《兰庭愁绪山海平》 第一章 母子 周令玉作为第N配角却第一个出场，其实是有原因的。

周令玉的身份很普通，既非权贵，也非富豪，既不羞花闭月，也不沉鱼落雁，三十四岁的她姿色平平，仔细去看，眉间眼底依稀还残存着几分年轻时的清秀，却也饱含着风霜和沧桑，和这个时代所有中年妇女一样，显得比实际年龄更苍老一些。

故事从冬至这天傍晚周令玉的纺车上断的一根棉线开始。

这是地处终南山腹地的一个偏僻的小村落，说是村落，方圆十里之内却只有她们一户人家，因山高林密之故而罕有人迹。山间气温低，刚到冬至已降了几场雪，因无人踩踏而堆叠起来，足有一尺多厚，早上起来险些开不了门。周令玉见天色将晚，就想将手中的最后一根线纺完，手下不由快了些，谁知忙中出错，那根棉线“嘣”地一声断了。也许是天意注定，这只是一根极其普通的棉线，不过抬手捻指的功夫，周令玉竟再也没有机会将它续接起来。多年以后她将死之时回想起这天傍晚发生的事，仍能清清楚楚地记得那寻常又轻微的断裂声。

她还没来得及叹气，小院篱笆墙的木门“吱呀”一声被人推开，接着院中传来“咯吱咯吱”的脚步声，不用想也知道，是她的独生儿子周与庭打猎回来了。

果然，房门开处，周与庭冲里屋喊道：“娘！我回来啦！”

周令玉放弃那根断线，起身抖了抖衣袖，又拍了拍衣摆，掀开棉帘走了出来。见与庭背上挂着弓箭，双手里分别拎着一只野兔和一只雉鸡。想是外面的雪又大了些，他的头发眉毛都被染白了，一张脸冻得通红，口中呼出团团白气，一动肩上的雪沫子纷纷往下掉落，见他娘出来，举了举手中的猎物，呵呵笑道：

“娘，您看！”

周令玉取下帕子帮他弹身上的雪，心疼地埋怨道：“雪这样大，也不知道早些回来！过冬的粮食已经储备得差不多了，哪里还需要你这么拼命？家里统共就咱娘俩，多了咱们也吃不完不是？“见他还拎着猎物，瞪他一眼道，“也不嫌沉，还不赶快放下去？”

与庭从来不嫌他娘啰嗦，听话地将猎物放在门后，摘下背上的弓箭挂起来，回头又笑道：“我在家里闲着也是无聊，眼看就到年下了，我想多攒几两银子，过年的时候给娘买件新棉衣。再说万一再来几场大雪封了山，就是想打猎也出不去了，”

周令玉嗔道：“我都一把年纪了，要什么新棉衣？倒是你，这件棉衣都穿三年了吧？瞧这袖子都短了一截儿！要不明儿咱赶集去？买点米，扯几块尺头，再买一些棉花，回来娘给你做身新衣好过年！赶明儿再讨个媳妇，给娘生俩大胖孙子，咱家的日子就有奔头啦！

说起讨媳妇生孩子，与庭有些脸红，嘿嘿傻笑起来，被他娘赏了一个爆栗：“瞧你乐得跟个傻子似的！还不快去烤烤火暖和暖和？仔细冻伤了手脚，发了冻疮可不得了！

与庭走到堂屋中央的火盆旁坐下，伸着手去烤火。天色渐渐暗下来，跳动的火苗映在他棱角分明的脸上，金灿灿的仿佛正午洒落下来的阳光。他的五官大开大合，双眉浓黑如墨，双目清明有神，挺若刀削的鼻子再配上厚薄适中的唇，隐隐透着一股端庄大气，估摸是百分百遗传了他爹的样貌，与他娘的秀眉杏眼竟半点也不像。他见他娘蹲在门口借着亮光摆弄猎物，有雪花飘落在她的头发上，便招呼道：“娘，你莫在门口吹冷风，仔细着了风寒！猎物先放着，等我烤热了身子就去收拾。今晚咱们炖了那只鸡怎么样？天寒地冻的暖暖地喝一碗汤才过瘾呢！”

周令玉闻言起身走进灶间，从锅里盛了一碗热腾腾的姜汤端给与庭：“我早就熬好的，你快喝了驱驱寒气。”

“谢谢娘！”与庭接过来咕噜咕噜一气喝了，拿衣袖抹下巴上的水珠，放下碗扶他娘坐下来，又取了一旁椅子上的毯子盖在他娘腿上，细心地掖好，才又坐下来，见她捶了捶腰，心疼地道：“娘，您今天又腰疼了么？我不是不让娘总纺线么？我已经长大了，会种菜又会打猎，也会采草药去卖，能挣钱养活您，您不用再这么辛苦了！”

这孩子憨厚敦实，从小就极其孝顺，不过刚过十七岁，却做事沉稳妥当，这份老成持重的性格大概是与生俱来的，像足了他的父亲。周令玉笑了起来，眼角的细纹越发明显。笑罢想起十七年来所经历的种种磨难和颠沛流离，忍不住叹了口气，心里酸酸的难受，眼睛也渐渐湿润了。她抚着与庭的头发，扯出一丝笑，说道：“好孩子，你本不该过这样的生活……唉，命运啊，真是让人难以抗拒……若不是……你该也是金尊玉贵奴仆成群，至少衣食无忧，不似这般苦难的模样……

与庭见他娘神色异常，虽是笑着，那笑容里却有一丝凄凄之色，估摸是又想起了旧日往事。平时里与庭也问过原由，她却总不肯多说，总是岔开了话去。今日也是如此，与庭不过叫了一声“娘”，她便极快地掩下那丝凄色，重新打起笑说道：

“大雪连着下了这几日，明日估摸就停了。明日早起咱娘俩赶集去，将那几十张皮子都卖了，我也攒了两三匹粗布，也能卖上几个钱，换了油盐酱醋好过年呢。

与庭欣然应允，起身将门口的猎物收拾好，将刚猎下的肥硕的一只雉鸡拾掇干净，冒雪到屋后抱了木柴，去灶间升起了火，帮他娘一起做晚食。不多时饭食做好，周令玉替自己盛出小小的一碗，剩下的连汤带肉都盛在一个陶盆里给了与庭。与庭正是食量大的年纪，吃得又多又快，额头鼻尖上都冒出了汗。饭后早早休息，一夜无话。 第二章 布告 二日母子俩早早地起床，洗漱后草草用了晨食便往山下最近的朱家集而去。朱家集距此三十多里路，因山高林密山路崎岖，又兼积雪没膝湿滑难行，较之平时更觉远些。与庭将要卖的猎物和周令玉纺织两个多月积攒的布匹捆好背在背上，砍了小儿臂粗的一根木棍，仔细磨的光滑与他娘做个拐杖，母子相携下山。幸得晨起雪已住，林间只雾蒙蒙的一片，半晌不闻一丝鸟叫。一路走走停停，到得集市已是日升时分，二人鞋袜尽湿，头发眉毛上皆结了一层霜花。路上行人渐多起来，各类小摊陆续支上，间或有商贩吆喝一声“热腾腾的包子、馒头咧”，随手揭开蒸笼，香味便伴着白雾四散开来，诱得大伙儿尽皆注目。周令玉反手捶了捶酸痛的腰部，因久不下山，与这热闹的人间烟火气有些陌生，便悄悄往路边退了两步，避开行走的人群。脚上的鞋子湿乎乎粘腻的难受，也无暇顾及裤腿上星星点点的泥印。

与庭伸臂护住周令玉，生怕哪个不长眼的小子将他娘挤着了，一手搂紧身上的货品，一手搀扶了娘的手臂往不远处一家卖烧饼的小摊走去。问了打烧饼的师傅，原来兼有热水卖，便掏出一个铜板买了两碗热水，顺便坐下歇歇脚。半碗热水下肚，身子逐渐暖过来，周令玉吩咐与庭道：

“粗布还是送到从前常去的林掌柜那里，猎物你做主就好。处理完这些，咱们再去买东西。娘在这里等你，顺带歇歇脚，不然等下可走不回去。时辰尚早，你速去速归，莫在路上耽误了。”

与庭一一应下，一再拜托打烧饼的师傅关照他娘，得了满口应承，这才背着货品放心地大步离去。打烧饼的师傅满脸的羡慕，笑道：

“大嫂子好福气！几世修得的福报！哥儿生得好相貌，又体魄健壮勤劳能干，还这般体贴孝顺！将来可有享不完的福哩！哥儿可有定下亲事？娶了儿媳妇，来年添俩白胖白胖的大孙子，那才叫眼气人呢！”

周令玉听人夸赞与庭，心下的欢喜自眼角溢出来，一大早奔波的疲累仿佛瞬间消失，笑着回应道：“多蒙您的夸赞！这孩子生在贫家，倒是有一腔赤诚，平日里上山打猎肯花力气，也不过够我娘俩糊口罢了。说起来也正是适婚的年岁，可家贫无田，哪里好带累好人家的女儿？唉……”

与庭今年十七岁，转年就十八了，若按时下的规矩，是该早早定下亲事，搁在性子急的人家，只怕是孩子都满地跑了。与庭却还这般生生耽误着，周令玉叹息一声，心下不免难受又愧疚。

打烧饼的师傅宽慰道：“大嫂子莫忧心，凭哥儿的品貌，定有眼亮心善的小闺女喜欢，到时候别挑花眼了哩！听大嫂子说话，也是明事理好相处的人，可惜我家只有三个皮小子，我家要是有女儿，定抢着和大嫂子结亲家不可！”

周令玉为这健谈风趣的烧饼师傅笑起来，笑完仍然忧心不已，与庭的亲事高不得低不得，自己便是他娘，又哪里是能随随便便就做得了主的？这时有生意上门，那师傅忙着招呼顾客，这话题便就此了了。大约半个多时辰过去，日已半高，行人较之前多了许多，周令玉盼得有些心焦，与庭方喘吁吁快步走回来，将半袋子铜板交到他娘手上：

“娘等得着急了吧？”

“街上人多手杂的，还是你揣着吧！”周令玉将钱袋子还给与庭，就手站了起来，母子二人再三谢过烧饼师傅，相携往布庄和杂货铺方向走去。朱家集麻雀虽小五脏俱全，各类铺子应有尽有，街上行走的皆是寻常朴素的农人，其中不乏周令玉母子这般的猎户人家打扮，偶有衣着光鲜点的，定是集上有粮有田的富户了。往集内走了里许地，屋舍密集起来，街道也较之前宽阔干净，不时有一辆牛车马车经过，亦有零星小童步履匆匆，背着布包往学堂跑去，想是连日大雪的缘故，天气严寒恶劣，学堂也暂时延时开门了。

买了棉花和油盐酱醋，与庭怀里的钱袋子几近见底，背篓却堆得高高的，二人走到一家包子铺前，买了四个热腾腾的包子，准备当做回程路上的午餐。店小二让了凳子给周令玉歇息，与庭抬衣袖抹了额上的汗，问他娘是不是饿了，要不先来一碗小馄饨垫垫？

周令玉摆手示意不饿，本想趁天色尚早赶回家去，还未及开口，只听见街东头马蹄声得得响起，两匹神骏的高头大马踏步而来。马上二人黑衣银甲，各配长刀，面色肃穆威严，令人不敢直视。马下随行的六人却是当地官衙的捕快，亦步亦趋跟着。马上一人抬手指了指，吩咐众捕快道：

“那里，还有那里，仔细地贴了！”

众捕快轰然应声，六人分了三组，动作迅速地将手里的绸布张贴在沿街店铺的墙上。

周令玉见那马上二人的装扮心下一惊，下意识背转身去，手里的木头拐杖滑落砸在脚背上也恍然不知。与庭未曾留意到他娘面色有异，见那两匹黑马身形高大健壮心下兴奋不已，男儿本性使然，对马儿的神往促使下想瞧得清楚一些，不走往前凑近了去。周令玉见状一把拽住与庭的衣袖，低声喊道：

“回来……”

与庭被拽了一个趔趄，回头见他娘脸色惨白，豆大的汗珠滚滚而下，忙吃惊地问道：“娘！娘你怎么啦？哪里不舒服么？”

“别、别出声……”周令玉摇头，四顾一番，矮身过去在蒸包子的灶台下摸了一把锅底灰，先在自己的脸上抹了几下，又奔过来将玉庭抹了个面目全非。与庭心下不解，复又问道：

“娘，你干什么？……”

周令玉神色慌乱，拉了与庭走进包子铺的店铺里。店铺里稀稀拉拉的坐着两三个人，她拣了窗前的桌子坐下，忍不住又透过木格窗的缝隙往外看。与庭被他娘的一番怪异举止弄得一头雾水，问又问不出个所以然，亦随着他娘往窗外看去。

捕快们动作麻利，按上级指示张贴了告示，往长街的另一端走去。隔着木格窗宽大的缝隙看到马儿从眼前走过，与庭目光跟着那两匹骏马走出老远，痴痴地瞧着回不过神，一颗心“砰砰”狂跳，不由低声自语道：给我摸一摸马儿多好……若是能骑上一骑……

官差一走，人们纷纷聚拢去看布告上的内容，但大多数不识文墨，白看热闹而已。一位耄耋老者年少时曾读过几年书，因怕人们听不清楚，摇头晃脑逐字念道：“……上诏……后统六宫经年，慈善爱民……忽有奇疾数月未愈……朕心甚忧，献千年赤玉血参者……黄金千两，加官晋爵……谕令各州府百姓务需遍寻……”

布告遣文邹邹，围观众人皆听得一头雾水。但“黄金千两、加官晋爵”八个字大家还是听得懂的，人群中顿时轰然炸了开来。莫说黄金千两，便是白银千两大伙儿活了几十载也不曾见过啊。一中年大叔向念布告老者问道：

“四叔公，劳驾您老快给大家伙儿说说，朝廷到底发生了什么大事，要赏金千两、加官晋爵？还有那什么……千年什么参的，是何意思？”

一衣衫褴褛的嘴快少年接口道：“是千年赤玉血参！”

“……啊对，千年赤玉血参！那是什么东西？可是咱们常说的人参么？我活了几十岁还没听说过这个名字呢！四叔公您见多识广，快给大家伙儿说道说道！” 第三章 病重 耄耋老者捋了捋雪白的长须，环视周围众人，见众人皆一脸懵懂，便解说道：“千年赤玉血参，老夫少年时曾在一本古籍上看过。传说此物叶生九品，参身成人掌长，通身赤红如血，生长于万仞峭壁之上，旁有灵蛇凶兽守护。古籍上还说，此物能生死人肉白骨，可听闻而不可得啊！”

“生死人肉白骨什么意思？死人吃了就能起死回生么？那不是天宫里太上老君才有的神丹妙药么？”有人疑惑问道。

又一人发问：“四叔公，布告上还说什么了？”

耄耋老者面有愁容，朝上京方向拱了拱手：“布告上说，皇后娘娘生了重病，数月未愈。想来定是太医院已群医无策，便重金悬赏，寻找千年赤玉血参。只是啊，这千年老参听倒是听说过，世上又有几人见过呢？更何况现如今年关将至、大雪封山，却到哪里去找这等天材地宝？唉……”

