿着只觉烫手，季老爷子又问：“不知小哥儿主人是谁？还请留下姓名，大恩大德必不敢忘，这钱我季家一定会还的。” 初见 正儿摇头道：“还是不用还的，老大人无需挂心。只是我家大人与贵府二爷乃是故交，还望老大人尽快将季仁接出来，以酬二人情义。”

说到这里，又轻咳两声：“那牢里，哪是好待的地方。”

没吃过猪肉，也见过猪跑。何况正儿自幼跟在方师爷身边，不知听了多少故事。

一文钱难倒英雄汉不说，几百两说不得会惹出别的风波来。

他们要闹什么幺蛾子，正儿倒不关心，只是不想方师爷一番心血落空罢了。

季老爷子面色微赫，想是眼前的场景让来人多了心：“贵客放心，小老儿必会料理妥当。”

季昀也道：“明日我陪着一块儿去，去见见仁哥儿。”

季家其他房头的人站得远些，互相对视着，虽听不太清，但都在张望，却无人敢开口搭话。

说话间季昀家的下人领着大夫前来。

“流了这么多血？先抱进房里，这里不好施为。”

季兴听了，连忙抢上前抱起妹妹，吴氏季棉等人都跟了进去。

正儿看着大夫来了，自觉好人已经做到底，并不想再管多余闲事，又敷衍两句，便打算离开。

季昀见他意思，便与季老爷子告别，又从怀里掏了几两碎银子出来。

“伯伯，你先拿着。”

看季老爷子就要推辞，季昀连忙道：“救南南要紧。”

自家人知自家事，季老爷子接过银子，也知道季昀是因与季仁要好的缘故才这般帮忙：“那就谢谢昀哥儿了，待仁哥儿回来，我叫他来寻你说话。”

季昀点头。

正儿等得有些不耐烦，毒舌道：“那小丫头流了那许多血，也不知还能活不能活。老伯，你还是去看看她要紧。”

季老爷子面上一红，终不再与二人敷衍，便送他们出门去了。

房内是另一幅光景。

季南剧烈的头痛着。

一会儿还独自在密林中穿行。

一会儿好像又到了一间茅舍中，好几个人围在床前。

一会儿又回到密林中，仿佛找到了水源，她欢快的往水源处奔去。

一会儿又在茅舍里，一个妇人模样的大娘端起一碗药正往她嘴里灌。

不不不，她浑身都在抗拒，从小她就怕吃药，尤其是中药，尽管密林中穿行几日失了水源，此时她又渴又饿，但她也不愿喝中药解渴呀。

朦胧中她看到那大娘神情焦急的起身：“周大夫，怎么办，怎么办呀，南南不喝，她不喝药，牙关闭得紧紧的。”

那被唤做周大夫的眉头皱得紧紧的：“这不行，拿调羹给她撬开牙关，捏住鼻子，再喂。”

又伸手上前来抚她额头：“多喂几碗下去！这样滚烫的温度。今夜退不下去温度，那就凶险了。”

什么？还要多喂几碗，季南欲哭无泪！

怎么办怎么办，她一着急，就好像又回到了密林里，看着眼前的水源，她奔过去，痛快的喝了几口。

咦，这水好苦！

耳边又是大娘的声音，这次充满欣喜：“喝了喝了，南南喝药了。”

“喝了就好，再准备两碗来。”那被称作大夫的又在吩咐。

不行不行，救命啊，不能再喝了，这药太苦了。

季南使出全身力气抗拒，只喊出了一句：“救命啊…”，

便失去了意识。

吴氏被喊出一脸泪来：“瞧瞧，瞧瞧这孩子。周大夫，您快想想办法呀。”

周大夫反而比较淡定，安慰吴氏，也是向众人交待：“能喊出声来，而无瘀凝，估计脑子与内府无大问题，过得今夜，慢慢消肿下来，再调养着，就好些了。”

一时大家都松了口气，连同墙角站着的杜氏也是一样。

平日里磋磨些不值什么，若真是他三叔今夜把女娃儿打死了，那就是另外一回事了。

“这三日我都会来看看，确保无虞，三日之后，若是能行，最好再把祛血汤用一段时日，将体内尤其是脑部的淤血化尽了才好，不然，恐于日后有碍。”

季家的情况，进来的时候他已经看出了些许，平日里虽不多事，也难免听一嘴村里人的议论，周大夫心中，也是有些判断的。

这是三房惹出来的祸，杜氏却并不接话，反而磨磨蹭蹭的，似要往屋外走去。

季棉是个软弱性子，心中虽气，也说不好什么好话来，季兴可是个直脾气，听了就冲杜氏道：“三婶都听见了，妹妹还得吃药呢。”

周大夫在这里，杜氏怕人议论，倒没当众露出獠牙来，反而笑得有些勉强的道：“是，正是呢，我也听见周大夫说了，这不，我正要喊他三叔也过来，一屋人都在么，有个商量，看咋给丫头调理呢。”

随说随走，说到最后两个字时，人已经站到了屋外头。

吴氏望着她的背影冷笑，也不说话，只拿眼睛看着季康。

季康站起来问周大夫道：“周大夫，不知我小侄女这祛血汤要喝多久，这汤药，他贵不贵？”

非是季康小气，实在是穷人家大方不起来，若是太贵，便只得先保住命，其他以后再说了。

季老爷子正好送了正儿等人回来，听了这话，连忙进来，举起手中的银子道：“这是昀哥儿给的，周大夫看够不够。”

季兴等人究竟年轻些，见了银子眼睛都放出光来，想必是心中觉得，季南这下当是无碍了。

左右看看屋中人企盼的眼神，又看了看床上面色苍白的小丫头，周大夫有些为难，但还是诚恳的道：“非是我要为难人，实在祛血汤用的药材就贵，三七、人参，以鹿茸调和，光是这三味主药，就不是小数目，再有一些调和味药，共一十七味，一副就要三两银子。”

这个数目字着实骇人，以季家眼下的情况，一家子人田土里刨挖，一年还没摸到三两银子的手。

季老太太也进来了，她捧着一个罐子，里头数着闲散银子并铜钱等也有十来两。

周大夫想了想道：“这样算来，也是能用个三四副的了，虽不能根治，但总比不用好多了。”

这是季家的家底了，再多也是没有了，季老爷子手头是还有三百两，但那是明日赎季仁的钱。

衙门朝南开，无钱莫进来。周大夫是善心人，还能商量，可衙门那里，想必少一两，都接不出季仁来。 借钱 吴氏想了想，咬咬牙站起身道：“周大夫，您别为难了，我都明白。我这个侄女是个好孩子，今日也是为她哥哥受苦。我就问问，咱们若是能为，咱得备多少银子给她吃那个祛血汤，才能保证让孩子平平安安的，像从前一个样子。”

打断骨头连着筋，又没分家，闹出来谁不说一句是季家不像话。

到如今这地步了，吴氏还得帮三房遮掩着，心中又是气又是火。

周大夫听了吴氏的话，认真的估算了一下，这才回答道：“季大嫂，这丫头伤得这样重，三个月的药汤是不能离口的，怎么算也得百两左右。”

吴氏就等着这句话呢，毫不犹豫的道:“那就请您开药吧。“

“爹，娘，天亮我就得回娘家一趟，南儿这里，二老多费心了。”

“季康，你去村头郑家借他家的牛车，咱们得快去快回咧。“

又伸手揽过季棉来，拿手为她擦拭脸上没停的泪珠儿：“棉儿兴儿在家听爷奶的话，听周大夫的话，妹妹这里要做什么，都帮着忙勤快些。”

季家二老对视一眼，一百两可不是小数目，大媳妇这样，既是让他们感动，又是让他们，惶恐。

可是，望着床上躺着呼吸细弱面色苍白的小丫头，实在，实在说不出推拒的话来。

想到这里，季老太太上前，将罐子里的银子和铜钱都拿了出来，交给周大夫。

“一切就拜托您了，周大夫，我这个小孙女儿，命苦，却又吃不得苦药，她打小儿不舒服了，我们乡下人谁不扯个草药熬煎点水喝，若是太苦，她就不肯，方子还请您费心调一调，若是可以，尽量不要太苦，她喝得不痛快哇。”

周大夫点头把银子接了过来。

季老爷子却上前把手里的碎银子递给吴氏，吴氏连忙拒绝。

连同季康也道：“爹，您这是干什么，家里正是用钱的时候！”

季老爷子摇摇头，坚持把银子递过去道：“他大嫂，你嫁过来就是我季家人了，如今却又要拜托你帮我们去向吴家开口。我这老脸，不知往哪里搁。”

“这钱你拿着，明个儿借牛车要用，再给我老亲家打些酒带些果子，回趟娘家，也像个样子，也帮我给老亲家带句话，我季家谢过他的恩情，绝不赖账。这钱，一定会还！”

季康还要推拒，吴氏却已知公爹的心意。

她拉住季康：“爹，您的意思，媳妇全明白。”

又叫季康道：“你拿一两过来。”

看季老爷子要将手里的都拿给季康，吴氏温声道：“爹，不是我和康哥不听您的话，实在一两就够了。牛车水酒果子，不过几百钱，我打算在后院再抓两只鸡，再带些时令的青菜过去。我娘家自从米坊越做越大，您知道的，家里人手不够，鸡鸭喂的少，菜也种得少了，他们就想着吃这口呢。”

季老太太连忙点头，自家的鸡和菜，那还有什么说的，拿自家的比去外面买强多了。

季老爷子听了，也未再坚持，只是道：“大媳妇，这许多银子不是小数目，若是亲家方便，我季家记恩必还，若是亲家不方便，你只当回趟娘家，你的孝心，爹娘都明白！”

吴氏听了，心中舒坦，尽管娘家的事，她心中是有数的，不然也不敢如此大包大揽，但谁不愿听一句好话儿呢。

但眼下，她也不好说得太满，再有还帐是整个季家的事，其中还牵扯一个惹祸的三房，因此只是含糊的回应道：“媳妇晓得，爹娘放心。”

被药苦醒的人听完全程不想睁眼，这什么梦啊，醒不过来，努力抬手指掐掐自己的腿，又有知觉。

天，她该不会是，穿越了吧？

且说天亮，季康借了郑家的牛车来，将准备好的鸡鸭并菜蔬装上去，又去村口杂货铺子打了一角银子的醇酒两罐装好，这才叫上吴氏，一起往吴家村赶。

吴氏上车，微微一愣，车上看着色色齐全，蔬菜上虽有露水泥土，却分门别类用稻草扎好，一把一把，整整齐齐的。

季康笑得憨厚：“这些都是娘准备的，若是洗了，怕搁不久，便只扎好了放着。”

吴氏心中微酸，这季家，虽然穷，但嫁到这里来，是不亏心。

“你也不叫我起来帮帮娘！”吴氏微嗔，以掩饰自己心中的微动，“她老人家一个人在后园里，不知忙多久。”

季康摇头道：“我说了来着，娘不让咧，她说你守着南儿，那多晚才睡，让你再躺会儿也好。”

说到季南，想到那恶毒的三房，吴氏的好心情有些消散了。

“三叔实在缺德！”饶是吴氏平日里不爱说什么，此时也忍不得了。

季康也沉了脸：“老三确实不像话！今天仁哥儿也要回来了，我看他咋跟仁哥儿交待。他这块滚刀肉，成天在我们面前滚来滚去，我看他在仁哥儿面前，还有那么大脸没有！”

说到这里，吴氏才问：“昨儿晚上实在被南南的事吓到了，没顾上问爹，昨晚上是里正家的昀哥儿来传话说让接咱们仁哥儿回家是不？”

当时院中混乱，季老爷子与正儿等人在一旁说话，她们都见着了，却都没太听清说了什么。

季康挠头：“我也没太听清，仿佛是二弟的什么朋友听说了消息，送了银子上来，叫爹拿了去接仁哥儿回来。”

“二弟这个朋友面子大了，里正大爷深更半夜能把昀儿叫出来领路。”

较之一般的村妇，吴氏是有见识的多了，她马上就想到了这一点。

“是啊，”季康也点头，“只有等仁哥儿出来问问他了。”

“那今天？”

“爹说咱们去找南南的事要紧，仁哥儿的事，昀哥儿说了他陪着去衙门走一趟。”

“昀哥儿是读书人。”吴氏欣喜，“他陪咱爹去，在衙门那里也好打交道些。”

读书人，是了，季家本来也是有读书人的，二房的季宁，季仁与季南的爹，原还是秀才么。

可是现在，季仁与媳妇两个都没了音讯，只把两个小娃丢在家，他两个到底去了哪里呢？ 米坊 说到老二一家，两口子心情都沉闷起来了，好一阵没有说话。

直走到日头西斜，这才到了吴家村，有那眼尖的看到了吴氏，连忙招呼起来。

大路旁经过的，田地里做活的，还有那无事坐在墙角树下唠嗑的，看到吴氏，都扬起笑脸喊她。

吴氏面上也忙堆起笑来，与众人招呼搭讪着，后来又碰见了辈分高的本家长辈，索性就下车来走了一段，留季康一人赶车。

车子快到吴氏米坊门口，季康就停在路旁，等了吴氏好一阵，二人跨进米坊时，日头已快落下。

米坊里却还是一派热火朝天的模样。

吴氏两个弟弟都在坊里做活，听见下头人说姐姐回来了，都撂下手里的活，迎了出来。

“姐姐！”

老二老三都上来围着吴氏，又和季康打招呼。

看着季康手里拎着的东西，季老三笑问：“没去家里？”

吴氏拿手拍他一下，嗔道：“做什么怪样子！哪次不是先来米坊里。”

老二老三对视一眼，叫人接过了季康手里的东西，又连忙将姐姐姐夫领到平时谈事的地方去坐着。

“姐你这么着急赶回来是不是有啥事啊？”

老二递过一碗水给吴氏，又给季康倒了一碗。

“也没啥事，”吴氏也些不自然的捊了一把鬓发，“就是，就是太久没回来了，就和你姐夫说起回来看看你们这两个皮猴子。”

“姐你又胡说，有事你就说呗，我们还有什么不能说的！你...”吴老三一听有些急了，又拿眼睛打量季康，这什么事儿啊?不是季家又闹什么幺蛾子吧.

老二毕竟是哥哥，要老成些，他拦住了老三的话，说了他几句，这才和气的向季康道:“大姐夫，我们米坊这几个月事儿做得还行，添了不少人，又扩了地盘咧，我让老三带你去转转?“

季康明白这意思，看了吴氏一眼，见她微微点头，于是起身跟着吴老三走了出去。

见二人走开了，老二这才把水碗往姐姐面前一推：“姐，你说吧。”

吴氏顿了一顿，这才添添减减把季家的事，给弟弟说了。

末了才道：“你说，小丫头那样子，姐姐我能不管吗？说到底，她也是为了兴哥儿才遭这么大罪，我若是不担起来，把她的身子给她养回来，那我成什么人了？”

吴老二点头。

其实看姐姐姐夫来时那不太好意思说话的样子，他就猜到是要借钱了，只是不知道什么缘故。

如今才知道，是要借去给侄女看病。

老二沉吟半晌，吴氏见他不开口，有些低落的道：“姐姐也知道数目太大，你和老三商量商量，若是不太方便，那就算了。我来时，公爹也是这么说的。”

吴老二回过神来，明白是自己的表现让她多心了：“姐姐，你说的什么话，我和老三有什么可说的，打小儿就是你一手拉扯大的！漫说是借钱，就是借命，弟弟什么不能给你？只是现在下这事，出在季家，弟弟就得多问一句了，这钱是你和姐夫借呀，还是季家借呀。”

“老二你问这话什么意思？”吴氏有些不高兴了，“不论是谁借吧，难道咱还会赖账不成？”

“你就是跟我犯拧，”吴老二听急了眼，“我当然不是那个意思，我是在想，这钱数目不小，这季家其他房，能愿意和你一起背债？”

说是季家其他房，其实也就是个三房了，二房不过剩两根小苗苗。

提到这个吴氏就气：“他咋不背咧，要不是那三叔对着亲侄儿下那么重的手，能把侄女打成那样？我们大房出面借了钱，还要一起还，那还能咋？他就不认帐了？”

小丫头那面如金纸，脸白透了，头发都被血沾成一缕缕的模样，吴氏想起，又要掉眼泪了。

吴老二明白姐姐的心情，按捺住脾气道：“我哪是那个意思，姐，我是在想，一百两不是小数目，要不，这就算我和老三借给你们大房的，拿着这个，把家分了吧。”

“以后，我和老三有点什么，也少不了你和姐夫的，这不是还有兴儿和棉儿，别被他们拖累了。”

说到底，季家二房再可怜，三房再可恶，又关吴家两兄弟什么事呢？他们只关心自己的姐姐，在季家过得好不好。

季康拿不住老的又管不住小的，那就看在他对吴氏还行的份上，当作添头么。吴氏愿意一天，两个弟弟就把他当作姐夫恭敬一天。

现在他和吴三的米坊生意不错，村里买了田，镇上还买了房子，在哪里拉拔一下，姐姐家的日子不就过起来了么。

吴老二的想法，就是这样简单。

吴氏连连摆手：“你这是，昏头了，出的什么混帐主意！”

分家，她不是没想过，有时候气得狠了，话就挂在嘴边，但一次也没有溜出来过。

季康是长子，那天然就该照管父母弟妹的。她既然嫁了季康，咋能撺掇着提分家呢。

再有，季家二老，也不是那不明理的人。

“我这不是什么混帐主意，”这时候吴老二又化作一个循循善诱的老师了，“姐你想，一百两，他们就是还的再少，也是三四十两的债，说不定人家就愿意借此机会，跟你们这房分开呢？只要你同意不把这个债拿出来平摊。”

“我...可是不平摊，我和你姐夫还这一百两？他季福和杜氏就不承担一点儿？”

吴氏感觉自己被弟弟绕进去了，不由得顺着想了下去，想得还有点生气。

“钱是我和老三借的，怎么还也是我们定。总之你答应弟弟，试一试就行。你答应，弟弟就叫帐房过来，一百两拿给你。”

吴氏被吴老二说得心如乱麻，一时想东，一时想西，但借钱给季南拿药这事是没忘记的，连忙点头答应了。

吴老二这才笑得有些畅快，站起身走到房门口冲外头大声喊道：“老三，你好陪姐夫回来了，把卢帐房也给我叫过来！”

远远听着吴老三答应了一声。 老宅 季康跟着吴老三走了回来，进门时脸上笑得有些讪讪。

吴氏看得分明，只是此时不好问话，只得装没看见。

“姐夫，”吴老二脸上挂出一个诚恳的笑来，“姐姐都跟我说了，这人命关天没奈何的事，我两兄弟没二话，”说话间他扫了老三一眼，问道：“是吧老三？”

老三，他当然并不是这样想的，他与季康在外头闲逛，季康碍着面子，可没向他交待什么，他只觉着，季家人的死活，关他什么事。

可是哥哥这样看他，摆明了意思，他能怎么说，只得瓮声瓮气的答道：“是。”

老二满意的点头：“所以姐夫，这一百两我们借。”

没等季康说谢，他又接着道：“只是这借条，你得给我们写。”

季康讪笑：“应该，应该的。”

吴氏还是把弟弟的话听进了心里，这次没有拦在头里，但看着季康那副样子，还是有些不落忍得，微微把头侧了过去。

吴老二度姐姐情状，想好的重话没说出口，温和的道：“只是我和老三商量，这也不是小数目。米坊里上上下下几十口子人，我们把钱挪了，也得交待。姐夫，这不是你们一房的事，我想着，借条你得拿回去，让季家其他人都给我们签上名字才好。”

和老三商量？老三一直陪着我在转悠呢，你怎么和他商量的？

生意做大了，季老二睁眼说瞎话的本事看涨，季康本能的又看了一眼吴氏，吴氏却没看他，正看着弟弟问他：“你是信不过我们，还得季家全家签字？难道季家二老也要签？我和你姐夫，做不得这个保证？”

这样处事就太过份了些，三房是闹心，可是这样对待二老，吴氏心中难安。

“正是。”吴老二回望姐姐。

吴氏眼圈红了，站起身来，颤声道：“这钱我们不借了，季康，我们走！”

吴老三连忙去拉姐姐，吴老二却没动，只看着季康。

季康看着委屈的妻子，又看了看妻弟，想了想家里的情况，垂头道：“这也是应该的，我想着这样，我把借条写好，先写上我自己的名字，存在二弟这里，然后我再写一份拿回家，让全家签好名后，再来换。”

这话说得绕口。

吴老二全明白过来，笑得灿烂起来：“姐夫若是这样安排，弟弟就不觉得有什么不妥当了。”

卢帐房早在门外等候。

吴氏由着吴老三压着，又坐了下来，没再说话。

季康三两笔写了欠条，卢帐房便按吴老二说的递过了银票子，另又有一袋碎银，吴老二递给了季康：“姐夫，这里有二十两，是我兄弟的心意。还盼你和姐姐莫要生我们的气，一定要收下。”

一时风一时雨，一时又是艳阳天，季康一颗心早七上八下被自己这小舅子钓得没了脾气。

他也不知道怎么办了，又看吴氏。

吴氏一把接了过来，嘴里还在抱怨：“没见过这样的弟弟，有这样不讲理的。”

场中几人对视着，倒都笑了。

事办完，却不能就走，吴氏道：“这里事了，我去那边看看？”

吴老三无可无不可：“姐姐，依我说何必去呢，受那个气。”

老二站了起来：“我陪姐姐姐夫走一趟吧。”

吴氏却不愿他去受些闲气，连忙制止：“你们平日里都在近处，回去的时候多着呢。我和你姐夫自己回去，看看爹他们就是了。”

吴氏又让季康把鸡鸭和菜留了一半在这里，交待吴二让米坊的厨房记着给他两兄弟做。

看着夜色渐浓了，便由季康陪着，回了吴氏老宅。

牛车得得得驶进，老宅的门开着呢。

吴春芳迎了出来。

“姐姐，姐夫，爹娘等你们半晌了。”

季康听了，连忙提起酒菜，走在了头里。

吴老爷子坐在堂屋，脸色不好看。

于氏干脆没有露脸。

她是续弦，吴家三姐弟小的时候，没少受她磋磨，那是好大一笔账。容后再表。

如今都大了，她拿捏不住了，反要受对方辖制，自然心中不快。

幸好她带来的女儿春芳倒是个圆滑的，又识时务，这个家大面上还算过得去。

“爹。”季康与吴氏两个上前行礼。

吴春芳早接过他们手里的东西安置了，见吴老爷子面色淡淡的，上前凑趣道：“爹，姐夫又给您带了好酒来，一会儿弄两个好菜来，您可得喝一盅。”

吴老爷子这才抬眼看了看面前站着的两人：“来啦，怎么没早点到家，天擦黑了才过来？”

这是挑礼呢。

到了吴家村，不先到家看望长辈，先去米坊找弟弟，是怎么个说法？

幸好吴氏早有准备，她立起身子，面色也淡下来。

“舅舅让人给我带话呢，今儿个回来，也是有事问老二老三，我急着问了就让老二遣人去给舅舅送信，这不就迟了。爹别怪罪。”

她大舅能问什么，还不是两个侄儿的亲事，尤其吴老二，今年整整一十九岁，在这乡下，好些像他这么大的，娃儿都几个了。

说到这个，吴老爹伸不直腰杆。只得装没听见。

要不怎么说，有了后娘就有后爹。

眼看拿捏不住两个娃儿，就想把侄女嫁进来，让自己的娘家人插手米坊。

于老婆子先是生事，外头隐隐说两个八字带孤，克亲克友，给二人说亲的渐渐就没有了。

她又去给吴老爹吹风，愿意把自家侄女嫁进来，亲上加亲更好。

吴老爹看着儿子心里也急，于老婆子一说就心动，还问于氏，家里有几个长成的侄女，能不能给老二老三都寻摸到合适的媳妇儿。

幸好吴老二聪明，他听到消息，告诉了吴氏。

吴氏转头就去找大舅。

也就是吴老爹原配，吴氏三姐弟亲娘的大哥。

娘亲舅大，舅舅出马。

他老人家狠狠把吴老爷子骂了一顿，这什么人啊，整一个糊涂蛋！

于氏自然未能遂意，可是两边也都亮了爪子，从此难以再装下去了。

吴家两个索性借米坊事多，住在了米坊了，让出了老宅。

于氏更是在吴老爷子面前坏话说尽。

闹得一家人更是离心。

辣子鸡 “季康啊，快坐，咱爷俩好些日子没见着呢。老亲家都好？”

他当爹的都装糊涂了，吴氏这做女儿的还能说什么呢。

季康迎上去和吴老爷子寒暄起来。

吴氏也到一旁去和春芳说话：“咱娘咋了，又不舒服呢？好不好让我进去看看她。”

春芳有些尴尬，只要吴家几个回来，十次有九次于氏都是要闹些幺蛾子的。

她先抬头往里屋看了两眼，听于老娘并没答话，便歉意的冲吴氏笑了笑。

“大姐，晌午老娘就说有点不舒服，吃了午饭就进去躺着了。这时候没说话，许是睡熟了。”

吴氏也顺着她的眼神冲里屋扫了一眼，压低些声音道：“那好，我先去灶房烧火做饭，让老娘再躺会儿，一会儿饭好了再叫她老人家起来吃用些。”

又边挽袖子边问春芳：“我把那鸡宰一只做一鸡两吃可好？他们爷们喝酒要吃点有味儿的，你和老娘就喝点汤吃点肉挺好。”

春芳打小儿就不爱吃辣椒，吴氏记着呢。

“哪能让姐姐动手！你和姐夫陪爹说说话，我去做吧。”

春芳听了，跟着吴氏脚步往院子里走，眼里的笑意带上了几分真诚。

吴氏摆摆手，笑道：“平日里二老就靠你一人孝敬，姐姐回来了，你也松快松快。”

看春芳还要坚持，吴氏拉她，嗔道：“那你来打下手！”

春芳畅快的同意了。

姊妹两个于是从灶房抽出刀来，从带来的鸡里挑了一只不大不小的公鸡。

春芳帮姐姐拿碗放着准备接鸡血，就连忙去烧滚水来。

一时滚水得了，吴氏便和春芳一起把鸡毛扯了，又把那鸡肚腹剖开。

春芳见了，拎起鸡的肚里货仔细去洗，吴氏就忙把鸡又从头到脚洗干净，进了灶房去切。

刺啦一声，油烧辣了，春芳进灶房时，吴氏已经拿了锅铲，正在仔细煸炒锅里切成小块儿的鸡肉。

“姐，你动作真快！”

春芳看着，笑赞了一声，这才过去切起鸡杂来。

吴氏百忙之中回头看一眼，还称赞春芳：“得你有耐心，鸡肠子都洗干净了，那玩意儿可不好洗，有时候还容易破。”

春芳笑道：“多挟一筷子也好么，待会儿我再从坛子里捞些泡菜出来，姐姐拿泡菜炒这个吧。”

吴氏笑应，又让春芳帮她切些干辣椒，锅里的鸡肉快煸好了，得调味儿了。

姊妹两个说说笑笑，衬得灶前热热闹闹，袅袅升起的炊烟带着鸡肉辣椒泡菜青菜的香气飘散开去。

暗戳戳关注着吴家老宅动静的村邻又一次叹道：“吴老头好命哟！”

连同于老婆子也是命好，续弦还能嫁入这样的人家。

又有些八卦落空的遗憾，怎么就看不到吴家的热闹呢！

这不正是吴氏要的效果？

于氏算个甚？

现在几个后人都长大了，又找到了自己吃饭的营生，收拾她不是手到擒来？

只是不能让她一颗老鼠屎坏了一锅汤。

真要闹起来，固然有人说她后娘心狠，但能不往几个后人身上泼脏水？

筑得梧桐树，引得凤凰来。

两个弟弟还没定亲呢，别让村里人家说嘴，好姑娘都被吓得不敢进门了。

又侧头看看身后切酸菜的春芳。

这也不是个坏心的，若有机会，帮着推一把也没什么。

姊妹两个说说笑笑间就把饭做得了。

端到堂屋招呼，于氏还是没起身，吴氏不过一笑，春芳见了，灶屋里寻出一个大木盘来，吴氏各样都拿土碗装了一些。

尤其是鸡汤，还着意选了几块好肉加在里头。

“姐，我给娘端进去吧，你好久没回来了，和姐夫陪爹好好说话。”

春芳赔了笑脸。

吴老爹也觉着于氏过了些，有没有真闹病他能不知道？

吃饭也不出来！

因此接话道：“对，让你妹妹去，大丫你坐着。”

季康不好不说话，于是起身婉转道：“我就不进去打扰她老人家了，妹妹帮我问声好。”

春芳答应了，又拿眼睛示意吴氏坐下，端着盘子就进去了。

吴氏便不再客气，大马金刀坐了下来。

吴老爹和季康喝酒拈菜，谈兴渐浓，气氛越来越好。

里头于氏听了心中越发气闷。

只得抱怨眼前的春芳。

“你拦着她干啥！她难道不该进来服侍我吃饭！”

春芳拿一双筷子把菜拨到于氏面前的小碗里，并不说话。

这可是货真价实的鸡肉，吴氏手艺又好，于老太太可不会跟肉过不去。

春芳随拨她随吃，嘴里渐渐就含混不清起来，听不太清在说什么。

待于老太太吃得差不多了，春芳才站起身来收拾盘碗。

于氏重新又躺了下来：“你去吧，叫大丫进来服侍我。”

春芳把手里的木盘撂下，抱怨道：“老娘，我还没吃呢！您老要是又要叫姐姐进来，我在这里陪着，可没时间吃饭了。”

于老婆子终究拿自己的骨肉无法，骂道：“关你什么事，总要拦在头里。”

便挥手让她去了，也不提前事。

春芳掀了帘子出来，吴氏就迎上去。

她轻声道：“姐姐别去，老娘睡了。”

