《平羌不晚》 楔子 冬日里，乡郊野道漆黑一片，冷风呼啸而过，听得一片草木摩挲声。

郑鸢肩上背着昏昏欲睡的女子，走的艰难却结实，想要停下歇息，却一步都不敢缓慢，喘着粗气往前走。

终于，月光穿云而出，而前方的不远处，有座破庙的轮廓。

“阿姐，再坚持一下，别睡啊，千万别睡，马上就到了。”

她眼中透露出希冀，晃了晃肩上的人，将她往肩上托了托，语气有些慌张。

她肩上的女子只有微弱的呼吸声，闻言，几不可查的点点头。

“嗯……”

见此，她三步并作两步，几乎是要跑起来的姿态，迅速跑进了破庙里。

这破庙坐落在荒郊野外，却没想到，也有“主人。”

“什么人!”

里头的人原本正在熟睡，感觉到门被打开，月光洒进来，落在脸上，光亮刺激着眼皮。

甫一睁眼，就看见了两个瞧着狼狈不堪的女子。

“这位大哥，我们是逃荒来的，一路奔波，故想在此留宿一晚。”

郑鸢急忙开口解释，担心那人不答应，又补充道:“只此一晚。”

那大汉显然也不是个好相与的，上下打量着二人，粗眉一挑，坏笑。

“想留宿也不是不行，不过，总得有点条件吧。这地儿是我先占的，自然得有个先来后到的道理。”

她警觉的往后退了两步，紧张的看着大汉，害怕他突然冲过来做出些什么。

“这个……”

突然，女子轻微的声音传来，她急忙将肩上的人轻轻放下来，坐在一块相对干净些的台子上，看她眼神看向自己的袖子。

“用这个……”

眼见女子就要伸手掏袖子里的暗袋，她一把摁住，挡在她身前，给女子使了个眼色。

她伸手进去摸了个最便宜的镯子，假装翻找两下自己的空袋子，然后懊恼转身。

“这位大哥，实在抱歉，我们浑身上下只有这个我娘临终前留给我们的镯子了，若是您不嫌弃，便收着吧。”

那大汉见好就收，一把拿过，假装懂行的看了看质地成色，收进衣袋里。

“算你们识相，今夜就先留在这吧，明日赶紧走啊。”

她忙不迭的点头，又轻轻背起郑婉，绕到神像后头，坐下来。

瘦弱的郑婉靠着她的肩膀，看她呼吸逐渐平稳下来，半晌，她瞧着破庙外皎洁的月亮，有些无奈的笑了一下。

“元殷，为什么不丢下我快些离开呢？”

她的声音很轻，轻到几乎要听不见。

“带着我，咱们都会有性命之忧。我这副不争气的身子骨，也只会拖累你。”

“如今整个蘩家满门被斩，你我侥幸活下来，可活着不是我的本意。”

她轻轻叹了口气，有些无奈。

“况且带着一个拖油瓶，会拖累你。”

“如果最后连你都没能活下来，我会悔恨终生的。”

夜色漫长，今夜月好，没有士兵的喊杀声，也没有刀剑触碰的尖锐噪声，身侧，只有她恬淡的睡颜。

郑婉的尾音淹没在穿堂风里，消失的无影无踪。

她沉沉睡去后，在无人在意的一侧，郑鸢缓缓睁开双眼，眼中倒映着月色，有点点泪光。

“可是阿姐，我想让你也活下去。”

……

翌日，郑鸢是被踹醒的。

她不知为何，这一觉睡得很沉，夜里竟也没被冻醒。

她下意识笼紧身上的粗麻布衣裳，里面东西还在，于是伸出手去牵身旁的人。

空荡荡一片。

她立刻被惊醒，腾一下起身，睁眼时发现已经天光大亮。

“喂，天都亮了，赶紧走！”

大汉的声音粗狂，毫不客气。

“昨夜里和我一道来的那个姑娘呢?”