“采参只在每年的九、十月份，早不得晚不得，现今时节不对，也不知皇后娘娘能否撑到那个时候？”有人叹息道，“若是寻来这宝物，黄金千两、加官晋爵，这泼天的富贵啊……啧啧……”

这时一黑脸小子走近来，凑到布告前仔细观看，一身猎户打扮，不想竟也是识得字的。他身材高大健壮，衣衫虽然破旧，却干净整洁，只一张脸上涂抹得黑黢黢脏兮兮的，显得十分滑稽，正是出来瞧热闹的周与庭。皇后娘娘重疾难愈乃国之大哀，众人虽觉他这幅模样有点好笑，却也不敢露出丝毫笑容。与庭认真地看完布告，向耄耋老者施了一礼问道：

“老伯，世上果真有千年赤玉血参么？”

“古人诚不欺我，古籍上既是有记载，想来大约是有的。”耄耋老者点头道，“只是此等仙物，可不是咱终南山能生长出来的。此物喜寒喜阴，只生长在万里之外极北苦寒之地最高的山间，又有灵蛇凶兽守护，便是果真寻得着，一般人却也近不得身，谈何采挖？”

四叔公乃朱家集公认最有学问的老长辈，他既这么说，想来定是真的。众人本来被“黄金千两、加官晋爵”八个字激得热血沸腾，其中几人还摩拳擦掌跃跃欲试，准备结伴去博一场富贵呢，此时也慢慢歇下心思。莫说血参寻不寻得着，有没有灵蛇凶兽守护，便是极北这万里之遥，可是几年也走不到的。

嘴快的少年问与庭道：“看这位老兄的打扮，是山间的猎户么？定是会些功夫的。若是能采得血参，且不说加官晋爵，便是那千两赏金，也是几辈子花用不完的。置得良田大屋，再娶几房娇妻美妾……嘿嘿……”

身后一人拍了拍他的肩取笑道：“刘三儿，你想屁吃！就你这浑身上下没几两肉的小身板，还娶娇妻美妾呢？那大蛇的尾巴一扫，便将你扫几个跟头，骨碌骨碌滚下山来！”

“想想么……那也犯王法？”刘三儿脸一红，挠着后脑勺往人群后退了退。众人想笑不又敢笑，纷纷拿眼神打趣他。听老伯一番解释，与庭也觉得寻参之事绝难以成功，但重赏之下必有勇夫，说不定会有人愿意去冒险一试的。

众人一番讨论一番叹息，不多时纷纷摇头离去。与庭随众人往回走，听得他娘在包子铺门口招手喊他，便加快脚步跑回来。看日已近午，周令玉让他背了背篓，二人慢慢沿原路回山。与庭低头在她耳旁说着刚刚看的热闹：“娘，布告上说，皇后娘娘生了重病，需千年赤玉血参救治，谁若采到血参献上，可加官晋爵、得黄金千两呢！”

周令玉听此言如遭雷击，双腿一软差点摔倒，抓住与庭的手臂，双唇哆嗦着问道：“你说谁……谁病重……？”

见她反应如此剧烈，倒将与庭吓了一跳，忙扶了她坐在一家杂货铺门口的台阶上。周令玉一再催促：“庭儿，你快说，布告上都说什么了？皇……皇后娘娘她怎样了？怎地就病重了？”

与庭记性奇佳，不过看过一遍，便能将布告上的内容一字不差地记了下来。听他细细说了一遍，周令玉双手抖得厉害，压低了声音哭道：“她病了……她病了……我……我不能……庭儿，庭儿！怎么办？我不能……”

与庭好生奇怪，不明白他娘为何这般难过，但见他娘哭了，忙用衣袖替她擦眼泪，劝道：“娘，您别担心啦。皇宫里有太医，天下能人多得很，皇后娘娘的病一定能治愈的。再说……”再说，皇后娘娘生病，与我们山里的猎户人家有多大关系？这话太过大逆不道，与庭在心里转了一转，没敢说出来。

周令玉低泣道：“娘娘她……她从小有心疾……最怕夜里惊着……需常年服用人参养心丹……此番病重，也不知是何原因？……”

与庭“咦”了一声，“娘，您又没见过皇后娘娘，您怎么知道得这么清楚？”

周令玉恍觉失言，忙找补道：“你还没出生的时候……我在上京生活过，那个时候听……听人家说的……”

“哦！后来我爹生病花光了银子，我爹去世后咱们在上京生活不下去，您就带我到山里来居住了是吧？”

周令玉点了点头，因怕与庭生疑，强稳了心神，扶着玉庭的手站了起来，替他抻抻微皱的衣襟，“时候不早了，庭儿，咱们回家吧。雪天路滑，山道且不好走呢。”

一路走走停停，母子二人回到家中已是日近黄昏。周令玉因怀着心事，加之路途劳累，晚食也不曾吃就睡下了，谁知当天晚上竟起了高热，直烧得迷迷糊糊，整个晚上都在做噩梦，梦里一直大喊大叫：“小姐！小姐！你快走！火！好大的火！……”

与庭睡梦中惊醒，听周令玉叫喊得嗓子都沙哑了，浑身颤抖得厉害，顿时被吓得不轻。探一探他娘的额头，发现热得烫手，忙打湿了帕子敷着，换了十多次也不见效果。又找出褪热祛风寒的草药浓浓地熬了一碗给她喂下去，两个时辰过去仍是不见好转。折腾到天将微明，好不容易安静下来，沉沉地睡着了，热度似也稍有下降。这一觉直睡到这日傍晚醒来，周令玉感觉身子稍稍松快了些，喝了半碗粥，不想晚间竟又高热不退。如此反复发作了三四日，整个人已憔悴得不成样子。

与庭心急如焚，又担忧心疼，跪在周令玉床前泣不成声。周令玉全身瘫软无力，勉强抬起手来抚着他的头发叹道：“庭儿，许是娘的大限已到……这些年，咱们娘俩隐居在这深山里，几乎与世隔绝，可怜我儿跟着娘吃苦受累长大，不曾享过一天福……唉……”

这三四天与庭衣不解带伺候在周令玉床前，端茶送水不眠不休，全仗着年轻支撑着，此时眼窝下一片青黑，年轻英俊的脸上笼着愁苦，听他娘这么说，眼泪止不住又落下来。

周令玉哽咽着替他擦泪，“好孩子，快别哭，娘心疼……人生在世，生老病死都是常事，看开些……只是可怜我的庭儿，从此孤身一人活在世间，娘甚至还没来得及给我儿娶一房媳妇……”

与庭握住她的手，大声说道：“我不让娘死！娘你不会死！娘，你等着！我这就下山去请大夫！你等着！我去找大夫来给娘治病！”

说完也不等他娘说话，外衣都忘了穿，一路飞奔下山而去。这几天又下了一场大雪，山道上积雪逾尺湿滑难行，饶是与庭有些功夫底子，也不知摔了多少跟头。 第四章 溺杀 朱家集只有一间医馆，规模不大，两间门脸儿，右边大夫坐堂接诊，左边有伙计抓药称药，还有一名掌柜的拨弄着算盘珠子算账记账。

与庭一路奔下山来，虽只穿着薄夹衣，却跑得气喘吁吁，汗流浃背。馆内此时问诊的人倒不多，老大夫听周与庭要求出诊，且是山上，连连摇头摆手，指着外面阴沉沉飘着薄雪的天气说道：

“小哥儿见谅！非是老夫不通人情，我年事已高腿脚不便，哪里爬得上山去？且你瞧这天气，不多时下将起来大雪封了山，约莫年前也下不来哩！”

与庭急道：“老大夫，求您救救我娘的命！她已高热四天，再耽搁下去恐性命有虞啊！我有力气，我背您上山去！看了诊我再送您下山来，诊金多少都可以！”

老大夫为难地摆手，“诊金多少倒是其次。医者父母心，哪有见死不救的道理？只是天气恶劣，山高路远，老夫实在有心无力啊。不如小哥儿你将令堂的症候说与老夫听听，容老夫开得几副药给令堂试上一试？”

与庭无法，只得把周令玉的症候详细说给老大夫听。老大夫斟酌再三，下了一张单子，命小伙计抓了三副草药出来。“令堂平日里忧思过甚，心火极旺，恰外感风寒，导致虚火上浮，高热不退。此方灯芯草为引，三碗水熬成一碗，热热地喝将下去，待发出汗，热度也就随之降下去了。三天剂量，若是不能见效，你再来寻老夫！”

与庭付了诊金，再三谢过老大夫，拔腿狂奔回山。到家时周令玉又已高热起来，脸孔热得红彤彤的，鼻息间亦散发出灼人的热气来。与庭生火煎药，照着老大夫交代的方法直熬了一个多时辰方好，拿汤匙慢慢地喂他娘喝下去。又将自己的棉被加盖在她身上，搬了小凳坐在床前，等着他娘发汗。晨起至黄昏，与庭滴水未进，一颗心高高地提在嗓子眼，半分不觉得饿。

夜半时分周令玉一觉醒来，卧房内一灯如豆，烛火摇曳间看到与庭趴在床边已睡着了。他发丝凌乱，满面倦容，睡梦中双眉仍皱得紧紧地。周令玉呆呆地瞧着他的睡容，恍惚间想起十七年前的那一幕。杏黄色襁褓里，那孩子吮着手指，不时发出微弱的哭声。主子哭成泪人，抱着孩子亲了又亲，终于狠下心交在周令玉手里：

“令玉，太后懿旨已下，亥时前……亥时前必须……别人我信不过，你去……你亲手送他走吧……”

周令玉跪地哭道：“娘娘，没有其他办法了么？奴婢不忍心……奴婢下不去手啊……奴婢回国公府去求求二老爷！二老爷见多识广，一定能想出两全其美的法子！……这孩子他也是娘娘您十月怀胎，也是圣上亲生的，圣上为什么一定要把他……”

“老祖宗的规矩不可破，不怨圣上狠心……”主子捂脸哭道，“二哥已派人传了话过来，咱们别为难他了。……天命不可违，这孩子命该如此，怨不得旁人……你抱他走吧！希望他来世投胎时擦亮了眼睛，不要生在帝王家……”

“娘娘……”

“快走！”

周令玉深深磕下头去，抱着孩子含泪离开，身后传来主子压抑的悲泣。她不敢停顿片刻，抱紧了怀里的襁褓快步离开。上面早有安排，出宫之路一路畅通，一辆不起眼的小马车停在宫门口，周令玉进得马车才发现里面有人。四十来岁、一身不起眼的灰色布衣，侧身坐在车厢暗影里，正是太后身边的大管事方姑姑，周令玉跟着主子去给太后请安的时候曾见过几次。方姑姑不苟言笑，周令玉一向有些怵她。此时见她面色冰冷地坐在出宫的马车里，心里明白这是太后娘娘派来的监斩官。

周令玉放抱着孩子坐下，低声唤道：“方姑姑。”

方姑姑点头嗯了一声，吩咐车夫道：“走吧。”

马儿蹄上裹了棉布，跑起来轻快无声，一路出城而去。上京城初春的夜里寒风刺骨，城外河面上尚未融尽的冰块相互撞击，发出叮叮咚咚的脆响。周令玉蹲在河边，伸手触碰水面，被刺骨的寒意激得打了一个冷颤。方姑姑魅影般站在她身后，冰冷的声音毫无起伏，不带一丝感情：

“时辰将至，动手吧。”

河水真凉啊！

襁褓里出生不到三个时辰的婴儿此刻睡得正香，小小的鼻翼微微翕动，浑不知他的生命即将划上句号。周令玉无声恸哭，几乎压不住胸中的悲愤。她想再拖延一分钟，哪怕让这个可怜的孩子再多活一分钟……

方姑姑上前一步，手里的灯笼照在周令玉脸上，压低了声音厉色道：“还不动手？周令玉，你想抗旨？”

周令玉“哇”地哭出来，将襁褓放在地上，对着无知无觉的婴儿重重地磕了三个头。她的双手酸软无力，仿佛用尽了全身所有的力气，才将那杏黄色的襁褓重新抱起来，闭着眼咬着牙，一把摁进冰冷彻骨的河水里。河水瞬间浸透那华丽的襁褓，将婴儿整个淹没。小小的婴儿感知危险，短暂的哭声还未来得及发出，河水已灌进他的口中鼻中，他的手脚奋力挣扎，仿佛在向不公的命运抗争，然而几息以后便不再动了。

周令玉浑身颤抖，双手麻木到失去知觉。足足一刻钟后，方姑姑终于说道：“行了。”

周令玉抓紧湿透的襁褓拖上岸来，她瘫倒在地，不敢去看一眼那个孩子。方姑姑举着灯笼仔细察看，那孩子面目青紫，抬手在他鼻下探了探，一丝气息也无。见差事完成，问周令玉道：“贵妃娘娘可有吩咐，这孩子的尸体怎么处理？”

周令玉虚弱得睁不开眼睛，回话道：“娘娘吩咐奴婢，好好……好好葬了小主子……”

方姑姑厉声斥道：“掌嘴！今后你需牢牢记着，你家小主子好好地在太后娘娘跟前养着呢！若有一句失言，十条性命也不够赔的！”

周令玉翻身起来，跪地忍哭道：“是，奴婢记下了！奴婢一定守口如瓶，不敢多说一个字！”

方姑姑哼了一声，“我还要回宫向太后娘娘复命，你速速处理完毕，不可在宫外逗留。”

周令玉恭送方姑姑离开，抱起湿淋淋的杏黄色襁褓，一路跌跌撞撞，往事先商定的地方走去。城南三十多里外有一座废弃多年的道观，四周一片荒芜，屋舍破败不堪，一向罕有人迹。周令玉将冰冷的襁褓放在坍塌过半的贡台上，顾不上生堆火暖暖身子，从角落处找出一把锈迹斑斑的铁锹，在道观旁一棵百年古树下挖坑。开春天气稍稍回暖，饶是土地不再冷硬如石，仍是挖了一个多时辰才挖出一个深坑。

此时已天色微明。

周令玉累得满头大汗，回去将襁褓抱了出来。小主子这般可怜，她想让他早些入土为安。她将襁褓放在地上，恭恭敬敬地磕了个头，将有些散开的襁褓重新解开整理了一番。小主子身份尊贵，就算是这种走法，也该走得体面一些。小小的婴儿全身青紫冰冷，细细的四肢仍保持着蜷缩的姿势，仿佛只是睡着了。周令玉忍不住又哭起来。哭了一会儿后，重新将襁褓包好，弯腰正打算放进坑里，突然发觉襁褓动了一下。

周令玉浑身一震，以为是自己的错觉。

片刻后，又动了一下。

这番巨大惊吓之下，周令玉跪坐在了地上，一颗心几乎要从胸膛跳将出来。她双手哆嗦着解开襁褓，只见那本该已经气绝身亡的孩子，一只青紫的小手慢慢抬起，无意识地抓挠着湿漉漉的杏黄色布料。周令玉伸手摸了摸他的颈下，脉搏跳动虽然微弱，却清晰可见。 第五章 进山 周令玉一病不起，朱家集老大夫三剂汤药下去收效甚微。周与庭甚至去到几十里外的长青镇求药，变卖全部家当换来二十多副草药，周令玉每日里汤药当饭吃，反反复复一个多月才稍有好转，连年都过得凄凄凉凉。与庭不太会做饭，年夜饭没有鱼没有肉也没有饺子，只有一人一碗白粥，山下买的烧饼又冷又硬，与庭在火上烤热，母子俩就算过年了。