吴氏也不追究，帮春芳接了托盘，又拉她桌边坐下。

“你快来吃。”

好大一碗鸡汤，盛得满满的没动过，一看就是给她留的。

吴老爹看春芳望着那碗菜，笑道：“我说那辣子鸡炒鸡杂味道也好，你姐姐说你不吃那个辣的。”

说完还端起酒杯来咂摸一口，遗憾的摇头。

吴氏和春芳两个对视一眼，笑了出来。

待她与季康两个收拾好房间睡下，已是月上中天。

今日实在太累，躺着却浑没睡意。

吴氏借着月光，看旁边的季康也睁着眼睛，翻身道：“还不睡干啥，明儿一早就得起来往回赶么。”

匆匆来去不像话，这么晚到，怎么也得歇一夜。

季康看她道：“你不也没睡么，还说我。”

吴氏一噎，度他神色，有些低落的道：“老二处事不地道，我心里有点不太舒坦。”

季康听了，把头转过来看着屋顶：“这小子，是有点不厚道呢？”

鸡蛋面 吴氏听了，又不服气。

“你说说，老二哪里不地道了！”

语气有些生硬。

季康有些好笑。

“怎么，只你说得，我就说不得了？”

“那也不是，”吴氏语气里罕见的带了些埋怨，“那你也不能，又要马跑，又不让马儿吃草么。钱他都借了，你还说他。”

季康沉默了。

好半晌才叹气道，“他是你弟弟，凡事为你打算，是他的情义，”

吴氏连忙说：“你…”

季康止住她的话头：“你让我说完，急什么呢。”

“老二为你打算，是他的情义。可我们季家，眼下情况摆在这里。”

“一个是，父母在，不分家，二老的心愿，你是知道的。再说二房没个大人，只剩两个小苗苗，三房，两个现下连个带把的都没有，还好吃懒做的，这个家，咋分？”

说白了，季康吴家两兄弟只愿意看姐姐情分上拉拔季家大房，可是在季康看来，大房分出来，季家其他人就没得活路了。

那不就是叫大房填背么，其他还好，一说到好吃懒做的三房，吴氏突然就想起了自己早起做了饭菜给一家人吃还赶着下地，杜氏还睡到日上三竿的样子。

有些事，不提也就过去了，提起来却是心中有气，说话也和软不了。

“我看老二说的也不是全没道理，你想想，咱们好了，爹娘咱们多孝顺，二房两个，仁儿眼看着回来了，咱们多帮衬也就有了。”

“你就是不想着其他，只看棉儿兴儿面子上。”

现在躺那儿一动不能动的是季南，吴氏固然痛心，但若躺那儿的是季兴？

吴氏不敢想，她怕是要疯。

季康也明白，吴氏不是那等不管老小的人，说分家，季家这个情况，其实也就是要把三房分出去。

“阿福那个人你知道，心里是个极没成算的，三弟媳又那个样子，”季康不习惯背后说人，轻咳两声：“他两个带一个朵儿，咋弄。”

“那我就该着他了！”吴氏真的生气了，翻身背对着季康，“往常我也不说了，那老三都能对兴哥儿下手了，你还拦着！”

“那不是也没打着他吗！”

当时季康看得分明，老三是犯浑了，可他也是冲着儿子肩背去的么。

“没打着是因着南姐儿！”吴氏气得嗓门都大了，眼泪也要滚落出来。

这是娘家，明早眼肿了不是给于老太太看笑话吗。想到这里，她又苦苦忍住，指甲攥得手掌生疼。

季康扳她肩膀，她也不理。

季康又等了一会儿，见她还是不理，只得叹口气道：“今儿赶路太累，好好睡一觉吧。明儿个回家，借条的事我来说。”

谁说不一样？这是一百两，不是小数目，乡下地方，有几个一提就拿得出手这么多？

钱是她吴氏开口借的！南姐儿是为了兴哥儿才受伤的。

可南姐不是季家的孩子？这祸事不是季老三做的孽？她这个钱不是为老季家借的？

不让她说，难道她还理亏不成？

他季康就是要和稀泥！

吴氏越想越气，都不知道自己究竟什么时候才睡着。

翌日一早，吴氏还是早早醒了，这是给一大家人做早饭的时辰，她早习惯了。

窗口一瞧，外面天光朦胧，灶屋却亮着，定是春芳在里头。

吴氏穿衣过去，春芳正在灶前，连忙招呼：“那边桶里是热水，姐姐快洗把脸。早饭我就收拾面条子了。”

待吴氏洗了脸把水泼了回来，春芳叫她：“姐你帮我看着火，我去后园子摘点菜下面。”

吴氏扫了一眼已经揉好的面团，连忙制止：“昨儿个不是拿了些回来，你大早上费这个事。”

春芳不依，转身出了门。

吴氏便去烧火，看锅里水滚了，把细柴抽了些出来等着春芳。

一时春芳回来了，围裙里还兜着几个鸡蛋：“姐你说，这鸡都知事儿哩，往常不过两三个，今早一去就捡了五个回来！”

这吴氏可不能害她挨骂，连忙上前制止到：“正等你回来揪面呢，我去淘菜，鸡蛋可不敢这么耗费，你这是正经找骂呢。”

又四处寻摸搁鸡蛋的坛子，打算把这几个蛋装回去。

春芳把围裙往面前一笼，侧身避过吴氏的手：“姐你说什么呢，我这不是看你回来想跟着打个牙祭吗。爹不会骂的，娘那里嘛，有爹呢。”

这个小鬼灵精，吴氏不好再拦她了，由着她撮弄起来。

待吴老爷子等几人坐定，一人就有了一碗卧着鸡蛋的青菜面，春芳还炒了一碟儿泡菜给他们送面。

在农家日常，这是很过得的早饭了。

姐两个终究还是留了心眼儿，在灶前就把面三两口扒了。

于老太太左看看又看看，一个是老头子一个是女婿不好说得，嘴里嘟哝两声，倒没说什么就拿了筷子。

吃过早饭不过又闲扯几句，季康吴氏就把牛车牵出来，准备往回赶。

由来女儿回门，怎么说也要带点东西回婆家吧。

吴老爷子粗心，于老婆子装闷，剩一个春芳，这种事情上，她就不敢自己做主了。

吴氏早就习惯了，不以为意。

上了牛车刚驶过吴宅，季康就道：“今晨端出来的面里卧了鸡蛋呢，我有心留给你，又怕老爷子老婆婆脸上不好看。”

说完又啧啧连声，很一幅可惜的样子。

“老爷子看春芳端酸菜出来，还问她，你和姐姐吃了没有？”

“春芳说，面吃了，蛋今早只得了三个哩，这就没办法了。”

吴氏一个没忍住，噗嗤一声笑了出来。

夫妻两个这算是破冰了，季康又道：“今儿蛋你没吃，回去我补给你，给你煮糖水蛋。”

看吴氏还不说话，他又大声道：“煮两个！”

吴氏伸出手来拍了他一把：“我把你能的，咱家多少人口，我能让老的小的看着吃！那得多少鸡子儿！你倒是给我算算。”

季康见她说话了，心中称意，又寻着于老婆子早饭时的闲篇来逗她说话。

东两句西两句，很快要过吴家集。

季康到底是把牛车靠了边，买了一碗酒酿冲蛋上来给吴氏喝了，这才又往季家沟赶。

吴氏抿嘴，小口小口喝了，也没说让季康的话。

只觉得那酒酿，甜到了心里。

回家 季仁这里，季昀领着季老爷子去府衙办手续，很快就接了他回来。

只是好像变了个人似的，没了往日的精灵跳脱，大部分时间都沉默不语。

看他这样，哪个敢再给他说季南的事。

三房更是只在当晚的饭桌上露面就躲了回去，还是心虚的。

季棉于是拉了季兴过来商量，爷爷奶奶照顾季南，让他专去守着季仁。

“仁哥儿这样，看着不太对劲哩，你可把他看牢点。”

季兴挠头：“可不是吗，也不知道牢里到底什么样子，好好一个人，怎么成了这样。”

兴哥儿自知不是读书的料子，早早退了学。

仁哥儿可是塾师挂在口里称赞的好苗子，常夸他机敏灵秀，又夸他沉稳知礼，总之，无一处不好。

要不是，要不是出了那桩事…

想到这里，兴哥儿烦躁起来，又拉着棉姐儿低声道：“姐，你信不信，仁哥儿是被冤枉的！”

棉姐儿警觉的看着这个不安分的弟弟：“你这时候说这些干什么？衙门把人放出来就不错了，你还想翻过去不成？”

兴哥儿说不出那些大道理，只是皱眉道：“我怕他这个样子，就是心结未了么，解了这个疙瘩就好了。”

说仁哥儿的罪名是和人私通，他一万个不信。

棉姐儿恐吓他道：“如今收点银子放出来已是好事，我劝你莫要生事，不然到时候，又让人把仁哥儿抓走咋办？”

她是姐姐，究竟大些，人情冷暖并世俗道理，听吴氏讲的多，也明白一些个。

甭管仁哥儿有没有那事，衙门可是抓了人了。

现下要说他是冤枉的，那谁错了？

这个哑巴亏，不吃也得吃，人回来就好。

“我说，”棉姐儿：“你可别生事儿，看南姐儿面上，你也忍着心，把仁哥儿给我守好了。”

一提南姐儿，兴哥儿自然矮个半头。

挠挠头自去找机会和仁哥儿搭话不提。

仁哥儿不搭理，他也不气馁，摸摸仁哥儿房里的书，在仁哥儿床上躺躺，一天也就过了。

季康吴氏二人同去还了牛车。

又是天擦黑进了季家院子。

全因在吴家集耽搁了时辰。

今儿个可没人挑她的理。

季老太领着杜氏早早把饭做好等着了。

一进院子季老爷子就招呼二人：“老大回来了。”

季福听着，知道能吃饭了，便领着季朵梗着脖子从自己房里出来，溜着院子边上走过，也不说话。

那模样令人好不生厌，吴氏皱了眉头。

季老爷子见了，大声喊他：“老三，老三！”

他也只当没听见，一溜烟进了堂屋。

季康看看老爹黑成锅底的面色，又看看吴氏：“爹，我们赶路都饿了，先吃饭吧，院子里也不是说话的地方。”

这混不吝的，季老爷子也没办法，只得答应：“好好，走，先吃饭。”

吴氏跟在后头，心里反而笑了。

这时候你还恶心我，好，那一会儿看我怎么恶心你。

杜氏正由季老太太领着把饭摆上来，五花肉片烧的土豆子一盆，茄子一盘，苦瓜一盘，还有一小盘子豆腐。

五花肉和豆腐是杂货铺买的，已经是桌上难得的菜色。

“大嫂回来了，我们都等饿了。”

杜氏面上带笑，嘴巴还是那么讨厌。

吴氏根本没理她，笑着从她面前跨了过去：“爹，我爹让我给您带好儿，车上还有一壶吴家酒，您尝尝，我们村今年又开了个酒坊，生意好得很。”

季老爷子听了，笑得见牙不见眼：“又开上酒坊了？你们村有能人

哩。老二老三的米坊还好？”

“都好都好，都托我给您问好呢。”

杜氏原本正在生气，听到吴老二吴老三的米坊，顿时又想到自己娘家交待的事，心里起了别的成算，便没发作，又转身去拿碗筷。

待众人都过来了，季老爷子发话让大家吃饭。

季仁坐在自己往常的位置，也夹菜也刨饭，但不说话。

季康问他：“仁哥儿回来了？”

他才站起身来行礼：“大伯，大伯娘。”

季康吴氏点头，忙叫他坐下，他也就依言坐下，只端起饭碗来，也不说别的。

一时气氛有些凝滞。

杜氏见了，要凑个聪明，故意语调带点轻松的道：“这孩子，怕是被关傻了，再待几天怕就好了。”

得，哪壶不开提哪壶。

吴氏又吃了几口，就向二老道：“爹，娘，我吃好了，去换棉姐儿来吃饭。”

季棉一直还守在季南面前的。

待她起身过去，杜氏眼珠子一转：“我陪大嫂。”

也搁了筷子，跟着吴氏进了里屋。

这可真是，太阳打西边出来了。

只是众人也没心思揣摩她了，因为随着众人都吃的差不多了，季康提起了借条的事。

“爹，正好大家都在，我就把这个事说了。”

看季老爷子点头，他便添添减减把吴二的要求说了。

这要求，也不能说过分，这笔银子不少么，只是…

人老成精，吴家兄弟是什么念头，二老估计也有些猜想。

季老太太按捺不住，先提道：“老大，银子一家人可以慢慢还，这一大家人，这，你们可不能不管啊。”

季福当没听见似的吃喝，季老爷子虽没说话，可也望着季康。

“爹，那咱们就把借条给吴二写了。”

季康按住心中的酸涩，表了态，吴氏的话在他心中也不是没有分量不生波澜，季兴季棉，自己的儿女咋会不疼？

可眼摆在面前这一群人，是他长子的责任哩。

季福撂了筷子：“这钱我们三房可没借，你们要写你们写，我不签。”

说话间他又环视桌上的众人，冷笑道：“咱们又没分家，爹还是不是家长？写个借条子，爹签了不就是了。再不济，大嫂的弟弟借钱，大哥写个名字做个见证保人啥的，也有道理。”

“关我三房什么事？”

季康这下按不住火头了，也把筷子一撂，站起身道：“要不是你把南姐儿打伤？我们用的着去借钱？丫头现在还躺在里头呢？你敢进去看着她说这话？”

季福蹭一下站起来，恶狠狠道：“兴哥儿打他妹妹，这笔账怎么说？我当三叔的还教训不得？我打兴哥儿，南姐儿受伤，这要问兴哥儿。”

“事是因你大房出的，你要充好人那是你的事，犯不着牵连我们。我朵儿挨了打还不舒服呢。”

季康气的半天说不出话来，胸膛一起一伏。

这时季仁站了起来。

“南姐儿挨打了？”

没人答他，他望向季康，“大伯，谁打了南姐儿？”

扭打 季康哪里好回答。

季兴站了出来：“三叔是要打我的，南姐儿，都是为了救我，才被打成那样！”

季仁又回头看场上的其他人，好像在问，是这样吗？

季老爷子点头：“你大伯大伯娘连夜回去找了银子给南姐儿治呢，所以昨个儿没接着你。”

季老太太看不得孙儿这个样子，含泪道：“是这样呢，仁哥儿你别这个样子，你才回来，也得好好养着，别着急上火的，伤了自己！”

季朵避开了季仁的目光，低头扒拉肉片。

季兴有心再说话，可季康瞪眼，他又不敢，只得闭嘴。

季仁便看着季福。

“咋了，你也听到了，我教训兴哥儿，南姐儿自己要冲上来，这能怪我？我是你三叔，你个小兔崽子，你敢这样看我？”季福也被仁哥儿深沉的眼神看出了火气。

仁哥儿又看了他一会儿。

嗷一声，冲着季福扑了上去。

季福一愣，这个家还没人敢打他的。

这一下失了先手，脸上先挨了季仁一拳，疼痛使他很快反应过来。

二人扭打起来。

这一下乱了套了，季康想来拉架，可是二人缠得太紧，滚在地上，根本拉不开。

季老爷子大声吼道：“季福！你快松手！”

季老太太急得直哭：“仁哥儿，你快住手，你怎么好打你三叔呢！快住手。”

季兴摩拳擦掌，恨不得去帮仁哥儿一把，这个家里，他早看不惯三叔了。

季朵看大家都下桌了，连忙把剩下的五花肉片都扒到自己碗里！

一片混乱中，季棉撩帘子出来看了，马上又进了里屋。

“娘，你快出去看看，仁哥儿他们打起来了。”

吴氏也不是没听到外头的喧嚣，她早想出来了，只是杜氏缠着她一直啰嗦。

听到是仁哥儿等人打起来了，吴氏大惊失色，看杜氏还要拉她，只道：“弟妹，这不是说闲话的时候了！”

有季棉杵在那里，原杜氏也没说的太露骨，现下只好赔笑道：“那我后头再来给嫂子说，我娘说了，我那几个表侄女个顶个的灵气，嫂子见了，定然也喜欢。”

拉着扭着吴氏，她也要把这话说完，一定要吴氏听到心里去。

吴氏已经掀开了帘子。

看一眼地上滚着的人，又扫一眼站着束手无策的几个。

吴氏急得往前冲了几步，恨声道：“还不拉开他们，是在看什么？”

兴哥儿抢道：“娘，这哪里拉得开，你看他们，抱成一团！”

话音未落，听得杜氏惊叫：“血，血，打出血来了！”

大家都以为是季仁吃亏，闷头闷脑冲上去，看着地上翻滚来去的两人，想着怎么样也要抓扯开才行。

却听季福大喊：“疼，疼，疼死我了！仁哥，你要杀了老子不成，杀了你也要赔命！”

仁哥却不搭话也不松口，也不知道是咬着哪里。

慌乱中还是季棉聪明，大喊一声：“仁哥儿，南姐儿醒了！”

仁哥儿听见，愣了一愣，一骨碌爬了起来。

季福也跟着爬起来，一手抓住仁哥肩膀，一手捂住耳朵。

“放手，不然我砍死你！”

没等众人拉开，仁哥儿回头冲季福说话。

杜氏不依，上前嗔道：“你这孩子，你怎么说话这是！”

仁哥儿又侧头看了她一眼。

混不吝的两个居然都被吓得没了声音。

仁哥儿，他像变了个人，他好像真能做出来！

季福默默然松了手，季仁浑身挂彩往里屋走去。

季福这才慢慢挨着桌子坐了下来，嘴里嘟囔着：“真是活见鬼了，他怕是鬼上身了吧他。”

季老太太看着儿子的样子，有些心疼，走过去问道：“这都哪里伤到了？怎么就流血了？耳朵捂着是怎么回事儿？”

老爷子则道：“给个教训也好。不然这个家谁都治不了你了真是！”

季康明白二老心中肯定是责怪季仁的，连忙圆场道：“他三叔再不好，仁哥儿也不能这样哩，回头我说他，爹娘你们就别管了。”

吴氏听了心中不豫，只是此时也不便再说，便拉一把棉姐儿道：“你还没吃东西呢，走，娘给你煮碗面条子。”

母女两个快快离了这里。

季兴心中倒是痛快得很，想着一会儿要去仁哥儿房里夸赞他，此时便让他去和南姐儿说话。

季老太太有气没处发，只得骂季朵：“就知道吃吃吃，你爹伤成这样，你还吃的下！”

杜氏原本在给季福看伤，听到火烧到季朵身上，那就不乐意了：“您老柿子别捡软的捏呀…”

里屋，实则杜氏向吴氏聒噪的时候，季南已经醒了。

只是她不想睁开眼睛，这穿到什么破剧情里了，原主的记忆她脑中都有，甚觉不可理喻。

小女孩季南被自己的三叔一棍子打死了，而密林中徒步的奄奄一息的自己，穿越了过来？

失踪的爹娘坐牢的哥，被打死的妹妹就是我。

季南觉得她比窦娥还冤，比喜儿还惨。

她不想睁开眼睛面对现实，宁愿回到密林去奄奄一息，万一找到一条生路呢。

可是她闭着眼睛一直躺着，却再也没有回到那片森林。

怎么找怎么寻都不行，她急得哇一声哭了出来！

季仁恰好这时候跨了进来。

听到妹妹哭泣，小小少年想也没想，冲过去抱住了妹妹：“南南，南南别哭，是哥哥不好，哥哥回来了。”

季南被抱得紧紧的，有点喘不过气来，鼻端又都是血的味道，她忍不住咳嗽两声，睁开了眼睛。

嘴巴已经自有主张了：“哥哥。”

啊，好羞耻。

难道看到帅哥就自动开启了依附模式。

不，不不不，这是原主的感情澎湃，不是她现代人季南变态，好不好她也是三十大几的人了呢！

“南南！”

一听到咳嗽声，季仁意识到可能是自己的问题，连忙放开了妹妹。

有些手足无措的站起来，又连忙问她：“你难受不难受，喝点水不？我给你倒点水来？头疼不疼？”

视线自有主意的落在妹妹的小脑袋上，头顶被白白的布条子裹得紧紧的，但还是有些血迹从厚厚的布条里渗了些出来。

“哥，不怎么疼了，你别着急。”

鸡子儿 季仁喃喃：“是，哥哥不急。”

可是眼泪还是扑箣箣滚落下来。

偶有一两滴会带上鼻梁上尚未完全干涸的血渍，砸落在地。

季南看着都觉得疼。

她不免捂住心脏的位置。

看来，原主与这位哥哥的感情，当真是极好的。

要是他知道他的妹妹其实是已经不在了，他会怎么样呢？

只是想想，都让季南觉得很残忍。

好在这时季棉进来了。

“南南，你醒了？你饿不饿，灶上我煨了一碗粥，端来你喝几口可好？”

看季南不错眼望着她，却又不说话，季棉有些担忧：“怎么，头还很晕吗？可是不吃东西光吃药，你又怎么受得住?周大夫说了，浅喝几口粥不打紧的。若是喝了胃里不舒服，咱们就停下不喝，好吗？”

季南点头，是真的饿了，听到粥字，更饿，仿佛有只手在她的胃里抓挠，搅得她五脏六腑都不舒服。

季棉见她这样乖巧，伸出手去，似乎想摸她的头，想到妹妹的伤，连忙又把手缩了回来。

“我这就去端粥来，仁哥儿，你陪着南南，我很快就来。”

季棉快步来到灶房，心中满是欢喜。

周大夫说了，季南受这伤，一是人要快醒，二是要能认人，三是要能进食，只要能迅速过这三关，便无大碍。

现下看来，南南人是醒了，也认得哥哥姐姐，只要把粥端上去好好的喂上半碗，南姐儿若是吃得无碍，那就没有大事了。

揭开陶罐盖子，季棉一愣。

“我熬的粥呢？”

泥人尚有三分土性。

“我给南姐儿熬的粥呢？”她忍不住嗓门大了些，心里有些窝火。

季朵儿不是一般的馋，难道又是她。

有脚步声走过来，却不是吴氏，迎脸儿一看，是季老太太。

老太太压低声音道：“喊什么？多大点儿事？不就是粥没了，再煮不就是了。”

“奶奶，不是的，”季棉急了，“那是我特特给南姐儿熬的小米粥，小米和红枣还是兴哥儿拿摸来的鱼去找前头齐婆婆换的，咱们家里哪儿还有啊。”

“那不是周大夫说小米油养人，红枣又补血么。南姐儿要是醒了，喝两口也好。我们这才...”

“不行，我去找季朵，她就是往肚子里倒也没这么快的。”

季棉说话间就要转身出去。

季老太太死死拉住她。

“你这个丫头，你还去找她惹事，还嫌不够乱的？”

听着这责备的语气，季棉不可置信的睁大了眼睛。

“奶奶，这怎么是我惹事！”

“说你你还还嘴！”季老太太往季棉身上重重拍了几下，这才道：“粥是我端了，怎么的吧？你是没见着你三叔被季仁那小子打得那个样子，连耳朵都咬出血来了！周大夫说那个粥好，那给他喝正好了！”

季棉简直懵了。

哇一声哭了出来。

季康与吴氏原是在房里说话的，听到声音几步就出来了。

“大丫，你怎么惹你奶生气了！”

季康沉着脸问。

吴氏素来知道这个女儿人如其名，性格绵和，绝不至于主动生事的，尤其是在今天这个时候。

但是婆婆面前，她也不好多说，只得避重就轻的道：“多大的人了，还只知道哭着跟奶奶撒娇呢？家里没事做了？去烧点热水来。”

季棉抹了两把眼泪，不敢违拗，转身要去烧火。

突然又想起南姐儿还等着吃粥这档子事，可怜巴巴的道：“娘，南姐儿的粥没了，她还等着吃呢。”

吴氏看也没看在场其他人的脸色，走过去推了棉姐儿一把：“走，娘陪你烀面团子，弄小点儿软和儿点，再加个鸡子儿搅汤，南姐儿喝着一样香甜。”

“多大的人了，还为这种事儿抹眼睛。”吴氏随说随拿手在棉姐儿面上抹了两把，棉姐儿有些不好意思的低下头去。

季康见季老太太立在那里，连忙去扶：“娘，我送您回房去，棉姐儿不好，我再说她，这时候让她先做点事咧。”

季老太太有心说那舍不得鸡子儿的事，被几人一糊弄，也不好开口了，只是心里不舒服，与季康走到院子里还道：“老大媳妇大手笔的很咧，我们什么人家，哪有什么动不动就吃鸡子儿的？依我看，有个面团子汤喝已经顶好了。”

才把人都劝着，总不能季康又转身去传话，只得和稀泥道：“这不是南姐儿受了伤吗，平日里哪能这么着。”

说到受伤这个事儿，季老太太嘴角动了动，好半天还是说出口道：“老三也不是有意的，那不是，要不是南姐儿太着急，说不得根本就打不着谁。她自己奔着那头去，谁能拦得住她？”

“现在为了她，大家还欠帐呢，一百两，一百两银子啊。我都不知道我们几辈子还得清。”

当时那个情况，大家都在场看着呢，若是南姐儿不冲上去，受伤的肯定就是兴哥儿了。

季康听到这里，微微沉了脸，只是他一贯孝顺的，也不还嘴，只是不言语罢了。

季老太太听儿子不搭话，想是心里不舒服了，便不放心的问：“难道你当大哥的，还为这个记恨你三弟？”

“谁记恨他？”季康认真答道，“可他这么大人了，总该学道理了吧。再说了，事总有对错，老这样糊弄，孩子们也会有样学样。”

季老太太自动忽略了后半句，只接上前半句道：“道理要慢慢教，他打小儿就是个急脾气，就是脾气急，其实心不坏的。你是当哥哥的，可不能记他的不好，有什么不好了，你就慢慢说给他听...”

