《民俗：夜闯阴庙，长仙跟我借阳寿》


 第1章 阴庙

    “唐哥，醒醒！”</p>

    意识模糊得快要散掉。</p>

    身体像一叶扁舟，随着风暴跌宕沉浮，唐宁脑仁一阵剧痛，惝恍耳畔的喊声，也逐渐清晰起来。</p>

    “不能停，别让魂散了。”</p>

    “接着叫！”</p>

    “唐哥，回魂喽…”</p>

    吵什么？</p>

    “闭嘴。”</p>

    喉咙里挤出两个字，唐宁费力地睁开眼，入目尽是昏黑，唯独头顶枯黄的火光，驱散掉些许黑暗。</p>

    石壁坑洼，山道裂璺。</p>

    山洞？</p>

    我怎么在这？</p>

    明明记得为了救人，自己溺水死了…</p>

    脑子疼得像被搅碎，一段不属于自己的记忆，胡乱拼凑起来。</p>

    这个人也叫唐宁，乃松林县衙的小捕头…生逢诡异乱世，上有诸天仙佛，下有鬼怪邪祟…不久前，为缉捕一采花贼，带人夜闯坟山…</p>

    心头五味杂陈。</p>

    看看身上的皂色长袍，正是古代衙役的差服。</p>

    毋庸置疑，自己穿越了。</p>

    “唐哥？”</p>

    “你咋不说话，真把魂儿丢了？”</p>

    身侧青年差役打扮，方脸厚唇，面貌忠厚，正扶着他的头，摇着他的肩，眼里泛泪：“这可咋整？你瞅瞅，我早就说坟山有山神，不拜庙不行…”</p>

    按原主的记忆，这小子叫杨煜，是原主唯一的手下。</p>

    “边去！”</p>

    唐宁拄着地起身，警觉地环顾四下：“这什么地方，我怎么昏过去的？”</p>

    话刚说完，强烈的晕眩感立刻袭来，头眼昏花之际，几行殷红血字、变戏法般，在眼前徐徐凝聚。</p>

    【当前职业：无】</p>

    【搜集特定材质，开启职业】</p>

    这又什么玩意？</p>

    他揉揉眼眶，没等看个清楚，身后那团火光里，兀然传出阴恻恻的笑声：“差爷，您不记得了？”</p>

    “进山前，其他差爷都去拜山神。”</p>

    “您说自个儿从小上坟山，从来没出过岔子，这采花贼狡猾得很，得赶紧抓人，别让他跑了才是。”</p>

    唐宁转身，望向那团火。</p>

    不知哪来的阴风，打得枯火摇摇欲坠，一团黑影慢慢地凑近，火光映照下，衬出张脸的轮廓。</p>

    “可刚一进山…”</p>

    阴笑声再响，黑影中嘴的位置上，多了两排松散、残缺的黄牙：“您就中邪似的，从山阴找出这个洞，还非要领我俩进来。”</p>

    “然后，我就晕过去了？”</p>

    唐宁审视着那张老脸：“你不是县衙的人，你是谁！”</p>

    他浑身紧绷，如上了劲儿的发条。</p>

    右手悄然扣住佩刀，杨煜却连忙上前，拦下了他：“错了头儿，你咋连这都忘了？他是守山的嘛！”</p>

    守山人？</p>

    杨煜神情慌张，语速加快：“你刚才都没气儿了，多亏老人家说，这是长仙借寿，又教我怎么叫魂…不然再过一阵，你的魂儿就要让长仙吃了！”</p>

    长仙借寿，叫魂…</p>

    唐宁沉着脸，暗暗消化着这些信息。</p>

    他是个无神论者，从不相信什么牛鬼蛇神，但这里是另一方世界，诸般妖邪、诡异之事，塞满了原主脑子。</p>

    “差爷状况如何？”</p>

    老头脚下，响起石子摩擦的细响：“不拜山神，犯了忌讳，不如改天再来？”</p>

    “继续搜。”</p>

    唐宁略作思忖，沉声答道。</p>

    既然穿越了，那就该珍惜这个机会，原主生前未竟之事，也只有这么一件，自己怎么也该代他完成。</p>

    再者，临阵脱逃，不是他的性格。</p>

    “那好。”</p>

    老头盘腿坐地，放下火把，从怀里掏出两样东西：“老头子就代差爷，向山神问一问。”</p>

    艾草，羊骨。</p>

    他点着艾草，又用它炙烤羊骨…孔道窄而狭长，晦暗无光，恻恻阴风吹打山壁，好似野鬼哀吟，眼前的景象，也被衬托得更加诡异。</p>

    “这好像叫‘灼羊骨’？”</p>

    不等唐宁发问，杨煜满脸稀奇：“北边人说，灼羊骨能跟神仙问事儿。”</p>

    老头没有回答。</p>

    咯，咯！</p>

    喉骨磕碰，剧烈摩擦，古老、晦涩的音节，从他嘴里不断冒出来；缕缕黑烟升腾，艾草炙烤下，羊骨裂开细碎纹路。</p>

    不知何时起，耳边又多了一个声响。</p>

    好像是风，又像是…</p>

    鬼语。</p>

    “在里头。”</p>

    老头盯着手里的羊骨，面色愈发古怪：“要找的人就在山洞里，可怎么是凶兆…”</p>

    “怕什么？”</p>

    杨煜抽出佩刀，冲他努努嘴：“咱连长仙都不怕，还能怕个采花贼？他就是长了翅膀，差爷我也给他剁下来！”</p>

    言罢正要进去，又被老头一把拉住：“差爷，山神说这洞里…”</p>

    说到半截，那块羊骨轰然炸开！</p>

    骨渣、艾草搀着石子，溅得遍地皆是，扎进石壁寸许，杨煜惊叫一声，在自己身上摸索半晌，又抬头看看唐宁两人。</p>

    三人居然毫发无伤。</p>

    “羊骨崩碎，大凶之兆！”</p>

    老头呆坐在地上，眼底流露出惊惧：“差爷，这里头是长仙的阴庙，再往里走，山神也，管不了了…”</p>

    “你放屁！”</p>

    杨煜一个激灵：“山神山神，山里是它的地盘，它凭啥不管？”</p>

    “差爷，您真不明白？”</p>

    老头欲言又止。</p>

    杨煜很快反应过来，霎时间冷汗如瀑。</p>

    他们没拜庙，山神为什么管？</p>

    “头儿，要不咱撤吧？”</p>

    “等等。”</p>

    唐宁竖着耳朵，面色愈发严肃：“听见没有？”</p>

    哭声。</p>

    忽强忽弱、时高时低，像缕烟缥缈无迹，越是仔细分辨，越是听不真切。</p>

    羊骨炸了之后，哭声就突然冒了出来。</p>

    莫不是…</p>

    长仙？</p>

    杨煜面白如纸，声音已带了哭腔：“哥，咱快走吧，长仙咱可得罪不起…”</p>

    “什么长仙？”</p>

    唐宁却剑眉倒竖。</p>

    他大步冲向深处，口中沉喝道：“分明是采花贼！”</p>

    且离得不远！</p>

    “唐，唐哥！”</p>

    唐宁没功夫理他。</p>

    随着深入山洞，叽叽咕咕的哭声，也清晰了不少：“长命缕…腾格力…”</p>

    果然是男人！</p>

    “小贼！”</p>

    唐宁抽刀出鞘，脚下速度更快，孔道里黑灯瞎火，好在前方闪着一抹灼白，等离近了才看清，那赫然是两盏长明灯。</p>

    他心里一惊。</p>

    长明灯，是给死人用的。</p>

    再看前头，竟是一座红白两色的高庙，大红的槐木牌楼，花纹繁复；两根白玉石柱，雕蛇蜕龙变。</p>

    庙门前两座石雕，蛇头而人身。</p>

    牌楼底下。</p>

    一个男人衣着褴褛，五道细绳、或红或白，将他紧紧捆住。</p>

    双手附后，他以一种诡异的姿势，一次次叩拜着：“火烧长命缕，庙前灭两灯…长仙长仙，快快开门，小的拜寿来了…”</p>

    两眼无神，想必魂都丢了。</p>

    唐宁头皮发麻！</p>

    门前立蛇雕，这庙必是长仙阴庙，再看这男人，说什么火烧长命缕，灭了两盏魂灯…莫不是长仙过寿，这小子已成了寿礼？</p>

    抢长仙寿礼，会如何？</p>

    不对。</p>

    唐宁反应过来，我自己不也是…</p>

    送到嘴边的肉么？</p>

    他深吸口气。</p>

    小心地背过身，动作尽可能地轻。孰轻孰重，他还是分得清的，小命要紧，宁可不抓人，也不能惊扰长仙。</p>

    但一阵脚步声，却不合时宜地响起。</p>

    “唐哥，这啥地方？”</p>

    杨煜气喘吁吁地跑过来。</p>

    望着高庙、蛇雕，双目越睁越大：“阴庙，长仙…唐哥…”</p>

    “闭嘴！”</p>

    唐宁心急如焚，强忍着没骂出口。</p>

    妈的。</p>

    事已至此，索性一不做、二不休！</p>

    “别愣着，快跑！”</p>

    啐了杨煜两句，他箭步冲到庙门前，大手扣住男人肩头：“小贼，跟爷爷走！嗯？”</p>

    大手底下。</p>

    那根缠住肩头的白色细绳，居然凉得彻骨。</p>

    触感滑腻，仿若泥鳅。</p>

    好像在动！</p>

    唐宁连忙抽回手掌！</p>

    那哪是什么绳子，缠在男人身上的，赫然是五条细蛇！他倒吸凉气，惊魂未定之际，眼前又出现了几行字迹。</p>

    【发现蕨蛇】</p>

    【收集蕨蛇，可激活职业‘木匠’】</p>

    呸！</p>

    坟山阴庙，蕨蛇，鬼知道有多邪性，收集这么恶心的玩意儿，才能当个小木匠？</p>

    “一定是疯了，才会有这种幻觉…”</p>

    话虽如此。</p>

    唐宁仍强忍恶心，凭着肉身的肌肉记忆，一刀刀精准地砍在蛇身七寸。</p>

    眨眼之间，五条蕨蛇收在掌心。</p>

    “走！”</p>

    身为捕头，拿人天经地义。</p>

    他使出浑身解数，硬是把男人拽了起来！</p>

    再看身后，杨煜还望着阴庙、满面痴色，唐宁心头，腾得冒起无名火：“看你娘，还不跑？”</p>

    “头儿…”</p>

    杨煜这才回过神。</p>

    他保持着先前的姿势，仰望着那座阴庙，脸上血色潮水般褪去。</p>

    一种致命感应浮上唐宁心头。</p>

    长仙来了！</p>

    前所未有的恐惧，马上填满唐宁的脑子！</p>

    他机械而僵硬地转过身。不知何时，一根白皙、圆润的石柱，立在了阴庙前，它表面湿漉漉的，液体黏稠如痰，透明似水。</p>

    自上至下，咕噜噜滚落。</p>

    一对蛇眼竖在石柱顶端，正与唐宁四目相对。</p>

    且愈来愈近！</p>

    “唐哥…”</p>

    唐宁怒啸一声：“跑！”</p>

    也不知哪来的力气，他竟将男人抗在身上，而后拔腿就跑！</p>

    巨大的影子从身后投下，掩盖了一切光亮，唐宁脑子里空空荡荡，直至逃到坟山底下，浑身力气顿时抽干一般。</p>

    扑通！</p>

    唐宁瘫软在地，大口喘着气：“你姥姥的，什么鬼东西？”</p>

    “长仙。”</p>

    守山老头站在身侧。</p>

    长仙？</p>

    并非山一般的庞然大物，但那种恐怖的压迫感，连前世濒死时都不曾有过，以凡俗之身，根本无法对抗。</p>

    对了…</p>

    他掏出四条蛇尸，心中思绪万千。</p>

    冷静下来，仔细想想，这蕨蛇绝非俗物，既然是开启“职业”的材料，想来所谓的木匠，并不寻常。</p>

    或许，可以试试？</p>

    “下来了！”</p>

    “命真大，你说…”</p>

    山下乃一座小村，听说县衙要连夜搜山，不少人都跑出来看热闹；见两人如此狼狈，村民们三五成群，神色怪异地偷瞟着。</p>

    “瞅啥瞅？”</p>

    杨煜喘匀了气，抬手点指着众人，神色不善：“不就少拜次庙吗，咱也没丢半根毛！”</p>

    村民们安静不少，眼神却更加怪异。</p>

    “今晚多谢。”</p>

    唐宁押着嫌犯起身，准备回县衙复命：“杨煜，送老人家回府…”</p>

    话音未落。</p>

    他忽然发现眼角余光中，守山老人方才的位置，早已空空如也。周遭再次热闹起来，他看着村民们怪异的眼神，那些窃窃私语，清晰地落进耳中。</p>

    “他跟谁说话呢？”</p>

    “老人，哪有什么老人？”</p>

    他们在说什么？</p>

    彻骨寒意弥漫全身，唐宁完全失去了思考能力！</p>

    “从进山开始…”</p>

    “不就只有他们两个人吗？”</p>

    打一开始，守山的老头就不存在！</p>

    他根本不是人。</p>

    他…</p>

    “瞅你干的好事！”</p>

    唐宁一把拎起杨煜，声音沉到了谷底：“什么守山人，你给老子说清楚，那老头哪找来的？”</p>

    “唐哥…”</p>

    杨煜早吓傻了，两条腿直打摆子：“人，人不是你找的吗？”

 第2章 俗器，百岁索

    我找的？！</p>

    扯他娘的淡，老子怎么可能…</p>

    唐宁的瞳孔缩成了核仁，村民、杨煜的只言片语，跟原主的记忆混杂一处，发酵成海量的信息，在脑子里不断炸开。</p>

    “山神庙！”</p>

    杨煜嘴角抽搐，努力厘清着头绪：“就是因为没拜山神，所以刚进山，唐哥你就中邪了，然后被长仙借寿…不对…”</p>

    “那个守山人，不是跟咱一块上的山吗？！”</p>

    “头儿。”</p>

    杨煜已经到了崩溃的边缘：“你说他跟长仙，不会是一伙的吧？”</p>

    这老头到底是人是鬼？</p>

    为什么放我们回来，他们想干什么？</p>

    乱了。</p>

    全他妈乱了！</p>

    唐宁一言不发。他面沉如水，拼命搜刮着记忆，可根本找不出任何线索，直至一股巨力撞上肩头，身子随之侧倾、将要栽倒之际。</p>

    叫骂声终于钻进耳朵：“跟你说话呢，聋了？”</p>

    “敢跟唐哥吼，反了你们！”</p>

    杨煜本就焦躁至极。</p>

    此时快步上前，冲着那人破口大骂，但紧随其后，抽刀声此起彼伏，十来个差役面露凶相、手举横刀，将两人团团围住。</p>

    “畜生。”</p>

    方才推唐宁那人，狠狠剐了杨煜一眼：“老子给你脸了？”</p>

    “你，你敢…”</p>

    “不敢？你连唐宁都不如，老子杀你是为县衙除害！”</p>

    其他人围在左右，神情冷漠。</p>

    杨煜惊出一身冷汗。</p>

    此人名叫周生，松林县两个捕头，他正是其一，跟唐宁互相看不顺眼，已不是一两天了。</p>

    但如这般刀剑相向，还是头一次。</p>

    剑拔弩张之际。</p>

    冷静、沉稳的男声，从杨煜背后响起：“不搜山抓人，让村民看笑话是吧？”</p>

    “放屁！”</p>

    周生放下刀，箭步冲到唐宁跟前！</p>

    他怒瞪两眼，咬牙切齿：“当我傻是吧？三更半夜的，弟兄们搜遍了整个坟山，连个鬼影子都没见着，你呢？”</p>

    “姓唐的，你他妈假装上山…”</p>

    “少废话。”</p>

    唐宁打断周生，又朝身后使了个眼色。</p>

    “采花贼在这。”</p>

    “剩下的事，交给你们了。”</p>

    之后调了个头。</p>

    朝坟山底下，依稀亮着烛火的小村走去。</p>

    “听见没？”</p>

    杨煜连忙跟在身后，回头冲周生叫道：“人我们抓到了，该干啥不用唐哥教吧？”</p>

    “一帮饭桶。”</p>

    妈的！</p>

    远远望着唐宁两人，一众差役怒火中烧，恨不能除之而后快；唯独周生充耳不闻，他仔细打量着采花贼，眼中俱是震惊与疑惑。</p>

    “头儿？”</p>

    “就是他。”</p>

    周生的眼神，清澈了几分：“长得跟证人说的一样。看样子被姓唐的打傻了，押回去，直接签字画押。”</p>

    “弟兄们辛苦了，早点回去歇着。”</p>

    “得嘞！”</p>

    虽然惊奇于唐宁的本事。</p>

    不过得令之后，众差役都松了口气。</p>

    松林县坐落北部，纳入大周版图、不过十年时间；既是穷乡僻壤，又离边境不远，一旦发生战事，就要遭受冲击。</p>

    冲、烦、疲、难，他们一样也逃不过。</p>

    “长生缕…烧火熏天啦…”</p>

    “叫你娘！”</p>

    一路上，嫌犯不知嘀咕些什么，几个差役轮流教训，直到打得头破血流，那鬼动静才止住。</p>

    “这小子，不挺滑溜的么？”</p>

    “居然让唐宁逮住了。”</p>

    呵。</p>

    其他人暗翻白眼。</p>

    十八当差、至今七载，唐宁没立下寸功，也没捞着半点油水，也就是这次，瞎猫碰上了死耗子。</p>

    ……</p>

    差役们走后，村民也跟着散了。</p>

    坟山重归死寂。</p>

    山下小村，最后一缕烛光飘忽着灭掉。</p>

    “长仙爷爷，小的知道错了！”</p>

    跟唐宁出了村正家，杨煜哭丧着脸，心急如焚：“唐哥，咱明天就把人还回去，兴许还能活命…”</p>

    “抢都抢了，哪有还回去的理儿？”</p>

    唐宁面色阴沉，低声啐道：“什么长仙，不就是条大长虫？它要真有本事，咱俩哪有命逃出来！”</p>

    “那，那个‘守山人’呢？”</p>

    杨煜捂住小腹，肚子里咕噜直响。</p>

    守山人…</p>

    唐宁脚步微顿。</p>

    坟山的事，村里人最清楚。所以刚才意识到状况不对，他就立刻来找村正，按村正的说法，坟山的确有守山人。</p>

    但这人早就死了！</p>

    上次看见他，还是十年前。</p>

    隔着十年再次现身，恐怕并非余愿未了…而是当时死得蹊跷，这些年积怨太深，守山人已成了厉鬼，要出来害人。</p>

    “长仙再厉害，也有实体。”</p>

    杨煜凑到他跟前，瑟瑟发抖：“而且听村正说，有山神守着，它轻易不敢下山闯祸，可那老头是鬼…”</p>

    “唐哥，咱怎么对付它？”</p>

    “我有办法。”</p>

    夜色已深，白毛风刮得厉害，唐宁沉思半晌，脚下快了几分：“赶紧回城，别再惹出什么幺蛾子。”</p>

    他摸索着那五条蕨蛇。</p>

    这蕨蛇不是俗物，用这玩意儿才能开启的职业，还对付不了一个死人？</p>

    原主的记忆中，这方世界有武道、有方士，有千奇百怪的“路”，可包括原主在内，差役们也都只是普通人罢了。</p>

    开启职业，是唯一的法子。</p>

    说干就干！</p>

    回林城、到东街，钻进小巷里一处破院。</p>

    这就是唐宁的家。</p>

    几件皂服洗得发白，挂在院里槐树上，唐宁顾不上收拾，避开锅碗瓢盆，进屋点着了蜡，五条腾蛇摆上破烂、发黄的木桌。</p>

    “怎么开启呢？”</p>

    他一下子愣住，总不能就这么看着吧？</p>

    一念及此。</p>

    又有两行字迹，显现在眼前，他照本宣科念了出来：“开启职业‘木匠’，需制作百岁索，将蕨蛇晒干，缠早夭孩童之颈、臂、胫、足…”</p>

    “吸收阴气，至化作彩缯状。”</p>

    晒干蕨蛇。</p>

    早夭孩童。</p>

    他深吸口气，瞥向屋东头、那架大红横衣柜。</p>

    口中喃喃自语。</p>

    “得罪了。”</p>

    烛火幽森，衣柜红得似血。</p>

    唐宁打开衣柜，其中赫然躺着一具女尸，看年纪不过十五六岁，稚嫩的小脸毫无血色，仍保留着临死之前、惊愕恐惧的神情。</p>

    嘿哟！</p>

    死人比活人沉得多，费了好大力气，他才把尸体搬出来；又花了半个时辰，将五条蕨蛇架在火上烤。</p>

    这东西本来是蛇，可烤干之后，触感却如干草，又柔得像绳子，没花什么力气，就绑到了女尸的脖颈跟四肢。</p>

    接下来是枯等。</p>

    坐在炕头，端详着女尸，疲惫感袭上全身。</p>

    大脑昏昏沉沉，睡了不知多久，脑海里一阵僵硬的声响，突然将他吵醒。</p>

    【‘百岁索’制作成功，开启职业木匠】</p>

    【木匠壹级】</p>

    【可制作小料、圆作】</p>

    【消耗‘阴气’，可意念控制木作】</p>

    小料，即床柜桌椅、犁耙等；圆作，则指木桶、木橧等圆木器，唐宁看得怔怔出神，这有什么特别之处么？</p>

    就在此时，海量信息涌进脑海！</p>

    “这什么玩意儿…”</p>

    脑子胀得生疼，让唐宁倒吸凉气。</p>

    那是大量小料、圆作木器的制作方式，但又与普通木器有异：木托可蕴养灵性，木罐能隔绝气息，木剑传递“阴毒”，木箱装大千世界…</p>

    “直尺量天地，墨斗断阴阳！”</p>

    他眼中生出一抹错愕。</p>

    这段信息当中，连直尺、墨斗这些器具，都生出了不同异处，这绝非普通意义上的“木匠”。</p>

    这些只是基础。</p>

    海量信息在脑中融会贯通，似乎生出了无限的可能：监视工具，信使，密码机，押镖…</p>

    “太多了。”</p>

    明明刚睡醒，唐宁却有些疲累。</p>

    再这么想下去的话，恐怕脑力都要耗干，他从女尸身上，取下五条蕨蛇，心中暗自思忖：“这个百岁索，也算木工么？”</p>

    【百岁索】</p>

    【俗器，可伤鬼怪，孤魂野鬼，触之即重伤】</p>

    由蕨蛇炼制，可…</p>

    “头儿，抓错人了！”</p>

    最后一行字尚未看完，杨煜惨嚎着推门而入，但看到地上女尸，他猛地怔住：“这，这不是小娟儿吗？”</p>

    小娟，就是最后一个死者！</p>

    那采花贼行踪狡诈，做事干脆利落，那些受害者的尸首，县衙半个月都找不到…换句话说，除了采花贼，没人知道尸体藏在哪。</p>

    唐哥为什么要私藏小娟儿尸体？</p>

    “是她。”</p>

    把百岁索缠在手腕。</p>

    唐宁转过头，而后起身，慢慢靠近杨煜。</p>

    “你怎么来了？”</p>

    他眼里没有一丝温度。</p>

    “这是我的秘密。”</p>

    “现在，你知道了。”</p>

    “唐，唐哥…”</p>

    杨煜咽了口唾沫，呆呆望着唐宁，颤着脚、偷偷退后。

 第3章 还尸

    唐宁才是采花贼！</p>

    否则发现受害者尸首，为何不上报县衙，反而藏在家中？本来发觉案子有蹊跷，杨煜才来找唐宁商量。</p>

    想不到，竟是羊入虎口。</p>

    “杨煜。”</p>

    那脚步缓而沉。</p>

    杨煜面白如纸，像被踩中心脏。</p>

    进退之间，他被逼到墙角，唐宁剑眉沉下，死死盯着他：“你可得帮哥一把，这事必须烂肚子里。”</p>

    “好，好…”</p>

    杨煜突然抽刀，朝着面前胡乱比划！</p>

    逼退了唐宁，他拔腿跑进小院，回过头破口大骂：“唐宁你个孙子！明面上假仁假义，背地里奸杀妇女，三婶五十来岁，你也下得去手？”</p>

    “禽兽，你给老子等…哎哟！”</p>

    咚。</p>

    院里不知何时、多了道人影，正跟杨煜撞了满怀。</p>

    那人摔倒在地，疼得呲牙咧嘴：“嘶…野小子毛毛躁躁，嗯，杨差爷？”</p>

    小娟爹？</p>

    林城不大，杨煜自然认得。</p>

    他僵在原地不知所措，小娟爹怎么来了，难道我猜错了？</p>

    “隔墙有耳，进来再说。”</p>

    屋门前。</p>

    唐宁瞥了杨煜一眼，面无表情地转过身。</p>

    小娟爹促狭地笑笑，就赶紧进了屋，杨煜紧随其后，等隔着门帘、望见躺在正屋地上的女尸。</p>

    “小娟？”</p>

    小娟爹如遭雷击！</p>

    冲进正屋、跪在地上，他拼命摇晃女尸的动作，就像在抽搐：“呜呜…都怪爹，都怪爹！爹带你回家…”</p>

    “节哀。”</p>

    憋了半晌，唐宁挤出两个字。</p>

    小娟爹抱紧女尸，抹干净脸上泪痕，两眼无神，像是没了说话的力气：“唐爷，麻烦您啦…”</p>

    “麻烦啥？”</p>

    唐宁侧过脸，不忍心看他：“各家有各法，你们的习俗，理应尊重才是。”</p>

    什么习俗？</p>

    刚要发问，杨煜猛地惊醒。</p>

    坟山小村…</p>

    好像是有什么习俗。</p>

    而小娟爹，不就是村里长大的吗？</p>

    “村民眼里，亡灵奔土如求金。”</p>

    他恍然大悟：“从停丧到下葬，不能超过三天；但按大周律，直到结案为止，凶案中的死者遗体、都要留在县衙。”</p>

    如此，便与村里习俗相悖。</p>

    所以…</p>

    “多谢唐爷！”</p>

    小娟爹右手抱住左肩，冲唐宁恭恭敬敬、行了村中的大礼：“唐爷放心，这事儿咱就是死，也不会让县衙知道。”</p>

    唐宁颔首不语。</p>

    正值小满，春日暖煦。</p>

    老槐上冒出花骨朵，暗香引来几只家雀，不时吱呀地啼鸣，等小娟爹裹了白布、用木车推走尸体，杨煜才彻底清醒。</p>

    “唐哥，刚才对不住…”</p>

    他面颊滚烫。</p>

    私藏凶案死尸，够掉脑袋的了。唐哥为了小娟爹，冒这么大风险，实在不该小人之心，度君子之腹。</p>

    “哼。”</p>

    白了杨煜一眼，唐宁大步出了屋子。幸好原主找到小娟后，没来得及通报县衙，他才有空子可钻。</p>

    “你刚才说，抓错人了？”</p>

    “是。”</p>

    杨煜跟在他身侧，声音轻如耳语：</p>

    “昨夜我回县衙，周生那几个狗腿子，正给那个嫌犯用刑呢！</p>

    他们说要把嫌犯膳了，可脱裤子一看…</p>

    这小贼还是个雏！”</p>

    “是吗。”</p>

    出了大门，唐宁心不在焉：“这么多妇女失踪，那些报官的百姓，不可能一块编出‘采花贼’的说法。”</p>

    “那帮狗腿子也这么说。”</p>

    杨煜跟他出了院，小嘴蹦豆子似的：“告状的口径一致，再加上还有人证，那就只剩抓错人的可能。”</p>

    唐宁冷哼一声，脚下速度更快。</p>

    杨煜见状，又补充道：“我听他们说，要告到县尉那去…”</p>

    按大周县制。</p>

    差役分三班，捕快即“快班”，正包含其中；唐宁跟周生是捕头，也算快班班头，而县尉统领三班差役，乃两人的顶头上司。</p>

    县衙里，唐宁最不受待见。</p>

    真让县尉知道。</p>

    这个捕头别干不说，恐怕还要论罪处置。</p>

    “无妨。”</p>

    沿街向北。</p>

    唐宁神色沉着，语气如常，似乎早有对策：“你刚才看见了，小娟已死，却穿得整整齐齐，连亵衣都没少。”</p>

    若真是奸杀致死，又连尸体都肢解了，那施暴的过程中，怎可能不破坏衣物，甚至亵衣都还在？</p>

    昨夜看过小娟尸体后，他就觉得奇怪。</p>

    “你仔细想想。”</p>

    “死者有城里的，也有城外的，”城门前，唐宁止步，“但报官的家属，甚至那个嫌犯，都有一个共同点。”</p>

    这什么意思？</p>

    杨煜隐隐抓住一条线索：“难不成…他们都是坟山小村的？”</p>

    没有采花贼，那些妇女并非死于奸杀。</p>

    所有报官的家属，口径也完全一致。</p>

    都是坟山小村…</p>

    莫非这些村民联手作案，杀害了自己的妻女？</p>

    可那个嫌犯，怎么会心甘情愿背锅？</p>

    “你准备一下。”</p>

    唐宁不置可否：“今夜酉时，村里抓人。”</p>

    而后抬脚走向城外。</p>

    按村子的习俗，死人要在入夜后下葬。</p>

    通常在酉时。</p>

    如果没猜错，小娟今夜下葬时，就能抓他们个现行。</p>

    “得嘞！”</p>

    杨煜猛打冷颤。</p>

    他戳在原地，目送唐宁离开，久久回不过神。直至小腹传来阵阵胀痛，杨煜背着旁人，撩开衣服看了眼，立刻惊出一身冷汗。</p>

    又是同样的幻觉…</p>

    “杯弓蛇影！”</p>

    “屁大点事吓成这样，让唐哥知道，铁定挨骂。”</p>

    唐宁不急着抓人。</p>

    【俗器百岁索】</p>

    【蕨蛇炼制，可抵御蛇毒，抵御阴气入体】</p>

    惠风和畅，春香馥郁。</p>

    有花光柳影、有嫩草新芽。走在城外，三五成群、嬉闹玩耍的孩童，与斜插道边、残旧的告示牌，对比鲜明。</p>

    他不是来郊游的。</p>

    那个守山人——</p>

    那只鬼，报复之前，要做好万全准备。</p>

    “百岁索。”</p>

    “孤魂野鬼，光是触碰就会重伤，够不够对付那老头呢？”</p>

    唐宁心中暗忖。</p>

    准备得多，总好过少。城北五里有家木匠铺，他讨了点木料，又借来直尺、墨斗，照着脑子里的“木经”，一遍遍做着小料。</p>

    木匠铺里木屑如雪，锯木声起伏倡和。</p>

    脑子知道，手不见得会。</p>

    即便各种小料木工的所有制作方式，都深深烙印在脑子里，但还是要多练，才能让这双手驾驭住。</p>

    “嗯？线画歪了？”</p>

    “削得不够薄…磨？又不是石头，没那么好弄！”</p>

    直至日薄西山，夕云如火，唐宁累了一天，总算赶出二十来样小料。</p>

    飞的鸟、跑的牛，木剑、木锁…</p>

    除却那件圆似罗盘、里外三层的机巧，乍看之下，全是小孩的玩物；但实际上，这每一件木作，都有其奇特之处。</p>

    “木鸢，可飞行三日不落！”</p>

    “木牛，速度虽慢，但能行百里路。”</p>

    唐宁挑挑拣拣，不时蹙紧眉头。</p>

    他也是头一回当木工，看似做了挺多，但次品也不少：比如那把木锁，“木经”里说可锁鬼魂，只有唐宁自己能解开。</p>

    可惜手艺不到家。</p>

    导致一旦锁上、就彻底卡住，到头来只能蛮力破坏。</p>

    “就你们了。”</p>

    挑来挑去，也就三件凑活能用，唐宁倒很满意：“万事开头难，第一天就做成三件，以后多练练，用不了多久，就能随心所欲…”</p>

    小料有小料的好。</p>

    对敌时出其不意、攻其不备；</p>

    暗地里借其悄然行动，或是深入险境；乃至制成“活”机关。</p>

    可能性太多了。</p>

    “差爷，慢走…”</p>

    在附近蹭了口饭，天色也暗淡下来。</p>

    算算时辰，小娟该下葬了。</p>

    昨夜没睡多久，今儿又劳累了一天，唐宁却精力充沛。趁着四下无人，他放下木牛，驮着自己朝北行去。</p>

    “还是要尽快找到‘阴气’。”</p>

    夜幕降下，四野昏黑。</p>

    唐宁摸索着怀里的木鸢。要是给它注入阴气，就能凭意念控制，让木鸢成为自己的眼睛，先抵达赤山村，看看具体情况。</p>

    “阴气。”</p>

    “鬼，一定有阴气。”</p>

    听说死人头七还魂，不知道小娟…</p>

    刚想到这。</p>

    前方坟山方向，惨嚎声突如其来，隔着数里、震彻高天！</p>

    “回魂啦！”</p>

    紧随其后，地面微震。</p>

    明明是人的脚步，怎么能重到这种程度？</p>

    唐宁跳下木牛，发足狂奔！</p>

    “怎么回事？”</p>

    “差，差爷救命…”</p>

    酉时的坟山脚下，众多村民骇浪般涌出来，好似一道道鬼影，呜咽声起伏如潮，这座村子如化身地狱。</p>

    被拦下的村民躲在身后、瑟瑟发抖。</p>

    到底怎么了？</p>

    唐宁大惑不解！</p>

    他此前已经推断出、根本没有采花贼，而是那些村民扯出的谎话，他想等小娟下葬、抓他们个现行。</p>

    便可知道真相…</p>

    但眼下情形，全在意料之外。</p>

    莫非小娟回魂了？</p>

    “救命啊！”</p>

    “小娟，爹错了，爹知错了…”</p>

    站在村子正中。</p>

    唐宁怔怔望着那口义枢，以及义枢周围拼命逃走、却又一次次栽倒的村民。</p>

    大脑彻底停摆！</p>

    “唐，唐爷？”</p>

    “小的错了，您救救小的！”</p>

    小娟爹倒在义枢旁，眼中尽是绝望，他一次次起身，又像被什么撞倒，嘴里也像灌满了水：“咕…拉我一把…”</p>

    “我，咕…我把小娟放进义枢…”</p>

    “本来要下葬，可打开一看，小娟就消失了！咕噜…”</p>

    唐宁头皮发麻！</p>

    他在说什么？</p>

    义枢的确开着，可小娟明明就躺在里边！</p>

    手脚冰凉，灵魂像是被剥出了肉体，唐宁不知道中邪的是自己…还是这帮村民，他强迫自己冷静下来，正想照实说出来时。</p>

    “走。”</p>

    一个冷冰冰、没有半点温度的声音，忽然从背后响起。</p>

    唐宁立刻回过头！</p>

    “跟你无关。”</p>

    那声音还在响。</p>

    可能跑的都跑了，背后根本没有半个人影！</p>

    是，谁？</p>

    唐宁吞咽口水，汗如雨下：“小娟？”</p>

    没有任何回应。</p>

    但他终于知道是谁在说话了。</p>

    他看到地上有一团刚烧烬的灰，阴风正穿过整个村子、钻进唐宁的衣领，也扬起那团灰烬，组成一个诡异的形状。</p>

    灰白的圆柱，歪歪扭扭…</p>

    唐宁眼前一片花白。</p>

    这样子似曾相识，昨夜刚见过，他强迫自己镇定下来，咬紧牙关、问出另一个名字。</p>

    “你是…”</p>

    “长仙？”