之前在朱家集买了几块尺头和棉花，周令玉原本计划给与庭做新棉衣过年呢，也一直放在床头上落了灰。

年后上元节这天天气放晴，难得出了大太阳，周令玉感觉身子轻松一点，便想出来透透气。与庭在茅檐下放了躺椅，厚厚地铺上几层褥子，将他娘抱出来晒太阳。周令玉摸摸身上盖着的最后一张熊皮，心下明白，因自己的一场风寒，这几年与庭打猎、挖草药，辛辛苦苦攒下的一点家当已全部花光，就连留着过冬御寒的兽皮也仅剩这最后一张。若不是与庭前年挖的一颗崹参配药吊着性命，只怕自己早已病故身亡。那颗崹参年份不长，约莫二三十年，与庭当时舍不得卖，说留下来以防不时之需，周令玉那会儿还打趣他是在替自己攒媳妇本呢，哪料就这样被她吃进肚里。

周与庭蹲在篱笆门旁的空地上磨他的柴刀，唰啦唰啦磨得十分起劲儿，不多时磨得锃亮又锋利。小腿粗的一根木头一刀砍下去就断成两截儿，断口整整齐齐，木屑都没飞出一个。与庭晃了晃柴刀，抬头冲他娘嘿嘿笑道：“娘，您看！有了这把刀，就饿不着您！过两天您的身子好些我就出去打猎，这把刀这么快，遇到老虎也敢拼一拼！砍野猪的脑袋像切豆腐！唰唰唰，一刀一个，来者不拒！”

周令玉嗔道：“尽胡说！老虎是那么好拼的么？遇着野猪也得当心一些，这时节动物们都没有东西吃，正饿得眼红呢，可不是好招惹的。”

“儿子的功夫是娘您手把手教的，儿子的本事您还不清楚么？老虎只是从前没被我遇着，早遇着早打服了牵回来给您养着玩儿！”

“傻小子！……”

与庭见她笑了，气色似也好了一些，悬了一个多月的心畅快起来，拎着柴刀去附近砍了几颗木头，将有些松动的篱笆墙加固了一番，又将院中的雪打扫得干干净净，堆在门外的大树根下，直忙得鼻尖冒汗。周令玉招呼他回来喝水，见他的衣袖实在短得不成样子，就吩咐他将床头的针线笸箩拿出来。只是手臂酸软得厉害，针线握不住，剪刀更是拿不动。不由得心下难受，红着眼圈儿叹气：

“庭儿啊，娘真没用……”

与庭将针线布料收进笸箩拿回屋里放好，回来蹲在他娘跟前笑道：“我听说朱家集的妇人们没有一个识字的，更没听说过哪个妇人会功夫，娘您文武双全，早胜过别人百倍千倍！现下您只是病了这许多时候没有力气，哪里就没用了？我不冷，等您身子好利索了再给我做衣服也不迟。在儿子心中，娘是世上最棒的娘亲，要不怎能养出我这样出色的儿子呢？”

周令玉被逗笑，摸摸他明显消瘦的脸，多日未能好好休息，他的眼下还透着青黑，“贫嘴！尽说些好听话儿逗我开心……”

“马家村马六儿说他娘做饭老是糊锅底，做的鞋子老开线，不经穿，他说您衣服做的好看做饭也好吃，曾想认您做干娘呢！”

马六儿家也是猎户，兄弟姐妹多，常常吃不上饭，是周与庭唯一的朋友。这些年周令玉不许周与庭随便下山接触外人，与庭几乎没有朋友，只在打猎的时候和马家接触过几次，稍稍熟了些。

“下回见着他好好说道说道，儿不嫌母丑犬不怨主贫，哪有儿子嫌弃自己亲娘的？”

“是喽，所以周玉庭也是不能嫌弃他娘不能做衣服滴！……”

母子俩闲话家常了半天，与庭见日影西斜，又起了风，正月里春寒料峭的，虽是正午，到底还是有些冷，便将他娘抱回屋内躺好，又将一包药放进药罐里熬起来。

出得屋子，周与庭收起玩笑的表情，神色瞬间变得凝重。

这已经是最后一包药，明早便没有了，可是他娘的病还没有好。长青镇的大夫说，周令玉早年奔波劳累，身子亏空得厉害，若不是那颗崹参养着，早已支撑不住。若想养好，最少需得一年时间，期间不可劳累、不可费神动气，还需服用多种名贵药材。若是好生养着，或许还有十年八年的寿数，若是听之任之，至多一两个月，便就油尽灯枯了。

周与庭站在空旷的山林里，四顾皆是白茫茫的雪，严冬未尽，林中一片死寂。远处连绵的群山险峻雄伟，一眼望不到尽头。

他不知道该怎样才能走出大山，或者该怎样才能得到更多的银钱，给他娘延医问药，延长寿数。他在这座山里生活了十七年，母子二人相依为命，打猎采药为生，虽会点拳脚功夫，也识得不少字，可那又怎样呢？不过一场风寒便掏空了家底，差点要了他娘的命。他想起数日前朱家集的那张布告，加官晋爵不敢奢想，若是得了那千两黄金，他娘便有救了。

千年赤玉血参，世上果真有么？

第二日早起周与庭熬好了粥服侍周令玉用过早食，便借口去长青镇抓药，带上柴刀往深山里走去。积雪数日未化，深可没膝，原本便崎岖的山路更加寸步难行，走了两个多时辰方翻过一座山头。一路上只见着一两处野兔路过的痕迹，有一只雉鸡受了惊慌不择道，一头扎进厚厚的雪地里，被周与庭攥着尾羽像拔萝卜一样薅了出来。雉鸡瘦骨嶙峋，浑没几两肉，但好歹也是荤腥，他手上稍稍使力便捏死了，反手丢进背篓里。

终南山地属太乙山脉，王维曾有诗云：太乙近天都、连山接海隅，素有“万山之祖”的称号，自古以来就有许多名人传记轶事典故。周玉庭饿着肚子走到午时，翻过了几座山头，除了那只雉鸡外别无他获。他寻了一块凸出的高石，拂去积雪坐下休息，从怀里掏出半块冷透的饼子来吃，心里愈发惆怅起来。歇息了一刻钟，复又起身走着，忽听得前方半山腰处有人高声喊道：

“喂，下面那小哥，可是附近的住户么？”

周与庭抬头看时，见有四五个人正迎面走来，均身着黑色官衙服饰，腰间配长刀，却与长青镇衙门里的捕快不太一样。那几人走进来，其中一人见他不答话，皱眉又问道：

“官差问话，怎不回答？瞧你这打扮，是山中的猎户么？”

玉庭点头应道：“正是，家住那边山下不远处。几位官爷有何吩咐？”

为首的一人见他容貌周正，答话不卑不亢，不过十七八岁的模样，背着背篓挽着简陋的长弓，虽一身猎户打扮，见了官差却无半点畏缩惧怕，瞧着颇有几分胆色。便放缓了语气说道：“雪天难行，可有收获？”

常听其他猎户说起被官差无故盘剥，与庭顿了一顿回道：“只得一只雉鸡，尚能给家中久病体虚的老娘熬一碗汤补补身子。”

“倒是个有孝心的，”为首的官差走近来看他背篓里的雉鸡，拎出来估了估份量，“可卖么？我家大人伤了腿被困在山中，买了你这只雉鸡正好拿回去给大人养伤。”

与庭吃不准他是真想买还是话说得漂亮，一时没有吱声，悄悄背过手去握住了腰后的柴刀。那人从腰间摸出一块碎银递到他面前，“可够买下这只雉鸡么？”

周与庭眼睛亮了一下，仿佛看到几包草药。那人又将银子往前送了送，“拿着！回去给你娘买肉包子吃！”

与庭生怕他反悔，飞快地接过碎银，紧紧地攥在手心里往后退了两步。那人呵地笑出来：“你这小子年纪不大胆量不小，若是我这银子再掏得慢些，你身后的柴刀怕是就要亮出来了吧？”

与庭被看穿也不害怕，弯腰施礼说道：“多谢大人！若无其他事，草民告退了！”

转身刚走了几步，那人在身后高声喊道：“站住！” 第六章 招揽 周与庭以为那群官差要反悔夺回银子，一刻也不停留，拔腿狂奔起来。为首的官差直接气笑了，边追边喊道：“嗨，你这小子！跑那么快干什么？我又不抢你的银子！你站住，我有话要问你！”

与庭半信半疑，跑出四五十丈远才放缓脚步。雪地难行，那几人皆跑得呼哧带喘，追上来围住了他。他将背篓甩到一边，抽出柴刀握在手里，全身戒备起来。

“他娘的，贼小子跑得倒快，叫老子好追！”有一个人性子急躁，抬脚往周与庭腿上踹去，与庭一闪身避过了，那人“咦”了一声，飞起一脚踢向他的小腹，给他巧妙的一个旋身再次避开。那人颇感意外，喝道：

“好小子！原来会两下子！难怪胆子这么大！”

以一对五，周与庭不敢大意，悄悄移动脚步摆出最有利的攻击姿势。自古民不与官斗，不到万不得已他不想贸然动手。他掏出银子，看向为首的那个人，“公平交易，你情我愿，各位官爷是想反悔么？那好，银子给你，雉鸡还我！”

为首的那人姓鲁名成，摆手示意动手的属下退后，上下打量了周与庭一番，“小子，谁教你的功夫？家中还有何人？”

与庭摇头道：“草民哪里会什么功夫？不过是从小上山打猎练得几招三脚猫把式，有几分蛮力罢了。父亲早年过世，只与体弱老母亲相依为命。”

鲁成瞧他眼神清明，眉间蕴着正气，不似说慌的模样。虽衣衫破旧短小，一副穷苦寒酸的猎户打扮，却无半分畏缩害怕，又体格健壮高大，亭亭然若林间青松，顿时起了爱材之心。又有心试试他的功夫，便解了腰间长刀递给属下，掏出一锭银子抛了抛，笑道：“打赢我，这锭银子就是你的。”

那是五两银锭，足够去长青镇给他娘买十几包草药。周与庭的目光随着银锭上下移动，握紧了拳头问道：“当真？”

鲁成哼道：“君子一言，驷马难追。你若胜了，银子归你；你若输了，依我一件事。你敢不敢？”

周与庭喉结滚动，盯着那锭银子，“打家劫舍杀人放火的事我不想干，违背道德出卖良知的事，我不愿干。官爷若是应下，草民便斗胆一试。”

“应你便是！”鲁成说完不待他反悔，迎面一拳便打了过去。与庭抛开柴刀和长弓，不慌不忙沉着应对，一时间拳来脚往，直打得雪屑乱飞，观战四人看得眼花缭乱。几十招过后，鲁成见周与庭打得保守，喝道：“赢得一招半式，银子翻番！”

周与庭精神一震，手下便不再留情，攒足了十成力道，每一拳都呼呼带风。未及十招，鲁成左肩便挨了重重一拳，直被打了一个趔趄，倒退三四步才稳住身形，不由由衷称赞道：“好俊的功夫！”

从腰间掏出一小锭金子抛给周与庭，走近来说道：“你这身功夫没有十年打磨不出来，若是只在山里做个猎户太可惜啦！金子你拿回去，去长青镇上租一间屋子安置你娘，三日后这个时刻，我在这里候你。跟我走，定保你一个光明前程！我叫鲁成，乃是河东道降、晋二州总兵辛大人麾下，言行必践，绝不打诳语！”

周与庭接住金锭，心下松了口气。见鲁成言辞真诚实意相邀，不禁心有所动。试问世间男儿，辛辛苦苦练得一身功夫，哪个不愿博一个锦绣前程，上孝父母、下荫妻儿？窝在这深山老林里，多见风雪少见人，日子贫寒困顿，老娘病重就连几副草药都买不起？他心念转动，嘴上却说道：“官爷给的多了。”

鲁成笑道：“给你几天的时间考虑。三日后的申时，我在这里等你，过时不候。”他抽出长刀在身后一棵大树上削下一块树皮，“此树为证！”

周与庭拧眉思虑片刻，将金锭揣进怀里，捡起地上的柴刀和长弓，拱手施了礼，转身大步下山。待他走远，其中一个属下叫做白长兴的，问鲁成道：“大人，他若不来，岂不是赔大了？那锭金子可是能在长青镇上买老大一座宅子呢！”

鲁成胸有成竹，语气十分笃定：“他一定会来！”

先前踹人的急性子叫做马延，也称赞道：“这小子的功夫在我等之上，背后定有高人指点，倒不像是普通的山中猎户。胆子也大得很，竟敢和官差动手。一锭金子说拿就拿，浑不怕惹上官司。”

鲁成瞧着周与庭远去的身影，向四人道：“此人双目炯炯有神，眉挺若剑，鼻若悬胆，周身透着一股正气，虽出身贫寒，却绝非池中物啊！说不定你我几人的前程皆着落在他身上呢！”

几人原路返回，翻过一座山峰的峡谷里有几顶帐篷，鲁成进了最大的帐篷里，将雉鸡交给门口的卫兵去熬汤，向帐中躺卧在草铺上的中年武官行礼道：“大人，我回来了。”

那中年武官约有四十一二岁，生得方面阔口，面容威严，正是河东道降、晋二州总兵辛景安，只是腿上有伤，他只能躺卧在床，向鲁成道：“老鲁辛苦啦。”

鲁成在草铺旁的石头上坐下，接过一名清秀卫兵端来的热水，却顾不上喝，向辛景安兴奋地道：“大人，我方才在山上遇着一个少年，十七八岁的年纪，听说是山中的猎户，手下颇有些本事！比划几招，我竟挨了他一拳！”

清秀卫兵笑道：“鲁叔挨了揍还这么高兴？”

辛景安瞪她一眼：“萱儿不得无礼。”

辛萱吐吐舌头，低头去翻针线篮子，缝补一件下摆被树枝挂破的男装。她本是辛景安嫡出的小女儿，芳龄十四，生性泼辣好动，不爱红装爱武装，总兵府的绣楼关不住她，此次到山里公干，她软磨硬泡非要跟来。辛景安一向对这个小女儿疼爱有加，拗不过她，便命她换了男装扮成卫兵的模样跟在身边。

鲁成呵呵笑起来，摸着左肩向辛萱道：“可不是么？那小子的拳头硬得很，我的肩膀这会儿还隐隐作痛呢！”

辛景安听鲁成说那少年如此厉害，被勾起了兴趣，问道：“山中猎户人家的孩子，竟有这等功夫么？倒是个人材，若是能招揽了来培养几年，军中岂不又多一员猛将？”

“大人和卑职想到一块儿啦！”鲁成喝了热水，起身自己又倒一碗，“我已和他约好，三日后便来寻我，到时候定带来给大人瞧瞧。那小子是个孝顺的，父亲早亡，只和老娘相依为命，听说还久病体弱，须得将他老娘安顿好了再说。”

辛萱出身武将之家，从小耳濡目染，也是偷学得一招两式的，听鲁成如此夸赞那少年，心下颇不以为然：猎户人家的少年，又不曾有师傅教过他，自己练能练到多高明的功夫？鲁叔莫不是老眼昏花，被人家糊弄了吧？他若是敢来，定要好好试他一试……