打小就是这样，季老太太总是教季康季仁等都让着季福，他都听出耳油来了。

吴氏与季棉此时还在厨房里忙活。

土灶锅里的水开了，面团子也扯细下了进去。

石桌底下坛子抽出来，吴氏摸出两个鸡子儿来。

“娘？”季棉不解的看着母亲。

“只兴她们偷着吃不成？”吴氏难得的冲季棉睐睐眼睛。

“哼。“季棉摇头道，“有就吃，没有就不吃，我不爱做那样的人。”

吴氏听笑了：“好丫头，赏你个爆栗子。”

说着拿鸡蛋往季棉脑门上一磕，又拿碗接住。

“这不是给你的，给南姐儿吃。没了小米红枣么，吃两个鸡子儿，给她补补！” 借人 季棉真心实意笑了开来。

吴氏拿手背亲昵的蹭了蹭女儿面颊：“什么事值得那样大的气性，咱不生气了，好不好。”

“嗯。”季棉认真的点头：“娘，您真好。”

忽然又想到什么，连忙向吴氏叮嘱道：“娘，兴哥儿好不容易摸的鱼来给南姐儿换的小米和红枣，您可别告诉他，他那一着急上火的，指不定又惹什么事呢。”

吴氏点头：“我正要给你说这个，连你奶奶那里，也不必再提，怎么今个儿一着急，你倒跟你奶奶呛起来了。”

“她说话气人么！”

说到这个，季棉又想起了刚才的情形，难道只有三叔是季家子孙不成，就是今天三叔受了伤么，那也是和仁哥儿打的，仁哥儿伤得也不轻，怎么没听奶奶把粥分他一半，就是偏心！

她把季老太太的话重复一遍，还道：“娘，奶奶还打我了，可疼可疼了。”

吴氏眼中闪过一丝阴霾，旋即又笑道：“好孩子，娘都知道了，这些事不用你小孩子家家的过问。”又拿手轻揉季棉指着说季老太太打疼了的腰背，“眼下你就管得南姐儿的吃喝就行了，快，鸡子儿面都好了，你快给南姐儿送去。”

季棉素来不是那特会察言观色有心眼儿的孩子，吴氏这样说，她也就真的听进去了，转身去拿海碗来盛面。

如此又过了几日，季福终由季家二老押着，不知用什么法子劝说，把借条签了，季老爷子把季康叫住，条子给了他，让他送到吴家兄弟手里。

“别让人家久盼，说久了就没意思了。待你回来，我们也商量商量今年的农事，怎么也要腾出一个人来去县城里做点活，多找几个钱不能光在这几亩地上刨嚼用了。”

这是计划着还债了。

季康答应着，拿了条子回去，又给吴氏看。

吴氏心里有些不舒服，没把条子接在手里，只看着季康。

他是决意要把这个包袱背在身上了。

吴氏想起儿女和自己的委屈，不由得红了眼眶。

正要说话时，外头传来季兴的声音：“二舅舅，是二舅舅吗？您怎么来了？”

能让季兴喊二舅舅的，那还有谁？只能是吴老二。

他怎么来了？

吴氏与季康对视一眼，浑忘了刚才的矛盾，眼神里都是不解。

季康转身推开门迎了出去：“是老二来了？”

吴老二正站在院当中，看到季康，笑得灿烂：“姐夫！”

吴氏跟着出来，问道：“老二，你咋来了？”

季家二老已经也走了出来，正好听到这话。季老太太笑道：“大媳妇，你家老二来看你还不好，还问这话。”

吴二搓搓手：“瞧您说的，我哪是来看她的，前儿不是才见过么。我是听说南姐儿受了伤，来看看她，还有就是来看看兴儿棉棉。”

这听着像村吴氏的话瞬间把她逗乐了。

这个老二，做了生意越发油滑了。

什么见过？

不是借钱见过么？

季康手里还捏着季家写给吴家兄弟的借条哩。

季老太太面色不好看了，还要说话，季老爷子笑道：“都一样都一样，先进屋坐吧老二。”

吴老二点头，由季兴拉着，进了堂屋里。

“南丫头还好？前儿听姐姐姐夫说起，真是凶险呢。”他先提过几个扎得紧紧的纸包来，“这里头是红枣桂圆当归那些物事，老坐堂说是补气血的，我也不懂，一样买了一点儿。大娘看着怎么用。”

季老太太接过东西，嘴里可半点没客气：“就是家里几个孩子打弄摔了，没甚大事，他二舅费心挂念了。”

吴二笑了笑没说话。

没大事吴氏去借钱干啥，这老太太脑子也太糊涂了点。

季老爷子轻咳两声：“老二啊，今儿个我正给你姐夫说，让他去吴家村找你一趟。条子我们都写好了，让他给你送去呢。”

这不年不节的，吴二搁下手里的事跑来季家，总不能真是为了看个小丫头片子。

他心里有数呢。

吴二看看姐姐姐夫，笑得有些腼腆：“瞧您说的，什么条子，我姐夫都写给我了。其实今儿来，是有件事想求您老成全。”

这话倒新鲜，屋里众人都有些意外，季老爷子此时看了季康一眼，季康一脸茫然，显然也是全不知情。

季老爷子定定神，没说好与不好的话：“什么事说得上求不求的，你只管说来听听。”

又看一眼屋内道：“小孩子家家都出去，大人说事儿，你们杵在这儿干啥。棉姐儿，你去把你三叔也给我叫来。生了病也不好总睡，人都要睡软了！”

季棉面上一红，就往外退，季兴还有些不服，吴氏淡淡扫他一眼。

季兴一缩脖子，连忙去追姐姐。

“姐，这都半晌午了你不去拾掇午饭啥的？我去帮你叫三叔吧。”

看看天色，确实如此，大人们都在堂屋，难道还指望三婶造饭？可季棉又信不过季兴。

“你又在打什么鬼主意！我给你说，收敛着点，舅舅在呢。别惹得爷奶不高兴。”

季兴有些好笑，他举双手保证：“我都不进去，我就在外面招呼一声行不行？”

“那行，我看着，你去叫了三叔就来帮我烧火。”

看季兴要反抗，季棉说：“先给南姐儿熬粥。”

季兴耷拉着眉眼答应了下来，径直跑到三房门前。

“三叔，爷爷叫你过去。吴家舅舅来了。”

三房的门窗都紧闭着，也没人搭话。

他又喊了两声，这才跑回堂屋，瓮声瓮气的道：“爷爷，我喊了，三叔不答应呢。连同三婶和朵姐儿好像都睡着了！”

这语气精怪得。

季老爷子下不来台，险没气个仰倒。

还要强咬牙向吴二道：“他三叔受了点风寒，风寒，一时半会儿怕来不了。咱们就不等他了。”

吴二不过一笑，也不勉强，直说了开去。

“米坊里的事您都知道，现在虽然有些生意了，但都是挣些辛苦钱。”

“这一季忙得很，我这一趟来，就是想找您借两个人去帮把手，你看行不行？”

这真是瞌睡遇到枕头，才说要挤一个劳力去城里做法还债呢，要是米坊可以，那不比城里现找强。

只是两个人，这个家里，现摆着不就是季康和季福吗，那家里的农事谁干呢？想到这儿，季老爷子的心情又没那么明朗了。

“米坊的事也不简单，”季老爷子先荡开一句才问，“不知是要做些什么，都是一家人不说两家话，可也要看他们能干下来不能。” 耳光 吴氏几乎肯定，这个弟弟，又在打什么鬼主意了。真是要用人，怎么上次去吴家沟，没听他提半句？

季康看她，似乎在问她知道不知道，吴氏轻轻摇头。

吴二抬头扫了一眼屋中众人，笑道：“下力气的人哪里没有？不说别处，吴家沟都多得很。我来是想请您老帮忙，让大姐夫去帮我管一段时间米坊，还借一个人去帮我算算帐。”

“我有些事要去县城里，兴许还得去府城，这一耽搁可不得了。老三那个脾气，干活还行，管事，他不在行的。您要不帮这忙，这一时我也想不出别的人来了。”

季老爷子看一眼季康，这个儿子厚道但也聪明，憨厚不失机敏，他知道，帮着吴二代管代管米坊，他没问题，可这个管帐？

“家里哪有能算帐的人，老二你这就是说笑了。”

“我听说仁哥儿回来了。”吴二笑道，“倒是没见着他，他不是进学了几年吗，我那小米坊能有多少复杂的帐目，我看，他来就顶顶够了。”

听出来了，说来说去，吴二还是来帮自己分家的么。

季老爷子心中有气，语气也不那么软和了：“老二啊，你的米坊重要，我季家的事也要干咧，老大走了，仁哥儿走了，这两个劳力都借给你，地里的农活谁来干？总不能我老头子一个人吧，那我就把命丢里头，我也干不完。”

季老太太也道：“是啊，这一大家子人，总不能都喝西北风吧。”

吴二不解的摸摸头，看了看季康，又看一眼吴氏：“大爷大娘这话怎么说，我是不知道了，一个季家到底多少田土咱能不知道么，这屋里不是还有个三哥，他不也是个劳力，二个说我米坊也不亏待姐夫侄儿的。”

米坊里拿回来钱，农忙时请人帮着做点儿就是了么，这话他不会说出口，在场的人都意会得。

吴氏生怕弟弟把话说得太白得罪人，看他闭了嘴，心头松一口气。

两头都不好再往中间说了，屋中沉默下来。

这时，“哐啷”一声，门从外头推开。

“吴二叔，我跟你走。”

是仁哥儿跑了进来。

“算学我是学了好几年了，二叔叫帐房再带我一二年，教我些龙门帐四柱帐，日后二叔生意做大了，我就是二叔得力的帐房。”

兴哥儿能踏踏实实离了这里？早把偷听的话传给棉姐儿仁哥儿了。

吴二还没开口，季老爷子说话了，指着季仁问道：“我赎你出来，是为了你去做帐房的？”

“就是，你一个牢里出来的人，人家能放心让你做帐？”

季老太太接口，她也是气恼，这一个个的，都不为家想，自私！

这话太伤人的心了，吴氏不赞同的喊了一声：“娘！”

季老太太回头又冲吴氏：“你充哪门子好人？我正要问你，你吴家再显着也别显到我季家来。我季家的事能由你吴家的人管？管多了闲事短命！”

这话又冲了吴氏心里的疮疤，谁不知道她亲娘去后姐弟三人在吴老爹续弦下讨生活，差点活不出来的伤心事。

这话实在太恶毒，吴氏眼圈红了，季康也不能容忍，站起身道：“娘，您少说两句。”

一向最听话最顺从的大儿子也说自己，季老太太更生气了：“这可真是，有了媳妇忘了娘！老大，你就是这样孝敬你老娘的！别忘了是谁一把屎一把尿把你拉扯大！怎么，我还说不得了。你这个媳妇是和他弟弟串好了，要把我季家弄散，我能容她，老大，你马上给我，给我休了她！”季老太太捶了胸口，“这样恶毒的婆娘，我季家哪里敢要。”

吴氏不好为自己辩白，委屈的哭了起来。

吴二见姐姐受气，脸色阴沉下来，站起身拉过仁哥：“仁哥儿，去，把兴哥儿棉姐儿给我叫来。”

仁哥签应着出去了。

季老爷子拍了桌子：“反了，反了，吴老二，你今天是非要搅得我家宅不宁是不是？”

吴二可不怕他，冷笑道：“老爷子，你这个家宅宁静得很，到现在还有人睡得香甜么。”

季兴很快跟着季仁来了，一见吴二就道：“舅舅，棉姐儿来不得，她且得陪着南姐儿呢。”

“你来也是一样，你是你娘的亲儿子，你奶奶叫你爹休了你娘咧。我叫你来听听。”

光脚的不怕穿鞋的，那些年和继母斗智斗勇，吴家兄弟弄的馊主意也不少。他什么话说不出来，只是现在长大了，样子收敛些罢了。

季老太太看着季兴，又看看季康，嘴硬道：“是我说的怎么了，她不孝顺，我就休得她。老大，你给我写休书！”

季兴素来最服亲娘，现下看她红着眼睛哭成那样，心里不舒服极了，伤心的道：“奶奶，我娘还不孝顺哇，你身上穿的，嘴里吃的，哪样不是她送你手上的。你，你还说她不孝顺。”

他想起刚才去院子里的事，又道：“那三婶咧，这都快晌午了，三婶还睡着觉，奶你也不叫她，也不骂她，就欺负我娘！”

有些事不去想就没什么，想起来就让人心里不舒服。

季老爷子气得胸膛一起一伏：“季兴！你就这么跟你奶说话？你爹你娘就这么教你的？”

转身又去寻藤条：“没人教，我来教，今日非教你个道理不可。”

季兴早一扭身躲到吴二身后。

“爷爷，您别光教我，三叔还有那床上睡着呢，你怎么不去教教他，有事就拿我们大房说事，没事就是三叔他们享福。兴儿不服！”

季老太太就去拉季康：“老大，老大你看，娃儿都被大媳妇教成什么样子了。这背地里不知道说了多少你弟弟的坏话，啊，我们一家人原是好好的，容得了她这样败丧?”

季康拉不得气愤的老的，劝不得委屈的吴氏，恨吴二莫名其妙来搅风搅浪，毕竟又才找他借了钱，不好得罪。

一头邪火无处发泄，正好季老太太拉他说娃儿，转身就把季兴拉出来，啪啪给了两耳光。 离开 季兴这一顿是挨的真冤枉。

季康这两耳光用力不轻，他常年作活的人，手上不知多有力气，季兴只觉得耳朵嗡嗡直响，跟着就冲出来两道鼻血。

吴氏连忙过去把儿子拉到面前，仔细扳他的脸来看。

“季大郎，我问你，你是不是疯了！”

情急之下，吴氏把平日里私下的称呼都喊了出来。

虽与季康也是盲婚哑嫁，嫁过来之后，季家老小也有一些不平之处，大房未免总是吃亏些个。

但季康还算知冷热，对吴氏也多有体贴之语，再有，看着一双儿女，吴氏也不作其他想头，平日里任劳任怨，一句难听的话都没有。

可是儿女就是她的心头肉，谁欺负两个小的，她心中就是要吃人！

要知道，这一切的缘由都在三房。

季老太太昨个儿才无故打了季棉，就有些不平之气，今天，季康竟然又去打季兴。

想到这里，吴氏红了眼圈：“你还打兴儿？你怎么不把他打死算完！他没死在他三叔棍下，是他命大。反正是你生的，你要他的命，你拿去就是了。只是你得先杀了我。我活着一日，那就不能让你这么作践孩子。”

季康被吴氏逼得倒退几步，哑口无言。抬头看儿子鼻血流得厉害，吴二正扶着他在给他止血，也瞪着他这边，心中也痛，望着自己的手，不知道怎么就下了死力气。

“娘说的话，我也听懂了，说这个家是我撺掇散的。”吴氏又回头去看季老太太，“原就是我多事，这个爱管闲事我也认了。今儿我就离了这里，看季家清静不清静。”

“吴二，去套车来。”

吴二早巴不得这一声，吴氏说完就要转身回房去收拾行李。

季老太太拍大腿：“瞧，你们瞧，这还是媳妇不是，不讲一点孝道！我季家可不是那等好欺负的人家，你们吴家才赚了几个子儿，就想爬到我季家头上屙屎屙尿的。我给你说，我没准你回娘家，你就不能回！”

她又指着门槛：“你今天敢踏出这个门，我就叫老大休了你！”

吴氏头也没回：“那我等着休书就是了。”

季兴捂着鼻子跟着吴二跑了出去，问道：“二舅舅，你把我们都接走，南姐儿咋办咧？”

吴二忍不住笑了：“你这个脑子笨得，仁哥儿棉姐儿早帮着把南姐儿背上车了。放心，舅舅知道她都是为了护着你才受那么重的伤。舅舅包找大夫，咱们肯定给她治好。”

季康不拦，季家谁能拦得住这一行人，马车得得驶出了季家村。

季老太太气得，追着马车骂了一路，季家村人人都知道，吴二来接了姐姐走，还带走了几个孩子。

有那平日里和吴氏交好的帮她说话。

“季大家的这是真受不了，季家二老这个偏心得，没法说。”

村里人人都知道季家三房两个懒骨头，只知道耷拉在大房身上吸血吃肉。

虽不清楚吴氏为啥要走，但看着是兄弟来接的，多半是日子过不下去了。

“那咋的，老人都在还能分家呀。季家二老还在呢，帮衬帮衬兄弟咋啦。谁家不是这样慢慢过来的。”也有那不以为然的。

农村的日子就是这么过，五个指头还不一般齐全咧，谁家没一两个不着调不成才的，要都按吴氏这样，不高兴就撂下担子就跑，那还得了。

还有些随着季老太太，骂得更难听。

只是，随便他们怎么说吧，反正吴氏这是离了季家了。

离得越远，心头越清明。

“你咋非来搅这滩浑水咧？”

吴氏问弟弟。

“那不看谁把我拉扯大么。”

吴二答得不以为然。

“上回来借钱我就说了，要不么分家，要不么咋弄。那季家，就是个吸血虫。你看看，你成天像个奴仆伺候那一大家子，今天落着好没？”

吴氏不由得回想起当时的场景，尤其是季康，又红了眼眶。

“我这个媳妇儿季家不要，可是咱把季家几个娃都带走，那季家能容得下？”

回头望望车厢里的几个，吴氏想起季老太太那番话，一时也有些迷茫，不知怎么话赶话走到了这步田地。

“嗨，”吴二摇头，“你别操这个心了。兴哥儿么，我送他去进学，棉姐儿么，和你在家操持操持，南姐儿伤养好了再说，仁哥儿给我学帐。”

“我不是问你怎么打发他们，”吴氏拍了弟弟一把，“我这是担心，那季家不得来把孩子带走？”

“条件么，慢慢谈。”吴二眼里闪着有些奇异的光芒，“季家很快就顾不上这头了。”

吴氏有些好奇，吴二却不打算再说下去。

马车直驶到了青山镇上。

这是一处空置的铺子，后头有一进内院，简单的几间房屋。

“姐，你们就在这里安置。”

吴氏好奇的跟着吴二在前头后头转了转，问道：“老二，你啥时候置下的这份家业。”

“有些日子了，”吴二挠挠头，“我跟老三下力气么，也赚了些钱，我们也不懂干啥，就一人在城里买了一个这样式的。当时找牙人就说了，最重要是要挨在一起的。找了好些日子哩。”

这院子虽小，打扫得却干净，院中还有一棵齐齐整整的桂花树，吴氏看着也喜欢，但究竟乡下待习惯了，还是有些不赞同：“你俩弄了钱，咋不买点田地么？终究那才是我们乡下人的本咧。再说了，爹能同意把这落在你们兄弟名下？”

本朝律法是有规定，未分家的情况下，要置私产需经得父母同意。像吴家这样，母亲是续弦的，可不问她的意见。但是，吴老爹是必须要签字的。

“嗨，这里头的门道，”吴二跟着她四处转，又把水井灶房等处给她一一指明了，“牙人都是有一整套的，只要和我三娃拿得出来银子，衙门那头的手续，他包办么。置田地就不一样了，我俩置在吴家沟，就在那谁眼皮子底下，那瞒得住谁？先一个里正那里就过不去。”

吴氏正把水桶提起来，欣喜这汪井水倒清亮，听了这话，又转喜为忧了。 荷包蛋 “那这趟动静这么大，不就把你的事弄出来了，我们这么多人在这里住着，要是人家把话传回吴家沟去，爹问起来，你咋说咧。”

“嗨，”吴二接过姐姐手里的木桶，把水往灶房提，倒进大锅里准备烧些热水，“我说你是在季家关傻了，这是我接姐姐出来赁的房子么，爹要问，我正好给他说摆说摆姐姐在季家受的苦，找他要钱呢！”

提到要钱，那吴老爹绝对只会闭口不言。

吴氏一时目瞪口呆。

季棉季兴季仁几个都勤快的很，由吴氏和吴二领着，扫的扫地，擦的擦窗，桌子凳子都拿水洗过一遍晾在后院里。

“这些都能用，以前那个房主留下了。我和老三平时又不来么，就没收拾。隔壁院子就是老三的。”

吴二正好把最后一根凳子靠桂花树晾起来，顺手一指旁边的矮墙。

“一直我们就没咋来么，米坊里事也多。我和老三还说，得闲了过来，把中间这个矮墙推了，咱还是住一起么。”

吴氏原还张望得兴致勃勃，听了这话回头看吴二道：“也就是你们两个男人家，胡说八道的想头，这把墙推了干啥，各家有各家事咧。依我看，你们是要方便来往，这墙中间再砌一道门就好。”

两个弟弟终究是要娶亲的，虽不说远香近臭，但也不能混作一谈，容易生矛盾咧。

想到矛盾，她不禁想到了自己的处境，神色有些黯然。

自己和季康，话滚话到了这，这就是要散了么。

有时想想，他这个人还是有一些可取之处的，又想到吴家集那碗甜酒，一时更怅然了。

吴二回头，见姐姐脚步慢了下来，哪里还有不明白的，连忙岔开道：“姐，你快着些，孩子们该饿了。舅舅请他们下馆子。”

“下什么馆子！”吴氏立马转移了注意力，“那几个子儿就在包里蹦跶？不拿出去不行？去去去，带孩子们去集市采买些菜蔬回来，我给你们做。”

“我再把睡觉的地方归置归置，也就齐活了。”

吴二听话的去招呼孩子们，听说能出去逛逛，季棉季兴都一脸欢欣，只有季仁道：“吴家舅舅，你们去吧，我在家陪着南南。万一她要喝水啥的，有我好使唤咧。”

吴二听了点头：“好，那你有没有什么想买的，舅舅给你买回来。以后你也跟兴哥儿棉姐儿一样，唤我一声舅舅就是了，没得生份了。”

季仁面色微红，但还是轻轻唤了一声：“舅舅。”

季棉季兴两个高兴的很，尤其是季兴，立马撞了撞仁哥肩膀。

“那你们两个，跟着我去吧。”

吴二领着两个小的，又去跟吴氏招呼了一声，便出了院门。

季仁转身就进了东边屋里，南姐儿被大家伙儿安置在这里。

此时他一进门，就发现妹妹不像平时一般昏睡着，而是睁眼望着屋顶。

“南南，怎么了，是不是今儿有些个颠簸不舒服？”

南姐儿侧头望向哥哥：“没事的哥，我就是睡太多，这时候不想睡了。”

“那你头还晕不晕，想不想喝点水？饿不饿？吴家舅舅领着季棉季兴他们去集市了，一会儿饭造得了，就能吃了。”

季仁关切的看向妹妹。

“我这时候不渴，也不觉着饿，哥哥你别担心。”

妹妹面色还有些苍白，但人看着可是一天比一天清明，季仁稍稍感到放心了一些。

他手下意识搓着自己的衣角：“南南，我们就这样离了季家，要跟着吴家舅舅过活吗？我总觉得，好像，好像不太妥当。”

当时吵得厉害，跟着吴家人走，是季南劝他的，这时候冷静下来，又觉得不大妥当。

毕竟吴二只是大伯娘的弟弟，季棉季兴的舅舅，帮衬他们还有道理，帮衬自己和南南，却全是情份。

不知道该怎么还。

季南没有马上回答，而是静静的望着哥哥。

她既然接收了小女孩的记忆，自然对那个家里的事，印象非常深刻。

而且，她还知道一些，这个哥哥每天早出晚归去上书院，而没发现的一些隐秘。

所以棉姐儿一把堂屋的事给她讲了，她毫不犹豫就给哥哥说想跟着吴家人走。

只是她感到少年肩膀上的东西已经很沉了，她没太想好，是不是要现在就把一些真相告诉季仁。

可是季仁显然误会了她的意思。

“妹妹，你不要生气。我不是说我们不该跟着吴家走。你放心，我都想好了，我学帐，认真学帐，以后我会好好给吴家舅舅做工，偿还他的恩情的。”

季南见他这样着紧自己，反而决定，有些事不能给他说，不然，只怕会令他更痛苦。

“哥，我没有生气，”季南咳嗽两声又道，“只是离开季家，我也有些害怕，但我想着爷奶和三伯的样子，又想着大伯娘，总觉得还是跟大伯娘亲，我愿意跟着她。你放心，我也会快些好起来的。等我好了，我会好好帮着大伯娘做事。等我大了，我也会好好孝敬大伯娘的。不辜负她这样待我。”

这样的话，越说越顺溜，想必吴氏对以前的小女孩是真的很温暖吧，说到这里，季南眼角不由自主的，就流出了两行泪。

季仁见妹妹哭了，一下子慌了。

“南南，你不要哭，你不要哭，哥哥不是那个意思，我不该来找你说这些。”

兄妹二人正在互相劝慰，门吱呀一声推了开来。

吴氏走了进来。

“想着南姐儿该醒了，我先卧了两个荷包蛋来，给南姐儿垫垫肚子。”

她捧着一个褐色的土碗，里头两个白嫩的荷包蛋，还有一个小小的调羹。

两个孩子都连忙唤她：“大伯娘。”

吴氏答过，又侧坐在床边：“大伯娘喂你，仁哥儿给妹妹把枕头垫高些。”

仁哥儿连忙按吴氏说的去做。

吴氏拿调羹把鸡蛋分成小小的几块，这才一口一口的喂给季南吃，待她都吃完了，又把汤喂给她喝了。

“这里头不老少蛋黄滑进去了呢，可别浪费。”

吴氏笑着拿帕子给季南擦嘴。

出乎意料的，季南一点也不别扭，反而很享受，吴氏给她一种前世今生都很亲切的感觉。

她那样乖巧，吴氏忍不住捏了捏她的面颊。

“小丫头，瘦了，待慢慢肠胃克化得动了，大伯娘再给你多做些好吃的，定要把我们的小圆脸儿养回来。” 白切耳 “南姐儿谢过大伯娘。”

“好孩子。”吴氏轻拍南姐儿被褥外的手，又为她掖掖被角。

“有我一日，就有你们一日，虽不是我所出，看你们也和亲生的没什么不同了。”

吴氏显然是听到了兄妹刚才那一番对话。

季仁有些羞惭，头低了下去。

“仁哥儿很不用这样，”吴氏笑着摇头，“你们的想头，大伯娘都知道，若是换了我，只怕也难免多思。”

“只是，你们是我眼看着长大的孩子，断不可能把你们放在季家自生自灭。另一重，不怕告诉你们。”吴氏深吸一口气，平静了些许才道：“你们的亲娘，于大伯娘有救命之恩，若不是她舍命相帮，只怕生兴哥儿的时候，大伯娘就不在了。”

这桩事莫说季南，就是季仁，也没听过。

兄妹二人对视一眼，都是茫然的神色，显然都不知情。

“还记得她得了信，要离开去寻你爹那天，”吴氏眼圈已经有些红了，“还来找了我，说是把你兄妹二人托付于我了，若是她没能及时回来，只盼我能将你兄妹扶养成人。”

“当时我还笑来着，”吴氏眼睛里满是遗憾和懊丧，“我问她是不是太久没出门了，出趟子远门，想这么多，左不过长也就数月即返来，竟托付起孩子来了。”

“也是我蠢，竟没听出她话里有哀切之意，若是我当时就听出来，我就劝住她，或死死拉住她，不让她去。该有多好。”

季南反抓住吴氏的手。

“大伯娘，这怪不得你。”

“对，”季仁也上前一步，“大伯娘，这怎么怪得你呢。我娘，我娘她，也许现下正和我爹在一起，在这天下，哪处地方。好好活着咧。”

公母二人若真是还活着，岂能放得下家中一双儿女，就是人有挂碍，怎么也会托人捎封信来吧。

吴氏究竟年长心硬些，但她捺下了这些思绪，就没必要说给两个孩子听了。

“所以，大伯娘想说，你们两个于大伯娘，与棉儿兴儿无异，”吴氏又一次恳切的道，“你们不要多思多虑，有我一日，就有你们一日。”

两个孩子拉着吴氏的手，都认真的点头应是。

外头传来噔噔噔的脚步声，又有人说笑的声音，吴氏连忙拭去腮边不知不觉流下的泪，换出笑来：“这一听就知道，魔星回来了。”

话音刚落，门已经被推开。

棉姐儿踏了进来，一眼看到母亲。

“娘，舅舅买了好多菜呢，兴哥儿搬到灶房去了。我还按您吩咐的，选了好些菜苗子和小鸡。”

“正是呢，”吴氏站起身来，“这什么都靠采买怎么行，咱庄稼人自己又不是不会过日子，一会儿我就让老二把地给我松好，菜苗子栽进去，这春日里不过十来日就有新鲜菜吃的。”

说起农活，吴氏有的是劲儿，倒冲淡了许多伤感的思绪：“小鸡儿你给搁哪儿了，今儿个日头不算小，别晒着了。”

棉姐儿笑道：“我搁墙角呢。”

“我得去看看，”吴氏到底不放心，“你们兄妹玩儿吧。一会儿做好饭叫你们。”

“我去烧火，棉姐儿歇歇。”季仁连忙转身要跟出去。

吴氏原想说不用，但又觉着若是太见外不是常处之法，不是才说了要当自己孩子一样使唤嘛，便由着季仁了。

棉姐儿笑嘻嘻谢过仁哥儿，便挨着床角坐下来陪季南。

“南姐儿，你感觉怎么样，姐姐出门的时候你还没醒，下次姐姐带你出门去逛逛。这镇子上有好大一个集市呢，有好多各式各样的东西卖。”

季南静静的听季棉给她描述，觉得有意思极了。

说着说着，季棉伸手从胸口掏出一朵绒花来。

“你看，好看吗。”

是一朵朱红色的绒花，就是简单的五朵花瓣样式，但中间缀了一颗白色的珠子，当然不可能是珍珠，但也衬得这朵绒花精致无比了。

季南点头称赞：“好看，姐姐戴。”

季棉拿到头上比划了一下，季南又道：“就别在右边，姐姐很好看。”

季棉笑着刮她鼻子：“小鬼灵精，嘴甜的很了。”

说话间便把那朵绒花拿了下来，搁在季南枕头边。

“姐姐给你买的啊，”季棉爱怜的抚了抚妹妹的鬓发，“等你大好了，能起床出门了，姐姐给你编个漂漂亮亮的辫子可好？那时姐姐就给你把绒花带上，可好看可好看了。”

好纯的心意，季南不忍忤逆。

“那姐姐先戴。”季南又换言相劝。

季棉这次没有依从她，反而俯身下来，把绒花搁在了季南枕头的右边。

“南姐儿乖，姐姐不戴，姐姐给你搁在枕头旁，好不好。我们南姐儿看着漂亮的绒花，我们就想着，得快些好起来。好不好？”

那呢喃的哄小孩子的语气，让装着成人芯的季南特别不好意思，但又特别感动。

“嗯，听姐姐的。对了，姐姐，这个绒花这么漂亮，很贵吧。”

季棉仔细想了想，“是挺贵的，我们在那布庄里头买了许多东西，二舅舅使劲的讲价，讲啊讲，讲的那掌柜都不耐烦了，最后还是五十文卖给了我们。”

五十文的绒花？

季南记在了心里。

接着季棉又给妹妹讲了许多出门所见的趣事，姐俩在房里笑得呵呵呵的。

兴哥儿在外面听到，可想去凑热闹了，可是吴氏给他安排的事情是劈柴。

这堆柴不劈完，他哪敢跑，于是听得百爪挠心。

吴二看着外甥的样子好笑。

“我说兴哥，做这副模样干啥，想去玩就去玩么，这点柴，舅舅一个人很快就劈完了。”

季兴可不敢。

“我说舅舅，你别害我了。”季兴帮舅舅立好需要劈开的柴火。

“我娘要是看见了，我这个耳朵，今晚上就别想要了。”

哈哈哈哈哈，吴二一阵爆笑。

姐姐改不了的是拧耳朵的这个习惯，以前教他和三弟是这样，现在教季兴，还是这样。

“不要索性就不要，”吴二打趣道，“送给舅舅拌白切么。”

季兴被逗得大为恼火：“舅舅！”

吴二笑得更开心了。 做衣服 一时饭得了，吴氏叫季棉先端了去给季南，其他人便围坐在一起，喷香的吃了起来。

难免要在饭桌上给吴二说些持家之道。

“你现在还没说媳妇儿呢，这样大手大脚，不存点家底子，我看以后哪家姑娘敢嫁你！”

实则都是吴氏吓唬弟弟，便是看这进小院儿，在十里八乡也算顶顶拿得出手的乡户人家了。

只是两个弟弟结婚，她算准了吴老爹那被枕头风吹着，是不可能拿什么银子出来了。彩礼置办，也要花费不老少。

想到前面还带着一片小铺儿，卸了门板儿就能做点小买卖贴补。

就是地界儿偏了点儿，也没什么，看着周围都住着人家呢，还算热闹。

吴二什么不明白，也不顶嘴，只管把菜和饭往嘴里刨，一边连连点头，把季兴季仁都逗笑了。

“这院子后头，空着不是空着？你看着我栽下去，几日就有菜蔬吃，哪还用买。”

“再有鸡养得了，鸡子儿也够吃了。说不得还能拿去换点东西。”

“哪能什么都靠买，那银子风刮来的？那么容易就又被刮走？”

吴二赔笑道：“都行，姐姐说了就行。”

“那你回去了，叫人把隔壁院子的钥匙也带来。”

吴二惊讶的睁大了眼睛。

“看我干啥，不得去把老三那边也收拾出来。他也是长久不来的，别把东西搁坏了，我给他打扫打扫卫生，三不两日要过去给房子透透气，再有，我把那后院也收拾出来，栽菜喂鸡也方便。”

