《误登台》 第一章：前尘旧梦（1） 凤仪宫

窗外，寒风呼啸，雪花纷纷扬扬地飘落，给整个宫殿蒙上了一层银装。

宫内，炭火熊熊燃烧，温暖如春。

一头乌发盘旋，顶着由赤金打造的凤冠，凤冠周围环绕着用珍珠串成的珠花和华丽的翠羽，身着华服的女子在贵妃榻上斜倚着。

她蛾眉微蹙，一双美目透着淡淡的忧愁，肌肤如雪，樱唇不点而朱。

一手支撑着额头，另一手轻摇绘有海棠图案的丝质团扇，纤细的手指在扇柄上轻轻摩挲。

在她身旁站着两个备候吩咐的婢女。

“希纯、知意，你们站累了吧，”随后她停下手中轻摇的团扇，用扇指着不远处的椅子，语气温婉，“莫要站着了，坐那歇歇。”

一时间希纯知意两人战战兢兢不敢有所动，榻上女子见状，带着和善的面容，轻轻摆了摆手：“都不必拘束。”

婢女二人相视后同开口：“谢皇后娘娘。”

希纯先行一步坐下，皇后见知意仍有踌躇，便微微含笑，“知意啊，坐吧。”知意方才坐下。

“永寿宫郦妃身怀六甲已逾十月，近日其身子状况如何？”皇后微微抬眸，目光落在希纯身上，手指不自觉地绞着团扇的穗子。

希纯闻后，立即屈身行礼。

“回禀娘娘，半月前郦妃娘娘不慎染了风寒，现虽已痊愈，仍在将息之中，郦妃娘娘这身子本就孱弱，太医院言十日后或有临盆之兆。”

皇后微微坐直了身子，表情严肃，眉头轻皱。

“乔楚伊此胎怕是凶险万分，希纯你先去多叮嘱宫里的人，务必看紧点，保证郦妃平安生下孩子，莫要出什么差错，至于人手调配待我指示。”

希纯应声后便退下了。

此时，屋内的炭火偶尔发出噼里啪啦的声响。

皇后抬眼望着窗外纷飞飘舞的雪，微微出神，思绪飘远，回忆起了许多与皇上的往事。

她的眼神变得柔和起来，嘴角不自觉地上扬。

她想起他们新婚那夜，皇上轻轻挑起她的盖头，眼中满是温柔与爱意，那一夜的红烛摇曳，他们相视而笑，许下了相伴一生的承诺。

她还记得有一次随皇上出宫微服私访，他们走在热闹的街头，皇上紧紧地拉着她的手，就像民间寻常的夫妻一样，一起品尝着各种小吃，一起欣赏着街边艺人的表演，那是一段多么快乐的时光。

还有一年的中秋夜，他们一起登上皇宫的高楼，俯瞰着整个京城的灯火辉煌，皇上从背后拥着她，在她耳边轻声诉说着对未来的憧憬和对她的深情。

……

这些点点滴滴的往事，如同一幅幅美好的画卷，在皇后的心中缓缓展开，让她沉醉其中，却又带着些许的惆怅与感慨。

回过神来，皇后微微垂眸，眼神渐渐透出些许黯淡，渐而目光落在手中的团扇上，手指轻轻抚摸着扇面上的海棠图案。

“娘娘有心事？”知意轻声问。

“自皇上登基以来，一直勤于政务，郦妃未进宫前，几乎未曾召幸过后宫嫔妃，就连本宫这里都不曾来过，可郦妃进宫后这两年，皇上倒时常去她那留宿，郦妃这一胎实来不易。”

皇后轻轻叹了口气，“本宫身为皇后，自然是希望皇上子孙绵延，可心中也难免有些失落。本宫与皇上也曾有过美好的时光，只是如今……”

如今她看着所爱之人一步步爱向别人。

曾经的她以为，自己能与皇上携手走过一生，共享这万里江山的繁华。然而此刻，她却只能在这深宫中，守着那份被遗弃的爱，独自黯然神伤。

“娘娘宽心，郦妃娘娘不过是一时得宠罢了，皇上心怀天下，这后宫之事难免有所疏忽。”知意安慰道。

皇后苦笑着摇摇头，“本宫并非善妒之人，只是这后宫的平衡，也需好好把握。郦妃这一胎也是皇室血脉，本宫只盼着这孩子能平安出生。”

