《五行捉妖记》 第一章 三绝道长 淡淡的月光笼罩着山林，此时正是夜半时分，雾气渐渐漫上来，林子里寂静无声。

不远处矮坡上趴着两个少年，一个背了一根哨棒，一个手里握着长剑，身旁放着一个藤箧和一个大箱子，二人目不转睛地盯着前面的山洞。

“怎么还不见人影？”其中一个疑惑道。

另一个冷笑了一声，说：“铁嘴豆腐脚——能说不能行，什么‘普渡众生’什么‘割肉喂鹰’，我看都是骗人的。过了今日，他往西我们往东，从此后会无期。婴仲，只怕你今日要无功而返了。”

叫婴仲的少年微微一笑：“这里妖气正浓，小和尚想是怕了，也难怪他。五更，你替我备好符咒，今日我要打个痛快！”

正说着，远处深林里一个瘦弱的身影若隐若现，及至走近了，原来是个年轻的和尚，两条腿打着颤，面容戚戚哀哀，行到山洞门口，朝空中深深拜了三拜，便盘腿坐下来，开始合掌念经。

五更见状嘿嘿一笑：“好和尚，像这样也降得了妖！”

洞口吹来阵阵阴风，地上的落叶轻轻翻起来。坡上的两人正等得不耐烦，忽然一阵窸窣作响，洞中爬出一条灰色斑纹的大蛇，蛇身有碗口粗，绕着小和尚转了一圈，又飞快攀到一旁的大树上，扬着蛇头左摇右摆。

二人屏住呼吸，趴在地上一动不动，大蛇不多时又从树上卷下来，绵延到和尚脚下。

婴仲悄然抽出哨棒，心里念道：“刃水，刃水，不要误我。”

只见大蛇转眼间将和尚缠绕起来，越勒越紧，小和尚口里仍在念念有词，渐渐地，再也发不出声来，脸涨得发紫。

婴仲早已按捺不住，一跃而起，腾地跳到大蛇身旁，高高举起刃水棒，使出浑身解数排山倒海似的打下来，只一棍，震得脚下尘土四起，蛇尾即刻血肉模糊，几乎不曾断裂。大蛇吃痛，缓缓放开了和尚。

婴仲又一个箭步上前，挥棒朝着蛇头一阵乱打，口里喊道：“这回绝不给师父丢脸。”打得那蛇妖一佛出世，二佛升天，在地上不断地翻转扭动，蛇身胡乱地拍打在周遭的树干上，摇晃着枝叶哗哗作响。

五更急忙跑出来看，拍着婴仲的臂膀与他庆贺：“你这回立大功了，等老员外的赏钱下来，你要占大头。”

婴仲打了这一场，满心舒畅，欢喜道：“胡说，我要那赏钱做什么，不过是为了师父面子上好看罢了。”

两人搬出行箧，翻箱倒柜取出降妖符、药酒及捆妖绳，欢欢喜喜地要取蛇胆。

小和尚死里逃生，睁开眼，见一条极大极粗的长蛇正在地上挣扎，地面上的杂草落叶都掀起来，不由得毛骨悚然，再定睛一看，那大蛇身上渐渐长出鳞片，蛇腹上生出四条灰黑的腿，腿上又长出黑爪来，蛇头摆了几摆，张大口露出一排獠牙。

小和尚吓得魂不附体，以手遥指，失声道：“妖怪！”

蛇怪腾空而起，摇头摆脑朝他扑来，婴仲抬头一看，大吃一惊，未及思考刃水棒早已挥出，飞奔过去挡在小和尚身前。

蛇怪张大血口，尖牙咬住棍棒，晃着脑袋连棍带人将婴仲甩出三丈远。婴仲负痛着地，立刻翻身拾起刃水，对着蛇怪发狠道：“妖怪还不快快束手就擒，否则我挖了你的蛇心！”

五更见状早已吓呆了，回过神来叫苦不迭：“婴仲啊！如今是什么情形，你没师父的本事，快别说师父的那些大话！跪下来求它饶命要紧！”

林中黑风四起，月色辰光都不见了，蛇怪张牙舞爪地扑过来，三五回合，逼得婴仲左遮右挡，万幸躲过性命，慌得大叫：“不好！”

身上挨了几爪，衣裳早被抓烂，鲜血涌出来，婴仲摸了摸伤口，叫道：“五更，现成的快拿降妖符来！”

五更跪地拾起黄符，看看又哭道：“天哪！这纵然贴一百张血符咒也无济于事，阿仲，我说一句你也跟着学一句！”

“拜伏大仙！听我诉冤，千不该万不该，我爷娘不该生下我，叫我无依无靠，说一千道一万，我不该听信那老员外的鬼话，同小和尚来捉什么妖，三棍五棒，惹恼了大仙。求蛇爷爷蛇奶奶放贱男一条生路，贱男发愿从此年初备三牲来磕头，年尾携五畜来叩首，但求——”

五更正哭得捣天捶地，忽然从天而降一位踏剑而来的老道长，只见他身着道袍，满袖飘风，背上系着一把长剑，右手持着一把，一招将那蛇怪的前爪砍落在地，又一剑轻轻取了蛇怪的右眼。

那蛇怪在半空中咆啸几声，头重重垂下去瘫落在地上，挣扎了不多时，仍变回先前大蛇的模样，再也不动弹了。

婴仲跑过来，看大蛇只有出的气，没有进的气，问道：“师父，这妖怪是什么来历？方才徒弟分明用刃水打了它七寸。”

“为师再晚来几步，你们就没命了。”那老道满脸叹息，“真是世间罕见的妖怪，未修成人，反而修成了龙身，这成精的大蛇再吸食几年的精气，当真让它做了呼风唤雨的神龙了。只是这害人得来的修为，纵然成了龙，也是条恶龙，不遇到我，天地也难容它，可惜，可惜！你们来看看，”指着地上砍掉的左爪，“那杜员外的儿子杜相公，就是被这孽障掏了五脏六腑。若不是我命人开了尸棺，验了伤口，觉察出这不是普通蛇妖所为，险些叫你们命丧它手。”

二人面面相觑，老道长取出短刀，剜出蛇胆，捋着胡须笑道：“我曾欠了一位道友的人情，屈指一算已经过了三十年，这就还了。”从身上里摸出一个渔鼓，捻着诀，点了点头，将蛇胆化为灵气收到筒里，老道长满意地笑道：“你这妖怪罪孽不小，到了阴间，罚你轮回虫豸身五百年。”

那渔鼓仿佛听懂了一般，沉闷地响了几声。

此时林风已经渐渐停息，东方近白，两人收拾了筐箧、绳索，各自在身上背了剑，便随老道长回山下。小和尚打了个寒颤清醒过来，也急忙跟了上去。

下了山，迎头碰见杜员外携了村民在山脚下等候，又见里面立着一个背着药箱身着红衣的少女——连翘也来了，馆丰也跟在后面。师徒五个相见，欢喜不已。

原来，这山上有一条大蟒蛇，专吃人的心肺来修道，山下的村民饱受蛇妖侵害，多年来伤亡不计其数，因它有些道行，寻常猎户不能敌对，就连官府也无可奈何。如今听老道长说收服了蛇妖，都来庆贺，鞠躬磕头，说不尽感恩之词。

及至晌午，杜员外在家里收拾了一桌筵席宴请师徒一行人，邀来有德行有名望的邻里做陪，又单奉了一席素斋请小和尚。和尚受了斋，向员外道谢。

杜员外看他唇红齿白，言语间羞羞答答，年纪又极轻，问老道士：“张天师，这位小长老也是您的徒弟？”

老道长拱手道：“贫道本姓冯，法号三绝，员外只叫我三绝道长便是。”指着婴仲等人道：“这几个是贫道的徒弟，因资质平平，又兼心浮气躁，所以还未许他们入我教门。”又指着那和尚说：“他是佛家子弟，我乃正一教人，他怎么会是我的徒弟？只是前些日子他来投奔我，向我三叩九拜，立誓追随。我被他纠缠打扰多时，不得已对他说：‘你敢去随我的徒弟去山上捉蛇妖，我便许你与我们一道’，好让他知难而退，可如今收服得妖怪，贫道两下为难，不知如何安置他了。”

杜员外沉吟半日，道：“我有个主意，过了这山，十里外有一座寺庙，里面也有几个和尚，因没有安身立命的产业，那里的住持求我接济，我应了，因此这几年寺里三餐四季都是我庄子上供养。我命人修书一封，小长老可以去那里安身。”

道长大喜，唤那小和尚过来，道：“脱尘，员外的话你可听见了？往后你在这里安稳念经，员外供你生活，这是极好的缘分。”

脱尘听了，不由得悲从中来，双眼含泪，道：“脱尘不求此生安稳，只愿随道长做个捉妖人，望道长成全！”便双膝跪地，掌心合拢，“若道长不愿收留，脱尘只得一死！”

一旁的连翘见了十分不忍，拉着道长的衣角，说：“师父，脱尘既有诚心，我们就成全他吧，何况师父有言在先，又怎能出尔反尔？”

杜员外也道：“小长老求道之心至诚至敬，绝不可辜负了。”

三绝道长默然不语，只好作罢。

一行人当晚仍在员外家休息，第二天一早收拾了行李来向杜员外辞行。员外忙挽留道：“如今各家各户轮流做宴答谢，商议为道长建庙宇、修祠堂，令后人永记天师之恩，天师怎么不肯赏脸？”

三绝道长拱手道：“不敢当！昨日除了那蛇怪，贫道夜观星象，贵县头顶的星云重又光明璀璨，然而东方偏南处绵延三千里仍然星辰暗淡，地下定有妖怪作乱，贫道和徒弟们正要赶去收服。”

员外急命取来一个木盒，恭敬奉上，道：“我们曾许过，为山下百姓除此害者赏三百金，望道长笑纳。”

三绝忙推辞道：“贫道乃捉妖道长，替天行道，并非为了悬赏而来。”因此只拣了几两碎银做盘缠，其余坚辞不受。

众人苦留不住，看着他们师徒几个背着行李、长剑，顺着大路，挨挨延延直往东去了。 第二章 群芳馆 此时正是秋高气爽的天气，师徒几人马不停蹄地走了两日。三绝道长一路上看到水秀山青，心情大好，对几个徒弟说：“正所谓信壶里乾坤广阔，叹人间甲子须臾，一晃多年过去了了，你们可还记得自己是从哪里来的？”

弟子们纷纷道：“如何不记得？死也不忘。”

五更道：“家中贫穷吃不饱饭，被父母卖给戏班子，后来班主惹上官司不知去向，流落街头。师父怜惜我，收我为徒。”

馆丰道：“从小跟舅舅生活，舅母为人苛刻不能相容，万幸遇见师父收我做了徒弟，这才有一口饭吃。”

婴仲道：“幼时家乡发大水，只剩姐姐与我相依为命，逃难时不幸走散，因此跟着师父做了这些年的捉妖人。”

说着走着，看见不远处一座城门。进了城，见城中路上小摊贩上包子点心，两边口技杂耍，看猴弄鸟，好不热闹，街上男女来往络绎不绝，真是一派祥和。

婴仲抱着哨棒，疑惑道：“师父，这里不像有妖的样子。”

“不错，待我问问。”三绝道长从行囊里取出渔鼓，放在掌中，口里念着诀，这渔鼓受到感应，在掌内旋转，一会指向西，一会又指向东。“混账东西！”道长指着骂道，“不许你胡来。”渔鼓立刻停了下来，再也不转了。

众人失望地你看看我，我看看你。道长无法，只好收起渔鼓，命徒弟馆丰先行一步去寻店。

馆丰领了命放开脚步去了，走了不到半个时辰，看到街边一处客栈十分整齐，忙抬脚进去。

店家见来了客官，一边迎上去，一边上下打量，只见他脸阔面宽，膀大腰粗，身着灰蓝色粗布衣，脚踏一双草履鞋，堆起笑容问道：“客官几位啊？”

“我师徒六人，在此住店三日，算算该多少钱。”馆丰道。

“若是单住店，总共该三吊钱，若在小店一日三餐吃饭，两荤两素一汤，共六吊钱，若要早晚送汤送水，烧茶煮酒，又该十吊钱，若要寻个唱曲儿的女子听曲儿解闷，又另是一个价了。”

馆丰点头满口应道：“不错，先明后不争。只是我还忘记告诉你，我们一行人中一个是和尚，这和尚是不算的，他来到你这，朝你拜两拜，祷告两句，你不给他斋饭？临行不给他盘缠？除了他就只我们五人了，我们也不要你端茶送饭，也不要你绫罗锦被，也不要你吹拉弹唱，你拣那死过人的屋子，没人住的柴房，再找几件破棉被来就是了，拣那最实惠的菜蔬，也不要你动手，我们这里有一个姐姐，自会做饭给我们吃。我替你算了，统共是一吊钱，拿着吧。“说着，馆丰从身上摸出钱来给了店家。

店家待要推让，馆丰已径自大步离去了，只呆呆地看着那吊钱，叹气道：“今日如此晦气。”

晚间住了店，次日早起，三绝道长将弟子召集到房中，吩咐众人去城中查找线索，道：“馆丰今日在家休息，你们四个分作两伙，出去吧。”说完，给每人分了几个铜板。

五更搂着脱尘道：“我同小和尚一起。”婴仲携了连翘也出了门。

一路上，五更搭着小和尚的肩膀走在前面，只见他嘴巴附在脱尘的耳边说：“小和尚，待会你要吃饭便自己去化缘，千万别管我。”

小和尚合了掌恭敬地说：“脱尘化了斋自然要先奉给五更师傅。”

“唉，”五更叹口气，低声道，“我不曾戒荤，你那斋我吃不下。既然你来了，虽没有正式拜师，以后这伺候师父的活就由你来做了，早起请安梳头，夜里烧汤洗脚，见了五更——我，喊声师哥，见了连翘喊声师姐，千万别叫什么师傅了，你来了，还有一顿‘进门羹’等你喝呢。”

谁料连翘在身后早已听得清清楚楚，疾步赶上前去拉开小和尚，道：“什么‘进门羹’，什么‘下马威’，我怎么不知道？你敢生事，我就叫师父打你。我和脱尘一道，你等阿仲吧。”

说完，拉着小和尚前去了。

婴仲随后赶上来笑说：“你不如小和尚乖巧可怜，所以不得连翘喜爱。”

五更不服气道：“你肯听她的话，怎么也老挨她的骂呢？”

两人转了几条街，走得口干舌燥，绝无一丝头绪，街上人来人往，也没有理睬他们的。眼见到了中午，街边忽然传来丝竹管弦之音，夹杂着女子的调笑声，仰头一看，碧瓦朱檐下挂着两个红灯笼，招牌上写着“群芳馆”，一个老妈妈搬个凳子坐在门口揽客，见他们两个停留，咧一咧嘴，手里挥着扇子往里面请。二人对看了一眼，不觉红了脸，都道：“快走，快走。”

没走十几步，只见挨着墙角，一个身着缟素的妇人正坐在地上掩面哀嚎，口里念念叨叨。

二人觉着奇怪，俯下身问道：“这位大嫂，清平世界，你怎么对街大哭？”

那女子听了，放下手绢，只见她两眼无泪，脸上胭脂水粉抹得匀净，道：“我也不是白哭，我哭我的相公，半个月前撒手归天，留我一个在世上孤苦伶仃。我也不是对街哭，我对着群芳馆哭，就是这馆里的狐狸精害死了我相公。”

五更听了，惊道：“果真有狐狸精？”

婴仲欢喜道：“太好了！”

妇人脸色大变，指着二人的鼻子道：“我的相公含冤枉死，你还叫好？纵然你与他有仇，死者为大，你也不该在我寡妇面前拍手称快！”

五更忙说：“大嫂你误会了，我们正要替你捉那狐狸精呢！”

那妇人问道：“你们是包青天能替我伸冤，还是秀才能替我写状子？”

婴仲道：“我们是捉妖道士的徒弟，叫那妖怪偿还你相公的命——狐狸精是怎么害人的？”

妇人沉思良久，道：“那狐狸精名唤小莺哥，有几分姿色，我相公与这小莺哥来往不到一个月，被她迷得七荤八素，花费金银无数，买新衣、打簪环、杀鸡宰牛，花样百出。那一回宿在馆里，次日回来便倒地不起，走近一看，我相公脸色铁青，瘦得皮包骨头几乎不成人形，抬到床上挨了三日，没了气。”

二人听了，诧异道：“如此蹊跷？”

妇人说：“我心里也存疑，想那一个小娼妓怎会有如此手段？管她是人是妖，杀人偿命，求天师把她抓起来吧！”

“这是你的相公？”五更指着妇人面前白布盖着的尸体问道。

“不是，”妇人答道，“虽入了秋，白日仍暑热难当，怕腐臭难闻，因此巡街的不许，还说大街上人来人往的不成体统，三番两次地为难，我哭说没钱，衙门里拨了十两官银，帮忙出了殡。”

“那这是——”五更好奇地掀开，白布下赫然出现一个胖大丫头的脸，丫头睁开眼，红着脸怒目而视，骂道：“臭流氓，浪荡小子，掀我被子！”

妇人忙替她盖上，又拍了拍，说：“天还未亮，鸡还没叫，快睡吧。”

五更吓得不断抚摸自己的胸口，道：“是傻的。”

“你才傻呢。”那丫头隔着布回骂道。

妇人抱歉说道：“这是我的小姑子，长日无聊，勉强出来应个景。”说完，悄悄使了个眼色，二人心照不宣地点点头。

两个人匆匆跑回客栈，备说事情始末。道长听了，思索了半日，说：“这极有可能是被妖精吸尽了人气，不治而亡。只是世间多有狡诈阴险之人，专要做那伤天害理的恶行，妖精都不如。你们两个再去群芳馆跑一趟，务必要看清那女子的底细，若是人便罢了，若是妖，”道长眉头紧锁，”怎么绝无一丝妖气呢？”

婴仲五更听见师父命他们二人去馆里，又羞又喜，忙说：“听师父吩咐。”便飞也似的跑出去了。

馆丰在身后竭力喊道：“两位兄弟累了一天，我来干这差事吧！”

两人一口气跑到群芳馆门口，老妈妈见二人又回来，眉开眼笑地迎上来，“二位公子可有相好的？要找谁呀？”一面说，一面拽了两人的手进了房间，扯着嗓子喊：“小珍珠，过来陪两位公子！”

叫小珍珠的女子应声而来，只见她身穿金花红裙，头戴玉簪珠翠，娇滴滴地扭着杨柳腰，服侍二人落了座。

小珍珠一会给二人奉茶，一会给二人倒酒，又见婴仲俊俏风流，样貌在中人之上，心里十分喜欢，两人哪里经过这种场合，如坠云里雾里，被摆弄地晕头转向。

小珍珠满脸笑容地问道：“公子是要看歌舞，还是听琵琶？我好命人安排。”

二人只是傻笑，说：“都好，都好。”

“看二位年纪轻轻，可都娶过亲了？”小珍珠又问道。

两人慌忙摆手道：“没有，没有。”

这时老妈妈跑进来道：“抱琵琶的姐姐要见了赏钱才肯来呢，公子随身带了多少？”

二人从口袋里郑重摸出所有的铜板，举到老妈妈眼前，说：“够不够？”

“够你娘的棺材本！”老妈妈脸色一变，横眉倒竖，举起巴掌，劈头盖脸地将五更婴仲打了一顿，口里喋喋不休：“果然是一穷二白的汉子，混账的臭乞丐，这群芳馆也是你能来的？”说着抄起门闩，将二人打出去。

小珍珠在身后高声喊道：“妈妈，好歹别打那个俊的。”

二人慌忙抱头出门，求饶道：“好妈妈，让我们见一见小莺哥姑娘。”

“你做梦！小莺哥也是你们想见就能见的，先拿三十两来，你们有吗？回去把你们的娘卖了也不够！”

五更恶声道：”我俩并非亲兄弟呢。”

“不用说了，快快去找人牙子，看看两个娘值多少！不孝子！”老妈妈嘲讽道。

不远处伏地干嚎的大嫂听闻后，赶上前来，狞着脸，一手叉腰，一手指着那老妈妈的鼻子，骂道：“没天理的老东西，叫那狐狸精还我相公的命来！”

老妈妈见这妇人上来纠缠，不再理会，转身回去了。

五更朝背影‘呸’了一声，气愤地说：“等收了小莺哥，再叫师父收你这母夜叉！”

眼看天色渐晚，两人无计可施，垂头丧气地坐在路旁。

一个说：“我不是那俊的吗？怎么反挨了打。

一个说：“世人无情，偏偏只认得‘孔方兄’！”

一个说：“你方才不该喝她手中的酒。”

一个说：“你难道没有看着她傻笑？”

那妇人见他们两个只顾懊恼埋怨，劝解道：“我给你们指条路，你们到前面的胡同去找小莺哥的老娘，那婆子倒也可怜，我不和她理论。”

二人依言找到小莺歌的家里，见大门紧闭，便叩门喊道：“小莺歌姐姐在家吗？”

敲了半天，门开了，走出来一个戴头巾的婆子，歪着头眯着眼认人。

二人忙问道：“小莺现在何处？请出来见一见。”

那婆子又聋又瞎，见他说'小莺’，耳里听成了“妖精”，被说中了心事，急道：“哪里有妖精，我们家世代都是好人。”

五更道：“婆婆我们绝不是坏人，你先别急。”

婆子大惊失色：“我日日烧香祷祝，怎还有邪气？”

婴仲见这婆子驴唇马嘴且答非所问，高声道：“你听好了，遇到我们是你的造化，你女儿是妖，我师父三绝道长，本领高强，捉妖拿怪手到擒来，你女儿是人，我们有在世华佗，疑难杂症药到病除——婆婆，你那女儿到底是妖是人？”

那婆子叹口气道：“此事奇怪，我女儿清明那日去山上采茶，回到家便像中了邪一般，娘也不叫一声，每日杀鸡杀鸭，顿顿吃鱼吃肉，天上的飞鸟，地下的野兔，都设法抓来吃了。也找了大神作法，请了《金刚经》镇宅，只是不管用。渐渐家里吃得见了底，没奈何只好把她卖了换银子使了。谁料几日前，这个贪嘴的又平白无故闹出人命来，把我吓得不轻，至今不敢出门。你听听，街上有个小娘子指天骂地哭着呢。”

婴仲疑惑道：“照这样说来，那日从庙里回来的，不是小莺哥了。”

二人回到客栈，来龙去脉说了一遍，将那小莺歌如何上香，如何回来吃畜生，婆子如何请大神与道长细说了一遍，此时天色已晚，连翘为五更婴仲头上包了药，众人又商议了一回便去睡了。 第三章 小莺哥 天刚大亮，三绝道长整理道袍，开了房门，只见小和尚脱尘端了盆水，肩上搭了一条巾帕，已在门口等候多时了，五更在一旁只是捂着嘴笑。

三绝道长装作看不见，把连翘叫到跟前，在耳边说了一回，如此如此，这般这般。

又唤来馆丰，说：“此番还需你出力。”也附到耳边悄悄说了一通。

连翘领了命，跑到街上买了一盒鲜果，一包点心，寻到群芳馆门口，见那招客的老妈妈在门口立着，赶上前去请个安，说：“我家公子叫我来请小莺哥姐姐，说城南布庄新到的素雪绢布，颜色极好，少爷想起前日里来这里喝酒，姐姐身上穿的衣裙都旧了，思量要去挑两匹布，做几件好衣裳，连妈妈都要换一身新的。”

妈妈听得糊涂，记不起来是哪位恩客，茫茫地接了点心，满脸堆笑：“亏他费心，我常和姑娘说起你家主人来，相貌又好，人也大方，又念旧。”命小丫头带进去了。

小莺哥正在房里对镜梳头，小丫头引了一个年轻姑娘进来，十分标致，见了面朝自己道福：“姐姐大喜了，连翘给姐姐做媒。”

小莺哥诧异道：“我在这里十分称心如意，谁叫你来做媒来了？”

连翘道：“南城的三公子，曾在宴席上见过姑娘一面，倾心不已，求了我好几回。”