得，三句话不离本行。

吴二没得反驳，连忙答应姐姐，一回米坊就叫人送钥匙来。

季兴季仁笑着对视一眼，都嚷嚷着吃好了。

“行，你俩去陪南姐玩儿，把棉姐儿给我叫来吃饭。”

得了吴氏的令，两小子把碗一推，站起身来就跑。

“姐姐，你们在这安置下来，赶明儿我就得回米坊去了。仁哥儿我也带回去，先丢给帐房带一段儿。看他是不是那块料，要是不行，咱再说。“

吴氏闻言，心里极舍不得，但想着孩子学手艺是大好的事，总不能因为自己舍不得就拦了他，也就答应了。

“仁哥儿究竟还小，以前又在书院里，斯文得很，你带去也别就丢手了，可得仔细帮我看着。十天半个月的，带来给我瞧瞧。”

吴二都应承下来，觑吴氏脸色还好，又问道：“姐夫那儿？”

看吴氏不说话，吴二连忙道：“我是在想，我这回去，季家说不得要来人了。我就在想问过姐姐的意思，我和老三，才好行事。”

吴氏思忖了半晌道：“要说季家，也没得天大的冤愁，头一桩，自然是二老有些偏心，本来这不算什么，可是这第二桩，自然是他对着兴哥下黑手，兴哥儿可是长房的独苗苗儿子，季家人竟还偏心那季康。”

说到这里，吴氏又生气起来，不知又想到什么，她拿眼睛看着吴二。

“姐你看我做什么，有事你说就是了。”吴二觉得姐姐的表情有些奇怪。

吴氏捺下心中所想，这事还是不好对吴二提，便道：“没什么，我在想，你姐夫...他总是兴儿棉儿的爹，若他愿离了季家来，咱还是过日子，大不了一年给二老送些孝敬银子。若他执意要把三房背在肩上，不管我们娘几个死活，那我也不管他了！”

吴二点头：“姐，我明白了，你放心，季家人若来了，我就知道如何行事。只按你说的办。“

这时季棉也过来吃饭了，吴氏连忙招呼女儿坐下，又拿筷子挟菜给她，便与吴二搁下了话头。

翌日一早，吴二离了这里，他还要留银子给吴氏，吴氏坚辞不受。

“现下已经很好，你再拿银子，就是另一重意思了。”吴氏嗔怪道，又向吴二交底，“我出来时，可是把你和老三给的那二十两揣好的，顶够过日子了，待南丫头再好一点儿，家里能离得了大人了，我便周围去转转，找点事做。糊口总不成问题。”

“再过十来日，家里菜蔬就都有了，不费什么钱。只是南丫头的药这两副吃了就又得换方子了，周大夫那里你使人去拿。”

姐姐素来是爽直的脾气，吴二也不犟嘴，点头道：“昨儿个买的米还够得，那我过几天再来时，多带些米粮来。”

这倒是，吴氏小小遗憾：“这儿什么都好，就是没处种稻谷，都靠买么。要说我们，什么粗面都吃得，可只南姐养身体，可不敢给她吃那些。”

“不用省，米坊里总是有损耗的。”吴二冲姐姐眨眨眼睛。

吴氏便被逗笑了，“你这个精滑鬼！姐姐明白！你记着把那碎碎的送来，我们吃那个就很好，好米可不敢送，留着卖钱。”

看吴二不说话，吴氏还又问一句：“听着没有？”

吴二这才点头，吴氏放了心。

送走吴二，吴氏转身招呼季棉做针线，昨儿跟着舅舅出去，孩子们还选了布料要做新衣服呢。

吴氏与季棉坐在院子里，先抽出一块茜红色的棉布来，春阳照得那布暖融融的，看着就喜色，摸着也很舒服。

“这是给你自己选的？要做哪样衣裳？这块布这样漂亮，可不敢拿给你练手，别做废了可惜。”

“不是，“季棉头摇头像拨浪鼓，“这是我给南姐儿选的，娘，您手艺好，您给妹妹做一身好看的衣裳，待妹妹好了，正好穿得。我再给她扎两个小辫，别提多美了。”

吴氏想了想，点头认可，这颜色倒真是衬南姐儿。

季棉见吴氏点头，欢欣不已，又从脚下的篮子里抽出另外两块来。

“娘，这块深褐色的是舅舅给你选的。这块土蓝的扯得多，舅舅说两个哥儿一人一身。”

吴氏都看过了，这才问：“你把人人都安排得了，你自己呢？”

季棉当时就给舅舅说了，自己不要布，才换了那朵绒花，此时哪好意思讲给吴氏听。

有些不好意思的笑道：“我还有穿着呢，我不想做衣服，我帮着娘给大家伙儿做就好了。”

吴氏爱怜的摸摸季棉：“傻丫头，你就是这样的性子，娘知道，只是你舅舅哪会让你坐空呢。”

她拿起眼前的茜红色布：“你瞧，这里怕不是有七八尺布，娘给你和妹妹一人做一身，省着点做，说不得还能剩点布，到得冬天，给你和妹妹再一人做一件小袄都够了。”

女孩儿家哪有不爱美的，季棉听了，欣喜不已，拿起眼前的布，仔细翻看着，打从心里笑了出来。 接人 过了几日，季老爷子领着季康出了门。

原季老太太也是想跟着去的，还放话出来要吴家沟的人都知道这个吴家的闺女有多能为。

季老爷子却看季康面色不好看，阻止了她。

“你就在家！你这个腿脚，一趟子去了吴家，那得几时了。”说完这话，季老爷子又看了季康一眼，“再说我们也不干啥，去接大媳妇回来么。吵吵闹闹，难道日子就不过了？说开了还是一家人么。”

季老太太不忿道：“接她干啥，把我季家的根苗接回来就行。连同季棉，若是不愿回来，就很不必回来！就让她在吴家过活，我看吴家那几个有没有那份好心！让她日后就在吴家嫁人算了。这就把我季家的脸面往脚底下踩！我看她娘那个样子，以后她还嫁不嫁得出去。”

这就是往季康的心尖上踏了，原是那天打了季兴，季康就够后悔了，话赶话动了手，又惹得吴氏生气，带着孩子跟舅兄走，他心里就不好受。

这几天看着家里乱成这个样子，更是生气。

季福是不起床的，说是被季仁打伤了。

季老太太煮了饭，杜氏与季朵只管来吃了，就说要回去服侍季福，拿碗把吃的端走便了。

灶房里，院子里，菜园子，猪圈，鸡舍...屋中到处一团乱麻。

他与季老爷子下地回来，累得不行，却还要帮季老太太拾掇家里。

饶是如此，还是东一榔头西一棒子，不成个样子。

季老太太更是边做边骂，她也稀奇，杜氏就在眼前不骂，只拿吴氏开骂。

季康听不下去，但也不想惹得老娘受累又生气，于是闭紧了嘴巴。

季老太太问：“你做什么脸色给我看？难道我老婆子还说得不对？”

吴氏走那天，季老太太跟着骂了一路，整个季家村都沸腾了。

季昀还受里正之托，上门还问话，幸好是他接着了，好说歹说才把人糊弄过去。

“我没说您说得不对，娘，”季康一边说话一边手脚不停，“我是在想，她不回来，这家里还不是您受累么。”

季老太太一噎。

这倒也是，往日这些事都是吴氏在做，也没谁太注意过，悄没声息就把事情做完了。

想到这里，季老太太道：“还是心狠！她能不知道她走了，事就我一个老太婆扛上，她这是想把我累死不成？没见过这样不孝顺的，你你说，康儿，哪家儿媳妇这样？也就吴家，这样的人家，娘死的早，没人教！”

季老太太边骂边做，终究是有点累了，恶狠狠的给季康抛一句话道：“走得那么轻巧，回来可别作梦，你给她说，想回来，季家村口给我磕三个头等着再说！”

忆到这里，牛车驶进了吴家沟，季康想，他是不会把这些话给吴氏说的，一切把人劝回家再说。

季老爷子别出心裁，路过米坊也没停车看看，直接往吴家老宅去了。

“咱不去米坊，跟他们小辈说不着，直接去找吴老爹。”

早有长工看见牛车上坐着季康，进去给吴家兄弟说了。

吴老三有些担心：“哥，咱爹不会骂姐姐吧。”

老二拨弄着算盘，手下不停：“理他呢。骂能咋地，他先把人给我找着再说。”

老三着急了，转到吴老二面前：“哥，话不是这样说，乡下多大地方？那季老太太几句话还传到吴家沟来咧。弄难看了总归以后对娃儿不好么。咱兴儿棉儿咋处？”

“叮”，老二把算盘掷进了旁边的簸箩里，又把算完的帐本合上。

这才道：“这时候知道想这些了？是谁听到从季家村传来的话给我说要带着长工打上季家的？真要是打一架？难听不难听？”

老三搓着双手，有些不好意思：“那不是当时气急了么。”

“气急了气急了，”哥哥拿手指头轻敲弟弟脑袋，“再生气，也要仔细着想办法，不能胡闹，明白不？”

“明白明白，”吴三看哥哥转过脸去，也跟着转了方向，又站到哥哥面前，“我一直就没你聪明么哥，那现在这样，你说嘛，咋想办法。”

“等你想起来，麦子都熟了几坡了。”吴老二笑骂，“滚滚滚，叫厨房中午给老子炒辣子鸡，还上二两白酒。”

吴老三站着不动。

“滚，老头子你我喊不动，于老婆子还喊不听吗？”

对，哥哥一定是想好办法，让那于老婆子吹枕头风了。

想到这里，老三悬着的心放下一多半。

“哥，我给厨房说记得给你熟花生米！”

老宅这边，吴老爹倒没下地，这一二年，拿着吴二吴三给的孝敬，他也能舒坦舒坦过日子了。

只不过于老太总要把持着家务，做出一副抠抠索索的样子来，好寻着三时六节找两个多要点，也是怕外人看着说兄弟俩好话的意思。

所以这时他正在院子上搭了把躺椅，晒着春天的懒太阳花花嗟牙。

春芳才从河里洗了一大盆衣服回来，于老太心疼闺女，搭把手帮着晾呢。

季老爷子领着季康，就在这时候登了门。

“亲家来了。”

于老太太站的方向正对着院门，一眼就看到了父子俩。

连忙招呼不迭，又转身叫吴老爹起来。

“亲家来了，你还躺着呢，快起来。”

春芳也上前和二人打了招呼，便走到灶房去烧水煮茶。

一家子都动了起来。

看着这副场景，季老爷子心中稍定。

是么，吴家还是有明理的人么。

吴老爹起身领着二人去堂屋坐，春芳须臾就把热水端了上来。

“大伯和姐夫喝水，我泡了点后山上采的春菊花，晒干了的。”

待几人接过茶，春芳便离了这里，只是也没走远，只在门后听人说话。

只是堂屋里没人说话。

季老爷子等着吴老爹问他为什么来。

吴老爹似乎也等着季老爷子开口，只拿眼睛看着眼前水碗里浮浮沉沉的菊花。

觑这场景，终究还是季老爷子憋不住了，天色不早了，今天且还得往季家村赶咧。

“老哥哥，不瞒你说，今儿个我带着康儿来，是来接文秀回家的。”

文秀，乃是吴氏的闺名。

四面没见着吴氏的痕迹，也没见着几个孩子，季老爷子忖度，是不是吴氏兄妹三个自把自为？

毕竟他们与老宅素来离心，可能吴老爹根本不知道这件事。

岂料吴老爷了一笑，把手里的水碗重重搁在桌上。

“接她干啥？让她给你季家当长工咧，服侍你季家一家老小？” 死不了 季老爷子面色陡然红了，两只大手用力的在大腿上搓了搓。

这才定定神道：“老亲家，你这是怎么说话咧。这话，这话从哪里说起？”

好容易挤出一个笑脸来，他看看吴老爹，又看看季康，仿佛想寻找一点支撑和配合。

“是呢，爹。”季康看看季老爷子，连忙附和道。

吴老爹又把水碗端起来：“喝水，喝水。不说这些。”

不说这些说啥，原来就是为了接人来的么。

气氛一时冷了下来。

“爹。”季老爷子出马不顺，季康上前赔了笑脸，“爹，好不好把文秀叫出来见一面么。还有几个孩子，”说到这里，他停下看了季老爷子一眼，“这几天都没见着几个孩子，我老娘都急着生病了，好不好叫孩子们出来，去看看她奶。”

吴老爹大手一挥：“他们不能见你。”

“为啥啊。”季家二人着急起来。

这吴家是哪根弦搭错了，带着孩子回了娘家的婆娘，来接就不错了，公爹来了不出来拜见不说，面也见不着，难道还真准备一拍两散不成。

再有这吴老爹素来对原生的子女心淡，季老爷子也是明白这一点，才要先上吴家老宅，也是借着吴老爹的孝道压一压姐弟几个的意思。

谁料今天仿佛太阳打西边出来！

这吴老爹的第一关都过不了！

“见你干啥？我都听说了，一个是我文秀在家不光伺候老人伺候你，伺候孩子，还要伺候你弟弟一家，这是什么道理？二个是你娘在季家村骂的那些话，自有人传到我吴家沟来！什么叫我吴家没家教，有人生没人教？”

“还有一些个...”想着就来气，但想着毕竟是妇人之语，不太干净，吴老爹硬憋下来，没有重复。

“这是骂媳妇还是骂畜生呢？养条狗几年还舍不得踢一脚呢，我文秀嫁进你家这么多年，生儿育女操持家务，亏了哪个？哪个不说她能干？就你季家不拿人当人看，把我文秀这么老实的闺女都欺负得不活命了。她不走干啥，我是嫁闺女，又不是卖你季家。”

“说到这个，你讨文秀时，拿的什么上门？那是不是卖人的价码？我收了你钱没有，你把人当奴仆作践，还要一口一个不孝来骂她！怎么的，让兴哥儿棉姐儿背着这名头好听？”

季康脸胀成猪肝色，是，这些年妻子是辛苦了些，可他季康难道偷懒，他也在尽力帮衬弥补么。

他只觉得自己像嘴里含了黄连，有苦说不出。

“你们家不拿人当人看，还不兴我文秀带着娃儿自寻活路！你那个家，我不说了，老二一家，跑哪儿去了？那年送信回来，说老二中了举，哪个不为你们高兴，结果怎么说？两口子都不见！留两个娃儿，两个饭兜兜，谁养活？老三，哼，更不用说了，十里八乡有名的懒汉！你季家还当个宝。你当个宝就算了，你还敢拿我闺女去填送！”

一开始只是听了于老婆子的话，要把这两父子堵回去。

说到后头，吴老爹真的动气了，一顿输出。

“这，这你看，老亲家，你怎么还气上了，”季老爷子出来圆场，“这不是，这不是这许多年咱家都好好的吗，怎么，怎么突然气性就这么大了。”

“好好的？啥好好的。我都听说了，那季老三，差点把我兴儿打死。你的孙儿，你不疼，我的外孙，我心疼咧！”

于氏为了劝服吴老爹，是把场景编造的夸张了些，但这毕竟是季老三下手的事，没得推搪。

“没有没有，就是话赶话说急了，也没打到，也没打到。”

季老爷子连忙解释。

“没打到？怎么说，真把娃儿打死了，我早杀上你季家了，还等你来！你是不是非要袒护你这个幺儿？那我给你说清楚，你要这样，我就不得让我文秀再去受苦。什么东西！我吴家，养得起！”

反正她两个弟弟愿意拿钱给她，话是掷地有声的，吴老爹心里翻白眼。

“爹。”季康红了眼，“那您说，您说怎么办。”

季康是听出来了，这件事，吴家是不会善罢干休的，说不定吴家两兄弟早有预谋要大闹一场，只是这次刚好抓住了把柄。

只是不知道，吴老爹怎么就掺和了进来，他端起了长辈的架子，又站在道理一边，季家难说话。

季老爷子连忙阻止：“季康！”

事到如今，吴家想什么，他能看不出来？

那就不能顺着他的话说。

一个吴文秀么，顶好是接回来，接不回来也就罢了，她一个女人，还能反了天？她娘家人就能那么愿意？日后还怕她不灰溜溜的回季家！

季老爷子也被吴老爹说得拱了火。

“我说，顶好你是把文秀放归算了。”吴老爹斜斜看了季老爷子一眼。“咱家不缺那口米粮，穷是穷点，要脸，做不出卖女儿给人家当奴仆的事。”

季老爷子被噎得要吐血。

“爹，”季康跪了下来，“爹，文秀跟了我十几年，一双儿女都在面前，事亲孝老，无有不是之处。这次也是我不对，只求爹给我个机会，给我指条明路。”

这还差不多，吴老爹心头暗爽，季老爷子心头吐血，悄悄伸手去拉儿子，季康却不为所动。

好半天，吴老爹叹口气道：“那好，我说说我的想头，文秀，倒不一定是这么想。我想着，你们家，老的老，小的小，也是得人出力的时候，但这不能是哪一房的事情，对不？”

“而且这次的事情来看，强扭的瓜不甜，大家非要扭作一起，容易生矛盾么。”

“你说是不是？“

这是要季家表态了。

季家父子沉默不语，说到底，吴家就是要季家分家么。

“吴爹爹，来之前我娘说了，若真是分家，她只能去死。之前老娘曾说过，父母在，不分家咧。”季康眼圈都红了，他不错眼望着吴老爹，盼着他可怜可怜他，给他指条明路。

吴老爹都气笑了，这糊涂虫，自己被拿捏了，还要拿捏妻儿。

“哈哈，你老娘这么说？这你放心，你老娘不会死的。凡说自己要去死的，都死不了！” 菊花茶 人要脸，树要皮么。

哪怕季老爷子其实也是一样的看法，他也不能容忍吴老爹再往下说了。

季老爷子霍然站了起来。

“老亲家，我是没忘这么多年的情谊的。文秀她，自嫁进我们家，也是生儿育女，这么十多年过了。我是不想我们两家就这样闹得，闹得让别人家看笑话。”

他的语气很生硬，隐隐含有威胁，他相信吴老爹听得懂。

对方却没像他想的那样，划出道道来，反而一直看着他，仿佛在等他把没完的话说完。

“上有老下有下，我季家也没多大不是的地方，文秀丢下就跑，如今连人都找不见了。”说到这里他看着吴老爹，看对方还是那副不为所动的样子，恶狠狠的道，“那我也只能让季康出妻了。”

“出妻？”吴老爹好像听到了最好笑的话，他伸手止住了正要反驳的季康，“你不要说话，我来问。”

“你不要觉着我老背晦了，我问你，七出里头，我文秀犯了哪一条？”

这，季老爷子哪答得上来，他不过是话赶话气愤说到这里了，哪里答得上来七出是哪一出，吴文秀又到底犯着哪一条？

“你们季家要这么绝，那我就劝我文秀，和季康和离算了。归家来么，哪里没口饭吃，受这些气！我不知道，我文秀这些年在季家过什么日子！吴老二回来给我讲，我还不信，我还骂他，张嘴只会乱说，夸夸其谈。”

又指着季康：“你演得好哇，你每次陪文秀回来，我看你两个，也是有商有量的，儿女又都有了。我想着，再怎么也不至于日子过不下去。今天我听了你爹的话，我才晓得，我文秀在你季家，是有多苦。还七出？我文秀哪点对不起你！”

吴家沟这么多年来，只有过一个七出的，算来辈份比吴文秀还高一辈份，是她三大爷的女儿，原本从村里嫁到镇上一户人家，大家都说嫁得好，谁知不过一年多光景，就被夫家告到衙门去，以七出的名义断了姻份。

外头说是她与夫家的长工私通，犯了淫这一条。

三大爷不信自己的女儿是这样的人，拄着拐棍去镇上接人回来，要问清楚，还没到吴家沟，人就没了，说是提前服了毒药。

这样大事，十里八乡没人不知道。

季家自然也知道。

就是吴氏，年幼时还曾与那位作耍过，性子也还算合得来，压根就不信她是这样的人，很为她伤心了一阵子。

这事季康也知道，若真拿七出来对付吴氏，那不也是等同于逼她去死的意思吗？

吴老爹站起来挥手道：“从我吴家出去，废话不要再讲。我文秀愿意归家，我吴家养她一辈子，连同孩子，一个不亏待。”

又凶恶的看向季老爷子：“至于七出还是和离，我不怕你，我同你去县衙讲，县衙打不清官司还有州府，还有京城里，那殿上还有大官和皇帝，这天下总有讲理的地方！”

这到底谁不讲理？季老爷子气得不轻，这怎么话赶话就到这儿了？

说到底么，吴氏这个媳妇这么多年都是好好的，怎么就突然间这个日子就过不下去了么。

就是吴家、吴老二都指着和尚骂贼秃，说他三儿子没本事不懂事，一家子懒么，吸血么，靠着大房过日子么。

那也不是今天的事儿？

他究竟个是汉子，不像季老婆子只会蒙着眼睛偏心，他看得分明，季福那又不是一天是这样，还没娶亲就是这样！

要不是他和老婆子压着逼着，季康和吴氏被他们弄得做活做事团团转么，出尽了十二分力么，季福连媳妇也说不上！

杜氏可是花了十两彩礼才接进门的媳妇，吴氏才多少？

才三两，还带了二两回来！

这许多年，不是一直这样过来的？

如今儿女都有了，都大了，怎么突然又说过不下去了，非要分家呢？

老三连根苗都没有，他现下靠着大房，以后老迈了，还要靠着季兴季仁这些后辈照顾么。

他与季老婆子早商量计划好的事，怎么就突然变成这样了？

他想不通。

别说他想不通了，其实吴老爹也想不通。

乡户人家过日子，哪有那么分明的，谁吃亏了谁又占便宜了，一家子么，肉烂了在锅里嘛，胳膊打折了袖子里藏么。

文秀成家又不是一天两天的事了，季家那个样子，也不是一两天了。

为啥于老婆子突然就把这事说得那么严重么？

还什么这个事情处得不好，春芳都不好嫁人了。

不过话说回来，他虽然按着和于氏商量的说了，但季家的态度还是很让他生气的，那七出的话一说出口，两家就是再不可能好了。

不管怎么说，他也是吴氏的爹么，当着他这个爹，都是这个态度，那背着他关起门来的时候，吴氏咋过日子。

当然，他的闺女吴氏也不至于如他想的那么凄惨，但他毕竟这许多年都没关心过，并不了解嘛。

因此，吴老爹抽着旱烟沉湎在自己的想象里了，越想越有些伤怀。

看季家人走了，春芳进来收拾茶碗，吴老爹还在出神。

春芳把茶碗都搁在木盘里，试探着唤了一声：“爹？”

吴老爹回过神来，看着眼前梳着大辫子缠着红头绳的少女，仿佛看见了吴氏还没出门在自己眼前的时候，不免对着春芳叹了一声：“春芳啊，你姐姐苦啊。爹今天才知道，季家是有多欺负人啊。”

春芳一听就红了眼框：“我知道咧，姐姐回来，我都看出来了。”

这话接的，吴老爹心里更不好受了。

啪嗒啪嗒又吸几口旱烟，看春芳还在跟前，想说点什么，又不知道说什么。

挥挥手让她走了。

于老婆子从菜园子里扯了两把瓜秧子回来，外头瞧了瞧，没急着进去。

看春芳出来，拉着她问：“怎么样了？”

春芳在脸上胡乱抹了一把，把茶碗里的残茶一一泼了才道：“没咋，季家人走了，我看爹心里有些不舒服咧。”

于氏撇撇嘴，不过想到吴二说的事也算办成了，好处到手，又欢喜起来。

“你别跟着瞎起哄，没你什么事。赶明儿空了，娘带你去镇上置衣服。” 纸条子 春芳没接这个话，她想着是不是要想办法给姐姐带个信。

再仔细一想，又不用了。

二哥哥那么厉害的人，肯定有办法把事弄清楚再传给姐姐知道。

就眼前这老娘，突然这么大方，不年不节的，要带自己去置衣裳，那就不可能是无缘无故的事儿。

爹这次这么强硬，离不开老娘的枕头风，老娘的态度转变，一定又没少二哥哥的孝敬。

春芳自觉把事情的逻辑都理顺了，也就放下心来，她还能比开米坊的哥哥们还聪明？

等着二哥出手吧。

春芳心里松快了，也有心情逗老娘了：“那可好，娘，我好些时候没做新衣裳了，您可得多给我买几身布。”

“去去去，”于老娘不依，“过年你姐姐回来不是还给你做了一身崭新的，你成天家屋里做事，能有几个时候穿？拿出来一准儿还顶顶新的。扯一块布回来自己做就顶好了，你还想要几样啊？”

“你也说是过年嘛，”春芳扭着于老娘手臂，“过年时那冷，姐姐是给我厚厚絮了棉花的，这都春日里了，我咋穿咧。”

那于老娘多精打细算的人，不可能随便答应。

二人正在院里掰扯，不防吴老爹走出来，站在空地里听了几句，就开口道。

“我说。”

母女二人扯得起劲，没注意吴老爹站屋檐底下听着了，倒吓一跳。

“我说，给春芳多买几身，大姑娘了，要打扮打扮呢。”

他平时不太说话，大小事几乎都是于氏做主，但他既然开了口，又是为了于氏带来的女儿，于老娘怎么反驳？

春芳原是说着玩的，没想到吴老爹倒上心了，她也高兴，笑得甜甜的谢过了吴老爹。

于老娘心气有些不顺，但想过味儿来倒也没什么了，拍了春芳一把，把手里的菜秧子递过去：“这妮子，啥天色了，还不去煮饭？明儿个早些起来。”

吴氏很快知道了发生在吴家老宅的事。

于氏这个耳报神很快传给了吴二，吴二趁着送东西的机会，一五一十告诉了姐姐。

实际季老爷子的想头，吴氏这些天来也有。

有时也在想，怎么话赶话说着离了家呢。

想着以前的日子，虽然苦，但有时也有甜，虽然累，但似乎也还是有些想头奔头的。

季康，也不是全无一丝可取之处，虽然他有些愚蠢的孝顺，有时会被老爹老娘掇得有些糊涂，又对三房那不成器的有着过分的包容，但是对自己，有时他也是很好的。

乡下人谁的日子不是这样过呢，忍一忍，很快也就到头了。

现在匆忙忙离了家，以后自己咋办，两个孩子咋办呢，她没想好。

想着想着，那份心气好像没那么足了。

就在这时，吴二带着季仁回来了。

趁着季仁去和几个孩子玩耍之际，觑空把季家人上吴家门去接她的事说了出来。

是啊，自己要想回去，自然等季家来接是最自然的方法。

可是弟弟把自己藏在镇上，季家怎么可能接得到人。

吴氏自然不可能责怪吴二，但要她相信吴二这是无心之举，那凭她对吴二的了解，也是不可能的事。

她看着吴二：“你都算好了的吧？”

吴二坦承的道：“是，我在想，季家其实离不得姐姐，不用多久，他们还是得找上门来的。我不能让你在吴家老宅里等着他们来接。”

停顿了一下，他又道：“姐姐，我不能让你再回去。”

吴氏的眼神中有些不解，她问：“这许多年都过来了？”

是啊，这许多年都过来了，这是大家心中共同的疑问。不管是与非，这许多年都过来了，怎么现在矛盾突然就激化成这样呢？

“是因为兴儿吗？”

吴二一向很疼季棉季兴的，是不是借钱的时候知道了三房冲季兴动手的事，还是因为，季康当他的面打了季兴？

吴二摇头。

那是因为什么呢？

吴氏甚至起了给吴二讲一些成家之道的念头，老二还没成家，他还不知道，家家都是一本糊涂账，都有一本难念的经，季家的虽然不好，但可能也不是最坏的了。

想到离家那日吴二说的话，他甚至把大房二房几个孩子的将来都计划好了，包括自己。

似乎那日，他打的就不是让自己和季家抻抻斤两，牵牵季家鼻子的念头，而是彻头彻尾把自己和季家分开。

不，不是那日，再早一点，似乎借钱的时候，老二就特别突出了要让季家分家的念头。

不过后头，季家没同意么，老二就找上门来了，然后就发生了后来的事…

吴氏觉得现在是这段时间以来，自己脑子最清醒的时候。

“老二，是不是还有什么我不知道的事？”

吴二没有立刻回答，他的视线从眼前的木桌上移开，又看向吴氏身后的土墙，似乎那墙马上要开出一朵花来。

“老二，你不能对我撒谎。”吴氏不错眼盯着他。

这反而给吴二熟悉之感，老娘走后，姐姐就是这么教导他和老三的。

瞪几眼不算什么，有时姐姐还打人呢，打得真疼。有次自己偷偷下河，差点被水淹了，回家姐姐狠揍了自己一顿，揍完又抱着自己哭了一场。

村里的人有时也偷偷接济他们，给一块馍馍，一小块儿饼，有时甚至是一两根咸菜。

但只要有一口吃的，她都藏起来给他和老三分。自己根本舍不得尝一点儿。

待他们姐弟三人再大些了，于氏便越来越斗不过他们了。

他们安安稳稳活了下来。

反而是嫁到季家以后的姐姐，有时候让他觉得很陌生。

姐姐说的，很多时候都跟他让人打听来的，不太一样。

他也明白，季康不是顶好的，但也不算顶坏了。

就拿他来说，万一以后他娶了媳妇儿，媳妇儿和姐姐说的不一样，他会听媳妇儿的吗？

至少现在的吴二看来，他不会的。

那季康在老娘和姐姐之间，也是这样嘛

所以很多时候，姐姐说，他就听，也不反驳，也不戳破。

总还有他和吴三嘛，他想，实在过不下去的时候，他们拉一把也就是了。

所以兄弟俩玩命的经营着米坊，包括和一些人玩命，以及为一些人卖命。

谁知道人的底线只会越来越低？

“姐，我是还有件事瞒着你。”