知意走上前，轻轻握住皇后的手，满脸诚恳，“娘娘宅心仁厚，皇上定能明白娘娘的苦心。”

皇后微微一笑，“郦妃这一胎，想必皇上也十分重视，咱们只需做好分内之事便好。”

知意点了点头。

这时，外面传来通报声：“娘娘，皇上身边的李公公求见。”

皇后收起情绪，端正坐姿，她轻抬下巴，脸上不带一丝多余的表情，浑身散发着不容抗拒的气势，“宣他进来。”

李公公快步走进来，躬身行礼。

行礼的瞬间，心里忐忑不安：“看样子皇后娘娘心情似乎不佳，可千万别迁怒于我。”

“皇后娘娘，皇上口谕，请皇后娘娘前往御书房一叙。”

皇后眼中闪过一丝惊喜，脸上露出一抹淡淡的笑容，“本宫这就过去。”

知意连忙给皇后整了整衣裳，披上披风。

说完，便带着知意跟着李公公往御书房走去。

窗外的雪依旧纷纷扬扬地下着，而皇后的心中却渐渐燃起了一丝期待与欢喜。

待来到御书房，皇后行礼后，皇上放下手中的奏折，目光温柔看着她：“皇后，朕今日想起许久未曾与你好好聊聊了，便让李公公请你来。”

皇后心中一暖，低下头。

“谢皇上挂念，臣妾也一直盼着能与皇上说说话。”

“皇后，朕今日召你来，是想与你商量郦妃生产之事。

皇后深吸一口气，勉强挤出一丝笑容：“皇上请讲。”

“朕担心郦妃生产时会有意外，想让你亲自安排照料事宜，务必确保母子平安。”

皇后垂首应道：“臣妾遵旨，定当尽心尽力安排好一切。”

从御书房出来后，皇后缓缓地走在回宫的路上，雪花飘落在她的披风上，仿佛也在无声地诉说着什么。

知意小心地搀扶着她，看着皇后略显凝重的神色，暗自揣测着，莫不是是皇上对娘娘有所不满？想到此处，知意的手不自觉地紧了紧，“娘娘，皇上说了什么事？”

皇后缓缓开口：“皇上让本宫亲自安排郦妃生产之事，确保母子平安，便同本宫没说什么了。”说到最后，她的声音略微有些哽咽。

知意轻轻为皇后拂去肩头的雪花，满是心疼，“娘娘……”

皇后深吸一口气，努力平复自己的情绪：“无妨，这本就是本宫分内之事。”

“只是本宫心中难免有些感慨，本宫与皇上多年夫妻，却一直无所出，也难怪皇上对本宫日渐冷落。”皇后的嘴角泛起一抹苦涩的笑，可那挺直的脊背却彰显着她内心的倔强。

“皇上对郦妃和她腹中孩子的重视，让本宫意识到，在这后宫之中，子嗣的重要性。”

皇后缓缓离去。

远处的御书房中，皇上站在窗前，望着皇后离去的背影，脸上露出一抹难以捉摸的神情，转而面色阴沉，目光落在手中的奏折上。

他轻轻用手指摩挲着奏折的边缘，沉思片刻，然后深吸一口气，定了定神，沉声道：“李公公，宣张尚书和赵将军觐见。”

说罢，皇上不紧不慢地踱步回到御案前坐下，提笔写信，静待二人前来。

第二章：前尘旧梦（2） 皇后回到凤仪宫后，坐在榻上，久久没有言语。知意轻声问道：“娘娘，接下来我们该如何安排？”

皇后沉思了一会，缓缓说道：“先去太医院，找院首好好商议一下应对之策，再从各宫挑选经验丰富、稳妥可靠的宫女和嬷嬷前去永寿宫待命。另外，各类滋补药材和所需物品都要提前备好，不能有丝毫疏忽。”