 第4章 金蛇

    那团灰烬汇聚成蛇身，以肉眼可见的速度白皙、圆润起来，湿漉液体黏稠如痰、透明似水，附于其表，蠕动般滚落。</p>

    唐宁脑子里一阵嗡鸣！</p>

    这不就是…</p>

    长仙吗？</p>

    但那对竖瞳当中，却有一抹淡金色泽闪逝。</p>

    仅仅对视一眼，唐宁就像被通了电，自指尖到百骸，霎时间浑身上下、一寸寸麻痹！</p>

    “滚开，老子先来的！”</p>

    惊嚎声突如其来，猛地将他惊醒。</p>

    天色更暗，前方漆黑的村头，传出阵阵撞击声，原来那些村民不再逃命，反而争先恐后，钻进那口义柩。</p>

    “什么先不先，回娘胎讲道理去…”</p>

    “哎呀！”</p>

    义柩容不下几个人，先躺进来的，拼命把人推出去，又被后来者拎出来；十来人彼此推搡、拳打脚踢。</p>

    片刻功夫，众人争得头破血流，体弱些的，早被踩在脚下、气若游丝，什么同村之谊、几辈的交情，早被抛在脑后。</p>

    “狗东西，你敢打老子？”</p>

    “李家早该绝户了！”</p>

    那副义柩染了血，在夜色中隐隐透出凶光。</p>

    “噤声！”</p>

    唐宁心思如电，他死死盯住那条长虫，同时抽出佩刀，冲着村头怒啸：“你们瞪大眼珠子瞅瞅，小娟儿不是在里边儿吗！”</p>

    “放你娘的臭屁！”</p>

    村民间传出一道唾骂。</p>

    纷乱非但没有停止，反而愈演愈烈！</p>

    性命攸关，谁还管你是谁？眼见情势更加混乱，一行人突然闯进村子，未及近前，为首之人便沉声道：“辱骂衙门捕头，你们活腻歪了？”</p>

    这帮人身穿皂服、手提横刀，正是县衙里的捕快；领头的则是周生，唐宁松了口气，就见杨煜钻出人群。</p>

    “头儿！”</p>

    “等等。”</p>

    唐宁厉喝一声：“先解决这条长虫…”</p>

    看向身后，那条白蛇横在半空，几近透明，他扬起横刀、正要劈落，却见杨煜满面狐疑地走过来。</p>

    “什么长虫？”</p>

    “神经病。”</p>

    几个捕快从他身边路过，肆无忌惮地奚落着。</p>

    又…看不到么？</p>

    唐宁诧异地扫视众人，那条白蛇明明就在眼前，杨煜却视若无睹，一众捕快拿人问话。</p>

    周生亦远远白他一眼，语气倒是温和多了：“姓唐的，你还真有两下子，你放心，等弟兄们问清楚，这头功…”</p>

    话没说完。</p>

    杨煜毫无征兆地蜷起身子，哇地吐了起来！</p>

    “杨煜？”</p>

    周生蹙眉，刚想问问怎么回事。</p>

    却突然双目陡睁！</p>

    “你，你他娘…”</p>

    随着杨煜躺倒在地，所有人视线齐聚，那团呕吐物里，白点密密麻麻、数之不尽，好似一粒粒米，又活了般晃动着。</p>

    黑暗中的“米粒”白得发光。</p>

    随着某个微不可查的脆响，白点一粒粒碎成渣滓，嘶嘶怪声从细微、到清晰，越聚越多，竟震得耳膜生疼。</p>

    “还看什么？”</p>

    面无人色的周生，突然抽出佩刀，盛着满目惊恐，向杨煜脚下砍去！</p>

    “快…”</p>

    逃！</p>

    那不是什么米粒。</p>

    那是无数的蛇卵！</p>

    当！</p>

    长刀劈落，黑土扬尘，沙子灌了满嘴，他虎口震得生疼，却连蛇尾巴都碰不着。</p>

    太快了。</p>

    脑子里刚生出这个念头，眼前夜色彻底黑了下去！</p>

    周生头皮发麻，这群黑蛇纤细如绳，密麻如蝗虫，眨眼已扑在他身上。</p>

    “周…捕头？”</p>

    捕快们早就吓傻了，眼睁睁看着周生被蛇潮席卷、裹成了虫卵，却呆立原地，动都不能。</p>

    千钧一发之际，一道影子快若闪电，倏地冲向周生，硬生生撞散了蛇潮！</p>

    啊？</p>

    众人暗暗吃惊！</p>

    那并不是人，而是巴掌大的木器，像只木鸢…方才与其说撞，倒不如说是飞的。</p>

    “还愣着？”</p>

    唐宁面色冷峻，大手一挥：“救人，疏散村民！”</p>

    那摔落在地的木鸢，竟奇异地飞了回来。</p>

    这什么手段？</p>

    他，还是唐宁吗？！</p>

    “是…”</p>

    “周头儿！”</p>

    众人更加吃惊，也不敢违背命令，当即冲上去拉出周生。就这眨眼的功夫，周生已皮开肉绽，浑身上下俱被咬伤，再没一处好地方。</p>

    幸好…</p>

    捕快们暗暗后怕。</p>

    错非唐宁这支木鸢，只怕任哪个胆子大的去救，也得被咬得浑身都是血窟窿。</p>

    “你们，不跑等啥呢？”</p>

    “饶，饶命啊！”</p>

    那些村民非但不逃，反而渐次匍匐于地，各个颤若筛糠：“金蛇息怒，村里准备了生祭，只是出了些小差错…”</p>

    唐宁双眉微沉，骤然看向那条白蛇！</p>

    金蛇么？</p>

    冷汗浸透衣襟，他的身子难以抑制地颤抖。</p>

    记忆中有人说过，那坟山上的长仙被唤作“金蛇”，古时候松林是它的地盘，此带先民皆是其信徒。</p>

    其名乃——</p>

    “哀心美螛…”</p>

    义柩前头，小娟爹跪在地上，两眼睁得像要碎掉：“哀心美螛生怒，赤山村死到临头啦！”</p>

    吼声歇斯底里。</p>

    哀心美螛，为当地语言的音译，意即金蛇。</p>

    螛，指龙眨眼吐舌。</p>

    金蛇，便是龙子！</p>

    村头像被点着了，那些村民哀嚎、抽泣，绝望蔓延之时，如潮的蛇群也向他们扑来！</p>

    咕。</p>

    唐宁死死攥紧的手心里，爆出空洞的闷响。</p>

    “保护村民！”</p>

    他强迫自己保持理智，眼前这条明显不是金蛇，只有双瞳中淡淡的金光…充其量，只是哀心美螛的“使者”。</p>

    毛都没长齐，装什么犊子？</p>

    唐宁摊开掌心。</p>

    那只罗盘似的木器腾空而起，里外三层顺逆飞旋，卷起簌簌风声，飞袭不远处的白蛇！</p>

    “臭长虫，受死！”</p>

    随着他一声爆喝，虚空中的“罗盘”好似烟火，一道道漆黑墨点，自其外圈层层绽放。</p>

    不错。</p>

    这小料木器看似罗盘，用起来像暗器。</p>

    实则内盛墨水。</p>

    唐宁知道，“木工”并不只有制造木料的手段，既然墨斗能断阴阳，那这“墨”必定非同小可。</p>

    鬼怪沾多了墨点，说不得要魂飞魄散！</p>

    “嘿。”</p>

    唐宁搀起杨煜，望着白蛇哂笑：“这玩意儿打不疼人，可打起妖魔鬼怪…”</p>

    墨点倾洒，如雨漫天。</p>

    打在村民、捕快身上，根本不痛不痒；蛇群中却爆出哀嚎，墨点一旦沾上小蛇，就立刻冒出黑烟，仿若灼烧一般。</p>

    嘶！</p>

    吐信声起伏不定，眨眼之间，义柩周围已尽是蛇尸。</p>

    唐宁心下稍安，又去看那条白蛇。</p>

    却猛地怔住！</p>

    骤雨般的墨点打在蛇身，虽然同样灼烧般冒起烟，白蛇却不闪不避，它行动仍旧自如，仅仅是将蛇头转了过来。</p>

    一双横瞳，对准了唐宁。</p>

    “多管闲事。”</p>

    那声音冷冽、漠然，突兀地响在脑海，好似直指灵魂最深处。</p>

    唐宁倒吸凉气！</p>

    墨…没用？</p>

    他不可置信地瞪大眼睛，视野中却一片昏黑，冒死闯阴祠、开启职业，这件暗器是最强的杀招。</p>

    竟然伤不了它…</p>

    那下场，就只有死！</p>

    纷乱思绪在脑子里炸开，勉强维持的理智彻底崩溃，眼前雪花愈发得多，他看到杨煜从怀里直起上身。</p>

    瞳孔如蛇般缩成一横，手掌缓缓探向他的胸口：“那你们，都成为祂的活祭吧。”</p>

    呼吸凝滞。</p>

    唐宁的思维亦同时停止！</p>

    但仅仅刹那，一股刺鼻的烧焦味将他拉回了现实，他不自觉睁大了眼，看着杨煜那只探向他胸口的手掌…</p>

    被烧开了皮！</p>

    嘶！</p>

    那双蛇瞳缩紧，杨煜口中发出吐信声，那只手再未进分毫，像是在惧怕什么东西。</p>

    百岁…索？</p>

    犹如醍醐灌顶，唐宁顾不得他想，立马掏出百岁索，拼命按向杨煜脖颈：“兄弟，对不住了！”</p>

    “嘶！”</p>

    杨煜用力挣扎，吐信声嘹亮如哨，那声音又在脑子里响起，但这次多了丝明显的慌乱：“住手，你想杀死他吗？！”</p>

    “嘿…”</p>

    唐宁死死制住杨煜，脸上闪过一丝狠劲儿：“一条命，换这么多条命，他也算值了。”</p>

    他们不是百姓。</p>

    既是捕快，肩上就扛着责任！</p>

    嘶嘶。</p>

    吐信声愈发轻了。</p>

    有那么一瞬，杨煜的眼神好像恢复了正常。</p>

    “好兄弟…”</p>

    唐宁声音沉重、嘶哑。他竭力按住杨煜，杨煜当差这些年，也没干过几件好事。</p>

    他万分确信，那是安心的眼神。</p>

    终于。</p>

    怀里的杨煜不再挣扎，一缕黑气混入夜色、肉眼难辨，悄然钻进唐宁掌心。</p>

    【获得阴元（一道）】</p>

    【木匠壹级（满）】</p>

    耳畔尽是嗡鸣。</p>

    他看见周生强撑着一口气，口中呵斥着什么，或惊骇、或讶异的捕快们，随之奔走起来。</p>

    血水洇进黑土，遍地蛇尸与残肢，小娟爹趴在义柩上，至死满面惊恐。</p>

    十几个村民，已全数死光。</p>

    短暂的死寂后，怒吼终于撑开耳膜！</p>

    “你娘的！”</p>

    那是唐宁自己的声音。</p>

    暴怒之下，他拎来一个先前逃走的村民，声音响得可怕：“老子只问一遍，小娟她们咋死的，这帮人到底干了啥！”