吴二下定了决心，从怀里掏出一张条子来。

赌坊 “这啥？” 吴氏没有第一时间伸手来接，吴二便顺势搁在了桌上。 视线自有主意落在上头，从翻开的折隙里看到，仿佛是一张契书，那二年二叔读书，二弟媳也是识字的人，这个契字，还是二弟媳教她的。 “是一张契书。” 东西都拿出来了，吴二无谓再遮掩。 “这契书哪来的？写的啥？跟我的事有啥关系？” 吴氏不知道为什么，就是不想自己把那页纸拿过来打开，只是一个接一个的向吴二问问题。 吴二没有立刻回答她的问题，反而问道：“姐姐，县城里有个赌坊叫东宁赌坊，你听说过不？” 这赌坊啥的，一听就不是好地方，再有就是，乡户人家哪有闲钱去赌？ 吴氏茫然的摇摇头，这跟她有什么关系？ 她想了一想：“咋，季康去赌钱？” 打从心里就不信，要说季康赌钱，那是绝无可能的事，他没有钱，也不可能有那闲工夫。 没来由吴氏心里松一口气。 “是季福吧？” 她又猜测。 认识的人里要有能做出这种事的，除了季福，不做他想。 这次吴二点头了，他也没伸手把契书打开来。 吴氏的心又提了起来：“是欠了很大一笔钱？他啥时候来赌的，家里人一点不知道呢？是不是季家，砸锅卖铁，几辈子也还不上？” 如果不是这笔钱数目字太大，吴二不会这么着急，吴氏是这样想的。 逻辑似乎也没问题。 “那契书咋又在你这儿？” 吴氏自以为想通了，但又生出新的疑问。 吴二想了想，道：“姐，我先给你说说这东宁赌坊，事实上县城里的东宁赌坊、怡红楼、朋来馆这些地方，都是一个东家，有人在传，说背后的大东家其实是府城里的哪家公子，所以这几家的事，县衙里也是不大管得着的。” 吴氏咋舌：“那些公子们那样有钱，咋还来做这样式的生意，这，这不缺德吗。” “这个赚钱嘛，”吴二笑笑，“有时候为了赚钱，便是这些大人物，也顾不得名声好听了。” 对于乡户人家，府城里的官二代，已经算是极了不得的大人物了。 吴氏点头。 “那季福他，欠了多少？” 这个该挨千刀的，好吃懒做也就算了，竟然还去赌钱？ 也不知道这次要把季家拖到怎样的深坑里。 吴二面无表情的回答：“三百两。” 三百两？吴氏霍然站起身来，觉得有些晕眩，自己又坐了下来。 “三百两？三百两这么多！这个挨千刀的！” “平日里偷懒躲闲也就算了，竟然还敢去赌钱？他欠这么多钱？老季家三辈子也还不了！” 吴二似乎还挺镇定，他没顺着姐姐的话头，一起去骂季福，反而把自己面前的水碗推到吴氏面前。 “姐，你先喝一口。我还没动过。” 吴氏这次没有推辞，端起来喝了一口，她确实被这个消息震惊了，人有点不太舒服。 “那季福咋没被东宁赌坊的人拖走？” 这赌坊这样厉害，咋不来把这个败家的拖走了！ 吴氏恨恨的想。 “因为季福给东宁赌坊写了契书啊。” 到这个时候，吴二才把那张契书打了开来，递给吴氏。 吴氏接过来，拿在手里仔细看了一会儿，好些字不认得，但有几个她认得。 她们这一房几个人的名字，她认得，二弟妹专门教给了她的。 她看了棉字，还看到了康字，但没有她的文秀两个字。 其中，棉字在中间那好长一段里头。 康字在最后，挨着福字。 “这啥意思？又是老季家全家作保，写的欠条？” 就跟吴二说的那张欠条一样么。 “不是，”吴二正色道，“姐姐，季福欠了三百两，季家已经还了有二百七十二两。” “季家哪有这个钱？”吴氏瞪圆了眼睛，“季家有这个钱，我能不知道？” 吴二摇头：“你不知道的多了，还了二百七十二两，还有二十八两，老季家实在是没有了，赌坊打算是打断季福两条腿，就算抵这个账了。” 可是直到她离开，也没人来家找季福啊。 吴氏仔细回想了一下，是没看到什么陌生人来找季福。 吴二手指点在了那中间一段季朵的名字上：“因为季家怕了，提出卖了两个丫头。咱们棉丫头，还有他们三房的姑娘。两个丫头，作价二十八两，棉姐儿大些，算了一十六两。那个季朵小些，只算十二两。这是良民卖身，比外头买人要贵。” 这最难的一段话，他一口气不停的说了出来。 不然真怕自己说不下去。 卖谁？把谁卖了？ 吴氏如听天文，不可置信的看着弟弟。 “你看，这写着，”吴二手指点着契书，“这写着棉姐的名字，抵了十六两，这写着季朵的名字，抵了十二两。” 尽管心里很愤怒，但他尽量不带感情色彩的描述，他怕吴氏太上头。 在她不知道的情况下，棉姐儿已经被卖了？ 吴氏此时已经满脑子都是轰隆隆的声音，谁做主把她棉姐儿卖了？ 手又自有主意的伸向了最后那两个名字：“这是？” 吴二缓缓道：“季朵是季福签的，棉姐儿自然要季康签。” 话都说出口了，他不想再假装称呼那个人叫姐夫。 吴氏的面色，从通红瞬间转为苍白，手指轻轻颤抖。 “这是，这是把孩子卖给赌坊做工了？” 忆起吴二交待的前后，她有些不敢深想，但又不能不问。 吴二轻轻闭了闭眼睛，“姐姐，外头买个做工的奴婢，不过一二两，良民也不过三五两。” “只有卖去怡红院，才是这个价。” “要不是你？”吴氏已觉得头晕目眩，但还是强撑着问了出来。 吴二点头：“我也是偶然间得知的，花了些钱，又找了人帮手，费了着功夫，今天才把契书拿回来。” 想来这也是一直没人上季家来抓人的原因。 无数画面在吴氏眼前闪过。 季家二老。 季康。 三房。 院子里传来孩子嬉笑的声音，听起来忽远忽近。 她想起棉姐儿劝她：“娘，咱把爹接来吧。他也难呢。” “你早就知道了？来米坊借钱的时候，你就知道了？” 糖糕 就说那借条的事怎么透着那么奇怪，总是点着季康，尤其是这个签字不签字，老二当时点了好几次。 原来应在这里。 季康却一直未对自己坦白过。 “赌坊背后是大人物，先我找了好些路子也没疏通，人家有了人，便不那么想要钱。我找了好些人去说和还没完全妥当，我就着急了，接你们在这里，也有先避一避好回旋的意思。” “防着万一么。” 那些手段，吴二不想给姐姐细说。 总之不能使棉姐儿涉险。 “到今天，对方终于赏了面儿，让我把这张卖人的契书，买了回来，我才敢告诉你。” 薄薄一张纸背后，多少心酸周旋不用细说。 吴氏此时无暇问弟弟细处，没问他，一个村里开米坊的，哪儿这么大的能耐。 她满脑子都在想，为什么季康要签字，把季棉卖了？ 为什么？这都是为什么？ 院子里孩子们的声音忽大忽小。 吴氏颤声问：“二房的两个孩子？” “是啊，也得带出来。”吴二面上有些苦涩，“万一，那个季南也是个女孩儿啊…” 他固然不是圣人，甚至或许不算好人，但姐姐的心事他多少都是知晓的。 眼前吴二的脸也渐渐模糊了。 好像听到他大声在唤她：“姐姐，姐姐…” 然后眼前就像蒙上了一块黑布，看不见也听不见了。 吴氏这一晕，就是一天一夜。 连吴老三得了信，都赶拢了镇上。 看着姐姐苍白模样，吴老三杀气腾腾。 “姐姐知道了？” 吴二点点头：“总不能一直瞒着她。” “我去杀了那个杂种！” 吴三转身就要冲出门去！ 上次还让他陪着转米坊，当时他就想把人推进水池里淹死算求！ “站住！” “棉姐儿兴哥儿就在外头！” 吴二死拉住弟弟：“疯什么！” 外头兴哥儿也早想进来，棉姐儿拉着。 “你就别给舅舅他们添乱，舅舅让咱等着。” “火给我烧小点儿。郎大夫说了，大火半个时辰小火熬。” 季兴嘟囔着嘴把细柴抽些出来：“娘是咋了么？咋突然就晕了么。” 棉姐儿才刚狠哭过一场，眼睛还红红的，此刻抽着鼻子道，“舅舅让咱熬药咱就熬好了送去，咱就好好熬，咱能做的事情有几样啊？你嚷嚷什么？” “姐，娘晕倒了！三舅舅也来了！这肯定不是小事情！” 季兴恨恨摆弄着手里用来拨火的一根柴火，只拿它出气。 “一会儿送药进去，我且得问问！” “没说不让你问，”棉姐儿心中其实也焦，也想知道，“这是娘要喝的药！娘的身体要紧还是事情要紧？” “把药熬好了送进去，你爱咋问咋问！” 棉姐儿也很想知道。 昨天那一阵兵荒马乱的，她想起来就后怕。 吴氏面如金纸，吴二大声唤人… 季南现下已经可以在院子里坐会儿了，大夫还说或是感觉腿脚有力气了，也可以试着下地走走。 只是时间还不能长，不能超过一刻钟。 此时季仁就正陪着妹妹在院子里踱步。 望着院里四处的动静，季南小声问：“哥，大伯娘今天咋样，好点儿没？” 季仁叹气道：“伯娘还没醒。” 又望望主屋：“也不知道是啥事。昨天你躺着没看到，伯娘那样子看着，老吓人了。” 季南想了想：“哥，我想去看看伯娘。” 季仁望着眼前面色仍然苍白的妹妹，有些犹豫：“你这个身子，好不容易好一些，别过了病气。我送你回房去躺着，就去伯娘那里看看，回来告诉你好不好？” 季南点点头，由季仁陪着，又慢慢踱回自己的房间去。 季仁转身便去了吴氏那边，正碰上季棉季兴二人送药。 “仁哥儿怎么过来了，那南姐儿不是一个人？” 棉姐儿心细。 季仁有些不好意思的搓手，“南姐想来看大伯娘的，我怕她走得久了太累，我来看了回去告诉她，也让她安心。” 这个弟弟是上过几年学的，斯文腼腆些，不像兴哥儿是个皮猴。 念头转到这里，季棉道：“那你陪我进去，兴哥儿，你去陪着南丫头，看着她，才刚好点儿，别又摔着！” 季兴原是想进去看看吴氏的，看着季仁，想想妹妹那里也要紧，便点了头，把药碗递给季仁。 “那我去守着妹妹，待会儿再过来。” 季棉和季仁走了进去，正撞上吴氏醒来。 “我，我这是怎么了？” 吴氏望着房顶，发现自己躺在床上。 想支撑自己起来，又发现没有力气。 季棉快步上前止住吴氏：“娘，别起急了，躺久了头晕呢。” 又接过季仁手中的药碗：“您先把药喝了再说。” “姐，你踏实躺着！” 吴氏侧头看着吴二吴三都在，脑子如过电一般，突然想起晕倒前的事，想问又看到棉姐儿在面前，憋的说不出来，眼泪大串大串簌簌而落。 “娘，咋啦？你这是咋啦？” 看着吴氏这样伤心，棉姐儿眼圈也红了。 吴氏摇头说不出话，呜咽起来。 这样下去不是办法，吴二吴三围拢上来。 “棉姐儿，带弟弟出去，舅舅有事要跟你娘说。” 棉姐儿摇头不依。 “听话，给你娘弄点吃的来，一天一夜没吃东西了。光喝药咋行，煮一碗稠稠的粥。” 又摸一把大钱给仁哥。 “三舅舅来了菜不够，仁哥儿去买菜。” 棉姐儿听了，又看吴氏，看她轻轻点头，这才拉着季仁退了出来。 出了院门，不过三条街就热闹的很了，季仁算了怀里的钱，先去了猪肉铺子，割了五花肉又买了大骨头。 屠夫把肉割好又给了添头，拿干净的荷叶来把肉和骨头包好，扎成一包才递给季仁。 数数剩下的不多的钱，季仁又在集市上仔细寻觅起来。 一辆马车从市集外头驶过，扎明黄色发带的丫头正撩了帘子四处打量。 “小姐，雷糖糕今日没来咧。” “没来？”着水红色衫子的小姐有些意外，不免也从撩开的帘子向外打量。 突然，她抓紧了丫鬟的手臂。 “荃儿，你看，”她指着集市上一个蓝色身影，“你看，那是不是那个季仁？” 荃儿连忙循她指着的方向望去，却没见着人。 “小姐，您别是花眼了，那个季仁，一准儿还在牢里。” 荃儿素来得宠，说话也就随意了些。 “不不不，是他，”杨小姐张皇起来，“他怎么出来了？快，快家去。” 荃儿忙忙丢了帘子。 怡红院 待回了杨宅，杨小姐依旧有些惊惶未定的模样。 荃儿左顾右盼把房门合拢，这才反身回来轻声道：“我劝小姐收着些，别被有心人看出来。” 杨小姐自然明白她说的是莫姨娘几个，却还是静不下来。 “荃儿，你说，那小子如何出来了呢？他不是与人私通的大罪，按律当流刑的么？” 荃儿一个小丫头，哪懂什么律法，就是杨盼汐自己，也是从表哥那里听来的。 “我看小姐是魔怔了，我也仔细看了，并没看到什么季二的身影。” 荃儿心里撇撇嘴，捧了一盏春日里常用的洛神茶奉给杨盼汐。 啜了两口，杨小姐心绪渐定，脑子也清楚不少。 “你去，帮我给表少爷送信，让他令人去打听打听那衙门里的事。” 荃儿立着没动。 杨小姐有些诧异的看着她。 “我不去，小姐每次令我去，别人看到了说闲话呢。” “莫姨娘手下那些婆婆妈妈，哪个是好相与的，奴婢不想去。” 看荃儿是当真的，杨小姐少不得拿些赏赐出来安抚这个调皮的丫头，又给荃儿好说歹说好一阵，才劝的她痛快答应走一趟。 待荃儿出去了，杨盼汐气的把一盏茶喝尽了心绪才平静。 “好不听话的丫头，待我顺利嫁与表哥离了这里，非要了你的命不可。” 此时只得她一个得用的心腹，少不得忍她一忍。 荃儿的心情却是不同。 离开时气咻咻的，出了院门就换出笑脸来。 莫姨娘当家，原配嫡出大小姐的事就算不得这宅里天大地大第一最大了。 但荃儿早学会金银开道，故而迅速就到了外院。 “表少爷。” 贾林贴身的小厮寿儿来唤他。 自8岁上投了姑父门下，贾林渐得长成，得了姑父信赖，学了些本事，吃了些苦，如今杨家的生意也算七七八八都在他手中了。 繁忙的很。 寿儿轻易是不会在他见外头掌柜时找他的，想必又是内院有事。 他眉头不易察觉的蹙了一下，跟着又温和的道：“老掌柜稍坐，小子去看看，说不得是姑父有什么吩咐。” 他打出杨老爷名头来，对方还说什么，只得让了出来。 待贾林回了内室，看确是荃儿来了，心里有气，说话便也不那么和软。 “表妹又有什么吩咐？” 无非又是传一张纸条或是写一封信，再让他夜深相见什么的。 却不该这个时候来打扰他的正事！ 荃儿见他这个样子，眼珠儿一转，起了捉弄之心。 故意焦急到：“表少爷，小姐也是没法子了！今儿我陪小姐出门，过南门那边市集时，小姐吩咐转过去买一块雷糖糕，结果，在市集看到那季仁了！” 这是大事，贾林原本不耐的脸色变。 “你说什么？看见谁了？” “季仁！那个季仁呀！老爷想给小姐招赘那个，他怎么从牢里出来了！” 荃儿见不得这个表少爷故作正经的嘴脸，故意隐瞒下自己其实并未看到的事实。 哼，你们什么事我荃儿不知道，在我面前，装什么。 再说了，哪样子高贵？要不是老爷收留，说不得和我荃儿一样，在做下人呢！ 贾林则恨不得捂了这丫头的嘴，真是哪壶不开提哪壶。 “小姐让我立时来找表少爷，让你去衙门打听打听。当时…可是把人送进牢里的，怎么说出来就出来了。” 看贾林紧锁眉头并不接话，又故意道：“万一老爷见到这个季仁…” 荃儿心中暗笑。 “老爷见着又怎么样？当时是衙门给他定的罪。我看表妹也是太过心善，这样的人竟然还关切着。好，我知道了，得空的时候我命人去帮她打听。回去你也劝她几句，不必着急。” 贾林止住了荃儿的话头，不令她再说，几息间恢复了平时的模样，又从袖子里摸出几块碎银子搁在桌上。 “辛苦你走一趟。” 荃儿接过银子，就欢喜不尽了。“婢子知道，表少爷放心。” “寿儿，你进来。” 荃儿一走，贾林立刻唤了寿儿吩咐，让他立刻去县衙托人问清楚。 寿儿连忙赶了出去。 贾林却还不放心，又一个人坐着，闭目将此事前后在脑海里走了一遍，确信于自己无太大纰漏，这才又换出一张笑脸来，继续去与那等着的老掌柜打擂台了。 过日子的人，是躺不住的。 吴氏醒来不过一天，也就下地干活了。 契书的事情，吴氏想了一想，还是不打算给几个孩子说。 现下实在是难了些，就不给孩子心里难上加难了。 她只找个借口，含含糊糊露口说是吴老爹处事让人伤心。 孩子们渐渐大了，又涉及尊长，也隐隐约约知道点吴家原来的事，联想到两个舅舅都赶过来，料想也不是小事，也就不好细问了。 吴氏反而一天天好起来。 要说之前，她还是挺纠结的。 终究觉得乡下人家谁不是这样过日子呢，季家，也不是烂得就无可救药，尤其季康，这许多年过来，也不是就让她没盼头，没想头… 可是最近发生的事，让她的心渐渐冷了。 棉姐儿的事，更成了把心烧成灰的最后一根稻草。 他竟敢签字把棉姐儿卖了？ 就为了他季家的弟弟！懒，自私，现在还滥赌？ 卖去怡红院，那种地方？ 吴氏忙忙的收拾屋子，整理家具，打扫院子，做饭，喂鸡，种菜… 忙起来好像好一点。 但只要看到棉姐儿，她心中就是一阵钝痛。 有时竟也还会想起季康，想起他偶尔的关怀，惦念，两人拌嘴，想起吴家集那碗酒酿… 夜里实在翻腾得紧了，吴氏想了个法子。 翌日又是吴二来家的日子，吴氏寻个由头和他出门，令家里几个小的看好门户。 “老二，你带我去那地方看看！” 什么地方？吴老二摸不着头脑，出来时姐姐不是说让他领着转转周围看能寻摸点什么事做么。 还当着孩子们又说一番坐吃山也空的道理。 “怡红院，我要去那儿看看！”吴氏坚定道，“我不去那种地方看，我不能明白他们心有多狠！” “那种地方有什么好看，”吴二下意识就是拒绝，“哪家好人没事去那儿，腌臜！” 打听 吴氏也是没法子。 “我得去，我不去我这个心里，断不得根。” 最后几个字她念叨得咬牙切齿！ 吴二拿吴氏更没法子。 “那就去。” 吴二又领着吴氏七转八转，来到一条稍宽敞的大街上。 虽然时辰还早，但此处已经很热闹，商铺都已经卸了门板开业，一路走来，布店首饰店茶铺酒楼鳞次栉比，有那小二站在台阶下大声的揽客，招呼着过往的客商。 “这是南大街，热闹，离咱家也算近了，闲了你也领着孩子们过来逛逛。” 吴氏点头。 吴二看着这番热闹也没引起吴氏的注意，想了想道，“姐，你别看这条街上这样多生意，其实背后的东家，就两家。” 吴氏这才仔细的打量了周围一番，惊讶的掀起了眉毛，“这一条街，怕不是有三五十家商铺，两个东家？” “可不是吗，”吴二见她有点谈兴了，心中高兴，说的仔细了些，“东杨西吴，咱青山镇虽还算大，但数得着的也就是这两家。” 青山镇怎样大？吴氏其实并不太清楚，乡户人家，年头岁尾能来几次？ 吴氏只是点点头，表示自己知道了。 又问：“那怡红院这缺德败丧的地方，和哪家有关系？” 在吴氏想来，既然两家这样富裕，那自然是坏事做尽，这样的生意定也少不了他们！ “没有的事，”吴二摇头，“那是外头人，”他伸手指了指上面，“看着青山镇便利么。” “便利哪样？”吴氏的脸紧紧绷着。 路人看着，只像这姐弟二人在吵架。 说话间姐弟二人又已经过了大街，转入一条稍僻静一点的街道。 吴二侧头指给姐姐看：“咱有一条清水河么，漕运便利，有码头，来往客商也多。” 清水河？小街尽头是看得见一条宽大河流的影子。 吴氏熟悉它。 这条河也流经季家村。 洗衣服洗菜洗农具，七大姑八大姨，踏着河边的青石板，说说笑笑的，也就把事情做得了。 有时缺水了，还去河里挑水来灌田浇菜。但这样的时候毕竟少，村里老人都说，这条河有灵性呢，能保一路风调雨顺，而且从没有泛滥过。 吴氏无法把脑海中闪现的两种画面组合起来，只好摇摇头。 也未容她多想，吴二已经带她走进了小街上一个铺子里，轻车熟路与人交接过后，租了一辆驴车，并不要车把式，吴二自己坐了上去。 “这是干啥？” 吴二推推搡搡把姐姐送上车，帘子放好，又把车驶出小街，回到南大街，才压低声音隔着帘子回答吴氏。 “姐，咱两个空手白拳去打量那地方，别人不奇怪么？万一瞧出个什么好歹来，反而糟了。你就踏实坐在车里，我把车拉过去。一会儿假借个由头停下来，你撩了帘子看看就得了。” 吴氏静下来，也不再抱怨吴二浪费钱雇车了。 好半天才问了一声，“那地方，那么可怕么。” 这次吴二没有回答，他叹口气道：“一会儿你看了就知道了。” 驴车又驶了约两柱香，吴二在一个街角处停了下来。 “姐，我借这儿买包子，你撩开帘子看两眼。就你靠左边的帘子，那边那个高高的楼，看几眼得了，别一直看，要是看到那边有人走过来，别慌，让我来应声。” 吴氏听了，轻轻把帘子撩开一条缝。 街那头果然有一座三层小楼，迥异于这边简陋的一二层铺子，它显得精美坚固，雕梁画栋不说，还挂着数串红灯笼，即使白日里未曾点亮，也很有些华丽味道。 门口台阶下还围站着一群清一色穿黑色短打的壮汉，粗看也有十数人左右，正一边闲谈，一边四处打量。 吴二买包子还没回来，但吴氏看到，已经有两个人对这儿指指点点，然后一起走了过来。 吴氏唰一下放了帘子。 “干什么的？把车停在这儿干什么？” 已经有人走到了车旁，敲了敲车架子。 吴氏紧紧攥住自己的衣角。 “问你呢，干什么的？怎么不回话？” 外面人显然不耐烦了，哐哐几声拍更响了！ 在这要紧关头，吴二回来了。 “大哥大哥，不好意思，车走到这儿，我想起去买一笼曾包子。排了好一会儿呢，好吃！您尝尝？” 说话间他递过了拿纸袋装着的包子，袋口一开就香气扑鼻，一个个还油汪汪的，一看就是肉馅很足的样子，上面还有一层油煎的脆皮加芝麻。 两个问话的人对视一眼。 其中一个个子较高的似乎是头目，视线始终关注着未打开的车帘：“那你这主家也够耐心的！这也等得你？” “嗨，”吴二听这话，唰一声掀开了门帘子，“这是我姐姐，这几日身上有些不好，领她进城来看看，顺便也买点鲜意儿给她尝尝。” 吴氏全没料到吴二这样痛快的掀开了车帘，脸色惊得煞白，又兼她原本病体未愈，更添三分苍白。 改不了的是那黝黑的肤色和沾着补丁的布衣。 一看就是常年劳作的农家，且面相与车下立着的吴二七分相似。 二人表情松懈下来，有一人说不得是想起了自己的家人，还温和的道：“你这小子，还算有些良心。” 吴二喏喏应过，又说了几句话，那二人这才让到路边。 而后吴二先把包子递给了吴氏，叮嘱她慢慢吃，这才坐上车辕，缓缓驶离了此处。 待转了小路，吴氏连忙命吴二停车，寻一处河岸低洼处蹲下，狠吐了一场。 自此，再不提前事。 寿儿这里循旧关系打听清楚了，忙忙就回了杨府，寻贾林回话。 “少爷，全打听清楚了，”寿儿低声道，“那季仁是从牢里出来了。说是收了保银才把人放了。” “保银？” 这简直闻所未闻。 “就是，”寿儿也道。“说是收了银子就放了人。” 依寿儿的见识和人脉，也就只能打听到这样了。 贾林只觉不可置信，但寿儿带回来的消息自然是透过他之前联系的渠道，绝不可能有错。 难道那穷小子还有什么自己并不知道的故事？ 百思不得其解。 大舅 但总归他是不敢大张旗鼓的去找季仁了。 一来是闹不清楚这背后的故事，怕白得罪了谁反被别人抓住把柄；二来，万一闹出动静被杨姑父知道了… 贾林只是想了想这个可能性，浑身都不免要哆嗦，他连忙止住心里的念头，可身上已经起了一层鸡皮疙瘩。 他强迫自己将视线移到自己面前深蓝色封皮的账本上，深吸一口气，慢慢平静下来。 从来只有账最能让他沉浸进去。 集市那里，让寿儿偶尔带人去碰碰再说，先不能打草惊蛇。 既然季家回不得了，吴氏便索性断了念头，领着几个孩子先安心在弟弟的院子里住了下来。 春天日头好，几场雨下来，费不了多少辰光，辣椒茄子豇豆苗跟比赛似的，都发得老高了，吴氏领着孩子们该间苗的间苗，该搭架子的搭架子，又挖了浅沟。 下力气的活儿交给吴氏和季兴，然后是季棉，季南天天就跟在后头玩儿得不亦乐乎。 尽管她一再强调自己已经完全好了，其他人还是不敢大意。 连多在日头底下晒一会儿，吴氏都会连忙劝她去屋檐下搭凳子坐着。 “别晒久了，这才好呢，要顾惜着自己。仔细以后头晕。” 趁着天还不太热，几人把托吴二找来的山芋枝也一一插了进去。 连隔壁吴三的后院也没放过。 吴氏停不下来的寻摸，吴二说事情交给他慢慢解决，她就相信他。 可她不能什么都赖在两个弟弟身上，不然她不就成了季福那样的人了。 于是又扯些菜叶子拿到厨房去，细细的切了喂鸡，小鸡苗们在院子后面圈的鸡舍里活动，一唤就过来了，像一朵朵浅黄色的小绒花，可爱的紧。 至少先自己把几张嘴巴保齐。 房前屋后都收拾好了，季棉领着妹妹开始养蛐鳝。 养蛐鳝先是找，找到了就要抓来窝进松土堆里。 吴氏他们挖沟的泥土堆可方便了两个小的。 但最让季棉惊喜的是妹妹。 有那滑腻长溜特别大的，她看着都害怕，只敢拿树枝去挑，可季南都敢下手。 她又在墙角拎起一条，“姐，你看，这条特别肥。” 季南已经很适应季棉身边的生活，这个温柔的姐姐她好喜欢。 好丑！ 季棉给妹妹面子看了两眼：“南丫头快丢进去。” 这玩意儿晒干了磨了粉喂鸡，是最催肉的了。 有时小鸡们放风时间到，从鸡舍出来，季棉季南两个就特别紧张的护着土堆，生怕它们那小爪子东抓西爬的，把还没长好的封堆弄垮，把小虫子找出来吃了咧。 那幅样子，季兴看到就要嘲笑，说她俩是蛐鳝的保护神。 听着三个孩子在院子里打闹嬉笑，吴氏高兴之余也有些放心下来，还是孩子们适应的快。 可能那个家本来带给他们的欢乐和温情就少吧。 倒是在这里几人如同避世的日子，宁静且渐渐有些舒适。 只是闲言碎语，渐渐传到了吴氏大舅耳朵里。 老人丢了家里春忙的活，第一个就想到奔到米坊去找吴二。 “老二，咋回事，我怎么听外面人说咱们家文秀领着孩子跑了！” “啥跑了！”吴二知道外头话怎么传的，“那是我去接的！外头人都看见的，咋不说？我把姐姐和几个娃娃接出来的！” “非要掐头去尾，说得这么难听！” 大舅一噎。 “你别使我着急，你给我说说清楚看。” 吴二搁下手中的账本子：“大舅，你别听风就是雨，我就给你好好说。” 终究是对小辈的关心占了上风，大舅没再说话。 吴二也没办法，可自家大舅这个性格要强的很，不过究竟乡户人家，家累又大，能力见识有限，有时又要不到点子上。 他须得帮姐姐防着点。 免得大舅一上来就自说自话出些主意，他又是长辈，还不好说话。 吴二看大舅还是坐了下来，把水碗倒满递了过去。 “那你说，咋回事？咋闹得这样子？” 季家嘛拜亲的时候大舅见过，年节下季康他也见过嘛，没多大不妥当嘛。再说这么多年了，孩子也大了嘛，这时候离家干啥？ 他想不通。 吴二想了想，叫陪着大舅舅进来的小子出去：“说给厨房，我大舅来了，晌午弄两个菜来我们下酒。” 小伙子奔了出去。 吴二这才开口，他添添减减以季南受伤为引子，把季家的事大致给大舅舅说了一遍。 听说季福差点打坏了季兴，大舅气得一掌拍去，碗里的水都荡在了木桌上。 “什么牛心古怪的东西！