知意点头应下，便赶忙去安排。皇后又唤来希纯，“你去永寿宫，告知郦妃本宫的安排，让她安心待产。同时，密切关注郦妃的身体状况，有任何异常立刻回报。”

希纯领命而去。皇后则靠在榻上，微微闭着眼睛，心中思绪万千。

不多时，希纯知意回来禀报一切都已安排妥当，皇后微微点头。

过了片刻，她缓缓起身，在知意和希纯的陪同下，向着佛堂走去。

佛堂内，香烟袅袅，静谧而庄严。朱红色的门窗透进几缕柔和的光线，映照着一尊金光闪闪的巨大佛像。

佛像前的供桌上摆满了新鲜的水果和鲜花，香炉中升腾起的烟雾带着淡淡的檀香味，弥漫在整个佛堂。

皇后轻迈莲步，裙摆随着步伐轻轻摇曳，踏入这方神圣之地，走到佛像前，跪在蒲团之上，双手合十，她仰起头，望着那尊金光闪耀的佛像，目光中满是期待与渴望，盈盈似有泪光闪烁。

她轻声呢喃：“佛祖慈悲，信女叶氏诚心祈求，保佑郦妃顺利产子，也求您赐我一子，让我在这后宫之中，能有所依靠。”

说罢，她深深地拜了下去，额头上的珠翠随之轻轻晃动，发出轻微而细碎的声响。

希纯知意静静地站着，屏息敛声，唯恐惊扰了皇后的虔诚祈祷。

许久之后，皇后才缓缓起身，那美丽的面容上带着一丝疲惫，却又有着难以磨灭的坚定。

她又恭敬地添了几炷香，再次双手合十：“若能得偿所愿，信女定当谨遵佛旨，广结善缘，以报佛恩。”

这时一阵微风悄然吹进佛堂，佛像背后的帷幔轻轻飘动，那缕微风拂过皇后的脸庞，带来一丝凉爽与慰藉。

她转身离开佛堂，阳光透过雕花的窗棂洒在她的身上，映出她那修长的身影，只是这身影，在偌大的宫殿中，显得那般孤独和渺小。

另一边御书房内三人密谈了许久，直到夜幕降临，皇上处理完政务，来到了永寿宫。

此时，郦妃在永寿宫正靠在软榻上，脸色略显苍白，手中拿着一本诗集。

皇上突然走了进来，郦妃惊喜地起身行礼：“臣妾参见皇上。”

皇上连忙扶住她，“爱妃不必多礼，快些坐下。”

郦妃乖巧地坐下，皇上坐在她身旁，轻轻地握住她的手：“爱妃近日身子可好些了？”

郦妃微微点头，柔声道：“谢皇上关怀，臣妾好多了。”

皇上轻轻抚摸着她的肚子，眼神中充满了期待：“朕很期待我们的孩子。”

郦妃靠在皇上的肩头，满脸幸福。

郦妃轻咬嘴唇，眼中闪过一丝犹豫，最终还是鼓起勇气：“皇上，臣妾心中一直有个疑问，不知当讲不当讲。”

皇上温柔地看着她：“但说无妨。”

郦妃深吸一口气，缓缓说道：“皇上对臣妾的宠爱因何而起？臣妾听闻曾经皇上与皇后伉俪情深，有那么多美好的时光，臣妾是后来之人，总觉这宠爱来得突然，臣妾惶恐，怕只是一时的镜花水月。”

皇上微微一怔，眼中闪过一丝不易察觉的慌乱，但很快恢复了温柔的神色，轻轻握住郦妃的手：“朕之宠爱，无关先后，只在于你之真心与独特。”

“皇后自是朕的贤内助，朕敬她，与朕而言，是责任，是义务，然与对你之情并不冲突。你温婉善良，才情出众，每一处皆能牵动朕心。”

“这宠爱并非一时，而是朕之真心所至，切莫再为此惶恐不安。”