 第5章 古庆人习俗

    “差，差爷…”</p>

    暗夜中，唐宁看到村民那对眼珠子极快地转了几圈，他拎住领口的大手，因而更用力了些。</p>

    “说不说？”</p>

    “说，我说！”</p>

    一股尿骚味儿钻进鼻子，那个声音颤颤巍巍，压得极低：“先有哀心美螛，后有松林人，松林人是哀心美螛的臣子…”</p>

    “放屁！”</p>

    松林县在大周治下，这番话已是大逆不道。</p>

    “差爷饶命！”</p>

    村民瘫软在地，冲唐宁连连磕头，带着哭腔道：</p>

    “小人…句句属实…</p>

    松林人都知道，坟山上有腾格力、有哀心美螛…山神为父，金蛇为母，多亏两位父母神，松林人才能繁衍至今。</p>

    小的听老一辈人说，每隔五年，就要为母神献上活祭，母神开心了，松林才会生机焕发，否则…”</p>

    腾格力，哀心美螛。</p>

    山神为父，金蛇为母。</p>

    唐宁听过一些传闻，与这番说辞不谋而合。</p>

    他微微颔首，嘴角噙着冷笑：“所以三婶、小娟，她们就是这次的活祭？”</p>

    “是…”</p>

    村民诚惶诚恐：“规矩大伙都懂，小娟这妮子答应得好好的，谁知轮到她那晚，她突然反悔。”</p>

    “差爷，这些人死就死了，可您们对金蛇不敬…金蛇绝不会…”</p>

    唐宁又把他薅了起来！</p>

    “妖言惑众！”</p>

    “什么金蛇？那就是条长虫，是蛇妖！”</p>

    唐宁怒目圆睁，野兽般咆哮着：“对两个妖怪顶礼膜拜，不惜搭上这么多条人命，你们这帮人，该当何罪？！”</p>

    “饶命，差爷饶命…”</p>

    眼前村民吓得崩溃。</p>

    整个赤山村中，惊呼声亦如潮般此起彼伏。</p>

    “治什么罪？”</p>

    “活祭是规矩，小娟她们也愿意呀！”</p>

    “就算按大周的规矩，杀人的也是小娟爹、三叔…跟其他人有何干系？”</p>

    所有人惊疑不定。</p>

    议论之间，村头乱成一团。</p>

    气氛紧张到了极点，唐宁扫视在场众人，夜色中的一道道眼神，都显得诡异且难以理解。</p>

    “好啊。”</p>

    他眉头紧锁，气得冷笑：“为了信两个妖怪，小娟死了，三婶死了…”</p>

    连同他们的妻儿、爹娘。</p>

    连同周生，杨煜。</p>

    唐宁气得浑身发抖！这些人里，不乏赤山村人的手足，不乏他唐宁的兄弟。</p>

    可死了这么多人，这帮村民仍不知悔改。</p>

    愚蠢…</p>

    顽固！</p>

    “来人。”</p>

    横刀出鞘，捕快们先是一愣，随后迅速聚到跟前。</p>

    唐宁以刀代指，紧咬钢牙：“赤山村聚众作乱，害死村民、差役二十余。”</p>

    “全部拿下！”</p>

    话音刚落，高亢、严厉的怒喝，已从身后响起。</p>

    “谁敢？”</p>

    村外土道，播土扬尘。</p>

    漫天黄沙中，十几道影子急速靠近，为首者身披山文甲、手提龙泉剑，威风飒飒，气宇昂昂。</p>

    月悬高天，皓白洒落头顶。</p>

    他的双瞳绽放摄人寒光，此方黑暗、压抑俱被刺破！</p>

    如此威势，直如武圣降世，村民们立刻安静下来，只剩半口气吊着的周生，这时也勉强抬起手，向他行了一礼。</p>

    “秦，秦县尉…小人…”</p>

    秦风置若罔闻，灼热目光，尽落在唐宁身上：“好大的胆子，秦某一日不在松林，小捕头都要翻天不成？”</p>

    “属下不敢，”唐宁心头微凛，却仍不愿松口，“但赤山村闹出如此凶事，自然要按律治罪。”</p>

    “秦大人，莫非要包庇凶犯么？”</p>

    “大胆！”</p>

    秦风身周，十余人齐齐拔剑，直指唐宁！</p>

    “小小捕头，敢对秦大人如此说话？”</p>

    “凶案也好、妖邪也罢，秦大人自有定夺，轮不到你指手画脚！”</p>

    在场众人无不骇然。</p>

    这些捕快，往日里耀武扬威、吃拿卡要，如今却似老鼠见了猫，只敢瑟瑟发抖。</p>

    县尉掌一县六曹，更是三班顶头上司；尤其秦风年岁不大，却曾立下战功，天子亦有耳闻，就连县令都要退让三分。</p>

    更重要的是。</p>

    那些人手中兵刃，正隐隐逸散毫光…</p>

    捕快们听说过，功夫练到了家，体内便会生出真气，那时才踏破了门槛，算得上“入流”。</p>

    而唐宁更加清楚。</p>

    那点点毫光，正是开启了“武师”职业的象征。</p>

    开启职业，便与凡夫俗子彻底不同，才有了对付妖邪的本钱；所以有人说，秦风这队亲信，专职缉妖、追捕入流的凶犯。</p>

    乃仿照大周朝“缉妖司”创设。</p>

    “唐宁！”</p>

    周生艰难地抬起手，点指唐宁鼻梁：“敢顶撞秦大人，你小子活腻歪了！”</p>

    “还不跪下，向秦大人认错？”</p>

    惊惧中的一众捕快，也马上反应过来。</p>

    “唐…宁，快认错。”</p>

    “咱是自家兄弟，秦大人不会真把你怎么样。”</p>

    但那个被逼问的村民，却跌跌撞撞，跪到秦风跟前：“大人，大人要为小民做主啊！”</p>

    “是啊大人…”</p>

    只此一声，便引得村民遥相呼应。</p>

    眼见场面再度混乱，秦风扬了扬手，正要盖伦定论，却忽然听到一阵冷笑。</p>

    “周生，你还没懂？”</p>

    唐宁咧着嘴。</p>

    刚毅、削瘦的脸上，稳重已焕然消散，反倒多了些傻气。</p>

    “松林县，原本并不属大周。”</p>

    “松林归顺大周，是十年前的事了，换句话说，秦大人早在十年前，就知道活祭之事！”</p>

    周生瞳孔缩紧！</p>

    而后万分艰难地仰颈，不可思议地望向秦风：“秦大人，此话当真？”</p>

    “……”</p>

    足足半晌，秦风才颔首：“不错。”</p>

    “十年前，大周打下松林。”</p>

    “为了地方稳定，才从内陆调派人手、组成县衙，十年来始终如此。”</p>

    言及此处。</p>

    黑暗中罡风忽起！</p>

    唐宁反应极快，手中木鸢自主腾空，却被罡风碾作齑粉。</p>

    好强！</p>

    唐宁心头大骇，随意出手，就把木鸢击得粉碎，何止入流那么简单？而秦风方向，亦传出倒吸冷气声。</p>

    “他是唐宁？”</p>

    “不可能！”</p>

    “小小捕头，怎么接得住秦大人一招？”</p>

    秦风喝声，紧随而至：“唐宁，你觉得我有错，难道你就没错么？你私下里的小动作，瞒不过我的耳目！”</p>

    唐宁下意识看向小娟爹。</p>

    如今，小娟爹也只是具尸体了。身为捕头，私藏受害者尸体，明知周律而故犯。</p>

    非要论罪，他唐宁也不干净。</p>

    “此案人犯，如今已死光了。”</p>

    唐宁向秦风抱拳，眼中精光闪逝：“既然如此，小人斗胆请示，可否释放无罪嫌犯？”</p>

    案子，看似结束。</p>

    但因由此案产生的后果，以及这背后的种种…他看向奄奄一息的杨煜，又想到哀心美螛。</p>

    还有许多事，需要好生处理。</p>

    “随你。”</p>

    秦风背过身去，不易察觉地摇了摇头。

 第6章 木工壹·圆满

    莽撞，愚钝。</p>

    在秦风眼里，这是对唐宁最贴切的总结。</p>

    错非如此，又怎会碌碌无为，被年幼几岁的他踩在头上？</p>

    “松林县，是锈掉的湖。”</p>

    秦风声音轻得像风。</p>

    若只看到湖面的风平浪静，没有手腕、没有左右逢源、没有坚韧意志…那涌动湖底的暗流，早晚要将人生吞活剥。</p>

    恰好，唐宁什么都没有。</p>

    “我们走。”</p>

    “查案可以，但若再生什么事端，我可饶不了你。”</p>

    是威胁，亦是告诫。</p>

    目送秦风一行远去，唐宁朝着遁入黑暗的背影，再次拱了拱手，眼色，却没有丝毫变化。</p>

    “谢秦大人。”</p>

    低头看去，杨煜气若游丝。</p>

    他心里更坚定了几分，又见周生被捕快们搀起来，嘴里含混不清道：“你小子！”</p>

    “好话也不听，老子多余管你…”</p>

    顶撞县令、县尉，已不是什么新鲜事。</p>

    唯独这次，周生愿意帮他说话。</p>

    “扛他回去治伤。”</p>

    唐宁搀起杨煜，径自朝县城方向走去：“咸吃萝卜淡操心，先顾好自己吧。”</p>

    …哼。</p>

    周生眼皮抽动几次。</p>

    悄然扫视四野，心头惊疑却愈发地重。</p>

    刚经历了虎口之厄，他当然明白唐宁让他小心什么。哀心美螛，阴庙…莫非昨夜、杨煜误入阴庙时，无意间“吸入”了蛇卵？</p>

    可唐宁怎么就好好的？</p>

    如果仅仅是处在同一片区域，就有如此风险，那被蛇潮淹没、浑身咬伤的他，岂非岌岌可危。</p>

    周生浑身汗毛倒立，再不敢细想下去。</p>

    …</p>

    无论如何，疗伤仍是首要。</p>

    木牛再慢，也胜过肩扛，唐宁带杨煜先回了城，借身份之便，找来城里最好的大夫。</p>

    “嗯？”</p>

    “差爷脉象正常，气息虽弱、但尚且平稳。”</p>

    老大夫惊疑不定，一时难以判断：“明明与常人无异，可却昏迷不醒，印堂也黑得发紫…如此奇怪的病症，小人实在是…”</p>

    “别管。”</p>

    唐宁抬手打断他，神情沉稳如往常：“不管你用什么法子，明儿晌午之前，把人给我弄醒。”</p>

    “这…”</p>

    老大夫喉咙里咕噜一声：“小人，小人尽力！”</p>

    出门，关门。</p>

    弦月高挂，黑夜将小城染作墨色，油灯熏出一丝烟味儿，混淆着冷气、被唐宁吸进肺里。</p>

    穿行街头，总觉得有什么跟在身后。</p>

    他忍不住眺望坟山方向，昨夜阴庙见过的大蛇，变得愈发清晰。</p>

    “哀心美螛。”</p>

    “我怎么没事，因为…百岁索么？”</p>

    唐宁抬起右手。</p>

    百岁索细密如绳，缠在手腕，方才以它对抗金蛇“使者”，如今定睛细看，已隐隐有开裂的痕迹。</p>

    这可是俗器。</p>

    比他制作的小料木工，不知强出多少，光是对抗使者就险些毁掉，若是换成哀心美螛，岂非以卵击石？</p>

    “天差地别…”</p>

    心跳加剧，唐宁呼吸亦变得沉重：“昨夜还没有百岁索呢！既然杨煜出事，老子早晚也是一样的下场。”</p>

    可就算拼命，也是死路一条！</p>

    重压之下，掌心忽然涌出一团黑气，这气息阴冷彻骨，像能将人冻成冰块…</p>

    难道是金蛇的手段？！</p>

    唐宁心头大惊，不等他回过神，一道声音已响彻脑海。</p>

    【获得阴元（一道）】</p>

    【木匠壹级（满）】</p>

    “阴元？”</p>

    木作灌注阴元，便可凭借意念、隔空掌控。</p>

    举例就是，一介凡人，却懂御剑之法！</p>

    唐宁瞳孔放大，手掌微微发颤：“满是啥意思？经验满了，升级？”</p>

    他屏住呼吸，脚步加快！</p>

    木匠一级，就能制作各式小料，且有种种神妙之处，若达到二级，还不翻了天？</p>

    至少对抗哀心美螛，总算有了一丝胜算。</p>

    “升级，阴元…”</p>

    回到家中。</p>

    来不及点灯，唐宁掩门关窗，依照方才脑海中出现过的法门，将那道阴元注入“罗盘”。</p>

    黑灯瞎火，伸手不见五指。</p>

    唯一能感受的，只有阴元的寒冷。</p>

    【阴元，阴气之精也】</p>

    阴气浓重之地，或鬼怪妖魔，一年可凝聚一丝，十缕凝为一道；阴元百年，方为实质，黄泉水，便是聚阴元而成。</p>

    “这样啊。”</p>

    唐宁消化这段信息的功夫，注入“罗盘”的阴元忽然凝滞半空，任他如何施为，也再难灌注丝毫。</p>

    这是…</p>

    满了？</p>

    他忽然怔住。</p>

    旋即屏气凝神，仔细感应掌中的阴元：“只用了一缕…他娘的，就一道阴元，居然这么经用？”</p>

    这是从未设想过的情况。</p>

    无论前世的网文、还是原主的记忆，都让他下意识地以为，阴元这种资源极其罕见，用一点就少一点。</p>

    “老子寻思不够用呢！”</p>

    狠狠拍了把大腿。</p>

    他跑到院里，又把阴元灌注其中；如今还剩八缕阴元，可木鸢已毁，也再没其他木作。</p>

    八缕。</p>

    唐宁砸吧着嘴，心里宽松了不少：“再做八件…不对，木匠二级制造的木作，会不会消耗也更多？”</p>

    集中意念，眼前浮起几行血字。</p>

    【当前职业：木匠】</p>

    【一级（满）】</p>

    晋升条件：制作独一无二的小料木作，需使用木材“寿香木”、金材“骨金”、石材“肉石”。</p>

    “寿香木，骨金？”</p>

    唐宁脑袋里嗡地一声，这他娘都什么鬼东西？刹那之间，夜风似鬼啼，老槐如骷髅，院里的一切都显得诡异、渗人。</p>

    好在最近两天，种种凶险更甚，他很快镇定下来，随着心神凝聚，眼前又出现几行字迹。</p>

    【寿香木】</p>

    【灵材】</p>

    【生长于阴气浓重之地，制成棺椁，可保尸体千年不腐，多产自…】</p>

    三种“灵材”，世所罕见。</p>

    这寿香木的产地，根本不在大周境内。</p>

    骨金，乃邪祟孕育，虽有辨识之法，但孕育骨金的条件极为苛刻；肉石乃阴邪玉石，其质地介于肉与石之间。</p>

    这玩意儿没有产地，更没法孕育，能否找到全凭运气。</p>

    奶奶的！</p>

    “不想让老子晋升就直说，拐弯抹角的干甚？”</p>

    唐宁气得破口大骂，但脑子却转得更快：“慢着！城里还有几个行脚商，听说每隔一月，都能带回来点稀罕玩意儿…”</p>

    “实在不行，就找他们试试！”</p>

    夜色静谧。</p>

    撇了眼木牛、罗盘，本来灌注了阴元，能够靠意念隔空驱使，如今居然也索然无味。</p>

    时间不等人。</p>

    也许明天，也许今晚，哀心美螛的报复就要来了，那时他跟杨煜必死无疑。</p>

    晋升条件如此苛刻，也将活的希望碾得粉碎。</p>

    但就此放弃，为时尚早。</p>

    ……</p>

    “你，叫什么？”</p>

    “赤山村村民举行活祭，你为何甘愿给他们顶罪？”</p>

    “说！”</p>

    县衙牢房，狭窄逼仄。</p>

    几丝光线勉强透过铁窗落下，粒粒灰尘在其中沉降，与那些囚犯一般死气沉沉。</p>

    “嘿嘿…”</p>

    “腾格力…烧纸熏天喽…”</p>

    呼吸的功夫，鞭笞声响彻牢房。</p>

    “妈的！”</p>

    刑房差役膀大腰圆，每一鞭下去，必叫空气爆鸣：“装疯卖傻，老子问你话呢！”</p>

    人犯被打得抱头躺地，囚衣渗血。</p>

    “够了。”</p>

    唐宁拦下差役，炯炯目光，打在人犯身上：“你虽然没杀人，可同样是帮凶，装疯卖傻也没用。”</p>

    “县令老爷开恩，不愿见有人再死，否则绝不可能放你。”</p>

    “我问你…”</p>

    如今已是翌日。</p>

    他早早赶来县衙，就是想争分夺秒，尽快从知情人口中，把金蛇、活祭的事问个清楚。</p>

    “嘿嘿。”</p>

    人犯大口喘息，嘴角却不可思议地咧到耳根：“腾格力…”</p>

    “妈的！”</p>

    刑房差役气急败坏，手里钢鞭猛地扬起，唐宁暗叹口气，看来从人犯口中，什么也问不到了。</p>

    便在此时，牢房大门被狠狠撞开！</p>

    “唐捕头，大事不好…”</p>

    一个捕快步履匆匆，通红的脸上挂着热泪：“周捕头，头儿…死了！”</p>

    周生死了！</p>

    浑身血液好似凝固，唐宁的大脑一片空白！</p>

    怎么这么快？</p>

    “不可能，”唐宁稳住心神，呼吸却愈发急促，“昨夜你们扛他回来，不是立刻去救治了吗？”</p>

    那捕快抹了把脸，眼泪却越流越多：“咱，咱也不知道…我们走的时候，头儿还好好的…”</p>

    既然救治及时，怎么还会死呢？</p>

    唐宁两眼发黑！</p>

    金蛇…</p>

    能让周生暴毙的，只有哀心美螛！</p>

    “嘿嘿…”</p>

    悲恸、恐惧的情绪漫延之际，人犯忽然阴恻恻笑道。</p>

    “第一个。”</p>

    唐宁薅住衣领，将人一把拎了起来：“什么第一个，你他娘到底知道啥！再不说，老子…”</p>

    话没说完，他突然双目大睁！</p>

    “你！”</p>

    他无力地松开了手。</p>

    仿若不受控制，瞪着人犯、一步步退后。</p>

    他看到了…</p>

    拎起人犯的时候，他看见此人胸口上，有几颗并不显眼的斑点，如条块，如云雾。</p>

    暗红，或者发紫。</p>

    那是…</p>

    尸斑！</p>

    唐宁咽了口唾沫，颤抖地抬起胳膊：“你，你昨夜就死了…”</p>

    他们在审讯一具尸体！

 第7章 破解之法

    噗通。</p>

    那具尸体应声倒地！</p>

    “装死是吧…嗯？”</p>

    “唐捕头，他真的死了！”</p>

    “不对，他身上怎么有尸斑？”</p>

    短暂的死寂过后，惊呼声不绝于耳。</p>

    刑房差役面如死灰，眼神躲闪之际，作势就要逃出牢房，却被身后捕快死死按住！</p>

    “这，不是我…”</p>

    他乱作一团，求助般看向唐宁。</p>

    “不是你？”捕快脸上泪痕未干，眼里已迸出杀气，“那你为何要逃，嫌犯又怎么会死？”</p>

    刑房差役错愕地望着他：“兄弟，你恶人先告状…”</p>

    二人瞠目对视！</p>

    嫌犯被打死并不新鲜，往日从来没追究过罪责，只是此案关系到周生，如今人犯死了，快班就得另找个出气筒。</p>

    “够了！”</p>

    唐宁口中爆喝，脸色阴沉下来：“收拾尸首，厚葬。”</p>

    “可周捕头！”</p>

    “听不懂人话？”</p>

    捕快还想说些什么。</p>

    见唐宁狠狠剐他一眼，只能把话吞回了肚子。</p>

    “是…”</p>

    一帮饭桶！</p>

    大步离开牢房，唐宁心头惊怒交加！</p>

    周生怎么就死了？</p>

    杨煜也没醒。</p>

    “废物！”</p>

    他冲出县衙，火速赶往赤山村。</p>

    街道上的小贩、百姓，城外的杨槐、嫩枝，从眼前极快地掠过，心头怒火与惊疑，随着心跳上涌。</p>

    一次次冲击天灵盖，又被死死?在体内。</p>

    “全是废物！”</p>

    像有一千把刀子扎在心头，满腔怒火化作重压：“除了窝里横还懂个屁？”</p>

    “我也是个废物！”</p>

    那人犯说过，周生是第一个。</p>

    兴许阻止活祭的所有人，都得死…</p>

    唐宁不想死！</p>

    坟山愈来愈近，山下小村静的像死了，唐宁嗅着冷掉的春风，心中愈发不安。</p>

    难道？</p>

    “老李！”</p>

    他发疯般冲进村正家中，哐地推开堂屋大门：“是活的赶紧说句话，老子死到临头了！”</p>

    静。</p>

    静得离奇！</p>

    只觉得万分憋闷，唐宁张开嘴大口呼吸，他站在东间门前，明明再进一步、就能知道村正生死。</p>

    却迟迟不敢动弹。</p>

    直至——</p>

    “唐差爷？”</p>

    声音来自屋外。</p>

    浑厚而有力，绝非村正李老头。</p>

    “李敬！”</p>

    唐宁唰地跑到院子中，大手紧紧?住中年男人的双肩：“你爹呢，难道你爹…”</p>

    他没有问下去，双手也无力地垂下。</p>

    身着缟素，已经道出了真相。</p>

    “差爷果然知道，”李敬诧异地看向他，尔后点了点头，“昨夜我爹灼羊骨问山神，然后就说，他快要死了。”</p>

    “他还说，差爷今天会来问这件事，所以临死之前，把灼羊骨的结果，交代给我了。”</p>

    唐宁两眼再次睁大！</p>

    柳暗花明！</p>

    他努力让自己镇定下来：“他问的，是金蛇的事？”</p>

    “是…”</p>

    李敬张了张嘴，欲言又止：</p>

    “事关赤山村存亡，我爹不会眼巴巴看着。</p>

    他说差爷得罪了金蛇，本来应该第一个死，多亏山神开恩，愿意护你一回，至于其他人…</p>

    他还说，以差爷的性子，不可能看着兄弟死，幸好山神留了话，这事儿还有回旋余地。”</p>

    说完。</p>

    李敬垂下头，又抬起眼皮，偷偷去看唐宁的反应。</p>

    “山神怎么说？”</p>

    唐宁看在眼里，马上掏出几块碎银。</p>

    “差爷，误会，”李敬脸上闪过一丝慌乱，“我爹交代过，能办成这事的只有差爷您，否则赤山村也要遭殃…”</p>

    “快说！”</p>

    “我，我爹说，要是您愿意供奉山神，山神愿意降下神迹，帮您除掉哀心美螛。”</p>

    什么！</p>

    唐宁不可置信地摇了摇头：“我是周人…你们的山神，为什么帮我？”</p>

    “算了。”</p>

    “不就是祭拜山神吗，有什么大不了！”</p>

    祭拜山神，根本不必大动干戈。</p>

    掉不了一块肉，就能换他、换杨煜、换这么多条人命。</p>

    划算得很！</p>

    “差爷，小人还没说完。”</p>

    见唐宁要走，李敬连忙拦下他：“这次供奉不同以往，需要坟山里没有的稀罕石材。”</p>

    唐宁脚下一顿，眯起两眼：“它要什么？”</p>

    “山精。”</p>

    山精…</p>

    唐宁呼吸微凝。</p>

    他听过这件东西，所谓山精，即是“山之精华”，寻常人就算踏遍铁鞋，也见不着它的影子。</p>

    好巧不巧。</p>

    城里的行脚商，月前回来时说过，有人在松林县西、百里之外的三羊山上，见到过山精。</p>

    只是…</p>

    “差爷，您务必小心。”</p>

    李敬眉头紧锁，忐忑已写在脸上：“前些日子刚死了个行脚商，我听人说，是在城外五十里，遇上了‘鬼雾’。”</p>

    那是一片白雾。</p>

    鬼雾来无影、去无踪。</p>

    离开城池五十里，任何地方都可能遇见，凡夫俗子、一旦涉足其中，必定活着进、死着出。</p>

    变作森森白骨！</p>

    正因如此，林城外的官道上，才会有种种警示，才会只有小孩嬉闹。</p>

    “知道了。”</p>

    唐宁低头，掏出罗盘木作看了一眼。</p>

    然后把心一横！</p>

    什么鬼雾、金蛇？</p>

    “横竖都是死，老子跟它拼了！”</p>

    言罢，唐宁看向院里那匹老马：“这家伙，先借我用用。”</p>

    说话间来到跟前，翻身跃上马背，压得老马哀吟不止；随着他两腿一夹，老马也摇晃着离了院。</p>

    “差爷当心！”</p>

    李敬远远望着，连声喊道：“三天，您要是回不来，就再见不着赤山村啦…”</p>

    净说废话。</p>

    甭说赤山村，老子不也死了？</p>

    “吁。”</p>

    “唐捕头好雅兴，又来练木工活？”</p>

    “少废话！”</p>

    驾马到了五里铺，唐宁冲进木匠铺，立刻要来一些木料，趁着还有些时间，他得加紧功夫，多做些准备。</p>

    首先是木鸢。</p>

    以此物御敌绝非良策，但用以监视却是绝妙。</p>

    “成了。”</p>

    不消片刻，木鸢已制成。唐宁木工虽仍生疏，但木匠一级圆满，制作的木作也更为神异。</p>

    灌注阴元后，唐宁心念一动。</p>

    忽。</p>

    视野中的景象陡然生变，似乎一双眼睛，长在了木鸢之上！</p>

    “好。”</p>

    他自顾点头，心下稍宽：“就算出了城，我也能知道城里的任何事，另外，就是坟山了。”</p>

    万一哀心美螛下山，也能借木鸢提前预知。</p>

    如此，还剩六缕阴元。</p>

    唐宁早有打算，木牛脚程太慢，能载他飞天的“鸟”，一时也做不出，倒不如制作木马。</p>

    罗盘业已受损。</p>

    一个不够用，倒不如备上三个。</p>

    “还有最重要的…”</p>

    兵器！

 第8章 出城

    “既然是木匠，那就用木头做吧。”</p>

    一个普通的现代人，哪懂什么舞刀弄枪？</p>

    更加没有趁手一说。</p>

    徒手攥住一截桃木，唐宁用肉眼丈量着长度，又将木料放平，之后左右开弓。</p>

    直尺量定、墨斗划线，刀锯横切纵割。</p>

    片刻功夫，桃木已初具形式，整个过程行云流水，竟没出现丝毫差错，惹得铺子里的木工啧啧称奇。</p>

    “唐捕头，您真是天生的木工…”</p>

    “闭嘴！”</p>

    那木工说到半截，才意识到不对。</p>

    其他人急忙喝止，捕头虽也是下九流，可怎么也不是木工可比。</p>

    “嗯。”</p>

    多亏脑袋里的记忆。</p>

    没功夫理会，将桃木剑打磨抛光，唐宁握在手里，循着这副身体的肌肉记忆，随意比划了一番。</p>

    感觉就像儿时以树枝为兵，与玩伴们较量般。</p>

    “还好。”</p>

    木剑有刃，足以伤人。</p>

    虽然稍有些轻，不过注入一缕阴元后，木剑也沉了些许。</p>

    他大松口气。</p>

    “桃木剑可伤人、可斩邪祟，”他看了眼手腕百岁索，自顾盘算着，“加上百岁索、墨滴子…”</p>

    “闯三羊山，足矣！”</p>

    顺了条马鞭，旋即跨上马背。</p>

    驾！</p>

    “差爷，马…”</p>

    “啊？”</p>

    “木马，木马！”</p>

    吵嚷声集尘扬沙，远远传了出去。</p>

    整间木匠铺里，所有木工倾巢而出，痴痴望着艳阳之下、骑乘木马远去的男人背影。</p>

    …以及被抛弃的老马。</p>

    “送你们了！”</p>

    唐宁口中高喝，右手一扬。</p>

    两只木鸢展翅，各自飞向南北，他头也不回，终于消失在天地交接的一线之外。</p>

    ……</p>

    三羊山，地处松林城西百里外。</p>

    正是春寒时节，官道开阔、绿草繁密，左右群山高低起伏，云与雾层层叠叠，遮住了世人的视线。</p>

    和风暖煦，拂过面颊。</p>

    “驾！”</p>

    没心情欣赏盎然春色，唐宁胯下，木马马蹄咯咯，如白鲢遨游青湖，向着西方疾驰。</p>

    木马日行千里，也因而极易受损。</p>

    虽然有一级圆满的加持，唐宁的木马更皮实些，但想来用不了两日，就要彻底报废。</p>

    “一来一回，两天足够。”</p>

    “否则没了马，速度慢下来，碰上鬼雾的几率也会增大，”唐宁心中暗忖，“说起来，三羊山也不是好地方。”</p>

    月前。</p>

    那伙行脚商回城，虽然也带回“山精”的消息，但也明确说过，但凡进了三羊山的，没一个有命出来。</p>

    “唯一的好消息…”</p>

    唐宁眼底精光闪逝：“越凶险、就越阴暗，越可能有邪祟。”</p>

    寿香木、骨金、肉石。</p>

    三样晋升二级所需的灵材，都出自这种凶险之地。</p>

    “找到一样就不亏…嗯？”</p>

    思索之际，似乎有什么东西，从官道前头一闪而逝。</p>

    忽！</p>

    前方几里开外，大片白雾形如鬼魅、在唐宁的注视之下，突兀地弥漫开来。</p>

    鬼雾…</p>

    整条官道，彻底封死！</p>

    唐宁怎么也想不到，鬼雾居然来得这么快！</p>

    他没有任何心理准备，脑子里恍惚之际，突然有个声音，在耳畔冷冷响起。</p>

    “好饿…”</p>

    谁？</p>

    马蹄声未曾停止，怎么会有人跟在身后？</p>

    唐宁刹那惊醒，看向身侧，当下惊得双目圆睁：“你…”</p>

    这人蓬头垢面、披头散发，浑身散发恶臭，整张脸俱被长发遮住，只露出皮包着骨的下巴颏。</p>

    他跟在马后，却没有丝毫气喘。</p>

    等唐宁往下一看。</p>

    “你，你他娘…”</p>

    他根本没有下半身，而是凭空飘在马上…</p>

    显然是鬼！</p>

    “我饿…”</p>

    开口之际，一股恶臭扑面而来：“马儿不好吃，你好吃。”</p>

    唐宁脑袋里如雷炸响，手中桃木剑奋力刺出！</p>

    鬼？</p>

    原主记忆之中，这方世界邪祟丛生，唐宁也正面见识了金蛇，但遇见鬼，还是头一遭。</p>

    桃木剑可驱邪！</p>

    他在心里拼命说服自己，况且这不是普通的桃木剑，可眼见剑尖就要刺中时，那条饿鬼…</p>

    却骤然消失了！</p>

    “啊？！”</p>

    唐宁哪碰见过这种情况？</p>

    他瞠目结舌、脑子里一团浆糊，正不知如何是好。</p>

    一双湿漉漉的手，已搭在了肩头。</p>

    “你说，好不好？”</p>

    冷汗顺着脸颊滑落。</p>

    唐宁咽了口唾沫，这饿鬼何时消失、何时出现，手何时搭在肩上，他竟察觉不到丁点。</p>

    对鬼而言，人的感知就像笑话！</p>

    “你…”</p>

    他的大脑飞速运转，同时转动僵硬的脖颈。</p>

    回眸之际，快马带来的风，也掀开了水藻似的的头发。</p>

    那张脸烂了大半，剩下的小半只剩白骨，恶臭熏得唐宁发晕，他看到那张脸上渗出细密的尸油。</p>

    就快滴在他身上时。</p>

    细碎的腐肉先掉了下来。</p>

    啪嗒。</p>

    唐宁触电般后仰！</p>

    “找死！”</p>

    他头皮发麻，拼命比划着手里的桃木剑，那饿鬼却形同虚影，便是横扫都能避过。</p>

    偶尔劈砍到时，也仅仅斩下几根头发。</p>

    “嘿嘿…”</p>

    “吃了你！”</p>

    那张脸却在不断贴近，恶臭愈发得浓，唐宁鼻尖忽然发凉，原来已与饿鬼的鼻骨碰在一处。</p>

    四目相对…</p>

    一颗眼球毫无预兆、从眼眶里滚落，牵出密密麻麻、树根似的血管！</p>

    “我干你老母！”</p>

    眼见饿鬼张开大口，下唇碰在自己下颏，唐宁吓得破口大骂，桃木剑拼命挥砍！</p>

    理智近乎丧失殆尽！</p>

    可再怎么说，唐宁也死过一次。</p>

    “不对…”</p>

    极境之下，他反常地冷静下来：“这绝不是什么恶鬼，否则吃个人哪有这么麻烦？”</p>

    “那我这把桃木剑，绝对能应付！”</p>

    到底哪出错了？</p>

    前世看过的所有恐怖作品，瞬间在脑子里过了一遍！</p>

    仿若醍醐灌顶，他猛打了个激灵：“人死为鬼，任何鬼都没有理智、只讲自己的逻辑！”</p>

    换句话说…</p>

    鬼的行动，必然有规律可循！</p>

    眼前只剩无尽的黑暗，唐宁的整颗头颅，都已陷入饿鬼之口，他急切地回想起来，它说自己饿，说马不好吃…</p>

    为什么砍不中？</p>

    老子懂了！</p>

    唐宁倒吸口气，倒提木剑、反手扎向马屁股！</p>

    鬼没有实体。</p>

    但他分明记得，这鬼有影子…那极有可能，这副身体只是障眼法，影子才是它的本体！</p>

    它根本不是饿鬼！</p>

    太阳一照，影子就会偏移。</p>

    这就是它能瞬移的原因！</p>

    嗤。</p>

    木剑扎下，力道顺着木剑、传至掌心，震得唐宁虎口发麻，背后传出一道诡异的怪响，黑暗亦从眼前消散。</p>

    成了！</p>

    唐宁剧烈喘息着，眼前再没了饿鬼的影子，唯独马屁股上，留下一团黑漆漆的水草。</p>

    【水鬼精魄】</p>

    【水鬼吸收天地灵气，修炼之精…】</p>

    脑海深处传来一道声响。</p>

    但他顾不上听，四野山川、草木如批云霞，似春日混入了雪国，茫茫大雾好似云海。</p>

    唐宁亦深处其中…</p>

    鬼雾！</p>

    他像是能听到自己剧烈的心跳。</p>

    原来方才与水鬼缠斗的功夫，自己已闯进了鬼雾当中。

 第9章 鬼雾之中

    雾涌云蒸，氤氲叆叇（ai dai），头顶青天亦被染色，整个世界皆为雪白，而春绿沦为了点缀。</p>

    木马，不知何时停下。</p>

    呼，呼…</p>

    唐宁大口喘着粗气，紧张得小指也不敢动，唯独一对眼珠，快速扫视着四野。</p>

    他感受到了——</p>

    身处鬼雾、云白油绿的世界，目之所见皆为美好，但冥冥之中，似有无数道阴暗气息，一点点渗透进肌肤之中。</p>

    邪祟！</p>

    不能动。</p>

    唐宁强行稳住呼吸，一张脸因而憋得发紫。</p>

    更不能闹出动静。</p>

    或者说…</p>

    胯下木马、一动不动，明明灌注了阴元，却如同普通的死物。</p>

    早在发觉身处鬼雾的瞬间，他就尝试过了，但任凭他如何集中意念，也如泥牛入海。</p>

    他与木马的“连接”，被一种极强的力量阻滞。</p>

    “换句话说，”唐宁凝神戒备，心思如电，“光是在鬼雾中行动，就需要远超平日数倍的努力。”</p>

    而白雾的背后，还有不知几万万的邪祟…</p>

    冷汗如水，很快浸透了皂服。</p>

    唐宁一动不动、浑身紧绷，虽然能感应到邪祟，却久久不见任何一只冒出来。</p>

    为什么不动手？</p>

    恐惧之外，又添了层屈辱！</p>

    是了。</p>

    鬼雾，活着进、死着出。</p>

    跟方才的水鬼不同，鬼雾中任何一只邪祟，都能轻易要了他的命；正如猫捉老鼠，只需等老鼠自己踩上夹子。</p>

    就够了！</p>

    “妈的。”</p>

    如此高压，对精力消耗极大。</p>

    唐宁流光了汗，皂服湿得像洗了个澡，削瘦的脸颊亦显得苍白：“这么下去，老子早晚要被耗死…”</p>

    倒不如拼了！</p>

    唐宁翻身下马，右手提桃木剑、左手抓出墨滴子。</p>

    “你奶奶…”</p>

    喉咙里刚响出第一个音节，嘶嘶的怪响就钻进耳中！</p>

    什么动静？</p>

    他瞳孔紧缩，骂到嘴边的话，硬生生吞了回去，那不是邪祟在动，因为听见怪响时，眼前的雾亦跟着动了。</p>

    或者说…</p>

    是组成“雾”的一粒粒纯白。</p>

    “雾”，是活的！</p>

    砰砰砰砰砰。</p>

    如有重锤砸在心口，这个念头刚从脑子里浮出来，前方的“雾”又动了！</p>

    他惊疑地凝视着那些白雾，似乎能看清每一粒白的轨迹。</p>

    而后，眼前雪白愈发得多…</p>

    直至盛满两眼！</p>

    “什么鬼东西！”</p>

    唐宁睁大两眼，但除了白、还是白，他惊恐地挥起木剑，正要砍下之际，一只手掌突兀地扣住手腕。</p>

    “嘘。”</p>

    有人？</p>

    “你疯啦？”那人声音细若蚊蝇，“鬼雾里别乱喊乱叫，就是引不来邪祟，这片雾也得吞了你。”</p>

    “雾？”</p>

    那人握住手腕，带他朝某个方向走着。</p>

    脚步极轻。</p>

    戒备了半晌，唐宁才稍微放心：“你是人是鬼，怎么也在鬼雾里？慢着，你是？”</p>

    这声音有些耳熟。</p>

    可足足半晌他才想起来，脚下也猛地顿住！</p>

    “钱孙…你是钱孙！”</p>

    那个死在鬼雾里的行脚商！</p>

    唐宁倒吸凉气，拼命扯开钱孙手掌，提剑正要去砍，却听钱孙又嘘了声：“差爷冤枉…小人是钱孙，小人没死…”</p>

    没死？</p>

    眼前尽是花白，唐宁不可置信地摇了摇头：“不可能，进了鬼雾，没人能活着！”</p>

    “错啦。”</p>

    他感到钱孙语气急切：“小人最初也这么想的，长话短说，鬼雾能出去。”</p>

    同时，那只手又扣了过来。</p>

    “哼！”</p>

    “那你倒是说说，既然能出去，怎么还在这里头？”</p>

    “不瞒差爷。”</p>

    唐宁跟着前进，钱孙则低声解释道：“小人月前误入鬼雾，本来也以为死定了。”</p>

    “不过…”</p>

    钱孙无意间发现。</p>

    无论鬼雾或其中的邪祟，都是看不见的。</p>

    “它们靠听、靠触碰。”</p>

    “就是没法直接看，所以无论鬼雾到了哪，只要地势不平坦，就总有藏身的地方。”</p>

    原来如此。</p>

    唐宁心中不安消却不少，他又接着问：“那，走出去就行了？”</p>

    “非也。”</p>

    钱孙答道：“虽说能藏身，可到处都是鬼雾的障眼法，不过差爷放心，小人已经知道大概…”</p>

    “差爷，您这是去哪？”</p>

    “三羊山。”</p>

    唐宁没有隐瞒。</p>

    虽有疑点，但如今目不能视，与钱孙结伴更稳妥些，钱孙也笑道：“好说，小人这就带差爷过去。”</p>

    “那我的马？”</p>

    “鬼雾里单是行走，就足够费力，”钱孙脚步加快，口中道，“差爷，木马虽然神奇，也还是扔掉吧。”</p>

    “那何时能看见？”</p>

    话音刚落。</p>

    春绿点在雪白之中，视野里已不再白茫一片。</p>

    见拉着自己的，的确是背着货箱、行脚商打扮的男人，那只手泛黑，糙得尽是破皮。</p>

    果然是钱孙。</p>

    唐宁心下宽慰不少：“这小子命真大，进了鬼雾，居然活到现在。”</p>

    “等到藏身之处，鬼雾的邪法就退了。”</p>

    钱孙头也不回。</p>

    唐宁却屏住呼吸，眼里闪过一丝惊愕，他不敢声张，反而问道：“都快一个月了，你怎么还不回松林？”</p>

    “嘿。”</p>

    钱孙笑了：“行脚商嘛！靠这个吃饭，自然得找点宝贝，才能回城换钱。”</p>

    “差爷，这鬼雾里宝贝不少…”</p>

    听他絮絮叨叨，说什么找到了珍惜宝石、数百年前先人的遗物，唐宁却笑不出来。</p>

    这钱孙…</p>

    没有影子！</p>

    他早就死在了鬼雾里，自己却全然不知。</p>

    默默跟在身后，唐宁心里犯难，钱孙是真要带自己出去？还是另有其他目的？</p>

    该不该…除掉他？</p>

    思忖之际。</p>

    两人已穿行白雾，到了一座山阴下。</p>

    “差爷，到了。”</p>

    到了？</p>

    站在山阴下，唐宁抬头张望半晌，脸色忽然沉了下来：“咱们还没出鬼雾，这地界儿也不是三羊山！”</p>

    “没错。”</p>

    钱孙上前，扒开山下蓬蒿：“到家了。”</p>

    一个矮洞露出，洞口里黑漆漆一片，似乎连光都透不进，唐宁还想看个清楚。</p>

    只听阴风呼啸、带着几缕悲腔，从中钻了出来！</p>

    唐宁脑子里一片空白。</p>

    这哪是到家了？</p>

    分明是到了阴曹地府！</p>

    “差爷，怎么不进去，”钱孙面露狐疑，脸色也显得阴暗了几分，“想避开鬼雾跟邪祟，这里边最合适不过。”</p>

    “等您眼睛看得见了，咱们就去三羊山。”</p>

    “钱孙…”</p>

    唐宁深吸几口气，步步退后：“别怪兄弟说实话，其实你早就…”</p>

    话音未落。</p>

    “钱孙，回来啦？”</p>

    矮洞里，忽然传出几道人声。</p>

    “这不是唐捕头吗，怎也来咱家串门？”</p>

    “呵呵，进来坐。”</p>

    那人声越来越多，黑乎乎的洞口中，似乎也勉强能辨认几个人影；不等唐宁反应过来，几个人已钻出矮洞。</p>

    正把他围在正中。</p>

    “怎么，差爷不给面子？”