谁不知道那是个懒汉！季家老的也都糊涂了？也不管？” 又是好一顿补充，吴二把后头的事又说了一遍。 大舅沉默了一会儿，伸手又去擦桌面的水渍。 “有这样大事嘛，你们不来找舅舅？你们那个爹，我不说了。” 大舅忍一忍，没说出来。 “你们来找舅舅，舅舅自然去找那季家人说话，现在闹成这样？怎么收场？” 季家这样，分家就是最好的方法，也是现成的借口。 说不得是个坏事变好事，他不出面，谁为几个小的说话？也不好自己开口给老人说。这不，正好他就有话说了嘛。 可是孩子们怎么话赶话把路走到这步田地，让他咋起这个头呢。 那个季康，他看来也还不错，勤恳老实，有些个孝顺过头，不算啥要命的事。娃都有了，稀里糊涂过么，分了家，就更好了。 吴大舅的想法，就是这样朴素。 难道还真让文秀带着孩子出门不成？ “不行，我去找季家说。你给我说，文秀在哪。这次我不让他季康跪在我文秀面前认错，我信都不信！” 大舅下定了决心，要去把季家闹个天翻地覆，给吴文秀把场子找回来，顺便也正一正名。 怎么？以为他吴家几个孩子没了娘，好欺负不成！ 吴二却没开口告诉他姐姐在哪。 反而招呼已经站起来的大舅。 “舅，你坐下，你甭急，”吴二见舅舅不动，站起身来去拉他老人家，“你坐下，我还没说完呢。” 没说完？老人家瓮声瓮气的问：“还有啥？” “舅舅，季家，咱不敢回去。” 女户 大舅舅可不依吴二这啰嗦！ “我和你说不着这些，拉拉杂杂个没完。我就问那小的是不是季家子孙，季家的老糊涂总不能只要儿不要孙！我文秀护着孩子，哪里还有错了不成？” “我非得把他们骂醒，把事情掰扯清楚，再让我文秀回去！” 在舅舅看来，他可是去给吴文秀撑腰，让她扬眉吐气的。 这个事情么，吴老爹能做，哼，可他早被那后头的女人迷了眼，顶不得用。 吴老二老三两兄弟，有些良心，但辈份上却低了些，不好说话。 这正是用上舅舅的时候嘛！还等什么？ 转身又是要走。 “舅舅。” 吴老二发了急，死把舅舅拉住，逼不得已把棉姐儿的事说了出来。 末了还道：“您说，我咋敢让姐姐回去。我说也是不敢说，外头人要是知道了，咱棉姐儿日后咋办，还活不活？她不好了，那兴哥儿能好？姐姐能好？” 大舅舅虽然性格着急，可不是那一等糊涂的乡下老头儿，他脑子里转了几转，问：“所以你急着领文秀出来？连同几个孩子一起扒拉走？” “可不是吗，”吴老二点头，“我都还不敢说是为了这等子事，掰扯出来好看？我这边知道了这个事，一直在想法子，正着急上火呢，季家那边恰好就闹起了事，我这不借着这个理由就...” “我就拿着怂恿分家的主意，那季康肯定不能同意，这不一闹，就正好把姐姐她们接走了么。” “造孽哟！”老舅舅回过神来，直拍大腿，“这哪是人干的事儿哟！” “还得是你脑子好用，那条子拿回来没有？” 吴二抿着嘴没说话。 “我问你！” 舅舅一生气，又要拍桌子了。 “是不是银钱不凑手？” 虽说吴二没讲那么细致，但舅舅一听就这里头就是不老少银子的事。 “我也没有多的，”秦大舅抬头仔细算了算，“才买了种子，又出了佃费，家里细算也只有十一二两。” 至于到底是十一还是十二，他不知道，他还回去问舅娘。 银子都装在他俩床头的罐子里，向来是舅娘在看管。 “不过我还能借点，”老人家又仔细揣摩了揣摩自己的人脉，排了排自己村里和自己交好的人家，以及对方现在家里可能的境况。 “借也还能借到十来两。” “够不够去把那条子拿回来了？” 吴二心潮涌动，一时说不出话来。 “问你！够是不够！你这个瓜娃子咋不说话了嘛！” 看老人家又要生气了，吴二不敢再藏，把条子已经拿回来的事说了出来，连同已经告诉姐姐的事，也给大舅说了。 “那咱文秀该多伤心？”大舅叹气，又正色道，“你哪里找来这么多银子？虽说你这个米坊也赚些钱，但你和老三保了嚼用，还得孝敬那头，能落下几个？你别是去借那高利钱吧？” “我回去搜摸好了就把银子送来，你先把外头的还了，剩下的咱慢慢还。” 吴二被舅舅的脑回路闹得哭笑不得，老人家总是这样，操心这个，又操心那个，哪一个都是娃，哪一个都丢不下。 “舅舅，我和老三凑些就够了，你放心，只是姐姐这个事，得你出面呢。” “我就说我出面嘛，”大舅正在喝水，闻言放了水碗，“我就说那老季家那头，我这次，我得去把他们骂服了不可！你看他，这样的事都做出来？” “这只是一桩，”吴二摇摇头，给舅舅添水，“舅舅，季康连卖棉姐儿都敢签字，你还敢让姐姐跟他过日子么？” “不过，又咋整？”大舅舅疑惑，这不怪他，从来没人往这方面想过，也不是没有那等被休弃的女人，那样的人，在乡下，就是死人！ 能让文秀走到那一步？ “我这次办这件事，认识了一些懂些条理的朋友，他们给我讲，这个世道，原来女子还可以立女户。” 吴二像一个循循善诱的老师。 大舅就彻底懵圈了，什么叫女户？他一辈子也没听说过这么个东西。 “女户，就是说，女的当户主，只要她有私产，且有亲长同意就行。像姐姐这样的，复杂一些，需要季家写放妻书。” 户主，私产，亲长同意，季家写放妻书... 这些东西像线团子在大舅脑海里缠绕。 但他仔细想了想，很快抓住一个核心，眼睛放出精光来，盯着眼前已经长大的娃儿。 “你想到办法了？” 吴二显得胸有成竹。 “我有些法子，但要舅舅帮忙。” “我帮哪样？”大舅没有推搪，“我去找季家写那什么劳什子书？” 在他看来，这个应当是最难的，吴二开口又差点意思的事，只得他去。 “不不不，”吴二连连摆手，“这个我想到法子了。舅舅就帮我一条，亲长同意。” 啊，是要他去骂吴老爹吧，这个业务他熟。 想他当年多么疼惜的妹妹，在吴家也没过上什么好日子，一女两子留着，还拿给后来的磋磨！ 大雪的天，让娃儿出去打猪草！想得出来！ 哼，就为这个，吴老爹也没少挨他的骂，挨了也不敢吭气！ 连同那妖妖调调的于氏，他也看不惯，看不惯就得村她，村得她不敢说话。 要不是他心痛妹妹，出事后几年不愿意登吴家的门，也不至于几个娃儿受苦他也不知道，想到这个，他心里就是悔。 唉哟，又扯远了，大舅像挥苍蝇一样挥散自己内心的杂念，努力把思想集中到眼前来。 “大舅舅您就把我爹说服了就行。” 大舅摇摇头：“我说不服他，我骂得服他。” 吴二苦笑。 “乡下地方这样的事情少，我就是怕他接受不住呢。” “接受不了也得接受，”大舅思想转变倒是快，“只要是为了我文秀好，那就行了，他就得接受。” “只是，你这个朋友不会是个骗子吧？这个女人嘛，在家从父，既嫁从夫。咱文秀要立女户嘛，要不就是那老头子点头，要不就是季家放妻，怎么轮得到两件事搁一块儿呢？” “大舅，”吴二耐心地道，“放了妻么，姐姐就归家了么，归家了么，立女户就得爹同意么。是这么个章程。” 大舅这下明白了，点点头，起身要走。 “您去哪？” “我今儿听了这些事，心里极不舒服。先去骂你爹一顿消消火！” 一战成名 吴老爹咋可能坐着等骂嘛。 听说秦大舅来了，他就晓得他的麻烦又来了。 村里的人固然都巴结吴家兄弟，但也没把这头放下，没见三不两头的还过来孝敬么。 早有人见着了就过来报信。 “还不快弄点酒菜来！” 两下把他喝麻了就让他睡得了，不然谁晓得他又要说到几夜深哟。 于氏又哪里舒服了，她最厌烦就是吴老爹这个大舅哥！ 可她也不敢惹啊，那大嗓门，能从村头骂到村尾！ 那年冬天这老头突然兴起过来看吴氏姐弟，正碰上自己派了那三个出去打猪草。 那不得了了。 吴老爹死命拉都拉不住，风风火火要赶上山去。 “这就是老话说的哟，有了后娘就有后爹哟！这不拿娃当人看哟！这么冷的天哟，三个娃娃都撵到山上去，咋活人哟！” 一整个吴家沟都闹变了色，猫冬的人正好无事，纷纷都站到院门口或田间地头的来看热闹。 他一路奔一路问：“这吴家沟也是怪的很，大冬天还能上山给猪扒拉吃的，哪家不晓得早在地窖里给猪存食？你们给说说，这哪座山上还能扒到猪食回来喂猪？” 这阴暗怪气的，跟在后头的吴老爹显没气得仰倒。 “大哥，大哥我说，我们先回去，回去再说...” “回去干啥?我先把几个娃儿找回来再说。大冷的天，你看这雪风吹的！“说完他还抓着吴老爹的手：“你跟来正好，你就给我带路，你看么，他们都只是笑，都不给我指路咧。” 这说的是围观的吴家沟村民，大家一听，不知谁起了头，窃窃私语变成了哄堂大笑。 吴老爹一头一脸绯红，也扯不动大舅哥铁钳般的大手，嘴里只硬道：“农家娃儿哪有不做活的，这会子天色还早，三个孩子一会儿就回来了。哪用去找。” 这可惹毛了秦大舅。 一把将吴老爹推开道：“哼，哪家娃儿不做活，你家领来的娃儿就不做活么，我刚来的时候不是还在家里猫冬么。喔，还有，你新领回来的婆娘也不做活么，我看她坐在堂里瓜子儿拌嘴儿顶香！” 这活灵活现的画面立刻引来了周围人的议论。 本来么就看不起于氏，这下子更不得了了。 “我说，”秦大舅上下打量吴老爹，“该不会家下那个也是你亲生的吧，把我妹妹害了，你才接来扶了正？这就要害我三个亲亲的娃儿，给她俩腾地方了？” 轰一把火，好一出大戏，吴家沟沸腾了。 原来于氏远远跟在后头也是要演一演解释一番的，听得这话，三步并做两步跑了回去。 这秦家大舅今儿是铁了心要拱脏水了，她一个二进门的婆娘惹不得。 吴老爹单打独斗，又哪有那个口才便捷，只气得一直赌咒发愿说不是不是。 “那好，你对着天地发誓。” 村民们已经渐渐围拢成一个圈，将这二人围在中间。 “你给老子发誓，有那于氏一口就有我侄儿侄女一口！” 这个誓言没啥纰漏，吴老爹照发了。末了还补充：“大舅哥，凡在家里，那于氏也是先孩子们再自己，从没有说偷嘴的话。” 哎哟，一时把围观的人酸倒了牙，女的骂于氏会骗，男的骂吴老爹傻冒。 秦大舅也不计较，接着说：“老子也信你。那你就发，若是我三个侄儿侄女出事，那于氏和领来的娃娃同死。” 吴老爹听完踌躇了：“大哥，这也太毒了些。” “毒？”秦大舅一掀眉毛，“你是盼着哪个出事还是死不成？” “自然不是，只是...” “不是有什么说不得的，““哎哟，怕不是真的起了什么坏心吧““这么冷的天把娃儿送上山去，安啥子心哪个不晓得嘛” 七嘴八舌，大家议论起来。 吴老爹被说得脸上很不好看。 秦大舅冷笑：“你不发，那老子发。老子要是知道了老子的侄儿侄女受了啥子磋磨，老子就有怨报怨，有仇报仇，弄死一个算一个，弄死一双老子赚了。” 这针对性很明显了嘛。 又向周围道：“我吴家沟的乡亲呢，文秀和两个弟娃造孽哟，以后有啥子事，还请各位乡亲多照看，若不好说话的，使人给我秦业发送个信也成。我们记你一辈子情哟。” 闹得众人又想起吴老爹原配秦氏的好，有那妇人联想到自身，暗暗抹起泪来。 “发誓，你龟儿子发誓。”秦大舅还是不放过。 吴老爹依着秦大舅说的发了誓，秦大舅便一把又抓过他衣领：“这桩事算当着大家面说定了，你现在带我去找人。天黑要是还找不到娃儿，老子只有下来把你房子烧了给娃儿照路！” “哪个热心肠的帮我给那家里递个话，就说吴老憋给我带路去找娃儿去了，找到了就要回家吃，喊她煮饭！” 是啊，闹这半天，于氏咋没出现哩，这不就是心虚吗。 有那好事的，真的就几人一起，上吴家去传话，把于氏臊得不行！ 娃儿当然找到了，吴文秀三个有那么傻去找什么猪草哟，这么冷的天，找到一个山洞就在里头生一堆火，还拾了些山芋板栗等物，准备耍到天黑下山。 没料到大舅领着吴老爹找来，当着三个娃儿，又是好一顿骂。 还要他再四发誓，那于氏不是他先前就勾搭好的，春芳也不是他的亲生丫头！ 吴老爹从此在三姐弟面前，就有点拿不起腔调了。 自此，吴家院子有一点动静，也都会在吴家沟传成大事！ 于氏再不敢如前般饿着几个娃，也不敢多寻摸些事来搓磨。 稍一大声点说话，吴老二就高声回答：“娘我都知道了，我不敢了。” 三个一出门别人就问：“又出来干啥事？饭吃饱没得？” 还有那妇人并不避忌的上前去摸文秀的手，捏捏棉衣：“哎哟，这么冷，咋棉花絮这么薄！” 只好不让她们出门，就待在家里。 待在家里也有人问，一两天没看到，过路上下的人就隔着院墙大声的喊：“吴文秀，吴二娃，三娃，你几个在干啥？” 还有那小娃娃也不知道是不是被大人教的，非要上门来找三姐弟玩耍。 于氏还能都拦着不成？除非她不想在这吴家沟待了。 秦大舅，一战成名！ 点心 但对于秦大舅这次突然上门，于氏有自己的判断。 不年不节的，多半是为着那吴文秀的事情嘛。 那肯定是有什么要用得上老头子的地方，说不得还有自己的事。 他还敢骂人？他不求着自己算好的了！ 要说这于氏还算有几分智商，想的也不错。 可是有句话怎么说的？ 她料中了这开头，却没料中结局。 求人是求人，求人有很多种方式嘛！ 像秦大舅看到吴老爹这样的，气不打一处来。 “我问你，我文秀的事情你晓得不晓得？” 跟着就是一顿爹该怎么当才算合格的狂风暴雨的输出。 总之，当爹如果有张试卷，吴老爹题题倒扣。 若要论功劳，吴老爹这么搓，少不得于氏的功劳，因此她也躲不过。 于氏真是，气得两肋生痛，又不敢丢下锅铲，生怕一时动作慢了，又拿给他借题发挥。 左邻右舍听得心满意足。 就是嘛！吴家好久都不热闹啦！ 骂完了人，秦大舅还提劲：“老子不像你这么窝囊，非要想个法子给我文秀整巴适！” 法子是什么呢？他不说，他让吴老爹表态！ 吴老爹咋说，当然是上刀山下火海都在所不辞，哎哟，骂得太凶了，没得理智，只想逃跑。 秦大舅得了这个保证，露出一点点你这个人还没死透的神色，吴老爹还没松口气，他却又摊出手来。 “啥？” 难道要和自己握手言和？ 那不可能？ 那个，击掌为誓？ 吴老爹迟疑着不敢伸出手去。 “干啥？拿钱噻！文秀一个人领着娃儿咋过？你当爹的说一千道一万，不如现过现！” “你知道文秀在哪儿？” 吴老爹怀疑。 “老子当然晓得。”秦大舅一幅理所当然的神色，“娘亲舅大，她不找我找哪个？现在她艰难的很，我问你，帮不帮？” 是啊，一个人领着几个孩子…又没得房子田土。 吴老爹想了想，自己脑补出很多画面，而后去找于氏拿钱。 于氏不肯给，气的牙齿格格响，她也有一肚子话想说呢。 吴二找她帮忙她也帮了，咋的，事了就不认了？ 可这次吴老爹没有依她，惹急了还拿春芳举例子。 “你闺女日后也要嫁人的！要是碰上这些事，管不管嘛？” 于氏想说自己的闺女才不可能会这么倒霉。 但要真这么说了，于惹祸无异。 实在无法，摸出二十两来。 吴老爹嫌少：“我不管事，但我还是晓得事哈！你要是理不好，以后我就自己来理。” 于氏咬牙摸了五十两。 说到底老宅里花用的还是两兄弟的孝敬嘛，秦大舅心知肚明，这银子拿在手里，感觉讨回来一点点公道。 吴老二接着这银子都目瞪口呆，更别说吴文秀了。 “大舅舅，这，这真是…” 真是个啥，也说不出来。 自己的爹什么德行，姐弟几个心中也很有数。 还就只秦大舅治得了他。 “拿着，不花白不花。” 这句话出口，吴老二笑得，见牙不见眼。 “那敢情好。”吴文秀也不矫情，“我正等着银子，开点心铺子，这不是正和我意。” “啥？” 不过十数日没来，咋连点心都做上了。 他又看看姐姐。 不是他说，姐姐嘛，是个勤快人，喂猪喂鸡摘菜煮饭耙地栽秧，怕都是把好手，可这点心… 她知道什么是点心吗？ “姐，你说的是，是那个包子馒头饼子吗？” 吴二选择了一个他觉得最接近的答案。 “不是。”吴氏笑道，“不是那个，我又不弄早点铺子，真的是点心，咱有绿豆饼子和…和那个那个，呃，甜心饼子。” 这神神秘秘的！ 她明明要说的就不是这个嘛，吴二看得出来。 “连我都不能说？” “不能说。”吴氏好容易忍住笑：“我就想看看你能尝得出来不。” 很快季棉领着季南把点心端了上来，一个土碗里，小小的两个。 绿豆饼嘛，看起来像一朵小小的花，另一个像小小的牛舌饼，但中间又割开了几道口子，吴二一时看不出是什么。 在几人期待的目光里，他先尝了绿豆饼。 唔，真不能使劲，感觉一使劲，这玩意儿就得碎了！ 可是入口细腻，味道轻甜，还有绿豆特有的清香味道…唔，太好吃了。 就是太小，一两口就没了。 他又把目光投向另一个饼子。 这个好一点儿还，这个上面还有一层皮，感觉经吃点。 他先小小咬了一口。 厚薄适中的饼皮里头有馅儿！ 也是甜的，但和绿豆面儿不同，这个绵软里头有点劲道，是一缕一缕的，好吃！ 真不经吃！吴老二遗憾的回味了一下。 “老二，你觉得咋样？” 吴氏的目光中饱含期待。 “好吃！” “那你说咱要是做出来卖？” 吴氏眼睛都亮了。 吴二也振奋了，他先问：“谁的主意？” “南姐儿！”季棉把身后的妹妹推了出来。 “两个孩子来找我说这个，我还怕她们浪费粮食来着！想着南姐儿现在口味也淡，难得有点儿想吃的东西，这才拿了些给她们试试，也就当玩儿了。” “没想到，真的做出来了！” 吴氏摸摸南姐儿的辫子：“好孩子，是你娘教你的吧。” 都不用她费心解释，吴氏自己就脑补出一个合理的理由来。 “嗯，”季南点点头，她看看吴氏，又向吴二道：“二舅舅，我也没做过，只是以前听我娘闲来无事讲过，这到了这里来，我就想着试试。” “你瞧，这么小孩子，就知道想着养家了。” 吴氏又一次接过了她的话头，又是心酸又是欣慰的搂着季南。 吴二也不再追究这个，反而说道：“这么好的点心，可不是寻常人家消耗的，就说我们，平时哪吃过这个？” 他长这么大，也就在那位大人家里吃过一次这样的细致点心，可是，味道哪有这样好。 他是担心造价太贵。 季南听明白了，吴氏当然也明白。 她笑了。 “绿豆啥成色我不说你也知道，这个不过费劲脱皮再炒一炒。” “至于那个饼子里的馅儿，你猜是啥？” 吴二听了，咂摸咂摸自己的嘴巴，仿佛还想寻摸一点余味。 “猜不出来，绵软又劲道，还香！” 这是啥啊？ 讨债 “冬瓜，”季南看了看吴氏才细声细气的道，“二舅舅，这是冬瓜做的。” 吴二想起刚才后院里看到的那硕大的冬瓜，皮上还有一圈白白的绒毛。 这样细致的点心馅料，居然是冬瓜做的？ 再费功夫不过加些糖油而已，那这个成本其实就很低廉了。 “你说，要是做这样式的点心，能赚钱不能？” 吴氏含笑看着弟弟。 “那还是要看价格。” 吴二回过了神来，仔细盘算道。 “这个成本本来不高，但若是贱卖了，怕人反而没兴致尝了。” 季棉兴致勃勃的道：“舅舅，我们打算就卖十文钱一块儿好了。” 十文钱？有点贵吧。 “我们还打算买些红纸来，再买些细绳，让兴哥儿帮着写上纸牌名。买四块儿以上的，就能方方正正包装一个，可漂亮了。” “可是这点心的价格？” 吴二还有些犹豫。 “十文钱不贵的二舅舅，”季南补充，“我们试着做了些，自己尝了，下剩的也没浪费，我和姐姐拿竹盘子端了去坊市上卖。” “我们仔细看了，坊市上也没有这样的细致点心卖呢。” 当时还交了几文管理费给当代城管。 “一会子就卖完了。”吴氏难掩激动的补充，不然她也不能这样有信心。 要知道一开始她也和吴二一样惊讶！ “那咱就试试！” 吴二击掌。 这件事情就这样定了下来。 正碰上季兴从外头订模具回来。 他滔滔不绝的给吴二介绍：“舅舅，妹妹的绿豆饼简单的很，不过是做好以后，拿模具一装一扣就成了。” 又手说口比自己刚才是出门去木匠铁匠那里给订制了哪些工具。 听得吴二又是点头又是摇头。 “好了好了，”吴氏嗔怪道，“看到舅舅就说个没完了！还不去把今儿的大字写了！” 听到念书，兴哥儿顿时像霜打的茄子，没了精神。 那模样简直令人发笑！ “多少人想求这个机会求不来呢，你小子！”吴二轻轻在兴哥儿肩膀上拍了拍，“你先念着，方先生那里打点好了再去进学，若是秋试能考进县学。” 他停顿了一下，转向吴氏：“姐姐，你就不需愁什么了！” 吴氏背过身去，已是红了眼眶。 棉姐儿南姐儿一人一边依偎过去，轻声劝解。 县学，正在这青山镇，乃是本县第一文政。里头的学子不但不用交束脩，反而还有二斗米的月粮。 在内就读的也算得是这文县当地顶顶优秀的才子俊彦了，当然，错综复杂免不得是还有一些鱼目混珠在里头。 只是，这县学的入学试也算是极严格了，能混进去的鱼目，也都出自本县数得着的人家。 这样的地方，说起来是与季兴没多大关系。 可谁让他时运到了呢。 吴二近来做的几票生意里头恰好夹杂了一些有能为的人，恰好又有人隐晦的提到，本县有个方先生，乃是文县过去有名的塾师，且去岁经他手特特教导的三个学子，都考进了县学。 这可了不得了。 吴二灵机一动，就在酒桌上求了那人，介绍方先生认识，要把侄儿送去求教。 当着这许多人的面，那人如何好直接拒绝？只是笑骂：“你倒是顶会打蛇随棍上的！凭他如何厉害，和我们这样人家又有什么关系？我是劝你断了这个念头。” 就有桌上原就不服他的人道：“那方先生既然那样厉害，他如何够得着？不过说来听听罢了，我也劝你断了这念头！” 这话却助了吴二，天大地大脸最大，那人立马端起酒杯递过来：“原是不想包揽的，此时却说不得推拒的话了。方先生的路子，我给你绍介，但他选学生也极挑剔，入门却要你侄儿自己。” 吴二喜得站起身来接过酒杯，一饮而尽，又执壶为那人倒满，跟着自己又连饮三杯作陪。 一时众人大悦。 先前那斗话的人此时趁人不注意冲吴二睐睐眼睛，吴二亦举杯满饮，示意承情。 众人只当他乐晕了头，尽皆发笑罢了。 有这桩故事在前，季兴的学习压力不是陡然大了？ 他深觉自己并不是这块料的，可是这家里没一个人听得进他分辨。 吴氏每日只劝他苦学。 今日能出门一趟，也是因为母亲姐妹去和铁匠木匠说道不方便。 不然，哪里轮得到他！ 好不容易舅舅来说说话，吴氏又要叫他走！ 只是母亲这副悲切又饱含希望的样子，实在让他说不出违抗的话来，连有这样的念头，似乎都是罪过。 季兴独个儿离开了，双腿如灌铅。 吴氏稳了一稳，又回头和弟弟细细说起这卖点心的事来。 城里这个小院似乎燃起了一丝希望。 乡下这个小院，却遍是愁云惨雾。 满地都是碎片烂菜破布，能砸的都砸了，家里甚至没有一个完整的碗。 季老太就坐在院子中间大哭。 “我这是遭的什么孽啊！” 赌坊的人果然找到了季家，要带走季福。 他又偷摸去光顾了一次，欠下了五十两银。 只是这次，季家再没有什么积蓄可供他抵债了。 于是赌坊的人找过来，要带走季福和季朵。 “丫头片子抵二十两，下剩三十两就是他的命了，一死两清。” 这话一出来，季家闹了个天翻地覆。 季老太太率先晕了过去，杜氏死扭着不松季朵的手，季老爷子直接跪了下来。 好在季康在村里还有一二人认可，看在本家面上，他跑出去一喊，不少季家村的汉子就拿着锄头钉耙往季家院子围拢来。 饶是如此，季福还是当着众人面被打了个半死，这没人去拉。 只是防着不把人从季家村拖走。 最后打手看着今天这式样人是带不走了，撂下给季家五天时间筹银子不然收尸的狠话，这才走了。 外头的人一走，季家村的人有一个算一个，也纷纷离开了季家院子。 季老爷子依然跪着，季康拉不住，只得将他抱起来。 季老太太坐着哭天抢地，他是顾不上了。 冲上去就是给了季福两脚，而后连踢带打起来。 季老太太回过神来，尖声道：“老大，老大你住手，那是你弟弟，你要打死他呀！” 杜氏却没去拦，只在院角抱着季朵，嚎啕大哭。 抵帐 最终还是季老太爬过去抱住了季康的腿。 “老大，老大呀。别人不管他你得管他呀！今儿受了这么多罪，你怎么还打他呀！” 老太太哭得一把鼻涕一把泪，看季康停手，又去摸季福。 看他一脸一身的青紫之色混合血污，不禁悲从中来，放声大哭。 “这怎么得了！” “他不去赌，哪有这场事！”季康恨恨看着蜷缩在地的季福，“这么大的人了，还管不住自己。” 杜氏丢下季朵，过来撕扯季福：“你这个挨千刀的，你把朵儿都卖了，你，你这个畜生，你不得好死！” 季老太舍不得儿子，又不肯骂季康，只得拿杜氏撒气。 “这时候还说这些干什么，你两人一个被窝，他做啥子你不晓得？你但凡早点说一声，你哥哥也不会被蒙在鼓里，也有个人管住他，拉着他！” 说话间又去打杜氏，怪她不早提醒众人。 杜氏今日却是护女心切，发了狂。 季老太刚打了她一巴掌，便被她搡开：“怪我做什么？你儿子时常出门你不知道？我多问一句，你还骂我小家子气，想拿捏住爷们儿呢。这下子好了，一家子都蒙在鼓里，输个底儿掉!” “人死债清。”杜氏突然仿佛想到什么，大声重复，“人死债清！他季福要死就去死，干嘛捎上我女儿。” 连忙又转身回去抱住躲在墙角吓得抖抖索索的季朵：“朵儿，跟娘走，有娘在，谁也不能拉你去卖。” 这却触到季康的心病，实际季棉季朵早由他和季福签字向堵坊卖了一手了，只有家里两个媳妇不知道罢了。 若是此时由杜氏把季朵带走，那下次赌坊的人再来，就没有转圜的余地了。 季康只得咳嗽两声。 季老太回过神来，过去抓住季朵胳膊：“这是我季家的孙女，哪个带得走！” 二人撕扯起来。 季康径直出了门。 没法子了。 季家村的人对他们一家什么态度，他都看在眼里。 银子是借不到的。 没法子，只能去找吴家了。 季康风尘仆仆赶到，吴二却没像以前那样迎出来。 “就说我忙得很，让他先在门房里坐着等。” 刚吃过晚饭，吴二又在看帐，听说季康来了，头都没抬。 传话的人就出来把季康让到门房，又端了两样蘸水菜和两个馒头上来。 “当家的忙得很，正在说事下不来，劳您再等等。” 说着就把吃的摆上桌。 季康也没客气，一是气一是累，实在饿得狠了。 待月上中天时，才有人来见他，去坊里见到了吴二。 吴二见到他，不过一笑，也没站起来，也没喊他。 季康左右打量了一番，自己找了个位置坐下，倒也没什么讪讪的神色。 沉默了好一会儿。 季康问：“文秀和孩子在哪儿？” 吴二没有回答。 “你别忘了，他们都还是我季家人！我要是去衙门里报个人口失踪，她一个女人，唾沫星子就能把人淹死！” 显然吴二的态度，令季康有些生气了。 “你说的我都不明白什么意思，”吴二不仅没被激怒，脸上还露出有些痞痞的无赖的笑容。“姐姐和孩子们不过是一起走亲戚去了，犯着哪条刑律呢？你去报失踪？怕别人都要笑话的是你！” “你们吴家几个亲戚，我还能不知道？” “你自然知道，不过是今天你找到这家，她恰好去了那家罢了！错过了嘛。” 论斗嘴，季康哪有吴二伶俐，他自问也没有吴二这份奸滑，因此气得话都说不出来了，只是指着他一个劲的道：“你，你...” 吴二收了笑脸。 “别扯这些有的没的，有事说事。” 说完看季康不说话，又拿怀疑的眼神看他：“你不像是来找人的，该不会是又来借钱的吧？” 季康被堵得心口痛。 “昨个儿赌坊上门来找老三，我才晓得...” 说罢添添减减把季福的事说了一道。 “都是兄弟，我总不能见死不救，这笔钱也不是小数目，我便只得上门来求你。求你先借给我，日后我一定会还。” 吴二一听就炸了毛了。 “我这是米坊，又不是当铺！你以为我在做什么日进斗金的买卖不成？” “上次的一百两，还一两都没还呢！这次又是五十两。” “一百五十两！”吴二伸出手来比了比，“你知道一百五十两是多少钱吗。” “像你这样的人，能买一二十个了！” 这样的比喻让季康觉得很侮辱。 但此时，他也不能发火，只得耐下性子来与吴二说好话。 只是吴二油盐不进。 想到家里双眼无神的老爹，痛哭流涕的老娘，被打得半死的兄弟，季康终于没了耐心。 “借不借是你的事，但我只告诉你，季福得罪的是悦来赌坊，真要是再找上门来，棉丫头也跑不脱！” 吴二抬头仔细看他，仿佛第一次要季康脸上看到阴狠的表情。 “这又关我棉丫头什么事！” “哼，实在还不上，总不能拿命去填，家里人有一个是一个，少不得出力。三弟可是把季朵卖了二十两。” 季康努力把自己的语气说得理直气壮些。 季朵又卖了二十两？吴二有些狐疑。 “妈的，一家子烂心烂肺！”他故意骂了出来，“你季家先也算是不错的人家，家里还出了读书人！不然我吴家也不能把女儿嫁过来！看看你们现在，成了什么样子，卖儿卖女也做得出来？” 又做出怀疑的神色：“你蒙我的吧，那胖馋丫头，赌坊能要?” 实际季康也蒙，季棉也好，季朵也好，早都是卖了的了，怎么赌坊这次来抓人，又把季朵算做二十两呢。 可在吴二面前，他认不得这个怂。 认了怂，吴二可能就真的撒手不管了，那时他找谁去。 “没办法，老爷子老太太做主写了欠条，五十两？我们哪里来的五十两?只得先写个条子抵给赌坊，这才把季福一条命保住。”季康瞄了吴二一眼，“我也恨，我也没法子，可他总是我的弟弟，总是一条命，我总不能不管他。” 好像成功引起了吴二的好奇。 “条子上写的什么？” “只得，”季康嗫嚅着，“只得先把棉丫头和朵丫头写上去抵帐！” 请客 “季康你敢！” 吴二冲过去抓住季康的衣领，挥拳就要打！ “我有什么办法！”季康护住头脸，嘴里还不停的嘟囔。 “我有什么办法？难道我看着赌坊的人把季福打死？看着我爹娘伤心也不管！” 他不停为自己辩解，只惹得吴二更是生气！ 只想打他一顿出出气也好。 但究竟有更重要的事。 吴二松开了手，面色阴晴不定。 季康只当他为季棉服软。 “我也只是写个条子，并不是真就把她们卖了。只要，只要能拿到钱，拿到银子，还是可以把她们赎回来的。” 吴二冷笑。 “这么说，我还非得给你不可了？” 季康不说话。 “给你也容易。” 听到这句话，季康眼睛都亮了。 “你给我姐姐出和离书！” “那不可能！” 季康瞬间脸涨的通红。 “怎么说我们都是一家人。你咋老想着这出？你说说，过去十几年，我们红过脸没有？” “那是她能忍！”吴二声音也高起来，“怎么？忍让一时就该忍让一世不成？” “你！”终究想到今天来这儿的目的，季康没有骂出来，“你别太过分！家家有本难念的经！哪家不是胳膊肘折了往里拐？这一大家子，就扔了不认不成？” “胳膊肘折了往里拐？”呼吸间吴二已经冷静了下来，“那你来这儿做甚？” 季康说不出话来。 正当此时，吴老三冲了进来。 一看季康当面，醋钵大的拳头冲了过去。 他常年做活的人，手可不轻！ 瞬间季康右眼就开了五彩坊！ 吴二也不想拉，任由吴老三施为！ 拳头雨点般落到季康身上，只打得他哎哟连声。 “我听你的屁话干啥？我借钱给你干啥？大不了我去赌坊给钱买回我棉姐儿就是了，其他人，我管你死活？” 吴二不屑的看着季康。 “我还告诉他们，人都没在你面前你就卖！你原是骗他们的，根本拿不着人！我看他们饶过你不！” 季康绝望了。 “你们，你们就是不让人活，不让人活啊你们！” 他在地上打滚，声声惨嚎。 吴三也不手软。 吴二更不会心软。 “怎么不让你活？写和离书！写了银子就给你！” 最后季康无法，按吴二说的，写下了和离书。 拿着吴二给的银子，季康耷拉着脸：“三十年河东，三十年河西。你们吴家，也盼着自己莫走背字才好！” 拿到和离书，吴二心情舒畅。 “滚！”吴老三可不让他。“跟个婊子似的，拿了钱还要腻歪。还想挨一顿是不是。” 季康沉着脸走了。 吴二弹了弹手中的和离书。 “成了！” 吴老爹那里有什么说的！ 开门，咳咳，请大舅！ 不过月余，吴氏的女户就立了起来。 拿着薄薄的一张纸，吴氏眼泪掉了下来。 “伯娘，这是开心的事，您怎么哭了。”季南依在身旁劝慰。 季棉还有些懵，一边给吴氏拭泪，一边问：“舅舅，这是什么意思？” 吴二爱怜的摸了摸棉姐儿的鬓发：“好棉姐儿，日后，咱有什么事，咱就能自己做主了。再没有人…” 吴二本来想说再没有人能随便把咱卖了，又想到这件事棉姐儿本不知道，何必惹她伤心。 便道：“再没人能随便支使咱了。” 棉姐儿似懂非懂，却红了眼圈。 这是大事，兴哥儿也在。 他看看吴氏，看看舅舅，又看看眼前的姐姐妹妹。 “娘，舅舅，你们放心！我一定好好念书，好好念，考出功名来，把家顾好！” 看舅舅说的，什么女户，这个家就他一个男人，他定得撑起来！ 众人不肯泼他冷水，都附和起来。 一时倒冲淡了伤感。 这场古代的家事，给季南的冲击是巨大的。 原来女子在这个时代，也不见得就是随风浮萍！ 她有了赚钱以外新的人生目标，立女户！ 吴氏拿一个深色木盒出来，将户纸装好，又亲自回房去放了。 “今个儿是个好日子，姐姐，我请大家下馆子吧！” 吴二的话引得孩子们欢呼起来，连同季南也很兴奋。 她身子已经养了许久，又按着以前的方法早起锻炼，近来已觉得身体恢复得差不多了，正想出门去逛逛！ 还能尝尝古代的美食，真好！ 几个小的又都怯怯看着吴氏，生怕她又反对。 不料吴氏一扬眉毛，笑道：“也不能次次都是你请客！” 又伸手揽过季棉季南。 “这些日子以来，咱南姐儿想的饼子可卖得好，也赚了不老少。” “多的没有，请你吃顿饭没问题。” 吴二还要坚持，季棉连忙拉他，季南也道：“舅舅，咱们出来了，咱们就得自己把日子立起来！您看着吧。” 这话说得有志气！ 吴二不再反驳。 “好好好，我也是享福了！” 兴哥儿不太高兴，总觉得自己没出什么力气，白占便宜。 可他天生乐观性子，大声道：“舅舅，我就好好念书。娘说，我念书就是给家里出力呢。你们大家，你们都等着…” 他想说，你们都等着吃吧。 又觉得这句话没有力度，不符合他此刻的心情。 他想了想道：“你们，你们都等着享福吧！” 大家哈哈大笑起来，都赞兴哥儿。 吴二笑问：“这么说，舅舅老了也有酒喝？” “有，舅舅喝酒管够，还给舅舅买下酒菜！” “好小子！” 吴二拍拍季兴肩膀。 众人笑着闹着，一起走出了院子。 季南走在后头，还提着一个小篮子。 季棉掀掀眉毛。 “姐姐，我带着，万一有人要买饼子呢。” 季棉爱怜的刮了刮妹妹的鼻子。 “知道啦，姐姐提着。” 说着将妹妹手中的篮子接了过来。 季南也不推拒，空出手来，亲昵的挽着姐姐。 她真的好喜欢这个姐姐。 吴二毕竟熟悉些，在前头领路。 已经走了三四家馆子了，看吴氏样子，还是不太满意。 “娘，我饿了，我想吃碗面。” “欸，吃面好，就吃面。” 吴氏连声附和，又怕众人多心。 “这…我看这些馆子好贵哩，一个牌子上一个菜就要几十文。” 那些水牌上的菜名她认识不全，价钱她约摸认得哩。 珠花 几人最后找一家面摊子坐了下来。 没得牌名，挑得高高的招帛上就一个大大的面字。 “几位客官好啊，吃点什么？” 刚一坐下，就有一个看着颇为慈祥的老汉走了过来。 腿脚些微有些不灵便，身上穿着的蓝布衣衫洗得有些发白，看上去很整洁。 “有阳春面杂酱面鸡子儿面哩。” 人未到，声先至。 “阳春面5文钱，杂酱8文，鸡子儿10文哩。” “都来鸡子儿面？” 吴氏用问询的眼光盯着大家，先开了口，说好的下馆子嘛，这吃到面摊上来了她已是有些不好意思。 听着鸡子儿面10文一碗，算算自己的钱袋子，她也就放了心。 吴二左右看看孩子们期待的眼神：“好好好，就来鸡子儿面。老人家，还有什么小菜没有？” “那没有。”老汉摆摆手，“我把菜蔬多多的煮一碗来，也不要钱，给客官送面吧。” 这也是会做生意的。 趁着面还没来，季南左右打量。 这个面摊正在几条街道的交汇处，人流量颇大，头顶还有一颗黄角树遮阴，真是个好位置。 围着树下堪堪搭下六张小桌，此时都坐的满满的了。 “姐姐。” 她拉了拉季棉的衣袖。 “面怕没这么快呢，我想先去附近问问可有要买点心的。” 她可还带着一篮子点心呢。 吴氏听到了小姐妹的互动。 “去吧去吧，快去快回，两姐妹一起去，别走远了。” 两个对视一眼，开心的站了起来。 季兴可不干了。 “娘，我也去。” “你别给她们添乱了，你可是啥也不懂。” 吴氏笑着嗔了季兴一句。 季兴便渴盼的望着舅舅。 “让他去吧，兴儿大了，得学着护着姐妹哩。” 实际吴氏也是逗季兴的，此时自然顺着吴二的话，又叮嘱季兴两句，就放他追过去了。 季兴快跑几步，气喘吁吁的追下了姐妹二人。 “也不等等我，走这么快！” 三人说说笑笑就把附近几家餐馆都走了一遍。 没有店家采买，说到底10文钱一块还是觉得有点贵，拿来配场合起码也要四五块，菜还没点心贵呢，不划算。 倒是陆陆续续有那吃饭的客人，看着点心精致，个人买了一两块尝尝鲜的。 眼看着篮底渐空，三人开心不已，便往回走。 经过布店，季南还想进去一趟。 “怕是面都煮好了，再不回去吃要坨呢！” 季棉拉住妹妹。 季南往街尾望了望，远远已经看到面店招帛那黄色的边缘。 “几步路姐姐，你陪我去嘛。” 她一撒娇，季兴先受不住了。 “让南丫头去看看嘛。” 季棉瞪他一眼：“我倒成了恶人啦！” “一会儿面不好吃了可别怪我！” 便带着弟弟妹妹踏进了布庄。 季南左顾右盼，很快在一叠绸缎样子侧面的竹盘里找到了自己的同款绒花。 确实只是同款，并不是一模一样，那制作绒花的绒料是天蓝色的，上面的珠子也更大。 “掌柜的，这个多少钱？” 季南伸手指向那朵珠花。 “七十五文。” 掌柜的平实的回答，也不多加介绍，也没说什么瞧不起人的话。 眼前的女孩穿的这样朴素，他相信，说了价格，她自己会走。 七十五？季南挑挑眉毛，是有点贵呢。 “六十五文好不好？” 季棉先也以为妹妹只是好奇问问，没有阻止，待她还价，连忙制止。 “这也太贵了！”她拉拉妹妹的衣袖，小声道。 “是呢，”掌柜也听到了，笑得温厚，“鄙店还有别的发带什么的，价格便宜许多。” “姐姐。”季南握住姐姐的手，轻声制止她，“掌柜的，这样的头花我有一朵，是我姐姐给我买的，我想给她也买一朵，便宜点成吗？” 掌柜的目光在几个孩子之前描摹了一回。 “七十文，实在不能再少了。” 季南点点头，欣喜的把珠花攥在手里，又从随身的小包包里掏出铜板来，数给掌柜。 转身便把珠花给季棉别上。 “姐姐，真好看。” 季棉简直有些没反应的过来。 伸手摸摸头上的珠花，手似被烫般拿了下来。 “南姐儿，这也太贵了。”说着又伸手想要取下来。 “姐姐，”季南拉住季棉的手，轻轻摇晃，“我可是付钱了呢，不能再退。” 掌柜笑看眼前这对姐妹花的对答，随手拿起柜台上的靶镜。 “姑娘不妨看看再做决定。” 视线自有主意落在了镜中。 小小少女有张可爱的圆脸，肤色白皙中泛着浅浅粉红，鼻梁两旁的几粒雀斑，将小脸妆点的分外生动。 珠花就别在鬓侧。 天蓝的颜色堆做绒花，衬得人发色更黑，肤色更白，中间虽只一粒珠子，但也凭添宝光流溢的味道。 这一看，就挪不开眼去了。 季南与季兴相视一笑。 “姐，走吧。”季兴上前招呼，“面怕是煮好了。” 几人出得布庄的门，季棉忍不住又伸手去摸头上的珠花。 “要不，要不我先取下来吧。” “别取，”季南连忙制止。“姐，好看，就戴着吧。” 季兴连忙点头。 季棉看看弟妹，收回了手，笑得甜甜的。 几人兴高采烈往回走，面馆在望，季兴却缩缩脖子。 “娘怕是要骂呢，这趟去了这么久。” “咦，兴哥这时候想起来伯娘的叮嘱了。” “你这小妮子还敢逗我！”兴哥伸手要拍季南的头。 季棉连忙拉住他：“怎么就不让着妹妹一点，说你一句咋啦！” “姐，”季兴委屈的唤了一声，“你就是偏心！” “你说对了，”季棉眨眨眼睛，“心可不就是偏的吗。” “哈哈哈哈哈。”姐妹二人对视一眼，默契的手挽手向前跑去。 季兴一个不防落在了后头，连忙大喊：“等等我，你们等等我！” 细碎的阳光洒在石板街上，记录着渐渐远去的欢声笑语。 “玩了这么久！” 一时回到面摊，果然吴氏责怪起来。 “伯娘。”季南跑的脸儿红红的，语气里满是欢欣，“我们的点心都卖了呢，还给姐姐买了一朵珠花，你看好看吗？” 她这一说，吴氏与吴二的目光都落在了季棉发间。 季棉不免低下了头去。 她很怕吴氏会生气。 家里现在什么情况她也知道，好不容易赚点钱，实在不该这样耗费。 她想伸手把珠花取下来，却又怕拂了妹妹的好意。 一时左右为难，急得脸都红了。 搭救 吴二仔细看了看季棉头上的珠花。 “棉儿也是大姑娘了，是得打扮打扮，精神。” 吴氏抿嘴未言。 女儿大了，虽然心疼，也别让她丢面子呢。 “伯娘，姐姐的珠花和我是一样的，我生病的时候，姐姐给我买了一朵，我好了，我给姐姐也买一朵。一起戴。” 季南笑得甜甜的。 吴氏心中感念，牵她的手坐下。 “南姐儿有心了，伯娘知道你乖。” 又向还站着的姐弟二人道：“还不坐下。” 二人立时松泛开来。 季兴还问：“面还没来么？我们跑的好快，生怕面坨了。” 吴二摇头笑道：“你这时候还操心面呢。幸好老板细心，见你们三个离开了，专门来问要不要晚些煮面…” 话音未落，那老爷爷正好又走了过来：“如何，都回来了？那小老儿安排着下面了？” 见几人点头，他转身便向面档后头走去。 孩子们便向吴氏与吴二交待刚才去卖点心的细节，说到趣处，几人都哈哈大笑起来。 这时吴二眼角余光扫到有几个穿着黑色短打的汉子围了过来，四处打量后，找了一张空桌坐下。 “老头儿，煮面。” 他连忙招呼几人：“轻声点，别抬头。” 又特特嘱咐棉姐儿：“快，把你头上的珠花取下来。” 棉姐儿虽不知为何，却是个听话的，连忙伸手把珠花取下来，揣入袖中。 兴哥儿有些好奇，不免偷偷左顾右盼。 “兴哥儿，”吴二轻喝一声，语气是少有的严厉，“低头。” 又补充到：“都坐着，待面来了，吃了就走。” 看他面色郑重，兴哥儿也不敢调皮，连忙低头，只看着木桌上的坑洞出神。 这个舅舅，不太寻常呢，季南若有所思。 吴氏与吴二相对而坐。 吴二轻声交待：“姐，我看着有点眼熟，仔细想了想，其中一个是上次在那里见过的人。” 那里？ 吴氏仔细一想，面色苍白起来。 吴二看她已经忆起，暗暗点头。 “咱们此时走了反而打眼，待面来了，吃完就走。” 看着几个瘟神的样子，不像路过，只不知是出来寻何人的晦气了。 吴二心中暗叹。 一时小老儿拿一张托盘，盛了四碗面来，先端给了那一桌。 面摊上的客人并没人反驳。 只是这番优先待遇也不令人满意，那老人不知与其中一个交涉几句什么，便惹得他发了火，猛的站起身来，掀翻了桌子，几碗面都倒在地上，鸡子儿也滚落出来。 “我说，你别敬酒不吃吃罚酒！” 看着仿佛要闹事的样子，其他桌的客人纷纷都站了起来，也没人敢围过去看热闹。 吴二也低声道：“快走！” 季兴究竟年轻心热，回头望了望：“那老爷爷怎么了？看他们样子，像是要打他呢！” “这不是我们管得的事！”吴氏连忙制止，“听你舅舅的，先走才好！” 季兴有心再问，看大人脸色，也不敢说了，只得跟着众人，混在人流中离开。 远远离开面庄，吴氏终于深吁出一口气。 “好不容易出来一趟，怎么碰上了这些瘟神！晦气！” “娘，那是谁呀？” 季棉此时才问。 吴氏与吴二对视一眼，叮嘱道：“一时半会儿给你们也说不清，总之不是什么好人！以后看见这样的，也躲着点听到没有？” 三小只互相看看，连忙点头。 这时身后传来急促的脚步，几人不免回头打量。 谁料来人刹不住脚步，直接撞到了季兴身上，摔倒在地，不免呻吟出声。 是个姑娘家！ 怎么又穿着褐色衫子，明明是男子服色，细看并不合身。 “救命！救命啊！”她边呼救边回头，似乎还在看有没有人追过来。 季兴吓一大跳，连忙看着众人道：“我，我，你们都看见了，她自己撞上来的，我又没怎么样。” 吴氏止住他，与吴二对视一眼才问：“姑娘，可是摔疼了？” 谁知她不问还好，一问那双眼睛里就涌出泪来：“我认得你，我认得你，你是刚才那面摊上的大姐！” 这前言不搭后语的。 “求你，求你救救我，我便是那摊子上煮面的人！” “刚才那几个黑衣人是冲我来的，要抓我，抓我去那楼里！” 吴二听到此处，面色大变，有心拉吴氏就走，莫管闲事。 吴氏面色亦是一变。 “老二，你背着这位小姐！” 看那女子还要推拒，吴氏又道：“你伤了腿走不了，我们一时也没别的法子，将就些个。” 吴二咬咬牙，已经矮下身子。 季棉季南连忙上前帮着去扶。 “快快，先离了这里。” 吴氏连声催促，几人连忙快步往家方向走去。 不多时，果然几个黑衣人追了上来，只是街道空荡，一无所获。 “晦气！” 领头的人唾了一口。 “大哥，她一个丫头片子能跑多远，我们再多找找！” 七少爷的个性，几人心知肚明，今日若是不能把人带回去，怕不得善了！ 于是几人分散开来，将临近的几条街都找过，又问了开店的街坊。 一无所获。 只得先认了这个倒霉，回去复命！ 却说吴氏这头，已救了那女子回来，看她身量与季棉仿佛，又拿了季棉的衣服给她换过。 “你别嫌弃，先换着。” 季棉有些不好意思。 那女子连忙谢过。 待她换了女装出来，众人都惊艳了！ “姐姐好漂亮！” 季南发自内心的赞叹。 尖尖的脸儿大大的眼，肤色雪白，睫毛长长的，顾盼间，当得起明眸善睐四个字。 只是此时，脸色仍有惊惶，更凭添几分我见犹怜的味道。 这要是生在当代，绝对是个大网红！ 怪不得惹出祸端。 吴二根本没被那美貌吸引住，只有一肚子愁水。 自家人知自家事！ 自家的烦心事还没完全化解呢，怎么经得起又来一个麻烦。 吴氏先有一腔热血，此时看吴二面色，也知不太妥当。 “老二，这，总不能见死不救吧。” 她也是去那吃人不吐骨头的地方见识过的，虽未进去，但只看门头，也知道对女子而言，是何等可怕的地方了。 姐弟二人私语时，那被救的女子已是曼步走了过来。 “小女子谢过恩人搭救。还请恩人收留，过了今夜，我便能离了此处。” 巧姑 她信心满满的样子，倒是惹得其他几人面面相觑。 吴氏想了想道：“姑娘，既然我们带了你回来，便没想过要做那背信弃义之事，只是我们力薄微小。” 有些话不用说得那么明白，听的人自然都懂。 “只是不知夜里你如何离开？是否有靠谱的落脚处？若是不妥当，宁可，宁可再缓缓，待妥当了再离开不迟。” 要说出这样的话来，吴氏也是下了很大的决心。 只是她终究有着善良的本色，要她看着这女子去投死路，她也做不到。 “巧姑谢过大姐搭救，”那女子不仅美貌，而且聪慧，一下子就明白过来，对吴氏等人更是感激，“是我家过去的老家人，原也是正说好了今日来接应离了此处的，说定二更天时码头相见。” “那我去弄辆驴车，”吴二抚掌沉思，他听了有机会把人送走，恨不得立马收拾妥当，“二更天时正在宵禁，你一个姑娘家哪里能穿街入户走到码头去？” 在他看来，巧姑这副容貌实在惹眼，莫说是那伙人本就在追索，便是深夜走在路上若碰见了人，也不大好。 “黄昏时分就将驴车驾出去停靠着，说定在哪处码头没有？” 青山县水路发达，只是码头便也是四五个。 “说定了的，”巧姑连忙点头，“就在二泊桥头边那个。” 吴二细想了想，二泊桥头那个，他知道，那处码头离城镇远些个，平时出入货物的多，一般有船人家嫌腌臜，少有在那里进出落脚的。 到得夜深时，倒算是个清静地方。 看看天色，吴二站起身来：“我先去把车找着，免得打眼。” 巧姑连忙也跟着站起身来，连声道谢。 吴氏捺住她，向吴二道早去早回，便也拉了季棉去下厨房。 “南姐儿，你陪了你巧姑姐姐说话。季兴，看你的书去。” 看季兴看了半天热闹，还嫌不足，仍只管在一旁听闲，吴氏可不惯他这毛病。 季兴听了，臊眉搭眼跟着吴氏和季棉后头出去。 那可怜样子，饶是巧姑心中沉甸甸有事，也被逗乐了。 “巧姑姐姐，”季南看她不妨，语气一派天真的问道，“今夜你的老家人接上你便走吗？” 不知何故，那巧姑听了这话，面颊便染上一层粉红，“是呢，原就说好了的。” 究竟是嫩皮老心，季南早从巧姑的些许神态中看出不妥，故而才有此一问。 此时她便故作有些欢愉的样子道：“那就好了，只要你离了此处，那就安全了。那些坏人不能再找你麻烦。” 巧姑点头称是。 “可那位老爷爷怎么办？”季南仿佛这才想起来，又问：“就是给我们端面那位老爷爷。他也是你的家人吗姐姐？我看他腿脚不太灵便的样子，也不知走脱了没有。” 提到这个，巧姑面色带出愁苦来，半天才喃喃道：“那是我爹，他原也不让我跟人走的。往常，往常那楼里的人也来生事过，撒撒气也就算了。想必此次也是如此。” 吴二才刚出了门去雇驴车，这巧姑甚至没托赖一句让吴二打听打听她爹的事。 季南心中已在冷笑，好一个狠心薄情的女子！ 脑子略转一转，她明白过来，来接巧姑的，必然是她亲爹平日里并不许她交接的人，巧姑竟然是想借这样的机会，正好甩脱她爹离开！ 难为那老人家一把年纪，为救女儿，被黑衣贼踢得满地打滚！ 季南心中愤愤不平。 “不知姐姐要跟着家人去哪里，日后若是有机会，我让家人也给那位老爷爷送个信，免得他牵挂。” 巧姑浑身一震，几乎疑心眼前的小女孩是在点她，可是细看她才几岁大的样子，又觉得不太可能。 “你别担心，”巧姑认真解释，她亦不愿救她的恩人有误会的可能，“家人不过带我去落脚，说到底，这场祸事也是我招来的，待我安定了，自然叫人回来接我爹去一起度日。” 那时想必爹也不会拒绝了，巧姑心中暗道。 这听着还算有几分良心。 于是季南不再纠结此事，究竟只是过路人。 吴二领着驴车回来时，家下人等已在吃饭，听他推开院门，季棉连忙站起身来。 “我去给舅舅把留好的饭菜端来。” 待吴二上桌时，热腾腾的四季豆烧肉，好大一海碗，正搁在他面前。 “好好好，棉姐儿真乖。” 他刨了几口饭，向巧姑道：“驴车有了，车把式可不敢请，你信得过我，就我送你去。” 巧姑连忙搁下碗筷，起身又谢。 吴氏一把拉她坐下，嗔道：“不是你送谁送？我要是会驾车，都用不上你！” 惹得大家都笑起来。 一时饭毕，吴氏又拿出一块布来，将自己与季棉趁空做的饼子等干粮搁上去。 “巧姑，也不知你这船要行多久。这些你带上，不敢说好吃，只路上别挨饿。” “这时候还是热的，待摊凉了再包好。” “不不，大姐，这我不能要。”巧姑深觉欠情太过。 “你拿着，”吴氏按住她推拒的手，“只要能好好的，安安全全的离了此处，别去，别去那不见天日的地方，也不枉费我们认识一场。” 显然吴氏触动了心事，她与巧姑竟双双眼睛红了。 巧姑是感动的，而吴氏是想到，若是季棉被卖的事情没被吴二拦下来，现如今想方设法在逃出去的，就是她的女儿了吧。 吴二见了，连忙打岔：“姐你放心好了，我必然将巧姑妥妥当当送到家人手里。” 季南也在一旁和季棉商量，把家里做的点心也拿了出来。 “巧姑姐姐，这些你也带着，不值什么，路上换换口味也好。” 这是季棉心善，心疼巧姑可怜，季南自然也不会拒绝姐姐的提议。 月上中天时，吴氏领着孩子们，将巧姑送到院门口便不再出去。 吴二也围着那车转了两圈，仔细整理一番，务求四处遮得严严实实。 巧姑穿了一套男子的衣衫爬上驴车，她头发也如男子般束起来，从背影看，就是一个青年男子的模样。 衣服还是那一套，只是吴氏和季棉趁晌午有些空闲，改得合身了些，免得为人一看就很明显是穿着别人的衣裳。 随着驴车得得得离了巷子，吴氏长出了一口气。 “总算是送出去了。” ， 进学 了却一桩心事，众人神情都松懈下来。 唯有季兴还在嘟囔：“我说我去和舅舅做个伴儿的！” 这孩子，些许认得几个字，听了几个说书的故事，就真当自己是侠客哩。 吴氏摇摇头笑道：“你快些回身，洗漱了安置是正经，明日还要早起呢。” 离拜望先生的日子越来越近，季兴自觉课业压力也越来越大起来，近来不用人催，他自己就知道早早起来读书。 实际一家人也都没怎么睡，黎明时分吴二披着一身露水回来，季棉连忙从厨房煮了一碗荷包蛋出来。 季南也有一颗，她撇做两半，喂给姐姐吃了，自己再吃。 季兴没有出房门，反而读书的声音更大了些。 一家人互相看看，都笑了。 