郑鸢语气慌张，几乎是在质问。

她浑身都有些发抖，双眼微红。

“应当是……出去找吃的去了。”

大汉被她的声势惊了一下，莫名觉得骇人，有一种本能的害怕。他语气立刻松懈下来，摸了摸后脑勺。

她狠狠瞪了一眼大汉，收拾好包袱转身就走。

晨光已经有些正午的味道，冬日里的阳光，苍白寒凉。

草木枯黄，她焦急的看着前方，不断扒开草丛寻找郑婉的身影。

终于，一处小河边，蹲着一个正在洗果子的女子。

她双手被冷的通红，手里却勤快，果子成色却不大好。

她听见声响，警觉回头，瞧见是郑鸢，松了口气。

“快来尝尝，我在后山摘的。”

她将洗好的果子递给郑鸢，双手随意在衣服上抹了两下。

郑鸢笑着接过，啃了大口，冬日里结出来的水果，自然是没什么好味道，入口酸涩干瘪。

这个时候，也不是能讲究这些的，能够果腹便足矣。

郑婉看她吃着没什么反应，也拿了一颗，咬下去，酸涩难耐。

“好酸……”

一向端庄的郑婉此刻被酸的五官都拧在一处，只听对面人噗嗤一笑。

“没事，都这个时候了，谁还管酸不酸哪。”

郑鸢拿过她的竹篮，挎在自己肩上，牵着她赶路。

“快了，应当很快就能到平城了。”

“可是崔先生真的能接纳我们吗？”

郑婉低着头，一言不发。

两个被旁人替死侥幸逃脱的孤女，无依无靠，自然是不能留在蘩清。

自从全府被抄斩，新皇为了应对漏网之鱼，更是下令将蘩清翻了个底朝天。

好在郑鸢早早因为人脉得知此事，想好对策，就带着嫡姐出逃。

二人一路上不敢停歇，有银子的时候就乘马车，没银子了就买一匹马亲自来骑，到了最后马匹跑死，二人徒步逃命。

距离那日的斩杀已经过了半年有余，走时的蘩清城还是炎炎夏日，四处葱绿，连蘩府内都是生机勃勃一片。

半年过去，算着时间，蘩清也要下雪了吧。

郑婉有短暂的怅然，回过神来，却看见对面的郑鸢面色平淡，不忧不虑的啃着手中果子，眼神却落在了水面上一动不动。

“想什么呢？”

郑鸢眨了眨眼，将思绪拉回来，咬了一口果子，微蹙着眉。

“没什么，就是在想，咱们离平城也不远了，估摸赶五日的路就能到，先不说崔先生，他也帮不了咱们一辈子，还是得寻个稳当的活计。”

郑鸢自然是不愁的，她自恃身手矫健，能吃苦，做些粗活累活都不在话下，可最要紧的还是郑婉。

她幼时受了很严重的鞭伤，当夜又被家主蘩仲云责令跪在冰面上，原本康健的身子很快便承受不住。

她的伤口发炎，又受了风寒。高烧不退，昏迷不醒，足足修养了一月才堪堪能让意识清明。

这些天的逃亡奔波更是让她的病情雪上加霜。

必须尽快到达平城，先将逃出来时带的首饰典当了，换成银钱拿到医馆去，让郑婉将养着。

思及此，郑鸢叹了口气，拍了拍身上的灰，利落背起郑婉。

日夜兼程，一脚深一脚浅的走，定是能尽快赶到。 第一章 女师 腊月二十九，平成的门户皆张灯结彩，一向冷清的边疆小城此时也有了年气。

这个日子，城中也只有医馆和客栈照常开张，其余的店家都关了门，打理着新年的事情。

丰顺医馆内，郑鸢正和店家扯皮。

“掌柜的，我昨日不是刚交过银子了吗？”

那掌柜的懒懒倚在柜子旁，手中握着个算盘，噼里啪啦一顿盘算，举到了郑鸢眼前。

“姑娘啊，你自己瞧瞧你欠了多少银子了?我们是开医馆做生意的，也得吃饭啊，若是人人都如你一般赊账，我们还活不活了？”

郑鸢脸上有了些愧色，却还是想再争取。

“这样，我帮您干些苦差事，我阿姐照常治病，您意下如何？”

几乎是哀求的语气，可掌柜这回似乎是铁了心，微笑着摇头。

“行了，这城里头谁人不知你同时做了多少活计，多为自己想想吧，你一个小姑娘若是累倒了，谁能护着你阿姐?这样，前些日子欠的钱我就不同你要了，我再给你姐姐包一月的用药，你带着她赶紧走。”