 第10章 鬼口脱险

    “差爷，坐坐再走也不迟。”</p>

    这些人将他围在正中，全然没有让路的意思。</p>

    唐宁头皮发麻！</p>

    这么多人，都是死在鬼雾里的么？</p>

    “差爷，走吧。”</p>

    “呸！”</p>

    眼见一人伸出手，唐宁啐了一口，手中桃木剑当即斜刺，正中那人胸口！</p>

    “呃…”</p>

    惨嚎响彻，那人胸口冒起黑烟。</p>

    果然是鬼！</p>

    “差爷？”</p>

    “你，你杀人啦！”</p>

    其他人满面惊疑，钱孙更是抱住那人，满面悲戚：“姓唐的，我好心好意就你，你怎么恩将仇报？”</p>

    “恩将仇报？”</p>

    唐宁退后数步，面色阴沉：“你们好好看看，他到底是不是人！”</p>

    “你说啥？”</p>

    “胡说八道，不是人还能是鬼！”</p>

    出乎他的意料。</p>

    那人胸口冒出黑烟、满面苦色，却久久不曾“咽气”，其他人也诡异地没发觉异样。</p>

    “那黑烟…”</p>

    罢了。</p>

    唐宁提剑在手，眼神转冷。</p>

    跟一群鬼解释个甚？</p>

    嗖地一声，藏在身后的左手向前甩出，一支巴掌大小、仿若罗盘的木作，已腾空而起。</p>

    正是“墨滴子”！</p>

    既然是鬼，久处鬼雾之中，那早晚要衍化为邪祟。</p>

    务必斩草除根！</p>

    刷刷刷。</p>

    墨滴子升上半空，里外三层顺逆飞转；注入阴元之后，不止墨滴溅出如雨，更在虚空中交织如网。</p>

    “看你们怎么逃出天罗地网！”</p>

    墨网罩下，钱孙一行惊慌失措，转身想逃入矮洞，唐宁却抢先一步，提剑拦在洞口。</p>

    所有人瑟瑟发抖！</p>

    唐宁并未感觉到，此时自身浓烈的杀意，正从浑身毛孔散发而出。</p>

    “差爷饶命…”</p>

    “啊！”</p>

    有人怔怔发痴，有人跪地求饶。</p>

    但墨网降落的速度太快，仅是呼吸的功夫，人堆里已黑烟升腾，惨叫声此起彼伏。</p>

    且极快地弱下去。</p>

    “这，这…”</p>

    钱孙运气不错，他个头不高、又站在人群中间，墨网降下时，其他人的身子，恰好成了他的保护伞。</p>

    事到如今，他似乎也意识到不对：“不是墨吗，怎么冒烟了…姓唐的，你怎对百姓使毒？”</p>

    那声音凄苦、悲怆。</p>

    瞬息之间，百姓被鱼肉欺凌的场面，在唐宁脑子里闪逝。</p>

    “你们早就死了。”</p>

    他终究还是心软了。</p>

    “说吧，还有什么遗言？”</p>

    “我，我们都死了？”钱孙跪倒在地，泪如雨下，“可，可我感觉还活着…我找的那些宝贝，可怎么办…”</p>

    唐宁摇了摇头。</p>

    手里桃木剑，轻轻递向钱孙。</p>

    噗呲。</p>

    黑烟扬起，钱孙如纸熊燃，整副躯壳化作飞灰，飘扬空气之中，转瞬消散。</p>

    “安心去吧。”</p>

    唐宁心头五味杂陈。</p>

    如果没意识到自己是鬼，那还可以算作人么？</p>

    矮洞前头，只剩下钱孙的货箱。</p>

    没有悲天悯人的闲情雅致，他俯身捡起货箱，准备检查一番，就在打开的瞬间，眼前又出现几行血字。</p>

    【获得寿香木】</p>

    【获得魏王杖】</p>

    ……</p>

    “居然不是障眼法？”</p>

    货箱并不大，唐宁从中取出一块木料，手心已浸出汗水：“真是寿香木，不是障眼法，那这支货箱怎么处理？”</p>

    寿香木，仅存在于极阴之地，并不产自大周境内。</p>

    为何会出现在鬼雾中？</p>

    “鬼雾本身就属极阴，或许才能孕育出寿香木？”</p>

    唐宁摇了摇头，这不是他能解答的。</p>

    把寿香木放回货箱，他重新锁好，背在背上，心中默道：“心意不能白费，这些物件，哥先帮你保管。”</p>

    货箱里还有其他东西，眼下却不是翻看的时机。</p>

    唯一庆幸的是。</p>

    这矮洞似乎真有某种魔力，方才的种种动静，并未招来邪祟。</p>

    “三羊山，应该是这个方向。”</p>

    “必须尽快出去…”</p>

    在鬼雾中，任何消耗都重数倍，单是操控墨滴子、挥剑除鬼，已令他感到疲乏。</p>

    但他不敢休息。</p>

    虽然通过钱孙，对鬼雾有了些了解，但钱孙等人如何死的，仍旧是谜。</p>

    绝不能步他们的后尘…</p>

    唐宁尽量放轻脚步。</p>

    观察着周遭地势、山脉，又依照记忆辨认，朝着三羊山方向穿行。不知过去多久，前方白雾尽头，终于露出一座矮山的虚影。</p>

    矮山三锋。</p>

    中间高、两头短，如三只兽角。</p>

    那正是三羊山的标志！</p>

    唐宁呼吸急促，也重新有了精神，正要加快速度、赶过去，窸窸窣窣的怪响，却从四野响起。</p>

    密密麻麻，犹似虫潮…</p>

    白雾亦在急速扭动！</p>

    唐宁双目陡睁，难道自己动作太大，鬼雾和邪祟注意到了？</p>

    忽。</p>

    阴风如浪，猛地拍在背后！</p>

    唐宁屏住呼吸、止住脚步，那股阴风…亦骤地停下！他微张着嘴、大口呼吸，地上正有数个巨大的影子，从背后投下。</p>

    每一个…</p>

    都比阴庙里的金蛇更可怖！</p>

    光是阴沉骇人的气息，就足以令人肝胆皆裂，绝望随着时间急速累积，就要压迫他的理智。</p>

    邪祟？</p>

    与其说是邪祟，倒不如说是邪神。</p>

    唐宁无声地喘息着，一双眼珠瞪圆如牛，唯有神明才有如此威势，令人连反抗都不能。</p>

    他一动不敢动。</p>

    似乎在等他的下一步行动，那几道巨影亦是如此。</p>

    但邪神不会疲倦…</p>

    人却会！</p>

    “对了…”</p>

    “只要我不动，祂们就感知不到，”冷汗涔涔，唐宁急想，“再往前几步，就能脱离鬼雾。”</p>

    横竖是死，只能冒险一试！</p>

    他突然咬紧牙关，眼中挤出血丝、织成蛛网！</p>

    什么都没有发生。</p>

    但注视中的数道巨影，却突兀地调转方向，瞬间从眼前消失。</p>

    就是现在！</p>

    顾不上疲累，唐宁铆足了劲，冲向三羊山方向！</p>

    咔嚓。</p>

    鬼雾里头极远处，木马被撕得粉碎，唐宁一只脚踏出白雾，但弥漫眼前的纯白，却一粒粒地积聚。</p>

    如云、如棉。</p>

    须臾形成一道雾墙，拦下那条腿以外、大半个身子。</p>

    “滚！”</p>

    性命攸关，唐宁口中爆喝！</p>

    桃木剑力劈而下，甫一接触雾墙，便寸寸粉碎；不等唐宁有所反应，手腕处的百岁索，就跟雾墙撞了个结结实实。</p>

    只感到手腕处一空。</p>

    百岁索碎裂之际，整面雾墙亦轰然倒塌，鬼雾如受指引，此刻齐齐向这里凝聚。</p>

    因而生出的巨大压力，似乎要将唐宁碾成渣滓！</p>

    糟了！</p>

    挤压之下，胸腹剧痛，似乎心胆都被碾碎；他强忍着没有呕出来，但心头亦只剩绝望。</p>

    但刚生出死的想法…</p>

    他忽然感到鬼雾之外、有人抓住他的手掌。</p>

    将他硬生生拽了出来！

 第11章 三羊山

    那只大手力道不弱，唐宁这样的汉子，也被一把拉了出去，但就在脱离鬼雾的瞬息。</p>

    强烈的失重感，也跟着袭来！</p>

    “嘶…”</p>

    唐宁措手不及，一个趔趄摔在地上，疼得他龇牙咧嘴：“我说你…”</p>

    清冷的风打在身上。</p>

    黄昏时分，西头的三羊山上霞光万道，映得大地一派赤红，他揉着腰站起来，眼神茫然地四顾。</p>

    之后打了个激灵。</p>

    没人…</p>

    像是血液被抽出体外，指尖的凉意逐渐渗入体内。</p>

    人呢？</p>

    唐宁仔细回忆着，虽然没亲眼看见，但无论温度、还是粗粝的触感，想来必是男人的手。</p>

    他忽然背过身！</p>

    茫茫大雾就在身后，距离自己不足寸许。</p>

    “呼。”</p>

    他松了口气，脱力般坐在地上：“命真大，还以为老子跟钱孙一样…不知哪位兄弟出手相救，唐某多谢了！”</p>

    身处鬼雾，危在旦夕，既是救命之恩，绝不能敷衍了事，唐宁双手抱拳，向着四方行了大礼。</p>

    饶是如此，四野仍旧静谧无声。</p>

    “总算到了。”</p>

    举目向前，唐宁喃喃自语。</p>

    坐在官道上，沙尘黄土随风飞扬，打得脸颊生疼；鬼雾距离后背仅寸许，却是截然不同的两个天地。</p>

    一线生、一线死。</p>

    官道前方不足一里，那座石山宽而矮、通体灰白；三峰鼎立，左右矮、中峰高。</p>

    远远望去，如三支骨白兽角。</p>

    又似长了三角的羊头。</p>

    那，正是三羊山！</p>

    时间紧迫，唐宁却没急着上山，等恢复了些许体力，他挪了个窝，到官道一侧、放下货箱。</p>

    而后仰头躺下，枕着野草，阖上双目。</p>

    三羊山“名气”不小。</p>

    月前回城的行脚商，其中一人贸然上了三羊山，因而暴死；也是因此，才传回了“三羊山有山精”的消息。</p>

    “三羊山的规矩…”</p>

    “秦风见多识广，既然是他说的，那准没错。”</p>

    ……</p>

    再睁开眼，已是子夜时分。</p>

    咕噜。</p>

    “娘的。”</p>

    唐宁揉揉肚皮，又在怀里摸索一番，可除了两颗墨滴子，根本找不出半颗米粒。</p>

    低哼一声。</p>

    他咬了咬牙，背上货箱、挺起腰板，大步走向三羊山：“山上应该有吃的，等会先填饱肚子，再说山精的事。”</p>

    人是铁，饭是钢。</p>

    月前，行脚商死在三羊山的消息、传到了县衙，差役们议论之时，县尉秦风也有过交代。</p>

    所以三羊山的情况，唐宁还知道一些。</p>

    之所以叫三羊山，而非兽角山、石山，全因山下荒废多年的村子。</p>

    山脚下。</p>

    骨白石阶无斧凿痕、浑然天成，直通祭坛似的矮山山顶。</p>

    沉吟半晌。</p>

    唐宁俯下身子，手脚撑地，低下头颅，口中不时发出羊叫，匍匐着“踏”上台阶。</p>

    “妈的，什么破规矩？”</p>

    他面红似滴血：“不想死在三羊山，就得学羊，绝不能像个人，否则…”</p>

    就算大周境内，也有人都听过那个故事。</p>

    多年前，三羊山下有座村子，因盛产肥羊、积累了大批财富；但仅仅一夜之间，整个村子就离奇消失。</p>

    据说村里人以羊喂羊…</p>

    同类相食，居然令羊肉肥美可口，村民长期沉浸其中，也对这种事司空见惯。</p>

    夜风凄冷。</p>

    唐宁打了个寒颤，肚子又在咕咕叫了。</p>

    “怎么回事？”</p>

    好像上山之后，更饿了。</p>

    矮山不高，等他回过神，一月皓白洒在身上，人已站在了山顶。</p>

    与其说是山顶。</p>

    倒不如说，整个矮山，就是一座天然祭坛。</p>

    山顶浑圆、骨白，被月色照得发亮；正中是张石制供桌，即便多年无人祭拜，亦保留着白玉香炉。</p>

    供桌上，还有几块干瘪、黢黑的东西。</p>

    像是…风干的肉块？</p>

    三炷香静静躺着，似乎有谁知道、会有人再来祭拜；但无论供桌上、还是供桌后，并不见任何神像。</p>

    “奶奶的，秦风没骗人？”</p>

    唐宁手脚并用，来到供桌前：“都多少年了，贡品居然没坏…”</p>

    哪怕早有心理准备，他也觉得匪夷所思，将“肉块”抓在手心，仔细端视半晌。</p>

    又放在鼻前嗅了嗅。</p>

    非但没臭，反而溢散着肉香…唐宁忍不住吞咽口水，这肉香分明很淡，可一旦进了鼻子，居然久久不散…</p>

    眨眼的功夫。</p>

    肉块竟褪下黢黑，鲜嫩得如刚被烤熟，甚至稍微用力，汁水就被掐出来，流到了掌心里。</p>

    唐宁只觉得嘴唇发干，脑子里只剩一个念头…</p>

    呜！</p>

    他把整块肉拼命塞进嘴里，恶狗般疯狂咀嚼，一对瞳仁逐渐竖起，嘴里咕哝着：“好吃，真香…唔…”</p>

    与此同时，几行血字在眼前显现。</p>

    【黑羊肉】</p>

    【黑羊与人诞育，对理智、肉身皆有重害…】</p>

    唐宁却视若无睹！</p>

    食欲被无限放大，脑子里只剩一个声音：好吃，全吃了…一瞬之间，秦风的告诫被抛在脑后。</p>

    他突然人立而起！</p>

    将剩下的黑羊肉抓进手里，用力塞在口中：“好吃，真好吃…”</p>

    嗡。</p>

    整座石山不易察觉地瓮动，供桌摇晃愈加剧烈，黑羊肉咽下了肚，石制供桌同时侧翻！</p>

    轰地一声爆响！</p>

    唐宁清醒了几分，额头冷汗如瀑而下：“奶奶的，我啥时候站起来的…呃啊！”</p>

    伴随着惨叫，浑身肌肉渐次疼痛，五脏六腑如遭火焚，他躺在地上痉挛抽搐，天灵盖都像被掀开了般！</p>

    体内像是多了一股意志，正在占据这副身体…</p>

    唐宁的灵魂，却在被剥离出去！</p>

    “到底咋回事…唔…”</p>

    石山瓮动剧烈，身下已裂开一道口子，他使出吃奶的力气，总算滚到了一边。</p>

    震动却猛烈了百倍，整个山体瞬间炸开！</p>

    “快！”</p>

    唐宁被轰到半空，眼见就要摔成肉泥，腰间桃木剑陡地飞出，硬是在落下之际、将他驮住。</p>

    木剑发出哀鸣，似乎随时都会断掉，好在虽然歪歪扭扭，仍旧将他安然送到了山下。</p>

    “呼，呼…”</p>

    “黑羊肉，羊跟人，什么玩意儿？”</p>

    直至此时，唐宁才注意到眼前字迹，心头一阵后怕：“幸好没立刻上山，否则…”</p>

    可脑子仍乱成一锅粥。</p>

    目之所及，哪还有三羊山？</p>

    夜色之中，山体崩裂、产生的骨白碎石，正以肉眼可见的速度拼凑，又缓缓站了起来。</p>

    从这里远远望去，就好像海面上扩散着的狂涛。</p>

    那是…</p>

    一头头石羊！</p>

    浑身骨白，密密麻麻、没有尽头，它们占据了三羊山原本的位置，齐齐看向唐宁。</p>

    身体突然剧烈痉挛！</p>

    唐宁抽搐不止，两眼翻白，那种灵魂被剥离的痛楚再次袭来，脑袋里亦多出一道意志。</p>

    “黑羊血祭…”</p>

    “汝乃黑羊之肢，再勿挣扎，回归本体。”