小莺哥道：“什么‘三公子’、‘五公子’，姓什么叫什么？我怎么从来没听说过！”

“这三公子本家姓李，三个月前从京城来这里做生意的，要在这里安家，娶一房夫人，如今听说了姐姐的美名，十分爱慕，三番两次托我做媒，实在是个难得的英年才俊。”

小莺哥听见了也欢喜，说：“嫁人也好，只是我要身强力壮的汉子，不要那精瘦的白脸，雕花的扁担，中看不中用。”

连翘忙说：“此人身重三百斤，双肩能挑五百石，琴棋书画吟诗作对无所不能，十八般武艺样样精通。”

那小莺哥听了笑道：“他倒是个拼盘。”

笑了半日，又说：“只是我还不要那家徒四壁、穷得揭不开锅的。我若嫁过去，穿衣要绫罗绸缎，出门要高车骏马，吃的是山珍海味，住的是雕梁画栋，这才算趁了我的心意。”

连翘道：“姐姐放心，这三公子家财万贯，良田百顷，像那没钱的，如何养得这身肥膘。去年又万幸死了糟糠之妻，姐姐进了门，过不了三年五载，就是那正经的夫人了。”

小莺哥喜得花枝乱颤，道：“还有最后一样，我生平最恨僧人道士之流，他娶了我，张口不能提观音，闭口不准念菩萨，否则，我绝不依他。”

连翘听她说这些，心下了然，佯装欢喜道：“这也容易，我只告诉那三公子，逢年过节，不许去寺里拜佛，庙里上香罢了。”

小莺哥十分满意道：“好，好。如今他在哪里？让我仔细瞧瞧。等他替我赎了身，吹吹打打成了婚，我重赏你。”

连翘道：“三公子在城外河边，安排了珍馐佳酿，就等着同姐姐一起泛舟游湖呢。”

小莺哥听了，忙着梳洗装扮了一番，就要跟连翘一起出去。那老妈妈到底不放心，叫一个小丫头跟了去，三人一起慢慢悠悠地出了城。

三绝道长与婴仲、五更备好了法尺，法剑，画了符，早在城外等着，要逼那小莺哥现原形。

远远看见四个人抬了一顶小轿子过来，旁边跟着连翘并一个小丫头，道长几人忙躲起来。

及至近了，轿子里走下来一个年轻女子，满头珠翠，面如桃花，艳如桃李，一双三寸金莲，走路摇摇晃晃，弱柳扶风。

三绝吩咐：“不要轻举妄动。”

小莺哥走到河边，果见柳树旁立着一个男子，仔细瞅了几眼，见那男子虽不像媒人先前说的人高马大，也身材魁梧，再看身上的衣衫，虽不是锦衣玉带，却也是干净整洁，正是馆丰装扮的。

馆丰见小莺哥花容月貌，喜不自禁，道：“小生方才垂钓，一只鱼方才露头，见了姑娘倾城的容貌，又羞得沉下去了。”

小莺哥喜得满面春风，道：“早听闻公子生得白嫩，又兼身材长大骨肉相称，想来必定是好滋味。”

馆丰说：“哪里哪里！我要娶一个知心的可人，如今见了姐姐，可谓是得偿所愿了。”

小莺哥用手帕掩了口笑，道：“我从前爱吃河中的鲤鱼，待它夜间跳出河面，我爪子一伸——”

正说着，三绝道长一跃而出，将施了咒的符只一点，点在小莺歌后背脖颈上，小莺歌吓得花容失色，回头一看，见是一个手持长剑的道士，跳起来骂道：“你这老贼，摸我做什么？”见他手里拿着剑，不由得心慌，口里滔滔不绝地骂着，转身要走。

婴仲忙现了身去追，小莺哥慌不择路，小脚走得慢，裙子又迈不开，急得火烧眉毛，眼看婴仲在身后提了棒要打，忽然抖擞了身子，只见一只白狐从她身上下来，小莺哥随之昏倒在地。

众人大吃一惊，那白狐跑起来四蹄生风，飞也似地爬上城墙，跳到屋檐上，转眼不见了。

道长笑道：“难怪，难怪！原来这狐妖附在人身上作孽。”说着提了剑飞奔入城，婴仲也忙赶了过去。

连翘命馆丰五更扶着小莺哥，并对那跟来的小丫头说：“回去告诉你那妈妈，就说从前的小莺哥是狐妖变的，如今的小莺哥不再去群芳馆了。”

小丫头吓得唯唯诺诺，慌忙离去了。

这边三绝道长追到城中，举头不见白狐的身影，于是从包袱中摸出渔鼓，口中念念有声，这渔鼓就在掌中呼啸着鸣转，少时停下来，指了一个方向，道长顺着指向，一路赶过去，来到一座住宅前，也不敲门，点一点脚翻身从墙上越过去了。

落地抬头一看，院子中一个白衣少年正抱着白狐抚摸个不停。

三绝道：“小兄弟，你手里抱着的是个有道行的妖精，松开手，待我收了它，为民除害。”

那少年说道：“你这老道士敢是花了眼，这分明是我三天前花了五十两银子买来的波斯犬，因它通体雪白，绝无一丝杂色，故唤作‘映夜明’，又通人性，又肯听话，怎么就是妖了？你快到别处看看吧。”

道长劝说道：“这狐妖害人不浅，留着对你无益。”

那少年冷笑道：“我行得端坐得正，难道还怕它给我带来什么无妄之灾？”

这时，从屋内走出一个中年妇人，对那少年说：“我儿，咱们家翻个底朝天也没有五十两银子，怎么跟你爹一个德行了？何苦跟这道长过不去，把这畜生给他吧。”

少年梗着脖子道：“偏不，这狐狸跑到我怀里，与我有缘。”

那妇人叹气道：“前日你说那癞头和尚与你有缘，不让人家走，今日又说这狐狸与你有缘，不肯舍去。谁跟你无缘？怎么就榜上的功名、赵老爷家的千金与你无缘？”

道长咬破食指，提起剑抹上血，高声道：“你这孽障，败坏女子名声，此是罪一，吸人精气害人性命，此是罪二，今日我三绝替天行道收了你。”说着扬起剑就要砍来。

狐妖在少年怀里瑟瑟发抖，呜咽不止，少年拼命相护，不肯放松，叫道：“今日你先收了我吧，我是阎罗王转世，玉皇大帝下凡！”

妇人气得笑了，道：“扯你娘的淡！”

这时婴仲从门外跳进来，挥起刃水棒，轻轻在那少年头上敲了一棒，惊得狐妖跳下来，道长眼疾手快，上前手起剑落，狐妖立刻当场殒命。

道士忙作法将那白狐收进筒内，少年见收了白狐，趴在地上痛哭不已，妇人骂道：“青天白地，你号什么丧，等我死了再哭也不迟！”

师徒二人向妇人到了谢，妇人忙打开门，目送两人离开了。

至夜，三绝仰天观看，头顶星光依旧，灿若明珠，知道附近一带再无妖邪作祟。吩咐众人明天一早动身启程。

第二天，众人带了行李正向店家道别，只见前日小莺哥的母亲扭扭捏捏过来了。见了众人，说：“我女儿赶早买了红布头，如今在房中裁嫁衣呢。不知小女与哪位公子有了婚约？”

一眼看见三绝道长穿了道袍，戴着华阳巾，说道：“定是这位先生了，活脱脱是个吕洞宾在世！”

道长眉头一皱，将袖子一甩，说道：“这婆婆，怎么如此不知分晓？。”

那婆婆听到“不知分晓”，只当做要她“自己去挑”，眉开眼笑道：“怎好让我一个老婆子自己挑。”说着强睁大眼睛看了一圈。

馆丰五更争先恐后地抢到她面前，手舞足蹈，一口三舌，拽着胳膊叫岳母，拉着衣裙喊妈妈。

一个说：“我身强体壮手勤足快立家业。”

一个说：“我伶俐聪明能说会道挣家产。”

一个说：“他瘦骨嶙嶙好似尖嘴猢狲样。”

一个说：“他大腹便便一副呆憨肥猪像。”

婆婆被两人东拉西扯，吵闹地头昏眼花，猛然回头看，见脱尘在堂下立着，眉清目秀，观之可亲，遥指道：“这位公子头发梳得光亮，可考了功名没有？”

慌得脱尘念了声佛，忙快步转过后门去了。

道长喝退了馆丰五更两人，亲自将那婆子送出门，众人收拾上路了。 第四章 太平县 一行人路上风餐露宿走了几百里路，终于见到路旁立着一个碑，上面刻着“太平县”斗大的三个字。远远望见一个村子里，但见房屋整整齐齐，路上干干净净，田地里五谷物丰登，庄子上牛羊成群。三绝掐指一算，知道此处必有妖邪，对众弟子说：“我们走了多时了，天色已晚，就在这里安歇吧。”

众人在村子里转了一圈，见村东头有一座没人居住的破茅屋。几人走进去打扫了门窗，解开了行李，正要烧火做饭，一位大娘不防头走进来，见三绝穿了道袍，仙风道骨，认作天师，小和尚眉清目秀，粉面玉琢，认作圣僧，便说自己敬神礼佛，终年吃素，极力邀请众人去家里，道：“这里又低又矮，遮不了风，挡不了雨，如何住得？我们家房屋多，床铺都是现成的，都随我去吧。”

三绝心下欢喜，道：“我们照例纳房钱，不叫施主白白费心。”

大娘笑道：“天师太客气了，打着灯笼找也遇不到这等天缘，平日里拜佛也是成千成百的给善钱。”盛情之下，师徒几人也不十分推却，欢欢喜喜地随大娘去了。

于路上问道：“女善人贵姓？”大娘自说道：“娘家姓谭，夫家姓柯，丈夫去年入了土，只有一个儿子，前几日出远门贩骆驼去了，如今家里只剩我和媳妇两人，日子倒也过得丰裕。”

三绝道：“我们众人平白来打搅，令郎回来岂不怪罪？”

柯大娘道：“无妨，我儿子极孝顺，但凡我说话，没有不听的。”

那柯大娘一路有说有笑，踏进家门，向屋内高喊道：“媳妇，家里来贵客了，怎么不出来迎接？”

一个年轻女子匆匆迎出来，只见她身着青布衫，脚踏旧草鞋，腕上无首饰，头上少发簪，哀容满面，心事重重。

大娘问道：”饭都煮好了？快端上来！”

“好是好了，“那媳妇低着头道，“只是不曾煮这许多人的。”

大娘听了，怒从心中起，指着鼻子骂道：“你好不知礼，怎么在客人面前说少饭！你在家做女儿时，你娘也是这样教你的？不够，还不快去新做！”那媳妇低眉顺眼不敢还口，转身去了。

大娘仍在身后不依不饶：“就会贫嘴，娶你来做媳妇，娶你来做祖宗？百般诸事都不遂我的意，在家里坐吃空山，懒得生蛆！”

连翘忙劝道：“何苦对大嫂这么苛刻，我们心里倒过意不去了。”

婆婆立刻变了笑脸，道：“为什么过意不去？谁人不是从媳妇过来的，我做媳妇时，婆婆看我如眼中钉，肉中刺，坐也不是，站也不是。苦苦挣扎多年，终于挨到老天开眼，那老不死的去烧纸，失脚跌落在山崖里了，我这才算熬出头。”

因此每日殷勤相待，见了道长等人喜笑颜开，见了她的儿媳妇则横眉冷对，好似冤家，那媳妇也常常暗自垂泪。

众人在太平县一连住了几日，未见到有什么妖邪出没，无非是丢牛走羊，邻里纠纷，妯娌争执等平常琐碎，也不十分在意。

这晚五更起夜，正是月圆之夜，远远见柯家媳妇从前院里走出来，肩上挑了个担子，轻轻出了门，叹道：“这柯家大嫂也是可怜，天黑路滑的还去卖菜。”又转念道：“怪事，白日里也没见她赶集，怎么反而深更半夜出门？”

于是蹑手蹑脚跟在后面，见她轻轻挑着担子出了村子，走了几步，遇见一个岔口，拐进小路，行不多时，顶头是一片林子，两只小脚颠着往树林里去了。

五更远远地跟着她出了林子，又穿过一片灌木丛，往东一拐，眼前赫然出现了一座庙，那媳妇头也没回地进了庙。

五更见了惊奇，暗暗说道：“原来这里的风俗是夜里上香。”

于是趴在窗子上偷偷往里看，只听见那媳妇跪着祷告：“大仙，你听我祷告，信女连氏，嫁与柯氏。信女万事委曲求全，谁知婆婆十分无德，轻则恶言相向，重则拳脚相加，成婚三载，备受其苦。求大仙显灵，叫我婆婆吃些苦头，或是跌一跤不能动瘫痪在床，或是吃饭咬断舌头做个哑口无言，或是夜里中邪变成个睁眼瞎，信女情愿伺候她残生。特奉上一盘桂花糕，两盘黄杏，两盘鲜桃，另一支银簪子。“说罢，磕了三个头，将果盘摆到香案上，仍拎着扁担离去了。

五更在窗下惊得目瞪口呆，心里叹道：“人心隔肚皮，竟有这样咒自己婆婆的。”

眼看着等柯大嫂回去了，走到庙内，果然见五个盘子整整齐齐堆在案上，一旁搁着一个簪子。五更拣了一个杏，在袖子上擦了擦，吃了。抬头见上面的塑像似人非人，似鬼非鬼，也觉得可怖，道：“我也来许个愿看灵不灵。”

于是双膝跪在蒲团祷告：“大仙，我乃秦氏五更，求让我五更扬名立万，光宗耀祖，做人上人。”说罢，拜了三拜，低头想了一回，心下要与众人开个玩笑，思量半天，馆丰等人情同手足，师父又绝不敢亵渎，于是发愿咒道：”求大仙让那脱尘小和尚头上生一个碗大的疮。”磕了头又说，“等他疮好了，再来还愿。”说罢，伸手捡起案上的簪子揣怀里。

正欲起身，忽觉脑后凭空重重挨了一下，额头“咣”的一声磕在地上，五更跳起来环顾四周，见庙里静悄悄的，只有风从窗子里吹进来，此外并无他人，立刻吓出了一身冷汗，急忙飞也似的跑回去了。

次日一早，便不能起身，只觉头昏脑涨，疼痛不已，口里不住地哎呦起来，众人都来关心探视，五更支支吾吾，不敢说昨夜挨打的事情。

连翘把了脉、煎了药喂他吃了，见他仍疼痛不止，不由得起了疑心，于是做出忧心忡忡的样子，说：“我听闻世间有一种毒，名唤‘扰人清梦’，中了此毒，便会每日头疼眼酸胸闷气短，脑子里胡思乱想，心里担惊受怕，无端猜忌他人，渐渐生成一副小人相来，看你的情形，八九不离十了。”

五更叹道：“惭愧！我平日里是有些不安分，也有些痴心妄想的念头，原来是中了毒的缘故！这该如何是好？”

连翘低头沉吟半日，道：“倒也容易，我幼时曾在医书上见过‘引血祛毒’的法子，在你脑子下开个刀口，用三根银线将毒引出来，再用银针将伤口缝上，如此几回，身上的毒就没了。”

五更哼道：“如此几回，我的血也流干净了。”

连翘冷笑说：“如此黑心毒血，你还要它做什么？我去取师父的刀来。”说着就要起身。

五更知连翘在嘲讽他，忙伸手拉住她的衣袖道：“好姐姐，你别笑话我，我自幼失怙，长成人不容易，耕不得地种不了田，若再没一个好脑子，不如死了吧。”说完，两眼流泪泣不成声。连翘见了十分不忍，道：“方才是哄你，只是你这病我实在找不出因由，还得要师父亲自来看看。”

于是找到三绝，说五更夜里冲撞了小鬼，今日头疼得起不来了。道长开了箱子取出一丸小小的丹药，命连翘研成末烧汤给他服下去，五更服了，昏昏沉沉直睡到了晌午，醒来当真一点也不疼了。

用过晚膳，柯大娘请众人谈论经文妙义，在厅堂里坐到深夜，各自回屋去了。柯大娘解了衣服正要上炕，忽然想起别的事来，隔着窗叫那小媳妇：“院子里的衣服可收了？黄昏时分麻雀贴着地面飞，我的风湿腿隐隐作痛，明日定是有雨呢，快快收了，我那件埋金线的袍子经不起折腾。”

喊了半日，谁知柯大嫂全没有听见，因此一句也没回。

大娘在窗户旁立了半日不见答应，勃然大怒，披了外衣径直走到媳妇房间，指着她骂道：“做婆婆的喊你，理也不理，在屋里躺着做神仙，那洗的衣服不张罗收了，那大敞的门不去栓好了？明日我儿子回来，叫他休了你另娶秦罗敷！”

柯家媳妇涨红了脸，忍气吞声，爬起来关了门收了衣服。柯大娘回到屋里，口里仍喋喋不休地骂着，吹了灯，摸着黑放下床帘，忽觉出地上伸出一只长了毛的爪子，一把抓了自家的脚，大娘惊得口里叫不出来，死命挥舞着手臂，抬腿胡乱甩起来，谁料一脚踢到一旁箱子上，栽倒在地，又惊又痛，昏过去了。

第二天起来，脱尘从行李里面翻出经书，抬了香案点了香，向上拜了几拜，敲着木鱼念起经来。五更问道：“小和尚，刚起来就念经？”

小和尚说：“前院里的老施主说她昨晚见了鬼，跌了一跤，今日躺床上动不得了，央我给她诵经祝赞。”

五更十分惊骇，心下想道：“这不是小媳妇造的孽？果然那庙灵着呢。”又猛然想起前日在庙里的玩笑，不由得提心吊胆，看小和尚在那里盘腿坐着，头顶光溜溜的，便走过去在脑袋上胡乱摩挲。

小和尚歪着头道：“怪痒的。”

五更吓了一跳，说：“你痒了就快去找你连翘姐姐，小心头上生疮！”连翘恰好掀帘子进来，生气地骂道：“凭空咒人倒霉，你倒不怕舌头生疮。”

脱尘每日早晚替柯大娘诵一回经，大娘心中宽慰，且过了那日再也不见有怪物来缠她，渐渐好了。媳妇见状，心里不服，要亲自下手治她婆婆，只是人多眼杂，于是暗暗谋划了一回，走到柯大娘房里，先叫了一声“娘”，掩面哭个不停。

大娘疑惑道：“见鬼的是我，你哭什么？”

小媳妇道：“命苦。”

大娘道：“这话我不明白了，我儿子你相公是个正经的好人，明日做生意回来就与你团聚。就是我，也把你当成亲生女儿看待，虽平日对你有些严厉，也从未动过你一个指头，何曾让你挨过一回饿，受过一回冻？你说你命苦，那是你见识少，你没见柳家的媳妇，因不堪驱使，夜里一根绳子上吊死了，那才是命苦呢。如今你吃得好，睡得好，心里还有什么委屈？人别太不知足了！”

小媳妇哭道：“相公外出前将娘托付给我，如今娘身上不好，虽没人说什么，做媳妇的心里岂不愧死。”

那大娘道：“你不必担心，我定是个长寿的，佛祖不肯轻易让好人短命，你看我哪日不做些好事，我还管这后院里那些人的吃喝，这都是我积的阴德，还怕不长命百岁？”

小媳妇忙道：“不提那群人也罢，僧不僧，佛不佛，娘啊，听媳妇一言，撵他们出去吧。”

柯大娘道：“这些人说话和气，又会看病又会念佛，怎么好端端的叫人走？”

小媳妇道：“他们不来，娘好好的，他们来了，娘就病倒了，听说这群人又会捉妖，想是他们身上罪孽深重，带着煞气呢，定然是他们冲撞了娘。”

柯大娘听了，细想了一会，也觉得有理，道：“只是和尚已经请到家了，又要赶出门，佛祖岂不怪罪？况且不知何时才能遇见一桩善事。”

媳妇说：“那就留这小和尚给娘念经，留这女医生给娘看病，其他几个男的，都让他们走吧。”

柯大娘点头允了，说：“随你去吧，千万别说出我来。”

这媳妇轻轻走到后院，也不敢得意，对众人好言相对，先说照顾婆婆没空管待客人，又说相公回来不方便，来来回回，颠三倒四，只说自家怠慢。

三绝道长心里明白，说：“连日里蒙受款待，感激不尽。如今正要起身赶路，请大嫂转告大娘，匆忙之间来不及面辞，请大娘赎罪。”

五更听了心下烦闷，暗道：“这大嫂也不是什么好人，不必给她留情面。”于是取出前日的簪子，说：“大嫂，这可是你遗失的？恰好被我捡来了。”这媳妇见了，吓得脸上一阵惨白，忙伸手接了，放在衣袖中。 第五章 柯大嫂 四人无法，仍收拾了东西回到先前的茅屋，道长叫搭了一个木桌，撮土焚香，遥拜祖师爷。对三个徒弟说道：“这几日我略放松了些，纵得你们个个偷懒，荒废了修习，像这般三天打渔两天晒网，什么时候能得道？我不说，你们也该清早闻鸡起舞，夜里悬梁刺骨。都不是天生的奇筋异脉、成材之木，还不思量笨鸟先飞？”

说得三个弟子都低下头不敢作声。

接着，道长从包裹中取出法铃，作了手势，念了一遍口诀，说了声：“起！”法铃冉冉升到半空中，又叫了声：“疾！”法铃急速转到三人头顶上停住，叮当作响，三绝道：“如今授予你们新的道法，唤作‘斗转星移’。记住，修道之人，唯有心诚才感化得万物为我所用。”铃铛在房梁上转了一圈，仍落回道长手里。

三个徒弟心领神会，或是摆了一道黄符，或是取了一个竹碗，各自放在身前，学了师父的样子，打了手势，嘴里也念念有声，说声：“起！”绝无反应。三人皱眉蹙眼，口里不住地喊“起起起”，盆碗动也不动。

道长见此情形，叹气道：“心不诚则不灵，你们一个个心中杂念太多思虑太重，法术才不通灵。不收了恋世之心，什么时候修得正果？”

五更埋怨道：“想必这东西有些欺生，怕师父，不怕徒弟。”

馆丰辩解道：“我已是极其诚心的了，比那想姑娘时节还要用心！”

只有婴仲在一旁仍一遍遍地高声叫“起”，面前的木盆忽然晃了一下，接着缓缓升了一尺高。馆丰与五更都过来看，拍手惊呼，看着木盆道：“再高些，再高些！”婴仲作着手势施法，不一时便满头大汗，那木盆已是离地面一丈高了，在半空里摇摇欲坠，都仰头去看，欢喜不已。婴仲道：“再也不能了！”话音未落，木盆“咣当”一声跌到地上。“唉！”众人见状，齐声叹了口气。

这几人在茅屋里教习道法，早惊动了附近的村民过来看，挨挨挤挤，有在门外探头的，有坐在门槛上的，也有走进来看的。其中有几个没见过世面的交头接耳：“这些人都是神仙。”

三绝道长拱手道：“诸位，贫道乃三绝道长，平日捉妖驱鬼为民除害，近日在此地停留数日，听闻贵县有些不太平呢！”

村邻们都笑了：“普天之下，哪里有太平之处？”

五更问道：“难道太平县也有什么怪事？”

人群中一位身着短衫的老者说道：“要说怪事，三天三夜也说不完。不说远的，就说两天前吴家村吴大家的，一介妇人，不知怎的被五花大绑挂在树林里了，若不是恰好有人去坡上拣酸柿子，不知要吊多久呢。”

“吴嫂子搬弄口舌，打姑骂婆，前年鼻子上又叫大鹅拧掉了一块肉，七出之罪犯了八条。吴大家贫无以为继，不然，早休了她。”一个身着长衫的老者道。

短衫老者道：“还有樊家村杀牛的樊屠，他家的牛肉，怎么一夜之间都变馊了？”

“那樊屠杀了一辈子的肉，损阴鸷不说，做买卖又缺斤少两，这通是报应。这辈子做刀俎，来生做鱼肉，樊屠的业障恐怕下辈子也还不完，要倒霉八辈子呢。”长衫老者道。

短衫老者又道：“柳家庄的穷秀才柳二郎，自小与孙举人的女儿有婚约，郎才女貌。谁知在大街上忽然发起羊癫疯来，孙家借此由头退了婚，不过几日，另嫁了员外的大公子。二郎年纪轻轻，能做多少恶，遭这样的报应？”

“这......”长衫老者道，“人有旦夕祸福，天有不测风云。”

短衫老者冷笑了一声，道：“我看分明都是那讨债鬼造的孽。”

众人听了这话，纷纷斥责那短衫老儿：“有年岁的老人了，怎么说出这话来？哪里有什么讨债鬼，不过是歹人做了歹事，自己心虚罢了。”

道长听了疑惑，忙问道：“诸位口中所说的讨债鬼是何人？”

村邻们哄然大笑，答道：“哪里是人，不过是庙里的小鬼罢了。”

“什么庙？在何处？”

众人顾左右而言其他，不肯回答，婴仲伸手扯住一个头戴衣冠的男子：“大哥，我师父问你话呢！”

男子极力挣脱道：“你问我，我又不曾与人交恶，与人结仇，更不会背地里抱怨咒人，去那地方干什么？”

五更听了，冷笑道：“方才你们辩驳，说这讨债鬼乃子虚乌有，骗人的幌子，那它又如何会咒人呢？”

这些人你看看我，我看看你，回答不出，胡乱应了几句话，渐渐觉得无趣，各自散开了。

没过几日，连翘忽然从外面跑进来，众人正在煮饭，都问她大娘的身体可好全了，连翘满脸慌张，拍手大哭道：“可怜！柯大娘于昨夜驾鹤西去了。”

四人听了大吃一惊，忙争着问缘由。连翘答说：“清早起来听见大嫂来敲门，泪眼朦胧的，说大娘病重叫我去看。一进门就见大娘挺在床上，眼睛直直地瞪着，摸了脉，毫无生气，想是昨夜已经归西了。”

众人皆叹息不止，唯有五更跳起来叫道：“再没有别人，大娘是被那小媳妇咒死的！”于是将那晚柯大娘的媳妇去庙里祷告的事情全盘托出。

馆丰等人听了诧异道：“这也奇了，自古庙里只做成美事，或与他子孙，或令他长寿，哪有替他害人的？师父，大娘死得蹊跷，这庙里定然不干净。”

于是众人急忙赶往柯大娘家，见前院里布置好了灵堂，堂下放着一具盖着白布的尸体。柯家媳妇穿了孝衣孝裙正跪在草席上痛哭，只听她哀号道：“我这菩萨心肠的婆婆，六月里叫我穿夹袄，腊月里给我做单衣，渴了叫我喝冷水，饿了给我吃瓜皮。可怜呢，盼到今天，终于拨云见日，守得云开见月明！”

馆丰两腿一弯，顺势趴在草席上大哭起来，口里不住声地喊道：“我的媳妇！”

连翘见了，喝道：“你不哭柯大娘，哭什么媳妇？你做梦来的媳妇！”

馆丰道：“姐姐你不知，柯大娘见我老实，说要许我隔壁村的女儿呢。如今大娘去了，女儿自然也没影了，叫我如何不哭呢?”

