《燃我之火》 第一章:卡俄斯 铂星的秋天很冷。

很久以前——大概八十年前，艾什第一次来到铂星时，它还是一个欣欣向荣的宗教城市。人们在铂星城四周建了美丽的道路与城墙，一座座富有特色的圆顶小屋沿着山脚一直修到高处，簇拥着中间精美高大的缠花教堂。这是一个沉默且优雅的地方，空气中总是浮动着玫瑰的香味，阳光撒在白色的墙壁上，如同神谕。

艾什并不信教，但在奔赴战场前夕，他记得自己去教堂里买了一枚银制的缠花十字，背后刻了几个简单的字:shalthon yil de si

翻译过来的大致意思是:永恒的我。

这是用拜耳兰语写的，艾什只知道shalthon单独用时意味着太阳。艾什不清楚它出自何篇，与神又有什么关系，他只是喜欢这段刻字。十字的做工很讲究，上面的玫瑰栩栩如生，露珠仿佛下一秒就要坠下，荆棘的刺被制作成了圆润的形状，以保证不会伤到佩戴者。

他并不是自愿参军的，那时候林顿希尔帝国已经开始强制征兵，而艾什就是第一批这样被送上前线的。他只是一个普通得不能再普通的大学肄业生，进入军队也是，他们并没有得到什么很正经训练就被扔上了战场。

在两年后，战火烧到了铂星城，这时候在战场上摸爬滚打野狗一样活下来的艾什已经可以算是经验丰富的“老兵”了。和他同期的战友几乎都已经见不到几个了，艾什不知道自己怎么幸存下来的，子弹一次次擦着他的发梢飞过，飞艇的阴影曾遮蔽战壕的上空，流行病和感染曾经也找上门……大学的朋友曾经总说艾什白得像没从出生开始就没见过阳光，但现在的他皮肤黝黑、双眼浊黄，随便一撇就能看见显眼的疤痕。

那时候的铂星城就是秋天，有飘荡的流言说战争即将结束，只是一切依旧虚无缥缈。

而现在的铂星城，已经变成了另一种东西，就连它的名字也改变了，没人会叫它铂星——除了艾什这种老玩意。

这里是卡俄斯。

这里是眼泪之城。

“所以说……”艾什拉长了声音，在幽一个暗的巷子里仿佛某种鬼魂的呢喃“我不是什么黑帮的打手！”

卡俄斯好像永远雾蒙蒙的，地下的蒸汽管道与数不尽的炼金机器一起不分昼夜地哺育这座城市。曾经的铂星城有多明媚，现在的卡俄斯就有多糟糕。城里弥漫着工厂排出的废烟，层层叠叠的建筑毫无章法，野蛮地向上长。在昏暗的汽灯下，依稀可以看出满地的尸体，而造成这一切的罪魁祸首，现在正拿着一把霰弹枪，紧紧抵在手里的倒霉蛋额头上。

“我的任务只是杀光你们！”艾什低吼“上面不是说你们已经完全被自己联络人抛弃了吗？”

手里的男人情况算不上好，他的四肢都折成了不自然的形状，再仔细一些，还可以看见那裸露皮肤上粗糙的鳞片，就像某种人类与蜥蜴的嵌合物一样。他浑身都在抖动，衣服沾满了紫色的液体。

“我们还联络过一次……就在不久前。”男人眼睛上的瞬膜不断眨着“真的，他给了我一份名单！”

艾什有些不满地握着枪，几番挣扎后，他终于还是移开了枪口，将手里的人扔到了地上。他摸了摸，拖了什么东西过来垫在屁股底下，长呼一口气坐了下去，从皱巴巴的衬衫口袋里摸出根棒棒糖来。

“你知道吗？”他边吃糖边含糊不清地说着“每周二晚上，卡俄斯西城的一个叫知更鸟的酒吧里，熟客可以免费喝两杯冰啤酒。待会儿我就去。”

汽车的轰鸣由远及近，车灯不仅照亮了这昏暗的巷子，也照亮了里面的惨状。

尸体从巷头一直堆到巷尾，他们有的被扭成了怪异的形状，有的被砍得支离破碎，还有的被霰弹枪打成了一片模糊。潮湿的腥气扑面而来，还带着生命未流失干净的热度，黏腻又厚实。一些内脏挂在附近的墙和电线上，没人知道它们是怎么飞上去的。

血液汇集成小洼，还有的在滴滴答答往下落。秋日不是卡俄斯的雨季，这里却像下了一场小雨。

艾什就坐在一具尸体上，吧唧吃着棒棒糖，明亮灯光打在他身上，苍白得像只鬼。

“他说他最近还和联络人联系过。”艾什指了指地上那坨不知道还能不能称之为人的东西。

“这个带走，剩下的处理了。”一个有些微胖的中年男人走过来，他穿着合体的风衣，头发仍然茂密，只是脸庞非常地苍老，皱纹深得像刻上去一般。他的个子很高，可以看出从前强壮的体格来。

随着话音落下，大家开始迅速且有条不紊地安静工作了起来

“亚瑟！”艾什朝他挥手，手上的血甩得到处都是。他整个人湿漉漉地，像条落水狗。

“你就不能……”亚瑟·卡佩小声抱怨着艾什“小心一些吗？”