听掌柜语气决绝，郑鸢也不再纠缠，沉默着点了点头。

“多谢，麻烦了。”

她转身上楼，有些失魂落魄，慢慢行至一处门前，又刻意深呼吸了几次，直至散去心头那点阴霾，弯起嘴角。

她伸手敲了敲，随后推开门，里面的人闻声望去，停下了手中的笔。

“元殷。”

郑婉笑着拉她进来，神色少见的愉悦。

“元殷，城北的刘家来了消息，让我明日去见见刘夫人。”

郑婉眉眼弯弯，原本有些苍白的面容终于有了几分红润的气色。

城北刘家是还算殷实的人家，家主刘桓仁是个生意人，但却一心向往科考，想做书生没做成，就把希望寄托在子女身上。

刘桓仁的长女刘卿瑜和长子刘长书正是读书的年纪，家中便想为他们请个女师，由专人教导。

郑婉治病期间去过很多人家，但因为身体孱弱，做不了苦力，就只能做些代笔抄书之类的杂活。

平城是边陲小城，经济落后，常年受蛮人侵扰，百姓仅仅能满足基本的生存和温饱，而城主资质平庸，治理多年都没有起色。

大多数人家都是农户，没有闲钱供家中子弟读书，也就是刘家，家境殷实，还能有这份风雅心思。

经过崔先生引荐，这个机会才落到了郑婉头上。

郑鸢眉头舒展，坐在桌案前，放下手里的糕点。

“凭借阿姐的才学，教导他们自然是不成问题，想来刘夫人也会喜欢你的。”

郑鸢自然是替她高兴的，可还是有些放不下心。

“可你日后进入刘家教书，便要住在他们府上，那你的病……”

郑婉身子不好，为了给她治病先前逃命从蘩府带出来的首饰，早已全部典。，为了糊口，她便没日没夜的做工。

尚织馆内的织布女工，酒楼的小厮，还有月例最丰厚的风月馆的算账差事。

郑鸢自小头脑聪慧敏捷，反应极快，虽然不通笔墨，回回考试皆是倒数，但算术一学却是精通。

旁人要拨着算盘好几次才能算清楚的账，她瞧上两眼就能准确报出数字，风月楼的掌柜盛荷莲对她十分满意，也愿意开出高价雇佣。

她白日待在锦衣坊内染布，傍晚去隔壁酒楼端茶倒水，等忙过了傍晚这一阵，便马不停蹄赶往风月楼算账。

一整天挤压下来的账本都等着她算。

来平城的这半年，她赚了不少钱，但也没攒下，悉数用来给郑婉治病。

饶是如此，也欠下不少账。

郑婉一双美眸明亮，有些愧疚之色。

她缓缓开口道：“不必忧心，这半年里我的身体已经好了不少，总不能一直待在医馆内，这日夜烧的都是银钱。”

“元殷，若是我能被顺利进入刘家，你就可以不用再四处奔波了。”

郑婉有些心疼的握住郑鸢有些冰凉的手，她的指腹已经覆上一层薄茧，皮肤粗糙，但依旧纤长又骨节分明。

“瘦了好些……”

平城的这些时日，郑鸢一直隐瞒真实身份，将自己和郑婉伪装成被爹娘弃养的姐妹，被好心人送到官府，成了高门大户人家的书童。

连年大旱，粮食颗粒无收，主家清理门户，将她们二人赶了出来。

于是逃荒到了平城。

郑婉望着窗外阴沉的天色，不知何时，乌云密布，寒风好像要将天幕扯开一道口子，任由暴雨倾覆。

还没等她有所动作，郑鸢已经迅速起身，走到窗前，头探出去看了两眼，然后紧紧合上了窗户。

她叹了口气，感觉膝盖隐隐约约又疼了起来，于是伸手粗暴的揉了揉，眉心间满是躁郁。

天气恶劣，风也刮得冷硬，郑婉是吹不得的。

“今日掌柜寻过我了，……让咱们……尽快离开。”

郑鸢终于开口，嘴唇嗫嚅着，有些沮丧。

“无妨，咱们待的够久了，不必挂心我，身子如今已无大碍。”

郑婉知道她是在为自己担心，于是柔声宽慰。

她伸手打开了油纸包的糕点，一阵浓郁的绿豆香飘进鼻腔，郑鸢忍不住抬头看了一眼。

“吃吧，别忧心了。”