且说周与庭得了十两黄金，一路抄近道往长青镇跑，恨不得生了双翼直飞过去。一路紧赶慢赶，终于在天黑前带了三包草药回到家里。周令玉等了一天，眼见天将黑他才回来，方安下心来。与庭将揣在怀里尚有余温的大包子掏出来递到他娘手上：

“娘，您吃！还热乎着呢！”

周令玉接过包子，取了一个给与庭：“庭儿你也吃，这一天累坏了吧？”

“娘，我不累！今天猎了两只兔子，在长青镇上卖了好价钱，给您买了三副草药呢。”与庭三口两口吃了包子，又忙着熬粥做饭，又将草药熬上，待用过晚食洗漱完毕躺下，才觉得浑身酸痛难受。回想这一天的经历，上上下下不知赶了多少山路，摸摸怀里那九十八两银票，仿佛做梦一般。鲁成的话犹在耳边回响，明明身子早已疲乏不堪，却毫无睡意，一颗心跳得擂鼓一般，久久无法平静下来。

周令玉在隔间听到周与庭翻身时木板床咯吱咯吱作响，一直响到后半夜，不时夹杂一声长长的叹息，不禁猜测究竟遇到了什么作难的事，令他这样辗转反侧、难以成眠？ 第七章 争执 周与庭这种状态持续了两天，周令玉也仔细地观察了两天。这两天他明显变得沉默，常常发呆，一副心事重重的样子。原本沉稳的性子，此时更显沉闷。这日晚食物后，与庭忙完准备去睡觉，周令玉叫住了他：

“庭儿，你坐下，咱娘俩说会儿话。”

“娘，”与庭搬来板凳坐在周令玉床前，替她整理好被角，“您还有事么？”

周令玉一时不知道该怎么问，“庭儿，你有什么心事，可以跟娘说说么？”

与庭笑道：“娘，哪有什么心事？昨天下午我在后山里看到两只雄鹿打架，打得可厉害呢。我听说鹿打架是为了过冬御寒，老虎冷了就奔跑，十分专注，猎物从眼前走过也不捕捉；狒狒搬石头，搬来搬去就不冷了；兔子最好笑，它们露出肚皮相互撞，你撞我我撞你的，一会儿就撞得暖和啦。那两只雄鹿每只都足有三百多斤重，鹿角一尺来长，鹿儿全身都是宝，若是能捉一只回来，娘两个月的草药就有着落啦！……”

他明明说得很开心，但眼底却没有笑意。周令玉知道他从小不善说谎，一说慌就左手握拳、右手搓膝盖，此时他正是这种状态。她静静地听他说完，才又说道：“庭儿，你有什么为难的事，跟娘说，娘听着呢。”

周与庭知道瞒不过他娘的眼睛，他收住了脸上的笑意，起身踢开凳子，双膝跪地重重地磕了个头：“娘，我想去从军。”

周令玉坐直了身子，盯着他的眼睛，既感意外，仿佛又在意料之中，平静地问他道：“为什么？远离尘世的喧嚣和纷扰，就这样隐居在山里，一辈子无拘无束、自由自在地生活，不好么？”

“娘，我想建功立业、出人头地！我想有大宅有良田，不让娘住茅屋睡草铺，好好奉养娘到百年！而不是困在这深山里，娘病了连几副草药都买不起！我想过正常人的生活，有妻有子，有饭吃有衣穿，儿子可以坐在暖和的屋子里读书写字！我不想一辈子与世隔绝，我的儿子将来也做贫苦的猎户！”

周令玉被与庭这番话震慑到，一时呆呆地愣在那里。她知道这座山困不住周与庭，他从小拼命练功夫，拼命学习识字，不管刮风下雨从不懈怠，受伤受累从不哭闹；他从小聪慧过人，武功招式一学就会、教过的字过目不忘，就连打猎也总是比别人收获得更多；自己教他练武、识字、认草药、讲古说今晓通事理，却从不敢想他的未来将何去何从？他是一个活生生、有血有肉的人，不是一件物品可以封起来藏起来，让别人看不到，就这样躲躲藏藏了了草草过一辈子……

“若是娘不同意，”周令玉紧紧地盯着他，“庭儿，若是我不同意，你准备怎么办？”

周与庭磕下头，深深地匍匐在地上：“儿子求娘同意。”

周令玉躺下去，微弱的烛光摇曳下，看着屋顶上垂下的茅草因墙壁缝隙里吹进来的冷风而轻轻摆动，她静默着，久未出声。许久之后才说道：“地上凉，你起来吧。”

周与庭并未起身，听她语音微颤，知她心里一定非常难过。他组织好语言，说出自己的安排：“娘，您放心，我是娘的孩儿，娘辛辛苦苦把我养大成人，我绝不会抛下您不管的。我有银子，我会安排好一切。我打算在长青镇上租一个院子，再买一个丫头伺候娘。您给我三年的时间，若是三年内不能闯出个名堂，我就老老实实回来陪您，我们从此就住在这里，一辈子不出去。”

“你哪来的银子？前天你进山去遇到了谁？”周令玉追问道，“谁给你的银子？”

周与庭将前天在山里遇到鲁成一行人的事说了出来：“娘放心，这银子来得堂堂正正。我打败鲁成，赢了十两黄金，在长青镇兑了一百两银子，买了包子和三包草药，余下九十八两已存在钱庄。”他从怀里掏出银票放在周令玉床头的桌子上。

周令玉翻身吃力坐起来，抓着银票摔在与庭脸上，气道：“我教你功夫，是让你在关键时刻用来防身保命的，不是用来和别人比武逞强！我早就说过，不许随便在别人面前显露功夫，你偏不听么？”

银票飘落在地，与庭捡起来折好又放回桌子上。周令玉将桌子上的一包草药扫落在地，眼泪控制不住地落下来：“这药我不吃啦！我这身子已没几天活头，我若早死了，你便可以无牵无挂、走得干干脆脆！出人头地也好，高官厚禄也罢，横竖我也瞧不见！”

这番话太重，周与庭几乎承受不住。从小到大、十七年来，周令玉从未像此刻这般疾言厉色过。她怜他命运多舛，从来待他和颜悦色如春风化雨，便是犯了错也总是一笑而过，舍不得责怪他半分。他一时心下难受，含泪喊道：“娘……”

“你若还认我做娘，还肯听我的话，”周令玉拿起银票递到他面前：“你明日去将那张兽皮卖了，凑够一百两银子还给人家。我们虽然穷，也要穷得坦坦荡荡，绝不能做有违道义之事而落人半分口舌。从今往后，从军二字，不许再提！”

周与庭不得已接过银票，心下仍有不甘：“娘，为什么？到底为什么？我不过想凭自己的本事博一个前程，为什么不可以？”

“这世上谁都可以，唯独你周与庭，不可以！”周令玉一字一句说道，“因为你是我周令玉的儿子，你便只能隐姓埋名活着！”

“娘，这对我不公平啊！”

“世道从来不平，天理常有不公。庭儿你需记得，命运是一出生就注定了的。自古至今有多少不平事，又有多少枉死之人，何处去求一个公平合理？凡事若是一味求根问底，便是争得个水落石出，那又能怎么样呢？尚不如置身事外，远离尘世，落一个清净自在！”

这番话每个字周与庭都听得明白，但他仍如坠五里迷雾，百思不得其解。这些年他娘似乎总有什么事隐瞒着他，却不能提也不能问。他娘似乎大有来头，绝非普通乡间妇人，她懂武功、能识字、认得百种草药、又做得一手好针线，寻常百姓家的女儿会得其中一种便已非常了不得，能将女儿培养得这样优秀的人家，又岂会是低门小户？但是自记事以来，从没见她与任何亲眷走动过，也不曾有一个谈得来的朋友，母子俩只在这座与世隔绝的深山里，孤独地活着……

次日周与庭带着兽皮下山，巧遇马家村马六儿和他的五姐马桃儿一起去朱家集。他们姐弟俩同年出生，只不过一个年头儿一个年尾，今年都是十五岁。马桃儿十五岁还没许人家，黑黑俏俏的一个姑娘，马六儿却似猴儿一般，性子十分跳脱。马六儿是周与庭的超级迷弟，周与庭十分会打猎，也分给他过几次，他佩服周与庭佩服得五体投地。姐弟俩从另一条岔路追上来，马六儿老远就大声喊着：

“与庭哥，你也去朱家集吗？”

周与庭停下脚步等他们追上来，点头道：“六儿，桃儿，你们去朱家集么？我去长青镇给我娘买药。”

马桃儿见周与庭背着一张兽皮，目光极快地在他的一张俊脸上掠过，知他娘病了好久，已卖了许多张兽皮换药了。略有些羞涩地问：“与庭哥，周婶子最近好点了么？”

周与庭没有与其他姑娘打过交道，只当她与马六儿一样是兄弟，笑着答道：“已好多了。长春镇的大夫说，我娘以前身子亏得狠了，以后还需用药慢慢养着。桃儿，你又去卖帕子么？”

马桃儿会些粗浅的绣技，时常绣几张帕子去朱家集的布庄卖，换一些日常用品。周与庭一笑，马桃儿脸便红了，“嗯”了一声，悄悄退开一步，不敢正眼瞧他。马六儿心思简单，没发现姐姐的异状，三人一路说说笑笑，往朱家集而去。 第八章 救治 周与庭在朱家集和马六儿姐弟俩分开，约好一起回山的时间地点，便大步往长青镇赶。长青镇距离朱家集四十多里路，镇子不算大，交通比较便利，也比朱家集繁华得多。他找了一家铺子将那张黑熊皮卖了四两多银子，因卖得急，被压了不少价钱。去钱庄将银票换成一百两的整票，仔细地揣在怀里，又去找先前的大夫买了五包草药，买了两斤盐巴和几斤大米，手里便只剩下零散的一块碎银和几个铜板。

银子当真不经花啊，他站在杂货铺前摸着下巴思考，怎样才能寻到一门赚钱快的营生呢？现下正是天寒地冻的时候，挖草药、打猎，都不是最好的时节，他娘的病却等不得。手里的银子最多只能支撑十天，十天后，怎么办？

周与庭买了两个烧饼做午食，沿街边边走边吃，边思索赚钱的方法，忽见前方不远处一家酒楼门口处围了一群人，有人大声喊道：

“要死了！他快被疼死啦！”

另有人“啧啧”惋惜：“他年纪轻轻的，真可惜！”

与庭快走几步，看到一群人围着看热闹，中央地上倒着一个年轻的男子，二十多岁的样子，玉冠束发，穿着华贵的绸缎衣裳，外披一件缂丝镶黑狐毛大氅，足蹬鹿皮短靴，端地富贵逼人。只是此刻这位贵公子双目紧闭，满面痛苦之色，身子半躺在地上，双手捂着胸口，似在忍受巨大的痛苦。上半身被一个四十岁左右的仆人模样的男子抱在怀里。那仆人吓得面色如土，连声喊着：

“二公子！二公子！……”

见自家主子不应声，急向围观众人求救，“有没有大夫？哪位是大夫？哪位好心人认得大夫，麻烦请来替我家公子诊治诊治！我家公子乃上京城护国公府二公子，哪位施以援手，定重重有谢！”

这身份够贵重够响亮，围观众人纷纷低声惊呼。长青镇距离上京城不过两三百里，大家对京城的公侯贵族一向也有所耳闻。酒楼掌柜的到底见识更广一些，听那仆人自报家门，一则为结善缘，二则人倒在自家酒楼门口，也怕惹上麻烦，于是吩咐跑堂的伙计去请大夫，又让人端来热水给这位公子喝。那仆人连声道谢，与酒楼的伙计一起动手，打算将病人抬到酒楼大堂，周与庭见状忙出声阻止：

“且慢！”分开挡在前面围观的人上前说道，“这位公子心痹忽发，剧痛无比，且不可随意挪动，若是动作不当，只怕有害无益。大夫距此不远，待施过针缓一缓再挪动最佳。”

那仆人听他说得有几分道理，便不敢再动自家主子，幸好大夫来得极快，替那公子检查一番，果然是心痹之症。先需喂一颗护心丹，但那公子牙关紧咬，喂不下去。周与庭将烧饼叼在嘴里，接过护心丹，蹲下去捏住那公子的下颚，将药丸塞进他嘴里，在他的喉结处揉捏几下，他才终于将药丸吞了下去。老大夫施针刺了他胸口四周几大穴位，大约一刻钟后，疼痛渐缓，那公子的脸色也慢慢由白转黄，再慢慢恢复正常。

围观众人皆松了一口气，酒楼掌柜的叫人搬出一把躺椅，众人合力将那公子抬到酒楼大堂里暂做歇息。那仆人四揖环谢众人，请老大夫开方子。老大夫查看了那公子的眼白舌苔等，斟酌再三道：

“这位公子的心痹之症，应是出娘胎就有之，可用一副瓜蒌薤白半夏汤：取瓜蒌四钱、薤白、半夏各两钱半，佐以黄酒二十五钱，水煎分三次服用，此方主通阳泻浊，有行气解郁、通阳散结、祛痰宽胸之功效；另有一副人参养荣汤：取人参、白术、茯苓、甘草、陈皮、黄芪、当归、白芍、熟地黄、五味子、桂心、远志等十二味药，每服四大钱，用水一盏半，加生姜三片，大枣二枚，煎至七分，去滓，空腹服。主要功效为益气养阴、活血通脉，常用于治疗气阴两虚型胸痹；以上乃老夫拙见，可持方回上京城着高明圣手裁决，谨慎服之。”

围观众人听得一头雾水，唯周与庭连连点头，忍不住说道：“老大夫此方高明，应出自仲景先生的【金匮要略】，正对这位公子的心痹之症。”

酒楼掌柜的不由多打量了与庭几眼，想不到一个猎户打扮的少年，方才在门外还提醒大家不要随便挪动病人，现在又张口说出【金匮要略】，竟是懂得几分医术。老大夫自然认得周与庭，他最近常来药铺给他娘买药，一来二去熟识了，便笑道：

“方才多亏周家哥儿喂这位公子丹药，才不至病情发展。”向众人夸赞道，“周家哥儿热心助人，又事母至孝，实乃品行端正的好后生。”

与庭咬着烧饼摆手：“老大夫缪赞了，您才是医术高明、悬壶济世呢。”

那仆人见自家主子病情稳定，抬袖拭汗，心下稍安。此番初次跟随二公子出来办事，不想二公子竟半路发病，若是二公子有半点差池，自己只有一死向国公爷谢罪了。这位老大夫和周姓少年不仅救了主子的命，也是救了自己的一条老命啊。他跪下向二人分别磕了个头表示感谢，向老大夫付了诊金，又掏出一锭银子往周与庭手里塞：

“周家哥儿的救命大恩我替我家公子记下了！小小谢意，请不要嫌弃。”

周与庭侧身避开他的大礼，也不肯接银子，推辞道：“出门在外，谁还不会遇到点困难？这也不算什么，不需放在心上。”

那仆人还要再让，这时候身后躺椅上的公子悠悠醒来，唤道：“木伯……”

那仆人又惊又喜，见主子挣扎起身，忙蹲下去扶住他，“谢天谢地，二公子您终于醒啦！”