郦妃听了，脸上泛起一丝红晕，靠在皇上怀里，双手环住皇上的腰。

皇上微微仰起头，目光迷离，看向别处。

他想起了与皇后成婚时，那一夜，烛光摇曳，映照着满室的金碧辉煌。红色的绸缎从梁上垂落，交织成一片喜庆的海洋，他们许下的誓言：

“臣妾能与陛下成婚，亦是臣妾之幸，臣妾不敢奢求太多，唯盼真心似繁星，虽有明暗闪烁，却恒在苍穹，不坠凡尘”

“瑶儿莫忧，岁月长河滔滔，真心若舟，渡尽千帆，方达彼岸。朕许你真心永固，情比金坚，纵风雨如晦，亦不离不弃。”

“臣妾信皇上，愿永远陪伴皇上左右。”

回过神，皇上轻轻拍了拍郦妃的背，轻轻摩挲着，看似温柔的安扶，目光却未落在怀中人上，嘴角扬起不易察觉淡淡的冷笑。

不知过了多久，皇上松开了郦妃，郦妃忙拉住皇上的衣袖，眼中满是不舍：“皇上，这就要走了吗？”

皇上回头，低垂眼眸，避开她的目光：“爱妃乖乖等着朕，朕处理完政务就来陪你。”

郦妃赶忙起身相送，为皇上整理了一下衣襟，又细心地为皇上系上披风的带子：“皇上莫要太累着自己，臣妾会挂念着。”

皇上微笑着捏了捏郦妃的脸蛋，“爱妃真贴心。”然后转身离开。

郦妃望着皇上离去的背影，心中隐隐感到一丝不安。但她很快收敛心神，强撑着微笑：“皇上，臣妾还有一言。”

皇上停在门前，“爱妃请说”

“臣妾听闻皇后娘娘为臣妾的事操心不少，心中甚是感激，如今臣妾有皇上关怀，可皇后娘娘却难免孤寂。臣妾恳请皇上，也去看望看望皇后娘娘，莫让她心中落寞。”她的声音柔软而微弱，双手支撑在竭力的说着。

皇上微微一怔，神色有些复杂，沉默片刻后：“爱妃有心了，朕自会斟酌。”

说完，皇上便大步离开。郦妃望着他远去的身影，轻轻叹了口气。

“他终究是天下之主，心思难以捉摸，我在这深宫中，又能依靠这份宠爱多久呢？”郦妃喃喃自语道，眼中泛起了一层薄雾。 第三章：前尘旧梦（3） 皇上离开永寿宫后，不知不觉竟走到了凤仪宫前。

他望着那熟悉的宫殿，心中涌起一阵复杂的情绪。犹豫片刻后，终是转身离开，重回御书房，继续翻看的奏折。

“李公公，唤希纯来。”声音中带着一丝疲惫。

李公公忙不迭地应：“嗻，老奴这就去。”

李公公欲转身离开，皇上看向一旁已经燃尽的香篆，“慢着，另外速去取信。”

“是，皇上，奴才这就吩咐人去。”

不多时，一个身影如鬼魅般闪入御书房，单膝跪地。

“属下希纯，参见皇上。”

“皇后今日都做了些什么？”皇上放下手中奏折，手指轻轻敲击着桌面，目光紧盯着希纯。

希纯连忙低下头，“皇后娘娘一直在为郦妃娘娘生产之事操心，安排了诸多事宜，还去佛堂为郦妃娘娘和胎儿祈福。”

“佛堂……”听到这两个字皇上微微皱眉，轻笑了一声喃喃道：“没有人比她更适合做皇后了。”

“希纯，朕有要事吩咐于你。”

皇上站起身来，走到希纯面前，压低声音说道：“皇后安排郦妃生产一事，朕要你暗中动点手脚。”

“你需在郦妃生产那日，买通负责接生的产婆，让她们在生产过程中，故意拖延时间，不及时采取正确的接生手法。并且提前在产房准备的热水中偷偷加入少量的凉性草药，让郦妃生产时体力消耗更大。但切记，不可伤了郦妃和孩子的性命。”

“凭你的医术，调配草药和掌控分寸之事应当不难。”

“另外，安排我们的人手在产房外制造些混乱，分散皇后派去照顾郦妃生产之人的注意力。”