看吴二把甜汤都喝得干干净净，舒服得叹气，吴氏这才道：“老二，快去歇一歇。” “我不累，”吴二摇头把筷子搁在碗沿，“其实过了二更不久，就来了一艘乌篷船接了她走，我索性在驴车上睡了一觉才往回走的。” 吴氏笑着摇摇头。 季南却留了意，不赶着回家，反而在驴车上睡觉？ 领了去后院摘菜的任务，她与被吴氏劝着回房的吴二同行了几步。 “二舅舅，接巧姑姐姐的到底是谁？真的是她的家人吗？” 仗着年纪小，什么都能随便问出口。 吴二没有直接回答，反而沉吟片刻才道：“说实话，没见到人，船头一盏灯笼，然后是几声口哨，她就向我道谢，而后自己下车了。” 看来吴二心中也有疑惑，需要倾诉。 “我问她要不要等人出来再走，她说不用，就自己跳下驴车走了。” “我感觉怪怪的。” “索性在驴车上睡一觉，也没觉得有什么不对劲，这才回家来。” 不知怎么的，对着姐姐都说不出口的话，对着小丫头片子倒直言不讳起来，吴二自失一笑。 “好了，你去摘菜，舅舅去劈柴，这两天耽搁了，下半晌要回米坊去，再晚，老三该骂我了。” 说话间吴二已经领先了季南几步：“多给你们劈些大柴搁着才是。” 季南连忙几步跟了上去。 因着这件事，小院里的人终究心中有些惴惴，有意无意间减少了出门。 连同季南都拉着季棉，无事便在厨房弄着新鲜吃食作耍，一应饮食蔬菜也都将就着小院自产，没再动不动去集市闲逛解闷。 季兴也是成日在家苦读，等闲不出房门。 吴氏见孩子们懂事，一颗心渐渐搁下来，虽然那人走了，但整件事似乎始终有些不寻常之处，令她回想起来，心中就不太安泰。 吴二也有旬余未至，临近与季兴约定的临考之期，他才过来。 “准备好了没有？明日与舅舅去见夫子？” 晚饭时分，吴二笑吟吟的问季兴。 季兴愣了一愣，这才挠头道，“舅舅，我可真是下了苦功夫了！你看我，还行？” 实际他心里也没有底呢。 “这孩子！”吴氏伸手给两个丫头挟了两筷子菜，这才嗔怪的道：“舅舅问你，你就直说不是，依我看，若是差些功夫，晚一年也使得？大好的机会，浪费了可惜。” 这话实际是对吴二说的，不怪她对季兴没有信心，原来读书的时候，就强不过仁哥儿嘛，三天打鱼两天晒网的，也没个恒心，总是贪玩。 这样临时努力，真能抱上佛脚？ “不用不用，”季兴慌忙摆手，又冲吴二道：“舅舅，我觉得我能行！” “欸，这就对了！”吴二轻拍桌子笑道，“姐，咱兴哥儿是聪明孩子，又知道发奋了，你放一百个心吧！” 季棉季南对视一眼，也笑起来。 “还有就是，这院里进进出出，没有男丁不行，兴哥儿去进学，咱就把仁哥儿送来。” 听到仁哥儿回来，吴氏原是很开心的，忽一转念头，语气又有些低落：“仁哥儿原来念书也是极好的。” 想到这里，吴二也慨叹：“若不是那桩不明不白的事，就把两个孩子都荐去上学多好。” “他那里账房的事就丢了？” 学进不上了，吴氏想总不能把娃荒废了。大小伙子，怎么也要学个手艺傍身！ “不是丢了，”说到这个，吴二反而笑出来，“那孩子灵透。我们那账房的手艺能教他多久？我是没想到。” “他自己也愿意来，我也是想着，别把好好一个孩子耽搁了，让他到这儿来，一来你们进出放心点儿，二来我也寻摸寻摸给孩子找点实在的事，乡下地方小，且配不上他。” 又特特冲季南道：“南姐儿想哥哥没有？不长的日子，仁哥儿长个儿了呢！见着就知道了！” 季南笑着点头，心中也有些为季仁遗憾。 这么聪明的人，若是能重新读书科举，该有多好。 毕竟在这个时代，学而优则仕仍是最好的出路。 翌日一早，吴二便领着季兴往方先生那里去。 “不管先生说什么，你都仔细听着就是。” 季兴有些兴奋，但又有些懵懂和担忧。 “舅舅，那方先生想来是极严格的，我，你觉得我能行吗？” 吴二掸掸季兴肩头并不存在的微尘，这才笑问，“怎么，怕了？” 季兴身上穿着母亲与姐姐赶制的青色新衣，晨光中挺起胸膛答道：“我怕什么？这点子信心我还是有的！” 转头肩膀又沉了下去：“我不是怕那个方先生不识货嘛，我倒没什么，只是，只是怕娘会失望咧。” 希望越高，失望越大，这句话用在这里，季兴觉得顶合适不过。 “那我们就去看看，这方先生，到底识货不识货！” 开玩笑，你小子只管拿出些见识来，你舅舅捧进去的可是真金白银，人家收都收了，又岂会弄假！ 季兴一时放松了些，想想又问舅舅：“那么舅舅，仁哥儿来了做什么呢？其实打小，仁哥儿就比我聪明，书也念得比我好…” 吴二摸摸脑袋，对着侄儿认真起来：“要说这事儿，还得等仁哥儿来了，我得空带他四处看看再说。那孩子，是个好苗子，放在米坊里混真是浪费！只是可惜了，被这种事压着，出不得头！” 炖鸡 一时到了方先生处，由人引着在书房见了，不过问了几句，方先生就微微颔首，又出来一个童儿领了季兴退出来。 吴二在书房外的小园子里立等，倒没想到这么快，免了他一场夏日曝晒之苦。 “如何？” 季兴还有些懵，但细细回想了刚才的情景道：“先生点头了的。” 那童儿原是走在前面的，听到这个轻轻笑了。 吴二连忙问道：“还请小兄弟指点。” “先生是选中了他的，现下跟着我去领腰牌定宿处，今日还可回家去打点些行李物品，明日就要拿着牌子来进学了。” 二人喜悦不已，跟着那童儿奔忙，将离方府时，吴二觑空从袖中掏了东西交到那童儿手中，轻声道。 “别看这么大了，一直在乡下地方，日后还请多多关照些个！” 童儿自然明白，提点道：“虽然课业紧张，秋日里考了入学试就好了。这一段是不能回家的，衣衫杂物不妨备齐整些，免得不方便也耗费不是。” 只这一句就大大要紧，吴二连忙谢过，又说了几句拜托感激的话，这才领着季兴出了府门。 外头明晃晃的日头，吴二进了方府也没喝一口水，此时口渴得紧，拉了季兴就往街外的茶摊去了。 “来两碗菊花茶。” “我不用了，一碗就够。”季兴连忙补充。 又向吴二道：“书房里，前面还有一两个人，那童子就带我在旁边的房间等候，还给了一碗茶喝。” 吴二并不揭穿，装作没看见季兴边说舔了舔干涸的嘴唇。 “这里头有冰糖，喝起来还有些凉凉的。你那个热茶，解得了渴解不了热嘛。” “就是，小哥儿喝一碗吧。”摊主连忙把收好的茶碗又翻一个出来，“我家老婆子天不亮就熬好了，湃在井里，不然哪有这样的凉快哩。” 迎着店家期待的目光，季兴不好再拒绝，接过一碗来，唔，甜丝丝凉浸浸的。 好味道。 “好小子！”吴二笑骂了一句，又领他去按那童儿交待的买好许多笔墨纸砚等物，这才往家去。 这场耗费得大了，季兴原以为，若是没选上，自己肯定会很失落，可他现在竟然忍不住去想，若是没选上就好了，就不必耗费这许多钱。 看他惴惴不安的神色，想到这小子刚才茶都不喝，吴二心中了然，故意叹了口气。 这响动把胡思乱想的季兴拉了回来。 “舅舅，怎么，我也觉得这些东西有些贵了…” 他竟以为吴二是为了花钱叹气，真是令吴二又好气有好笑。 “贵是贵了点，但是若你好好跟着方先生进学，考上县学，那便稳妥了。” 说话间就用算账给季兴上了一堂生动的教育改变命运课业。 听说这些钱只要自己考上就能陆续赚得回来，季兴心里压着的石头些微松动了些。 “你就好好进学，不要胡思乱想。” 末了，吴二又给他扎了一剂，这才领着季兴提溜着东西家去了。 吴氏这一上午，可以说做了事，也可以说没做。 立了笤帚，竹匾里晒的菜干子就掉了，菜干子拍了灰捡起来，鸡仔儿又忘了喂。 这不像村里，鸡仔儿放出去就能自己个刨食，季南连忙去后院摘了菜叶子，又把菜叶子切得细细的，拿晒干的蚯蚓磨成的粉末拌了，这才把鸡喂了。 她与季棉也不去打扰吴氏，只跟在她后头帮手。 吴二领着季兴一进院子，吴氏就连忙迎了过去。 “咋样，咋说？” 吴二把手里的包袱亮了亮。 “瞧，东西都选好了，明日就要去方先生那处了。我说姐姐你还抓紧给兴娃整理些衣服细软，这一去就得秋天才回来哩。” 吴氏听了，又看季兴，儿子笑着点点头。 她愣了愣神，嗷一声哭了出来，缓缓蹲在了院子中间。 这些血泪，不用与孩子们细说，吴二眼圈也红了，待吴氏发泄一番才道：“姐，咱高兴归高兴，别把孩子们吓着。” 吴氏不免慢慢收了悲音，有些个不好意思，喃喃道：“我就是…就是太高兴了。” 院里溜达的芦花鸡可走了背字，吴氏尴尬间左右打量了道：“今个是个好日子，杀只鸡来庆祝！就这只肥大些个！” 吴氏一指就决定了它的命运，她去捉鸡，安排季棉去掏柜子里晒好的菜干，季南连忙就进厨房去烧水。 吴二领着季兴去整理行李，吴氏原是要他们等等，待晌午后自己去了，吴二制止了她。 “这就要出门进学了，咱又没有小厮丫鬟，这些事不学着自己做怎么成？你放心，有我看着呢。若是再不放心，待我们理好了你来看了才束上。” 吴氏这才撂下，去拿菜刀杀鸡不提。 季南把水烧得滚滚的，一部分给了姐姐，把清洗了灰尘的菜干泡好。一部分端去了院子里，帮着吴氏给鸡拔毛。 吴氏把接满鸡血的碗搁在一旁，与季南一起细细的把鸡翻了又翻，大毛拔得干干净净，又捡出几块柴火，把拔不掉的地方用火烧过，拿刀把焦黑的地方刮干净，这才罢手。 “南姐儿，你去后院里把那辣椒多摘一些。” 季棉已经端了清水出来：“娘，你去宰鸡吧，肚腹里的这些交给我来洗。” 吴氏点了头，又强调：“鸡肠子可别扔了，也别洗破。” “那是自然，”季棉满口答应，“哪能那样耗费！” 待季棉摘了辣椒回来，吴氏已经把斩好的鸡放到了锅里拿油并生姜与花椒煸炒。 季南就去洗了辣椒，又问吴氏：“伯娘，这个青辣椒怎么切？” 吴氏想了想到：“一多半切段儿，一少半切圈儿。” 季南连忙按吴氏说的操作起来。 一时鸡肉眼见变得皮紧肉滑，锅里也不见水泡泡，都是油炸声时，吴氏才拿过砂锅来，选那肉寡骨大的搁了进去，又把大灶的柴火移了几个到小灶，砂锅里加水炖了起来。 锅里剩下的鸡肉，拿豆瓣酱炒的红光发亮，才掺了清水炖上。 “南姐儿，好孩子，没啥事了，去玩一会儿吧。” 吴氏热的擦了一把汗。 租房 季南听了吴氏的话，就来院子里看季棉。 “姐姐，我来帮你冲水。” 季棉听了，连忙点头，把手中翻过的鸡肠子拎出来。 “别的都还差不多，就这个真的还得拿水仔细再冲洗，不然吃个一嘴臭，不是玩儿的。” 姐妹两个都笑起来。 一时间菜都洗好了，捧到厨房，吴氏丢开手中的拨火棍，洗了手过来，把鸡杂细细切了花刀，又把鸡肠改了段儿。 盖儿拎起来，锅里烧鸡的水已是滚开，一阵白雾腾起，香气扑鼻，吴氏这才把水里泡好的菜干抓起来，甩过水又切段儿丢了进去。 “好香啊伯娘！” 季南深吸一口，感叹道。 “嗯，”吴氏笑道，“这个一鸡几吃，原是我最拿手的菜！一会儿你也好好尝尝，伯娘的手艺，回润了没有。” 又叫季棉：“你去挎几勺面出来，我还扯个面条子，一会子就拿鸡汤煮来。” 季南连忙过去烧火，让姐姐去挎面。 待吴二领着季兴出来时，一人先上了一碗鸡汤面！ 黄油光亮的，香气扑鼻，上面还漂浮着几颗小葱花。 桌上摆着红烧鸡块儿，爆炒鸡杂，还有一碗热腾腾的香辣鸡血。 “姐，”吴二吃了一口才道，“你这个手艺，没得说！” 吴氏笑得灿烂，又连忙给几个孩子挟菜。 鸡腿儿是给了季棉季南，季兴碗里也多了好几块好肉。 “好好吃，”吴氏看他望过来，“去了学里，要自己知道照顾自己，知道不？” 那是自然。 季兴一边狼吞虎咽，一边答应道。 “我什么不会做，娘你就放心吧。定能把自己顾好。” 吴二也知吴氏心中所虑，劝慰道：“姐，不过这一两个月的光景，待秋日家考了入学试，就能回家了。” 又细细的说了些今日里在方府的见识，务要让吴氏放心。 这模式颇似前世的集训班，倒引得季南有些兴趣，听得很专心。 “那，那待秋日里，若是考上了县学，还能住家里吗？” 这吴二哪里能知道得一清二楚，倒是一噎。 想想道：“这我是真不知道，待我送兴哥儿进方府时再打听打听就完了。” 吴氏于是也暂搁下一腔慈母心肠，要让她从此如同送了季兴去寄宿学校，怕也是难适应。 说到这里，想到吴二对家人千般体贴周全，吴氏不免又想到另一个问题。 “老二，姐姐知道，兴哥能进方先生府里进学，那是你出了大力气，也是他的造化，日后成才成虫，全看他自己如何，”说到这里，吴氏语气有一二分严厉，仔细看了兴哥一眼，这才又道，“如今这日子慢慢过起来了，你也放得心了，多操心你自己的事情要紧。” 究竟有几个孩子在，吴氏没有点得太明了，只把自己的事情几个字，咬得很重。 从来长姐如母，自己与老三两个人，几乎就是跟着姐姐长大，姐姐在心中的分量，不可言说的重，但只这一桩事，吴二实在不知道从哪里说起。 “姐，我都知道呢。”吴二嘴里含着面，有意含含糊糊的答应着。 “你知道什么用，”吴氏眉毛一掀，可不由他蒙混过关，连又举了几个同村的例子，人家那和他差不多大的，有些孩儿都满地跑了，末了又道，“你得抓紧做到才成。要不，”吴氏思索一番，现下她人在镇上，这地方又偏，没几个左邻右舍的热心肠，也没有知根知底的人，“我还是想个法子联络联络，托了大舅吧。” 一听姐姐要找大舅舅，吴二一个头两个大，连忙保证道：“姐，我心里真的明白，你待我寻摸寻摸，你再帮我托了大舅不迟。” 几个孩子也听懂了，偷偷互相挤眉弄眼着，笑了起来。 吴氏看弟弟态度认了真，也不好在几个孩子面前再下他面子，这才点头，未再追着他说。 一时又去看了吴二与季兴打点的行李，把个吴氏与季棉笑得不行。 “行了行了，你们都去歇着，我来重新整理过就好。棉姐儿来搭把手。” 吴二与季兴互相看了，挠挠脑袋，自去歇息不提。 季南看没自己的事，便收拾收拾，打算拿了小锄头去拾掇后园的菜。 这时门口传来笃笃笃一阵敲门声。 季南虽在前院里，但没有马上跑去开门，而是先跑到吴氏面前。 “伯娘，外头有人敲门哩。” 吴二显然也听到了，领着季兴出来，正与吴氏在院中碰个正着。 “你们都进去，我去应门吧。” 这样谨慎，看来巧姑的事，给大家心中蒙上的阴影还未散去。 看吴氏还站着不动，吴二道：“姐，领着孩子们进去等着，我一会儿来找你们。” 吴氏抬眼看三个孩子懵懂的站着，这才答应，反身领着三个进了堂屋，又道：“就在这里坐着，不要乱动乱说话，待舅舅回来，问过是谁了再说。” 只听见吱嘎一声，想来是小院的门开了。 外面传来一阵细碎的说话声，听不太清，只是仿佛不只一两个人，三五个人总是有的，似乎还有老人的声音夹杂其中，但说的什么，就听不太分明了。 又过了一盏茶辰光，吴二才在外头喊：“姐，隔壁院子的钥匙给我一把。” 吴氏答应了一声，起身往里屋去拿钥匙，还叮嘱三人道：“就在这里待着，别外跑。我去看看怎么回事。” 三人连忙乖乖答应。 待吴氏一走，季兴先活跃起来，兴奋的问道：“你们说，是谁来了，舅舅怎么还让拿隔壁院子的钥匙去。” “我猜是不是有人想来租房子的。”季南说道，这样的猜测很合理。 季兴与季棉倒是面面相觑，这不怪她们，本来也没有房产出租的经验么。 “你们想，来人敲了门，舅舅说了那许久的话才叫伯娘，又没喊我们出去引见，肯定不是熟人。” 这倒是。 “但又叫伯娘去拿隔壁院子的钥匙，说不得就是要给他们看房子住下来的。” 很合理。 棉姐儿笑道：“南姐儿懂得真多，我就想不到这些。” 分房风波 季南不过笑笑，也不多解释。 吴二好一会子才回来，隔壁果然来了一家子，说是邻近洪山县发水遭了灾，这才行到此处来讨生活。 “看过路引了，确是一家子良民，原也是有营生的，只是水患来了，不剩什么了。” “原是来投奔姑奶奶一家的，谁料竟也没找着人，身上带的盘缠也不多了，就说赁个房子住下来，慢慢再寻。” 又向吴氏道：“我看这一家子，老的老，小的小，虽说逃难来，也是眉眼清明之辈。老三的院子空置些，租也租得。添点进项不说，旁边有些住着，人气也旺些。” 吴氏先还有些担心，听吴二这样说，当然放心了，又问：“那你怎么又把钥匙拿回来了？” “没你这样急的，”吴二打趣道，“姐你若是不反对，我才把钥匙给他们，还要领着他们当家的去找牙人立契写约，还得去官府备案。那才放心呢。” 原来这里头还有这许多道道，吴氏连连点头：“那你快去吧。” 吴二会心一笑：“那我就把钥匙先给他们，他们老小也可安置下来。” 隔壁多了人口，是不一样，不一会儿就听见围墙那边叮里当啷的声音。 还夹杂着人声狗声，似乎还有一两个小孩。 季棉季南对视一眼，这是住进了多少人呀。 季兴跃跃欲试：“舅舅也不在，要不我们去隔壁看看吧。怎么说也是邻居，要是有什么手，也可搭把手。” 吴氏摇头道：“我说你是无事忙，人家刚到，自然还在安置屋里的东西，到处忙忙乱乱的。你这时候去，人家是招待你还是不招待你？过几天等人家拾掇好了，咱们再过去看看不迟。” 可是我就赶不上这场热闹啦！ 吴氏哪管季兴心头的呼喊，回身看看日头喃喃道：“倒是早些弄饭菜才是。” 季南听了笑道：“我说伯娘不必忙，中午剩菜还有一些，我端出来做个烩饭吧。再摘些青菜来做个爽口的素汤，也就够了。” 吴氏一想又有饭又有肉又有菜蔬，倒是过得眼，只是不知道这烩饭怎么做。 “交给我就好了，姐姐也来帮我。伯娘您倒是再帮兴哥儿的行李掌掌眼才是。” 不对，季兴怎么有种自己被扔下了的错觉。 天快黑时，吴二才回来。 “怎么就忙到这时候才回来？” 饭菜早做得了，拿竹笼子蒸在锅里。 此时见吴二回来，连忙端了出来。 真是饿狠了，吴二挟筷子刨了几大口咽下去才道：“这还是找对了路子，使了几个钱呢，不然还没得这样快。” 说着便随吃随讲出门之后如何去找牙人做保，如何与隔壁立契，如何又由牙人带着去找官府小吏打点，赶着点儿把盖了印的租契拿出来，种种繁琐，不一而足。 又从怀里把租契和银子拿出来。 “说好是一年六两银子的，朱家先付了两年。” 这地界偏僻，倒没想过能租上这价钱，吴氏喜出望外，但看着银子可不接手。 “你这契纸保管起来麻烦，倒是可以搁我这里。只是银子你便带回去给老三吧。” “我们兄弟，”吴二把嘴里的饭团咽下去才接着道，“平日都在米坊，有什么开销？姐你收着，给孩子们开销也好，做点什么也好。日后老三成家时，你还能不拉拔他？” 吴氏听了简直想苦笑，她自己带在靠着人拉拔呢，日后她又拿什么拉拔兄弟？ 吴二可不管那许多，银子与契纸往桌上一搁：“拿着吧姐，若没用处，待老三来了，你给他也一样，我明日出门呢，懒怠什么都带在身上。” 这也是道理，吴氏便依他收了起来，只想着下次吴老三来，便给他带回去。 想到这里，又问：“隔壁子多少人呢？下午可是听见好一阵动静。” 正说话间，又听到隔壁大呼小叫起来，想必吴二归家，那隔壁的当家也是到了，正与家人闲话。 “那可不少，”吴二摇摇头，“两个老的带着两个儿子，还有儿媳妇和孙子，十来口子人呢。” 隔壁院子与自家格局一般，听了这话，几个孩子面面相觑。 虽说在这儿他们可都享受了单间的待遇，但那都是因为人口不多的缘故，院子小，拢共也没几间房。 十来口子人，若是也这样住，那就很紧张了。 朱家二房确实正为这个在闹别扭。 二房的媳妇姓夏，天生是个泼辣性子，这时候正在房里收拾，把些东西摔得个叮里哐啷做响。 “我说，你倒是轻着点儿。” 朱煌不耐烦的呵斥一句。 “你大爷要是嫌不舒坦，一边待着去，这小房子小梁哪容得下你！这么点儿大，我是转身也难，这东西难免就要磕碰！” 他就知道，这婆娘就是在为这房子的事不舒坦！ “我说你闹得哪门子别扭，这院子拢共就这么一点儿大！要宽敞，你上大马路上睡去，那是想怎么翻滚怎么翻滚。” 这话夏氏听了不依了，她心里正拱火想骂人呢，朱煌找上来讨骂，可不怪她！ “哼，这院子不大，也有五六间房呢。爹娘一间我没意见，那大房怎么就要得三间，我们怎么就两间？” 朱煌恨不得上来捂住她的嘴。 “你，大房的奇哥儿远哥儿都是十四五的人了，还两个姐儿，你给说说，怎么睡？四个捆做一堆？” 说到这个朱煌又道：“咱们两个姐儿也得了一间，还要怎么样？” 怎么样？依夏氏想，就得平分，要不都两间，要不都三间，怎么说大房也不该多一间！ 看她眉眼俱是不服，朱煌怕她生事，又强调：“你可别忘了，咱们裹乱中可没拿出什么东西。现下吃的用的，租房子的钱，可都是大嫂的嫁妆！” “那又怎么了？”朱煌以为拿住了她，没料到夏氏嗓门更大了，“这家子又没分家，那不是应当应分的，我的嫁妆若是还在，我看谁脸色，我给一家子花用，比谁都要大方！” “那你倒是拿出来看看呀，别光说不练！” 邻居上门 夏氏冷笑几声。 “怎么，朱煌，你认真要同我算帐啊？” “我夏家，不是什么大户人家。”她原是倚在房柱旁的，此时慢慢直起身子来，“只是，也没个穿件衣裳就打发姑娘的习惯。好不好，也是给我整理了几个箱笼带进你们夏家。” “花用是花用，丢失是丢失，怎么，你要和我算细帐？算我的嫁妆哪里去了？” 夏氏此时已走到朱煌面前，低头看着坐在床沿边的男人，嘴角是带笑的，眼神里却包含了几丝轻蔑。 朱煌不料她敢说出来，自己却不敢接话，却又不肯堕了声势，只是一径道：“你，你，你！” “我什么？”夏氏没了耐心，直起身来，轻抚鬓发，“不敢说话就闭嘴，这个家里，我什么事不知道？别让我说出好话来。若不是为了孩子，我忍哪一个？” 朱煌不再说话，夏氏却已唰一声撩开帘子走到了院中，大声喊道：“娘，我饿了，做了饭再收拾吧，有碗面条子也好。” 两家这样近，难免有些声响传进邻近的院子里，吴氏听得那边院子里媳妇这样吼婆婆，不免也纳罕得起了好奇心，有心要听听，那边怎么回答。 好半天，却没人应声。吴氏自失一笑，推开房门打算去后园子摘点菜蔬明早来吃，却看到邻院的灶房烟囱上有几缕轻烟飘了上来。 一瞬间她有些怔忡，不免想起了季老太太。 “娘。” 正在她出神时，季棉端着一个竹盘，与季南走了过来。 吴氏回神一看，小小竹盘里是几个刚蒸好的包子，还冒着热气。 “后院里菜豆这几天疯涨着，我和妹妹想着，也不能每天都是炒啊炖的，今儿个就来试试掐了水蒸包子，竟也还好。您尝尝，要是味儿还行，咱这几天早晚饭可就吃这个啦。” 毕竟院子里，地方又小，能种几样菜？农家人，也没有天天采买的说法。 这几天天时好，菜豆疯涨，那可不就成了常常见面的菜。 尤其是吴二回了米坊，季兴去了方家，下剩这两三人，能有多少花样？可以想见接下来有段日子要和菜豆杠上了。 只是这素菜包了包子能好吃吗？ 吴氏有些怀疑，但也不忍拂了两个孩子的意，伸手拿起一个来。 “看着就可爱，你俩也趁热尝尝。” 入口却是清香满颊，还有一丝油润。 看着吴氏疑惑的眼神，季南笑道：“伯娘，前儿不是做了五花肉吗，煎锅时多了些油，我和姐姐就拿罐子装了出来，今儿包包子时，又放了一点儿进去。” 吴氏三两口吃完，乐道：“菜豆和咱们，都算享了福了。” 自季兴离家，吴氏难免牵挂，时常都有愁绪上面，此时见她笑了出来，季棉和季南对视一眼，这才放心。 吴氏心中明白孩子们用心，有些感慨，笑道：“这包子真香，快去洗漱收拾，明个儿早上我来做，你俩也尝尝。” 姐妹二人笑着挽了吴氏的手，自下收拾不提。 第二天吴氏起一大早，刚烧了热水准备洗净脸手，前院里就响起笃笃的敲门声。 老二这么快就带着孩子来了？ 吴氏觉着不像，要是老二，早喊出声来了。 前儿的事发，被人找上门来了？ 想到这个可能，吴氏顿时吓得脸色煞白，要是那几个丧门星找上来了，那还得了？ 她在这里千回百转，那头敲门声还在响。 不，应该也不是，要是那些人，哪有这副耐性与斯文，还敲着门？ 再说了，这样早辰光没有出门的，不应声也显得心虚。 吴氏壮着胆子问了一句：“谁呀？” “大嫂子，是我。” 门外传来一个陌生的女声。 吴氏这才上前斜斜开了门，门后露出一张陌生女人的笑脸来。 “大嫂子，是我，我就住在隔壁院儿。” 来人正是夏氏的大嫂莫氏。 “这么早，打扰您了。” 说话间莫氏添添减减说了来意，原来是想买一些吴氏小院里的菜蔬。 “这值得什么，这个节气，我院儿里也就黄瓜、菜豆、地瓜叶那些的，都吃得。我一样去给你摘点来，带回去尝个鲜。” 吴氏拿这里当老家一样，谁家要菜不是随便摘啊，自己家没有就去别家摘两把，说一句也就完事了。 莫氏听了连忙推辞。 “您这样说，我就不好意思要了，原是我们远道而来，不熟悉地方，家里又乱乱的，腾不出人手去采买，便来您这儿看看。” 想是吴二那个嘴快的说的，再有，隔壁小院自家也翻了一小块儿地，只是管不过来也吃不过来，今年这个季节便没下菜苗。 “往这边走，”想到这里，吴氏把门开大了一些，半个身子站了出来，指了指巷子口那条横过去的小路。 “往那边走不了一柱香就有个集市，采买什么的，倒也方便。” 莫氏没有接话，还是笑吟吟的道：“方便的话，还是想在您家买点。再有，虽说远亲不如近邻，您是大方的，可这也不是一天两天的事，只要您家有吃不完的菜，那就成了。” 说话间拿出随身的荷包来。 “大嫂子，这里是五两银子，算我先付给您的，您拿着，我家十来口子人，耗费着，做饭都够得了，采买实在没功夫，您方便，就按天帮我摘一些，我天天过来取得了。” 说来说去就是这车轱辘话，莫氏还又拿了些碎的银子出来：“那是菜钱，不知您家的鸡和鸡仔儿有没有多的，若有，我也买些。” 待莫氏提着菜和鸡离开，吴氏还觉着有些稀里糊涂。 怎么说，这一点子菜还卖钱了。 鸡倒是诚心养来不容易，喂的那些蛐鳝粉、小青菜啥的也费神，可这，也给得太多了些。 到早上季棉季南起床时，除了菜豆包子，一人还得一碗小米粥。 黄灿灿的米油在清晨的阳光下简直反着一层亮光。 姐妹二人都很惊喜，季棉细心，还问：“怎么就两碗，娘你不喝吗？” “小孩子家家养身体，我喝这个做啥，”吴氏答应得不以为然，早把筹划着今天要做的针线拿到了屋檐下。“你俩快吃，吃了去后园子里扒拉菜，喂鸡，一堆事儿呢。我这里趁着太阳还没晒热起来抓紧做点针线，免得晚上熬油。”