五更也躬身拍着腿放声大哭。连翘皱眉道：“你又为了什么哭？”

五更答说：“我为馆丰哭，馆丰此番没了媳妇，恐怕日后要断子绝孙，后继无人，将来百年之后谁人发丧，谁人烧纸？只好成了个孤魂野鬼。做人时，受人欺，做鬼时，受鬼欺。此情此景指日可待，岂有不哭之理？”

馆丰跳起来伸手去揪五更的头发，五更翻身抓住馆丰的褡裢，两人顿时扭作一团。

道长喝止住二人，走到柯家媳妇身旁道：“大嫂节哀，柯大娘前几日还好好的，怎么突然就走了？”

柯家媳妇道：“阎王叫你三更死，谁敢留人到五更，想来人都有一定的命数，如今也是无可奈何了。”

“可是，”三绝道，“大娘生前身体硬朗，与贫道数次谈经论道，举手投足实在不像病入膏肓之人，这其中可有隐情？”

柯大嫂不高兴地说：“能有什么隐情？我们都是本分人，从不招是非惹争端，更不要说婆婆也有了年纪，夜里突然发了心病、肺病、肝病也未可知。”

馆丰闻言哭道：“老天爷啊老天爷，你怎么不睁眼看看，自古以来冤屈了多少善人，又纵容了多少恶人。”

柯大嫂低声说：“知人知面不知心，是非善恶你们看不清楚，老天爷看得真切呢。”

五更听见她在这里胡言乱语，早窝了一肚子的火，忍不住冲过来，指着她的鼻子高声道：“好一个知人知面不知心，大嫂，你怎么不问我那日的簪子是从哪里捡的？”

柯家媳妇慌得张口结舌，道：“我......不知丢哪里了。”

“那晚我亲眼看见你进庙烧香，亲耳听见你咒你婆婆来着！”

柯家媳妇见他明白说出来，不由得满脸通红，低头半日，半晌才说话：“各位既然知道我咒了婆婆，就知道我婆婆是死于讨债精之手了。你们难道没看到我婆婆是如何对我的？满口要相公休了我！回回捏我的错，件件不称她的心，我发誓做个贤妇孝媳，可婆婆实在不容我，这才气不过咒了她几句，也不过犯了口德，去庙里求婆婆倒些霉罢了。如今她死了，却不关我的事——现成的作恶之人不理，难道硬说是我杀了婆婆不成？”

众人见她心里坦然，言语之间论得明明白白，皆无话可说。

那媳妇又道：“我相公不日就要归家，到那时，婆婆的性命终究难以交代，听闻道长擅长捉妖拿怪，何不抓了罪魁祸首替婆婆偿命？又为世间除了一害，又显了天师的英名。”

三绝道：“捉妖是贫道的职责，何况柯大娘于我众人有恩。你这几日可曾亲眼见过那讨债精？”

柯家媳妇犹豫着说：“看不真切，无非是伸着一张大舌头，瞪着两只绿眼睛，拖着一条长尾巴，浑身长毛。”

三绝道长听了，愤然抽出法剑，以剑指天发誓道：“我定要斩了这妖孽，绝不再让它祸害人间！”

柯大嫂听了，感激得五体投地，又央求道：“祸由我起，将来我相公问起来，若诸位肯做个人情——”

道长说：“大嫂的家事贫道不便深管，但有一言要告与你明白，恶念一生天地顿知啊！”

这媳妇满面羞惭，向柯大娘的尸首磕了三个头，道：“自裁一指向娘谢罪。”从袖中取出一把短刀，手起刀落，左手小指已被割了下来，顿时血流如注。众人倒吸了一口气，唯有小和尚念了一声佛，念经为柯大娘超度。

五更带着三绝道长等人同去庙中，那夜天黑看不清，如今白天去了，才发现外面是一片桃林，进了庙看那泥塑盘腿坐着，龇牙咧嘴，又少腮，分明是个妖像。

连翘问道：“五更，你那晚在庙里许的什么愿？”五更道：“我自然祷祝师父：‘福如东海长流水，寿比南山不老松。千秋万代传美名，百世流芳照河山。’”馆丰与婴仲冷笑了两声，撇过头去不理会。

众人在里面看了一圈，除了一个香火，一个案板，也并无奇特之处，试了符咒，问了渔鼓，知讨债精不在这里，另有洞府。

此后，三绝道长命婴仲在庙中看守，自己背了剑在附近村落或是林中搜寻，二人从早到晚，一日不曾放松，只不见妖怪的踪影。

这天半夜时分，婴仲依旧在庙外窗棂下蹲着。远远见了一个荆钗布衣的大婶，从林中慢慢悠悠地过来，提了一个木盒进了庙。

婴仲就在窗下听这大婶祷告：“大仙，我是某村某氏，现有西邻养一恶犬，咬我家鸡，逐我家兔，踩坏我的绿苗，掀翻我的篱笆，所到之处六畜不安天翻地覆，实在可恨。恶犬之主——张老爹，也是个‘叫哑巴唱歌‘——蛮不讲理的畜生，因此我从不和他多费口舌。求大仙显灵替我药死那畜生。”拜了三拜，又道：“我说的是那小畜生，不是那张老爹，千万费心。”说罢，起身离开了。

婴仲心里暗道：“这大娘求的有理。”

不一时，一个年轻男子身着旧长袍，束着发，也挑了一个担子进庙来了。婴仲听他祷告说：“我乃某某，本是某某家教书先生，平日里替东家买菜做饭，扫地洒水，无所不做。可恨那东家偶然得知我一字不识，便翻脸撵了我出来。东家的小儿子可恶，拔我胡须，扯我冠帽，十分淘气，大仙显灵让那小儿得个重病，发几日昏吧！”

婴仲听了，自言自语道：“这人脸皮极厚，心肠也极坏。”

接着又有一个才总角的极小的一个丫头拖着包袱过来，也跑入庙中郑重磕头，哭哭啼啼手背抹泪地告了一回状。 第六章 讨债精1 过了约半个时辰，从林子中来了一位老儿，手里拎着个盒子，两只眼睛不停地东张西望，原来是那日在茅屋内与人争论的长衫老者。老者进了庙跪下许愿道：“大仙在上，弟子姓许，现有邻人赵老，他的儿子叫赵大，才定了亲。明日骑马出门，你千万叫他摔下来，断了腿成个瘸子，或者磕破脑袋做个呆子，总之破了他这一桩好亲事。”

婴仲全看在眼里，暗道：“这就是心口不一的人了，那日在人前说的光明正大、万般皆是命，如今却在背后咒人倒霉。”

拜完，左脚才踏出门槛来，婴仲赶上去从后面一只手抓住衣领，将他提起来，许老儿捂着嘴不敢大声嚷，任凭他拖拽着到树林里三绝道长面前。

三绝道长见状喝道：“不得无礼！”亲自为老者整理衣衫，安抚了一番。

“师父，这老儿跪在庙前，口口声声要咒人家落马呢。”婴仲叫道。

许老儿见是茅屋里弄法术的道长，连声叫苦，道：“惭愧，邻人赵某家中清灰冷灶而我富足有余，便时常接济他，给他送米送面送布匹，因此赵某对我十分感激，敬我像他的爷娘一般。谁知自从去年他在街上救了一个的花子，便走了运发了迹，买了房产和田地，带了高帽穿锦衣，野鸡扮作凤凰，就在我面前趾高气昂起来，见了我不说请个安作个揖，倒同我问长问短称兄论弟。我左思右想气不过，才要咒他的儿子赵大。细想起来，原是我一时糊涂，此事道长千万不要声张，若县里人知道了，不说他老赵前后两个人，反说我老许气量小不是君子。你放心，明日我给你和这高徒一人封一两白银。”

三绝道长忙说：“难道我和徒弟在此日夜看守，是为了讹你的银子？你和你好友的事情贫道绝不过问，你只说这庙里供的是哪里的妖精，它有何手段？”

“什么好友！他是侥幸走了偏运上不得台面的人，我的祖上是中过进士的，倒和他是好友！”许老儿愤然不已，又：“这庙自有太平县就在这里了，上面原供的是钟馗，忽一日那泥像大变了样，没了腮少了胡须，成了个尖脸，现在这副模样已经三百年了。众人去求子、求富贵，绝无灵验，咒那对家倒霉的，倒是有求必应，于是都叫它‘讨债鬼’、‘讨债精’。这县里人家莫名其妙丢了东西，或是平白无故挨了打，或是凭空头疼不止，甚至于家里走了水、小孩子撞了邪、妻女脱了鞋袜在门口痴笑的，多半是那讨债精在捣鬼。”这庙自有太平县就在这里了，上面原供的是钟馗，忽一日那泥像大变了样，没了腮少了胡须，成了个尖脸，现在这副模样已经三百年了。众人去求子、求富贵，绝无灵验，咒那对家倒霉的，倒是有求必应，于是都叫它‘讨债鬼’、‘讨债精’。这县里人家莫名其妙丢了东西，或是平白无故挨了打，或是凭空头疼不止，甚至于家里走了水、小孩子撞了邪、妻女脱了鞋袜在门口痴笑的，多半是那讨债精在捣鬼。”

“可有人知道这讨债精的来历？”

“无人知晓，只知它每逢初一十五来庙里受众人的香火，听众人的祷告。”

婴仲疑惑道：“这也罢了，为何你们都在黑夜里上香？”

老儿面露惭色道：“青天白地里怎好做这种亏心事？自然都要偷偷摸摸遮遮掩掩的。何况讨债精也只在半夜时分显灵。”又再三拜道，“天师万万不可将我说出去，我这脸面还要，亲朋们也还往来走动。”

此时天已破晓，婴仲懊悔道：“今夜可惜！”

“不必心急，”三绝道，又问许老儿，“你方才口中说要赵大落马，这赵大要往何处？”

“他们家和一个县里开钱庄的财主联姻，约了明日去看瞎子。”

次日一早，道长便命弟子去县里四处查探，果然这赵大才备了马要出门，又打听得村东头的小河是必经之路，就和婴仲早早地在桥头等着。

不多时，远远望见一个壮汉骑在马上，摇头晃脑地出了村子往这边来，这人正是赵大。一马一人正要过桥，赵大身下的马忽然发起狂来，高高地抬起两只前蹄，仰着脖子乱颠，口中嘶鸣不已。

赵大慌得伏在马背上，揪着鬃毛骂道：“蠢驴！你是新病还是旧疾，若是新病我明日就宰了你炖汤，若不是，前几天那没天理的张三将你骑走，你为何不发疯摔他个狗啃泥？”说着死命拽着绳子。

眼见这人要跌落下马，道长疾步闪到面前，取出一只符在马肚子上一点，马儿受了惊，没命地抖起来，赵大一个不留神被甩下来爹入河中，半日才挣扎着爬上来，浑身湿淋淋的，自埋自怨道：“大清早跑来河里洗澡！这日子也不必看了，定是不好的！”

三绝道长祭出法铃，铃铛便好似有眼睛一般，贴着地面四处的飞，仿佛一路跟着什么，念了声：“现形！”铃铛所到之处叮当作响，闪着金光。道长念一声“定”，这光形成了金钟的模样，落在地上，里面忽然现出来一个小精怪，只见它身穿牛皮褂，脚蹬猪皮靴，盘着腿抱着尾巴滚了两圈，两个大眼睛鼓鼓的，滴溜溜地转，原来是个猴精。

三绝道长，喝道：“你这妖精，还不认降！”

猴精纵身一跃，两只手抓住桥头边上的枝条荡个秋千，攀到树上去了。师徒二人忙赶过去，枝叶繁茂，猴精在树枝上四处躲窜，身形若隐若现，又揪了树上的果子往下面丢。二人在树底下看得眼花缭乱，身上被砸得落花流水，十分狼狈。婴仲抽出棍子，看准树上的身影，将棒掷出，正击中它左臂，一把将它打下来，猴精落在地上滚了几下，脚不沾地地逃了。

二人紧跟着猴精追到庙中，见它两步并作一步，伶伶俐俐地跳上高台钻到泥像后面，转眼不见了踪影。

三绝道长对着泥像厉声道：“大胆妖孽，速速报上名来，我饶你一个全尸！”

“我是太平县里的猴精大王，人称‘讨债鬼’，住在门前桃树林下，你是谁？”一个尖细的声音从泥像里传来。

“我是捉妖道长，法号三绝！”

讨债鬼惊道：“你受了谁的委托来捉我？”

道长怒道：“我不曾受人委托，你这妖精扰乱世人，天理难容，我此番要为民除害！”

讨债鬼道：“道长你错了，我不是吃人的妖怪，是太平县的小门户，只在经营小本生意，从不做欺心的买卖，有目共睹，有口皆碑！”

道长听了，忍不住笑道：“你做什么生意？说给我听来。”

“这里的村民平日里向我进供，或是三五盘，或是九盘，或十五盘，十五盘替他做个长工，九盘做个短工，五盘做个跑腿，三盘送个人情。”

“你如何做长工？如何做短工？”

“长工做得辛苦，替他放火烧屋，毁秧拔苗；短工替他偷牛牵马，讨债要钱；跑腿的容易，不过装神弄鬼地吓一吓他的仇家就是了，只当是个顺水的人情。无论如何，有冤的报冤，有仇的报仇。冤冤相报不断绝，我这生意虽微名薄利，却细水长流。”

道长暗道：“这妖精倒还老实。”又喝道：“我今日就毁了你的像，推了你的庙，看你如何装神弄鬼！”

讨债鬼在空中叫道：“慢着！凡事讲究一个‘理’字，我凭自家本事生活，你要对付我，说出个罪名来！”

“你擅用妖法祸乱世间，哄骗世人，其罪当诛！”

讨债鬼道：“天地良心！我哄骗谁了？白吃谁的了？你看我这一年四季何曾闲下来过！东跑西颠奔奔波波，这方圆百里，哪条路不走了百十来回？为了一口饭，几乎不曾跑断腿。每月初一十五，还要去庙里坐馆，听祷告。你不要看这太平县极小的一块地方，事儿多着呢。也有那奉了三盘烂果子来痴人说梦的，叫我如何受得？只是我一向遵循拿人钱财，替人消灾的道理，不肯自砸招牌罢了。”

道士喝道：“你做这害人的勾当，还妄称是消灾？”

“你仔细想！有那欠钱不还、仗势欺人的，有儿女不孝、六亲不认的，更不要说那争田占地、明火执仗、作奸犯科的，做了这不仁不义的事，叫人家白白受苦，人家可不要担着礼来求我判冤决狱？来时哭哭啼啼，去时趁心如意，这不是与人消灾？”那讨债鬼辩论道。

三绝道：“杀人放火，草菅人命，这些歹事你不曾做过？”

讨债鬼道：“收了他的礼，自然要办他的事，不然，又显得我不灵了。无论远近亲疏男女老幼，我都点到为止，真不曾杀人！”

三绝喝道：“胡说！那柯大娘怎么就被你害死了？！”

讨债鬼吃了一惊，问道：“怎么就死了？”

道长逼问：“难道不是你做的好事？”

讨债鬼长吁短叹了半天，才说：“这样说来是我时运不济了，那大娘我不过轻轻捉弄了她一回，敢情是她自己吓死了。不要慌，她儿子来寻仇，我手里头还有不多不少五两三钱的银子，叫他拿去，去集上打个薄皮棺材。若还不愿意，等忙完这几桩，我附了那小媳妇的身，买个果篮儿，化些纸钱，去她坟上好好哭一场。”

说完，二人听得地上一阵叮当声响，低头一看，果见脚边滚着零星的几颗碎银。

泥像又传来一声叹气：“手里但凡有点闲钱，都得变法儿丢出去，这就是我的命——一辈子挖东墙补西墙。”

三绝道长被他气笑了，说：“你这欺心的妖孽、愚蠢的奴才，今日留你不得！”

讨债鬼急忙扯着嗓子高喊：“你听我说！我在这里受了三百年的香火，眼见功德圆满要成地仙了，不要动干戈，我与你做八拜之交！”

三绝道长不理会它，起势作法，口里念着咒语，叫声：“疾！”斩妖剑应声而出，升到空中在庙里飞龙舞凤，逼得那猴精跳出塑身，立在高台上，对着二人狰狞着脸，叉着腰，张大口嘴巴尽力嘶吼起来。

庙内登时恶风四起，桌椅、香案、连同塑像一齐摇摇晃晃，猴精发了狠厉声怪叫，声音穿云裂石，震得房梁颤动门窗歪斜。

道长婴仲二人紧紧捂住耳朵，只觉双脚站不稳，眼睛看不清，天昏地暗，如堕入十八层地狱一般。突然听见半空中讨债鬼叫了一声：“走了也！”

朦胧中一团黑影在头顶上飞过，从大门逃走了。过了许久，庙内才平静下来，地上落了一层灰土。

婴仲顿足道：“师父！这妖精有些手段。”

道长说：“方才讨债精自己招认住在桃林树下，今晚趁着夜色，去打它个措手不及。” 第七章 讨债精2 及至夜深，明月挂在梢头，林子中有一人在小路上来回走，粗着嗓子叫道：“讨债鬼，有人来上供烧香了，奉了十八盘鲜果！三盘新鲜山东鸭梨，六份海南椰，九个旱西瓜，哎呀！好不丰盛！”原来是五更挑了空担子，故意要引这猴精出来。

不一时，听见四周一阵乱响，地上落叶尘土被翻了起来，树上的鸟儿惊得乱飞。“是谁出手如此阔绰？”讨债鬼从树洞里面探出头，龇牙咧嘴，笑容满面。

婴仲早躲在一旁，见它现了行踪，一个箭步冲过去，举起棒子就要打，讨债精慌得缩回去，婴仲一棒打在树上，劈倒树干，原来这棵树是空心的，伸头往里一看，地上也有个洞，深不见底，哪里还有讨债鬼的身影。

五更见状埋怨道：“就是这么急性儿，怎么就不能等他出来？”又捏着嗓子，学作妇人的声音在林子骂道：“讨债鬼！我上了香敬你果子银子，你许说揪掉那混账小妾的头发，如何说了不做？欺心的讨债鬼，骗人的讨债精！”

不一时，只听得土里树上又是一阵哗啦声响，猴妖从地面破土而出，以手指天，高声道：“绝不可能！某年某月某日，你查清楚了再来！”

道长在一旁等候多时了，看准了猴妖，从怀中取出符，高声念“疾”，那符径直劈到脑门上，猴子便好似被雷劈了一般，倒到地上痛得打滚，道长拔剑砍来，猴子左闪右逃，顾不得痛遁地逃走了。

三人在林子间寻了半日，绝无踪迹。五更只好捏了嗓子又学老奶奶的声音，在林子中来回叫道：“讨债鬼大仙，我家主人果园新摘了瓜果，请你家去赏月，还不快随我同去！”

又学了差人的话：“因你生意做得好，是个诚信的人，县里要给你挂匾，快出来领赏吧。”

哄了半日，讨债精再不出来，林子里也无声响了。

三绝道长持剑叹道：“狡兔三窟，今夜白费力气！”

接下来几日，道长与婴仲二人几乎不曾将树林里翻了个遍，掘地三尺，只是不见讨债鬼的踪影，因此郁闷不已。

这晚，许老儿领着一个小厮，担了一盒饭菜送到茅屋，说：“如今道长作何打算？”

三绝道：“惭愧！贫道力微道浅，三番两次被那妖精逃脱了。如今正与徒弟们商议，起身去缥缈山，请一位道行深的同门助我一臂之力，一齐捕杀这妖精。”

许老儿道：“敢问天师，这缥缈山现在何方，距此多远？”

三绝道长：“远在千里之外。”

长衫老者听了，黯然不语，半晌才道：“长路漫漫，路上艰难险阻，天师恐怕要半年才得回来。”因此只当他们必定一去不返了。次日，叫了几个邻人，就在破屋里摆了饯行的酒菜，将师徒几人送走了。回去逢人便说，这几人是绣花枕头，没有真本事，未曾交上手就吓得去搬救兵了，连嘲带讽，闹得县里人尽皆知。

这一行人未曾离了太平县，只在山上的一个道观里住着，师徒几人早已商量好了对策，专等月圆之夜到来，要讨债精降服。

到了这日寅时，一个老头上庙来了，戴了顶灰褐色的头巾，背了一坛清酒，手持三炷香，望着像跪下来，口里哼哼唧唧个不停。

一阵阴风袭来，泥像忽然开口：“老头儿，借你口中言，传我心中事。我讨债鬼在此三百年，承蒙各位乡邻关照我生意。几日前不知从哪里来了一个能人异士，叫什么‘三绝道长’，法术高强，本领在我之上，三番两次要捉我，几乎丧命在他手上。听说他去山上请高人了，一个已经挨不住，经得起再来一个？说来也怪，平白无故眼皮跳个不停，浑身打颤发冷。我想此地不宜久留，讨债鬼今日就做个关门大吉——回去告诉乡邻，以后不必来上香了。”

老儿道：“大仙要去哪里生活？”

泥像道：“过了山往北边去，听说那里家家户户种养桃树，且民风又不甚淳朴，有些歪风邪气，想必求我的人多着呢。唉，”，叹了口气，“若不是过不下去，谁肯背井离乡？”