“此事若办得妥当，朕定不会亏待你。”

希纯心中一惊，头垂得更低，“属下定当竭尽全力，不辱使命。”

说罢，身形一闪，瞬间消失在御书房中，只留下一阵微风。

“皇上，您的信！”李公公急匆匆地赶来，躬身双手呈上信件，额头上还挂着细密的汗珠。

皇上展开信件，阅罢，脸上虽未露出狂喜之色，但那微微上扬的嘴角和眼中闪过的一抹亮色。

他心中暗想：“甚好，此后诸事皆易。”

凤仪宫内，夜凉如水，清冷的月色透过雕花的窗棂轻柔地洒在地上，宛如一层薄薄的银霜。

皇后刚刚就寝，却在床上辗转反侧，难以成眠。她那如墨的发丝散落在绣着精美花纹的枕头上，眉头微微蹙着，心中似有万千愁绪。

忽然，外面传来通报声：“皇后娘娘，皇上驾到。”

皇后听闻，心中一惊，慌乱中连忙起身，手忙脚乱地整理妆容，连发丝都来不及捋顺。

不多时，皇上踏入寝宫。

此刻，微风轻轻拂过，吹动着床幔轻摇，烛光也随之跳跃起来。

皇后盈盈欠身行礼：“臣妾参见皇上。”皇上赶忙伸手扶起皇后，那双手带着熟悉的温度，语气温柔：“朕深夜到来多有打扰，爱后无需如此多礼。”

两人移步至床边并肩坐下，窗外的虫鸣声隐隐传来，似在为这寂静的夜增添一丝生气。

皇后抬眸望向皇上，眼中既有难掩的惊喜，又带着几分疑惑不解，一时间气氛有些沉默。

皇后率先开口，声音轻柔温婉，犹如山间清泉流淌：“皇上能在这深夜莅临臣妾寝宫，臣妾心中自是欢喜至极，仿若久旱逢甘霖。”

皇上微微叹息一声，眸中满是愧疚之色，那眼神中透着深深的歉意，殿内烛光摇曳，映照着皇上那英俊却略显疲惫的脸庞。

皇上轻轻握住皇后的柔荑，那双手纤细而微凉，“朕近些年疏忽了你，想起许久未曾与你这般独处，心中甚是想念，让你独守这清冷寝宫，朕的心中亦是愧疚万分。”

皇后听闻，眼眶微红，她以为，这些年皇上早已将她忘却，强忍着泪水，微微一笑，“臣妾深知皇上政务繁忙，日理万机，况且郦妃身怀六甲，皇上对其关怀备至也是情理之中。”

“臣妾身为皇后，理当理解皇上的苦心。”

皇上凝视着皇后，眼中情绪复杂难明，似有千言万语欲说还休。

一阵微风掠过，带来丝丝凉意，也吹乱了皇后的几缕发丝。

夜色渐深，天上繁星点点，璀璨的星光透过窗户洒进屋内，为寝宫增添了几分神秘的氛围。

皇上与皇后回忆了诸多曾经的甜蜜美好时光，那些一起漫步御花园的瞬间，一同赏月的浪漫时刻，每一个细节都如同璀璨的明珠在记忆中闪耀。

皇后始终面带微笑，温婉柔和地倾听着，偶尔发表几句贴心宽慰的话语。

不知不觉，窗外的月色越发浓郁深沉，如水般倾泻在庭院中。

“时候不早了，今晚朕便留宿在此，与你相伴。”

皇后脸上瞬间泛起一抹娇羞的红晕，如晚霞般动人，轻轻颔首应：“臣妾谢皇上垂怜。”

两人相依躺下，屋内弥漫着淡淡的熏香气息，那是皇后最爱的百合香。

皇上从背后温柔地拥住皇后，皇后感受着这久违的温暖怀抱，心中满是感动，仿佛又回到了曾经的恩爱时光。

皇后在皇上的深情拥簇中，皇后渐渐安然睡去，脸上还带着一抹淡淡的甜蜜微笑，犹如一朵盛开在春风中的娇花，安静而美好。

这一夜，凤仪宫的烛光许久未熄，跳动的火苗仿佛也在默默见证着这难得的温馨时刻，为这宁静的夜增添了几分温暖与柔情。

次日清晨

皇上猛然从睡梦中惊醒，身子剧烈颤抖，惊出一身冷汗，双手紧紧揪着被褥，心中充斥着惶恐与不安，“怎的又是这场梦！”