 第12章 我们，都是黑羊

    “黑羊，什么黑羊！”</p>

    唐宁疼得嘶吼，他抱紧头颅，拼了命对抗那股意志：“我不是什么血祭，给我出去！”</p>

    “吾等，皆为黑羊。”</p>

    声音在脑海深处响起。</p>

    亦在无尽石羊中响彻！</p>

    吾等，皆为黑羊…</p>

    唐宁瞳孔放大！</p>

    望着无边无际、占据了三羊山的石羊，躯体的痛楚似乎消失，他明白了这句话的含义。</p>

    “这些，都是你的身体…”</p>

    “然也，非也。”</p>

    石羊如海，向他靠近时如翻滚的海浪。</p>

    所有石羊齐齐张开口，一对对竖瞳发着光，将黑夜染得妖异：“汝即我，我即汝。”</p>

    “不是一样？”</p>

    唐宁扣住脑门，惊惧交加的心中，又腾起一把怒火！</p>

    敢耍老子！</p>

    脚下木剑离地而起，飞入五丈外的石羊群。</p>

    他用尽力气，嚎声嘶哑、响彻夜空：“本来就要死了…活不了，还在乎什么肉身？”</p>

    老子跟你玩命！</p>

    虽是羊的模样，但皆是碎石聚成，按理说木剑难伤。</p>

    但出乎意料。</p>

    “咩…”</p>

    桃木剑杀入石羊之海，竟如入无物、轻易刺穿；只只石羊遇上木剑，立刻化作一地碎石。</p>

    毫无抵挡之力！</p>

    什么黑羊？</p>

    唐宁心中狂喜：“老子还以为有多大本事，除了多了点，还不如那只水鬼。”</p>

    “非也。”</p>

    这个念头刚生出来，脑中意志立刻否定：“黑羊意念千万万，汝亦其一。”</p>

    冰冷，感受不到一丝温度。</p>

    大道即无情…</p>

    不等唐宁想通话中深意，脑子便如炸开一般、剧烈疼痛！</p>

    “你！”</p>

    视野模糊，一道道虚影与石羊重叠，唐宁头晕眼花，精力似在被掏空，连同木剑的速度，也慢下不少。</p>

    敢情这么回事！</p>

    好似醍醐灌顶，他终于领悟那道意志的意思：“伤及石羊，也会摧毁我的神魂…”</p>

    神魂薄弱到一定程度，黑羊就能轻易占据肉身。</p>

    “接受吧。”</p>

    那意志多了丝温度：“黑羊护佑子民，汝并非失去自我，而是与黑羊成为一体。”</p>

    成为一体？</p>

    眼前景象陡变！</p>

    一只只石羊背后，皆多出了人影；唐宁心中暗震，那些人跟随石羊，一步步朝他走来。</p>

    有些，被桃木剑斩作飞灰。</p>

    有些，已快到近前。</p>

    “滚开！”</p>

    唐宁拼命嘶吼，但身体却不受控制！</p>

    终于。</p>

    一道人的虚影来到面前，将手掌抵住他的掌心：“世间生灵，不过沧海一粟，再多的供养、修行，最终不过一抔黄沙。”</p>

    “唯有摆脱桎梏，才能超脱。”</p>

    超脱…</p>

    羊群与人同时重复着，这两字形成巨浪，一次次冲击着唐宁的心神。</p>

    “你，不是黑羊…”</p>

    他竭力保持着理智，脸上却没了人色。</p>

    “我，自然是我，”面前虚影声形高渺，如真正的神祇，“我们摆脱了桎梏，我们已到了黑羊的神国。”</p>

    “世间种种，只是幻象。”</p>

    羊群与人的背后，逐渐生出一个巨大的虚影。</p>

    那是一头黑羊，三支角与后方的三峰重合，但随着它人立而起，三峰亦显得渺小。</p>

    巨影遮蔽了天空。</p>

    又或者说，它与天地融为了一体…</p>

    它便是天地本身。</p>

    “……”</p>

    唐宁不可置信地望着这一幕，他的视线在不断拉高，好像魂魄离开了肉体。</p>

    他看到所有人消失无踪，自己则走入羊群。</p>

    面色冰冷，看不出一丝情绪。</p>

    “不！”</p>

    见自己双膝弯曲，就要跪向黑羊，唐宁仰天狂啸！</p>

    但，却无法阻止…</p>

    他绝望地俯瞰，在双膝即将接触地面时，肉身微微一颤，皂服里腾起一缕黑烟。</p>

    紧接着——</p>

    两颗墨滴子从怀里急速飞出！</p>

    “成了！”</p>

    随着肉身倒地，视角亦回到本体，唐宁不敢托大，当即控制木剑，斩杀群羊！</p>

    “咩…”</p>

    墨滴子一前一后，里外三层顺逆旋转，墨汁狂风骤雨般席卷，又在空中织成大网。</p>

    【黑羊肉】</p>

    【对理智、肉身有重害，亦是蕴养神魂之邪药】</p>

    方才只是出于本能，想尽一切手段谋求生路，想不到黑羊肉有如此功效，可谓有弊亦有利。</p>

    “汝，仍不信奉黑羊？”</p>

    “我信你娘！”</p>

    唐宁冲入石羊群中，飞身抓住半空中的木剑：“一介邪祟，还想让老子信？”</p>

    给爷死！</p>

    墨只对邪祟奏效。</p>

    是以肉身冒出黑烟之时，自然能推测出“黑羊”究竟为何物，他倒抓木剑，铆足浑身力气。</p>

    朝着群羊背后、黑羊的虚影狠狠掷出！</p>

    “装作神明，蛊惑村民。”</p>

    “令村民用自身活祭，不过是为了苟延残喘。”</p>

    “汝…”</p>

    那声音终于多出一丝波动。</p>

    恐惧！</p>

    木剑亦在此时刺入巨影！</p>

    唐宁心念一动，视野跟随木剑，来到巨影内部；向下俯瞰，一头干瘦、近乎光秃的老羊，正如人般直立。</p>

    肚皮上有个血窟窿，正不断洇出黑血。</p>

    果然如此。</p>

    剖下自己的肉，希冀着生灵的到来，但若真如这巨影般强大，又何必大费周章？</p>

    噗！</p>

    木剑劈下，洞穿老羊头颅！</p>

    又是黑烟冒出，唐宁视野回到本体，碎石一块块剥落，眼前如海的羊群，一只只轰然倒下。</p>

    “……”</p>

    举步，来到黑羊死尸前。</p>

    散发恶臭的羊尸下，是森森白骨；有羊骨、有人骨，其中一具附近，放着小小的货箱。</p>

    看来，是死掉的行脚商。</p>

    “安心去吧。”</p>

    唐宁默然，又把羊尸翻了个身。</p>

    刚刚眼前又出现了字迹，黑羊乃三羊山山神，曾经也极为强大，其体内孕育的妖丹，是世间难寻的至宝。</p>

    【黑羊妖丹】</p>

    羊尸连血水都不多。</p>

    开膛后取出妖丹，他又掀开白骨。</p>

    果然…</p>

    【山精】</p>

    【骨金，灵材】</p>

    【肉石，灵材】</p>

    三羊山的宝贝，全藏在此处！</p>

    “骨金、肉石，”唐宁抓在手里，心跳加速，“的确，黑羊也厉害着呢，孕育出这两样宝贝，也不算稀奇。”</p>

    除此之外，还有数样宝物。</p>

    唐宁顾不上一一查看。</p>

    在他打开货箱时，眼前的血字，吸引了他全部的注意力。</p>

    【货箱】</p>

    【吸收黑羊阴气，成为俗器】</p>

    【可激活职业‘行脚商’】</p>

    “又一个职业？”</p>

    “老子木匠都没干明白…慢着，还能再多一个职业？”</p>

    唐宁两眼发光！</p>

    他分明记得，如果开启了两样职业，就能彼此结合。

 第13章 晋升，灵材义肢

    脚下，白骨累累。</p>

    月凉如水，浩渺光华洒下，骨海于黑夜中熠熠生辉，一人站在其间，犹如沧海一粟。</p>

    “山精、骨金、肉石。”</p>

    “寿香木。”</p>

    “魏王杖、黑羊妖丹…”</p>

    大概就这些了吧？</p>

    确认没有遗漏，唐宁才放下心。</p>

    任何一样，都是稀世之珍，这黑羊不知活了多少年头，就连骨金、肉石，都是摞放成堆。</p>

    原本死寂的三羊山，也终于多出几道虫鸣。</p>

    邪祟已被斩除，盘桓此地的邪气消散，似乎生机也会重新焕发。</p>

    把羊尸硬生生塞进货箱，又把两只货箱背在身后。</p>

    走出骨海时。</p>

    一路上发生的一切，都像大梦一场，唯独周身的阵痛、精神的疲惫，证明那些经历并非虚假。</p>

    结束了。</p>

    “只要安然回城，把山精献祭给坟山…”</p>

    他在心里暗想。</p>

    虽然返程没有木马、甚至再遇上鬼雾的几率不小，但经历了如此多的凶险，唐宁的心境也改变不少。</p>

    水鬼、邪祟、黑羊…</p>

    几度险死还生，让他摸透了自己的底：“水鬼没什么手段，黑羊早到了大限…正儿八经的邪祟，万万碰不得！”</p>

    水鬼、钱孙一行，可谓最弱的邪祟。</p>

    也许有些奇异手段，但若能看穿，就能轻易斩杀；要是碰上再厉害些的，墨滴子、桃木剑都不奏效，几乎就要等死。</p>

    “得尽快晋升。”</p>

    “他姥姥的，净给老子出难题！”</p>

    木匠晋升二级，条件是制作独一无二的木作，可世间木作千千万，三种灵材又宝贵得很。</p>

    贸然动手，谁知道会不会撞车？</p>

    老子还能发明不成？</p>

    自己几斤几两，唐宁心里有数：“唯一的法子，就是前世了，车？枪？慢着…”</p>

    不好。</p>

    虽然职业加持下、木作拥有神异能力，但现代化工业中，材质是很重要的一环。</p>

    寿香木做枪管？</p>

    就算能扛住火药爆发、瞬间的高温，但内部结构也不如金属牢固。</p>

    倒不如发挥想象力。</p>

    譬如偃甲…</p>

    或者赛博？</p>

    想着这些，人已到了官道上。</p>

    【寿香木】</p>

    【制成棺椁，可保肉身百年不腐】</p>

    心念动间，几行字迹在眼前显现。</p>

    除却制作棺椁，还有另一样：“制成木床，可延年益寿？就是说，这玩意儿得身体大面积接触。”</p>

    唐宁眼里精光闪逝！</p>

    思路这不就来了？</p>

    “不见得整块用…”</p>

    他索性盘膝坐地，把骨海里找到的货箱、平放于地。</p>

    这东西沾染了黑羊邪气，内部空间扩充了数倍，唐宁两手探入其中，将一大块寿香木掏了出来。</p>

    这一块，是黑羊的“藏品”。</p>

    品相虽不如鬼雾那块，但立直了比人高几头、足有一截拇指厚！</p>

    “偃甲？不行。”</p>

    盯着寿香木，唐宁盘算着：“时间紧迫，况且我才一级，想做偃甲，简直痴心妄想。”</p>

    “义肢，倒是绰绰有余。”</p>

    他旋即掏出另一块寿香木。</p>

    这块虽小，品相却远胜；右掌朝天，阴凉气息从掌心冒出，却是浓厚了三倍不止。</p>

    【阴元：四道】</p>

    【来源：鬼雾，黑羊】</p>

    足够了！</p>

    从货箱里翻翻找找，居然真有防身短匕，唐宁眼里放光，呼吸亦加快：“是铁的就行，大不了粗糙些…”</p>

    晋升二级，才是重中之重！</p>

    咔，咔。</p>

    夜风微凉。</p>

    松林城向西、百里外的官道上，锯木、砍凿声片刻不歇。</p>

    “形制，要像护手。”</p>

    “紧紧贴合小臂，平时不外露，”用短匕切割寿香木，唐宁嘴里嘀咕，“需要的时候，木手从袖口钻出，附在手背。”</p>

    指节、腕部，都要足够灵活。</p>

    而且不能因为长期使用，磨损得太过严重。</p>

    恰好。</p>

    “骨金！”</p>

    循着脑海中的记忆，唐宁在心里画好草图，将寿香木切成大大小小的零件，又从货箱里掏出几块骨金。</p>

    【骨金】</p>

    【‘大魔’邪祟，体内骨骼长期浸染阴气，方有孕育骨金的可能】</p>

    单看色泽，跟骨头区别不大，但蕴藏其中的阴气，却浓郁如实质，稍微催动，里头就隐隐冒出乌光。</p>

    黑羊活了不知多少年头，就连骨金都存了不少。</p>

    咔吧。</p>

    把几块寿香木拼成手指形状。</p>

    用短匕在相接处、小心地凿眼，再把碎如铆钉的骨金渣，嵌入其中，唐宁小心地控制“手指”活动。</p>

    眼里光彩越发浓郁！</p>

    可行！</p>

    “而且，骨金也能作为骨骼。”</p>

    “寿香木最里、贴合肉身，肉石最外，作为皮肤。”</p>

    骨金在中间，充当骨骼。</p>

    从未如此绝妙！</p>

    咔嚓，咔嚓…</p>

    锯木、打磨声彻夜。</p>

    换作旁人，只怕连设计都成问题，但对唐宁而言，有了脑子里的“木经”，草图、流程都显得轻而易举。</p>

    “不行。”</p>

    “你娘的，又废了！”</p>

    可惜木工经验着实太少，这一夜不知废了多少块寿香木，这只护手——亦或义肢，才总算做了个七七八八。</p>

    启明星起，月落参横。</p>

    东天显出鱼肚白，唐宁筋疲力尽。</p>

    一只手掌棱角凌厉，紧紧贴合在他右手手背。</p>

    其质地如血肉、色泽殷红，像是将活人手掌硬生生砍下、又剥去了表层皮肤，再嫁接到自身手臂。</p>

    景象竟透着几分诡异。</p>

    这即是唐宁——</p>

    晋升二级的答案！</p>

    【制作成功】</p>

    【‘唯一木作’条件达成，木匠二级晋升成功】</p>

    两行血字凝汇眼前。</p>

    天灵盖似被掀开，一道天光由此照进脑海，如同万象更新，唐宁眼里、脑子里…万事万物都变得不同。</p>

    世界，自然不会变。</p>

    但因晋升而降下的天光，却令他对世界的理解更加深刻！</p>

    【木匠：二级】</p>

    【补全‘木经’中大料、其他类】</p>

    【木经术：以木作为媒，方可施展】</p>

    【夜晚，可骑乘木作速度增加】</p>

    “原来如此，”唐宁目光深邃，揣摩着眼前字迹，“难怪会觉得通透，敢情那道光这么神奇。”</p>

    搜索记忆，木经果然被补全。</p>

    “这就是木经术？”</p>

    唐宁在脑中翻阅，咂了咂嘴：“跟蓝星流传的《鲁班术》，倒是有异曲同工之妙。”</p>

    的确很像。</p>

    一来媒介相似，《鲁班术》范围更广，还囊括了房屋、金石等。</p>

    二来，同样阴邪。</p>

    木经术其中一式，可令接触木作者、染上“阴毒”，从此精神萎靡、气衰体虚。</p>

    直至七日后，化为干尸而死。</p>

    “施展木经术，需要阴元，”唐宁摇摇头，又看向义肢，“但要义肢发挥应有的威力，也得阴元催动。”</p>

    骨金、肉石，若以阴气催动，可威慑生魂；假使阴气足够，更能产生共振，抽魂夺魄，乃至魂通幽冥…</p>

    自然是宝贝，可同样也是无底洞。</p>

    义肢刚刚造就，远达不到真实手掌的灵活度，唐宁还特地留下五孔，万一以后能找到什么奇珍异石。</p>

    说不得就能…

 第14章 黄沙枯骨

    “还有大块寿香木。”</p>

    “就算做整套装甲，估计也够了。”</p>

    心念动间，义肢倒缩回袖口，小臂虽有些鼓胀，但若不细瞧，决计猜不出藏了什么。</p>

    把东西收拾好。</p>

    春日初升，唐宁正打算上路，身后宽大官道尽头，忽然传来一声长喝。</p>

    “唐宁——”</p>

    天地一线间，男子胯白马而来。</p>

    他身披山文甲，手提龙泉剑，披风红艳、被风打得猎猎作响，远远望去，浑如武圣临尘，锐不可当。</p>

    “秦大人？”</p>

    唐宁怔在原地，望着急速而来的一人一马，满面错愕。</p>

    秦风怎会在这？</p>

    离得这么远，他就看见我了，莫非专程来找我？</p>

    “吁！”</p>

    心中疑问，尽在秦风勒马时得到解答：“你真是吃了熊心豹子胆！三羊山什么地界，岂是你能…”</p>

    话音未落。</p>

    秦风似发觉不对，目光略过唐宁，极快地扫了一眼，眉宇间立即生出惊诧之色。</p>

    这…</p>

    三羊山呢？！</p>

    “唔，莫非有高人…”</p>

    “大人？”</p>

    “你运气不错。”</p>

    秦风回过神，勒马背身，不再看唐宁：“本以为要给你收尸，既然没死成，还不随我上马？”</p>

    唐宁眼角抽动，张了张嘴。</p>

    “谢大人。”</p>

    半晌，才忍着没骂出来。</p>

    秦风这张嘴，还是这么毒。</p>

    不过也让唐宁安心不少，翻身上马，他忽然觉得奇怪：“秦大人，怎么不见其他人？”</p>

    秦风手下，另有一批人马。</p>

    这批人不在三班、六房内，只听命于秦风，松林县口口相传，都说是与“缉妖司”相仿的体例。</p>

    “笑话。”</p>

    “找个人罢了，哪需要那么多人手？”</p>

    驾！</p>

    秦风冷斥两声，其后扬鞭纵马，一路上惜字如金，只管朝松林方向疾驰。</p>

    唐宁亦沉默下来。</p>

    坐在马后，他悄悄打量着秦风，山文甲、龙泉剑…若是木作，他仗着职业之便、倒还能瞧出一二。</p>

    但其他物件，只能两眼一抹黑。</p>

    “怪了。”</p>

    他不动声色地窥视。</p>

    这张脸线条硬朗，因十四从军、多年奔波，是以秦风二十有三，肌肤却稍有些糙。</p>

    浓眉似剑，双目如炬。</p>

    浑身上下正气凛然…</p>

    “怪了！”</p>

    唐宁心头如擂鼓，却半点不敢声张：“秦风早先说过，若离城五十里，必须结队而行，就算是他的人手也不例外。”</p>

    城外五十里，极有可能碰见鬼雾。</p>

    是以秦风每每出城，总是带上所有亲信…</p>

    “秦大人…”</p>

    唐宁悄然握紧木剑。</p>

    附着右臂的义肢，已将要探出袖口。</p>

    此人绝非“秦风”，唐宁却看不出丝毫破绽，唯一的解释，只能是某种极善于伪装的邪祟。</p>

    画皮鬼？</p>

    吁！</p>

    不待多想，秦风忽然勒马：“到了。”</p>

    嗯？</p>

    唐宁嘴角抽搐，朝前头一看，漫漫黄沙随风呼啸，一座小城屹立沙海，城门上正阳刻两字。</p>

    松林。</p>

    这…怎么到了？</p>

    大脑一阵紊乱，天地似在倒悬！</p>

    “不对…”</p>

    唐宁不断摇晃着脑袋，木马日行千里，但从松林到三羊山，都没有这么快。</p>

    “秦大人！”</p>

    “嗯。”</p>

    守城小卒迎上前，秦风收起马鞭，蹙眉瞪着他：“神经病，不想回城就滚蛋！”</p>

    “下马，本官还要回县衙复命。”</p>

    唐宁紧闭双唇。</p>

    人是假的，城是假的！</p>

    可更诡异的是，自己似乎不是这些邪祟的目标，那邪祟把自己引诱至此，目的又是什么？</p>

    “哼！”</p>

    等下了马。</p>

    秦风怒瞪他一眼，便牵马进城：“枉我出城救人，原来救了个白眼狼！”</p>

    愤懑神情，全不似装的。</p>

    “瞅啥？”</p>

    “不进城就滚！”</p>

    几个守城小卒闻言，亦对唐宁感到不忿。</p>

    唐宁懒得理会。</p>

    等秦风走得远了，他才默默进了城，心里也打好了算盘：“他刚说回县衙复命，莫非有什么说法？”</p>

    若是随意捏造，那会如此具体。</p>

    穿行城中，行人不多，叫卖声零碎，街上所见所闻，与松林城的确无异。</p>

    “哟，唐捕头？”</p>

    “嗯。”</p>

    略过取笑自己的小捕快，踏进县衙时，他总算察觉到异样：“周生死了两天，他高兴个什么劲？”</p>

    再说金蛇案后，自个儿人缘也没这么差了。</p>

    “不错。”</p>

    “这座城看起来是松林，却并非现在的松林！”</p>

    但。</p>

    怎么会有这样一座，活在过去的城呢？唐宁冥思苦想，人已进了公堂，前方高台之上，正有人端坐案前。</p>

    他一下子怔住！</p>

    这人不是县令，就连衣着都极朴素，而且竟很眼熟…</p>

    是谁？</p>

    脑子里一阵刺痛，好像尘封的记忆被打开，唐宁指着那人，瞪大了眼：“你，是你…”</p>

    “差爷，想起来了？”</p>

    老人身形佝偻，冲他阴恻恻笑着，那张脸形如枯槁，深深凹陷的眼窝里，嵌着两颗干瘪的眼珠。</p>

    就好像…</p>

    一具干尸！</p>

    “我，想起来了。”</p>

    霎时间阴风四起，刮得公堂嗡嗡作响！</p>

    脑子里的记忆一下子倒了出来，令唐宁错愕、惊恐：这干瘦老头，正是小娟受害时的“目击者”。</p>

    也是那个守山人！</p>

    “你，你早就死了…”</p>

    义肢刹那刺出袖口，唐宁却冷汗如雨：“你假装看见小娟被害，报案以后蛊惑我上山，进了金蛇的阴庙！”</p>

    妖孽！</p>

    唐宁不疑有他，右手背上，义肢已腾起乌光。</p>

    这老鬼作恶多端…</p>

    必杀之！</p>

    他瞬间冲上高台，义肢如肉手，眼见就要将其开膛破肚，那阴笑声却更响了。</p>

    “可差爷，您真找着小娟的尸首了。”</p>

    “你还想说什么？”</p>

    唐宁动作一滞，双目仍死死盯着他：“人都死了，找到又怎么样？功不抵过…”</p>

    “不听老人言，吃亏在眼前。”</p>

    老鬼，或者叫守山人，摇了摇头，似乎有些无奈。</p>

    他背过身。</p>

    “差爷既然出城，想必是受了山神法旨。”</p>

    “老头子别无所求。”</p>

    “只是多年前死在城外，恳请差爷不计前嫌，把老头子的尸骨，埋在坟山底下。”</p>

    这次，轮到唐宁冷笑了：“你做梦！”</p>

    可话音刚落。</p>

    眼前便是一花，偌大公堂、忽然化为黄沙，被风轻轻一吹，轰地散落满地。</p>

    什么街道、行人…</p>

    只剩下荒郊野岭，遍地沙土。</p>

    再看前方，守山人早没了影子，那里只剩一堆破布；唐宁飞快上前，才发觉那是一具枯骨。</p>

    毋庸置疑，这就是守山人的尸骨。</p>

    “装神弄鬼。”</p>

    唐宁蹲在近前，大皱眉头：“闹这么多幺蛾子，就是想让我带你回家？老子…”</p>

    也就在此时。</p>

    一种怪诞感浮上心头，他顺着这股感应、看向身后，只见白雾如海、遮蔽了来时路。</p>

    鬼雾？</p>

    唐宁一阵后怕！</p>

    伪装成秦风、把他带到此处的意义，就是帮他避开鬼雾么？那先前身陷鬼雾，将他救出来的那只手…

 第15章 黑山北望

    为什么？</p>

    “害我是你，救我也是你。”</p>

    将几节白骨攥在手里，唐宁心头五味杂陈。</p>

    怒还是恨？</p>

    尸骨埋在黄沙底下，想到守山人枉死城外，他的怒火也消去不少。</p>

    “罢了。”</p>

    “生前从未见过，又何必记恨一个死人？”</p>

    他把尸骨小心地搬进货箱，抬眼张望官道左右，心里粗略估算。</p>

    松林城已经不远。</p>

    约莫一时三刻，就能回城。</p>

    夕阳洒落余晖，官道东头沉入昏暗，那座小城孤立地平线上，随着唐宁不断接近，无垠的沙土，亦被葱茏草木取代。</p>

    初春，万物发荣滋长。</p>

    无论黑暗或沙漠，都无力阻挡。</p>

    “对了。”</p>

    唐宁心念一动，眼前景象陡然变换：房间不大，红木药架排排并立，几张病床之一，杨煜面无血色，仍旧昏迷不醒。</p>

    去三羊山前，他特地留下两只木鸢，以便掌握松林情况。</p>

    这一路上太过凶险，才来不及探查。</p>

    “还好，”松了口气，他加快脚步，“没死就算命大，等供奉了山精，就能彻底脱离危险。”</p>

    之后。</p>

    唐宁又控制木鸢、来到县衙。</p>

    县衙里人不多，两个捕快病恹恹的，他从两人交谈中得知，与金蛇案相关的诸多捕快，都染上一种怪病。</p>

    轻的便如这两人，浑身浮肿、肌肉无力。</p>

    严重些的，已经下不了地，只能卧榻在床，一只脚踏进了鬼门关。</p>

    “唐捕头？”</p>

    “唐宁回来了！”</p>

    离松林城尚有半里，守城小卒们远远望见唐宁，一个个先后怔住，又争先恐后、传告他人。</p>

    短短两日，金蛇降罪、捕快们怪病缠身等诸多事，经过百姓口口相传，已经愈发邪乎。</p>

    “你们，都在等药？”</p>

    唐宁通过木鸢，早知道了这些事。</p>

    到了城门前，一个小卒头如捣蒜：“唐捕头出城寻药的事，早在城里传开了！”</p>

    “您居然回来了…真是吉人自有天相！”</p>

    眼见唐宁不睬。</p>

    甚至转过身，没有进城的意思，正欢欣雀跃、猛拍马屁的小卒，脸色立刻就不对了。</p>

    “唐，唐捕头，药…”</p>

    “没药。”</p>

    唐宁背对城门，面色冷了下去：“你也告诉旁人，老子出城不是找什么灵丹妙药。”</p>

    以讹传讹，成何体统？</p>

    这歪风邪气，早该治一治了！</p>

    “你！”</p>

    “你说没药，你不是去找药的？”</p>

    可话落在小卒耳中，却如刀子剌开心口。</p>

    他怔立片刻，突然暴跳如雷：“姓唐的，你他妈还是人吗？惹出这种幺蛾子，害全城人活不成…”</p>

    “什么，没药？”</p>

    “狗改不了吃屎，老子就知道他是这德行！”</p>

    几句话功夫。</p>

    城门前的所有人，都知道唐宁根本没找药，一时间骂声四起，连同种种旧账、都被翻了出来。</p>

    蠢货。</p>

    唐宁翻了个白眼，并未理会。</p>

    那种怪病，仅针对参与金蛇案的捕快们，这些人安然无恙，纯粹是胆小如鼠，自己吓唬自己。</p>

    蠢病，谁也治不了。</p>

    “该去山神庙了…”</p>

    三天时限，而今正是第二日傍晚。</p>

    绕过松林城，又借了匹马，唐宁火速赶往赤山村：“不知道这次供奉，需不需要特殊准备，还是先找李敬问清楚。”</p>

    李敬说过，供奉山精，山神便会帮他镇压金蛇。</p>

    “差爷，您回来了？”</p>

    “嗯。”</p>

    到了赤山村，李敬就坐在村头大石，怀里抱着一块点着的羊骨。</p>

    “您…”</p>

    看着唐宁下马，李敬反复打量，眼里惊疑愈发地多：“小人刚还想灼羊骨…真是吉人自有天相！”</p>

    唐宁默不作声。</p>

    鬼雾弥漫，不知何时突然降临。</p>

    三羊山上，亦有黑羊备下的陷阱…城外邪祟之多，便是他这种“入流”之辈，都疲于应付。</p>

    想到多亏守山人，才两度逃出鬼雾，他长叹一声：“山精我拿到了，什么时候去供奉山神？”</p>

    “差爷莫慌。”</p>

    收起满脸惊奇，李敬掏出艾草点着。</p>

    又用艾草烤羊骨，随着黑烟腾起，骨香味丝丝缕缕，钻进唐宁鼻腔。</p>

    叽噜咕噜…</p>

    像是喉骨撞击、摩擦，李敬口中吐出诡异的音节，天色跟着暗淡下来，也许是心理作用，唐宁竟觉得有些诡异。</p>

    但不知为何。</p>

    他真的感应到一股看不见、摸不着的意念，如同鬼魅般忽然降临。</p>

    忽。</p>

    火光诡异地灭了。</p>

    那股意念蕴含着强烈的威势，好像整座坟山压在肩上、整片天不断逼近，唐宁汗如雨下，身体竟止不住打起冷颤！</p>

    是山神吗？</p>

    似乎降临的一瞬，自己连同灵魂都被看穿…不能反抗，更逃不掉…如同天地般的威压，连鬼雾中的邪祟，都不能比拟。</p>

    唐宁脑子里一片混乱，却忽然听到李敬的笑声。</p>

    “行了！”</p>

    李敬抱着羊骨，激动得跳下大石：“差爷，山神说您做得很好，咱们现在就去山神庙！”</p>

    “这么快？”</p>

    唐宁满头雾水，望着李敬跑向坟山，心里疑问却越积越多：灼羊骨，真的能和山神沟通么？李敬跟山神到底说了什么？</p>

    山神…</p>

    为什么说我做得好，难道他亲眼看见了？！</p>

    “差爷，咱走吧？”</p>

    “唔…嗯。”</p>

    那么多人处在生死边缘，唐宁没时间想其他事，等他回过神，就立刻扬鞭拍马，带李敬来到坟山脚下。</p>

    西侧背阴处，蓬蒿遍迹、小庙残破。</p>

    天色暗淡，阴风呜咽，山神庙宛若黑洞，像是有孤魂野鬼，寄居其中。</p>

    “走。”</p>

    经历了这些天的凶险，唐宁对此心静如水，他大步踏入山神庙，从货箱里掏出山精。</p>

    里头，光线极暗。</p>

    山神像残破不堪，根本无法辨认原貌，仅能模糊地分辨出：</p>

    祂具三眼，四只手各持宝具；身后火焰蒸腾，昭示着祂无边的生命与法力，坐下祭品，似为人头制成的骨碗。</p>

    “坟山山神，庆人山神。”</p>

    山精乌黑如煤，隐隐散发乌光，人肚大小，却重逾百斤。</p>

    唐宁恭恭敬敬，将山精供奉于山神像前：“我们虽是周人，但也在保护赤山村民，金蛇以献祭为名，残害如此多人…”</p>

    “身为山神，身为守护神。”</p>

    “保护松林人，也是你的责任…”</p>

    “差爷，您不要命啦！”</p>

    李敬跟在屁股后，听到这番说辞，吓得倒吸凉气：“腾格力是天神，是庆人的父，怎能出言怪罪！”</p>

    但话音刚落。</p>

    眼前石像瓮动，山神庙忽然巨震，庙顶毫无预兆、忽然从头上砸下！

 第16章 孔洞

    “小心！”</p>

    唐宁反应极快，拽着李敬小臂、飞身避过庙顶！</p>

    “父神息怒，父神息怒…”</p>

    庙顶倾塌，头顶只剩个破烂的窟窿，寥寥月色降下，反倒令庙里亮堂了几分。</p>

    险些血溅当场，李敬吓得跪倒在地！</p>

    他冲山神像拼命磕头，人已抖成了筛子：“周人不懂礼数，请父神千万莫怪…”</p>

    “呸！”</p>

    唐宁一把将他拎起来，眼里怒火喷薄：“既然是父神，怎么救你的是我？”</p>

    “既然不能护佑子民，那不如——”</p>

    话音未落。</p>

    李敬如遭雷击，身子猛地一颤！</p>

    “父神…”</p>

    刹那，他黯淡下去的眼神，重新亮了起来：“父神降下法旨…差爷，您快看！”</p>

    随着李敬手指看去。</p>

    山神像前，那块山精竟突兀地消失，取而代之的，则是一个黑乎乎的孔洞。</p>

    孔洞周围，篆刻了一圈文字。</p>

    扭曲如蚰蜒，大多已经磨得无法辨认，他只能勉强认出几个字：“天…死，祭…民…魔？”</p>

    这什么鬼东西？！</p>

    孔洞手指粗细，凭空虚浮、与唐宁胸口齐高；里头黢黑一片，月色却像被吸引过来，聚在孔洞周围。</p>

    形成一道模糊发虚的光环。</p>

    如有神助，唐宁忽然想到了什么：“灵气…它在吸收灵气？”</p>

    难道？</p>

    但灼羊骨时、那股强烈的意志，并未降临此间，换句话说，根本没有邪祟或人操纵，这是孔洞天生的能力。</p>

    那孔洞里…</p>

    有什么？</p>

    一种强烈的好奇突然迸发，脑子里有个声音回响着：“伸出手指，塞进去。”</p>

    伸出手指。</p>

    塞进去。</p>

    伸出手指…</p>

    “啊！”</p>

    唐宁惊叫着回过神，但不知何时、右手食指已探入孔洞！</p>

    他瞬间毛骨悚然，本能地想抽出来，一对眼珠却像被嵌了钉子，无论如何努力，都无法从孔洞上挪开！</p>

    情急之际，那孔洞忽然开始发光。</p>

    丝丝毫光极快地盛满视野，随后愈发地亮；无垠的白光中，又诞生了点点黑斑。</p>

    最终凝为一道黑影！</p>

    他知道…</p>

    唐宁吞咽唾沫，心脏狂跳：“你，你是山神…”</p>

    没有回答。</p>

    似乎置身另一片世界，他听不到任何响动，但一段记忆，却强行灌入大脑！</p>

    草木遮体，茹毛饮血…</p>

    原始人狩猎野兽，进入黑山下的万丈深洞，向一个巨大的影子供奉；战火、硝烟，妖邪气息浸染大地，巨人护佑了子民，却靡靡倾倒。</p>

    久久无法醒来。</p>

    这些记忆仅停留了一瞬。</p>

    眼前景象再度变换，那是一座雄浑黑山，草木繁茂、孕育生灵，清风拂过面颊，唐宁缓缓阖上眸子。</p>

    阴暗背后，居然是如此美景？</p>

    他轻轻地呼吸，浑身毛孔舒畅地张开，像是迎接山风的洗礼，身体都变得轻盈。</p>

    他想起黑羊说过的话。</p>

    世间种种，皆为虚假。</p>

    唯有摆脱桎梏，才能超脱…</p>

    这种感受，便是黑羊说过的“超脱”么？</p>

    “差爷？”</p>

    肩头被用力拍打，耳边传来李敬的呼喊：“您看见啥了，山神怎么说，怎么对付金蛇？”</p>

    唐宁迷茫地看着自己的手掌，同时摇了摇头。</p>

    “不知道。”</p>

    他现在明白了，孔洞可以连接山神的意识，但山神陷入沉睡，很可能永远醒不了。</p>

    “不过。”</p>

    感受着身体的轻盈、与皓皓月光，他又有了新的想法：“祂好像教了我什么，感受山风，感受自然…”</p>

    是了。</p>

    那并不是毫无意义的景象，而是极为玄妙的手段，唐宁再闭上眼睛，似乎能感受到天地灵气。</p>

    正朝着自己体内涌来！</p>

    “莫非是‘呼吸法’？”</p>

    据说方士有引导术、呼吸法，可吸收天地灵气、滋养身与魂；如此，方可延年益寿，修出一身灵力。</p>

    “差爷莫开玩笑！”</p>

    李敬听得稀里糊涂，眼泪在眼眶里打转：“赤山村这么些人，眼看着都要玩完了…”</p>

    “急什么？”</p>

    唐宁稍加思索，马上觉得不对。</p>

    他立刻放下货箱，打开后仔细搜查。</p>

    吸收灵气，肯定对自身大有裨益，但一下子身体就变轻，怎么想也太快了些。</p>

    果然。</p>

    有样东西莫名消失了。</p>

    守山人的尸骨！</p>

    “守山人，”种种思绪，在唐宁心头捋顺，“他为山神做事，却横死坟山之外，如今终于魂归故里…”</p>

    他心念一动，意识来到城中木鸢身上。</p>

    而后心里一紧！</p>

    杨煜呢？</p>

    控制木鸢飞上半空，这才发觉不知何时，杨煜已经醒了；再飞到县衙，早先那两个病恹恹的捕快，同样满面红光，气色大好。</p>

    “哼。”</p>

    原来这一时半会，山神已经出手。</p>

    唐宁仍不放心。</p>

    坟山里，同样有一只木鸢，他的意念进入其中，又悄然探入金蛇阴庙。</p>

    “什么！”</p>

    眼前景象，令他大吃一惊。</p>

    不止哀心美螛…</p>

    连同那座阴庙，也一并消失了！</p>

    洞中连长明灯都没有，最深处阴庙所在的位置，有碎石、有蛛网，似乎根本没有过什么阴庙。</p>

    “李敬。”</p>

    意念回归本体，唐宁深吸口气：“山神出手了…”</p>

    “阴庙，不存在？”</p>

    把方才所见告知后，李敬也惊愕万分，但话风却是突转：“差爷…您说有没有可能…”</p>

    “从一开始，那就没有什么阴庙？”</p>

    强烈寒意涌上心头！</p>

    唐宁怔怔望着他，竟有些不知所措：“你，你说什么？”</p>

    “阴庙不在那。”</p>

    李敬的语气忽然平静下来，连同身影都在发虚：</p>

    “那是一段古老的往事。</p>

    作为父神的仆从，哀心美螛却定下规矩，让一部分人永享富贵，一部分人永世为奴。</p>

    最后一部分人，成为哀心美螛的血祭…</p>

    作为两位神明的仆从，历代守山人也从中分羹，如果照此运转下去，无论哀心美螛与守山人，都有永生的可能。”</p>

    “所以呢？”</p>

    唐宁不知道他为什么说这些，这跟阴庙毫不相干。</p>

    “所以，”李敬的身影，已经不真实了，“早已永生的腾格力，不会是无名坟山的神。”</p>

    黑山！</p>

    脑海最深处，那个流传于庆人中的故事，一下子跳了出来：</p>

    松林人之所以叫庆人，是因为松林属于庆州，而庆州以北、屹立着一座耸入天际的黑山。</p>

    那里居住着庆人的神明。</p>

    正因对神的供奉，庆人才能无往不利；正因黑山的隔绝，北海诸国才无法入主中原。</p>

    “那你…”</p>

    唐宁回过神，李敬已经消失了。</p>

    那道虚影愈发模糊，在彻底消失前，终于还原成本来的模样。</p>

    “差爷。”</p>

    守山人注视着他，笑得令人发毛：“哀心美螛死了，但觊觎这里的，还有无数。”</p>

    “祂们，就快来了…”

 第17章 更多的谜团

    它们就要来了！</p>

    天地似在倒悬，山神像、李敬、庙…眼前一切狰狞、混乱，无数的疑问在脑子里越搅越乱！</p>

    “等等…你到底是谁…”</p>

    精力像被瞬间抽干，唐宁面无血色、一屁股跌坐在地：“你不是李敬，你也不是守山老头！”</p>

    它们，它们是谁？</p>

    邪祟？</p>

    这方世界邪祟千万，那些大妖大魔，哪个会看得上小小松林，看得上一座坟山？</p>

    山神收下了尸骨，守山人的鬼魂，更不可能在世间游荡。</p>

    “难道是老李？”</p>

    唐宁双目陡睁，立刻隔空控制坟山木鸢，飞到山下小村，村正家空空荡荡，根本没有一个人影。</p>

    彻骨寒意席卷全身！</p>

    他如置冰窖，身体都在颤抖：“连李敬都是假的？不，不可能…老李媳妇走得早，就剩李敬一个儿子。”</p>

    “老李一把年纪，要没这个儿子，到冬天连柴火都搬不动。”</p>

    松林坐落大周东北。</p>

    入冬时候，光是在外边走两圈，都要冻成冰棍。没有李敬，老李活不到现在。</p>

    “李敬，绝对存在！”</p>

    唐宁飞速起身的同时、调了个头，他瞪着残缺、面目难辨的山神像，心里惊怒交加：“是你搞的鬼？”</p>

    “一介邪祟，装神弄鬼！”</p>

    它真把自己当神了？</p>

    山神像破烂，刚被庙顶砸了个破洞，孔洞亦不见踪影。</p>

    方才种种神异，如今业已消散，除了风声，没有任何人会回应唐宁，也就在这时，庙外忽然响起一阵脚步。</p>

    脚步声细碎、错乱。</p>

    唐宁转身之际，两道人影恰好闯进来，为首之人声音急切，更是万分耳熟。</p>

    “差爷，您咋自个来了？”</p>

    “糟了！”</p>

    那人大步上前，毫不迟疑地跪在山神像前，随着月色打在身上，他的面貌也清晰起来。</p>

    唐宁睁大双目，惊疑不定：“李敬？！”</p>

    “父神恕罪！”</p>

    李敬张皇失措，来不及理会唐宁，只顾着一遍遍磕头：“周人不懂规矩，不知者不怪…”</p>

    这番话，唐宁早听过一遍。</p>

    他微张着嘴，不可思议地端详着李敬。</p>

    如果这个人是李敬本尊，那先前冒充李敬、带他过来的“东西”，也实在太了解李敬了。</p>

    至于另一个人——</p>

    唐宁看过来时，那人也开口了：“头儿，听说你出城了…不说这些，情况紧急，周大人让咱们赶紧回去。”</p>

    杨煜！</p>

    “你，你怎么？”</p>

    唐宁惊愕万分！</p>

    从松林城到坟山虽不远，但也不是几步路；他刚才还借木鸢、观察到杨煜人在城中。</p>

    怎么眨眼的功夫，杨煜就跑这来了？</p>

    “我醒了，”似乎是感动，杨煜笑里带泪，“走吧头儿，咱路上再说。”</p>

    “嗯。”</p>

    迟疑片刻，唐宁还是答应下来。</p>

    最后看了眼跪在地上的李敬，他跟杨煜先后出了山神庙，快马加鞭、赶回县衙。</p>

    “唐哥，你真出城啦？”</p>

    “沃日，真有鬼雾！”</p>

    “所以带你找到小娟尸体、进阴庙的，都是那个老头…”</p>

    这一路上。</p>

    杨煜问东问西，唐宁倒也不觉得需要保密，就把如何去三羊山、几次遇鬼的经历，全都告诉了他。</p>

    当然。</p>

    也从杨煜口中，得知周县令为何急着让他们回去。</p>

    “你说…”</p>

    “除了染上金蛇怪病，还有别的怪事？”</p>

    两人共骑一马，进了松林城，唐宁倍感意外：“既然惊动了周大人，那绝非小事。”</p>

    所谓周大人，便是松林县令周泰安。</p>

    多年前，周大人也是朝堂重臣，天子身边的红人；只是不知为何，直接被贬到如此偏远的松林。</p>

    许是打击极重。</p>

    周大人上任之初，还乐意做些政绩，后来干脆当起甩手掌柜，把一切事物交由属下打理。</p>

    “唐哥。”</p>

    县衙门口，两人下马。</p>

    杨煜握住腰间剑柄，两条眉毛拧成麻花：“周大人连金蛇案都不闻不问，咋会对这种小事？”</p>

    唐宁默然。</p>

    他有一种直觉。</p>

    周大人不问政事，只是一种“策略”，既然那些怪事能让周大人上心，说不得要闹得松林大地震。</p>

    “唐捕头！”</p>

    “头儿，您这也没三头六臂，咋突然…”</p>

    县衙院里、公堂之外，快班统共三十捕快，已列为两队、分立戒石左右。</p>

    见唐宁带杨煜进来，全都一股脑围了上来。</p>

    捕快乃下九流。</p>

    他们都是粗人，也没那些弯弯绕绕，不会拐着弯骂人、讥讽，这话是佩服，也是调侃。</p>

    “拐着弯的放屁。”</p>

    唐宁冷着脸，心中没有半点波动：“你们咋样，身体好些了？”</p>

    “好，好！”</p>

    王富贵五大三粗，小小的皂服撑不下他的身，像是要被挤爆：“多亏了唐头儿，要不咱今晚就没命啦…”</p>

    要说捕快们说话直接，王富贵却不在其中。</p>

    这小子是周生亲信，是整个县衙、最看不上唐宁的。</p>

    杨煜也满眼稀奇，抱着胳膊，昂首调笑道：“哟，王捕头喝了啥迷魂汤，咋还谢上唐哥了？”</p>

    “哈哈！”</p>

    院里爆发出齐齐的大笑声。</p>

    王富贵大脸憋得通红，他干咳一声，凑到两人耳边，压低声音：“那都是放屁！唐哥，小人有眼无珠，您别往心里去…”</p>

    “好说。”</p>

    唐宁语气平淡，心下却暗翻白眼。</p>

    都是兄弟，他当然不会跟王富贵计较，只是这小子跟周生混久了，在县衙里消息灵通。</p>

    今夜周大人急召快班众人，说不得要宣布什么大事，而王富贵，必定提前得知了内部消息。</p>

    “都来了？”</p>

    却在此时，背后大门方向，一道苍劲、沉重的声响，冒进众人耳中。</p>

    笑声瞬息止住！</p>

    所有人恭恭敬敬地垂下头，唐宁亦不例外，这声音饱含威严，那是常年身居高位才能形成。</p>

    这种人，除了周泰安，松林再无第二。</p>

    “唐宁。”</p>

    垂着头，只看见乌青官服的下摆、与护在前后的四条皂色长裤；身着官服者，到了唐宁面前停下。</p>

    “是。”</p>

    唐宁的头更低了些，周泰安并未迟疑，直接甩出一个爆炸消息：“即刻起，升你做快班班头，这些都是你的人手。”</p>

    什么！</p>

    所有捕快脑袋里轰地炸响！</p>

    唯独王富贵双手抱拳，向唐宁行大礼，口中恭贺道：“恭喜唐捕头！”</p>

    “恭喜…”</p>

    道贺声零零碎碎。</p>

    唐宁正要道谢，周泰安已提前出声：“行了。唐宁，我且问你。”</p>

    言至此处。</p>

    周大人的语气之中，忽然多了一丝愠怒。</p>

    “我侄子周生，怎么死的？！”