老儿听了，掩面哭道：“太平县受你照管多年，真是个路不拾遗夜不闭户，鸡犬不宁人人自危，这都是你的功劳。大仙执意要走，不敢羁留，如今就请大仙仿照包青天老爷做个‘脱靴遗爱’。”

泥像道：“我在山里修行的日子长，在镇上受香的日子短，你告诉我什么叫‘脱靴遗爱’？”

老儿道：“把你的靴子脱下来，留给乡邻们做个念想。”

“岂有此理！”泥像道，“为你们忙忙碌碌许多年，临走还要赔上一双鞋！”半晌又道：“罢了！依你之言，好聚好散，也算是大家相识一场。”说着，讨债鬼从泥塑里跳出来，坐在地上，当真抬脚把脚上的虎皮靴鞋脱了，捏着放在香案上，说：“如今世道艰难——”

话音未了，忽见三绝道长持剑破门而入，两扇门“啪”的一声又被关上，猴精惊得两只眼珠子要掉出来，噘着嘴，连连后退，伸出手要抓这老头，老头忽然翻身躲开，扯下头巾，原来是五更扮的。

讨债鬼见躲不过，只好使出平生本事，张大嘴巴凄厉地怪叫，庙内瞬时又妖风四起。三绝早有预料，取了黄符，起了手势，念了句“天地借法”，转眼庙内清净如旧。三绝跳起来要斩杀猴精，猴精吓得哆哆嗦嗦，转身跳入泥像内，道长一剑击碎泥像，讨债精滚了出来，道长上前一步一剑将猴尾斩断。猴精忍痛捡起尾巴，起身从窗户飞出，谁料窗户外婴仲正死守着，见它出来，一棒打在腹上，讨债精摔出一丈开外，痛得肝肠寸断，叫苦不迭，仍挣扎着爬起来，往林子里逃。

道长从庙内赶出来，手拿捆妖绳，口中念着诀，捆住了它的双足。五更抢到前面，伸手在讨债精后脑上拍了一掌，将它拍倒在地上，道：“报了我的仇了。”讨债鬼就趴在地上呜呜咽咽哭起来。

及至天亮，三绝道长命五更去请柯家人并乡邻们来看。不一时，人们都来了，村民们平时从未见过讨债精的真身，此时都围过来看，见是小小一只猴子，手里攥着一截断尾巴，睁着一对圆溜溜的大眼睛，又会说人话，又会作揖，都对着它指指点点，十分诧异，口里赞叹不停。

讨债鬼抬头环顾一圈，倒有一多半都认得，见人群中夹杂着一个穿红着绿的鲜艳妇人，旁边还跟着那日来上供的小丫鬟，叫道：“小梅香，我受了你三炷香并三盘果蔬，还未完成你的心愿。”说着，隔空一挥，那妇人即刻抬手朝自己的脸上掴了一巴掌，讨债鬼道：“了账了。”

三绝开口道：“诸位乡邻，这妖精欺上瞒下，在此冒充神仙受人香火，搅得此处不得安宁，如今贫道为诸位乡邻收服了它，除此大害！”对讨债精说：“今日我就取了你的性命，为你造的孽、杀的人清账！“

讨债鬼叫了一声“老天”，痛哭不已。

此时连翘从人群中挤进来，脸色为难，附在师父耳旁悄悄说了几句。道长听了，吃了一惊，又回头看那讨债鬼撇着嘴，两手不停地抹泪，十分可怜，叹道：“你这猴精本天性纯良，只是尚未开蒙，一片混沌，又修得了妖术，以致于误了正途，实在可惜！今日我不杀你，只取了你的内丹，毁了你的道行，使你再不能使用妖法，好自为之吧。”

讨债鬼听了，不由得哭天喊地，仰头对众人道：“都说患难见交情，列位别只顾看，也替讨债鬼说句好话。“

指着人群中一老者道：“梁老儿，你亲家久欠你钱，不是我作法吓他，他就能还了?”对着一个大婶道：“张奶奶，你的羊跑了，我不是替你找了三天三夜，才把它牵回来吗？”对着一个医者说道：“你治死了人家老子，还多亏我张罗维持，你才能好端端地站着这里。”

忽又看到孙举人也在，叫道：“孙伯伯，那柳秀才不是我让他发了疯，你女儿能做员外家的少奶奶？”此话一出，众人皆吃了一惊，孙举人恼羞成怒，喝道：“你这猴精胡说什么？柳秀才他分明是娘胎里带出来的恶疾。”

“怎会！贵人多忘事，是你先前供了我十五盘鲜果，我略施小计。”

孙举人见它明白说出来，不禁张口结舌，脸皮涨紫，呆在那里。

讨债鬼看了一圈，又要开口，人群中有人叫道：“这妖精留不得，快打死罢。”众人慌作一团，乱哄哄地一拥而上，七手八脚都来拽这讨债鬼，有伸拳头的，有用脚踹的，打得讨债精四处求饶。

婴仲奋力拨开人群，探头一看，这猴子做了三百年精怪，一朝殒命——活生生被众人打死了，不由得怒发冲冠，恨道：“你们好没分晓，我师父已经发话留它一命了！”

乡邻们看这猴精再不能开口说话，放下心来，陆续散开了。

三绝无法，只好收了内丹，在林子里寻了棵大桃树，命馆丰在树旁挖了一个深坑，将这猴子的尸体埋了起来。

回到庙内，依前言正要毁了这庙，见泥像又完整地立在高台上，豹头环眼，黑发长须，仍然是钟馗的模样。道长见了，抚须笑道：“天师珠玉蒙尘久矣。” 第八章 白臼城 三绝一行人离了太平县，看着天象顺着大路往东赶。这一日，见远远一座城池，上空围绕着团团的黑气，一道江横在眼前，江面风平浪静，飘荡着几只渡船，馆丰对着江面尽力喊了几声船家，渡船渐渐驶向岸边，撑船的是个老者，青衣乌帽，披着斗篷，陇到岸边，问道：“诸位几人？”

五更抢先一步走到面前道：“你这船家眼不花？这岸上除了我们六人还有谁？”指着馆丰道：“难道因他肥大一个算两人的钱？”馆丰指着五更道：“难道因他是个小人不算钱？”

“只有你们六人还好，”老者为难道，“若带上这些行李包裹，就有些不妥当了，几位可都会水？”

五更道：“妥当，妥当，虽没有会水的，算命的和我说过，我待要死在土里安葬，不该在此做水鬼的。”

老者道：“不是说笑，还是再叫来一个渡船一起走。”

五更道：“船家你好不会算计，怎么倒把生意往外推？我们一事不烦二主，都是一条船上的人，不分开。”

老者道：“既如此，到了江心，若船身倾斜摇晃，我就将这箱子笼子扔下去，保命要紧。”

五更道：“放心，放心，若果真进了水，不劳烦你，我亲自将我们这笨重的兄弟踢下船去，行李倒扔不得。”

老者就请众人都上去，顿时船上满满当当，老者撑起竿子，飘在江上，几人看着江景，玩着江水，十分悠闲。

三绝问那老者：“船家在此渡船多久了？”

老者道：“有些年头了，我年轻时就撑船为生，靠着这营生娶了妻，如今我儿子也撑船，孙子自小在江边长大，也深谙水性，能潜在水里三天三夜不出头。”

馆丰道：“也是代代相传的生意。”

船家忽然沉沉地叹了口气。”几个人都问他道：“为何叹气？”回答道：“前日大不幸，家里进了毛贼，将我多年的积蓄都拿走了。”

三绝道：“既然如此，何不报官？”

“还敢报官？如今的太守大人十分严苛，口口声声骂我们是刁民，稍不如意，也不用板子打，也不掌嘴，也不罚你银子，直接命人捆了往江里一扔，凭你去喂鱼。”

小和尚念了一声佛。馆丰等人惊叹道：“怎么会有这种父母官？定然是个搜刮百姓徇私舞弊的酷吏。”

“当初他也不做这般豺狼虎豹势，说来话长了。”船家问道，“你们到此地是小住还是长住？”

“少则三五天，多则个把月，总之等事情了了就走。“

“各位千万小心行事，听我老人一言，千万夜里闭户、白日锁门，晚间早早躺下睡着，晚上不要出去。”

三绝疑惑道：“太平盛世，还有人为非作歹不成？”

“依我们太守的脾气，你犯了夜禁，你就是歹人了。”

“岂有此理。”众人纷纷叫道。

老者仰天长叹道：“如今也无人做主，也没处访问，辛苦了一世，就当替狗贼摇了一辈子的船了。”

五更听见这话，横眉倒竖，十分按捺不住，站起来指着老者骂道：“你这船家，说话不留口德，怨不得贼偷你的！”

船家慌忙赔罪，讲了几句别的话岔开。

五更道：“太守果然做得不错，这等不开化的百姓不教训教训，可不要气死。”

道长喝命五更坐下来，骂道：“偏你心里明白，别人都是糊涂的！这口里不饶人的毛病什么时候才肯改！”于是一路无话。

靠了岸，算了钱，只见江边萧索，有零星烧纸钱的，有穿了孝服在此痛哭的，也有挂了幡幢作法超度的。馆丰道：“绝不原路返回了，真真吓死人，不知这江里多少冤屈的鬼呢。”

走不多远，便来到城门下，见上面写着三个大字“白臼城”，众人扛着行李背着箱子进了城。恰好腹中饥饿，就在路边寻了一个小小的旅店，几人都搬进去了，收拾好便坐在堂内用饭，才举箸，只听得一个角落里的一个老汉，期期艾艾抽泣个不停。

五更放下碗筷，满口叫道：“掌柜的，你这饭菜吃不得了。”

掌柜疑惑道：“竹笋新鲜，鱼汤浓郁，更不要说焖茄子是咱家的招牌，众人都称赞的，怎么说吃不得？”

五更道：“若果真像你说的这么好，为何那老儿哭得这么难受？”

掌柜笑道：“你有所不知，这是周老爹，他家里出了变故，是个可怜人，客官多担待些。”

三绝道长问周老爹：“老先生为何一人向隅闷闷不乐？”

周老爹道：“我哭我那这苦命的儿子，要被投入江中，白发人送黑发人，因此心如刀绞。待要一同赴死，恐怕我儿明日江边无人收尸，可怜呢！老天，来世不为人了，做个孤魂野鬼，无牵无挂，省得在人世里煎熬！”说着，又掩面痛哭起来。店里的人听了，无不叹息。

三绝问道：“不知令郎犯了什么罪？”

掌柜回答说：“得罪了太守，他儿子是个秀才，因看不过太守所做所作为，越级告官，文书批下来，被太守定了死罪，三日后要扔到江里去，如今周老爹在这等着见他儿子最后一面呢。”

婴仲道：“岂有此理！这不是仗势欺人，官逼民反？”

掌柜向内喊道：“豆腐一碟！”

连翘忿忿不平道：“世上竟有如此不平之事。告官本是人之常情，太守若清廉公正，百姓怎会去告他，即便这人果然是个无理的，若他自己身正不怕影子斜，被告了又有怕，被上司查访，只怕是心里有鬼。”

掌柜听了，吓得脸色发白，又向后厨叫道：“豆腐一碟！”

馆丰发急道：“掌柜怎么只管上豆腐？我爱吃烧鹅的。”

掌柜恳请道：“这是小店白送给客官的，你们是外乡人，不知道这里的规矩。前几日，几个不知哪里来的商贩不知好歹，闯了祸做了监，被太守丢进河里。来时是个人，去时是个鬼。这不是现成的例儿？万望谨言慎行，休要连累了小店！”又对那老者道：“周老先生，你在这哭也是没用，不如早早定下这和尚为你诵经超度，免得过几日被别人请走了。”

脱尘念了声‘阿弥陀佛’，对三绝道：“道长有通天之术，救人一命胜造七级浮屠，何不力挽狂澜，令他父子团聚？”

三绝道：“我入教前在天使面前立了誓言，此生一心向道斩妖除魔，若有精怪出来害人，义不容辞，这里的太守虽冷酷无情，我却管不了。”

吃了饭，道长又再三吩咐众人不许惹事，道：“这几日各自去城中查看，收了妖精就走。”

连翘默不作声，进了房间面向墙壁闷闷不乐。婴仲与五更心里明白，跟进来道：“连翘，你为何不高兴？”连翘郁闷道：“我虽通岐黄之术，看这里百姓遭受如此，救不得苦，解不了难，我心里难受。”

五更道：“我知道了，你要救那周公子。”

连翘道：“救得周公子一人容易，要救得城中万人才好，父母官昏聩至此，民怨纷纷，师父心里只管捉妖，眼里看不到人间是非。难道因他是朝廷命官就许他胡作非为？”

婴仲低头想了一会，道：“我们又未曾入教门，也不曾立过誓。”

连翘道：“你可有好办法？”

婴仲道：“办法是有，只不过又要挨师父的骂了。”

说罢，四人你看我，我看你，相视一笑。

当下，婴仲跑到街上，一路打听着，拐了几个胡同，见到有个算命的瞎子，问道：“大叔，请问城里撑船的家在这里吗？”

那瞎子道：“我们胡同有两个撑船的，你找哪一个？”

婴仲道：“我也不知是哪个。”

瞎子道：“一个是年轻些的，叫小陈。”

婴仲问：“另一个呢？”

瞎子道：“另一个是他老子，老陈。”

婴仲问：“他们现住在哪？”

瞎子道：“小陈住在胡同尾巴，最后一户。”

婴仲问：“老陈呢？”

瞎子道：“也住在胡同尾巴，最后一户。”

婴仲道：“受教了。”拱手说了声谢，往巷子里飞奔了。

走到巷尾，果然见一个小小院落，叩了一声门，只听到里面一个答道：“我爹不在家，出船去了。”

婴仲喊道：“不找你爹。”

里面答道：“我祖父也不在家，出船去了。”

婴仲道：“也不找你祖父——你是你祖父的孙子？我要找的就是你，快开门。”

里面应道：“我不是我祖父的孙子，难道是我祖父的儿子？说吧，你找我什么事？“

婴仲听了，道：“此事非同小可，咱们开门——见山。”

里面犹豫着不肯开，说：“我知道了，你是张家的人，昨日是我在桥头上打的张小乙，他口里不干不净，我才发狠打折他左腿的，叫他认得小爷我，你回去捎个信儿给他，就说我虽没娘，他如今有爹了，早中晚见了老子要请安的。”

婴仲听了，心里暗笑：“是个好孩子。”高声道：“我不是为这事找你的，你只快开门！”

半日，里面又说道：“那你就是孙家派来的了？孙聋子为虎作伥，养得畜生狗仗人势，他放狗咬我，我捉走了，前几日请客炖了——骨头也不剩。”

婴仲听了，笑道：“我不认得什么孙聋子，也不知道什么张小乙，你不开门我就自己进去了！”

里面答：“你进来，你进来！我看你有什么本事！”

婴仲听了，踮起脚顺着墙头，纵身一跃翻过去了。见一个小小顽童站在屋檐下，十二三岁的模样，手大脚长，耳朵贴着门正在听动静，回头见了婴仲，吓了一跳，骂道：“是什么人？神出鬼没，敢是你偷了我们家的三两银子？”

婴仲并不恼怒，挥起棒在空中舞了一圈，院里风动尘起，树叶叶纷纷飘落。顽童看得呆了，也不害怕，抓着衣袖晃着胳膊道：“兄弟，教教我！学了这招，不怕做不了白臼城老大！”

婴仲笑着俯看他，问道：“你叫什么名字？”

顽童仰头答道：“陈二条。” 第九章 陈二条 到了那天早上，众人在屋里用餐，只听见街上一阵吱吱呀呀的车轮声响，都跑出来看，见一行官差提着刀在前面走着，几个狱卒推着车子跟在后面，车上面架着一只四个面的牢笼，周公子两手双足戴着镣铐，两眼含着泪水在笼子里缩着。见周老爹挨上前来，拉住手道：“儿子不孝，不该撇了老父亲在这世上无人照应，不该读这无用书本，做这无用书生，不该鲁莽行事以卵击石。”

老儿扶着笼子，不断地撩起衣襟擦泪，道：“为父昨夜想了一晚，家产颇能过活，你那书卷我还留着，从你从小长大的衣裳我都还收着。自你二十年前出世，含辛茹苦将你抚养成人，进了学成了秀才，再不想有今日！”

周公子泣不成声，就在里面磕了三个头，道：“此生不能报答，来世再报养育之恩！”

众人跟在后面，差人一路押着车子出了城，来到江边。开了笼子，仍将周公子捆起来，道长劝说周老爹不要去看了，免得心痛。周老爹不肯，道长只得扶着他。看那官差将周公子投入水里，周公子挣扎了两下渐渐沉下去，周老儿就在一旁仰天大哭，吐了几口血，昏过去了。

道长环视四周，见馆丰婴仲不见了身影，只有连翘五更跟在一旁，问道：“婴仲不是凑这热闹的人，怎么馆丰都不见了？他们两个背地里做了什么好事？”连翘从袖子里掏出丹药服侍周老爹吃了，道：“周老爹伤心过度，怕将来落下病根了，管他们两人做什么！”五更佯装恼怒道：“两个馋鬼，定是往集上吃喝去了。”

婴仲馆丰正在船上等得焦心，忽然水面波动，陈二条露出头，嘴里咬着短刀，手里还拖着周公子，二人接住了，将周公子从水里拖出来，馆丰揪住两腿将周公子提起来，吐了许多水，不一时，醒转过来。婴仲拍着陈二条的肩膀道：“二条兄，今日多亏了你。”陈二条大大咧咧地挥着胳膊，道：“从来在河里摸鱼、虾、老鳖，今日小爷也摸了个人。”

约摸江边人都回去了，婴仲令陈二条划桨上岸，见道长与周老已经在岸边等着了。道长骂二人：“回头再和你们算账。”周家父子相见，激动不已，如梦里一般，三绝道：“千万不能让人发现，我们道士只捉妖，插手此事，已经不妥，又与朝廷命官作对，我罪过不小！”拽住二条的胳膊道：“此乃人命关天的勾当，你这几日不要回去，同我一起。你朝我磕个头，我就收你做徒弟，往后跟着我学术修道，将来完成你的正果。”

陈二条满脸不羁，甩开手，“小爷才不做道士，小爷要做大侠。”说着，又钻入水里，婴仲哈哈大笑，俯身对着水面喊道：“我这几日在城里，你可来找我，师兄我教你功夫。”

一行人等到夜黑时进了城，就都住在周老家。次日，周老爹在家里收拾丧礼，挂了白布，设了灵堂，前后忙忙碌碌，邻里也来吊唁，进进出出，周公子就在躲在屋里不出来。

一位拄着拐杖的老人颤颤巍巍地进门，拖着哭腔叫道：“周贤侄，同哀！“周老爹忙接住，道：“袁大叔！多时不见，为何口口声声说同哀？”

袁老道：“你不记得我女儿夭折一事了？”

“是，是，”周老爹道，“可我记得令爱已经去世二十年了！”

袁老摆手道：“我来同你商议，我女儿与你儿子做个黄泉鸳鸯，你意下如何？”

周老爹吃了一惊，道：“你女儿当年发丧，不是已经配了冥婚？”

袁老道：“是有此事，只是近年来我女儿屡屡托梦给我，哭诉与那张家的死鬼不和，说他吃喝嫖赌件件不落，诗书礼乐样样不精，又不讲理，通不是个人！说我烧了元宝、纸钱，都被那张大夺去，哭着说要离去另配。我被她闹得不耐烦，去年请人挖了坟，开了棺，见两幅白骨抵着背各自向馆躺着，于是退了张家的聘礼，起了新坟，另替我女儿寻夫婿。”

周老爹道：“只是犬子才弱冠之年，恐怕年岁不对。”

袁老道：“你好痴傻，小女死得时候也只十八，做了鬼的人又不会再生长了，这事成了，他们就做个长久的少年夫妻。

周老爹又道：“犬子身无长处，肩不能扛，手不能提。”

袁老道“谁指望他养家了？就看中他是个秀才，知礼仪，讲情义。你的儿子我也见过，心粗气浮，量他也当不成官，不至于抛弃糟糠之妻。你不必有顾虑，聘金我也不要，嫁娶一切我来安排，总之为了我女儿，一切好说。”

“不过，”周老爹为难道，“江深水急，我并未去打捞尸体。”

袁老听了，激动地举起拐杖，拼命敲打棺材，道：“这里面原来是空的?”

“实不相瞒，只放了我儿的衣冠。”周老爹道。

袁老气得脸红，一面蹒跚出门，一面自言自语道：“岂有此理！如何肯让儿子的尸首去喂鱼？”周老爹作揖赔罪将他送走。

转入到厅内，领来儿子一齐磕头，道：“大恩大德没齿难忘，来日做牛做马报恩。”众人忙搀起来，问道：“周公子，这里的太守为何如此不近人情？”

周公子道：“白臼城粮仓屡屡失盗，闹得满城风雨，才不上半年，城北的仓库已经空了。太守无德无能，骂我们百姓是贼人，满城贴了文书要我们交出来贼人，百姓从未偷过官粮，哪里交得出来？太守的意思要把我们都问了罪，抓到牢里去，前日里又发话说，一日不交出来，一日不放过白臼城。”

三绝问道：“难道官府不会派人查办？倒要百姓自己出首。”

周老爹道：“说来也奇，多少有胆识的自发去看守仓门，只是从不见人影，次日早上再去看竿子量了米，已经降了一寸。”

众人纷纷诧异道：“竟有此事？”

三绝也道：“难道是有妖邪在此作乱？”

公子道：“是什么妖怪！瞒得过白臼城的百姓，瞒不过我！太守监守自盗，我读书之人，自幼习读孔孟之道，怀有报国平天下之心，为白臼城万人请命求上级彻查太守，可惜官官相护。我有心无力。”

五更问道：“你说太守贼喊捉贼，可有证据？”

周公子：“还要什么证据？仓内从未见有其他人进去，太守是主谋，量仓的是从犯，好一个独夫民贼！”

五更笑道：“怪道人说‘秀才谋反，三年不成’，挽弓当挽强，捉贼要拿赃，这道理你不明白？”

至晚，周老就请三绝道长等人就在此处歇息。次日，道长命五更婴仲在城中早晚搜寻，自己便提了剑赶去粮仓，陪众小吏在门口守着，一连守了几日，未见任何妖邪迹象，道长郁闷不已。

这晚月明星稀，婴仲与五更趁着夜色出去查访，见街上清冷空无一人。正走着，迎面遇到几个小吏在巡夜，五更忙躲在婴仲身后，为首的见了，喝道：“深更半夜不回去挑灯夜读，出来转什么？功名可考上了？我问你，学而不思则罔，下一句是什么？”

婴仲连忙回答：“宰相肚里能撑船。”

差吏喝道：“是‘思而不学则殆’！回去抄一百遍，明日拿给我看！”

又见婴仲背后藏着一人，探头探脑，用剑柄指着问道：“何人鬼鬼祟祟？”

五更隔着肩膀露出脑袋，笑嘻嘻道：“是我。”

差吏道：“是你！难道我认得你？你们二人有什么私情？”

五更忙道：“差人大哥，我们不是歹人，没有什么私情，我们二人是捉妖道士，听说有妖精晚上出来害人，特地来收服它的。”

官差道：“既是道士，可有黄符？”

“有，有，”说着从怀里抽出一沓符，一张一张举到差人脸前示意道：“治头痛的，治腿疼的，治小儿夜哭的，治百日咳的，治生女不生男的。”

官差见状笑骂道：“混账！从没见过做医生的道士，怎么你还会看病？”

五更道：“你有所不知，世上本无疾病疼痛，只是人的命运不同，它叫你倒霉，便让你生个小病，你该有漏财运，叫你生个大病，哪日你运消了，便使你生个不治之症。我这符就是破那霉运，运气好了，百病自然消了。”

“既如此，”官差沉吟道，“有没有治疗善妒的？”

五更笑道：“若要治疗此病，需用‘破小人’符。”

“怎么说？”

“破了小人，自然官运亨通步步高升，当了大官又有钱了，到那时大哥你就是个顶天立地说一不二的汉子，谁人给你气受？即便娶了三房四妾，令正也不敢使性子在你面前道个不字。”