“小心？我很小心”艾什不明所以地说着“没人发现我。”

“你还记不记得自己上次在火车干了些什么？”这边的动静似乎并没有引起那些处理现场人的注意，又或者他们的面容全部隐藏在黄色安全服下，就算有什么表现也不会被看到。

“你们让我去消灭失格者，”艾什没好气道:“我就把他们都杀光了啊。”

“你把车厢给全点了！”亚瑟皱着一张脸。

“我高效！”艾什把咬得乱七八糟的棒棒糖棍往地上一吐，跳起来反驳亚瑟“而且中庭下的死命令，反抗者格杀勿论，我一进去所有人都在攻击我！”

亚瑟·卡佩，这个看起来有些疲惫的中年男人是艾什的顶头上司，实际上，艾什几个月前才被管理局从海里捞上来，没有选择地加入这个“特殊行动组”，因为如果不来的话，管理局会考虑继续把他重新封进四十吨的铜合金然后再包上水泥刻上炼金符文丢海里。

亚瑟看起来似乎脾气不好，但其实是个非常温和的人，哪怕艾什给他添了很多麻烦，他也没有在行动上苛刻过艾什，只是嘴上抱怨很多。他是中庭直接派下来的人，曾经貌似是外勤部的副部长，他说自己是主动辞职后才被派来管这“特殊行动组”的，但是艾什总对他的话存疑。

“行了，你今天下班了。”亚瑟对艾什挥挥手，示意他过来“介意去外庭洗个澡再回家吗？”

“我觉得我这样应该也没法上开往西城的轻轨。”艾什打开手转了一圈，他的衬衫现在还在滴血，整个人就像从地狱爬出来的一般，他忽然想起了什么，往旁边走了几步，拎了一个塑料袋子过来。

“我在打架前把外廷发的制服给脱了。”他举起袋子向亚瑟展示“干干净净。”

“艾什，这衣服是用来保护你的。”

“我不需要。”他拎着袋子钻进了亚瑟的车后座，开始捣鼓车载电台，终于，有些失真的音乐在车里响了起来。

艾什放平靠背，闭上了眼睛。

“毕竟我是不死者，不是吗？”

第二章:失格与不死 “关于失格者，你知道多少？”

外廷的休息室里，艾什换了一身衣服，套着松垮垮的旧毛衣，这是他和休息室的同事借的，虽然人家有点嫌弃地说不用还了。

他有着一头棕色的短发，琥珀色的瞳孔，现在看起来像是个来卡俄斯务工的北方佬一样。

“嘿！我不仅有好好读局里发的书，我还亲手杀了上百个失格者了。”艾什七扭八歪地靠在沙发上，气呼呼地吸着酸奶。

“说说看，艾什。”亚瑟坐得很端正，他现在脱下了厚厚的风衣，衬衫被肌肉撑得满满当当，看起来甚至有些不合身。

“书里不是有一本，叫什么来着……对，猫与虚域侧研究？”

艾什叉开双腿，把手搭在大腿上，不停晃着脚。

“作者说虚域侧是可以直接调用魔网的，但我们不行，所以我们需要进行灵魂刻印来调用魔网里的东西……可虚域侧是有着某种东西存在的，祂可以翻译你的要求为调用魔网的指令。但代价就是你不知道会与什么建立链接，并且会逐渐被魔网所……同化。变成一种渴望其他人本质的东西。”艾什说到这里眯了眯眼，向亚瑟摊手：“因为祂们的翻译……有着歧义。但真正能够进行刻印的人少之又少，所以才会诞生一批又一批失格者，他们失去了作为‘人’的本格。”

说到这里，他有些嘲讽地指了指自己：“我被沉进海里时你们掌握的刻印技术水平还远远不如失格者随机调用的效果。没想到竟然发展得这么快？”

“我们牺牲了很多，艾什，管理局现在甚至不在意任用你这样的人。”

“什么叫我这样的人！”艾什撇嘴，用力踹了桌子：“我在战场上被空袭炸弹碎片击中，晕过去前队友还在安慰我，醒来就已经在管理局被几十把枪指着了！身上还捆着见鬼的满身炼金装备！所有人都消失在了世界上！”

“冷静，你的再生能力就像鬼一样。圣城之变除你之外又再无线索。管理局会为了大局……牺牲一些人。”

“算了，我不在乎。”艾什挥挥手，继续说着：“失格者对于正常人的‘本质’或者说是‘格’有着极其强烈的渴望，现在还不清楚究竟是不是虚域侧的那些存在影响，或许祂们需要？我只知道除了失格者，一个人一旦失去‘本质’就会被抹消一空，他不再以任何已知形式存在。”

“很好，艾什。我现在问你这些，是因为有些东西想让你知道。”亚瑟从口袋里掏出一枚徽章，那上面是一棵树，但是却只有枝丫，没有任何的叶子。

那枚徽章在亚瑟的手里转来转去，闪着银色的冷光。

“中庭下文件给我了，可以把研究所当时的一些东西透露给你。”