围观众人见病人转醒，已无热闹再看，三三两两散去。老大夫起身告辞，周与庭也随他一同离去，未时将至，马六儿和他姐姐马桃儿还在朱家集等着他呢。那国公府二公子宁明桓醒来时看到宁伯和一个少年在说话，恍惚中看那少年有点眼熟，问道：“木伯，刚刚那少年是什么人？”

木伯将刚刚周与庭施救之事说了，“听说姓周，是附近山上的猎户，竟是识字的，还懂得几分医术，多亏了他给您喂护心丹，配合老大夫施针，您才能这么快好起来。老奴给他银子道谢，他也不肯要呢。”

宁明桓若有所思，“救命之恩大于天，若有机会，定要好好谢谢他。”

周与庭赶到约定的地方，马六儿姐弟已等得十分心焦。与庭从怀里掏出两个烧饼一人一个分给二人，马六儿接过来便吃，马桃儿瞪他一眼，不接递给自己的那个，说道：“与庭哥，我不饿，你带回去给周婶子吃吧。”

马六儿有些尴尬，举着咬了一口的烧饼咧嘴笑道：“……要不我吃一半儿？”

“这两个是专门买给你们的，你吃！”与庭硬塞给她，拍拍鼓囊囊的胸口，“给我娘的在这里暖着呢！天快黑了，咱们边吃边走！”

马桃儿只得接过烧饼，一小口一小口吃着，心里暖乎乎的，默默跟在二人身后回山，四周白皑皑的单调的雪景仿佛也变得妩媚好看起来。周与庭哪曾留意马桃儿的神色，一马当先走在前面，遇到崎岖难行之路时，还回头来拉了马桃儿一把。马桃儿握着他的手，感觉他手心有厚厚的茧子，定是常年打猎干活留下的。他从小没有爹，只与他娘艰难度日，听说不到十岁就敢一个人进山，挖了草药、得了猎物拿去朱家集卖，换了油盐酱醋等日常用品，日子自然比旁人过得更苦一些。

周与庭与马六儿姐弟在岔路口分别，各自回家，到家就将一百两银票给周令玉看了。周令玉见他到家就默默做事一语不发，到底有些愧疚，叹气道：“庭儿，你可怨娘？” 第九章 夜话 三日约定期已过，周与庭并未按时赴约。这天午后鲁成一行人早早来到约定的地方，等到天色将黑也不见他来。马延又犯了急躁毛病，生气地直踹那颗被刮掉一大块树皮的大树：

“他娘的，一辈子打鹰，现今竟被鹰啄了眼！那贼小子胆子大得没边儿，连咱们都敢骗！”

鲁成脸色阴沉沉的，白长兴窥他脸色问道：“大人，那小子拿着金子跑了，终南山这么大，只怕不好找了。”

“穷山恶水出刁民，这话果然不假！”马延接口道，“山高林密，那小子随便往哪个犄角旮旯里一躲，哪里找得着？”

鲁成负手而立，看向远处的山下。群山蜿蜒起伏，大雪皑皑覆盖，参天古树一眼望不到边，黑沉沉静寂无声，那个高大俊挺的少年，他真的不来了么？

鲁成等几人回到营地时天已黑透，皆垂头丧气一语不发，各自回帐篷休息。辛萱远远看到他们回来，并未见到那个所谓功夫不错的少年，拉住走在最后头的白长兴问道：

“那个猎户少年呢？他怎么没来？”

白长兴是个话痨儿，憋了好半天的气实在忍不住了，“那个贼小子居然敢骗我们，拿了鲁大人十两黄金跑啦！我们等了好半天也不见人影，他奶奶个腿儿地，改日被我逮着，非拧了他的狗脑袋不可！”

辛萱吃惊问道：“他还骗了鲁叔十两黄金？胆子果真不小！”

白长兴道：“可不是么？十两金子哪！他打猎一辈子只怕也赚不到！我估摸着早拿着金子去青楼楚馆花天酒地去啦！看着一脸憨厚老实的样子，骗起人来眼睛都不眨！”

辛萱问道：“他不知道你们的身份么？到底是山野里长大的没有见识，谁的银子都敢拿。”

“鲁大人早报了身份，”白长兴越说越气，“还说了咱们是河东道总兵府的，在大安只要是长耳朵的，岂有不知之理？鲁大人爱材，好心想提拔他，他竟狗咬吕洞宾不识好人心！白瞎了一双大眼睛，只会盯着金子，殊不知入了总兵营，将有多大的好处？”

“山中猎户，能有多大的见识？咱们总归还要在这里待几天，若是遇到了，给他一个教训，讨回金子便是。”见白长兴忿忿不平，辛萱劝慰着，便放白长兴回去休息，回到她爹总兵大人辛景安的帐篷里，见她爹还未睡下。想想到山里这十多日，除了山石大树和积雪之外什么也没有，连鸟儿也没见几只，更别说老虎大熊等重量级大动物了，吃吃不好，夜里冷得睡不着，初来时的兴奋早已所剩无几。若不是出发前放了狠话，早待不下去了。

辛景安见她闷闷不乐，便问道：“萱儿怎么啦，一脸不高兴的样子？可是想家了？”

辛萱坐近了说道：“爹，我们什么时候才回去呀？这里除了大山大树就是风雪，一点儿也不好玩。老虎大熊野猪一个也没见着，无趣得紧！我们出来的时候祖母的病还未痊愈，这几天倒春寒，天气愈发冷，也不知道她老人家怎么样了？”

提起母亲的病，辛景安心下暗叹一口气。他娘罗老夫人当年生他时受寒得了产后风伤了身子，此后便再也不曾生育过，缠绵病榻几十年吃尽了苦头，这些年到处延医问药也不见好。去年春天路过一位游医看过后说，古籍中记载，千年赤玉血参对治疗产后风有奇效，若是能寻到，老夫人的病便有绝对把握能够治愈。传说千年赤玉血参能生死人肉白骨，可是百年来谁也没有见过，却到何处去寻？恰巧皇后娘娘心疾复发，圣上下旨悬赏千金通令全国寻找，这便有了几分可能性。

辛景安从小道消息得知，终南山乃宝山福地，气候适宜物产丰富，善生各种奇花异草，世上若是真有千年赤玉血参，也该是生长在这里。他官至等同正二品的总兵，亲自带兵出来寻参，自然不为加官晋爵，千两黄金也不放在心上，若是天赐机缘果真寻得血参献上，能向陛下求得一根参须为老娘治病便心满意足了。此前另得消息说，京中另有几方势力蠢蠢欲动欲来寻参，竟还有江湖中人参与，此番寻参之路，只怕不会太平啊。

辛景安在过完年第三天带兵进入终南山，不成想出师不利，进山路上伤了腿，至今已卧床养病十多天。小女儿一向贪玩，被困深山十来天已是厌烦，只得耐心开导道：

“萱儿，此番我们秘密来终南山寻参，定要全力以赴。一则为君分忧，二则为了你祖母的病；还有重要的一点，当今东宫太子李绪将满十八岁，皇上已秘密下旨在全国为他选妃，你姐姐正在选妃名单上。陛下仅有太子殿下一个儿子，百年后定是太子继位。若是你姐姐能有幸入得东宫，将来……我们辛家是孤臣，在朝中势单力薄，我们只有自己强大，才能成为你姐姐的助力。若是我们辛家出了一位皇后，你和你弟弟们的身份将更上一层楼，我们整个辛氏家族也能跻身大安的顶级贵族阶层了。”

辛萱意外道：“姐姐已经决定要去参加太子选妃了么？爹，我听说一入宫门深似海，姐姐性子柔和，只怕难以应付宫中的尔虞我诈勾心斗角啊！”

辛景安道：“圣上有旨，全国三品以上官员家年满十四的未婚女儿一律参选，不得私自婚配。你原本也在参选之列，只是你从小性子跳脱，不似你姐姐沉稳细心，爹便想办法把你的名字划掉了。”

辛萱撇嘴哼道：“我才不愿意被关在那座笼子里呢，每日里假惺惺的笑着，半分自由也没有。今日你害我，明日我害你，不定哪日一个不小心就死翘翘了，烦也烦死啦。只是可怜姐姐要受苦了，爹，你和姐姐商议过了么？姐姐可是心甘情愿？”

辛景安笑了，“傻萱儿，这世上之事多有为难，哪有那么多心甘情愿？你还小，再大些便懂爹的话了。你们姐妹孪生同岁，你姐姐可比你沉稳得多，以后你要多多向你姐姐学习，不可再贪玩惹祸了。今夜咱们父女俩说的话，不可往外透露半分，你回去自己也琢磨琢磨。”

辛萱颇有不服，只她爹有伤在身还在养着，不好和他顶嘴，便“嗯”了一声表示记下了。辛景安见时辰不早，便催她回去休息。辛萱回到旁边自己住的小帐篷里，却存了心事，翻来覆去的睡不着，到天明时分才略睡了一会儿，待听到外面有人走动的声音，天光已大亮，便就起身了。帮着卫兵给她爹送了早食，自己也用了一些，收拾完要上山转转，卫兵也不肯带，一个人往不远处的一座山上爬去。

辛萱爬了一个多时辰才爬到半山腰，已累得大汗淋漓，丝毫不觉得冷了。正靠在一棵大树上休息，忽见一只雪兔从眼前疾跑而过，一支利箭“咻”地飞来，将那只拼命奔跑的兔子牢牢钉在雪地上，兔子腰部受伤四腿乱蹬，眼见没命了。辛萱定睛看时，一个少年挽着简陋的长弓从一棵树后转了出来，背上背着背篓，一身猎户打扮，正是周与庭。

周与庭快步走过来捡起兔子拔掉长箭，反手扔进背篓里，一串动作一气呵成，方看向旁边的辛萱：“这位小兄弟吓着了吧？”

“小兄弟？我是……”辛萱一愣，猛然想起自己做男装打扮，忙改口夸道，“兄台好箭法！是这山里的猎户么？”

周与庭点头道：“正是。”因一向不善和外人打交道，点了点头转身便准备离开。辛萱叫住了他：

“能给我看看你的猎物么？我上山十多天，还没见着几只活物呢。你怎就这般厉害，能猎到兔子？”

周与庭见她年岁比自己还小，瘦瘦弱弱的一团孩子气，便取下背篓给她看。背篓里一只兔子一只雉鸡，还有一些不知名的植物，看样子收获颇丰，不禁满眼羡慕道：

“你好厉害哦！我能跟你一起吗？我也想学习打猎，猎到猎物给我爹养伤。”

周与庭不欲多事，背起背篓道：“我还有事，告辞。”

转身大步往前走。辛萱脑中突然灵光一闪，大声问道：“喂，你可识得鲁成？” 第十章 相遇 周与庭意外地停步回身：“鲁成？”

辛萱追上来，瞪着他，目光颇为不善：“你可是会些功夫的山中猎户，三天前骗了鲁大人十两黄金、又爽约不来的那个少年？”

“你识得鲁成？你可知他在哪里？小兄弟能否带我去见他？”

辛萱不屑地冷哼，围着他转了一圈，上下打量着：“白长兴果然说得没错，看起来一脸憨厚老实，没想到竟是个骗子！你知道总兵营么？知道骗到总兵营头上，会有什么后果？”

与庭被说骗子也没有生气，本就是自己爽约在先，失信于人。他抬手施礼道：“这中间有些误会，若是小兄弟认得鲁大人，烦请带路，我和他当面分说明白就是了。”

辛萱不接他话，问道：“听说你武功高强，连鲁大人都打不过你？”

与庭道：“高强不敢当，会些粗浅的功夫而已，都是平日打猎时练出来的，和总兵营的大人们不能比。”

辛萱听他话虽说得谦虚，话下却隐隐又透着自傲，不禁有些动气，“不如咱们比试比试？你若赢了，我带你去见鲁大人；你若输了，十两黄金还回来，在总兵营头上行骗之事便不与你计较了。”

与庭见她年少瘦弱，不想和她动手，便转身就走：“我自己去找他。”

“总兵营的参将大人岂是你想见就能见的？”辛萱被无视顿时火大，更想试一试他的功夫，双手握拳冲周与庭背上打去，“想见鲁参将，先过了我这关再说！”

与庭一个侧身避开，辛萱扑了个空愈加生气，回身又扑过来，挥起拳头朝他脸上打去，可惜受身高限制，这一拳只到他的肩膀处。与庭仰身躲开，皱眉道：“我和你素不相识，又无怨无仇，你干么上来就打？我不和你打，你让开，我还有重要事呢！”

辛萱毫不理睬，只顾一拳接一拳打上去，只是打了半天像是在演独角戏，连周与庭的衣角都没碰着，更加憋屈了。她从小在兵营里长大，到哪里不是被捧着宠着？此时一再被周与庭无视，只气得俏脸通红，从小腿处摸出一把匕首，一咬牙就刺了过去。

与庭本不想和她动手，见她拿出匕首一副不要命的样子，显是动了真章，便是面团儿也有了气性。他抬脚轻易就踢中了她的手腕，匕首脱手而飞，一只手擒住她的手臂轻轻一旋，瞬间将她右手反剪摁在了雪地里。

辛萱被周与庭一招制住，口鼻里都是雪，手腕和肩膀处尖锐地疼，忍不住“啊”地痛呼出声。她从小到大从来没有受过这等屈辱，眼泪瞬间不争气地流了出来。与庭沉声喝道：

“你服不服？还要打么？”

辛萱哪里肯服，暗暗使力想翻身而起，却被与庭用力一摁，整个身子几乎全部陷进雪窝里，半边身子又疼又麻，忍不住“嗷”地哭了起来。

与庭松开她，见她脸上又是雪末又是眼泪的，哭得十分伤心，一脸嫌弃道：“男子汉大丈夫，打输了就哭，娘们儿唧唧的，也不嫌丢人！以后出去千万别说是总兵营的人，小心被总兵大人打死你！”

辛萱又气又臊身子又疼，恨得咬牙切齿骂道：“死骗子！你少得意！待我再练几年，保管打得你哭爹喊娘！”

与庭不与她计较，捡起掉落一旁的匕首，见那匕首手柄处虽灰扑扑的毫不起眼，刀刃却寒光闪闪，显见十分锋利，便别在自己腰间说道：“小孩子玩什么凶器，没收啦！”

辛萱“呸”了一口：“你才是小孩子！你们全家都是小孩子！”

与庭扫她一眼，也不理睬，转身便走。辛萱此番吃了大亏，揉揉酸痛的右臂，想了想快步跟了上去。与庭也不回头，大声问道：“跟着我做什么？还想挨打么？匕首是战利品，反正是不还你的。”

辛萱“嘁”道：“山野小子没见过好东西！一把匕首有什么稀奇？我家兵器房里多得是，埋也埋住了你！”

“那你到底想干什么？”与庭猛地停步回身，将辛萱吓了一跳，忙后退几步。“我忙得很，没功夫和你玩闹！”

辛萱气极反笑，“谁跟着你了？我要回家！……再说，刚才是谁要我带他去找鲁参将的？”

与庭想起此行目的，山这么大，若是没人带路，却到哪里去找鲁成？这弱鸡似的小子虽然爱哭鼻子，倒也说话算话，便伸手做出请的动作：“既如此，便请小兄弟带路吧！”