官差喝道：“放肆！我即便要纳妾、养外宅、捧名妓，夫人也从不敢多说一句的，不过是替我一个同僚问问罢了。”

五更道：“将这符烧了灰，用汤送下。”

官差低声道：“快与我几张。”

五更胡乱拣了几张，递给那人，那人忙收了揣怀里，对身后的几个小吏说道：“这两个果然是道士，我们到别处巡查吧。”

于是一行人往另一边去了。

二人沿着街继续走，迎面遇见一个身材长大四肢粗壮大汉走过来，五更跳上前去，喝道：“深更半夜，你不回去陪老婆哄孩子，跑出来做什么？我问你，‘学而不思则罔’下一句是什么？”

那大汉约有八尺高，身材又极壮大，停下来低头瞪了他一眼，忽然举起手照头上打上一巴掌，揪住衣领将他提到空中，甩着拳头来回地晃。

五更吓得大喊大叫，挥着胳膊去抓他的脸，只是够不到。

大汉将五更往前一丢，婴仲眼疾手快，忙跳起来伸手接住，又蹲下身将那大汉扫了一腿，将他扫地上了。大汉爬起来，怒目圆睁，鼻子里出着冷气，与二人对峙了半日，气冲冲地走了。

婴仲回过头埋怨五更道：“幸好我在一旁，不然你又要吃亏了。”

五更捂着头连连叫痛，还要嘴硬：“不过和他开开玩笑，谁承想这么不识趣，这城中的人都是这么个暴脾气，不像咱们乡下人，你这边打了他的左脸，他那边右脸就伸过来了呢！”

正说着，二人忽然看见前面几步远的巷口有人伸头张望，原来是个挑扁担的老儿，见了他们，立刻缩回去。

二人忙追上去，只见老头儿挑着担子在前边走得飞快，脚步慌慌张张，婴仲跟着他拐了两个弯，赶上去，一手扒过肩头，将他身子扭过来，老儿一脸惊慌，婴仲问他：“老伯，你跑什么？”

老儿打掉婴仲的手，放下担子骂道：“两个小畜生，我与你们无冤无仇，撵我做什么？明日就去告官！”

五更赶上前来，说道：“我不怕告官，你打了我一巴掌。”说着，伸过头去，“我头上还有好大的一个疙瘩呢。

老儿不理会，挑起担子就要走。

五更紧跟在身后，歪着头问他：“你挑的是什么？怎么见不得人？”

老头儿走得更快，道：“番薯。”

五更笑道：“也是我爱吃的。”

老头儿道：“你爱吃，明日出了日头去城南集市上买。”

五更笑嘻嘻道：“你年纪大，我来帮你担吧。”

于是就伸手去夺扁担。

老儿拽得紧紧的，不肯松手，嘴里不停地咒骂：“贼砍头的臭小子，欺负我一个老人家，你也不怕遭天谴。”

五更“嗳”了一声，劝道：“你老人家不会说话，我帮你挑担子，你不感激我就罢了，怎么还说难听话？”

一边说，一边，老儿忙压住扁担，雨点似的拍打他的手，挣扎着不肯放松，五更用力一拖，担子向旁边倾倒，洒出来一地的米。

婴仲惊讶道：“是粮仓的米！”

老儿慌道：“低声！这是我自家的米。”

婴仲又高声叫道：“是你偷的粮仓的米！”

老儿道：“低声！这是我女婿送给我的，要我担回家去的。”

婴仲高声叫道：“是你女婿偷的粮仓的米！”

老儿喊道：“这是从城外白臼山挖来的！悄言！你再说出‘粮仓’二字，我就一头撞死在这儿，明日我女儿女婿告了官，把你绑了扔到河里去！”

婴仲一把抓起担子，拽着老儿的胳膊，道：“白臼山在哪？” 第十章 陆仁炳 第二天一早，三绝师徒在老儿的带领下进了白臼山，在里面转了半日，来到一个山洞前。老儿道：“就是从这山洞里担的粮食，地上堆成一座小山，约有十石，我忙回去挑了担子装了，等到夜深了再抬回去，林林总总担了不过一半。”

于是都进到山洞里去看，见地上光秃秃的，石头上长了青苔。五更道：“这里一粒米也没有，我看你分明在骗人。”

老儿道：“是你们千方百计地哄我来，如今又不信。想是贼人发现少了，私自运走了也未可知。”

道长问道：“你可知他们运哪里去了？”

老儿两手一摊，说：“又不是我偷的粮，我怎么知道藏在哪儿？”

五更喝道：“谁说你亲自偷的了？知情不报是个小罪，私藏贼赃乃是大罪，我若检举你，你要做监呢！依你们太守的脾气，说不定扔你去江里，你就算担了这些米也无福消受！”

老儿袖着手背过脸，小声嘟囔道：“我不过是偶然撞见，你们就算抓我报官，我也只是这样说，没有个屈打成招的道理。”

师徒几人无可奈何，只好将老儿送回去，另做打算。

次日，连翘去街上买药材，见前面茶点摊子堵得水泄不通，也挤进去看，墙上贴了一张文书，盖了太守陆仁炳的官印。众人都指着文书议论纷纷，原来仓库粮食日益减少，太守下了令要白臼城百姓重新缴纳粮食。

一人说：“从未听说一年交两次粮的。”

一人回道：“说不定一年要交三次了。”

一人说：“诸位乡邻，我的小儿子英俊潇洒，才貌双全，无奈家穷娶不上妻，如今就叫他做个倒插门，今后升官发财，进学高中我都不管了。”

一人回道：“令郎今年方才五岁，是要做上门女婿还是上门儿子？”

一人说：“我妻子不贤，每日同我争吵个不休，这就求老丈人把她领去，少一分口粮。”

一人回道：“你们两口子年逾古稀，别折腾了，你那老丈人在地下呢，你求谁去？”

连翘回来备说在街上看到场景，众人皆叹息。

次日，道长换了一身相士的装扮，将五更打扮成道童，打听了太守的府邸，举着招牌摇着铃铛，在门口徘徊不止，口里喊道：“茫茫人生路，高人指迷津。料事如神，仙人引路。”又有两句诗：“莫道圆时还又缺，须教缺处复重圆。”

五更在一旁高声道：“逢凶化吉，起死回生，点石成金，撒豆成兵，高官认你做，财源滚滚来。”

三绝喝道：“住口！修道之人以诚为根，以真为本，讲信修睦才成正果，怎肯用这欺心的邪术、骗人的把戏瞒哄他人！这等诡诈之语，说出来不怕污了口舌！”

五更赔笑道：“师父说的不错，但如今世人皆逐名追利贪心忘义，又个个不劳而食坐享其成，不如此说，别人怎么肯上当？”

果然，不一时大门开了，一个年轻的小厮走出来，叫道：“仙人留步，我们大人命两位进去呢。”

引了二人穿过院子，走到厅堂，厅上一个匾写着‘正大光明’，一个身穿华服的男子在主位大剌剌地上坐着，见了二人，也不问好，也不让座，自顾自地饮茶。

三绝知他就是白臼城的太守——陆仁炳了，于是躬身行礼。

太守放下茶杯，也不正眼瞧他们，只说：“老夫从不算命求卦，只知尽人事，听天命。如今眼前有件说不清道不明的事情，令我寝食难安，方才你口口声声说‘料事如神’、‘起死回生’，就替我占卜一回，准了，我有大事要求你，不准，你从此离了我白臼城，不许在此装神弄鬼！”

“是，大人。”三绝从包袱中取出渔鼓放在手掌上，念动真言，这渔鼓就在掌内转个不停。

太守大吃一惊，知道三绝不是骗人的相士，喝道：“你是何人？竟敢在我面前放肆！”

三绝停下手心的渔鼓，道：“贫道是捉妖道长，法号三绝，听说白臼城盗贼猖狂，特来给大人解忧！”

“原来是刁民请来的道士，”太守道，“既如此，想必你已知我心中所想。”

三绝答：“贫道已知了，但不知太守为何迁怒于无辜百姓？”

太守听了，怒气冲冲拍了一声茶案，起身说道：“百姓无辜！难道本官有罪？老夫自上任来不到三年，克己奉公，尽其所能。谁知城中仓库粮食忽然遭窃，每日不见五斗米，日复一日，城北的的粮仓竟见了底！我急得坐立难安，食不甘味，可恨又有那姓周的，也学前人扶棺进谏，当堂骂我：尔俸尔禄，民膏民脂，下民易虐，上天难欺。因他是个秀才，只命人打了他十大板。谁知他又告到省里，上级查访，知我清廉，把状子退了回来。我已经把这个告假状的扔河里了。”

三绝上前一步道：“盗贼狡诈，何苦连累黎明百姓？大人又下令交税收，城中百姓生活无以为继，以至于卖儿鬻女，妻离子散。”

太守袖子一挥，转过身道：“‘穷山恶水出刁民’，这些百姓不把我放在眼里，庇护贼人，我若不拿出些手段，他们不知道天高地厚！既然偷仓里的米，我就放在仓库里让他偷去！我虽升迁无望，这些刁民休想得逞，我在一日，就与他们对抗一日！难道他们特意请你来做说客的？”

三绝转到太守面前，恳切地说：“不是说客，贫道是看见世间不平心中不忍，万望大人收回此令，贫道情愿为白臼城捉拿盗贼。”

太守疑惑道：“老夫举一城之力抓这贼人，尚且无果，你一个黄巾道士，又不是神探，能有多大的能本事？”

三绝拱手道：“贫道私下访问出这贼头并非常人，恐怕是个有修行的妖精，并非贫道夸口，贫道捉妖如探囊取物，易如反掌。”

太守听了大喜，道：“你若果真有怜悯百姓之心，肯为我破这宗案子，我就下令推迟十日执行此令，许你任意差遣白臼城官兵。”

三绝正要谢恩，太守又道：“十日内抓了盗贼，我不但既往不咎不行此令，还会将米粮还给百姓。若十日内抓不到，我将你——”指着五更道，“和你的小道童一起捆了，扔河里！”

三绝躬身道：“贫道领命。”

那老儿自从被撞破后，便守在家里不敢出门，生怕遇到道长几人，这日正在家里闲坐，忽然听见有人急急地敲门，开门一看，见门口立着一个大汉，原来是馆丰找来了。

老儿认出是那日道长的徒弟，慌得立刻关上门，馆丰忙用胳膊抵住门缝，满口叫道：“伯伯，有事好商量！”

老儿咬牙撑着门，道：“有什么好商量的，我总共担了不到五石，还掺了土的，如今再也没有了。”

馆丰道：“伯伯，我来入伙。”

老儿道：“我不明白入什么伙。”

馆丰道：“伯伯你看我身强力壮老实敦厚，留我给你挑担子吧，只求温饱。”

老儿道：“我不知道挑什么担子。”

馆丰道：“伯伯你听我说，那老道长虽然是我师父，我还未真正入道门，算不得出家人。我自此也不走了，你养着我三餐一宿，我替你砍柴挑水，肩粮担麦，不要你一分钱，就算养头猪还更费事呢。眼见太守又要交粮了，我知道跟着伯伯有饭吃，饿不死我的。”

老儿听了，松开门，馆丰一个趔趄跌进来，叹道：“好大的力气！”

“似你这虚胖，其实表壮不如里壮。”老儿笑道，“跟着我如何有饭吃？”

馆丰道：“伯伯不费一兵一卒便找到贼赃，得了这意外之财，实在是好运气，跟着你必定享福。”

老儿喜得笑容满面，得意道：“不是我王婆卖瓜，我家中虽人口少，可凭我自己的本事买了地盖了屋，吃喝不愁，我此生也不遭人白眼。那日山洞里确实是我说了个谎，如今只有我知道，粮食仍在白臼山，你若肯跟我——你姓什么？”

馆丰忙道：“我姓李，名长户，师父赐名馆丰。”

老儿笑道：“这不是缘分！我也姓李，只有一个女儿，嫁了人，我收你做个螟蛉之子吧，将来替你娶亲，你也不用四处流浪，我老了也有个依靠。”

馆丰忙跪下磕头，叫：“爹！”

老儿心里欢喜不已，就留下馆丰吃饭。挨到黄昏，老儿拎了扁担，领着馆丰，一齐往白臼山去了，两人走到一处坟地，老儿停下来，馆丰见身边无数个大大小小的坟，一棵棵松树长在其中，不禁毛骨悚然，颤抖着嗓子道：“爹呀，粮食在哪？”

老儿答道：“这里就是了。”

馆丰四下里张望：“哪呢？”

这时三绝道长从一棵松树后面转出来，婴仲等人也都从四周跳出来，原来这是众人设下圈套。五更笑道：“我就知你这老儿不说实话。”揪住他的辫子，“还不快如实招来！”

三绝阻止道：“不得无礼！”对李老好言相劝道：“施主，我们知道粮食就在此处了，如今你自己说出来，将来报给官府，算你的头功。”

老儿左顾右看，见瞒不过，叹气道：“半月前上山砍柴，累了坐在树墩上休息，忽见地上蚁群抬着米粒过来，来来回回一趟又一趟。我好奇跟过去，见这米竟是从坟里搬出来的，拨开坟头一看，里面不是土，都是些精米，我便知道是贼人偷的粮仓的米，在这里埋赃了。”

众人都问：“难道这些坟头里埋的都是粮食？”

“只要是新坟都是如此，不信你们挖了看看。”老儿道。

馆丰见脚边就有个坟，上面仍盖着新土，就用双手挖起来了，挖了半日没见到米，又继续挖，到了底，赫然出现一副芦苇包卷的尸体，吓得大叫一声，哆哆嗦嗦道：“这里面是个死人！”

“这是前几日死了的老张的坟。”老儿道，“姓张的在我面前夸口，说儿女给他备了一副好板，原来只是一副草席！”说完哈哈大笑。

馆丰埋怨道：“爹呀，为何不早说！扒了人家的坟，要倒大霉的！”

众人重新将坟掩上，老儿指了十几米外的一个土蜂，比坟墓小一些，叫馆丰去挖。馆丰问道：“这不是人家的祖坟吧？”

老儿低头沉吟半日，道：“见者有份，我就与你们平分一半。俗话说与人方便，与己方便，你们若不声张，我们共享这个意外之财。”

道长劝道：“这是贼赃，动不得，将来捉了贼，太守自然赏你。”

老儿冷笑道：“我稀罕他的赏！我得了这个营生，一辈子吃喝不愁。”

连翘道：“你只顾自己，这城中百姓跟着遭殃呢。”

“果然有了！”馆丰叫起来，众人都去看，见土里埋着银白色的大米，另一边埋了成堆的绿豆。了成堆的绿豆。

三绝道：“馆丰，好徒儿，这次你的功劳最大。”

五更不服道：“都是我的主意。馆丰不过是看着老实，其实心里有盘算呢，他想着这老儿不上当就当他一辈子的儿子，老儿上当了就来邀功了，你听他一口一个爹！”

馆丰用手撮了一捧土，撒了他一脸，五更也抓了一把往他嘴里塞，二人吵吵闹闹个不休。

那老儿叹息道：“罢了，原以为是我的造化，谁承想碰到你们几个‘大善人’！”于是给众人四处指点，这个也是，那个也是，几人欢欢喜喜挖了一回，道长命脱尘报了官。 第十一章 官仓鼠 陆太守得了到消息，大喜过望，命人回复道长说，待抓了贼一齐行赏。三绝请求打开粮仓门，许他师徒进入捉贼。太守允了，又拨了几个小吏随时听任差遣。

次日，道长命五更画了符，提了剑，带着婴仲去粮仓守着。仓内放了几个大桶，都由两层板搭起来，因为被盗了一大半，都去掉了一层，几个仓桶，只有一座盛绿豆的冒着尖。

众人查视一回，一个小吏感叹不已，说去年仓里米粟几乎不曾堆到梁上，盗贼一日偷去五斗粮，虽不多，然而日复一日，就算是座泰山，也禁不起如此作弄。

及至天黑，三绝叫吹灭蜡烛，锁了门，命众小吏在外面把守，和婴仲两人一个蹲守在东南角，一个蹲守在西北角，专等这小贼出来做个瓮中捉鳖。

二人一夜未敢合眼，到了天明，仓内绝无任何不妥，也不见任何身影，小吏们也说四周毫无声响，又量了各桶里的粮食，果然下沉了一寸，少了五斗。

道长又一连守了三天，皆是如此，郁闷不已。第四日，道长唤众人进来，叫关了门，点亮粮仓，灯火通明，众人立在仓里，夜里静悄悄的，等到子时，一个小吏突然张大嘴巴，瞪大眼睛，一副惊慌失措的模样，指着中间的米桶，一句话也说不出来，众人围过来看，见那仓中米尖慢慢地下落，及至平了，众人惊得目瞪口呆。

道长忙念口诀，长剑出鞘，在空中飞了一圈，直插入仓中，外面只留一个剑柄，突然，仓里蹦出来一只斗大的灰耗子，体态肥硕，鼓着两个圆圆的腮帮，众人见了倒吸一口凉气。

那耗子站在粮食上左张右望，婴仲抽出棍棒当头打下，耗子精慌忙躲开，跳起来扑到婴仲脸上，伸出爪子，在他脑门上抓出了一道血痕。

众小吏举着枪棒，一齐撵着打，七嘴八舌，乱哄哄地叫嚷。

一个叫：“在这！”

一个喊：“在那！”

一个叫：“抓破了我的耳朵！”

一个喊：“扯破了我的裤子！

惊得那耗子就在房中四处乱窜，挥舞着爪子乱抓起来，众人衣服尽数撕烂，见耗子精攀到一只柱子上，道长看准了，念动符咒，道了声“疾”，黄符飞过去，正打中鼠精，将它击倒在地，众人一起上前用刀棍架住。

道长抚须笑道：“原来是个小小耗子精。”于是命人报官，太守得知后，慌忙坐轿而来，见了道长，称谢不已。

耗子精见了知县，挣扎起来，走上前去两只爪子作揖不迭，细声细气说：“大人有礼。”

陆太守见这耗子精说人话、行人礼，十分惊异，道：“就是你这小耗子，每日偷我粮仓一斗五谷？”

耗子精低头默认。

太守喝道：“你这耗子精，简直是胆大包天！偷我白臼城粮食，罪该问斩！”

耗子精道：“大人饶命，小人知错了！我看管这粮仓百年了，在任期间，绝无蚊蝇，绝无鼠患——”

众小吏听了，嘲笑道：“你不就是那鼠患？”

耗子精正色道：“我是衙门里的官仓鼠，同你们一样，是吃皇粮的。”

太守道：“你既自封‘官仓鼠’，为何要把粮食偷偷搬走？”

官仓鼠道：“守着金山银山，谁要走呢？那日我出去游玩，见两个老鸹落在松树枝头上，叽叽喳喳，说这里三年内必有旱灾，五谷不收，木草枯死。又说曾在江面倒影中，看见白臼城内饿殍遍地，百姓如牛负重的情景，于是商量着要往北飞呢。我听得清楚，想到不久之后城中粮食减产，这仓里保不齐做了亏空，到那时我官仓鼠有名无实，定要流落街头，我比不得那些黄连树下种苦瓜——苦生苦长的野耗子，钻洞觅缝，人见人打，因此未雨绸缪，先积攒了一些，做个长远的打算。”

众人听了，信以为真，吓得脸色苍白。

太守喝道：“你听它这乌鸦嘴！我白臼城地处中原，风调雨顺，从未有过旱涝之灾。”

官仓鼠道：“大人，不是这么说！我知道底细，咱们城里东街有个不孝子，寡妇娘将他养大，后来病得不能动了，他嫌拖累，和妻子商议，等过了重阳节悄悄勒死埋了。这事惹怒了天上的‘孝德仙君’，向玉帝请旨，才有此灾。这都是命里的，我既然知道了，不得不防患于未然。”

太守冷笑道：“你怎么防患于未然？给我首尾道来！”

官仓鼠道：“我预先跳到米仓里，尽力吞进口里，等明日开门验仓，使一个缩骨法，神不知鬼不觉跑到山上埋起来。”说着，从口中吐出来一地绿豆，两腮也瘪了，又掐着腰，搜肠刮肚地咳出一些玉米。

众小吏都捂鼻摇头道：“真恶心！”

耗子精咳得涕泪齐下，叫道：“恶心什么？这叫作家里有粮，心里不慌！”

太守骂道：“你一小小鼠精，数斗谷子尽够了，为何偷这么多！”

官仓鼠道：“大人你不知，我在此粮仓有百年了，平日里不敢铺张浪费，也不曾邀朋请客，也不曾暴殄天物，米少了吃豆子，豆子少了吃玉米，渐渐得了个难言之症——看着这粮仓满了才高兴，见粮食少了就整日闷闷不乐，问了大夫，大夫说我这是通病，叫‘守财奴’。如今既听说这里不久粮食颗粒无收，我如何不急，日日寝食不安，神思恍惚。那日我灵机一动，一趟趟搬出去，埋到白臼山荒地里，看着一座座坟起来了，这才心里踏实。”

太守道：“贪心不足蛇吞象，你着实该死！”

官仓鼠心中悲切，向上顶礼膜拜：“大人，粮米我已尽数归还，发誓再不敢行窃了，只求饶我一命！你管民，我管粮，说起来大家都是同僚！”

太守道：“荒唐！你擅用妖术，致我白臼城官民离心，又糟蹋粮米，罪大恶极，岂能轻饶？定要斩你，给全城百姓一个交代。”

官仓鼠堕下泪来：“早知如此，当初该快活一日是一日，如今落得人财两空！”

三绝用捆妖索绑了官仓鼠，太守命人关到牢里，三日后拉到江边斩首示众。

次日一早，狱卒带了一碗谷子去牢里，见地上只剩了一个绳索，墙上破了一个绝小的洞，四面不见官仓鼠身影，顿时傻了眼，也不敢上报，捡起绳子，径来求道长。

三绝听了慌忙收拾了法器，带了弟子往粮仓奔来，守了一天，绝无身影，知道妖邪今日没再来，只好留婴仲在此守着，又带着五更直奔白臼山头。

到了山头，三绝念动口诀，渔鼓泠然作响，原来官仓鼠就在附近。走不多远，见一座小小的新坟，道长挥剑将这小土峰拨开，官仓鼠正躺在里面装死。

道长挥剑砍去，官仓鼠在空中乱跳，朝着道长脸上扑来，道长侧身夺过，官仓鼠一口抓住道长的衣服一口咬住手臂，道长奋力甩开，见已被它咬了一个伤口，鲜血直流，不由得大怒。官仓鼠一跃跳到树上，道长念了咒语，捆妖绳应声而出，就将官仓鼠绑在树干上，鼠精挣扎着身体，渐渐缩小至三寸长，与寻常老鼠无异，绳子掉下来，鼠精跳到地上，钻进土里不见了。

三绝四下里寻了半日，只是找不见踪迹，正气恼间，听到山上有人喊：“道长，我来助你一臂之力。”

抬头远望，见太守带了一行官差立在山头上，旁边跟着小和尚。有人抬了几个笼子出来，里面放着狸花猫，约有百只，群猫在笼中低吼，此起彼伏。

官仓鼠藏在丛林中，吓得哆嗦不已，朝山头上高声道：“给大人磕头！求大人放了我，愿为城求雨！”

太守在山上应道：“你怎么求雨？”

官仓鼠道：“东海龙王的麾下大将老鼠斑，乃是我的姑表兄弟，我这就去求它，待来年大旱，叫龙王在天上布云施雨！”

太守冷笑道：“老鼠斑虽有鼠名，却是鱼类，你怎会和它称兄道弟？可见是在扯谎了。”

于是下令将笼门打开，笼中猫尽数放出去，满山奔驰，不一会，山坳处传来一声惨叫声。众人赶过去，群猫围攻之下，官仓鼠已被撕扯烂了。

太守命人拣了尸首，扔到江边，又叫城中百姓都来看了，挨到午时，道长破开妖精肠肚，收了内丹，尸体就挂在城门上示众。

太守又将东街不孝子叫到跟前，怒斥他心怀弑母之心，那不孝子吓得瑟瑟发抖，被骂得痛哭流涕，赌咒发誓说要悔改。

太守又许说从官银中每年拨给他三两银子，命他好好奉养老母，那不孝子磕头不迭，从此果然死心塌地侍奉老娘。

接着，又大开粮仓，将一半粮食尽数发放给百姓，城中人人欢天喜地，个个笑逐颜开。又命人起了天坛，自己身着官服，亲自请求风调雨顺，向城中百姓请罪。

太守上了香，回头看见人群中周公子一身白衣，好端端地立着，心下大惊，暗道：“这道士果然有起死回生术。”