 第18章 宿怨

    周生，是周泰安的亲侄子。</p>

    周生还能怎么死？</p>

    唐宁仍垂着头，恭敬答道：“那晚在赤山村，村民给逃掉的活祭下葬，周兄为了救我等，被蛇潮咬伤…”</p>

    此事，县衙里人尽皆知。</p>

    人证更是充足。</p>

    “放屁！”</p>

    但不等唐宁说完，周泰安忽然暴怒！</p>

    唐宁微微抬首，那张苍老、布满沟壑，却颇具威严的脸上，一双眸子已是彻红。</p>

    “我问你。”</p>

    周泰安怒不可遏，似是顾不得粗鄙，他抬首点指唐宁，一字一顿：</p>

    “那蛇潮因何而来？</p>

    早不来、晚不来，怎么偏偏周生在场，蛇潮就杀来了！</p>

    我问过秦县尉，周生当时还有救，且明明第一时间送医，为何会在次日暴毙！</p>

    还有…”</p>

    周泰安前前后后，数出七八个疑点。</p>

    唐宁静静听着，并未反驳。</p>

    其他人起初还觉得奇怪，后来也听明白了：周大人膝下无子，对周生这个侄子视如己出，如今只是过于伤心，想发泄一番。</p>

    曾几何时。</p>

    周大人还说，将来回了朝堂，要求圣上、赐周生一官半职。</p>

    如今，全化为了泡影。</p>

    “……”</p>

    “好了。”</p>

    许是意识到失态，周泰安质问之后，沉默一阵，语气也平和下来：“唐宁，金蛇案你处理得很好。”</p>

    “谢大人。”</p>

    “不过其中的蛛丝马迹，还是不可放过，”周泰安自顾点头，“你想想看，周生的死，到底有没有蹊跷之处？”</p>

    “是。”</p>

    “另外，最近接连三日，都有人报官，称在城里遇见了鬼，城中百姓人心惶惶，不少人都吓得失心疯。”</p>

    听到这里。</p>

    唐宁与杨煜对视一眼，两人这才明白，所谓的“怪事”指什么。唐宁再次躬身，毕恭毕敬：“请大人放心，小人…卑职一定尽快查明。”</p>

    “嗯。”</p>

    周泰安脸上，再不见一丝余怒：“夫人最近身体抱恙，我就先走了，县丞…唐宁啊，好好做。”</p>

    啊？</p>

    所有人心头再次大震！</p>

    等周泰安走后，吵嚷声仿若波涛，冲刷着县衙大院。</p>

    “县丞，不是空着么？”</p>

    “唐哥，以后您可得多照应…”</p>

    县丞一职，仅次于县令，比县尉还要高一级；周大人当着这么多人的面，特地提及此事，其用心已然不言而喻。</p>

    “嗐，八字没一撇的事。”</p>

    唐宁随口应付，之后看向王富贵：“王捕头，我记得那晚周生就医，是你跟几个弟兄在照看。”</p>

    “是。”</p>

    王富贵肉眼可见地瞳仁缩小，额头亦沁出汗珠，他颤巍巍道：“小的在房里守了一夜，也不记得…周捕头有何异样…”</p>

    他声音愈来愈小。</p>

    直至最后，细若蚊蝇，都快听不见了。</p>

    “王捕头，该不是你做的吧？”</p>

    “哈哈！”</p>

    其他人笑作一团。</p>

    谁不知道王富贵没啥本事，在松林纯靠周生混，换做其他人，很可能会做些什么。</p>

    唯独王富贵，对周生绝无二心。</p>

    “胡，胡说八道！”</p>

    王富贵却像被抓住了尾巴：“你们说话小心点，我王富贵对周哥忠心耿耿，就算唐宁…总，总之！”</p>

    “好了。”</p>

    唐宁斜了他一眼：“我没怀疑你。不过周大人有令，那这件事交给你去做，谁都放心。”</p>

    “就是！”</p>

    “怎么王捕头，现在连玩笑都开不得？”</p>

    王富贵瞪圆两眼，扫视众人，却迟迟没有发作；直至半晌之后，他才向唐宁抱拳。</p>

    “就，就听唐哥的…那我先去医馆！”</p>

    言罢。</p>

    逃也般冲出县衙！</p>

    “嘿？”</p>

    “这小子咋回事，该不是…”</p>

    王富贵的举止，着实可疑了些。不过刚有人怀疑，就被其他人打断，因为仵作检查过，周生外伤皆因蛇咬，体内亦验不出毒。</p>

    根本没有人为痕迹。</p>

    “唐哥。”</p>

    杨煜凑在唐宁耳边，小声耳语道：“我看这小子不对劲，要不？”</p>

    “我就是这么想的。”</p>

    唐宁望向县衙大门，微微颔首：“跟着他，好好查查，什么都别遗漏，也算给周大人一个交代。”</p>

    “得嘞！”</p>

    王富贵先行一步，杨煜也立即动身。</p>

    剩下诸多捕快，唐宁两两分组，要求今夜开始，彻夜巡查城中街道，如再有怪事，立刻传告众人。</p>

    “唐哥放心！”</p>

    至于唐宁。</p>

    “怪事，碰见鬼？”</p>

    哼。</p>

    出城两日，虽然收获颇丰，可也实在筋疲力竭。</p>

    唐宁回到家中，终于有空放下货箱，又找来几块木料，打磨出三只墨滴子。</p>

    “这方世界，妖异频出。”</p>

    “遇见鬼，算什么了不得的事？”</p>

    他万分不解。</p>

    一般而言，邪祟不会入城，偶尔出现这种情况，也会上报朝廷、由缉妖司镇压。</p>

    “不上报朝廷，不让秦风出手。”</p>

    唐宁对周泰安的观感，已降低了几分：“周生都没这么大权力，我就说好事轮不着我，这是故意难为老子？”</p>

    “周大人肯定想不到…”</p>

    又做好一只墨滴子。</p>

    他放在掌心，一缕气息阴郁、冰冷，从掌底钻出，又如烟被风打乱，这气息像发生了某种变化。</p>

    随后，浸入墨滴子中。</p>

    嗡。</p>

    墨滴子被阴元浸润，表层闪逝淡淡乌光。</p>

    唐宁嘴角衔笑，满意地将它塞进怀里：“木经术最简单的一式，一旦触碰，就会染上阴毒。”</p>

    方才，他已将此术运用在墨滴子上。</p>

    未来碰上棘手的邪祟，一旦沾上了墨网，邪祟的实力也会被削减。</p>

    夜色正浓。</p>

    院里除了他，再无一人。</p>

    “你，你竟然背着我…”</p>

    “你不也一样？”</p>

    此处偏僻，左右破院没人居住，唐宁靠着老槐，却听见一阵若隐若无的争吵声。</p>

    左右四顾。</p>

    相邻两间小院里，根本没有一丝光亮。</p>

    怎么回事？</p>

    看来“遇鬼”，是真的…</p>

    刚想到这，院门忽然被轻轻推开，唐宁看向那里，当即起身：“咋跑这来了，王富贵呢？”</p>

    是杨煜。</p>

    但他呆呆站在院门前，两眼无神、仿若木偶。</p>

    “杨煜？”</p>

    意识到不对，唐宁快步上前！</p>

    难道杨煜碰见鬼了？</p>

    难道…</p>

    周生的死真有什么蹊跷，否则杨煜怎会在医馆遇见鬼？</p>

    “杨煜，你还好…”</p>

    到了跟前。</p>

    唐宁刚抬起手，正准备要拍拍杨煜脸颊，小腹却忽然一凉；他低下头，一只匕首扎进小腹寸许，溢出的血被夜色染得漆黑。</p>

    “杨，杨煜？”</p>

    他单手扣住杨煜手腕，准备夺过匕首，却见杨煜僵硬的嘴角，忽然微微上扬。</p>

    挤出一个诡异的笑。</p>

    “唐宁。”</p>

    “你害我死，现在…”</p>

    轮你死了。

 第19章 死

    “你不是杨煜！”</p>

    唐宁浑身汗毛倒立，大手一把攥住刀刃，掌心被划开细而深的口子，义肢已如箭离弦，刹那抓向杨煜虎口。</p>

    当！</p>

    义肢里层、虽是木制，但寿香木质地坚硬，与匕首撞在一处，爆出金铁交鸣之音。</p>

    尔后迅雷不及掩耳。</p>

    匕首被义肢狠狠钳住，杨煜手掌咔吧脆响，已然脱臼。</p>

    “你是谁？！”</p>

    唐宁右手松开，义肢抓住匕首、朝前一递，刀尖正抵在杨煜脖颈。</p>

    再进一寸，便要刺出血来。</p>

    杨煜却嘿嘿怪笑，也不见喉结滚动，声音就从口中传出：“你，敢吗？”</p>

    唐宁面色转冷。</p>

    双目紧盯杨煜阴恻恻的脸，就算杀了杨煜，也除不掉这只邪祟，更得不到任何线索。</p>

    要是能诱导他曝光身份，兴许…</p>

    但未及细想，杨煜两眼翻白，身子摇晃着就要倒下。</p>

    “杨煜！”</p>

    “唔…唐哥…”</p>

    被唐宁搀住，杨煜满面痛苦之色，嘴里咕噜着：“我怎么在这…不对！唐哥快跑！”</p>

    啊？</p>

    唐宁将他按住，若有所思：“不是让你跟着王富贵吗，你看见啥了，到底是谁做的？”</p>

    “我也不知道…”</p>

    杨煜呼吸粗重，面色泛白：“我偷偷跟着王富贵，到了那个医馆，看见他进了周生死前的房间…”</p>

    “然后就听见有人在耳边说话。”</p>

    “他说…”</p>

    “唐哥你跟周生得罪了他，那就都得死！”</p>

    周生，是第一个！</p>

    冷风忽起，彻骨凉意弥漫全身，唐宁瞳孔微缩，脑子里空白了一瞬。</p>

    但他立刻摇了摇头：“你这话说的，就算我从来没要过好处，那也天天得罪人。”</p>

    捕快，就是个得罪人的活。</p>

    他得罪的人不计其数，连周泰安、秦风都看他不顺眼。</p>

    “罢了。”</p>

    唐宁清空思绪，转而问道：“这东西奈何不了我，那王富贵那边呢，查到什么没有？”</p>

    杨煜张着嘴，傻子似的摇摇头。</p>

    “废物。”</p>

    唐宁叹了口气，背过身去。</p>

    “看什么？”</p>

    “走。”</p>

    两人一前一后，穿过街道，来到周生死前所在的医馆；杏林医馆规模不大，但在小小的松林城，也排得上第二。</p>

    虽入了夜，仍有百姓进进出出。</p>

    “两位差爷…”</p>

    “咱们奉县令之命查案，闲杂人等暂且回避！”</p>

    不待杂役说话。</p>

    杨煜跟着唐宁进来，已扬声道明来意。</p>

    “这？”</p>

    “大晚上的，莫非是…”</p>

    不消片刻，馆里病患面色骤变，倒吸冷气声此起彼伏，尔后呜呜泱泱，潮水般退却。</p>

    “大人…”</p>

    突如其来的变故，令医馆上下有苦难言。</p>

    “走。”</p>

    唐宁不管这些，领着杨煜直奔后院，馆里大夫亦步亦趋，跟在两人身后，见两人站在后院，面色有些不对。</p>

    大夫连忙解释道：“两位差爷，最近城里不太平，没人在外边过夜…”</p>

    城里闹鬼，人心惶惶。</p>

    哪怕是医馆，也不安全。</p>

    两人自然知道。</p>

    但诡异的是，后院所有房间都没亮灯，可王富贵明明来过，他还能摸黑调查不成？</p>

    糟了！</p>

    唐宁暗道不妙，当即箭步冲进房间！</p>

    “在这！”</p>

    没等一间间搜完，杨煜的惊呼声，已从隔壁传来：“唐哥，王富贵他…”</p>

    嗖！</p>

    等唐宁进来。</p>

    杨煜正呆愣在房门前，几缕月色照进房间，只能依稀看到地上躺着模糊的人影…</p>

    与洒了满地的血。</p>

    “死，死人啦！”</p>

    医馆杂役年纪不大，当场吓得屁滚尿流。</p>

    大夫亦出了一身的汗，更是紧紧捂住他的嘴：“乱叫什么，闭嘴…”</p>

    咔。</p>

    进了屋子，唐宁点着火烛，将尸体翻了个身。</p>

    其实单从体型就能判断，此人正是王富贵无疑，可真看到那张脸时，他仍感到一丝莫名的惊骇。</p>

    “致命伤在心口。”</p>

    仔细检查后，唐宁沉声开口：“浑身上下、没有其他伤痕，也看不出被下过毒。”</p>

    “就，就算被下毒，也不会这么快生效，”大夫陪在身侧，小心应道，“差爷，这跟医馆可没关系呀！”</p>

    “行了。”</p>

    唐宁止住他的话头，又拍拍仍愣着的杨煜：“赶紧想想，你被附身之前，王富贵有什么异样？”</p>

    “没有…”</p>

    这就怪了。</p>

    无缘无故，怎会突然自裁？</p>

    更令人不解的是，周生绝非被人杀害，无论怎么怀疑、都怀疑不到王富贵头上。</p>

    他何必自杀呢？</p>

    房间中一阵死寂，医馆杂役却张皇失措，哆哆嗦嗦地自语着：“是鬼，是鬼…一定是它干的！”</p>

    “之前有个人说过，他走夜路的时候…听见有人让他…”</p>

    大夫亦倒吸冷气，满面惊恐之色：“你小子说什么鬼话，根本是两码事！”</p>

    他像是知道什么隐情。</p>

    更像是意识到说漏了嘴，稍微冷静些后，这才说道：“两位差爷，这种事人可解决不了。”</p>

    “两位要查这种案子，真得找人好好问问…”</p>

    “少放屁！”</p>

    杨煜正要呵斥，唐宁却拦下他：“找谁？”</p>

    “城北。”</p>

    宋明。</p>

    ……</p>

    片刻，两人将王富贵自杀的事，告知了其他人，尔后马不停蹄，赶往城北。</p>

    黑灯瞎火，街道上不见一丝光。</p>

    “真够乱的。”</p>

    钻进一条小胡同，破烂泥泞的土路，堆砌满地的污垢，让杨煜捂紧鼻子，直皱眉头。</p>

    唐宁亦有同感。</p>

    住在这一带的，尽是穷苦百姓，连耕田都没半亩，更没有其他营生；往日里提及松林城，城北都会被下意识忽略。</p>

    宋明。</p>

    如果真如医馆大夫所说，能帮他们解决这件事。</p>

    又怎么会住在这种地方？</p>

    思忖之际，两人已深入胡同，最里头的这一户，连门都没有，完全是靠树枝拼成栅栏。</p>

    往里看看。</p>

    小院里种植瓜果，尚未成熟，荒草痕迹还很明显；最深处的土胚房露着几个窟窿，根本遮蔽不了风雨。</p>

    “谁！”</p>

    院子主人警惕性极高。</p>

    两人根本没出动静，他却提前预知般厉喝。</p>

    这声音暗含惊恐，唐宁略作思忖，有意和善地答道：“宋先生，我们是县衙捕快，并无恶意。”</p>

    “原，原来是差爷…”</p>

    声音里的惊恐，当即变作畏惧。</p>

    吱呀一声，屋门洞开。</p>

    青年走出来时，却让两人暗暗吃惊：这人锦衣华服、身姿挺直，唇红齿白，浑身透着温润的书生气。</p>

    翩翩公子，怎么住在这种地方？

 第20章 招魂

    宋明手忙脚乱地拆开树枝，又点头哈腰，那副姿态，与他的衣着、气质截然相反。</p>

    “多谢宋先生。”</p>

    唐宁一眼看出这是装的，但也不好拆穿，他还想看看这个宋明，到底有什么本事。</p>

    “两位，莫非是赵老？”</p>

    “正是。”</p>

    “好说，好说！”</p>

    陪着唐宁两人进了房中，昏黄灯光映在脸上，宋明急忙端出茶壶、破碗。</p>

    一边给两人倒茶，一边赔笑道：“那赵老一定说了，小的略懂‘招魂’之法。”</p>

    杨煜不疑有他：“正是。”</p>

    “既然用得上小人，那小人定当全力而为。”</p>

    泥墙塌陷，房顶漏着大大小小的洞，奇怪的是并无土炕，反倒是张干净的床榻。</p>

    烛光昏黄。</p>

    唐宁一时分不清，那是红木还是更好的材料，床单被褥虽有洗旧痕迹，但没有一丝褶皱，整洁如新。</p>

    这个宋明，太奇怪了。</p>

    更奇怪的是。</p>

    杨煜没有端茶，反而指着屋里靠西的红桌：“那个，这是啥玩意儿？”</p>

    桌上，端放两副牌位，点着香火。</p>

    “这个，不重要…”</p>

    宋明神情忽变，以极快的速度收起牌位，又从红桌底下，挪出一张积灰发黄的屏障。</p>

    与一只红木箱子。</p>

    “差爷，咱们开始吧。”</p>

    他把屏风架在床与桌之间。</p>

    又打开木箱，里边整整齐齐、摆放着人偶与提线，杨煜来了一丝兴趣：“这不是皮影吗，你还会这玩意？”</p>

    “咳！”</p>

    宋明干咳一声，脸上有些难堪。</p>

    唐宁给杨煜使了个眼色，杨煜急忙捂上嘴，话却没停下：“宋先生恕罪，咱没往那方面想…”</p>

    那分明是招魂工具，跟正常皮影必定有不少区别。</p>

    宋明眼色闪过一丝一样，但显然不敢怪罪，只是一边穿线、布景，一边问询具体事宜。</p>

    “城里遇鬼，捕头死的离奇？”</p>

    “周生，王富贵…”</p>

    唐宁大概讲述一番，宋明默默记在心里，尔后架起皮影：“两位，稍等。”</p>

    咯咯咯咯咯咯…</p>

    屏风背后，宋明两手提线，底下皮人小巧、可爱，脸颊涂着腮红，他双臂颤动幅度愈发地大，皮人也跟着上下跳动。</p>

    像是盯着两人，咯咯笑着。</p>

    等布景也震起来的时候，离奇、诡异的景象，也让杨煜屏住了呼吸，好像进入了皮影戏里，剧烈瓮动下，山石正块块砸落，皮人越靠越近…</p>

    “啊！”</p>

    烛光陡然灭掉，杨煜吓得惊呼一声！</p>

    不等喘口气，他突然听见一个熟悉的声音，从屏风方向悠悠响起：“唐宁…杨煜…”</p>

    杨煜瞳仁缩成了小孔。</p>

    这是…</p>

    “王富贵！”</p>

    他唰地起身，瞪圆了眼珠，面前屏风之上，正映着某人上半身的影子，这影子粗壮有力，肌肉隆起堆成小山。</p>

    正是王富贵！</p>

    经历过种种凶险，唐宁镇定得多：“到底怎么回事，你为什么自杀？是你自己不想活了，还是跟其他事…”</p>

    他能感受到。</p>

    屏风背后，有一股不算强烈的怨气。</p>

    想必正是王富贵的冤魂。</p>

    所谓招魂之术，看来是真的？</p>

    “是，是你！”</p>

    王富贵却像被踩住尾巴，那原本虚无缥缈的声音，竟充斥着惊恐、愤怒的情绪。</p>

    “唐宁…周生…”</p>

    “你们害我好惨！”</p>

    声音陡落，一股阴风穿堂而过，屏风咔地破碎，那道人影快得出奇，眨眼就到了唐宁跟前。</p>

    唰。</p>

    唐宁剑眉微扬，右掌向着黑影喉结探出！</p>

    他坐在原位，手臂展开、仍差了尺许距离，义肢却猝不及防，突然从袖中伸出，狠狠扣向黑影脑门。</p>

    嗯？！</p>

    这一变故突如其来，黑影也全未料到，被义肢狠狠钳住，唐宁两眼眯缝，忽然明白了：“你，不是王富贵。”</p>

    鬼没有实体。</p>

    “怎么是你？！”</p>

    杨煜点着火烛，错愕地看着眼前之人：宋明被义肢钳住额头，手里短匕，仍拼了命刺向唐宁。</p>

    模样极其狼狈。</p>

    “好小子！”</p>

    杨煜撸起袖管，箭步跳到宋明跟前，扬手就要打：“想跟当差的动手，那咱就试试…”</p>

    啪。</p>

    唐宁松开宋明，拦住杨煜：“清醒点，他被控制了。”</p>

    啊？</p>

    杨煜又看向宋明，这小子两眼泛白、动作僵硬，嘴里音节含混不清，犹如行尸走肉。</p>

    这副模样。</p>

    跟方才杨煜中邪时完全一致。</p>

    “说…”</p>

    机不可失，唐宁正要发问，宋明身子却一阵抽搐，翻白的眼珠转瞬恢复。</p>

    “有邪祟，有邪祟！”</p>

    宋明倒吸冷气，啪地扔掉匕首！</p>

    “不敢了…小的不敢了…”</p>

    他拼命摇着头，整个人装若疯魔，忽然伸出双臂，使出浑身解数、推搡着两人。</p>

    “差爷，这事儿小的帮不了…”</p>

    “两位另请高明吧！”</p>

    哐。</p>

    将两人推出门外，宋明用力合上房门！</p>

    “妈的！”</p>

    杨煜怔了片刻，旋即暴跳如雷：“这小子有病吧？也不说清楚咋回事，就把人往外撵？”</p>

    “官府不管，还有谁能管你！”</p>

    “慢。”</p>

    拦下准备强行进门的杨煜，唐宁思索片刻，背过身去。</p>

    “头？”</p>

    “走吧。”</p>

    唐宁并未多说，心里却千头万绪。</p>

    宋明，一定知道了真相！</p>

    否则不会无缘无故，吓成这副样子…</p>

    一面离开小胡同，他一边理清思绪：“招魂时间太短，既然他这么快就弄清楚了，说明并不是招魂。”</p>

    但那道怨气，却是实实在在。</p>

    换句话说。</p>

    宋明懂其他法子…为什么不说呢？进屋的时候，他问过赵老，主动提了“招魂”一词…</p>

    “被他诓了！”</p>

    唐宁一拍大腿！</p>

    急忙转身，又冲进胡同里：“你去通知其他弟兄，今夜必须找到宋明！”</p>

    “啊？行。”</p>

    这个宋明，绝对知道许多事。</p>

    之所以要试探，就是不想让其他人知道，可能害怕灾祸落在自己头上，也可能怕殃及无辜。</p>

    “但他不见得知道周生的事。”</p>

    “否则打一开始，就不会让我们进去；也许他真的见到了王富贵，也知道了始末，又被那邪祟抓住空挡…”</p>

    唐宁豁然开朗！</p>

    那宋明现在，很可能已经跑了。</p>

    不抓住他，线索就彻底断了，可仔细想想…</p>

    他站在破院前头，一下子想通了所有的事：“没错！要是周生之死、百姓城里遇鬼都是同一邪祟所为，那我跟周生，肯定都得罪它了。”</p>

    而且金蛇案嫌犯说过。</p>

    周生是“第一个”…</p>

    不是金蛇所为，而是这邪祟做的，那所为的“第二个”，就不是杨煜、不是其他捕快。</p>

    而是他唐宁！

 第21章 邪戏

    他已经知道，自己究竟得罪了谁。</p>

    那是周生死的前几天。</p>

    同为捕头，唐宁就杨煜一个弟兄，周生手下却极多。</p>

    县衙居于城正中大街、靠北一侧，正对面没商铺、亦没民居，而是一摞堆成三尺高的石头。</p>

    恰好。</p>

    周大人从庆州、请来戏班子，要为夫人唱一月的戏，可松林不似其他地方，根本没有戏台。</p>

    若在自家后院唱戏，难免被人说闲话。</p>

    尤其秦风，向来正气凛然，必定要拆他的台；周大人就派唐宁、周生，把县衙对面捯饬干净，建一座戏台。</p>

    戏台，如今已经搭好。</p>

    “问题就在这。”</p>

    唐宁恍然开朗。</p>

    夜深，他站在篱笆前，望着黑洞洞的院子，里边早没了人的动静，想来宋明如今，早已逃之夭夭。</p>

    但有了头绪，他也不再执着于抓人：“当时，我们还没收拾那堆石头，就有人拦着我们。”</p>

    说什么这是先人的地盘，碰不得。</p>

    现在想想…</p>

    什么先人的地盘？</p>

    那分明是石头搭成的坟头！</p>

    “戏台都搭上了，再想还原也没用。”</p>

    唐宁背过身。</p>

    一面钻出胡同，一面暗暗思忖：“再说有墨滴子跟义肢，就算是什么邪祟，也奈何不了我。”</p>

    正面硬刚，不见得真会死。</p>

    但这邪祟不以真面目示人，手段颇为诡异，若是不尽快平息，只怕事态严重，愈发难以收场。</p>

    已是戌时。</p>

    从城北折回时，杏林医馆正要打样。</p>

    “差爷，您说那摞石头？”</p>

    大夫赵老并未睡下，听唐宁说完，他捋着白须，沉吟道：“小人倒是知道一二。”</p>

    他小时候听人讲。</p>

    那石头底下，埋着数百年前的先人，听说当时就成了气候，是以哪怕正对县衙，也没人敢碰。</p>

    唐宁沉着脸：“照你这么说，得罪了成气候的邪祟，就只能等死了？”</p>

    “这倒不是…”</p>

    老赵连忙赔笑，继续解释道：“只是先人怨气极深，寻常的供奉难消怨气。”</p>

    “是神是鬼、都爱听戏。”</p>

    “必须得请最好的戏班子，连续唱上七日，等先人亡魂消了气，自然无碍。”</p>

    恰好。</p>

    整个庆州最好的戏班子，如今正在松林。</p>

    天色已晚。</p>

    庆州戏班刚给周大人唱完戏，又被唐宁拉到戏台，好说歹说，才愿意再唱一台。</p>

    “差爷。”</p>

    “半夜唱戏，最容易招来孤魂野鬼…”</p>

    松林城正中、大街以南，戏台上灯火通明，戏班子敲锣打鼓，老生、花旦已登台。</p>

    戏台底下。</p>

    戏班老板愁眉不展，唐宁却早有打算。</p>

    “放心。”</p>

    右手揣进怀里，他摸了摸那两颗墨滴子，感应着紧紧贴在小臂的义肢，心里安心不少。</p>

    “就算台下坐满百鬼，我也能保住你们。”</p>

    老板长吁短叹，显然并不相信：“但愿如此…差爷，要小的说，咱不如白天再唱…差爷？”</p>

    “嗯。”</p>

    唐宁思索着什么，只是淡淡应道：“唱吧。”</p>

    一言既出。</p>

    戏台上锣鼓喧天，戏声传遍空荡荡的大街；台上热闹万分，大街上却凭空掀起白毛风。</p>

    一遍遍拍打着台下两人。</p>

    老板脸上已没了血色，突然听见身后成排的梨花木椅上，忽然传来咔哒的细响。</p>

    来了！</p>

    冷汗洽衣，他心弦紧绷。</p>

    咔哒声接连响起，却又自然地像被风吹响，唐宁暗暗感应，只觉得一道道阴气或轻或重，不断朝着戏台积聚。</p>

    他知道。</p>

    那是一只只野鬼…</p>

    “这么大动静，总不能白演，”唐宁挑了把椅子坐下，“要是能把那邪祟引来，倒也不亏。”</p>

    不错。</p>

    给邪祟赔礼道歉，岂是他的行事作风？</p>

    唐宁要的，是邪祟现身…</p>

    再暴起杀之！</p>

    “坐，坐满了…”</p>

    老板凑在唐宁耳边，声音都在哆嗦：“差爷，待会见势不妙，咱就各自逃命吧！”</p>

    “怕甚？”</p>

    唐宁翻着白眼，口中安抚：“这些鬼高不高兴，跟咱俩无关。”</p>

    全看唱戏的人怎么样。</p>

    “是，是…”</p>

    老板也明白这个道理。</p>

    他们是庆州最好的戏班子，往日红白事、祭拜神明没少掺和，但单独给鬼唱戏，还真是头一遭。</p>

    好在戏子们极快找到状态。</p>

    这出戏，才没出什么差错，不知何时，耳畔也多了欢声笑语，唐宁仔细去听，戏声咿咿呀呀，什么都听不见。</p>

    “怎么还没来？”</p>

    孤魂野鬼也是高兴，他越是烦躁：“它要是不来，今晚上就白忙活了。”</p>

    老子又没疯。</p>

    凭什么为了一只邪祟，老老实实听七天的戏？</p>

    “嗯？”</p>

    “差爷，你快看！”</p>

    似乎发现了什么，戏老板身子绷紧、指向街头方向，眼里尽是惊惧。</p>

    那是…</p>

    一群人？</p>

    步履虚浮，走起路歪歪扭扭。</p>

    好似一群僵尸…</p>

    “杨煜！”</p>

    唐宁忽然一怔，大步迎了上去！</p>

    他看得清楚，杨煜就在里头！等这行人靠近，他终于看清：这些脸一张比一张眼熟，赫然是去寻找宋明的捕快。</p>

    “杨煜？”</p>

    碰。</p>

    他们像着魔一般，僵直着身体、将唐宁撞开，又在众目睽睽之下。</p>

    悍然登上戏台！</p>

    一曲未罢，则必须唱完。</p>

    否则鬼神怪罪，必出凶事，老板见诸多捕快冲上戏台，马上急得扯住唐宁：“差爷，这什么情况？”</p>

    我哪知道！</p>

    唐宁根本拦不住人，只见众人登台之后，马上抢过戏班子的话，一个个在众目睽睽下，又唱又跳。</p>

    “这，这干什么？”</p>

    “差爷，万万乱不得呀！”</p>

    老生亦停下，急匆匆扬声道：“戏唱不完，鬼神…”</p>

    因为未落。</p>

    他突然被人踹了一脚，疼得龇牙咧嘴；唐宁更是如坠云里，完全不明白杨煜等人，怎么突然跑来捣乱。</p>

    唯一的线索…</p>

    是众人翻白的眼睛。</p>

    他们，被那邪祟附身了！</p>

    呜。</p>

    砰！</p>

    “不好！”</p>

    来不及反应，台下诸多椅子接连爆响，老板一把拉住唐宁，就要躲到一边：“鬼神生气了，咱可承担不了后果…”</p>

    唐宁却立刻挣开他！</p>

    一只桃木剑从背后取出，他望着台下空座，眼里泛着凉意：“既来之则安之，既然不满意，那也别怪我下手无情。”</p>

    言罢。</p>

    他右手一扬，两只墨滴子立刻飞上高空！

 第22章 哈赛腊

    嗖。</p>

    夜空之中，两只墨滴子如同蚊子，里外三层却顺逆飞转。</p>

    一张由墨织成的网，旋即出现在诸多座椅之上！</p>

    “收！”</p>

    哗。</p>

    墨网降下，罩住诸多座椅，呜咽声接连响起，但亦有怒哼声，唐宁同样心头暗震。</p>

    怎么会有鬼，承受得住墨网之威？</p>

    来不及细想。</p>

    “嘿嘿…”</p>

    道道阴风刮着脸颊，那些座椅上，戾气越发地重；身后戏台上，众多捕快忽然安静下来。</p>

    他们没唱过戏，更不懂怎么配合。</p>

    如今却齐齐停下！</p>

    那邪祟…</p>

    来了！</p>

    “受死！”</p>

    唐宁双目陡睁，瞬息闪身、正要冲上戏台，但一条腿迈上台阶，整副身子却如泥牛入海。</p>

    动弹不得！</p>

    周遭空气里，忽然有什么在笑。</p>

    笑声让人心里发毛，却连个鬼影都看不着，唐宁心跳剧烈，仰天大喝：“诸位，咱们无冤无仇，等我除了这邪祟…”</p>

    “有事好商量！”</p>

    他能清晰感应到。</p>

    在自身周围，道道阴冷戾气浓如实质。</p>

    唐宁出了一身的汗，这些野鬼的实力远在他之上，若选择正面对抗，必定付出惨重代价。</p>

    噗通！</p>

    戏老板双膝一软，跪在地上：“诸位神仙…我们无意挑唆，请放我们一马…”</p>

    戏台之上，接连响起跪倒之声。</p>

    所有人吓得大气不敢喘，死寂持续片刻，空气中才有隐约的哼声响起，紧接着是诡异的音节。</p>

    似有似无。</p>

    越是仔细听、越是听不真切。</p>

    但若不经意，就能听到类似咒骂之声，戏老板颤若筛糠，一张脸已没了人色，眼泪更是噼啪直掉。</p>

    “对，对不住…”</p>

    唐宁感受却不一样。</p>

    他知道这些鬼不解气，那怨气虽未加重，却好像要浸入身体似的，他连忙催动义肢，肉石制成的血肉逸散乌光，将这些怨气点点吞噬。</p>

    这才安然无恙。</p>

    三更半夜，戏台里灯火通明，却连一丝人声都没有。</p>

    直到又过了一阵，那骂声才总算消失。</p>

    呼…</p>

    不知是谁松了口气，戏老板终于承受不住，瘫软在了地上：“差，差爷，你害死大伙了！”</p>

    “挨鬼骂，走霉运，这戏班的生意…”</p>

    “慌个屁！”</p>

    唐宁翻上戏台，冲向杨煜等人时，口中咆哮道：“有周大人请你们，谁能让戏班子倒台？”</p>

    手臂义肢，并未退回袖口。</p>

    有了！</p>

    他从一张张脸上，窥到了一丝难以察觉的诡笑！</p>

    但动手之前——</p>

    砰。</p>

    一众捕快两眼翻白，纷纷昏死过去。</p>

    怎么会这样？！</p>

    “妈的！”</p>

    唐宁扶着杨煜的脑袋，拳头将戏台砸得瓮动，眼里怒火喷薄欲出！</p>

    窝不窝囊？</p>

    真有这么大本事，怎么不敢堂堂正正地比划比划！</p>

    “哎哟…”</p>

    “头儿，咱咋都跑这来了？”</p>

    不多时，众人渐次转醒。</p>

    戏班子早收拾东西，趁早跑了，唐宁下了戏台，身影逐渐融入黑暗，只留下一道低沉的声响。</p>

    “一群饭桶。”</p>

    “明天，继续找宋明。”</p>

    这邪祟来无影、去无踪，但一定要什么法子困住它；宋明知道那么多事，肯定要知道它的弱点。</p>

    当然。</p>

    黑暗中，唐宁目光如炬。</p>

    “还有他…”</p>

    李敬。</p>

    ……</p>

    子时已过，街上寒意更甚，左右商铺如一个个魔窟，街边摊子前空无一人，却像被鬼经营着。</p>

    他起了一身鸡皮疙瘩。</p>

    死寂，让人像是泡在水里。</p>

    若说诡异经历，他绝对比常人多出百倍；但了解得越多，他对“邪祟”也是恐惧。</p>

    呼，呼…</p>

    就是这了。</p>

    他绕着戏台、里外走了几圈，身子也抖得更厉害：“是它，就是这股气…怎么这么强…”</p>

    我知道了！</p>

    它在地底下…</p>

    他惶恐地望着戏台，两腿打着摆子、艰难地后退，曾经可以吸食天地灵气，可以积聚阴气，时间跨度拉长，百年来许多人祭拜过它。</p>

    那是它的口粮。</p>

    如今，戏台搭好，它的生路被彻底断绝。</p>

    这就是他的能力。</p>

    被动地感受万物，得到所有人的记忆；无关“入流”，他走遍了大半个大周，从未听闻过类似的功法。</p>

    这是上苍赐予的神通…与劫难！</p>

    “嘶！”</p>

    像是突然发现了什么，他倒抽冷气、无力地坐在地上：“不对，不对…”</p>

    “不是它，它不是源头…”</p>

    那个家伙不会如此！</p>

    “为什么！”</p>

    泪水让眼前以前变得模糊，宋明不敢出声，就这样无声地抽泣，任由绝望与痛苦撕裂心脏。</p>

    爹，娘，孩儿对不起你们。</p>

    早知如此…</p>

    早知道自己逃到天涯海角、也一样要死，当初就不该让你们…让你们也死。</p>

    ……</p>

    翌日，清早。</p>

    唐宁睡得并不踏实，几段梦里，总有一团黑影缠着他。</p>

    他用墨斗在家里划线，用直尺封死窗子，让两只木鸢守在屋顶、老槐上，饶是如此，仍旧忧心忡忡。</p>

    “突然出现，又突然消失？”</p>

    “周爷的死，与哀心美螛无关？”</p>

    赤山村。</p>

    老李头一死，村正的位子，也传给了李敬。</p>

    如今，唐宁就坐在李家炕头。</p>

    李敬裹着厚厚的棉袄，像是受了风寒，本来并不厚重的嗓音，掺了浓浓的鼻音。</p>

    “差爷是说笑吧？”</p>

    “咱们得罪了哀心美螛，看到的也都是蛇，怎么会是邪祟所为？”</p>

    果然。</p>

    唐宁早猜到李敬的反应，面色没有丝毫变化：“哀心美螛，根本不在坟山。”</p>

    “啊？”</p>

    李敬错愕地打量着他，唐宁并未理会：“你懂灼羊骨，可以问问山神，我也不太明白。”</p>

    “不说这些。”</p>

    “早些时候，县衙铲了这邪祟的坟头，搭了戏台，我跟周生主事，它因为这个，才记恨上我俩。”</p>

    “坟头，戏台…”</p>

    李敬低下头，揉着眉心。</p>

    片刻，他忽然叫道：“县衙正对的坟头？差爷啊差爷，您别的不挑，怎么挑那个地界？”</p>

    果然有戏！</p>

    唐宁站起身，紧紧盯住李敬：“到底怎么回事，难不成又是庆人的神仙？”</p>

    “什么神仙！”</p>

    李敬后退两步，舌头打结：“那是妖魔，是鬼…庆人供奉它，只因它锱铢必较，酷爱折磨生灵…”</p>

    神明不可怕。</p>

    得罪了神仙，还有挽救的机会。</p>

    但邪祟不同。</p>

    “它生前为牛，死后也没被磨灭，它生性好斗，最喜欢将得罪它的生灵，活活折磨到死。”</p>

    它，被唤为“哈赛腊”。</p>

    不知为何。</p>

    唐宁忽然觉得脊骨发痒。</p>

    恰好李敬满面惊恐，盯着他的背后：“差爷，您照照镜子…”