辛萱恨不得在他脸上打上几十拳，以解心头大恨，气冲冲在走在前面，专门挑难行之处走，心想他若半路摔下山去才好！哪知道周与庭猎户出身，走山道如履平地，倒是她一连摔了几跤，摔得浑身酸痛，惹得周与庭在身后哈哈大笑。辛萱气上加气，捂着脸几乎又要哭出来，只觉得这辈子的脸面都被今天丢尽了。

走了大约一个半时辰，进了峡谷，周与庭远远看到前面一字排开十几顶帐篷，心下不由一惊。这道山谷他去年也曾来过，却不知这里何时驻扎了这么多官兵？还是河东道总兵营的人，他们兴师动众驻扎在此，究竟要干什么？

哨兵见辛萱带着一个陌生人回营地，出声阻拦道：“二……公子，总兵大人有令，任何陌生人不得靠近营地！”

辛萱止步说道：“我知道，我不带他进去。我们就在这里等着，你去通报鲁参将，就说有一个猎户少年找他！”

哨兵得令，快步回去通报。辛萱瞥了周与庭一眼，提醒道：“鲁参将脾气可不太好，你敢骗他银子，当心点儿吧！”

周与庭挑了挑眉不置可否，辛萱见他不领情，心下暗暗盼着等下鲁参将多带点人出来才好，将这死骗子的牙齿打掉几颗才更解气呢，那时候自己定要在他那张俊脸上踩上几脚一雪前耻，踩他个鼻青脸肿，看他怎么见人！……

不多时鲁成、马延、白长兴等一群人快步出来，身后还跟着十几个看热闹的。鲁成一看见周与庭便哈哈笑着高声说道：

“小子，你可算来啦！叫我好等！叫咱们差点以为受了骗，看走了眼呢！”

周与庭抱拳弯腰赔礼道：“因有事耽搁爽约来迟，对不住各位大人了！”

鲁成摆手道：“不须客气啦！你娘可安置好了么？你此番来……”

“鲁大人，”周与庭客气打断他，从怀里掏出那张银票双手奉上，“叫各位大人失望了，对不住。我已将那十两黄金换成了一百两银票，不能原物返回，请各位大人见谅！”

鲁成一时愣住了，“怎么，你竟不肯入总兵营么？还是那天我没说清楚，我们是河东道降、晋二州总兵辛景安辛大人麾下？”

周与庭道：“我出身猎户人家，见识短浅，侥幸会得一点粗浅的拳脚功夫，不敢辱了总兵营的名声。再者，家有老母亲久病体弱，离不得人。父亲早年去世，母亲独自抚养我长大甚是不易，现今病重未愈，须得服侍榻前以尽孝道。”

大安以孝治天下，周与庭此番话有理有据，令人反驳不得。鲁成甚觉惋惜，却也不能强人所难，心下暗道可惜。白长兴先前还骂周与庭骗子，此时见他还回银子，为了生病的老娘将送到眼前的光明前程拒之门外，又想起自己的老娘还在老家苦苦盼着，顿时心里酸酸地难受。马延拧眉说道：

“百两银子足以将你娘的生活安置得妥妥当当，生活三年也不成问题，你可是还有其他难以解决的问题？”

鲁成也说道：“你若是还有其他棘手之事，说将出来，大家伙儿一起想个两全其美的法子。须知机不可失、时不再来！”

“并无，”周与庭再次拱手给大家施礼，“辜负各位大人抬爱，实在对不住！告辞！”将银票塞进鲁成手里转身欲走时，一个卫兵快步跑过来，对鲁成说道：

“总兵大人有令，传这位……”因不知周与庭姓名，只得称呼道，“传这位公子相见！”

听说总兵大人要见自己，周与庭颇感意外，自己区区一无名之辈，竟能得到河东道总兵的关注？踌躇间，辛萱气呼呼大声说道：

“总兵大人有请，你竟还犹豫半天，莫不是故意拿乔吧？” 第十一章 故人 周与庭态度诚恳却不卑不亢，微笑道：“那倒不敢。我不过是普通的山间猎户，得总兵大人关注，已是十分荣幸，岂敢故意拿乔？只是我已出来多时，老母亲一人在家放心不下，着急赶回去而已。”

“你可要想清楚了，你娘就在你家，天天见得着，总兵大人可不是谁想见就能见的！”辛萱犹不放弃，“河东道总兵官同二品，寻常百姓一辈子也见不着呢！”

鲁成见周与庭仍在犹豫，出言劝道：“那日我已向辛大人说了你的事，辛大人对你很感兴趣。既然来了，见一见又何妨？总是有益无害的。”

身后看热闹的士兵都是一脸不忿的样子，均想这小子也太不识好歹了吧？总兵大人有请，竟还敢一再拒绝？有几人纷纷摩拳擦掌，叫嚣着要扭着他手臂押他进去，给马延拦了下来。马延气得吹胡子瞪眼的，大声说道：

“辛大人要见你，是看得起你！辛大人又不是老虎，还会吃了你不成？你怕什么？”

周与庭见推辞太过场面难看，便向鲁成施礼道：“承蒙辛大人看得起，那我就去拜会拜会。请鲁参将带路。”

“这才对嘛！”鲁成面露笑容，转身前面带路，辛萱、马延、白长兴等一起跟了进去，其余人皆四散了。进得帐中，周与庭瞧见一位中年武将端坐在一张简陋的桌子前，虽是坐着，也看得出身材魁梧、威武不凡，想来定然就是河东道总兵辛景安了。便拱手施礼道：

“草民见过辛大人！”

辛景安腿部受伤，原本一直躺卧静养，因要见客，便勉强坐了起来。见那少年跟在鲁边身后进来，身材高大挺拔气宇非凡，虽一身衣衫短小破旧甚不合体，却难掩光华，果如鲁成所说，不似一般的猎户人家的孩子。他双目炯炯有神，一张脸棱角分明、端正俊俏，只是这张脸……

辛景安待看清楚周与庭的长像，猛然间大吃一惊，像是被施了定身术似的愣在原地，片刻后，按着桌子就要站起来。怎奈腿上有伤，疼得“嘶”地倒吸一口冷气。

辛萱见状忙快步奔了过去扶住他，劝道：“爹，你腿上有伤，坐着就好，站起来干么？”

周与庭有些意外，这小弱鸡竟是总兵大人的儿子？难怪这么弱不禁打、一打就哭，原来是不学无术的纨绔公子，有庇护有靠山嘛！

辛景安站起来，拂开辛萱的手往前走了两步，看着周与庭，语气里满是疑惑：“你……你说你是……”

周与庭再次拱手：“草民周与庭，见过总兵大人！”

辛萱见她爹态度异常，待要问时，辛景安已朝她和鲁成等人挥手道：“你们先出去！”

鲁成也是一头雾水，不明白辛大人见到周与庭的态度为何如此怪异，但也不敢抗令，几人便快速退了出去。辛萱更加不解，长这么大，还从来没有见她爹如此失态过，犹犹豫豫地随众人一起往外走，站在帐外竖着耳朵听。待清了场，辛景安走近周与庭，仿佛生怕别人听到一样，压低了声音再次问道：

“你方才说，你叫什么？”

“草民周与庭，拜见辛总兵。”周与庭一再重复，自己也有些莫名其妙，这位辛大人好似认识自己一样，却又一再确认，不敢肯定。

辛景安盯着周与庭的眼睛，见他目光清明，不似说谎，除了疑惑并未见半分其他情绪，不禁心下疑惑更甚，再三问道：“你说你叫周与庭？”

“是！”

“你是这山中的猎户？”

“正是！”

“家中还有何人？父母安在？可有兄弟姐妹？何年何时来山中生活？你细细说来，不许有一丝隐瞒！”

周与庭回视着辛景安，敛神正色道：“大人这是何意？草民一没擅闯兵营，二没触犯王法，堂堂正正做人，仅以打猎为生，……大人这是要查户籍么？之前拿了鲁成鲁参将十两黄金，也是比试拳脚赢来的，靠的是真本事，没偷没抢没有坑蒙使诈，况且方才也已还了回去！总兵大人，草民可还有什么地方做错了么？”

辛萱等人站在帐外，没听到辛景安说了什么，倒是周与庭这一番质问说得很大声，人人都听见了。辛萱挽着衣袖咬牙道：

“这野小子吃熊心豹子胆了，敢这么大声和我爹说话？瞧我不揍他个满脸开花……”

白长兴拦住她，指了指里面低声劝道：“二公子别冲动，再听听，再听听……”

鲁成也冲她摇摇头，几人对了眼神，皆侧耳屏息，仔细听下去。

帐内，周与庭端正而站，虽身在对方营中，却毫无半分惧色，甚至背篓还背在身上，从辛萱那里缴获的匕首藏在后腰，只平日惯用的长弓和柴刀方才进帐时丢在了外面地上。辛景安见他满脸戒备，忙解释道：

“你误会了！放心，我并无恶意。我只是觉得，你特别像我的一位‘故人’。”

“故人？”周与庭十分意外。

辛景安久站腿疼不支，只得挪回去坐下来。故人？辛萱也非常意外，努力回想自己家的亲眷和她爹来往过的好友，不曾见过和那野小子长得像的人啊？

辛景安让座，周与庭也不客气，在临时客席上坐下来。辛景安见他动作豪放却不粗鲁，喝茶的姿势也不似山野乡民一般牛饮。看打扮确是山中猎户，那张脸却分明和去年在上京见到的那位一模一样……

难道世上果真有如此相像之人？

“你确实和我的一位故人非常之像，”辛景安道，“所以方才有些失态。听鲁成说，你家里还有体弱的母亲？若是不介意，能否说来听听？”

周与庭松了戒心，微微一笑道：“家母去年冬至起感染风寒，断断续续病了这一两个月，近来稍有见好。蒙辛总兵和鲁参将抬爱，怎奈与庭乃家中独子，父亲又早年去世，别无其它兄弟姐妹，实是走不开，望大人见谅！”

周与庭如实道来，辛景安虽仍有疑惑，也慢慢平静下来。大千世界无奇不有，想来有一两个生得相像之人，也不足为奇吧？只是他这张脸若是被世人看到，定会引起许多不必要的麻烦，若是被别有用心之人利用，那就不得了了。所幸他身为猎户，若无其它机遇，大约一辈子也走不出这座深山，倒也不需太过忧心。

辛景安又问了他几句关于山中生活和捕猎技巧的问题，见他均对答如流，应是长年生活在山中积累起来的经验，基本确定他没有说谎。便朝帐外高声喊道：

“鲁成！”

鲁成大步进来：“大人有何吩咐？”

“天色不早，你好生送周家哥儿出去。”

鲁成见辛景安、周与庭二人皆神色泰然，虽然后来的谈话帐外几人并未听到，看样子也没什么不妥之处，便应了一声“是！”

周与庭起身，将背篓里的一只兔子拎出来放在桌子上说道：“这只兔子是草民今日猎得的，总兵大人有腿伤，留着给大人补补身子，望别嫌弃。”

辛景安笑起来：“多谢周家哥儿的心意，山中物质匮乏，这份礼物甚合我意。”

周与庭告辞，随鲁成一起走了出来，在帐外捡起自己的长弓和柴刀，向辛萱和马延、白长兴等熟人点了点头表示告别。鲁成将银票掏出来塞进他怀里说道：

“这是你靠本事赢得的，不需还回来。咱们总算认识一场，望有机会再见面。对了，你会喝酒么？”

周与庭本也是不拘小节之人，银票拿也便拿了，爽朗笑道：“若有机会再见，我请诸位喝酒！开春后万物复苏，猎物也多，那时候各位若是还在，我猎一头野猪来给各位烤着吃！告辞！”

辛萱见他大步离开，不由得追上几步喊道：“周与庭！……你这便走么？”

“谢啦！”周与庭拔出腰间的匕首挥了挥，头也不回地往山上走，转了几个弯，高大的身影隐入林间，片刻后便瞧不见了。 第十二章 有思 鲁成待瞧不见周与庭的身影，方回头向众人叹道：“……可惜啦！多好的一棵苗子，为家庭所累，不能施展抱负，将终身埋没在这座深山里。唉……”

白长兴深有同感，他和周与庭一样，也是父亲早逝、家有生病老娘，所幸家里有兄弟姐妹们相互照应，才能放心出来奔前程，周与庭是家中独子，便是有天大的抱负，也身不由己了。

马延也道：“各人有各人的缘法。自古忠孝不能两全，那也是没有法子的事。是人才，老天爷也不会让他埋没的，或许他另有造化也说不定呢。”

鲁成颇为赞同马延的话，高山峻岭之于周与庭，譬如乌云遮月、锥处囊中，待时机成熟，定会脱颖而出的。

辛萱极目远眺，唯见幽谷深深空山寂寂、雪原皑皑林海茫茫，不闻鸟语也不见人影，那个山野小子，终是毫不留恋地离开了。

后来鲁成和辛景安说起周与庭，仍是深觉可惜，辛景安则是忧虑掺半、不敢断言，一面替周与庭身怀武艺天资过人却无法施展抱负而惋惜，另一面又因他那张脸而担忧，倘若将来有一天被世人看到，又将引起怎样的风云激荡？正所谓在庙堂之高则忧其君、处江湖之远则忧其民，正是河东道总兵大人辛景安此时的真实写照了。

辛萱后来又曾上山几次，趁人不注意往偶遇周与庭的地方去找了好久，却无缘再次遇见。她想看看他究竟生长在怎样的家庭里，看看他那个病弱的母亲，能独自一人带着儿子在山里生活多年，又将儿子培养得十分优秀，必是一个不平凡的女人。也许是初次见面他就将她打得很疼，使她印象深刻；也许是爹爹和鲁叔总是提起他，白长兴也多次在耳边说起他，周与庭这个名字，就这样印刻在了辛萱的生活里。

只是辛萱不知道，终南山纵横绵延数百里，想找一个人，靠的不仅仅是运气，还有天意。

周与庭并不知道他的突然出现又突然消失，在山谷那临时的总兵营里引起了怎样的波澜，那只是一个小小的插曲，并不会影响他的生活。他的日子按部就班，白天打猎，得了猎物去朱家集或长青镇售卖，换来日常生活用品和周令玉的草药，只不过打猎的时候换了一座山头，刻意避开那座山谷而已。那一百两银票他时时揣在怀里，并未向周令玉坦白交代，由于天寒地冻，有几次打猎毫无所获，他也只是一再缩减自己的开支，不肯轻易将那些银子花掉。

时光匆匆，转眼一个多月过去，随着天气转暖，山中的积雪渐渐融化，万物一点一点慢慢复苏，动物们都从窝里走出来，变得活跃起来。周令玉病了小半年，终于慢慢好转，已能替与庭裁剪两身合体的春衫，于每日午后坐在茅檐下温暖的阳光里一件一件地缝着。

这天周与庭走运，终于给他猎得一头成年的雄鹿，这头鹿虽然经冬瘦了些，仍足有二百多斤。他风风火火地扛回来，隔着老远就冲屋檐下的周令玉大喊：

“娘！你快看这是什么？我猎了大物！”

他扛着大雄鹿奔回来丢在院中，二百多斤的重量砸在地上，激得地面上尘土飞扬。周令玉扶着椅子缓慢地站起来，瞧着与庭额头冒汗，身上又是尘土又是鹿血，外衣下摆处还撕掉了好大一块，心知这猎物来得十分不易，便指着厨房道：“快去洗把脸，再喝口水歇一歇。”