于是差人唤周公子上前来，说道：“周秀才，你如今还要告我‘监守自盗’吗？”

周公子作了一个揖，道：“‘穷山恶水出刁民‘，大人自然要多担待了。”

陆太守听了，一笑置之。

道长为白臼城除此大患，各门各户争着延请。不得已，留了三天，第四日一早，道长吩咐背了行李继续赶路。馆丰自去拜别李老。城中百姓围着道长等人告别，太守也命人送来盘缠干粮。

忽然，陈二条从人群中挤出来，浑身挂彩，衣裳都破了，脸上一道红一道青，像个没命的小鬼，婴仲伸手一把携住，道：“二条，你怎么才来，我想得你好苦！”

陈二条抓住婴仲的胳膊，满口嚷道：“兄弟，该你帮我了。西街的杨三挑事，方才我狠狠教训了他一顿，不分胜负，相约半个时辰后拼个你死我活，如今他去找他大哥坐阵了！”

婴仲跳起来道：“找来关二哥也不怕他！”抽出棍子甩了几下，冲出人群往前面跑，二条跟在后面追。

三绝在身后骂道：“你去吧！等你回来再从我手里讨赏！”

众人看他们两个沿着街跑着跳着，一齐隐没在往来的人群中了。 第十二章 往生菩萨 三绝道长一行人离了白臼城，一路风餐露宿、翻山越岭来到一个镇子里。

进了镇子，便看到一条宽阔的河，远远望见这水面波光粼粼，泛着红光，一眼望不到头。走不多时，进了一个村子，此时天黑了，就在村头找了一户人家，讲定了价钱，一行人在此住了下来。

三绝道：“此处头顶黑云，妖气却不甚浓重，想来是个道行浅的妖精，我们速速收服了它。”命弟子在门口贴了捉妖伏魔的告示，连翘支起行医的摊子，几人在镇子里四处查看，找寻妖精的蛛丝马迹。

这日，婴仲三人出门，见一位花白胡子的老儿在路边坐着，面前放着两只桶，馆丰往里看了一眼，随即叫起来：“哎呀，这么多鲤鱼！”卖鱼翁笑道：“这是今日才打来的新鲜的鱼，买两尾回去吃？”

桶里的鱼一动不动，鱼嘴尽数撕烂，从口中汩汩流血，奄奄一息。馆丰看了十分不忍，皱起眉头道：“你说这鱼是方才钓上来的，怎么都快死了？”卖鱼翁道：“经了朱捕头的手，哪还有活路。”

“朱捕头是谁？”馆丰问。

卖鱼翁道：“他是镇子上有名的钓鱼先生，有人给他封了一个雅号——朱捕头，有一日，这人早上起来忽然左眼外翻，回不去了，因此众人私下里也叫他“白眼捕头”，白眼捕头每日必去河边垂钓，风雨无阻，日日满载而归。”

三人惊呼道：“他有何神能？”

“他有两样法宝，一个是鱼钩，与别人不同，是用金子打成的，上面尖下面粗，更妙的是有一大一小两个钩，唤作‘对月钩‘，但凡鱼儿张口，没有不上钩的。又花了数十两银子找了银匠制成了一副渔网，叫它‘天罗网’，轻易不拿出来，也是百发百中的神器。他用的鱼饵是山上红土里的长虫做的，鲤鱼最爱吃它。这几年，朱捕头凭着这两样东西，捕了何止千条万条的鱼。”

馆丰咂舌道：“这朱捕头想来爱吃鱼。”

老儿道：“他也不是爱吃鱼，只是爱垂钓，捕得多了也常常分我一些，让我担了出去卖，随便给他几个钱。朱捕头的夫人更奇，诨名‘三刀夫人’，都说她做鱼有方，只需三刀便将鱼刺尽数剔除，或腌制，或清蒸，或炙烤，炉火纯青。你们这也不知道，难道是外面来的？”

五更道：“我们是捉妖道士，专门来此地驱妖伏魔的，暂住在这村里刘老汉家，老儿你见了人替我们多拉拢些生意过来。”

卖鱼翁道：“我们镇子向来平安无事，从未听说过有妖精出现。”

五更冷笑道：“你有所不知，我师徒要去的地方，绝不会平安无事的。”

这晚，师徒几人用了晚饭，说了一回话，都昏昏沉沉睡去了。半夜时分，忽然有风从窗子里吹过来，帘子不停地摇摆，不时打在窗子上。

馆丰听见动静，睁开眼，见推门进来一位窈窕少女，身着红罗衣，足穿红布鞋，脚步轻盈，婀娜多姿，径直走到茶几旁，立定不动了，双目盯着他看。

馆丰坐起来，疑惑地问：“姑娘，你是谁，怎么天黑了还不回家？”

少女开口道：“我乃北海大慈悲往生菩萨，算出你近日有血光之灾，查了《世间广记》的册子，因你平日吃饭节省食物，从不浪费一粒米粟，此乃善行，故来相告。”

馆丰挠了挠头，不好意思地说：“惭愧！弟子食量大，当真从不剩饭，望菩萨明示，弟子到底有什么难？我好躲过。”

少女道：“天打雷劈，令你七窍流血，五雷轰顶，叫你横尸荒野，万箭穿心，叫你千疮百孔，总之，不得善终了。”

馆丰听了，早已吓得浑身发抖，不由得心里生出寒意，浑身毛骨悚然，忙滚下床，双膝跪地哀求道：“弟子但凡做了伤天害理的事，也该如此，只是自问并未做过这丧尽天良之事，也没有什么仇人，就是捉妖拿怪——实不相瞒，也只是在一旁帮衬，未曾亲手伏过妖，实在不知为何要经受如此大难，断了弟子的根，绝了弟子的路！”说着，呜咽起来。

少女道：“此乃前世的业障，天命使然。”

馆丰忙道：“既是上辈子造的孽，求饶过此生，弟子愿下辈子再还！

少女听了，脸上浮现出慌乱的神色，说：“没有这个道理，勾魂使者已经在《往生录》上写下名字，眼见没有几日了，你等死吧。”

馆丰满眼垂泪，叹道：“自小做人如履薄冰，谨小慎微，谁承想吃了前世的亏！罢了，求菩萨保佑我来世投胎，也不求成名，也不求立业，只愿做那财主豪绅的纨绔儿女，一辈子的膏粱子弟！”

少女道：“不必慌，我已有了躲过这灾的法子，此番特意为救你而来。”

馆丰忙擦了眼泪，道：“我就知道菩萨不是个见死不救的，弟子愿闻其详！”

少女道：“据此十里处有个南家村，这村子里有个位朱先生，他冬至那日钓了一条红鲤，此鱼是河神龙王的近亲，龙王千年前是鱼跃龙门化成的，两者同出一脉，你去讨来放生到红河里面去，保你平安渡过此劫。”

馆丰问道：“可是唤作‘朱捕头’的那位？”

“正是他。”

馆丰道：“只怕他不肯听我的。”

少女道：“世人贪财好利见钱眼开，你可用金银打动他。”

馆丰赧然：“弟子是个没有能耐的假道士，囊中羞涩，恐怕没钱买我这条贱命。”

少女低头沉思良久，道：“明日午后，你去村西头柳树下寻找，那里自然有你的好处。”

“什么好处？”馆丰问道。

少女招手示意，馆丰走过去，那少女忽然伸出手尽力一推，馆丰大叫一声“姑娘”，吓得醒了，坐起来，惊觉原来是一场梦，回过神来细细一想，又出了一身的冷汗。

谁料叫声吵醒了五更，只见他翻了个身开口骂道：“色鬼，做梦也喊姑娘！”

馆丰推他道：“方才有一个菩萨过来，说我近日要倒霉，不得好死，把我吓得不轻！”五更看了一眼房间，问道：“哪里有菩萨？我怎么没见？”

馆丰道：“在我的梦里，你如何得知？”

五更笑道：“呆子，你也知道是在做梦！”面朝里面继续睡了。

见五更不理他，馆丰也不肯睡，自己胡思乱想了一夜，挨到天亮吃饭，向大家备述此梦。众人听了，都惊讶不已，唯有脱尘两腮落泪哭个不停。五更笑道：“小和尚果然有情有义，知道馆丰大限将至，心里伤心呢。”

连翘关心道：“脱尘，你哭什么？”

脱尘道：“小僧至诚至信，每日虔心念经，魂祈梦请，然而菩萨从未入梦指点，可见小僧不是与佛门有缘的人了，想到这些，不由得我伤心难过。”

馆丰道：“我这心里一直扑通扑通地跳，慌得很，不知该如何是好。”

五更道：“既然是天命，自然要顺天而行，逆它不得。”

馆丰道：“我若不知情，猛地死了倒也罢了，我既然知道了，无论如何也要避开，俗话说，成事在天，谋事在人，我不为自己谋算，天理不容。”

五更道：“这也容易，我给你画个符，贴在床头上，保你不再做此梦了。”

馆丰道：“这不是掩耳盗铃！”

婴仲也说：“我们去朱捕头家走一遭，便知你这梦是真是假了。”

三绝在一旁听了多时，生气喝道：“一个个不成气候，还自称捉妖呢，恐怕妖精找上门来了，你们还蒙在鼓里。什么菩萨，什么劫难，这鬼话你们也信！”

众人吓得不敢再开口，只默默吃饭。

吃过饭，三人混了一会，见道长无事交代，便偷偷溜出门了。

连翘仍去门口整理摊子上的药材，忽然听见门口有脚步声，隔着篱笆见一对夫妇愁容满面地站在那里，男子向她作揖道：“我听卖鱼的老伯说，村里来了几位捉妖道长，其中一个白白胖胖，呆呆笨笨的，可是住这里？”

连翘忙道：“不错，我便是捉妖道长的徒弟，你们二位有何指教？”

男子道：“不敢，弟子姓张，是张家村的裁缝，有事求道长。”

于是连翘将二人引了进去。三绝出来相见，夫妇二人见道长天庭饱满地阁方圆，暗喜道：“这定是一位得道的天师了。”于是施礼道：“近日家中出现了一个怪事，百思不得其解，只好来求道长。”

道长忙道：“出了什么怪事？”

张裁缝道：“清早我夫妇二人在门廊下立着，忽觉出庭院阴风阵阵，猛然看见井里爬出一女子来，那女子面如春水，宛若三江，上着金丝袄，下穿红纱裙，盈盈细腰一尺五，脚踩金莲有三寸——”

那妇人正掩面哭泣，听见这些，抬手朝她相公脸上打了一巴掌，骂道：“叫你来诉冤，叫你来咏妓？”

张裁缝捂着脸道：“我当是谁家淹死的姑娘还魂了，吓得不敢动，只见她从我二人身旁经过，眼里好似看不见我们一般，径直去了里屋。不一时出来，依旧跳入到井里，我壮着胆子赶上去看，见井里有一条红鲤，摇了摇尾巴，转眼又不见了。”

妇人道：“进我房间我不恼，可恨那妖精偷了我的宝贝！”

三绝问：“是什么宝贝？”

张裁缝道：“是颗明珠，我半年前红河边上钓了一条鱼，剖腹而得，其身华彩光亮，宛若日出。”

话说馆丰三人瞒着师父跑出门，径直去了村头柳树下，见地上有翻动的痕迹，扒开一看，果然藏着一颗珠子，灿若明霞，流光溢彩，明白这是往生菩萨赐的，于是揣怀里了。

一齐跑到南家村，向村子里打听了，果然有那位朱先生。馆丰先撇着嘴哭了一声，又呵呵笑了一声，五更婴仲两人不解，说：“你哭什么？又笑什么？”

“我如今才知道梦里菩萨说的话不错，定有一次死劫，因此要哭。又见柳树下有珠子，这里又有个朱先生，可见这次大难是能躲过了，因此又喜得笑出来。” 第十三章 红锦1 来到了朱捕头的住处，见大门敞开着，院子里面整整齐齐，北边是并排的三间屋子，前面有一棵大柳树，枝条上挂着无数条鱼，风干的、熏过的、腌制的，还有才钓上来的，不断地翻腾着尾巴，一条条，开铺子似的。

三人在门口叫了几声，没有人答应，于是走进去，透过窗户看见厨房内一位大嫂正在案上去鱼鳞、剥鱼皮，一旁的盆里腌着鱼肉。抬头见了三人，喝道：“清平世界，何故擅自闯入家门？”

馆丰忙高声请安，回说自己是来找朱先生的，大嫂只顾收拾鱼，冷冷地说：“不巧了，今儿早上才死。”

三人吃了一惊，齐声问她：“大嫂你为何不穿孝服？”

那大嫂道：“我不穿，他外面自有相好的替他披麻袋孝呢！”

“岂有此理！”

这时，从门外进来一个男子，约有三十五六的年纪，板着脸喝道：“我去街上买金线，在摊子前等了半日，他又说目下买完了，过几日亲自送来，因此耽搁了这半晌。你又咒我死，又污蔑我，成婚十几载，你一无所出，我何时嫌过你？”

大嫂手持菜刀，在案上砍了数下，咬牙切齿道：“你嘴里说不嫌我，口中却时时捏我的错！”

馆丰上前作揖道：“这位可是朱捕头朱先生？”

朱先生这才注意到三人，见三个年纪轻轻，衣着与常人不同，又没见过，不知何意，道：“是我，找我做什么？”

馆丰忙道：“小弟有一事相求，听说先生冬至那晚在红河捉到了一只鲤鱼，可有此事？”

朱先生道：“我哪天不钓鲤鱼几十只？”

馆丰道：“不是钓来的，若用了鱼钩，哪里还活到现在，听说先生是用天罗网捕来的。”

朱捕头上下打量了他一眼，道：“那日天缘凑巧，网到了一条长大的红鲤，奇异非常，也没卖掉，也未吃得，只自家养起来，从未示人，你如何得知？”

馆丰道：“实不相瞒，昨夜往生菩萨托梦给小弟，说你捉了龙王的亲戚，特意命我取来放生生——想来就是先生手里的那条鲤鱼了。”

朱捕头听了，轻蔑地笑了笑，说：“早先我也得了一个梦，一个妙龄女子自称是我的姑祖母，说这鱼是她今生投胎转世，要我快去放生。我从不知有什么姑祖母，因此没有理她。前日她又来威胁我，说不将这鱼还给她，便要闹得我鸡犬不宁六畜不安，说着伸手要夺，我将她骂走了。如今她又哄骗你来，可见是有精灵捉弄你我了。何况从古至今，从未听说过有什么‘往生菩萨’！”

“先生，你要这鱼有何用？不如交给我，我这里有明珠一颗奉与你，你去集上买几条。”馆丰说着，从袖中取出那珠子道，“不成敬意。”

朱捕头在他手里看了一眼珠子，道：“我不要这东西，不瞒你说，家里也有几个。只是这条鲤鱼实在罕见，我留着结交贵人呢！”

五更劝道：“别人叫你放生，是件好事，怎么先生不肯听劝？”

朱捕头道：“我从不是个听劝的，你就当我是个聋子。”说着便要送客。

馆丰急道：“先生有所不知，那菩萨说你不放了这鱼，我性命不保！”

朱捕头道：“这就奇了，你的生与死和我有什么关系？”

婴仲也劝说道：“常言道，救人一命，胜造七级浮屠，先生你也给儿孙积积阴德！”

朱捕头闻言大怒，喝道：“你这泼皮小人，竟敢出言讽刺！我不信什么因果报应，也不信什么来世今生，你若果真死了，我替你装殓发丧，若说要我放了这鱼，做梦！”

馆丰还要张口劝说，朱先生将三人连拉带扯，推搡着赶了出去，关上门高声道：“我虽无一男半女，这些年来闲时垂钓，卖鱼卖肉，也积攒了一些家财，在这方圆百里十分得意。你们定是和那装神弄鬼的精灵一伙的！”

朱大嫂在里面“啪”地一声将窗户打开，隔着窗子骂道：“如何？你自己听一听方才说的话！”

三人见朱捕头不可通融，垂头丧气地离去了。

馆丰去街上买了一尾极大的红鲤，来到红河边上放生，跪地向上拜道：“菩萨，馆丰没用，辜负了你的一片苦心。”说着，期期艾艾地哭起来。

哭了半日，爬起来，仰天叹道：天意如此，无可奈何。”从怀里取了珠子往河里一扔，一只小鲤鱼跳起来张口接了，摇尾向深处游去，河里传来一声低沉的叹息。

次日一早，道长命五更画了符，收拾了东西要去张裁缝家一探究竟。

馆丰一脸惊恐，口中絮絮叨叨，说：“师父，天边乌云接日头，眼见要打雷下雨，定是雷公奉了命来劈我呢。”因此死也不肯出门。

三绝骂道：“混账！被人三言两语吓了几句就唬破了胆，追根究底还是你自己常怀恋世之心，哪里还是个修行之人！”

馆丰摇头晃脑装作听不见，三绝只得由他，带了五更婴仲二人去了。

来到张裁缝家里，见庭院里搭了数条绳子和木架，上面挂了许多绫罗锦缎，地下摆了两排布匹尺头。院中还有一口水井，三绝仔细看了，问道：“这井水通向哪里？”

张夫人道：“这镇子上家家户户的井都通向红河。”

五更笑道：“当真？俗话说，井水不犯河水，你这井通的是地下水。”

张裁缝道：“小师傅你有所不知，我们这井水果然通向红河的，因河里的鲤鱼最多，又都叫它‘十里鱼塘’，这河水不知来源于哪里，只知河水清澈，水质甘甜，镇上的人吃了多年也没见生过病。”

道长听了，沉思不语。

这边馆丰独自留在房中，蒙着头睡了半日，忽然听见耳边隐约传来女子啜泣声，睁开眼，见一个人影立在床边，仔细一看，竟是那日梦中的少女，慌得急忙坐起来，道：“往生菩萨，你是来救我的？”

“我不是菩萨，我叫红锦，是红河里的鲤鱼精，前日同你说的那些，都是我胡诌的。”少女抹着泪，难为情地说。

馆丰一开始听了害怕，后来又放下心来，道：“原来你是妖精！我与你无冤无仇，为什么来捉弄我？还说了那些骇人听闻的话，将我吓个半死。”

“冬至那日，我族族长外出去，不慎被南家村的白眼捕头捉了，放在佛龛下水槽里。我族长日日受佛鞭抽打，痛苦不堪，不出七日，必定灵神聚散而死，情及之下出此下策，实指望公子为我成事，放我族长一条生路。红锦欺骗公子实属无奈之举，心里十分过意不去，特来向公子请罪。”说着，红锦便在地上叩首谢罪。

馆丰见她哭得楚楚可怜，说得凄凄切切，不由得心生怜爱，忙跳下床扶她起身，道：“请起来商议。”又问：“我与姑娘素不相识，你为何来求我？”

红锦道：“那日你在路边看老翁卖鱼，见我辈受苦，心生怜惜，曾为我族类叹息三声，一念心动，合族皆受感应，缘由此生。”

馆丰恍然大悟：“原来如此。只是那日我依言去寻朱捕头，谁知他是个油盐不进、石头打汤的老顽固，我又笨嘴拙舌，和他翻了脸。不如姑娘你亲自去南家村求他，好言相劝，陈数利弊，或许还有转机。”

“朱先生一生捕鱼无数，我们族类见了就要发抖，他的夫人朱大嫂杀孽更重，二人满身煞气，又有宅神佛祖护着，我辈不敢靠近，只每晚在他们家墙外门前痛哭。实在是走投无路，还请公子想方设法，帮我救出族长！”

馆丰为难道：“可我馆丰实在是心有余而力不足，不如你去求我师父三绝道长，他是个救苦救难的圣人。”

红锦听了，低头灰心道：“你师父是捉妖道长，我辈乃精怪，躲避还来不及，如何敢在他面前倾诉？”

正说着，门外脚步声响起，原来五更婴仲都回来了。馆丰急忙说：“快走，快走！”两人惊慌失措，慌得不知如何是好，匆忙间，红锦忽然扑过来，馆丰只觉两眼一黑，这时房门被推开，屋里只有馆丰一人了。

五更见他在床头上坐着，冷笑道：“怎么，你还活着呢！”

馆丰只是呆呆地笑，不说话。

婴仲放下刃水棒，脱去解开腰带，脱了外衣靴子。“流氓！”馆丰忽然捂住眼道，娇声喝道。婴仲走过来掰开他的手，疑惑道：“你怎么了？”五更也过来看，满手揉搓他的脸，道：“中邪了。”

忽然一位少女从馆丰身上跳下来，红着脸，推开门飞也似的去了，二人大吃一惊。婴仲披上衣服跑出去追赶。

馆丰瞬时清醒过来，环顾屋里不见了红锦，问五更道：“那个姑娘呢？我又做梦了？”

五更抓着馆丰的肩膀死命摇晃，恨道：“你和这小妖女两人在房间里做了什么？！”

三绝道长正在隔壁房内打坐修行，忽见案上的渔鼓自己旋转起来，咕咚作响，心下暗道：“不好！”，念了声‘疾’，长剑应声落入手中。起身奔出门，念了口诀在空中御剑飞行。

婴仲在前面地下跑着，二人穷追不舍，一直追到村头，路边有一个座老亭子，亭子旁是一口井，那少女纵身一跳跃入井里，二人赶过去趴在井沿上看，见里面是一条红鲤鱼。

道长抚须笑道：“此番被我抓了个现行。”对井里高声喝道：“我已清楚你的来历了，奉劝你休要上岸施弄妖法，否则我一旦得知，定然叫你有来无回！”

那鲤鱼似有哀伤之意，摆了摆尾巴往深处游去，转眼不见了。 第十四章 红锦2 南家村有一户邱姓人家，与朱捕头只一墙之隔，这邱大叔膝下无子，只养了一个女儿，长到二十岁，仍待字闺中。

这日，朱捕头正在家与朱大嫂拌嘴，见邻居邱大叔带了两个人闯进来，气势汹汹。

朱捕头见势头不好，忙迎上去问：“芳邻有什么要紧的事？”

邱大叔也不答应，扬起手左右开弓打了他两个耳光，连声命人将朱捕头绑起来。

朱大嫂立在一旁道：“打得好，前日里还踢了我心窝里一脚，邱大叔，这账一起替我算了。”

四周邻居听了动静，纷纷过来看热闹，老老少少、男男女女都挤在院子里。

邱大叔指着朱捕头的鼻子骂道：“你这个小人，真是色胆包天！”

朱捕头摸不着头脑，又被牢牢捆住，羞愤交加，道：“我何时得罪了你？我好色，去青楼里走了两遭，也轮不到你也教训我！”

朱大嫂拍手笑道：“好啊，这是你自己招认的！”

邱大叔道：“昨日我女儿在窗下描红刺绣，你不曾翻墙越过？不曾对我女儿痴笑？不曾拉我女儿的手不肯放？”

朱大嫂听说这话，如晴天霹雳，气道：“鱼目！他女儿瘦得骷髅样，眼斜嘴歪，又长了一脸麻子，丑得没人要，你在外面偷情好歹也挑一挑！我不比她女儿强上许多？呸！”上前吐了朱捕头一脸口水。

朱捕头气得暴躁，叫道：“混账的老头，你这是凭空诬陷！分明是你女儿就嫁不出去，见我家中富贵，找到我头上来！”

邱大叔吹胡子瞪眼：“我女儿就算嫁给陈二狗那个臭乞丐，也不嫁你这绝户！”

陈二狗乃是村里一穷二白的书生，此时正随众人在院里看笑话，听见邱大叔说出这话，吓得脸色苍白，慌忙悄悄退出人群，跑出门了。

“我若有这样的一个女儿，倒不如做个绝户！”朱捕头又羞又恼，问道，“你女儿现在何处，敢来与我对质吗？”