 第23章 魔纹

    “大老爷们，照个屁！”</p>

    唐宁瞪他一眼。</p>

    庆人的习俗，镜子不能摆在大面儿上，李敬硬把他拉到偏房，又手忙脚乱、翻出一面铜镜。</p>

    “差，差爷。”</p>

    经久不用，镜面尽是污泥，李敬颤巍巍地擦擦，从身后照着：“您看…”</p>

    唐宁大翻白眼，脊骨却是极痒。</p>

    这镜子，不得不照了。</p>

    他心里一惊，旋即撩开皂服，眼珠转向镜面；随着李敬挪动铜镜，满是污泥、模糊的镜子里，也总算倒映出唐宁脊背。</p>

    脊背正中…</p>

    不知何时多了道花儿似的纹路。</p>

    唐宁呼吸凝滞！</p>

    “这，这他娘什么玩意？”</p>

    这东西乍看是文身，稍加辨认，又像青紫的胎记；所谓的“花”，实则每一瓣都是细密的毛发。</p>

    聚在一处、呈花瓣模样，隐隐透着几分邪气。</p>

    啪嗒。</p>

    李敬吓得没了力气，铜镜摔在地上，他大口喘着气，声音却愈来愈小：“差爷，这叫牛魔纹…”</p>

    “哈赛腊有仇必报。</p>

    寻常人遇见哈赛腊，也就是被吓一吓，可身上要是出了牛魔纹，那就是被哈赛腊记恨上了…”</p>

    什么？</p>

    唐宁摩挲脊背，头皮发麻！</p>

    “不可能啊，”他刚毅的脸上，已尽是呆滞神色，“至少要接触过…就算没接触…”</p>

    他也完全记不起，背后何时多出了这东西。</p>

    “那，它是要老子的命？”</p>

    唐宁回过神，脸色已恢复沉静。</p>

    感受着藏在袖中的义肢，他紧咬后槽牙，喉咙里怒哼着：“老子倒要瞅瞅，这牛妖多大的本事！”</p>

    连哀心美螛，都不能让老子死！</p>

    木匠二级，有木经术，有寿香木、骨金与肉石打造的义肢，有施加了木经术的墨滴子。</p>

    虽然不清楚有多大胜算，但至少有搏命的机会。</p>

    “错了，错了！”</p>

    李敬不清楚他的手段，此时惊慌失措，摇头如拨浪鼓：“差爷，小的也是听我爹提过几句，牛魔纹害不死人，只会把人折磨到自己死。”</p>

    “等牛魔纹彻底清晰，人会彻底疯掉…”</p>

    到那时候。</p>

    理智全无、六亲不认。</p>

    虽不至死，但伦理道德全部丧失，天知道会做出什么事，就是自己不想死，也要被天下共诛。</p>

    妈的！</p>

    唐宁心头愤懑，体内血液直通天灵盖，脑门上青筋毕露。</p>

    砰。</p>

    他一脚踩贬铜镜，削瘦、刚毅的面容，也变得扭曲：“没法子了吗！老李就没说过咋办？！”</p>

    “行啊，老子…”</p>

    言至此处。</p>

    唐宁作势要冲出屋子、找哈赛腊玩命，但右脚迈出，动作又戛然而止。</p>

    上哪找？</p>

    他攥紧了拳头，只觉得有劲没处使，李敬也吓得直哆嗦：“小，小的倒是听说…用艾草敷住牛魔纹，可以延缓、甚至根除…”</p>

    “早晚两次…”</p>

    “李敬，你没诓老子？”</p>

    唐宁唰地回过头。</p>

    如电目光，刺得李敬不敢直视，只能拼命点头：“真、真的，小人哪敢…”</p>

    艾草！</p>

    又是艾草？</p>

    唐宁头也不回，用最快速度冲出赤山村！五月初，漫山遍野尽是艾草，在庆人眼里，这乃是一种神草。</p>

    “哈赛腊也是庆人的说法。”</p>

    到坟山脚下，他四处搜刮艾草。</p>

    在山路上跑得太快，不多时已汗流浃背：“灼羊骨，要用艾草，庆人还有‘熏天’的说法…”</p>

    能对上。</p>

    这艾草平平无奇，激活不了任何职业，却有种种神异功效。</p>

    平凡，又不凡。</p>

    艾草漫山都是，并不稀缺，唯一麻烦的在于，采摘是个体力活；唐宁花了半个时辰，直到双臂夹满了艾草，这才总算放心。</p>

    他已达“入流”境界，想来就算发疯，也不会被旁人重伤。</p>

    可要是错手伤了弟兄，又怎么过意得去？</p>

    ……</p>

    半晌，人已到了家门口。</p>

    “头儿？”</p>

    杨煜站在破院前，大门上则停着一只木鸢，他指着木鸢，满眼新奇：“这小东西挺好玩，你做的？”</p>

    “进来再说。”</p>

    唐宁双臂夹着艾草，用脚踹开门，大步进了院。</p>

    时间紧迫，没去县衙找人的功夫，他才用木鸢，把杨煜引到自家；也正如他所料，杨煜这小子看见稀罕玩意儿，绝对挪不开眼。</p>

    “拿着。”</p>

    进了屋。</p>

    唐宁褪下皂服，递过一抔艾草：“看见那东西没，敷上边。”</p>

    “头儿，你还有文身？”杨煜抓着艾草，另一只手碰了下牛魔纹，“诶，好像是花…”</p>

    “废话真多！”</p>

    片刻，总算敷好。</p>

    让杨煜摁住一炷香时间，背上痒感的确削弱不少，唐宁暗松口气：“果然有用…早晚敷两次，应该差不多了。”</p>

    “等牛魔纹彻底消了，再找哈赛腊算账！”</p>

    ……</p>

    是夜，杏林医馆。</p>

    “什么！”</p>

    后院之中，两个捕快奉命勘查，无意间说起唐宁的“文身”，赵老在一旁伺候，忽然大惊失色。</p>

    “那不是什么文身，分明是牛魔纹，”赵老惊魂失魄，语速极快，“两位差爷，速速告诉唐捕头，万不可再用艾草去敷…”</p>

    “嘿？”</p>

    “你个看病的，不懂就别掺和。”</p>

    “差爷…”</p>

    赵老颤着手擦汗，急得皱紧眉头：“两位仔细想想，牛最喜欢吃草…艾草，怎可能克得住牛魔纹？”</p>

    此时此刻，唐宁家中。</p>

    唐宁掀开皂服，杨煜手里抓着艾草，正准备仿照上午、如法炮制。</p>

    只是…</p>

    杨煜望着那牛魔纹，忽然觉得它在发光：“不对啊头儿，这纹路怎么深了…”</p>

    不止色泽。</p>

    连纹路都多了，似乎要连在一起。</p>

    唐宁，却一动不动。</p>

    “头儿？”</p>

    杨煜又问一声，唐宁似乎回过神，只是回头的动作，显得格外僵硬。</p>

    终于。</p>

    两人四目相对。</p>

    灯光枯黄，随风摇曳。</p>

    灯影下一团黑，呜咽声从中响起，像是藏着什么怪物，唐宁那双赤红的眸子，格外地亮。</p>

    “唐哥，你…”</p>

    杨煜并不清楚实情，一时不知发生了什么，只见唐宁右臂之上，义肢陡然探出、覆盖了手背。</p>

    尔后五指荠张，电般抓向杨煜头颅！</p>

    “哈赛腊，受死！”</p>

    唐宁双目赤红，口中爆出怒喝！</p>

    但那动静万分诡异，似乎喉舌不受控制，力气全用在脸部肌肉，吓得杨煜侧摔在地。

 第24章 弱点

    “唐哥，是我呀！”</p>

    杨煜摔了个狗啃泥，劲风擦着头顶掠过，义肢五指锋利，硬是斩落一截头发。</p>

    吓得他屁滚尿流，发狂般跑出屋子！</p>

    “哪里走？”</p>

    唐宁两眼通红，视野中亦尽是赤色。</p>

    方才转身时他分明看到，杨煜不知何时、变成了人身牛头的怪物，想不到凌厉一击，居然被它避过。</p>

    总算抓住机会了！</p>

    哈赛腊，今夜就是你的死期！</p>

    正要去追，小臂与手背却传出死死凉意。</p>

    嗯？</p>

    好似醍醐灌顶，唐宁身子微颤，忽然意识到、视野中的一切事物，尽是通红一片。</p>

    什么时候…</p>

    “呃！”</p>

    似有两种诡力冲撞，大脑都快要炸开！</p>

    唐宁捂住头颅，躺在地上打滚、痛苦挣扎，不过片刻，已出了一身的汗。</p>

    “头儿！”</p>

    杨煜听见动静，也赶紧跑进屋子，可看唐宁这副样子，他只能呆立原地。</p>

    很快，眼眶通红：“头儿，你这是咋了？”</p>

    “快，货箱…”</p>

    大脑晕眩，已然到了昏死边缘。</p>

    唐宁用尽力气，嘴里才吐出几个字。</p>

    杨煜连忙抓起一个货箱，一边递过去、一边顺手打开：“头儿，你要找啥？”</p>

    没工夫回答。</p>

    唐宁瞪圆两眼、勉强没有昏死过去。</p>

    两手拼命翻着货箱！</p>

    寿香木，寿香木…</p>

    两个货箱中都有寿香木，唐宁翻出一截，紧紧贴在牛魔纹上，那种诡力冲撞的痛楚，立刻在那里绽开！</p>

    果然。</p>

    果然是寿香木！</p>

    剧痛令他呼吸剧烈，但他拼着死，一刻不敢将寿香木挪开。</p>

    “呼，呼…”</p>

    “唐哥？”</p>

    杨煜傻乎乎站在一边，声音哽咽：“你到底咋了？对了，我这就去找李敬，他一定…”</p>

    “别去。”</p>

    唐宁紧闭两眼，有气无力。</p>

    就是他！</p>

    唐宁心思如电。</p>

    按李敬的话说，艾草能延缓牛魔纹发作，且上午敷用后，痒感的确减轻了。</p>

    他现在才知道，痒并非发作的前兆。</p>

    “我，没事…”</p>

    许久。</p>

    剧痛逐渐减弱，寿香木散发的凉意，一点点渗入肌肤，视野中的赤红，亦随之退却。</p>

    “唐哥！”</p>

    “杨煜快停下，艾草…”</p>

    两个捕快冲进院子。</p>

    撞见眼前一幕，双双目瞪口呆，手足无措：“杨煜，唐哥难道是？”</p>

    “你们来晚了。”</p>

    杨煜抹了把脸，声音仍带着哭腔：“哪个天杀的，居然让唐哥用艾草，落在我手里，我非得！”</p>

    “可恶！”</p>

    “到底是谁，敢害唐哥？”</p>

    经历了金蛇案，快班众人都对唐宁敬佩有加。</p>

    两人气得捶胸顿足，要是唐宁出了岔子，往后再有棘手的情况，他们可应付不来。</p>

    “行了。”</p>

    等感觉好些，唐宁松开寿香木，人都快虚脱了：“这邪祟能附身他人，别瞎做判断，至于应付的法子…”</p>

    寿香木，一定能克制。</p>

    “你们。”</p>

    唐宁整理着思绪起身：“先去停尸房，把周生尸体再检查一遍，看看有没有类似的文身。”</p>

    “这…”</p>

    两捕快对视一眼，欲言又止。</p>

    “查过了。”</p>

    杨煜抽着鼻子：“周生身上也有，之前都以为是他自己文的。唐哥，还有一件事。”</p>

    唐宁颔首，却又抢先吩咐道：“你们，言称遇见鬼的百姓，立刻请到县衙问话。”</p>

    “嗯！”</p>

    “唐哥，那咱先走了。”</p>

    两捕快不傻。</p>

    唐宁刚刚说过，那邪祟可附身任何人，若有什么消息，知道的人越少越好。</p>

    而唐宁知道，必定好过他们知道。</p>

    “说吧。”</p>

    两人走后，唐宁披上皂服，在炕头虚脱般躺成了“大”字，杨煜吞吞吐吐，半晌才道：“刚才，牛魔纹里…”</p>

    “有只牛蹄子。”</p>

    牛蹄子，牛魔纹里？</p>

    唐宁挺直上身，跟杨煜反复确认，方才他两眼通红时，还有只牛蹄、想从牛魔纹里探出来。</p>

    “不过，”杨煜一边回忆，一边推测，“好像是牛魔纹不完整，那只蹄子试了几次，就缩回去了。”</p>

    原来如此。</p>

    整理着已知线索，唐宁心里暗忖：</p>

    “也许，这也是哈赛腊的手段。</p>

    目前已知，哈赛腊能随时附身、能通过牛魔纹出身；但后者有条件，需要牛魔纹完整。</p>

    蛇潮是真实出现过的。</p>

    那就是说，我跟周生出现牛魔纹，大概率是在拆哈赛腊坟头的时候。”</p>

    其他参与者呢？</p>

    “走！”</p>

    唐宁并未说出自己的推测。</p>

    带着杨煜来到县衙，除却正在巡街、闻讯百姓者，其他人挨个检查了一遍。</p>

    “牛魔纹？”</p>

    “日，你身上也有！”</p>

    果然。</p>

    戏台盖好前、去过坟头的，无一例外，全部出现了牛魔纹；唐宁跟周生最先到场，牛魔纹也更加完整。</p>

    其他人或深或浅，总归都很模糊。</p>

    “唐哥，这咋办？”</p>

    “瞅你那怂样！”</p>

    “唐哥都没怕，你怕个啥？”</p>

    唐宁牛魔纹发作之事，大伙全听说了。</p>

    既然众人距离发作、还早着呢，大多数人自然不怎么怕。</p>

    “唐哥…”</p>

    唯独一人例外。</p>

    杨煜穿上皂服，面似蜡白，声音发虚：“我是不是要死了…唐哥，我还没娶老婆，我不想死！”</p>

    “聒噪。”</p>

    唐宁撇他一眼，大步离开县衙。</p>

    “巡街、问话。”</p>

    “找宋明的事，也别落下。”</p>

    “得嘞！”</p>

    这些并不紧要。</p>

    对唐宁而言，如今巡街、找宋明等，都只是避免计划泄露的说辞；既然知道牛魔纹的弱点，或者说哈赛腊的弱点。</p>

    也就有了除掉它的法子！</p>

    “唐哥，我到底咋办？”</p>

    “你给个痛快话…要不我死了算了！”</p>

    趁着夜色出城。</p>

    杨煜哭哭啼啼，絮叨得像个娘们，唐宁一言不发，只是挥着马鞭，加快速度。</p>

    五里铺，木匠铺早已关门。</p>

    “哭个屁。”</p>

    唐宁下马，一脚踹开了门板，嘴里嚷嚷着：“老子不比你严重？我既然没说，就是有我的法子。”</p>

    杨煜是他唯一的下属，更是他的兄弟。</p>

    当初拆坟头的时候，杨煜是跟着唐宁、周生一起去的，如今一个死、一个疯，说不得就快轮到他了。</p>

    “放心！”</p>

    点亮油灯，翻出木锯、墨斗。</p>

    唐宁把背上货箱，平放于地，在杨煜震惊的注视下，从中扯出一人多长的寿香木。</p>

    “那邪祟怕这东西。”</p>

    他嘴角斜钩，终于道出自己的计划：“我就是靠这个才挺过来…要是拿这块木头，造一间木屋，你说会怎么样？”</p>

    哈赛腊绝不会放过自己。</p>

    那只要造好木屋，等牛魔纹再次发作…

 第25章 准备：木作·寿宫

    造房子？</p>

    木匠铺大门方向，杨煜望着寿香木，两眼发直，口齿不清：“咳，那敢情好…不过唐哥，这是不是…”</p>

    有点扯淡？</p>

    杨煜不敢说。</p>

    这哪是有点，简直是太扯淡了！</p>

    牛魔纹一旦发作，谁也不知道会怎么样。周生直接嗝屁，唐宁差点摘了杨煜脑袋，且随着牛魔纹加深、补全，发作势必更频繁、更剧烈。</p>

    现在，你才要盖房子？</p>

    “你去门口守着。”</p>

    胡思乱想时，唐宁手持油灯、打量着寿香木，神色郑重、一丝不苟：“事关重大，绝不能让第个三人知道。”</p>

    “…行吧！”</p>

    杨煜撇了眼右肩，之后把心一横，快步出了木匠铺。</p>

    这神神鬼鬼的，不“入流”者全不能应付，秦县尉事务繁忙，唐宁是所有人的倚仗。</p>

    “唐哥说行，那肯定行。”</p>

    “就算别人不信，我也必须得信！”</p>

    他守在门外，嘴里嘀咕着：“造房子有点扯，我也帮不上，不如多做一手准备…”</p>

    要是房子没造出来，两人就牛魔纹发作，自相残杀、双双惨死，岂不是让快班看了笑话？</p>

    丢人事小，不能让唐哥丢面。</p>

    杨煜心里想着，自行朝木匠铺西、官道方向走去。</p>

    就算只是个小捕快，但缉盗捕贼五年有余，他的脚步、动作，多少比常人更轻，耳听目视，亦更为敏锐。</p>

    夜色昏黑，阴云如铁。</p>

    刚走出不远，他忽然听见官道对侧，几株树影下传出窸窸窣窣的异响。</p>

    吱吱…</p>

    忽。</p>

    嗯？</p>

    杨煜心头大震，莫非装上邪祟了？！</p>

    他凝神细听，那声音总算清晰一些，竟是两道压到极低的人声：“三更半夜，你说他俩跑这来干啥？”</p>

    “鬼知道！唐宁这小子思路清奇，别让他再坏了大事。”</p>

    大事？</p>

    杨煜暗惊，就听那两个声音又说道：“我听快班的说，唐宁最近学了手木工…”</p>

    “那有啥用？府上布局缜密，就是秦风都得喝上两壶。”</p>

    “他还能靠木匠手艺，对付哈赛腊不成？”</p>

    哈哈…</p>

    两人的笑声，并未传进唐宁耳中。</p>

    早在掏出寿香木时，“木经”便在他脑中翻开。</p>

    晋升二级，木经中补全了大木作，种种木建筑结构、零件构造，语嫣既详、枝叶无遗。</p>

    “不同建筑，亦有不同效力。”</p>

    【木屋：体力与精力恢复速度增加】</p>

    【宫宇：汇聚气势】</p>

    【楼阁：凝聚天地灵气】</p>

    【亭台：长期停留，可提升心性、理智】</p>

    当然。</p>

    任何建筑、具体功效如何，都与材料干系极大；除却这些之外，其他阴、阳宅亦在脑中。</p>

    【阴元：五道】</p>

    要发挥最大的潜力，阴宅无疑最为合适。</p>

    “那。”</p>

    目光似能穿透墙壁，唐宁抬眼，瞥向坟山所在，心里已打定主意：“就造一间阴宅…地下行宫！”</p>

    【陵宫：汇聚阴气】</p>

    因龙脉、风水不同，可能诞生不同神异之处。</p>

    很好！</p>

    木匠二级，若按照阳宅中的“宫宇”建造，就很难拥有更多效用；但若造成阴宅，就能最大程度地利用龙脉。</p>

    “木作宫殿，最大的优势就是轻便、可移动，”唐宁打着腹稿，木锯切割，“时间紧迫，地基什么的，能省则省。”</p>

    再小的宫宇，也不是这么一块寿香木就足够的。</p>

    是以寿香木为主材，他又在木匠铺里外，摸出数十块硬度合适的木材。</p>

    “华栱。”</p>

    “檐柱、内柱…”</p>

    与小料木作相比，大料、建筑结构复杂，小到檐椽、斗拱，大到壁板、檐柱…</p>

    每个部分，尺寸都要极其精确。</p>

    才能严丝合缝。</p>

    正常的宫殿建造，短则一年半载，长则三年五载。</p>

    凭一人之力，时间更久。</p>

    依照唐宁的打算，这木作陵宫无需太大，除却这次对付哈赛腊，今后还能当木屋居住。</p>

    一物两用，不算白干。</p>

    省却和泥、地基种种工序，又有脑子里的种种经验，唐宁制作木宫的效率，自然极高。</p>

    不知不觉，天色已是大亮。</p>

    “唐捕头？”</p>

    “您…”</p>

    木匠到了自家铺前，却被杨煜拦在门外，连门都进不得：“废话少说！县衙办案，闲杂人等外边恭候！”</p>

    “好，好！”</p>

    “唐宁，我等本以为你还算个好人…”</p>

    一石激起千层浪！</p>

    原来这小子，也是个鱼肉乡里的恶棍，一个个嚷嚷着报官，乃至要反出大周。</p>

    唐宁没时间理会。</p>

    “十两！”</p>

    跟杨煜吩咐了几句，再出了木匠铺，杨煜色厉内荏，心里发虚：“你们尽管放心，咱在县衙当差，少不了你们一文…”</p>

    “呸！”</p>

    此言一出，木匠们情绪更为激烈：“区区十两银子，你们寒碜谁呢？”</p>

    “不。”</p>

    唐宁擦了把汗，微微抬头：“我们说的，是金子。”</p>

    嘶…</p>

    金子？！</p>

    海啸似的吵嚷声当即止住！</p>

    “咳。”</p>

    “大伙尽管放心，咱也是为了办案…”杨煜小脸煞白。</p>

    不知是熬的，还是吓的。</p>

    “理解，理解！”</p>

    “咱都听说了，前两天赤山村有什么妖怪，还是唐爷出手。”</p>

    呆愣片刻。</p>

    溜须拍马之声，在铺子外起伏不定；恍惚间一道声响，高亢、颇具威严：“既然如此，怎么还看着啊？”</p>

    声音略微苍老。</p>

    正是木匠铺老板，亦是木匠资历最老的董师傅。</p>

    “唐爷。”</p>

    董师傅早已观望多时，如今上前一步，微微眯缝的老眼之中，有精光、亦有诧异。</p>

    “要是唐爷不嫌弃，可否让弟兄们打打下手？”</p>

    啊？</p>

    一言既出，所有人心头大震。</p>

    唯独几个木匠并不吃惊，这几人当了半辈子木匠，实则早已看出，唐宁手底下有真功夫。</p>

    如此“天赋”…</p>

    用不了几年，别说是他们，就连董师傅都要被比下去；兴许“匠师论”上，这唐捕头都有机会、赢上一回合。</p>

    “那，多谢了。”</p>

    一夜不休，唐宁早已筋疲力尽，董师傅眼里精光更甚，连忙更进一步：“那唐爷是要？”</p>

    “好说，只是差几道工序…”</p>

    不愧是资历最老的木匠，唐宁稍加解释，董师傅便心知肚明。</p>

    “弟兄们，干活。”</p>

    “好嘞！”</p>

    五里铺木匠一呼百应。</p>

    “唐哥，可真有你的，”杨煜瞠目结舌，“木屋有着落了，那咱什么时候动手？”</p>

    “不急。”</p>

    在木匠铺外歇了一阵，唐宁又赶紧起身。</p>

    进屋拿出货箱，在里边翻出几样东西，这才踏实了些：“还得留个后手，万一出了意外状况，咱们也能应付。”</p>

    杨煜虽然不懂，但也觉得有道理：“也是，那这几种玩意…”</p>

    “我早有打算。”</p>

    唐宁掌心，握着一颗妖丹。</p>

    【黑羊妖丹】</p>

    黑羊存活了无数年头，错非年老体衰、只能靠诓骗生灵维持性命，这妖丹也不会落在唐宁手里。</p>

    “咱们身上，牛魔纹都不浅。”</p>

    唐宁神情凝重，告诫杨煜：“要是牛魔纹同时发作，就必须有外力介入。”</p>

    若是以前，这“外力”只能是秦风。</p>

    但现在…</p>

    唐宁嘴角微翘，有了这妖丹，自主运转的神兵，亦不在话下。

 第26章 坟山恶斗

    【‘木宫’建造完成】</p>

    【木匠：二级（贰拾）】</p>

    陵宫造成之际，“自主运转”的兵器，亦被唐宁打造完成。</p>

    【打造黑羊机巧】</p>

    【木匠：二级（肆拾）】</p>

    忽。</p>

    头顶如开天窗，接连两道玄妙气劲，照进脑海深处；仿若醍醐灌顶，唐宁对木工职业的领悟，隐隐加深了许多。</p>

    “多谢董师傅。”</p>

    “多谢诸位。”</p>

    皂服已被汗水浸透。</p>

    木匠铺前，唐宁向众多木匠躬身道谢。</p>

    这并非虚词，若是只靠他一人之力，只怕三天三夜，也难以将木行宫建好。</p>

    “不敢！”</p>

    董师傅粗糙大手，急忙托住唐宁双臂，言语万分真挚：“要不是唐爷，咱也不能造这么快。”</p>

    “唐爷真是天才…”</p>

    “如此细致入微，换作我当年，几乎不可能做到。”</p>

    其他木匠更是敬佩之至。</p>

    早先几日，他们就有所感受；但大料、小料天差地别，这大大小小的部件，唐宁自然做不到分毫不差。</p>

    可他才干过几天木匠？</p>

    满打满算，不过五日。</p>

    可惜啊！</p>

    所有人暗自感叹，董师傅同样长吁口气，话踟蹰在嘴边：“唐爷…咱木工虽上不得台面，不过若能参加匠师论，赢上一个回合…”</p>

    “多谢董师傅。”</p>

    不待说完，唐宁已向他微微拱手：“咱们还有凶案处理，别的事回头再说。”</p>

    “告辞！”</p>

    言罢。</p>

    唐宁将组装之后、又拆成零部件的木行宫，一块块装上木车。</p>

    不错。</p>

    一天一夜，他不止造出木行宫、黑羊机巧，又另外制出其他木作；这木车由两头木马拉着，行进速度不慢。</p>

    至于剩下的木料，全是为了对付哈赛腊。</p>

    “唐爷慢走！”</p>

    “哎…”</p>

    目送唐宁二人北去，董师傅等人暗道可惜。</p>

    唐宁却没时间想这些。</p>

    “就这了。”</p>

    坟山脚下，唐宁跳下木车，钻进人高的蒿草间，在山阴处，找出一座矮洞。</p>

    正是众人曾经以为、金蛇阴庙所在的山洞。</p>

    “唐哥，非要在这？”</p>

    “我看换个地儿吧，要是那长仙再冒出来，咱俩绝对玩完！”</p>

    “唐哥…”</p>

    嗯？</p>

    杨煜心急火燎，可跟着唐宁进了最深处，脑子却如断弦似的：“那，那阴庙呢？”</p>

    “你记错了。”</p>

    唐宁并未解释。</p>

    阴庙为何离奇消失，究竟处于何地，他自己都不是很清楚，倒不如暂且不去想。</p>

    进进出出，取来一块块部件。</p>

    又在山洞最深处，重新恢复为木宫，先前阴庙所在的空间，完全足够容纳。</p>

    呼…</p>

    “够用了。”</p>

    带杨煜进了木宫，唐宁四下打量，心里暗忖：“柱梁、壁板、格子门…寿香木占了三成。”</p>

    一旦牛魔纹发作，就把人往寿香木上引。</p>

    就算做不掉哈赛腊，但被寿香木克制，至少人不会出事。</p>

    “既然是寿香木打造，那就叫寿宫吧。”</p>

    “还有你。”</p>

    唐宁又取出黑羊机巧。</p>

    先前制作义肢时，还剩下部分寿香木。</p>

    此外还有“魏王杖”。</p>

    【魏王杖】</p>

    【俗器，使用需注入阴元，可容纳或传递意志】</p>

    魏王杖小臂长短、手指粗细，通体乌青，似是某种异石铸就。</p>

    唐宁懂得山神的呼吸法门，同时拥有八道阴元，曾经尝试以灵气催动，却只感到大脑刺痛，记忆都跟着模糊。</p>

    同为俗器，却比百岁索更特殊。</p>

    动用魏王杖，需要“牺牲神智”，若是用得多了，很可能变得痴痴傻傻。</p>

    严重些的，极可能暴毙而亡。</p>

    “幸好，还有黑羊妖丹。”</p>

    以黑羊妖丹为核，嵌于魏王杖底；寿香木虽然剩得不多，但足以包裹住杖身。</p>

    黑羊妖丹中，本留着黑羊的一缕神识。</p>

    当然，长年累月之下，这缕神识早已失去记忆，成为了唐宁发号施令的工具。</p>

    “使用魏王杖的代价，也由它来承受。”</p>

    “在魏王杖被催动时，寿香木也会作为‘暗器’，射向哈赛腊。”</p>

    如此，便成为一件自主运行的兵器。</p>

    黑羊杖！</p>

    唐宁挑了个犄角旮旯，将黑羊杖藏好。</p>

    又在怀里摸索一番。</p>

    他悄然窥视杨煜，心里踏实了不少：“还有最后的后手…哈赛腊不止能靠牛魔纹移动，更可随时附身。”</p>

    “还是不让杨煜知道为妙。”</p>

    一切，安排妥当。</p>

    离开五里铺时，董师傅还送了些口粮，两人填饱肚子，坐在寿宫之中，闲得发慌。</p>

    日夜操劳，唐宁很快昏昏欲睡。</p>

    “唐哥？”</p>

    “唐哥…”</p>

    杨煜的喊声愈来愈远，自身像被潮水冲向了对岸，昏沉之际，他勉强睁开眼皮。</p>

    尔后倒吸凉气！</p>

    “杨煜，你…”</p>

    不知何时，杨煜已到了跟前。</p>

    他双目逸散赤光、圆瞪如牛，皂服之下的右肩不住鼓动，似有什么东西，呼之欲出。</p>

    咕咕咕咕咕——</p>

    像气球被扎漏了，一截如锥白骨、沾着血水，从杨煜肩头冒了出来！</p>

    哈赛腊…</p>

    “来得好！”</p>

    唐宁后撤数步，既然来了，那就受死！</p>

    但正要动手，一层赤红在眼前闪逝，瞬息间身体竟不受控制，视野中的万物，也骤然生变。</p>

    糟了！</p>

    唐宁心头一紧，一旦陷入疯魔，必定敌我不分，根本不是自己能够控制。</p>

    想不到…</p>

    两个人会一起发作！</p>

    杨煜左肩，又一截如锥白骨钻出，他眼里红光愈甚，似乎神智已被彻底蒙蔽。</p>

    出乎唐宁预料。</p>

    杨煜抠下壁板寿香木，以此为刀，陡然刺了过来！</p>

    好快！</p>

    唐宁矮身、堪堪避过，心中却是毛骨悚然。</p>

    饶是懂得呼吸法、体内蕴藏着几丝灵气，但牛魔纹发作、失去神智后，速度却远超过他。</p>

    更何况，自己也…</p>

    眼前尽是赤红，即将失去意识！</p>

    那接下来，两人都陷入疯魔，无意识地互相厮杀…最后关头，唐宁口中爆喝：“黑羊杖！”</p>

    呼。</p>

    寿宫中劲风大作！</p>

    角落里，黑羊杖泛起乌光。</p>

    寿香木屑如针，向着唐宁疾刺；无形的意念则更快一分，先一步刺入杨煜体内！</p>

    杨煜肩头，白骨微微沉下，底下的牛魔纹黯淡不少。</p>

    “唐，唐哥？”</p>

    他眼里赤红减淡几分，似乎将要清醒过来。</p>

    成了！</p>

    唐宁暗松口气。</p>

    幸亏料到了这种可能，关键时刻，还是靠着黑羊杖，逼退了牛魔纹带来的疯病。</p>

    但就在此时，杨煜身子忽然猛颤：“完了…唐哥，有件事忘了告诉你，昨晚…”</p>

    “噤声。”</p>

    唐宁打断他。</p>

    那块寿香木屑刺入体内，唐宁头脑清醒了几分，一对眼珠则死死盯住牛魔纹。</p>

    哈赛腊想要他们自相残杀。</p>

    既然单凭牛魔纹不行，那它就该现身了…</p>

    杨煜肩头的两截白骨，就是最好的证明！</p>

    噗！</p>

    但出乎唐宁预料，那两截白骨并未钻出来，反而急速沉入牛魔纹中，爆发出剧烈声响。</p>

    不…</p>

    与其说回到了牛魔纹，倒不如说——</p>

    “噗！”</p>

    杨煜体内鼓胀，像是有一只大虫要穿膛而出！</p>

    唐宁怔怔看着他吐出一大口血，响彻耳畔的嗡鸣中，有一个熟悉的声响、似乎从极遥远处落下。</p>

    “谁说我的神纹…”</p>

    “不能‘进入’？”</p>

    那声音。</p>