郑婉将纸包推到她面前，笑了一下。

“阿姐，你也吃。”

郑鸢一扫面色的阴沉，捻起一块递到她面前。

“好。”

二人正谈笑间，门被咚咚敲了两下。

对视一眼，郑鸢起身去开门。

掌柜的站在门口，手中提着药包和一封信件。

“方才刘家来了人，让我转交给你姐姐。”

掌柜将信和药材递给她，末了，还不忘叮嘱她们快些离开。

“明日啊，最晚了。”

“是，一定。”

郑鸢跟着出去，直至将掌柜送出十步远，才折回来，锁了房门。

“阿姐，你的药材。”

郑鸢将几扎药包递到她跟前，只是粗略看一眼，心下有数。

“这药不能白拿，等日后有钱了得还给孙掌柜。”

“时辰不早了，阿姐早些歇息，明日我同你一道去刘家。”

“对了，刘家给你的信。”

郑鸢将信给她，自己转身离开。对于郑婉的事情，只要在保证安全无虞的前提下，她向来是不过问的。 第二章 刘家后宅 翌日，郑鸢同郑婉一道出门，临走时给孙掌柜写了个欠条，明确日后会把钱全部补上。

“这就不必了吧。”

孙掌柜看着欠条，摆了摆手，不甚在意。

“你们姐妹也不容易，以后赚了钱就留着自己花吧，对了，那药还是按着上回的方子喝，不能断。”

孙掌柜又叮嘱了一遍，随后将欠条还给她们。

“走吧，日后有缘再会。”

离开丰顺医馆，郑鸢看着外头的天色，昨日还是狂风暴雨，今日竟出了太阳。

大年三十，街上愈发喜庆，红彤彤一片，年气浓厚。

将郑婉送到刘家，亲眼看着她走进去后，便回到了锦衣阁。

里头几个妇女都已经来的七七八八，正坐在位置上闲谈，郑鸢和她们混的熟，但也不说话，顺耳听着。

她从竹竿上将绣好花纹的布匹取下来，抱在怀里，浸到一旁接满了水的木盆里。手伸进去搓洗，侧耳倾听。

不过是在说京城里突然来了几个有头有脸的人物，清晨就被留在了城主府邸内。

方娘子夫婿在城主的段府内做着府库管事的二把手，消息灵通，他娘子却是个不藏事的，嘴唇一开一闭，就将事情全抖了出来。

“不就是像往年一样的巡查吗？有什么稀奇的。”

“我最开始也这么觉得，可我夫君却说这回不太一样，几个官爷都是面生的，不好相与。”

郑鸢动作一顿。

面生?

转而思绪微动，脑中不自觉将京城来人同平城城主魏央联系起来。

平城因为连年不间断的遭到蛮夷侵扰，每年从京城都会发下来一批军费以及百姓战时维持生活的银两，那钱数额不小。

可这么多年过去，败仗依旧，有几回还险些让敌军破城而入，百姓民不聊生。

平城百姓赋税沉重，早已对魏央多有不满，却又无可奈何。加之几个月前又吃了败仗，天子一怒之下要整顿整个平城也不是没有可能。

郑鸢手被泡的通红，她自己像是觉察不到，动作利落。

“要我说啊，若是来查那个姓魏的就最好了，自从他做了城主，咱们老百姓就没过几天安生日子。”

张娘子往地上啐了一口，眼中满是鄙夷。

“就是，听说上回咱们给蛮人交了不少银钱和粮食，那可都是咱们的血汗。”

几人附和着，莫不赞同。

“我突然想起来，还有一桩事，是关于城北刘家的。”

“她们家能有什么事啊，不就是些陈芝麻烂谷子的东西，怎么，是刘夫人同秋姨娘又起了口舌之争？”

刘桓仁家中有一个正室夫人冯氏和小妾秋姨娘，秋姨娘性子温吞，喜静，不爱出门，唯一能让她上心的便是女儿刘卿含。

大多数时候，都是冯氏来挑她的错处，说两句也就罢了，要打要罚的她也能受，可只要使馆刘卿含，她便要同人夹枪带棒的对峙，绝不允许冯氏欺负到女儿头上来。

正室同妾室的恩怨早就传的整个平城人尽皆知，严重的时候人人都要跑到府外的围墙边窃听，所日方姨娘辅一开口，大家听了名字也觉得没什么意思。

“怎么，冯夫人又要给刘二小姐寻夫家啦？”