与庭去洗了脸，到厨房喝水时听到她娘和别人说话的声音，出来一看，原来是马六儿和马桃儿姐弟俩。马六儿一见院中的大鹿便惊呼起来：

“好大的鹿！与庭哥，是你新猎的吗？怕有二百来斤吧？值好几十两银子！你运气真好，我跑了两三天才得了三只兔子，还不抵你的一只鹿角呢！”

与庭走过来和姐弟二人打了招呼，马桃儿叫了声“与庭哥”，便跑过去扶住周令玉坐在椅子上：“周婶子，你身子不好，快坐着吧！”

“桃儿来啦，你也坐，”周令玉拉她一起坐下，吩咐与庭去给姐弟俩倒热水，马桃儿不肯，自己跑过去倒了热水出来给周令玉喝，见旁边地上针线笸箩里的一件半成品男衣，拿起来夸赞道：

“周婶子的手真巧，做的衣服比长青镇上成衣铺子里的绣娘做的还好看。”

周令玉笑道：“哪里，最近手上无力，胡乱做的罢了，好在你与庭哥性子好，不挑剔。”

周与庭蹲在地上和马六儿一起摆弄那头鹿，大声说道：“娘带病给我做的，便是一块破布，我也不会嫌弃。”

几人笑起来，马六儿羡慕道：“周婶子，你的手艺是我见过最好的，与庭哥真有福气！赶明儿我攒下银子娶了媳妇，定要她来跟你学学手艺，千万别像我娘似的，饭饭做不好，衣服衣服做不好，唉，我们兄弟姐妹几个长这么大可真不容易！”

马桃儿“啐”道：“不害臊！你才十四岁就想娶媳妇，与庭哥比你大得多，也还没娶媳妇呢！”说完拿眼偷偷看与庭，见周与庭只顾着收拾雄鹿肚子上的伤口，头也没抬，又道，“再说你敢编排咱娘，等下我一定回去告状，看仔细你的皮！”

周令玉看在眼里，暗笑着摇头。哪个少女不怀春？马桃儿今年十五岁，正是情窦初开的年纪，与庭除了家里穷了点，那身高样貌还有一身本事，不定有多少女孩儿喜欢呢。与庭已年满十八岁，是该替他的终身大事考虑考虑了。只是他身份尴尬，高攀不能攀，低娶又太委屈他，到哪里寻一门合适的亲事呢？……

马桃儿想试着缝几针，又怕做不好浪费好好的布料不敢下手，不好意思地笑道：“我笨手笨脚的，想帮忙也不成。周婶子，待你身子大好了，我来你家住几日，跟你好好学学手艺可好？只是我娘说，好绣娘的手艺都是不外传的，我……”

周令玉哪里不明白她的心思，微笑道：“别处倒是有这样的规矩，只是我们山里人家可没那么多讲究。我又没有女儿，也没有徒弟，儿媳妇还不知道在哪里，难道带着手艺进棺材么？你若是不嫌弃我手艺粗浅，得了空便只管来，我定仔细的教你。别的不敢说，混口饭吃总是不成问题。”

马桃儿得了承诺又惊又喜，连声说“谢谢周婶子”，又双手捧起茶碗来给周令玉喝水，只差磕几个头拜师了。马六儿这会儿终于机灵一点了，见他姐姐那欢喜的样子，和不时偷看周与庭的眼神，瞬间心下了然，说不定不久的将来，自己要管与庭哥喊姐夫呢。与庭哥这么有本事，若是成了一家人，那得是多大的好事？当下心思活泛起来，问周与庭道：

“与庭哥，这大鹿你可要带去长青镇上卖？那里富户多，能多卖不少银子呢！只是路有点远，反正我明天也没什么要紧的事，我帮你一起背到长青镇去！”

周与庭将鹿身上的血迹擦干净，和马六儿一起抬着放在堂屋门后的阴影里，天气到底已热起来，晒久了不新鲜，影响品相和卖价。他本就打算去长青镇卖鹿，便说道：“好啊，我正要问你呢。把你猎的兔子也带上，到时候一起卖个好价钱！明天早上早点出发，午时前赶到长青镇卖猎物，再买点其它东西，天不黑就能赶回来！”

二人当下就约定好了时间，还是在上次的岔路口见面，还需要带什么东西等等，商量了好半天。马六儿问他姐姐道：“你去不去？长青镇可热闹啦，你还没去过几次呢。”

马桃儿倒是想去，又想了想，说：“你们都走了，周婶子一个人在家，明天我来陪她吧，顺便跟周婶子学手艺。”

马六儿本想给她创造机会，让她能和周与庭多说说话，见她另有打算，便摆手道：“随你吧！” 第十三章 卖鹿 次日卯时初周与庭便出发了，扛着雄鹿到半山腰岔路口时，马六儿已早早等在那里。露水打湿了他的裤管和鞋子他也不在乎，将半块黑面饼子往周与庭嘴里塞：“我娘知道今天咱们要去长青镇，昨天晚上专门烙的饼，起得这么早，你一定没吃早食吧？与庭哥，我替你扛一段路，你歇一歇？”

与庭确也饿了，他不让周令玉起床做饭，便说已和马六儿约好了去朱家集买包子吃。他单手扶着肩上的鹿，一手吃饼，脚下也不停歇，大步往前走着：“我还不累，咱们快走吧！”

二百多斤的东西扛在周与庭肩上，他还走得又快又稳，背着三只兔子的马六儿在后面追得气喘吁吁。马六儿佩服得紧，一边拼命追赶，一边说道：“与庭哥……你真……你真厉害！力气真……真大！是我见过……最……最厉害的……”

与庭“呵呵”笑道：“你年纪还小，正长身子呢！待过两年长大了，就像我一样有劲儿啦！快走，到长青镇卖了鹿给你买大肉包子吃！”

“吃……吃大肉包子……我喜欢……喜欢大肉包子……”马六儿跑得呼哧呼哧的，他已经几年没有吃过大肉包子了？早忘了大肉包子是什么味儿啦！

二人在朱家集歇了歇脚，休息了一刻钟重新上路，终于在午时前进了长青镇。周与庭扛着大雄鹿走在街上，引得许多路人纷纷观看，也有人上前询问卖不卖，雄鹿体格庞大，与庭不愿耽搁时间，便要整只卖，所以几乎没有人买得起。一个富户家的采买要买两条鹿后退给他家小少爷烤着吃，被与庭拒绝，走了半条街，经过上次救人的富贵酒楼时，被人拦了下来。

那人正是自称护国公府的仆人，跟着二公子宁明桓的木伯。他一直记着周与庭帮忙救治二公子的大恩，上次给银子表示感谢他不肯要，今天终于遇着机会，便自作主张要买下这头雄鹿。

周与庭颇感意外：“你不是上次那个生病公子的家人么？你们还在长青镇？过年也没有回去？”

木伯笑道：“我家二公子有差事在身，尚未回去。这鹿是你猎的么？好大的个头儿！”他估算着价钱，掏出三十两银子，“我家公子病后体弱，需得好好补补，你来得刚好！”

与庭将鹿放在地上，推辞道：“老伯你给的多了。刚开春这鹿有些瘦，看着个头儿大，其实没多少肉。”

二人推让一番，马六儿在一旁看得目瞪口呆，老天爷，买家主动多给银子还不要？连连给周与庭打眼色，催他赶快收下银子，与庭却仿佛没瞧见一样。

酒楼掌柜的也出来看鹿，见周与庭和木伯你谦我让的，不禁笑道：“由来做生意只有嫌给的少的，嫌钱多的还是头一遭见。周家哥儿实诚，木兄弟也讲情义，这桩买卖倒好做，我做个中间人，三十两银子你收下，那几只兔子当作添头送与木兄弟如何？”

宁明桓带着家仆木伯在酒楼里长包上等房一住几个月，平日里出手也大方，掌柜的早和木伯混得熟了。马六儿一直跟在周与庭身后，掌柜的以为他是周与庭的弟弟，兄弟两人一起下山来卖猎物的。周与庭闻言，便大方接过那三十两银子，拿出三两塞给马六儿，将三只兔子放在雄鹿旁边。“那就依掌柜的所言，三只兔子是添头，终究是我们占便宜了。”

马六儿长这么大还不曾拿过这么多钱，他一脸懵，捏着手里的三两银子仿佛做梦般晕乎乎的，在与庭背后小声道：“与庭哥，可是我的三只兔子也不值三两银子啊！”

掌柜的忍俊不禁：“得，这又是一个实诚的！真是活久见！”

几人皆哈哈笑起来。木伯要请周与庭和马六儿喝茶，马六儿长这么大从来没有进过酒楼吃饭喝茶，有点跃跃欲试，心下又有点怯场，跟在与庭身后不敢说话。与庭推辞道：“木伯的好意我心领了，只是还有事在身，还是改日有机会再一起喝茶吧！”

木伯见周与庭处事沉稳大方，态度端正大气，说话不卑不亢毫不露怯，不过十七八岁的年纪，倒不像是没见过世面的山中猎户人家的孩子。刚才买鹿只是心存感激，现下也有几分真心喜欢了。便道：“那行，你们先去忙你们的！我和我家二公子还需在长青镇住几日，待有机会一起吃饭！二公子还多次念叨着周家哥儿的救命之恩呢！”

“举手之劳而已，二公子和木伯倒不需时时放在心上。”周与庭道了回见，带着马六儿往另一条街走去。马六儿不知道救命之恩是什么意思，与庭跟他说了那天帮忙的经过，马六儿惊叹：

“与庭哥，你运气真好！一样的打猎，我只能猎到兔子，你却能猎到大雄鹿，卖好几十两银子！你来镇上给周婶子抓药，还能顺便救个人！一救不打紧，还救了个上京城的贵公子！哎哟！你这门板都挡不住的运气哟！……简直是这个！”

马六儿冲周与庭伸了伸大拇指，决定以后跟他混了，说不定哪天自己也走了运，白捡一个金元宝呢！就像今天，三只兔子竟得了三两银子，不是和与庭哥一起哪来这样的好事？要是多来几次，自己和四哥娶媳妇的聘礼不就有了？想想心里就美滋滋的。

周与庭被逗笑，在马六儿肩上拍了拍：“你这溜须拍马的功夫倒是天生的，不用教！多花点心思研究和观察动物的习性，你也能时常猎到大物。回头我再教你几招防身的功夫，去山里也能更安全些。”

马六儿已将周与庭当作未来姐夫看待，自然是他说什么便听什么，一边点头一边嘿嘿直乐，走路还一蹦一跳的，周与庭知道，那是他怀里的三两银子烧的。

远远看到包子铺，马六儿拔腿就狂奔过去，大声喊老板要八个大肉包子，还挡在与庭前面不许他掏银子。与庭体恤他家兄弟姐妹五个，吃饭的人口多，抢着要付账，还说：“下山之前就说好了的，卖了大鹿我请你吃肉包子。”

马六儿佯装生气，大声说道：“与庭哥，你看不起我么？我有银子呢！二十多个铜板的事儿么！”他豪气地拍拍怀里的钱袋子，哪怕胸口被碎银子硌得生疼也开心得不得了，“今天我请你！下次你再请我，嘿嘿，可以吃两次肉包子！……”

与庭哭笑不得，只得让他把银子付了，二人捧着装包子的油纸包边走边吃。马六儿一口咬掉小半个包子，浓郁的肉香美得他直眯眼：“……我的娘哎，这也太香啦！要是能天天都吃大肉包子，让我干什么我都愿意！”

与庭也好久没吃过肉包子了，二人风卷残云般吃着，顾不上说话，连旁边呼啸而过的十多匹马也不曾注意。一群人骑着神骏的高头大马往镇外疾驰，马上之人皆带着黑色的帷帽。领头的人跑出老远才猛然震惊地发现，刚才在街边瞧见了一张熟悉的面孔。他勒马停下，心下疑惑道：他怎么在这里？

是夜，富贵酒楼客房里，宁明桓将一封信递给身边的谋士：“李绪居然也来了！你去，尽快将信送回上京，告诉我大哥，好让他有个提防。”

谋士接过封了火漆的信，“二爷可瞧清楚了，确定是太……是他？”

宁明桓握拳道：“瞧得清清楚楚，定然是他！他乔装成山民的模样，身边只带着一个面生的随侍。他瞒过所有人的眼睛，悄无声息地出现在长青镇，这里面定然有阴谋，大大的阴谋！你速去传信，顺便再派人去打听打听，李绪住在哪里，带了多少人马过来？长青镇可还隐藏有其它家族的人？”

“是！”谋士行礼退下。

宁明桓握着茶杯陷入沉思，直到被敲门声惊醒。木伯在门外喊道：“二公子！二公子！”

宁明桓放下茶杯，“进来。”

木伯端着盘子推开门走进来，笑着说道：“二公子，您猜我今天遇到了谁？”

宁明桓自然猜不到，木伯将盘子里烤得香喷喷的鹿肉放在他面前的桌子上，“上次帮忙给您治病的那个猎户，周家哥儿！他猎了好大一只鹿到镇上来卖，我买了来，二公子您快尝尝！刚烤好的，又新鲜又热乎呢！” 第十四章 解救 “哦？”宁明桓意外地道，“他又来长青镇卖猎物了？木伯，你怎么不留一留他，等我回来见一面，当面好好道谢？”

木伯拿了一串烤鹿肉递给宁明桓，“他不肯，我请他喝茶他也不喝，急匆匆带着他弟弟走了，说是有事要办。我想反正最近咱们也不走，等过几天他再来镇上，一定想办法留他吃顿饭。”

宁明桓赞同地点头，尝了尝烤鹿肉，果然鲜嫩多汁很是可口。但近段时间身子不适，鹿肉大补乃上火之物，美味不可多食，吃了两串便将剩下的赏给木伯了。木伯将鹿和兔子全部烤了，在酒楼后院里和众部下一同热热闹闹地吃了起来。

当夜黎明破晓时分，上京城城东护国公府里，国公府世子宁明楷收到了来自长青镇的加急信。他打开信仔细看了内容，便投在火盆里烧掉了，问送信的黑衣人道：

“二公子可还有其它话带回来？”

黑衣人道：“二公子已派人去查探了。想必很快便可以打探清楚。目前已发现承恩侯的人，镇国将军府也派了一支商队过去，还有其它江湖上的势力插手，具体有多少人马尚在调查中。”

宁明楷轻轻敲着桌面，沉吟道：“小小的长青镇，即将人满为患哪。”

黑衣人道：“二公子说，那位乔装改扮，身边只跟了一个随侍，也不知在钓何人。”

“哼，上面竟也放心这颗独苗苗……”宁明楷嗤笑道，“小姑母也舍得么？放了这么大的饵，想效仿姜太公钓鱼～～愿者上钩？”

黑衣人不好接这话，沉默着，宁明楷又问道：“二公子的身子近来可好？”

“二公子的身子已好得差不多，属下这次回来，除了送信，还替二公子带药。”

“告诉二公子，河东辛家也有异动，或许已早一步行动了，让他留意着些。那个辛总兵的野心可不小啊。”

黑衣人点头应是，“属下一定原话带给二公子。”