邱大叔道：“我女儿名誉受损，伤心欲绝只待要死，怎会出面与你对质？”

招了招手，只见一个梳着小辫子的丫头挤过来，指着朱捕头道：“可不是他么！从东墙翻过来，进了小姐的房间！”

邱大叔“哼”了一声。

朱捕头分辩道：“我是你西邻，也该从西墙越出，你东墙外是一丈深的池塘，我如何使坏？你敢是认错了？”

小丫头道：“怎么会认错？不认得你也认得这颗白眼。”

邱大叔对四邻道：“各位，不是我姓邱的要惹事，是这姓朱的欺人太甚！”

说罢，命人将朱捕头放倒，结结实实地打了他三十棍，打得朱捕头哭天喊地。

这才放下棍子道：“事已至此，你娶了我女儿吧，我多给你些嫁妆，这事情算是两清，我就不追究了。”

朱捕头口里呻吟道：“家里已经有了一个孙二娘，再来一个丑东施，我不如去死！”因此死也不肯。

邱大叔又举起棍子打了三十下，打得他动弹不得，扬长而去，众人看了一场，也散去了。

朱捕头在床上躺了两天，身上渐渐不疼了，只是越想越气。忽听得外面吵吵闹闹，一个妇人嚷嚷着进了屋里，身后跟着一个男子，见了他揪住道：“就是他，就是他！”

朱捕头心慌不已，道：“是我怎样？”

那人道：“果然是你！我的东西放哪了？”

朱捕头疑惑道：“什么东西？”

男子在他脸上打了一拳，鼻子打出血来，道：“装疯卖傻！方才我夫人骑驴回娘家，在门口被你抢了包袱，踢了驴。”

朱大嫂在一旁辩解道：“这事真不怪他，他被人打得躺在炕上不能动，今日才活过来，怎么会去做强盗？定是你夫人看错了。”

那妇人道：“我亲眼见他进了你家的门，怎么会错？”

男子翻箱倒柜，又往院子里寻找，果然在杨树下找到了包袱，冷笑道：“贼赃俱在，你还有话说？现在我不同你计较，待我送夫人回了娘家，还走原路，那时再跟你好好算账！”匆匆离去了。

朱捕头见状，瞪大眼睛，道：“真是活见鬼！”

此时又有人在门口张望，朱捕头连声叫朱大嫂把门关了，说：“以后不许开这门，什么牛鬼蛇神妖魔鬼怪都放进来了！”

高声对那男子叫道：“你也是来找我姓朱的吗？我告诉你，无论做了什么事，绝不是我！”

那人道：“那日你朱先生在街上买金线，给了我十两银子的，说过几日亲自给你送上家门。如今你说那日街上的不是你，难道是老天爷保佑我发这一笔横财？”欢欢喜喜离去了。

朱先生忙起身去追，才到门口，忽觉口中喉咙酸痛，起初如针扎，渐渐如锥刺，疑道：“今日还未曾吃鱼，如何就卡了鱼刺？”

不一时，竟疼得要死要活，翻着白眼在地上直打滚。

朱大嫂见了这情形，吓得失声道：“这是怎么了！”

朱捕头指着嘴巴只是说不出话来。急了半日，商议道：“听闻镇上前几日来了一个驱魔道长，不像是个骗人的，我们撞了两遭邪，不如去求他看看？”

朱捕头不住地点头。

“请人要花钱呢，你把银子放哪了？。”

朱捕头忙去房间拿钱，朱大搜跟过去，见他从墙角里掏出几个成色十足的元宝来。

朱大嫂冷笑道：“若非如此，我也见不到它们的面。”

朱大嫂搀着朱捕头要走，见朱捕头手指着大门，只是说不出话来，笑道：“平日里你能说会道，常和我过不去，这是老天要替我罚你呢！”

这边道长正在院中看馆丰罚站，只见夫妇二人缓缓走来。朱捕头疼得满头大汗，面无血色，见了三绝，张了张口，似有请求之意。

五更见了，冷笑道：“怎么，朱先生没做成聋子，倒成了哑巴？天要下雨了，劝先生快把嘴巴合上吧！”

三绝喝止了，命连翘医治，连翘看了一遍，见口中上颚已经烂了一个大洞，血肉模糊，十分可怖，也不知缘由，忙给他敷了草药止痛，过了约有一个时辰，果然不十分疼了。

朱捕头渐渐恢复了脸色，口中也说出话来，对着朱大嫂骂道：“你这蠢妇走之前为何不关门！”

朱大嫂恨道：“落水要命上岸要钱的东西。我倒情愿你烂了嘴，耳朵还清净些！”

朱捕头又忙向连翘道了谢，道：“多谢神医救命之恩。”

三绝道：“先生，你的来意我已经猜到了。”

朱捕头唉声叹气道：“天师，这几日有人假冒弟子之形，做尽了恶事，陷我于水火之中，逼得我好苦，古人云，救人一命，胜造七级浮屠。道长法术高明，快帮我一把！”

五更小声嘟囔道：“怪事，你死不死和我们有什么关系？”

三绝问他：“听闻先生前几日得了一只罕见的鲤鱼，是真是假？”

朱捕头道：“不假。冬至那晚，我在红河岸边散步，见河中有一物放着光，七彩斑斓，于是用网将它捕了。见是一条三岁婴孩般大小的红鲤，目中泪光盈盈，口中作啾啾声。于是买了一个石槽，藏在桌子下，每日赏玩，到了今日，那鱼已经比先前小了许多，双目变得浑浊，似乎快要死了，也不知是什么原因。”

道长说：“此鱼乃是红河内鲤鱼一族的族长，是个有修行的妖精，鲤鱼作乱捉弄你，正是为了它。”

“原来如此！”朱捕头闻言，顿足恨道，“自从得了这条鱼，每夜听到外面有男女哭泣，凄惨瘆人。这几日又接连出现怪异之事，果然是妖精害我！此仇不报，实在难解我心头之恨，定要它尝尝刀山油锅的滋味！”

三绝道：“我曾言若妖精再出来作怪，我便收了它，既然它如此冥顽不灵，就别怪我不客气了。”

于是请朱捕头二人回去，命弟子们备好兵器法宝，一行人往红河赶去。

此时朱捕头家里无人，红锦悄悄走到房内石槽边上跪下，哭道：“族长！”

石槽内鲤鱼鳞片脱落，已经虚弱地翻不动身，勉强缓慢开口道：“这佛光好生厉害，照得我睁不开眼，浑身疼痛，再过几日，只怕要死在这里了。”

红锦道：“我在这略站一站就已经支持不住，族长受苦了。”双手捧起，抱在怀中往红河走去。

走到河岸，正庆幸逃出生天，突然三绝等人从身后追赶过来了，叫道：“妖精，你为何不听我的劝诫！”

红锦见了，放下族长的身体，施展起妖法，在半空中画了一个阵，要阻止道长追赶。三绝念了诀出剑，长剑在空中飞舞，轻而易举破了此法。

红锦大吃一惊，从口中抽出一根鱼刺，甩手化为一把利剑，飞奔冲向三绝道长，婴仲一跃而起，挡在前面。

两人棍剑交手才两三个回合，三绝看准了，用符咒将她一招打翻在地，馆丰急得大叫一声：“红锦！”见三绝要抽出捆妖绳，跪下抱住他的腿道：

“师父，饶了红锦姑娘吧，她不害人的！”

红锦趴在地上，吓得魂不守舍，战战兢兢。

三绝呵斥道：“你这鱼精，我曾告诫你不许上岸，你不听我的话，先是偷了张裁缝家的东西，后来又化作朱捕头出去作恶，实在可恨！”

红锦愤然道：“我没有偷东西，那珠子本我族中之物，百年才孕育一颗，自然要拿回来。族长被朱捕头抓走，以致河内无主天下大乱，难道我还要坐视不管？”

三绝道：“你是妖类，本该潜心修行避让世间，不与世人起争端，你仗着妖法迷惑他，有违天理！”

红锦恨道：“违背天理的是他！昔日我好言相劝，他不知好歹要跟我过不去，我叫他吃些苦头也不算过分！若朱捕头害得族长有个三长两短，我不但要他挨打，还要他偿命！”

三绝怒道：“执迷不悟！”说着就要举剑砍去，忽然，大鲤鱼族长摆了摆鱼尾，开口叫道：“道长手下留情！” 第十五章 刃水 且说道长正要处置了小鲤鱼精，鲤鱼族长忽然化为一个白胡子的老头，满口叫道：“手下留情！”拄着拐杖颤巍巍，满面凄凉，说：“道长容我陈情，我们鲤鱼一族生长在红河几百年了，往常相安无事，谁料来了一个朱先生好不厉害，屠我子孙无数，我们不敢阻拦。我乃族长，每当同族受了他的‘对月钩’，我的心便疼一回，日日痛不欲生。想他是爱钱，送过他几颗珠子，他却不肯收手。那日冬至我来河岸祭奠族类，谁料被他捉去，将我镇在佛像之下。我族中虽也有修行的，只是我管教甚严，从不准他们上岸迷惑世人。红锦救我心切，才违了我的禁令。然而终究未酿成大祸，望道长饶过我们这次，我族类明日便向西迁徙赶往天河，从此不再这里现身。”

说着，再三向道长作揖请求。

馆丰也哀求道：“师父！放过他们吧！他们有什么错？不过是要活命而已！”

道长低头沉思，脱尘忽然开口：“道长，对妖邪仁慈，对人又该如何呢？鲤鱼精有了妖法，会不会害人全在一念之间，放了他们始终是祸患。他们留在这里不肯离开，难道是为了报仇？”

道长闻此说，觉得有理，道：“我三绝见妖不收，将来祖师爷必定怪我。”说着，就要念动口诀。

族长慌忙放下拐杖双膝跪地，激动地说：“此事皆因我而起，当由我承担一切责罚，绝不让道长无功而返，如今我自毁修行谢罪，只求放了我族类。”

红锦叫道：“是我害的人，红锦情愿一死！”

族长看了她一眼，道：“我心甘情愿如此，你回去告诉族中上下，我的命令，将来不许寻仇！”说着，从口中取出内丹交给道长，立刻现了原形，仍是一条红鲤，众人叹息不已。

红锦趴在地上泣不成声：“族长八百年修行毁于一旦！”双手托起，踉跄着往河中走去。谁知方才朱捕头夫妇回家，见石槽内空空如也，吃了一惊，明白中了调虎离山计，匆匆赶来，恰好见到红锦托着鲤鱼往河边走，大怒不已，劈手夺过，抓住鱼尾死命往地上一摔，瞬时满地流血。

众人呆住了。

红锦绝望地仰天大叫，没有人听到哭喊声，却看见她周身袭来一阵阵波纹，河边树枝剧烈地摇晃，地面似乎都在颤抖，众人觉得身上十分难受，仿佛呼吸不过来一样。小鲤鱼红着眼睛向朱捕头扑过去，狠狠地掐住他的脖子，道长忙将符贴在她背上，红锦放下朱捕头，纵身一跃跳进河中。空中云雾惨淡，一声惊雷从云端响起，天色逐渐昏暗，下起小雨来，雨水打在河面，河中顿时哀嚎一片，仿佛有无数的人在河底哭泣，岸上的人毛骨悚然。

道长见此情景，十分感慨，大有收手之意，脱尘道：“道长何不斩草除根，为世人绝了此患？”

馆丰正要求情，听小和尚开口，不禁着急道：“你还是出家人呢，怎能撺掇师父赶尽杀绝！”对三绝道：“师父，留一条活路吧，红锦也是被逼的。”

道长沉吟半日，向河中喊道：“鲤鱼一族你们听着！方才你族长求我罢手，我依了他，如今你们往西迁，离了这里，永世不回红河，我再不追究。好自为之吧。”

河中翻了一个深深地波浪，鲤鱼们似听懂了一般，声音渐渐沉息了。

三绝命馆丰将族长的尸体送入水中，朱捕头立在岸边看着，恨道:“不抓了那个小畜生，实在不甘心！”又对道长说，“不如抽干了红河的水，让它们死无葬身之地。”

三绝摇头叹息，劝道：“施主，你和你夫人造业甚多，有损阴德，那‘对月钩’从此收起来罢。这鲤鱼精不平白无故害人，你不招惹它，两下相安。先生若肯听我的劝，贵夫人两年内必有佳音。”

朱捕头沉默不语。

晚间，脱尘在房间内念经，连翘走过去在他身旁立着，等了半晌，轻声道：“脱尘，我有一件事情要请教你。”

脱尘停下来，望向她，连翘看到脱尘的眼睛极其明亮，没有丝毫闪躲。

“佛说众生平等，人和畜有无贵贱之分呢？”

“六道中，人极贵，畜极贱。”

“妖呢？”

“妖比畜更不如，人人得而诛之。”

又道：“怎么，这不是三绝师父一向教导的吗？”

连翘道：“你来得晚，有所不知，师父只除作恶的妖。”

脱尘道：“他做了妖，便会作恶。”

连翘听了，无言而去。

过了几日，三绝道长见镇上无事，告辞了刘老汉一家，命弟子们打包东西准备上路。馆丰正在房间收拾衣物，忽然两只眼睛开始流泪，婴仲五更见了，问他：“你哭什么？明知不会被雷劈死了，难道不该高兴？”

馆丰道：“我也不知道为什么，心里十分堵得慌，这眼泪也不是我要它流的，是它自己平白掉下来的，收也收不住。”

忽听见有人叩门，开了门，朱大嫂披头散发满面慌张地跑进来了，脚上鞋子也跑丢了一只，在道长面前“扑通”一声跪下，道：“我相公被红河吃了！”

众人大惊失色，问道：“那鲤鱼精出来吃人了？”

朱大嫂哭道：“村里有人给我送信，说我相公正在河岸撒鱼饵、布鱼网，突然一个浪头翻过来，我相公被裹入河中，消失不见了。我赶到河岸，央了会水的下河里寻找，丝毫不见踪迹，那小鲤鱼精忽然跑出来笑我，说我相公自作自受。我又惊又怕，慌得来找道长，可怜我相公至今生死不明！”

馆丰发急道：“朱捕头怎么不听劝？怎么还要去捉鲤鱼！”

三绝闻言大怒，懊悔道：“是我的错了，不该心慈手软留它的性命，如今这妖精果然做出来了！”

于是领了众人一齐赶往红河，在岸边高声喊道：“妖孽！快交出朱捕头来，饶你不死！否则，我灭了你全族！”

只见一条鲤鱼游过来，化作人形，正是红锦，露出头在河面上浮着，道：“他害死我族长，已经是血海深仇不共戴天，我遵从族长的遗命，不去寻仇，谁料他变本加厉，日日撒鱼饵诱捕，但凡捉到鲤鱼便千刀万剐，将鳞片撒入河中羞辱我辈，又将那‘对月钩’探入水中，令我同类遭受极刑之苦，此人心肠歹毒至此，实在是忍无可忍，发誓和他势不两立！”顿了顿道，“方才他又来招惹，我岂能轻轻放过他？”

三绝喝道：“好猖狂！当日我留你一命，你就该带着你全族离开，永不踏入此地半步，谁料你今日又出祸端，此番定不饶你了！”

红锦道：“我鲤鱼一族在此多年，红河便是我们的家，绝不肯走，除非我死了！”

道长听见这话，也不再多言，命婴仲取出刃水棒，告诉他：“刃水本是灵河岸上的万年古树，取的是树心的一截木头，在山上暴晒了十年，在水中浸泡了十年，又在炉子中煅烧了十年，可劈山斧水，可煽风点火，如今我就让你有所体会。”

于是念了诀送他去河面上空，婴仲心领神会，挥动刃水，只一棒，河中狂风四起，波浪滔天。再一挥，水面翻江倒海，鱼类纷纷跃出水面，河中哀嚎之声四起。

逼得红锦叫道：“一报还一报，他纵然是人，也不该如此欺压我辈！”

道长默不作声，闭眼念诀，刃水棒忽然化为一丈长的利斧，在河面上影影绰绰，婴仲朝河中一刀砍去，红河从头到底裂开了一道缝隙，鲤鱼不断的涌出，掉落在河底淤泥中，一个个翻着鱼肚打颤。

小鲤鱼吓得哀求道：“求道长停手！红锦知错了！”

道长不理她，婴仲在空中又劈了一刀，无数条鲤鱼被砍作两半，血流满地。红锦慌得大叫：“道长饶命！”跪到三绝面前不停地磕头，三绝施法令婴仲落地，问她：“朱捕头身在何处。”

红锦心如死灰，道：“他和我死去的族类一样了。”

三绝念了诀，逼她交出了内丹，接着一剑将其刺死。

馆丰趴在地上十分难过，捧起小鲤鱼的尸体，哭道：“红锦，我送你回家。”投入水中，河中众多鲤鱼簇拥着，乱纷纷一片，一齐往西游去了，再看时，河中见不到一丝红色了。

朱大嫂见收了鲤鱼精，只道是朱捕头已经死了，失魂落魄地回到家里，透过窗户一眼看见厨房内案板上挺着一只红鲤鱼，慌忙走进去，那红鲤见了朱大嫂，自己滚动到地上，翻腾着跳到她面前，在脚边摩挲。

朱大嫂怒从心起，揪起尾巴，猛地往地上一摔，那鱼便不能动弹了，犹嫌不解恨，抄起门栓，照脑袋上打了数十下，不一时便血肉模糊，接着朱大嫂又使出“三刀夫人”的手段，将鱼骨尽数剔除，当下就用‘对月钩’吊起来挂在杨树上，做个风干鱼。

这时院中有人敲门，原来是村邻们来吊唁，众人往院子里树下一看，脸色都变为土色，惊骇地说不出话来，朱大嫂疑惑地转身去看，杨树下挂的竟然是朱捕头的尸体，全身覆满了鲜血，头高高地扬着，沾了血的钩子从腮上露出来。众皆掩面，再不忍看，朱大娘脸色如死人一般，吓得瘫倒在地，次日起来变得痴痴傻傻，原来魂魄已经被吓走了。 第十六章 司晨街 三绝道长一行人走了多日，来到一座山上，见山里沟壑遍布，草木茂盛，到处都是荆棘，步步难行，眼见太阳落山，三绝对众弟子说：“像这荒郊野岭人迹罕至之处，极容易聚集妖气——”话音未落，深林里忽然传来男子哭泣的声音，婴仲几人都停下侧着耳朵听，那哭声断断续续，哀怨非常，在山谷间回荡。

五更道：“师父说得果然不错，前面想是有妖精。”

忙循着声音赶过去，见一书生模样的男子跪一棵大树下掩面而泣，馆丰骇然叫道：“不好，是个吊死鬼！”

那书生听了抬头，眼眶红红，满面忧伤，心中似有无限哀愁，勉强开口道：“我不是鬼，我就住这城中司晨街上。”

三绝走过来问他：“施主，天色已晚，这山上或许有野兽出没，不赶紧回家，怎么只管在这里哭！”

书生哽咽道：“前几日家母走失，我四处寻访，只是不见下落，从前家母常来此山采药，因此每日来这里呼唤，今日找遍了山里也没有见踪迹，猛然见了这棵杨梅树，想起家母曾为我采摘杨梅，刺破手指的情景，心里焦急万分痛苦难当，恨不能一死。”

馆丰叹道：“是个孝子。”

脱尘开口劝道：“身体发肤受之父母，怎可轻言去死，还不快把那念头打发了。”

三绝道：“天黑路远，贫道与弟子护送施主回去，明日再去别处寻找。公子孝心感人肺腑，令堂吉人天相，定然平安无事。”

书生无法，只得应声起身，向众人作揖。

一行人便他陪同下了山，进了城，见城中街道张灯结彩，路人来来往往，虽是掌灯时分街上仍然十分热闹。街上的人不管男女老幼，经过他们身旁时，皆回过头指指点点，用眼睛死死地盯着，仿佛见了怪物一般。

一个大汉道：“这个不孝子，一个月前将老母背到山上去了。”

一个妇人道：“听说有人亲耳听到这书生和老母争吵，张口说什么打死老人家。”

一个老者道：“养儿防老，他还是个教书先生呢，只怕误人子弟。”

一个孩童道：“知人知面不知心。”

三绝师徒听见街上邻里的议论，惊讶不已，看那书生将头埋得低低的，衣衫擦着路人，只顾往前走，不肯朝左右看一眼，艰难地穿过长街，拐进巷子里，回到住的地方。

分手之际，五更忍不住问道：“公子，方才街上的人为何指着你骂？”

那公子见他问出来，羞愤不已，说自己姓郑，给宋乡绅的儿子教学，每日早去晚归，夜里便去山上寻老母，说起老母，悲愤道：“方才诸位也都见了，司晨街不知是谁起了头，诬陷说是我与母亲起争执害死生母！家母下落不明，我已心急如焚茶饭不思，街上人听信流言议论纷纷，叫我抬不起头来，如今只盼找到母亲还自己一个清白。”

众人十分疑惑，纷纷问道：“怎会有如此讹传？”

郑公子道：“那晚，因家中只剩一碗白粥，母子两个相互谦让不止，旁人只道是我俩起了争执，又见屋里墙角蹲着一只耗子，因此又说出‘打死’一词。家母走失后没几日，街上便传言说我害死老母，又因为频频往山上去，说我将老母尸首扔山里了，百口莫辩，被抓到牢里监了几日，知县明察秋毫不肯令我蒙冤，又将我放出来，至此邻里不相往来，母舅与我断亲。”说着，便涕泪不已。

三绝道：“可恶！这种荒唐话也有人信。”

郑公子道：“荒唐？今日早起，司晨街头出现了一只长蛇，爬进了一户人家，从窗子里面潜入，将一个三朝婴孩吞去了。”

众人大吃一惊，都说可怖至极。

郑公子冷笑道：“我不过随口一说，诸位都当真了，可知曾参杀人而市有虎。”

三绝叹道：“承蒙赐教。”

脱尘开口道：“寒山曾问拾得：‘世间有人谤我、欺我、辱我、笑我、轻我、贱我、恶我、骗我，该如何处之乎？’，拾得回答得好：‘只需忍他、让他、由他、避他、耐他、敬他、不要理他、再待几年，你且看他。’郑公子的清白天知地知，何必在意他人流言蜚语？”

郑公子道：“小师傅说的极是，我知道人或誉之，百说徒虚，人或排之，半言有余。也知道古人忍辱负重，卧薪尝胆。只是我一介儒生，既无金银财富，也未达官显贵，只有这一身傲骨，如今无钱无势，又没了清名，当真是白活一世了。想到这些，心里十分抑郁。”

三绝安慰他说：“公子不必烦恼，令堂大人失踪这事不寻常，敢是遇到妖怪也未可知。贫道乃是捉妖道长，若果真有妖邪作怪，我定收服了它，还你一个公道。”

郑公子道：“家母如今下落不明，我已身败名裂，如今不过是苟活于世，若道长肯出手相助，实为再生父母。”说着便要下拜，几人十分同情他的遭遇，忙他扶起来。

于是留三绝等人在此留宿，道：“陋室虽不堪，灶冷锅清，喜在只弟子一人居住，十分宽敞。”道长执意要算房钱，郑公子允了，一行人便在此住下。

次日天不明，便听见街外的鸡鸣声此起彼伏，婴仲连翘等人都早早起来洗梳，见今日天上晨阳景色可爱，都登上楼梯去顶上赏玩，隔壁邻居也站在家中楼顶观望，见郑公子家楼上有人，便挨过身来搭话。

馆丰看见一旁石台上放着许多鞋子，各式各样，知他是个鞋匠，叫道：“师傅，我这草鞋可还修得。”说着抬起脚来展示。那鞋匠看了一眼，道：“今日修不得。”

五更疑惑道：“送上门的生意也不做？”

鞋匠道：“人逢喜事精神爽，哪里还顾得上买卖。”

馆丰忙问：“什么喜事？说出来大家也好替你高兴。”