    在杨煜肚子里！

 第27章 惨烈

    唐宁如置身冰窖，浑身血液冻得凝固。</p>

    那声音在杨煜肚子里…</p>

    哈赛腊通过牛魔纹现身，但从未有人说过…现身在体外一侧…还是体内…</p>

    “杨煜？”</p>

    他感觉声音不属于自己。</p>

    等血液重新流通，唐宁整个人已化为火炉！</p>

    “你把我兄弟怎么了！”</p>

    “嘿嘿…”</p>

    杨煜弓着身子，双臂向下耷拉，脖颈诡异地向上扭曲，扬起早先垂下的头颅。</p>

    他两眼翻白，下巴垂落，肚子鼓鼓囊囊，传出发闷的诡笑声：“忘了吗，我从不杀人。”</p>

    “尔等贱奴，岂能脏了我的手？”</p>

    “放屁！”</p>

    唐宁双目如炬、身形如电，义肢钻出袖口，他瞬息冲向杨煜：“你不杀人，周生怎么死的！”</p>

    他知道杨煜刚才想说什么。</p>

    杨煜一定发现了牛魔纹的秘密，猜到当初周生没有外伤、却突然暴毙，是哈赛腊通过牛魔纹，从内部重伤了周生。</p>

    “……”</p>

    极短的沉默。</p>

    唐宁已杀到近前，杨煜腹中，诡笑再响：“贱奴，他是死在你手底下。”</p>

    咚！</p>

    义肢扣住杨煜头颅，唐宁却如遭雷击！</p>

    他睁大眼睛，整条右臂剧烈颤抖。</p>

    动手？</p>

    还是…</p>

    “我懂了，”唐宁紧咬槽牙，声音从牙缝里钻出来，“难怪王富贵那么怕，都是因为你！”</p>

    从周生当初被送医、到周生暴死，王富贵始终侍奉左右。</p>

    他跟周生，一定发现了牛魔纹的秘密，之后并不难推断，周生暴死，王富贵亦被这手段震慑。</p>

    “王富贵要是说出来，恐怕会害死所有人。”</p>

    “所以，他宁愿死…”</p>

    嘿嘿。</p>

    “放心。”</p>

    那声音并未响在杨煜腹中。</p>

    而是在…</p>

    唐宁背后！</p>

    唐宁瞳仁猛地缩紧，那声音令脊骨震动，又像贴着肌肤，令他不寒而栗。</p>

    “你，会跟他一样。”</p>

    牛魔纹！</p>

    他要进入我体内！</p>

    唐宁倒吸冷气，但生死关头，大脑亦转动如电，他扣住杨煜头颅的大手，竟在电光火石间，朝着背后抓了过去！</p>

    噗呲。</p>

    他的瞳孔缩成了核仁。</p>

    抓到了！</p>

    手掌竟通过牛魔纹，将一只好似牛蹄的东西，紧紧?住；但牛蹄的巨力超乎想象，又令他不受控制、上身扭转。</p>

    险些转成了麻花辫！</p>

    咔地一声脆响，胸腹挤压内脏，他猛地呕出一大口血。</p>

    糟了。</p>

    自己钻进自己体内…莫非要被他玩死？</p>

    “错了。”</p>

    思路错了！</p>

    唐宁?住牛蹄，义肢闪电般探出，他拼命向义肢灌注阴元，义肢表层、肉石形成的“肌肤”，一点乌光闪逝。</p>

    同时以义肢为媒，施展木经术！</p>

    牛蹄上的力道，在此刻极速衰落，他清晰感应到一阵抽动，哈赛腊竟在畏惧这种诡力。</p>

    挣脱也更加迅猛！</p>

    如此一来…</p>

    哈赛腊绝对要逃！</p>

    果不其然，虽然仍在进入牛魔纹，但唐宁上身并未扭转，大手亦跟着牛蹄，探出牛魔纹内部。</p>

    那种感觉，就像把手伸进了肉质的墙壁。</p>

    泥泞、濡湿。</p>

    触感细腻而软…</p>

    不待他仔细感受，眼前已是天旋地转！</p>

    电光火石间，牛魔纹似从背上脱落，从视野里一闪而逝；紧随其后，眼前一黑、一白。</p>

    他头脑朦胧，什么都看不到。</p>

    身处一片黑暗之中，呼吸间有股霉味儿…</p>

    强烈的窒息感忽然袭来！</p>

    “滚出去！”</p>

    哈赛腊怒啸之际，呼吸也突然顺畅，唐宁睁大眼睛，惊觉自己又回到了寿宫当中。</p>

    刹那。</p>

    感应到右手仍攥着那只牛蹄。</p>

    他当机立断，将更多阴元灌注义肢！</p>

    噗！</p>

    义肢表层乌光大盛，竟?住牛蹄，将哈赛腊的半截身子，从牛魔纹中扯出。</p>

    两股巨力拉扯之下，牛身应声断成了两截！</p>

    吱吱吱…</p>

    剩下半截速度奇快，眨眼钻进牛魔纹，同时传出一阵尖锐、刺耳、好似老鼠的叫声。</p>

    【获得阴元三道】</p>

    【获得魔纹原胚】</p>

    牛魔纹中，那股气息愈发虚弱。</p>

    他模糊地感应到…哈赛腊的妖丹，以及某样发着光的奇物…</p>

    砰！</p>

    唐宁坐倒在地，小脸发白。</p>

    疼。</p>

    腰倒是好好的，可稍微一动，喉咙里就尽是甜味；肋骨也像是断了几根。</p>

    “杨煜！”</p>

    他狠狠喘了几口气，顾不得伤势，急忙抱起杨煜：“醒醒，别睡！”</p>

    “……”</p>

    即便怎么拍打，杨煜亦没半点动静。</p>

    唐宁心底一凉。</p>

    杨煜死了？！</p>

    “没死，没死！”</p>

    小心地探了杨煜鼻息，虽然气若游丝，但还没彻底断绝，他立刻把人背在身后，同时心念一动。</p>

    哒哒。</p>

    两只木马拉着马车，从山道上疾驰而来！</p>

    “唐，唐哥…”</p>

    把人放上马车，唐宁正要赶路，忽然听见杨煜哼了两声。</p>

    “兄弟！”</p>

    “坚持住，咱这就去杏林医馆…”</p>

    杨煜气咽声丝，面如金纸：“我，我活不成了…唐哥…”</p>

    “噤声！”</p>

    唐宁奋声咆哮，马车亦发狂般冲向松林城！</p>

    为什么还要说话？</p>

    五脏六腑、血肉筋脉，俱被碾成了渣…不知不觉间，唐宁泪如泉涌，他不明白有什么话好说，怎么还有这种闲心！</p>

    他哪来的力气？</p>

    “唐哥，咱们被骗了…”</p>

    杨煜却顾不了那么多。</p>

    “有人跟踪咱们，本来昨夜就想跟你说…”</p>

    “忙糊涂啦…”</p>

    他的声音愈发地弱，直至最后，只有嘴唇在极微弱地动。</p>

    “当心…周…”</p>

    “废话少说！”</p>

    马车驰于官道，唐宁热泪盈眶，用尽了力气怒吼：“有什么事，到了医馆再说…”</p>

    ——还能到医馆吗？</p>

    他不知道。</p>

    他心里乱作一团，原主庸庸碌碌、毫无作为，在县衙受尽白眼，唯独杨煜跟随他、信他。</p>

    不敢说感情深厚。</p>

    但这些天来，他也把杨煜看作手足，视为兄弟！</p>

    能信的人，才是兄弟。</p>

    要是杨煜死了，还有谁可信？</p>

    “唐捕头…”</p>

    “让开！”</p>

    夜色深沉，铁云积聚头顶，黑压压悬在城池上空，马车疾驰、进了松林城，狂雷亦在此时炸响。</p>

    隆！</p>

    电光劈开黑云，照亮唐宁半张狰狞的脸。</p>

    杏林医馆前，唐宁抱着杨煜下车，一脚踹开大门：“赵老！快…”</p>

    “啊？”</p>

    “唐爷，这？”</p>

    所有人大惊失色，饶是见惯了病患、死人，医馆杂役也被吓得瑟瑟发抖。</p>

    这一路上，杨煜嘴里溢出的血，竟将皂服浸透。</p>

    “唐爷，恐怕…”</p>

    赵老上前探了鼻息，又颤巍巍缩回枯手，欲言又止；其他人默不作声，任谁都看得出，杨煜必然活不成了。</p>

    寂静。</p>

    医馆里五六个人，却连一点动静都没有，多少次险死还生，唐宁却从未想过，这副场景竟比邪祟更恐怖。</p>

    他的心凉了半截。</p>

    眼前尽是花白，强烈的无力感袭遍全身，抱住杨煜的双手愈加颤抖。</p>

    他慢慢低下头。</p>

    不甘与哀恸在心里搅动，最终化作一道哭声。</p>

    “兄弟…”</p>

    “哭什么？”</p>

    背后，一行人突然闯进医馆，那声音苍老、颇具威严：“谁说他活不成，本官还有办法。”</p>

    唐宁呼之欲出的情感极速收敛！</p>

    周大人？</p>

    他张了张嘴，却一个字没说出口。</p>

    杨煜刚才说过。</p>

    要小心…周…

 第28章 邪法

    小心…周？</p>

    周，是指周大人么？</p>

    种种思绪堵塞着脑子，周大人知道什么、做过什么？整起事件之中，根本没有他的影子…</p>

    以唐宁此时的状态，根本无法立刻分清。</p>

    “唐宁，你怎么想？”</p>

    周泰安的询问声，忽然将他拉回现实。</p>

    “我…”</p>

    唐宁怔在原地，根本不知该作何回答，好在赵老沉吟道：“大人，伤成这样，恐怕就是灵丹妙药，也无力回天…”</p>

    “哼。”</p>

    周泰安冷笑一声，身后四个贴身护卫，已然上前几步。</p>

    他想干什么？</p>

    唐宁心弦紧绷，抱住杨煜的双手，更用力了些；但与想象中不同，四人并未抢人，周泰安再次开口，声音中带着几分傲气。</p>

    “好了，人交给我。”</p>

    “庆人只知自己的神仙，却不懂大周威震寰宇，自然有的是能人干将、神仙法术。”</p>

    周人之法…</p>

    唐宁忽然明白了什么。</p>

    庆人求山神、拜金蛇，周人亦有相似习俗，如拜二郎真君、如供奉城隍。</p>

    庆州有呼吸法门，有灼羊骨。</p>

    大周，也有大神、招魂、扶乩…</p>

    “唐宁。”</p>

    思忖之际，周泰安背过身，语气平淡之中，威严更甚，似不容他人质疑：“你若不放心，就跟本官到府上候着。”</p>

    “大人…”</p>

    唐宁稍微踟躇，杨煜已被四个护卫，恭敬地抬走。</p>

    “多谢大人！”</p>

    他只得恭敬行礼，跟在四人身后。周泰安方才一番话，根本没问他同不同意，完全是以长官身份，知会罢了。</p>

    周大人虽是一县之长，此前都是和和气气。</p>

    从未如此过。</p>

    莫非真如杨煜所言…周大人有什么不可告人的秘密，那他跟哈赛腊又有什么关系？</p>

    “谢什么？”</p>

    “周生都死了，我不能再看着你们出事…”</p>

    上了大轿，周泰安口中呢喃，犹如自语：“唐宁啊，杨煜跟你情同手足，我多少也该尽一份力。”</p>

    随后。</p>

    四个护卫将杨煜抬进轿中，周泰安缓缓撂下车帘。</p>

    大轿启程。</p>

    八人抬轿，唐宁跟四个护卫紧紧跟着。</p>

    他反复捉摸着周泰安的话，周大人虽是个甩手掌柜，可正因凡事主簿、县尉都能做主，才更显得周大人对权力的无谓。</p>

    “我知道。”</p>

    “周大人韬光养晦，希望有朝一日回到朝中，”唐宁心中暗想，“是他命我等铲除哈赛腊的坟头…”</p>

    莫非这是什么契机？</p>

    哈赛腊并非庆人的神明。</p>

    若掀起风浪、朝野震动，再由他亲手终结，算不算大功一件？</p>

    “总之，确有这个可能。”</p>

    望着前方的大轿，唐宁目光逐渐深邃。</p>

    “唐大人，在想什么？”</p>

    身侧一名护卫，态度恭敬地低声道：“大人尽管放心，老爷在府上说过，不日您就将接任县尉一职。”</p>

    “杨捕头绝不会出事。”</p>

    什么！</p>

    唐宁心胆皆颤，将声音压到最低：“兄弟，这话当真？”</p>

    “千真万确，”那护卫笑道，“大人，夫人听闻过您的大名，待会到了府上，也正好能见一见。”</p>

    “那，有劳了。”</p>

    “大人客气，今后还望大人提携…”</p>

    两人窃窃私语时。</p>

    其他三个护卫，也已凑到跟前。</p>

    唐宁心里有了着落：“老子猜对了！一定是周泰安搞的鬼…他借我的手招惹哈赛腊，等事态闹大，再出手解决…”</p>

    哈赛腊的所在、如何应对，周泰安必定早就想好。</p>

    想来他并未料到…</p>

    “老子跟周生一块种了牛魔纹，周生却是第一个死的！”</p>

    再往深了想。</p>

    兴许在事发前，周泰安就写好了奏本，提交给了大周朝廷。</p>

    现在，应该怎么办？</p>

    杨煜会死吗？</p>

    必须小心戒备…</p>

    如此想着，几人已到了周府。</p>

    周府三院两进，与县衙仅一街之隔，轿子直接进了红木大门，唐宁则跟随四名护卫，径直来到后院。</p>

    “夫人，唐大人来了。”</p>

    周大人正室、李氏门前，护卫轻声禀报。</p>

    房中点着一根火烛。</p>

    火光熹微，仅看得到一个躺在床榻上的影子，唐宁站在门外，恭敬地行礼：“小人唐宁，拜见夫人。”</p>

    不多时。</p>

    房里传出虚弱的老妇声响：“进来吧。”</p>

    “谢过夫人。”</p>

    唐宁道谢后，一个丫鬟从里侧开门，冲他盈盈一拜。</p>

    与想象中不同。</p>

    房里竟比外边看上去更暗，那火苗飘忽、断续，像是有一股冷气，随时要将它扑灭。</p>

    四个护卫也没走。</p>

    反倒靠在两侧，将他夹在了中间。</p>

    “大人，请。”</p>

    嗯。</p>

    唐宁心里陡然一紧！</p>

    冥冥之中，他好像明白了什么，但直到进了房间，他倒吸凉气、恍然大悟！</p>

    “慢着，这里是…”</p>

    “不错。”</p>

    纱帐皎洁，如月色织成。</p>

    背后床榻上，老妇虚弱的声音，又响了：“你刚才来过，换言之，是我…”</p>

    “养着它。”</p>

    砰。</p>

    一样重物从房梁掉在脚边！</p>

    是哈赛腊剩下的半截身子！</p>

    又是砰地巨响，白毛风从里向外、忽地带上房门，守在身周的四个护卫，手中横刀不知何时，已全部出鞘。</p>

    “夫人，你！”</p>

    唐宁大惊失色，四道刀光错落地在眼前闪过，他急忙抬起右臂，义肢瞬息探出袖口。</p>

    当。</p>

    金铁交鸣之音炸响！</p>

    四把横刀砍中义肢，巨力之下、刀口卷刃，义肢表层的肉石却丝毫无损。</p>

    “好手段！”</p>

    四人纷纷冷喝，语气与声音齐整，仿若被同一道意志控制；但之后，又各自使出不同招式，封住唐宁上下三路。</p>

    不留丝毫余地！</p>

    唐宁心头一凛，墨滴子已从怀里飞出。</p>

    嗖。</p>

    墨滴子里外三层、顺逆旋转，大半洒在四人身上，四人却毫发无伤；小半在半空结网，尔后急速落下。</p>

    “邪祟受死！”</p>

    唐宁口中爆喝，大手向前探出。</p>

    阴元灌注，义肢表层乌光闪逝，三柄横刀自脖颈、左臂、小腹分别袭来，却因义肢稍长几寸，被一并斩断！</p>

    同时向后一跳，避开扫堂一刀。</p>

    哗。</p>

    墨网刚好落下。</p>

    “哼，几滴墨有什么用？”</p>

    四人毫发无伤，但再要出手时，力道、速度却弱了不少。</p>

    “嗯？”</p>

    “这，什么邪术…”</p>

    “我倒想问问你们，”唐宁紧贴房门，同样惊诧，“豢养邪祟，你们是人是鬼？”</p>

    墨，必能伤鬼。</p>

    只是程度高低之分，但四人却毫发无伤。</p>

    四人戳在原地，死死凝视唐宁，却并不作答，似在等待李氏的命令。</p>

    终于。</p>

    床榻之上，竖起一道影子。</p>

    “他们，自然是人。”</p>

    唐宁呼吸凝滞，两眼发直。</p>

    那影子慢慢变高、变粗…像一滩软泥，又似盘起来的大蟒，足足占据了整张床榻。</p>

    甚至更多！</p>

    “我，则是神。”

 第29章 黄雀在后

    “我，是神。”</p>

    那摊软泥像是生出了腿，但比起硕大的身子，两条腿又粗又短，因为太过笨重，“李氏”下地时，竟令地面跟着颤动。</p>

    咚，咚。</p>

    终于，她在唐宁面前露出真身。</p>

    高逾八尺，体宽如树、腰围足有几人合抱…肌肤白嫩，好似剥开的鹅蛋。</p>

    里边软趴趴、像是没有骨头；但肌肤下急速流动的“血肉”，又无间歇地变软、变硬。</p>

    这让她的肉体与脸，都在时刻鼓胀、扭曲。</p>

    虽然仍具人形，却又很难与人联系在一起。</p>

    更像是被一层表皮困住的血水…</p>

    “放你娘的屁，”唐宁胃里作呕，忍不住啐了口，“这算什么德行，也敢说自己是神？”</p>

    分明连邪祟都不如！</p>

    李氏似乎笑了。</p>

    整副身体也随之软下，瘫在地上：“此乃神明之形，区区凡人，又怎么会懂。”</p>

    “我劝你听话些，不要自讨苦吃…”</p>

    呸！</p>

    唐宁双目圆瞪，霎时间身形如电，欺近“软泥”跟前，右掌向她头颅探出。</p>

    义肢五指箕张！</p>

    已然更快一分，割断了李氏的发丝。</p>

    “快！”</p>

    “保护夫人。”</p>

    四个护卫这才反应过来，欲从四面围困唐宁；但木经术发作，四人体内阴毒更加剧烈，竟是连刀都拿不稳。</p>

    当啷。</p>

    四把刀跌落在地，唐宁大手也扣在李氏头顶！</p>

    他怒喝一声：“受死！”</p>

    李氏却不慌不忙。</p>

    就在义肢五指扣下时，那软如烂泥的脑袋底下，血肉流速突然加快，李氏的头颅，竟肉眼可见地有了棱角。</p>

    坚硬触感，自掌心传递给唐宁。</p>

    什么？</p>

    他心头巨震，手上使出十成力气，却丝毫不能撼动头骨…不，与其说是骨头，倒不如说…</p>

    是铁！</p>

    “哼。”</p>

    李氏口中冷哼，硕大眼珠足有手掌大，正死死凝视着他：“区区凡人，怎么伤得了神？”</p>

    “放屁！”</p>

    唐宁怒骂一声，掌心忽然冒出丝丝凉意。</p>

    阴元灌注！</p>

    这个是神，那个是神…</p>

    现在连你也自称为神？</p>

    岂不是痴人说梦！</p>

    呼吸之间，一道阴元灌入义肢，其中心一层、作为骨骼的骨金，硬度又上了几个台阶。</p>

    但闻咔吧一声脆响——</p>

    李氏的天灵盖，就被硬生生扣开一道裂纹！</p>

    “夫，夫人…”</p>

    “唐宁，你敢！”</p>

    四名护卫大惊失色，但如今已丧失战斗力，一个个只能站在原地，试图恐吓。</p>

    “你，你…”</p>

    李氏声音也终于发颤，那道裂纹顺着天灵盖、一寸寸剌开头骨，额头、太阳穴…</p>

    表面那层皮肉，更是早被碾破。</p>

    “什么神？”</p>

    唐宁与她四目相对，嘴角冷笑愈发明显：“老子不管你练了什么妖术，可你身上，根本没那种气味儿。”</p>

    “懂么？”</p>

    气息。</p>

    邪祟有邪祟的气息，神明有神明的气息。</p>

    虽然唐宁也分不清，但先前与坟山山神接触时、那种强烈到无法抗拒的威慑，至今仍印在心头。</p>

    至于哈赛腊、哀心美螛、鬼雾里的邪祟…</p>

    邪祟气息，李氏身上也没有。</p>

    “你只是练了什么妖术，”义肢继续发力，唐宁口中，字字分明，“还不成气候，比小鬼也强不了多少。”</p>

    怎么敢妄称神！</p>

    “你，你胡说…”</p>

    李氏张开大口，眼神明显地慌乱：“我是神，我早已不是肉体凡胎，这不是明明白白的事吗！”</p>

    唐宁目光微凝。</p>

    在三羊山时，他听过类似的说辞。</p>

    但没时间想这些，他的面色逐渐冷了下去：“我刚才来过这…是你在供奉哈赛腊。”</p>

    “供奉？”</p>

    李氏眼皮一跳，声音回复高亢：“邪祟罢了，岂能由神供奉？”</p>

    不是供奉，又能是什么？</p>

    再怎么说。</p>

    李氏也只是凡人，若哈赛腊动怒，轻易就能将她杀死；正不明所以，唐宁忽然注意到，那裂开的头骨里，流出来的血水有些古怪。</p>

    嗯？</p>

    这血怎么这么浑浊？</p>

    而且白花花的，仔细看看，像一粒粒…</p>

    他忽然瞠目结舌！</p>

    那哪是血水，分明是脑髓！</p>

    刹那之间，唐宁联想到一种可能：“食髓…大周以南、蛮荒之地，有些族群有这种习俗…”</p>

    食骨髓、食脑髓。</p>

    但不能同类相食，最好是囚禁鬼神，或求神明赐予。</p>

    因为太过天方夜谭，连发源出食髓的族群，都将这种习俗舍弃了。</p>

    “没有供奉哈赛腊…”</p>

    他忽然明白了李氏的意思。</p>

    哈赛腊…</p>

    是李氏吸食脑髓的工具！</p>

    “嘿嘿…”</p>

    “你总算明白了。”</p>

    那平平无奇的笑声，却显得阴邪至极。</p>

    李氏像是逮住了机会，那只软趴趴的左肢，忽然抬了起来，她白嫩的掌心里，像是有什么在发光。</p>

    越来越亮，越来越冷…</p>

    唐哥。</p>

    唐哥？</p>

    冥冥之中，像是有谁在叫着唐宁，他凝神细听，尔后倒吸冷气。</p>

    杨煜！</p>

    他能清晰地感受到，某个阴魂正在那只手掌中凝聚，李氏笑了：“你也不想杨煜死吧？”</p>

    “我要的不多。”</p>

    “本来你是个好苗子，帮我突破这副皮囊的好苗子。”</p>

    “既然你不愿意，那就帮我找更多的骨髓、脑髓…”</p>

    砰！</p>

    话音未落，房门突然被重重踢开！</p>

    “说什么鬼话？”</p>

    那声音苍老但颇具威严，赫然是周泰安！</p>

    “夫君？！”</p>

    较之方才，李氏的语气更为慌乱，嗓音居然也收敛许多，好像个刚出阁的姑娘。</p>

    锵。</p>

    周泰安身后，跟着十数个差役。</p>

    他面冷如冰，踏入房中时，从身边差役腰间、抽出一把刀。</p>

    “我都听见了。”</p>

    周泰安步步逼近。</p>

    但离得越近，脚步就越慢、越沉重。</p>

    他眼里溢出极其复杂的情绪，甚至像在强迫自己、面对李氏：“原来城里的邪祟，是你豢养的。”</p>

    “松林刚刚变好，竟险些毁在夫人手里？”</p>

    哈哈！</p>

    笑声凄惨，重重落在房中。</p>

    软泥般的李氏，忽然泪如泉涌：“毁在我手里？你怎么不想想，咱们的孩子…”</p>

    周泰安动作一凝！</p>

    “我这么做，不都是为了你吗？”</p>

    “够了！”</p>

    周泰安痛苦地闭紧双目。</p>

    他紧紧咬着牙，嘴里渗出一丝血，手里的剑亦奋力扬起，狠狠刺向李氏心口。</p>

    噗呲。</p>

    这一剑，比想象中要顺利。</p>

    李氏根本没有抵抗的念头。</p>

    “夫人…”

 第30章 肉球

    “既然…你希望如此…”</p>

    李氏声音愈发虚弱，硕大的躯体亦如扎破的气球，极速瘫软下去。</p>

    沉默。</p>

    良久。</p>

    “夫人！”</p>

    周泰安扔掉横刀，跪在地上、抱住死尸，老泪纵横。</p>

    “你们四个！”</p>

    片刻，他回头看向四名护卫，眼里有哀、有怒：“夫人病重，我命你等守护安危，你们…”</p>

    他忽然摇摇晃晃，险些昏死过去。</p>

    “大人？”</p>

    “等什么，推出去砍了！”</p>

    房外，十数差役鱼贯而入，将四人一并拿下，而后众人散尽，只剩唐宁留在房中。</p>

    他困惑地望向周泰安。</p>

    以及李氏的死尸。</p>

    如此说来…</p>

    杨煜让我小心“周”，很可能是昨天夜里，他发现了蛛丝马迹；周大人不可能亲自动手，也就不会留下把柄。</p>

    到底是大义灭亲，还是做戏给我看？</p>

    情感上，唐宁更愿意相信前者。</p>

    但…</p>

    “周大人。”</p>

    义肢缩紧袖口，唐宁朝他拱拱手，故作困惑地问：“夫人这副样子，未免有些奇怪，难不成这副尸体？”</p>

    “你想说什么？”</p>

    周泰安抱着李氏尸体。</p>

    目光如电、刺在唐宁身上：“夫人随我到松林，足有十年光阴，十年来主持家事，寸步不离周府，怎么可能被人掉包！”</p>

    “大人言之有理。”</p>

    唐宁微微颔首。</p>

    但紧接着，他又假装迟疑，撇撇李氏的肚皮。</p>

    人，已经死了。</p>

    李氏也从“软泥”恢复成人形，只是小腹仍高高隆起，周泰安眼里，积聚着怒火：“那是我周家的孩儿，与你何干！”</p>

    “大人。”</p>

    唐宁眼中精芒一闪：“方才听夫人的意思，公子早应该…”</p>

    嗯？</p>

    周泰安如遭雷击，怔在原地！</p>

    周县令无子，此事县衙皆知；夫人去年怀胎，弟兄们都送过贺礼，换做谁都知道。</p>

    既然夫人说孩子没了，那肚子里早就只剩一滩血。</p>

    “原来如此，原来如此…”</p>

    周泰安频频颔首，枯手颤抖着伸向夫人小腹：“这孩子早就没了，肚子里，肚子里是…”</p>

    手掌贴在小腹。</p>

    他起初不敢用力、只敢轻抚。</p>

    但他忽然瞪大老眼，呼吸也一并凝滞，随后才更用力些，去仔细感受。</p>

    这是…</p>

    “快！”</p>

    周泰安吓得扔下死尸，连退数步，这才敢擦拭汗水：“快切开，这里头还有东西！”</p>

    唐宁眯缝两眼。</p>

    能让他切开夫人遗体，恰恰说明周大人对此一无所知。</p>

    亦说明。</p>

    这东西了不得！</p>

    手起刀落，划开肚皮，其中没有一滴血水，反倒是流出骨液、脑髓；李氏小腹中，也不见婴儿。</p>

    反倒塞着一颗手掌大小、黑不溜秋的肉球。</p>

    噗通。</p>

    周泰安栽倒在地，早已没了人色：“唐，唐宁…这什么东西，怎么在我夫人肚子里？”</p>

    “属下也不清楚。”</p>

    把肉球拿在手里，唐宁反复打量，本来已经不抱希望，准备带回县衙，再找李敬、赵老等人问一问。</p>

    但他突然注意到掌心的血。</p>

    怎么有血？</p>

    李氏修炼食髓妖术，体内都是骨液、脑髓，那这血…他把肉球在手里翻了个，终于注意到肉球底下，有一个血窟窿。</p>

    血，就是从这流出来的。</p>

    血窟窿快要愈合，从痕迹来看，足有大腿粗。</p>

    慢着…</p>

    唐宁忽然一怔！</p>

    “哈赛腊，”他左右扫视，口中呢喃，“果然，我刚才来的不是这间房，只是这里有哈赛腊的气息。”</p>

    “我被气息骗了。”</p>

    那时在寿宫，他抓住哈赛腊一只蹄子，穿过牛魔纹、到达的位置。</p>

    是…</p>

    那这颗肉球，实则是哈赛腊的另一截肉身！</p>

    “竟然是这样。”</p>

    唐宁倍感匪夷所思：“李氏修习食髓妖术，又不知怎么、找上了哈赛腊；但哈赛腊也不是吃素的，反过来吞噬胎儿，鸠占鹊巢。”</p>

    用这种方式，把自己逐渐化成肉球。</p>

    只是并不彻底。</p>

    化险为夷，唐宁把肉球收好，又连忙问道：“大人，不知杨煜如何了？”</p>

    “这…”</p>

    “大人，唐捕头！”</p>

    周泰安沉吟之际，一个差役冲进后院，远远喊道：“人犯宋明已经找到，何时提审？”</p>

    话音刚落，院外就响起一阵叫嚷。</p>

    “你胡说！”</p>

    “唐捕头，我知道有差爷身受重伤，所以特地来帮您。”</p>

    这声音有些耳熟。</p>

    宋明？</p>

    任唐宁如何想，也料不到宋明会自投罗网，他大步冲出后院：“那你倒说说…”</p>

    “哈赛腊！”</p>

    周府三进两院。</p>

    前院里，宋明被两个捕快押着，白衫沾满泥土，发丝缭乱，哪还像个儒雅书生：“你既然没死，那一定有办法对付哈赛腊了？”</p>

    “住口！”</p>

    “黄口小儿，竟然对唐捕头不敬？”</p>

    两个捕快张口便骂。</p>

    唐宁使了个眼色，又看向宋明：“继续说。”</p>

    此人不简单。</p>

    他本以为，宋明只是知道内情。</p>

    但如今，连他们能否对付哈赛腊、会不会出事，宋明都了如指掌…说不得杨煜的生死，就看宋明愿不愿意说。</p>

    “能对付它，就好说了，”宋明松了口气，“它被困在地下出不来，一定会想办法…”</p>

    困在地下？</p>

    想到坟头被除、搭建戏台，唐宁恍然大悟：“戏台阻断了出口，所以哈赛腊才如此恨我们，才会甘愿被李氏食髓。”</p>

    他取出肉球，递到宋明身前。</p>

    “你说的，是不是这个？”</p>

    嘶。</p>

    宋明双目圆瞪，诧异地盯着肉球，嘴里喃喃自语：“的确是它的气息…它怎么变成肉瘤子了，你居然找到…”</p>

    唐宁默然。</p>

    都说母子连心，李氏会算计到他头上，也许真和哈赛腊有关。</p>

    都是运气！</p>

    “那就简单了，”震惊之余，宋明连忙说，“这是哈赛腊为自己蕴养的肉身，堪比灵丹妙药。”</p>

    “就算差爷受了再重的伤，也能活过来！”</p>

    “此话当真？”</p>

    “唐爷，信我一次。”</p>

    唐宁点点头，转身又进了后院：“我凭什么信你，凭你跑得快？这样吧，要是杨煜真活过来，我就放你一条生路。”</p>

    “多谢唐爷！”</p>

    宋明连声道谢。</p>

    唐宁却暗暗好笑，诚如赵老所言，这人的确有几分本事，日后早晚还会用到，绝不能轻易放他走。</p>

    “背后又没长眼睛。”</p>

    “杨煜是死是活，你还能算出来不成？”