他眉头紧皱，眼神中满是惊慌，缓缓转头瞧向身旁之人，还在睡梦中，瞬间松了口气。

随后他小心翼翼地掀开被子，轻手轻脚地起身，离开寝宫。

阳光洒进屋内，皇后醒来，却发现身旁的皇上早已不见踪影。

正疑惑间，知意进来禀报：“娘娘，皇上一早便去上朝了，走前让娘娘好生歇息。”

皇后微微点头，心中却隐隐觉得昨夜的温馨似乎有些不真实。 第四章：前尘旧梦（4） 朝堂之上，皇上怒拍龙椅，震得众人皆心中一颤。

“李兆你好大的胆子！”

“你身为吏部尚书掌管官员任免，却收受贿赂，卖官鬻爵，致使朝堂良莠不齐，贤能之士报国无门，庸碌之辈窃居高位。”

李兆浑身颤抖，慌忙跪地，“皇上，微臣冤枉啊！”

“微臣在吏部向来兢兢业业，所行皆为替朝廷选拔贤良，绝无卖官鬻爵之举！”

“那些所谓贿赂之行，定是他人蓄意污蔑！还望皇上明鉴！”

皇上冷哼一声，目光如炬，直视李兆，“蓄意污蔑？证据确凿，岂容你狡辩！来人，将证据呈上来。”

只见太监捧着一摞账本和数封书信，恭敬地递给皇上。皇上一把抓起，狠狠掷于李兆面前，“你自己看看，这一桩桩、一件件，哪一样不是铁证如山！”

李兆脸色煞白，颤抖着捡起地上的账本和书信，匆匆扫过几眼，顿时瘫倒在地，“皇上饶命，皇上饶命啊！微臣一时糊涂，被猪油蒙了心，求皇上开恩呐。”

李兆眼神急切地瞟向乔太尉，乔太尉却微微低头，避开了他的目光。

皇上怒不可遏，“开恩？你犯下如此重罪，还指望朕开恩？朕若饶了你，如何向天下百姓交代，如何向那些真正的贤能之士交代！”

朝堂之下群臣噤若寒蝉，无人敢出声求情。

皇上微微侧头看向刑部尚书张斯，二人目光短暂相对，张斯心领神会，手持奏折，上前一步：“皇上，臣有本要奏。据臣所查，李兆不仅卖官鬻爵，还与地方官员勾结，鱼肉百姓，致使民不聊生。”

皇上听后更是怒不可遏：“李兆，你还有何话可说！”李兆瘫倒在地，面如死灰，再也说不出一句辩解之词。

“传朕旨意，李兆卖官鬻爵，勾结官员，徇私舞弊，其罪难赦，从今日起革去吏部尚书之职，念其有功，暂打入天牢，待三司会审，发配边疆，永不回京，其党羽亦严惩不贷！”皇上的声音响彻朝堂，满朝文武皆噤若寒蝉。

李兆涕泪横流，不断叩头谢恩，随后被侍卫拖了下去。

皇上环视群臣，郑重说道：“众爱卿当以此为戒，若有谁敢徇私枉法，贪污受贿，李兆便是你们的下场！”

“吾皇圣明！”群臣齐声高呼。

“吏部尚书空缺，这人选，诸位可有推荐？”

皇上话音刚落，乔太尉上前一步，拱手行礼：“皇上，臣以为臣之侄子乔宇才华出众，为官多年政绩斐然，可为吏部尚书之选。”

皇上尚未回应，赵将军立刻站出，“不可！乔太尉，此乃朝廷要职，岂能仅凭亲疏关系举荐？乔宇虽有政绩，但其资历尚浅，且品行操守有待考察，怎可担此重任？”

乔太尉脸色一沉：“赵将军此言差矣，乔宇的能力有目共睹，怎就不能胜任？”