突然，一道稚嫩童音想起，几人被吓了一跳，下意识回头，看到六幺在身后一脸八卦，又放下心来。

六幺是个孤儿，被锦衣坊的坊主捡到就带回来做了帮忙浆洗布料的，平日里和郑鸢接触最多。

小男孩性格活泼，很招人喜欢。

方娘子摸了摸他的头，也没不让他听，自顾自说了起来。

“你别说还就是这件事，之前说了几次全被秋姨娘给闹得吹了，这回刘夫人似乎是下了势，铁定心要让二小姐嫁人。”

“哼，她打的什么算盘秋姨娘能不知道？不过是赶紧把二小姐嫁过去好让秋姨娘彻底蔫了，这府里后宅还不是她说了算。到时候再用二小姐夫家的彩礼钱给大小姐贴上。”

张娘子曾经在刘家做过活，很是厌恶冯夫人，这回动起嘴上功夫也是毫不留情。

冯夫人一生无子，只得了一个女儿，被刘老夫人和刘桓仁指摘，正是烦闷的时候，偏偏刚过门的秋姨娘一年就生下了一对龙凤胎，一下就赢得刘家上下的重视，有段时间，风头差点要盖过她。

于是她善妒的心思就藏不住了。

冯夫人用了些手段，让整个刘府像是撞了邪，于是只能请道士来看看，结果就看出秋姨娘被狐媚子附身，专门为了向刘桓仁寻仇的。

这道士自然是假的，被冯夫人花银子收买，说的都是些不吉利的骇人话。

刘老夫人最是害怕这些，当机立断信了这番说辞，要将秋姨娘扫地出门。

关键时刻，刘桓仁心软劝住了刘老夫人，询问道士有没有什么别的法子能驱赶邪祟，冯夫人向他使了个眼色，道士又开始见人说人话，见鬼说鬼话。

秋姨娘手无缚鸡之力的被架到了炉台上，身上贴满符纸，底下的炉台燃起熊熊烈火。

那日的惨叫声持续了很久，最终还是一墙之隔的白家吓人听见声音不对劲，禀报了自家老爷，才派了人去看看。

家丑不可外扬，结果还是被有心之人听到，传到了六幺耳朵里，他最是消息灵通，于是第二天上工就说给了郑鸢听。

郑鸢并不关心平城的这些事情，听到后心中发笑。这种低劣的手段她不是没见过，从前蘩家大厦未倾之时，三方的正室都暗算不过来，更别提什么姨娘。

她一个庶女，本就站不住脚根，又有人在背后使阴招，每一步路都走的步履维艰，久而久之，哪房的哪个姨娘今日又做了什么事，她光听就能预判接下来的祸事。如今逃出那个表面上的象牙塔，心里头竟然畅快了些。

郑鸢动作愈发麻利，洗好那一盘子不了，沥干盆中的污水，抱着木盆起身朝枣树上绑着的几根绳子走去。

没走两步，就看见六幺小跑过来帮她晾晒。

两人站在枣树跟前忙活，身后突然没了声音，不用猜都知道是坊主来了。

坊主钱禧最是严厉，见不得手下人偷懒墨迹，于是几人立刻散开各忙各的，还有人跑过来帮郑鸢晒布料。

“多谢。”

郑鸢礼貌疏离的道谢，到铺开到绳子上后就抱起木盆走了出去。

一天时间很快，等到将新织好的布又染好颜色，已经到了她下工的时候。

傍晚时分，又是这么冷的天气，郑鸢身上竟然出了一层汗，紧贴着粗糙的麻衣，她也无暇顾及，看看时辰到了就把东西收拾好离开。

她伸手擦了擦额上细密的汗珠，走出坊外，一阵寒风刮过，身上后知后觉了冷意。

她于是加快了步子。

没走两步，就被一人拉住手臂。

郑鸢下意识的要甩开，那人去却拉着她反方向小跑了起来，她心中一惊，稳住身子，定了定神。

这才看清来人是风月楼的小厮何满。

何满大汗淋漓，还在喘着粗气，看不动，又赶忙上来拉她。

“快走，出事了。”