宁明楷挥挥手，黑衣人告退。天色渐亮，宁明楷推开窗子眺望远处的山尖，叹道：“天快亮了，可这上京城的水啊，却浑啦……”

却说周与庭和马六儿二人，一路走一路吃着包子，每人四个大肉包子下肚，吃得十分满足。马六儿简直想象不出世上还有什么东西能比肉包子还好吃。与庭又去药铺替周令玉买了十副草药，马六儿也替他姐姐马桃儿买了一堆绣帕子用的各色布头和绣线，二人一身轻松地踏上返程。路过一条人烟稀少的小巷子时，隐隐约约听到一阵打斗的声音。与庭耳力好，听到有个少女的声音斥骂道：

“大胆！青天白日的，你们竟敢抢人！你们也不打听打听我是谁……”

“老子管你是谁！便是公主娘娘到了我手里，也得落架的凤凰变成鸡！”

“你们敢动我一根头发，我叫我爹剁了你们的狗脑袋！……”

那少女的声音有些耳熟，与庭却想不起来在哪里听过。拉着马六儿悄悄走过去，在一处破烂的院子里，透过墙缝看到四五个人正围着一个少女动手。看打扮那几人应是镇上的地痞，那少女会一些功夫，和几个人缠斗了一番，但也没有支撑多久，便被背后一个偷袭的打中后颈晕倒在地，几人拿出早已准备好的麻袋将那少女装了进去。

其中一人在那少女的脸上摸了一把，猥琐地笑道：“呵，真软乎！没想到这小娘皮还会点功夫，费了老子不少事。”

另一人道：“这女娘皮相好，定能卖个好价钱！”

马六儿在周与庭耳边低声惊呼：“这些人真大胆，大白天的就敢抢人，……这是谁家的女娘，要倒霉了……”

周与庭将马六儿拉出一段路，悄声说道：“既然给咱们遇到了，便不能不管。六儿，你去镇外二十里处的小树林等我，我去将这姑娘救出来！”

马六儿有点害怕，拉住周与庭的衣袖：“与庭哥，我看那些人凶得很，咱们不管闲事吧？若是惹上麻烦怎么办？”

周与庭低声劝道：“如果桃儿出门也遇到这样的麻烦，你希不希望有人像我这样管闲事呢？六儿，救人一命胜造七级浮屠，若是咱们袖手旁观，那姑娘的一生就毁了！时间来不及，你先走，一个时辰后我们在小树林汇合！”

说完不等马六儿再说什么，将装草药的袋子交给他，从下衣摆处撕下一块布蒙在脸上，快步往破院子跑去。马六儿怕惊动了院中的人，不敢大声喊他，急得在原地打转，又怕误了大事，掉头往镇外小树林跑。周与庭返回院子大门处，那几人已抬了麻袋走到门口，见有人拦住了去路，一人上前来喝道：

“少管闲事，快滚开……”

话未说完，被周与庭一脚踹在胸口，直踹得倒飞出两丈来远，撞在院中一棵大树上，直接口吐鲜血晕了过去。那几人见来者不善，倒退进院子里，将麻袋放在一边。与庭反手关上院门，也不废话，一阵拳打脚踢，将几个地痞全部放到在地，哀嚎不止。他挨个卸了他们的胳膊，威胁道：

“聪明的闭上嘴！谁敢再嚎一声，我踩断他的脖子！”

几个地痞被周与庭强大的战斗力震慑，瞬间噤若寒蝉。周与庭用布条将他们的双脚串蚂蚱一样绑成一串，扛起麻袋关上院门，专挑僻静荒凉处走，快速出了长青镇而去。

马六儿跑得上气不接下气，刚刚在小树林坐下歇息不到一刻钟，周与庭已扛着麻袋跑过来，起身震惊道：“这么快就解决啦？”

上午扛着的雄鹿二百多斤，周与庭尚能大步如飞，这少女最多九十来斤，自然不在话下。他将麻袋放在草地上，解开了袋口将那少女放出来。那少女大约十三四岁年纪，仍在昏迷着，周与庭瞧着她脸，觉得有些眼熟，好像在哪里见过似的。

马六儿瞧了几眼，称赞道：“这女娘生得真好看，难怪那群痞子起坏心思！也不知道是谁家的小娘子，怎么敢独自一人出来？”

与庭道：“谁知道呢。六儿，你拿一块布头出来，我去那边河里打湿，给这姑娘冰一冰脸，或许就醒了。”

马六儿打开布包挑了一块柔软些的布头，跑快去河边打湿，拿回来给周与庭，与庭展开敷在那少女脸上，来回换了两次，不大一会儿后，那少女“嗯”了一声，慢悠悠醒来。但她仍有些迷糊，转着酸痛的脖颈问道：

“这是哪里？”

马六儿快嘴道：“嘿，你可醒啦！你还记得你被地痞打晕的事吗？是我哥救了你！”

那少女转头来看马六儿，见是和自己年纪差不多的一个少年，想起之前遇到的危险仍心有余悸，坐起身道谢道：“多谢小哥儿救了我……”

马六儿指了指去河边洗手的周与庭：“我可没那么大的本事！喏，救你的人在哪儿呢！要谢谢他！”

周与庭洗了手走过来，那少女道谢的话还没说出口，猛然瞧清楚他的脸，“哇”地一声大哭起来：“周与庭！周与庭！……”

马六儿吓了一跳，跳起来跑到周与庭身边，忙解释道：“与庭哥，我可没惹她！”

那少女坐在地上哇哇大哭，周与庭走近来，见她哭得稀里哗啦，有些奇怪地问道：“姑娘，你可是脖颈还疼么？”

那少女不顾形象地爬起来，哭着朝周与庭奔过来，周与庭退之不及，被她重重地扑进怀里：“周与庭，我终于找到你啦！……”

马六儿看傻了眼，周与庭也是一脸的莫名其妙，他大张着两只手往后退，那少女紧紧地抱住他，哭得身子一抽一抽：“周与庭，我是辛萱啊！”

周与庭确定自己从来不认识这个叫做辛萱的姑娘，他推着她的肩膀好不容易将她推开，“姑娘，你先别哭！你好好看看我是谁，……你是不是认错人啦？”

辛萱一张小脸上糊满了眼泪，委屈着抽噎道：“一个多月前……在山上，……你打我，还抢了我一把匕首……你还骂我爱哭鬼……我是辛萱啊……周与庭，我找了好久也找不见你……”

周与庭终于听明白了，惊奇地大声说道：“小弱鸡，原来你是姑娘啊！我以为你是辛大人的儿子呢！你怎么在这里？辛大人鲁大人他们呢？你怎么没和他们一起？一个人多危险啊，你找我干么？” 第十五章 如是 辛萱抬衣袖抹泪道：“我爹和鲁叔他们还在山上，我偷偷出来找你的……我从山上下来，走着走着就迷了路，走到一个镇子来……那一群坏人欺负我……他们想掳了我去卖到花街柳巷……周与庭，我差点儿见不到你啦！……”

马六儿在一旁问道：“花街柳巷是什么地方？买女娘去干什么的？漂亮的小女娘们都没有力气，又干不了活儿！”

周与庭瞪了马六儿一眼。

马六儿意识到自己可能说错话了，缩着脖子走到一旁坐在石头上休息，心下好生奇怪：“这女娘竟然认得与庭哥，看他们说话的样子，好像很早就见过了。她一个姑娘家的也不害臊，当着人前就敢抱着与庭哥不撒手，难道她喜欢与庭哥？想嫁给他做媳妇？哎哟不好，与庭哥可是要做我姐夫的！她嫁给与庭哥，桃儿怎么办？桃儿还在与庭哥家里等着呢！……”

马六儿呼地站起来要过去问问，想了想又泄气地坐了下来：“这个女娘可比黑黢黢的桃儿好看多了，我是与庭哥我也不会选桃儿的……唉，桃儿惨啦，要嫁不出去啦……”

想到桃儿会难过，甚至会哭，马六儿心里也酸酸地难受。周与庭拉着辛萱到河边洗了把脸，又说已经把那五个地痞狠狠打了一顿替她出气，她总算不哭了。但辛萱仍旧有些害怕，亦步亦趋跟在周与庭身边，吸着鼻子仰头问道：“你今天来镇子上干什么，这么巧，刚好救了我？”

她发现周与庭好高，她只到他下巴处，需仰着头才能和他说话。

“我来卖猎物啊！我昨天猎了好大一只雄鹿，”周与庭拉着她走到一棵大树下坐在草地上，“卖了二十多两银子呢！够给我娘买两个月的药了。”

辛萱问道：“你这段时间还在打猎么？我怎么再也没有遇到过你？后来我还去找过你几次呢……”

“我打猎都是乱走的，哪里动物多去哪里，并不固定在一座山头，”周与庭刻意避开那座山头，只是不想和总兵营扯上太多关系，“你找我做什么？想讨回你的匕首么？”

辛萱“扑哧”笑出来：“我哪有那么小气？哪天你到我家去，我送你几把更好的！镶金镶银的也有，镶宝石的也有，随便你挑！”

周与庭见她终于笑了，先前被掳的恐惧也慢慢散去，心里不禁松了一口气。听说有的姑娘因被贼人掳走坏了名节，要撞柱自杀以证清白呢，幸好这姑娘心性豁达，像男孩子一样不拘小节，若是她想不开往大河里一跳，自己不得再救她一次？

太阳已西斜，暖洋洋地照在身上，将他们的影子拉得长长的，重叠在一起。微风吹起辛萱的头发，拂在脸上痒痒的，她坐在周与庭身边，一颗心软软的虚虚的，好似漂浮在半空中。她瞧着他轮廓分明的侧脸，只觉那眉眼清俊明朗，如同远处的春山一样。

我见青山多妩媚，料青山见我应如是。

此情此景下，她突然想到之前听姐姐说过的这句话，耳尖不自禁地红起来。她侧头问道：“周与庭，你娘的身子最近好多了么？”

周与庭微笑道：“好多啦，已能每天在屋檐下坐一会儿，还能慢慢的给我做衣服。”

辛萱见他还是穿着又小又破旧的衣服，衣袖遮不住手腕，衣摆处破了好几道口子，还缺了一块，想起家里弟弟们的衣服几个大箱子都装不下，就是喂马的小厮穿的也没这么破旧寒酸，心里不由得一阵酸楚。他从小没有爹，和他娘以打猎为生，吃过多少苦啊。现下他娘又病了几个月，不能做饭洗衣，他要上山打猎去卖钱，还得照顾他娘的病，日子一定过得又苦又累……她抱着膝头，托着下巴，期期艾艾地又问道：“要是你娘的病好了，你能到总兵营去么？”

想起周令玉那斩钉截铁的“不许再提”四个字，周与庭在心里叹一口气。他起身走到河边，抱起三四十斤重的一块大石头用力丢进河里，只听“扑通”一声，河面上溅起巨大的水花。辛萱跑过来，捡起一个薄薄的石头片儿问：

“周与庭，你会不会打水漂玩？”

“打水漂？怎么个玩法？”

辛萱弯下腰，将石头片儿贴着水面丢出去，石头在水面上跳了两下，带起一串水花后沉入水中。她又捡起一片石头递给周与庭，“就这样丢出去，石头片儿跳的越多越好，你试试！”

周与庭一学即会，学着辛萱的样子，弯着腰找好角度，用力丢出了石头。石头片儿像猴子一样在水面上跳，一直跳了七八下才落下去，激起两排长长的晶莹的水花。

辛萱看得目瞪口呆，拍手笑道：“哇～，周与庭，你好厉害！石头跳了八下，是我见过最厉害的！”

周与庭从小长到十八岁，从来没有这样轻松地玩过。眼前的青山碧水、蓝天白云、阳光微风，都是那么温和那么令人心情愉悦，还有一个笑颜如花的小姑娘，她到处找石头片儿给周与庭打水漂，他每每打出一块石头，她都会开心地跳起来，眼里的喜悦和赞叹仿佛要化成实质飞出来。周与庭被那笑意感染，不由得也开心地笑起来。

马六儿坐在远处看着周与庭和辛萱玩得不亦乐乎，生气地在心里骂道：周与庭你这个见色忘义的家伙，你看人家小女娘生得好看，笑得嘴巴都快咧到耳朵根子上！你忘了桃儿还在家里等着你么？你这个负心汉！

周与庭和辛萱玩了一会儿，见太阳已垂在西边半空中，便在水里洗干净手，起身说道：“咱们走吧！咱们快点赶路，天黑前或许还能将你送回山谷去。”

辛萱犹豫着，慢吞吞说道：“周与庭，我能不能跟你一起回家？”

“你想去我家？”周与庭诧异道，“我家只有两间房，我跟我娘一人住一间，连多余的床板被褥都没有，你去了睡哪里？”

辛萱有些害羞地踢着地上的小石子，“我想去看看你娘，行么？我可以睡地板上，在山谷里我也一样睡地上的。”

周与庭不同意：“你出来玩辛大人知道么？找不见你，岂不急坏了？咱们赶紧走，天黑了不好爬山，我送你回去！”大声招呼马六儿，“天不早啦，咱们赶紧走吧？”

马六儿背起布包跑过来，三人一起往回走。辛萱还没到半山腰就走不动了，累得坐地上不肯走。周与庭掰断一根树枝用匕首削得光滑让她拉着另一端，自己拉着她爬山。到岔路口时马六儿本想回家，想起马桃儿还在周与庭家呢，便和他们一起往另一边走。紧赶慢赶，终于在天黑前回到家。

彼时夕阳余晖正落在周与庭家的茅草屋顶上，远远望去金灿灿的一片。群山环抱、古树萌芽、鸟儿啁啾、茅屋采椽、小院清幽，篱笆墙上有一尺来高的忍冬藤正奋力往上爬，微风拂过时小小的叶片轻轻摆动，仿佛在冲客人点头致意。

这是辛萱不曾见过的风景。她以为的猎户人家都是住在山洞里，门口养着一条大犬，石头垒的锅灶、茅草铺的床铺，得了猎物直接生火烤来吃……眼前的一切却像供人隐居避世的世外桃源。若是再过一两个月，待绿树成荫百花盛开，院子里放一张简陋的桌子，约三五好友喝酒赏景谈天说地，该有多舒适多惬意啊……

辛萱跑过去，摸摸嫩绿的忍冬藤叶子和手臂粗的篱笆桩子，又进去看看挂在茅檐下的长弓，和旁边木头做的躺椅，双眼里仿佛有星星在闪动：“周与庭，这就是你家啊？好美啊……”

马六儿嫌弃地龇牙，心道：这女娘莫不是个傻子吧？深山老林子有什么美的？三五个月见不到外人，冬天冷得要死，时常吃了上顿没下顿的……豪宅大屋奴仆成群才美呢，穿绫罗绸缎吃山珍海味，有花不完的银子，那才叫生活……

周与庭走进院来，笑道：“家里简陋得很，你别嫌弃。”

马桃儿本来在屋内陪周令玉，听到院中有人说话，猜是周与庭和马六儿回来了，忙快步迎出来，刚喊了一声“与庭哥”，便看到院中周与庭身边，俏生生站着一个美貌少女。那少女仰头看着周与庭，她笑得眉眼弯弯，唇角边的梨涡若隐若现，虽然身上的衣服不算华贵，还沾着尘土略显狼狈，仍难掩光华与风采。