赵将军毫不退让：“乔太尉，吏部尚书关乎朝廷官员选拔，关系重大，需德才兼备、公正无私之人担当。万不可任人唯亲！你这般急切推荐自家侄子，难免让人怀疑您的用心。”

皇上眉头紧皱，深深看了一眼乔太尉，沉声道：“那赵将军有何适宜人选？”

“臣觉得户部侍郎柳息可担此重任。柳大人在户部多年，熟知朝廷事务，且为官清廉，公正无私。”

乔太尉听到心中着急，刚想开口，阻止户部侍郎柳息接任吏部尚书一职，一位老臣缓缓出列，拱手说道：“皇上，吏部尚书一职关乎朝廷用人根本，当以公正和贤能为首要考量。柳大人的品行和能力有目共睹，其处理事务之能力、清正廉洁之品行，皆能胜任吏部尚书一职，此等贤才，定能为朝廷选拔出真正的贤能之士，整顿吏治，重振朝纲。”

这位老臣正是那德高望重、备受尊敬的叶太师叶维。叶太师乃是三朝元老，曾为朝廷立下赫赫功勋，他的门生故吏遍布朝野，且他为人正直，从不结党营私，对朝廷忠心耿耿，因此在朝中威望极高，谁都要给他几分面子。

乔太尉对叶太师的出言感到惊讶，他瞪大了眼睛，难以置信地看向叶维。乔太尉心中暗想：“这叶太师向来不轻易表态，今日怎会站出来力挺柳息？”

乔太尉强压着心中的惊诧，定了定神说道：“叶太师，您久未过问朝堂之事，怕是对如今的局势不太了解。这柳息虽看似清正廉洁，可据我所知，他在户部之时，也有不少行事偏颇之处，怎能担此重任？”

叶太师微微一笑，不紧不慢地回应道：“乔太尉，无凭无据可不能随意诋毁一位朝廷官员。柳息在户部的作为大家有目共睹，若您说他行事偏颇，还请拿出真凭实据来。”

乔太尉脸色顿时变得难看，却也不敢再多言。

叶太师继续郑重地说道：“乔太尉，老夫并非对乔宇有何偏见，只是这吏部尚书之职责任重大，需慎之又慎。柳息大人多年来在户部的功绩众人皆知，其公正廉洁之风更是有口皆碑，相较之下，更为合适。”

朝堂上众臣皆屏息等待皇上的决定。

稍许，皇上缓缓开口：“叶太师所言有理，柳息为官清廉，经验丰富，堪当此任。望柳爱卿不负众望，整顿吏治，为朝廷选拔真正的贤能之士。”

柳息出列跪地谢恩：“臣定当不负陛下圣恩，尽职尽责，为朝廷鞠躬尽瘁。”

乔太尉心中虽有万般不满，但在皇上面前也不敢造次。他强压下怒火，脸上挤出一丝勉强的笑容，拱手说道：“皇上圣明，既然皇上已有定夺，想必柳息定能胜任这吏部尚书一职，为朝廷尽忠效力。臣之前有所偏颇，还望皇上恕罪。”

皇上听了乔太尉这番话，神色略微缓和：“乔太尉，朕知你一心为朝廷着想，此次有所偏颇也是出于对家族的关切，朕便不追究了。”

乔太尉赶忙谢恩：“谢皇上隆恩。”

皇上目光中闪过一丝不易察觉的深意，嘴角微微上扬：“说起郦妃，她近日在宫中倒是颇为贴心，朕对她的宠爱有加，你也不必忧心。只要你忠心为朝廷办事，丽妃在宫中的地位自会稳固，荣华富贵也少不了你们父女的。”

乔太尉心中一喜：“多谢皇上对小女的宠爱，臣定当鞠躬尽瘁，为皇上和朝廷肝脑涂地。”

皇上微微点头，说道：“今日之事到此为止，众爱卿当各司其职，为我朝之昌盛尽心尽力。”

太监高呼一声：“退朝——”

群臣齐声：“吾皇万岁万岁万万岁。”随后纷纷退下。