“等等。”艾什忽然坐直了身子：“你们之前说需要考察我一段时间，所以现在是结束了？”

“快了。”亚瑟没有正面回答。

“行，行。”艾什倒回沙发，像只没骨头的章鱼一样把抱枕往自己怀里塞。

“你对你的再生或者说……不死，有什么认知。”

“说实话，没有。死亡的一刻我就会来到一片空白的区域，然后某个时刻五感又会忽然回归。再生我没有任何感觉，有些轻微的痒？我毕竟只在研究所的控制下死亡。”

“这个问题有些私人，那你被沉进海里这七十年……”亚瑟面上有些尴尬。

“我就一直在那片空白区域待着，感官偶尔会回归，我猜是复活了，但很快就会痛苦地死掉。我在里面没有时间概念，我也没有统计过自己死了几回。”艾什耸肩，似乎没有被冒犯的样子：“可是那是真的无聊啊，渗透进灵魂深处的空白与无聊，简直就是虚无的深渊！”

亚瑟没说什么，只是沉默地把手上的徽章交给艾什：“拿着这个，这是管理局给你分配的储物柜，东西整理好给你放里面了，除了研究所的报告还有一些装备。”

“真小气，外庭这么大就给个柜子……在哪里？”

“这是件炼金装备，艾什。任何柜子都可以是你的储物柜，你顺时针拧一下它。”

艾什乖乖照做，手里的徽章忽然变形为了一个小巧的把手。

“科技进步有点超出我的认知了。”他惊讶地看着手上的东西。

“你只要把它搭在这里任何一个柜子箱子或者什么类似的东西上面，就能打开外庭的储物柜。”

亚瑟示意艾什试试，他看了看休息室，角落里有台冰箱。艾什将把手放上去，一阵轻微的涟漪后，把手紧紧连接到了冰箱门上，随着艾什的拉动，一份文件和一套新制服出现在他眼前。

“这是怎么做到的？这玩意岂不是能当空间穿越用？”

他有些不可置信地抱着东西回到沙发上。

“这是虚域旅行，很可惜，任何活物都没有办法从虚域里出来。你的柜子本体就在外廷地下，这只是个通向它的门。而且虚域旅行并不是什么时候都能使用的，你只能在外庭范围能用它。”

“只能在外庭范围？”艾什脸上的兴奋又褪去了，好像被骗了钱一样：“所以这只是个方便在工作单位拿东西的小玩意儿？”

“我不想这么说，但，是的。”

“你知道吗？”他抬起双手，有些无奈地在空中比了个手势：“我最讨厌外庭这点，你们说话总说一半。”

“你的柜子是地下一个20平米的房间。”亚瑟没里他的抱怨。

艾什皱了皱鼻子，没有第一时间看文件，而是先把制服拿了起来，与之前他穿的制服不同，这件制服是纯黑的，上面用金色画了一些图案，并不显眼。一起给他的还有腰带和……面罩？

“这个面罩是什么个事？”艾什拎起那个面罩来。

“一个它吸汗，不至于流进你眼睛影响战斗，一个可以遮住你那该死的、讨打的脸。”亚瑟笑了一声:“你也不想正在喝酒时冲进来一群失格者就朝里面扫射吧。”

“有点丑，为什么你们就做纯黑色的？”

“你可以自己加点什么上去，我是队长，我对这个没什么要求。”

艾什要了个纸袋，把东西都放好。才拆开文件，里面的东西很短，大概就是说艾什已经被刻印过了，但是研究所没有搞明白他调用的究竟是虚域哪里以至于难以杀死。

“如果我们搞清楚了，管理局就不会是现在这个样子了。”亚瑟调侃。

艾什的这个能力并不是完美的，事实上研究所曾经发现，只要隔绝调用魔网的任何链接，艾什就会陷入一种缄默的状态，只有重新让他成功调用那神秘的虚域部分，艾什才可以活过来或者治愈伤口。而且他能力所需要的物质也不是凭空生成的，而是会从周围环境里抽取，研究所做过实验，发现这个范围有将近六百米，但如果将范围内的物质全部调换为金属，那么艾什就不能获取足够的物质使用。他们试过在这个过程里将一只兔子放进去，在兔子一进入范围里是它就消散了，随即就是艾什复活进程的再次启动。

至于沉海，那是因为比起几十年维持一个周围六百米没有活物的环境，弄点铜再弄点水泥容易多了。反正效果是一样的。都是把他“封”了起来。

“我还以为我是无敌的。”

“你难道对实验没有一点印象吗？”

“印象，什么印象？”艾什笑到：“我就只能感受到那群疯子在用各种手段杀我，然后我死掉，再次睁开眼一切就都结束了。”

他直直盯着亚瑟。

“老板，也就是说，你们放我出来，是有控制我的手段咯？”

“我没有必要瞒你，是的，我们有了。”

“太好了。”艾什站起来，伸了个懒腰，向亚瑟告别，准备回他西城的家里。他太需要喝一杯冰啤酒了，希望一切还来得及。

“对了，老板，下次和内庭报告时……”艾什顿了顿：“你能不能告诉他们，我想要件顺手点的装备？”