“我有个堂叔长年在外做生意，已积攒了十万家资，最近听街上的一个婆婆说，我这位堂叔半月前与人起了争执，睡梦中被杀了。”鞋匠得意道。

四人听了，惊得张大嘴巴。

鞋匠又喜滋滋道：“因他无膝下无子，远近也只我一个侄儿，留了遗言，命我替他打官司报仇，不日便将泼天富贵奉来。他死在外面，管家照应着，一应丧仪已经完备，不用我操半分心，只等这意外之财送上门来，到那时胡乱替他往衙门里递个呈子也就完了，因此日日登高，翘首以盼。”

五更冷笑道：“我听说发了横财要死老婆呢。”

鞋匠笑道：“我家里这黄脸婆，若死了便是祖宗保佑，我有了钱，当然要娶天仙美女。”

忽然听得一个妇人从隔间楼下叫骂：“不用等你发财，有能耐现在你就休了我！你信那三八婆的鬼话，不出摊在这丢人现眼，若你的堂叔果然死了，分了两个钱也就罢了，若是假的，我叫你活不过年下！”鞋匠见夫人骂得不好听，两颊微红，自言自语道：“我亲眼见了那镜子里的景象，如何有假？”

又往这里看了一圈，问道：“你们是谁？难道姓郑的今日请客？”

五更答道：“不是。”

“他家里穷得揭不开锅，之前有求他替写文章选考的，许他一两银子，他不肯，满口说什么做人有骨气，我不知道什么是骨气，难道是可以用来请客的？”鞋匠道，“你们是他的亲戚？”

五更道：“我们是他的租客，他是我们的东家。”

那鞋匠道：“好东家！若是我，连夜卷了铺盖也跑了。”

馆丰问道：“为什么？”

“都说他的心是乌鸦变的。”

馆丰忙问：“为什么是乌鸦？”

“乌鸦哪有不黑的！”那鞋匠冷笑道。正说着，一回头，见郑公子身影立在门下，脸色发白，知他已尽数听去了，不由得心慌，口里道：“你看什么，我可曾说错了？”

郑公子道：“对错不在你我口中，在乎天理，在乎人心。”

那鞋匠不敢再多言，忙下楼了。

郑公子便辞别众人，说去宋乡绅家里教书。馆丰望着街景，忽见街上有卖蒸糕的，热气腾腾，不由得引了腹中的馋虫，忙去楼下取银子，悄悄回了房间，见脱尘正独自在那里拆包袱。

“小和尚，你找什么？”馆丰问他。

脱尘吓了一跳，支支吾吾说不出话来。馆丰翻了半日找出几文钱来，给了小和尚一些，小和尚摇着头摆着手道：“我不要钱。”

馆丰道：“吃人嘴软拿人手短，你收了钱，不好告发我的。”

小和尚道：“原来馆丰师傅常做这种事情。”

馆丰道：“不要声张，等明日你要拿钱，我也不检举你。五更也常做的，连阿仲也拿过几回。”

小和尚气得顿足，道：“师父在上，做徒弟的如此不知廉耻！”

“怪了，难道郑公子请你吃了‘骨气’？”馆丰道，“也罢，我买回蒸糕分你一块就是了。”

三绝见城中拢着一团黑气，知道此地有不祥之物，担心郑老太太已经遭了毒手，命婴仲等人速速寻找郑老太太的下落，道：“活要见人，死要见尸”。几人领了命，或在街上，或在巷子里，或在山里四处搜寻。 第十七章 豆腐官 婴仲领了师命，早晚在街上巷子里奔走，这日，见巷口一户人家围着浅浅的篱笆，主人家请了巫师跳大神，那巫师头上戴着尖帽，身上穿着花色布裙，腰上系着两面镜子，勒了一条红丝巾，在院子里转着圈手舞足蹈，婴仲抱着刃水在篱笆外目不转睛地看。

巫师口里咿咿呀呀了半天，忽然停下来，高声叫道：“狐大仙来了。”咳了两声，换作一个妇人的声音，尖声尖气道：“你家中有个枉死的姑娘，她生前与人私奔，恰好躲在这屋后头，被发现后，万人唾弃而死，如今日日站在房顶上往下吐口水。”

主人忙道：“那你快把她撵走。”

狐仙道：“她见了我害怕，方才自己跳下来走了。”

主人道：“我们这病于性命如何？”

狐仙道：“病入骨髓，不上半年，你就没命了。”

主人道：“不是我，是我家娘子。”

狐仙道：“我晓得，先是你娘子，接着是你。”

主人急道：“怎么医好这个倒霉的病？”

狐仙道：“取百年的人参一颗，暹罗国的燕窝十两，新采的鹿茸三片，明日我去天上找太上老君，借了他的炉子替你煎药，喝上三天，这病就好了。”

主人似信也不信，道：“家中没有人参燕窝，更没有鹿茸。”

狐仙道：“你有什么？”

主人道：“实不相瞒，只有刚磨好的豆腐。”

那巫师立刻变了脸色，恢复了自己的声音，厌恶道：“我最恨吃豆腐，讨厌！”说着收拾了东西就要走。

主人抓住他的手：“你是谁？狐仙呢？说好要给我煎药的。”

巫师道：“方才以为你有钱，才说煎药的话，现在没钱了，还做什么梦？你不曾听古人说，有钱者生，无钱者死！”

转身看见婴仲怀揣着棍子立在外面看着他冷笑，恼怒道：“你是谁？”

婴仲道：“我也是来求狐仙的。”

那人道：“你有什么病？”

婴仲道：“说不好，近日才犯的，耳朵里听见鬼话连篇的就想打一顿，眼睛里看见招摇撞骗的就要踹一脚，大仙，我这病到底该如何治啊？”

那人听了这话，恼羞成怒，恨道：“你竟敢对狐仙无礼，小心夜里失盗，白日里走水！”说着，一头撞过来，婴仲伸手拽过他的长辫子，将他翻转了一圈，推到地上，主人扯住他道：“狐仙，我想起来了，我地窖里还存着一坛子醋。”

巫师坐在地上，哼哼唧唧道：“榆木疙瘩！有存酒的，没见过存醋的。”

主人笑道：“本是要酿酒的，谁知未成，只好当醋吃了。”

巫师不理会他，爬起来一溜烟走了。

婴仲对主人说：“那位大神显然是个骗子，你何必请他来？”

主人道：“我何尝不知道？只是我家中娘子的病也太蹊跷，寻常大夫开的药总也吃不好，病急乱投医，说不定歪打正着就好了。”

婴仲问他：“你家娘子什么病？”

那人便从头说来，说自己在司晨街中卖豆腐，人称豆腐官，娶了一个妻子，日子也颇过得去，天长日久，娘子日渐消瘦，布也不织鸡也不喂，每日以泪洗面，要活要死，好心劝解过，也着实骂了几句，也请了大夫，总不见好转。我想夫人必定中了邪，请这巫师来看。

婴仲道：“我有个神医朋友，堪称当代扁鹊，过两日你来找我，向她讨一副药，保管你娘子的病好了。”

豆腐官千万拜谢，道：“家中没有值钱的东西，只有豆腐——并一坛酸酒。”

婴仲道：“我这朋友是个菩萨心肠，管你是皇帝是乞丐，都医得。”于是二人约定了。

这日天才亮，道长等人都还未醒，连翘赶个大早去后山摘野菜。

才走到一个沟旁，忽然狂风大作，吹得树林呼呼作响，天色暗淡。

连翘心里说道：“都说上春的天气小孩的脸，说变就变，果然不错。”

便要往回赶，见前面不远处一个戴头巾的老婆婆，上面穿着灰褂子，下身穿着旧蓝色裤子，在沟边立着。

连翘忽然头晕眼花起来，眼前似梦如幻看不真切，仍挣扎着喊那婆婆：“大娘，山上风大，随我下山吧。”

那大娘仿佛听不到似的，自顾自地唠唠叨叨，身子被风吹得晃了两下，一头栽进沟里。

连翘吓得清醒过来，忙跑过去趴在沟沿上看，这山沟有数丈高，下面杂草旺盛，哪里看得清楚？

此时风也停了，天色也亮了，匆忙回到住处告诉师父，街上的人听了，都跟过去看。

果然从沟里拖出来一具尸体，叫了街上的仵作验了，说是已经死了半月有余。

连翘大惊，心下暗道：“才从沟里跌下去，怎么就死半月了？”因此十分不解。

郑公子夹在人群中，猛然认出是自家母亲，便如天塌下来了一般，跪在尸身旁痛哭。

当下，三绝命弟子将老太太的尸首抬回家中。又让馆丰拆了一扇房门，在街上找了木匠，打了一个棺材，将尸首盛放进去。

又维持着搭起灵幡，借了火盆买了纸钱，郑公子哀痛不已，道：“子欲养而亲不待，生前没能孝敬母亲一日，如今撒手而去，叫我心里怎么过得去！”于是在灵堂前哭得死去活来。

街巷邻里有来吊唁的，烧了纸，扎堆坐在门槛上，交头接耳道：“我说什么，果然是他儿子背到山中摔死了。”

又一人道：“若要人不知，除非己莫为，自己做的恶终究被人发现了。”

连翘正在棺前烧纸，听见他们的议论，忙出来对邻人解释道：“这老太太自己跌下去了，不关郑公子的事情。”

众人谁听得进去这话，都道：“你如何得知？”

连翘急道：“我今日亲眼看到的。”

众人道：“这老娘死了半月有余了，你怎么说今天看到的？分明是郑公子与老娘争论，杀人抛尸，谁料今日被翻出来了。”

连翘百口难辩，只得暗暗叫苦。

门口忽然有人探头探脑，五更忙走过去看，见是个十四五岁左右的小家丁，问他：“你是哪家的亲戚？”

小家丁不理他，抬脚就要进去，五更伸出腿绊倒他，一把抱住，小家丁恼了，骂道：“哪里的混蛋？好狗不挡道！”

五更道：“混蛋骂谁？”

小家丁道：“混蛋骂你！”

五更道：“小混蛋，你找谁？”

小家丁道：“我是宋乡绅的家人，来给郑公子送信。”

“什么信？”

“我家老爷说，郑公子在家安心戴孝过五七，不用去教书了。”

五更是个玲珑剔透的人，明白宋乡绅听信了传言，不肯让郑公子教书了，道：“你老爷敢是脑子昏了，他那死去的娘过五七，又不是郑公子自己躺棺材，怎么不能去教书？”

小家丁道：“郑公子教得不好，我那少爷仍然文理不通，昨日老爷在喝茶，给少爷出了一个‘饮水’的对子，他对一个‘撒尿’，气得老爷摔了杯子。”

五更道：“这对得极好，喝了茶，可不要撒尿？你老爷气性也太大。”

小家丁道：“老爷说少爷悟性不高，看来不是读书的苗子，叫他以后看铺子做生意。”

五更道：“你老爷好短见，书中自有黄金屋，书中自有颜如玉，你少爷再过个十年八载的，铁杵磨成了针，还怕没有月中折桂的那天？”

小家丁道：“我少爷如今三旬有余了。”

五更道：“五十岁的童生，六十岁的秀才，怎么就不能再等二十年！”

小家丁道：“我老爷望七十的人，活不了这么久。”

五更道：“你少爷没指望，你小少爷不要开蒙？”

那小家丁说不出来话，从怀里掏出一封书信，道：“这是老爷给他的信，你是谁？”

五更道：“我是郑公子的兄弟。”

那小家丁道：“如此说来，你也不是个好人。”

五更道：“我怎么不是好人？”

小家丁道：“你若是个好人，怎么叫你娘死到山上了？”

五更骂道：“管好你自己的娘吧。”抢过信封塞进怀里，又照小家丁脑门上弹了一个大疙瘩，喝道：“去吧！”

那小家丁捂着头哭着离去了。

五更摸着信封，掂量着有二两的银钱，也不敢直接给郑公子。

晚上，见郑公子在房里吃了饭，神色略好了些，这才开口道：“午间宋乡绅派了个小家丁过来了，留了一封信，也不知什么事。”将信递给他。

郑公子在灯下拆开看了，才看了两行，如当头棒喝，面如土灰，也不说话，呆呆地立着。良久才道：“宋老爷曾以‘清者自清，浊者自浊’劝我，又与我订下息壤之盟，说绝不相信弑母传言，谁知今日转面无情。”说罢，大哭起来。

连翘端茶过来，也不知这一层缘由，低声问五更：“怎么不劝？”

五更道：“丢了馆，可不要哭一哭，怎么劝得住？”

次日，众人才吃了午饭，听见门外有人，豆腐官果然依言领了他娘子来，在门口逡巡不入，婴仲见了，忙请进来。那娘子羞羞惭惭，低了头一言不发。

豆腐官不等人问，便自己说了症状，说他娘子夜里辗转反侧寝不成寐，白日愁眉苦脸茶饭不思，似有轻生之意。

“这分明是有喜的症状！”五更叫起来。

馆丰奇道：“这快要死的病，怎是有喜？”

五更道：“有了喜，就要养儿女，要替他做一生的打算，担一辈子的惊，他将来考功名便陪着苦熬，将来做裁缝要帮着算计，种了地盼天晴，卖了伞祈阴雨。是儿子要张罗娶妻，是女儿要寻觅夫婿，说不好将来还要替他养孙子，如何高兴得起来？怎么不每日要死？”

馆丰道：“照你这样说，那儿女绕膝天伦之乐都是骗人的？”

五更道：“那是富贵人家才享得，穷人家添了人丁就要吃不饱饭了，哪里还有什么乐趣！”

连翘为他娘子仔细把了脉，看了舌苔，沉吟半日才道：“你娘子的病我医不得。”

豆腐官急道：“当初这小兄弟夸下海口，说你是‘华佗在世’，说你‘妙手回春’‘药到病除’，怎么如今说医不得？尽管开药方，不管东海龙王角，还是虾子头上浆，我都去取，刀山火海，虎穴龙潭，我都去寻。只要治得我娘子如初，除了病钱不算，我另送诸位几板嫩豆腐。”

连翘看了看那妇人，面带为难之色，说：“大嫂的病乃是心病，所以我医不得。”

那娘子听了，朝连翘施了一礼道：“果然高明。”

于是涕泪哭起来，倾诉说：“我祖籍在南方，年轻时死了丈夫，因为没钱葬夫，卖给葛员外做妾。葛员外去世，大娘子将我卖给潘举人做厨娘，过了几年又被送给鲍大官人，随他来这里做生意，大官人喜新厌旧将我抛弃，这才又嫁给我如今的相公。这些经过，也未曾说给别人听，不知怎么就被街上的人知道了，有背地里叫我破罐子的，也有指着我的鼻子骂我旧帕子的。我自知理亏，不能回敬他，只得忍气吞声，不敢出门，天长日久，郁闷愁苦。”

婴仲在后面悄悄拉连翘的手，问道：“什么是破罐子？”

连翘甩开手，转身骂道：“闭嘴！”

豆腐官听了半日，长舒一口气，笑道：“竟是为这事！我说你糊涂，别人说你几句，也不掉一块皮，也不少一块肉，何况我知你贤惠持家，纵然你嫁过一百回，将来死了也只躺我家祖坟里，有什么想不开的？”

娘子黯然道：“我不像你黑瞎子吃酸枣——满不在乎，别人说我一句，我做梦都记着，醒来也想着，日日咂摸几十遍。”

连翘道：“如此，便难以处置了。”

豆腐官两手一摊，皱着眉头道：“花银子看病吃药我也情愿，不让他人张口却难，嘴巴长在别人身上，除非让我娘子从此变成聋子。”

五更道：“找到这嚼是非的人，或请客，或赔礼，或狠狠教训他一顿，不就了结了？”

豆腐官道：“这司晨街左右各十二巷，加起来共二十四巷，居住的人没有一万也有八千，大海捞针，上哪去找这个起头的？难！”

夫妇二人怏怏离去。 第十八章 郑公子 清晨，郑公子起来洒扫庭院擦拭窗户，婴仲等人拎了扫帚帮忙，又被郑公子一把夺过来，几人只好在一旁看他忙来忙去。最后又见他整理了衣冠，一副要出门的样子，忙问他：“公子去哪？”

郑公子轻声道：“去宋乡绅家去教书。”几人听了这话，愣愣的，五更小心翼翼地说：“公子，那日宋乡绅说放了你的假——。”

“他已赠我束脩六礼，又送我四时衣裳，无功不受禄，怎可因我家事荒废了他公子的功课？家母泉下有知，也是不赞成的。”郑公子认真地说。

又抬眼环顾家中一切，道：“家母停棺七日，当入土为安，那时还要劳烦道长费心。”向道长恭敬拜了三下，道长慌忙还礼。接着便出去了，留下众人摸不着头脑。道长也百思不得其解，终究不放心，命婴仲馆丰悄悄跟着。

二人跟着郑公子出了家门，一径走到宋乡绅门口，见他从小门进去，不一时，又独自走出来，失魂落魄的样子。

两人也不敢上前打扰，看着他来到街上，走到街心立定在那里，迎着人来人往，忽然发疯道：“自幼熟读四书五经，深谙孔孟之道，仰不愧于天，俯不怍于地，然而你们这些碌碌小人，用言语欺我谤我，将我逼得不能在人世间安身。”

街上的人纷纷驻足侧目，小声地交头接耳。

婴仲跑过去拦腰抱住，拖着他往回走，郑公子大叫：“放开我，这半月以来，我心中抑郁难当，积攒了一身怨气，今日不吐不快！”说着拼命挥舞四肢挣脱出来，周围的人涌过来，将他围了个水泄不通。

郑公子叫道：“不是我无颜见你们，是你们有愧于我！我堂堂正人君子，光明磊落，何曾对不起天地？”说着，从袖子里取出一把刀，环视众人道：“今日，我就掏出自己的心让各位看看，到底是不是黑的！”一把捅在身上，划开胸膛，真要撬出心来。

婴仲心里一沉，大叫“不好”，跳起来冲进人群，郑公子血流满身倒在地上，瞪着双眼，已经气绝身亡了。周围的人见这场景，慌得四散逃走，叫爹喊娘，闹得街上风风雨雨。

三绝听闻消息匆忙赶过来，见此场景心痛不已，恼怒地打了婴仲一巴掌，婴仲低头沉默不语。道长命馆丰将郑公子背回去家，自己跟在后面，不住地扶额叹息，

当下，替他装裹了，馆丰看郑公子仍然睁着眼，用手替他合上，复又睁开，慌得哭道：“大哥你不要戏弄我！”

三绝知他死不瞑目，道：“郑公子，贫道知你有冤屈，司晨街流言害人，却不知从何人而起，只是白白吃了这亏了。”

夜晚众人在厅堂守灵，约三更时分，忽见阴风从南面窗子吹来，不一会，一只黑影悠悠荡荡飘进来，停在梁上，原来是郑公子的魂魄。

良久，那魂魄缓缓开口道：“我死后到了阴间，将冤屈诉与阎王，阎王可怜我的遭遇，替我查明了，是街尾茶馆刘家大婶做得恶。阎王又怪我轻生，不许我即刻转世，罚我在地狱里做八十年苦力。如今万幸找到了仇人，还望道长替我报仇。”说罢，隐约作出哭泣的样子。

三绝忙问：“这刘大婶难道是妖精？”

郑公子没有回答，脸上浮现出凄迷的神色，不一会便渐渐消散了。

三绝就要为郑公子讨个公道，以慰在天之灵。于是唤来连翘婴仲，在耳边吩咐了几句，二人心领神会，点头答应。

司晨街东有家茶馆，生意兴隆，掌柜夫人刘大婶是个能说会道的，常与来往客人说些闲话，又同几个老妪臭味相投，每日坐在店中说三道四，搬口弄舌，许多人专为听这几个人嚼舌根，拨弄是非，跑来店里喝茶。

这日，刘大婶正倚在门口嗑着瓜子闲聊，四周还坐几个头戴木簪身穿粗布衣的老妇人，几人抱着手，或惊讶，或不屑，或洋洋得意，或嘲笑，丑态百出。

一个道：“巷子里的胡老爹家昨日动土，在地下挖出了一百多金！”

一个道：“街尾姓严的今日门庭若市，听说是因为大娘子凌晨生下了一个七手八脚的怪胎。”

一个道：“老童生汪大叔早上包着头出来，定是家中葡萄架又倒了。”

一个道：“胡同口钱家的女儿与邻家的公子夜里墙头私会，那日我见他们互赠巾帕了。”

忽见一个年轻女子走过来，也搬了一个小凳子坐在他们中间，从头到尾地听了，刘大婶将她上下打量了一番，道：“你是谁家的姑娘？”

女子道：“我是前日当街剖心自尽的郑公子的表亲，名叫连翘，来这里找个人，请问哪位是刘婶子？”

刘大婶叫道：“原来你找的是我，你有什么事找我？”

连翘道：“我大哥有遗言，说婶子欠了大哥一样东西，要我无论如何找你要回来。”

刘大婶心里便有些害怕，说道：“我从不曾和他往来，不知欠了他什么东西。”

连翘道：“这就奇了，婶子既然不和表哥往来，怎么就知道表哥打死了母亲，连那晚拌嘴的话也学得清清楚楚？”

刘大婶老脸一横，撇着嘴道：“有人亲眼看见，亲耳听到的，虽然是我将这话学给街上人听，但从未说过他害死老娘，司晨街邻里乱传罢了，何况知县也没定他的罪，他自己不心虚，为什么要去死？”

连翘站起身来，一字一句道：“人已经死了，事情也要有个交代，我今日是来讨债的，讨不到绝不肯善罢甘休！”

刘大婶变了脸色道：“你要讨什么？”

连翘盯着她眼睛说：“清白！”

刘大婶听了这话不免心慌，将手里的瓜子皮扔在地上，抖了抖身上的围巾，抬脚往里面去了。

连翘扭头朝后面使了一个眼色，婴仲闪出来，后面跟了豆腐官，二人悄悄赶到后门，恰好刘大婶要从后门溜出去，婴仲伸出棍子一挡，刘大婶不认识他，却认得豆腐官，骂他：“豆腐官，你怎么跑到我门口卖豆腐？”

豆腐官笑嘻嘻道：“婶子，我不曾得罪你，为什么背后嚼我娘子的是非？污蔑她不是良人。”

刘大婶指着鼻子骂道：“难道我说错了？你娘子难道是头婚？不是有人说出来，我们都被她瞒住了！”

豆腐官：“我娘子虽不是头婚，可从未害过人，也没做过什么苟且之事，妨碍了你什么？你要赶着她骂！”

刘大婶拍手道：“好女不侍二夫，你的娘子从前是个水性杨花的浪荡妇人，嫁来嫁去，我替她丢脸哪！”

豆腐官大怒：“你管我娘子嫁了几回，横竖没嫁过你爹就是了！”

说着，一脚将她踹翻在地，图跳过去骑在刘大婶肚子上，道：“我豆腐官从不打女人，今日就破了例！”于是左右开弓一边骂一边打。

刘大婶头发散落一地，被打得像夜叉一般狼狈，嘴里还硬撑着说：“若要人不知，除非己莫为，她不曾干这事，谁会去说她？”

豆腐官冷笑道：“你倒是早晚守着一个汉子，可是为人无情无义，痴顽狠毒，没半点好处，要我说来，你才该打！”

于是拳头雨点般地落在身上。

刘大婶渐渐招架不住，疼得口中叫个不停，求饶道：“侄儿！兄弟！亲爷！饶了我吧，再也不敢了。”

豆腐官道：“饶不得你，我是在给我娘子治病，打死了你，她的病就好了。”

刘大婶道：“崔相公和他的连襟范秀才最近往来密切，你放了我，我告诉你他们两个做的好事！”

豆腐官朝一旁“呸”了一声，道：“难道我和你一样专门打听人家的私事？”不肯饶她，只顾往脸上打，道：“我今日打了你，明日对街上的人说你是自己跌到我巴掌上的。”

刘大婶哭天喊地，叫道：“都是那三八婆爱胡说八道，每日拉着我说闲话，害得我受这份苦楚！”

连翘赶过来多时了，在一旁满心焦急地看着，听她口中说出别人，忙叫豆腐官停手，问道：“谁是三八婆？”

刘大婶得了性命，艰难地爬起来，捂着脸说：“是一个婆婆，头上戴一条红巾，平日里拄着一个拐杖在街上闲逛。”

“家住哪里？”连翘问。

“也不知住哪里，有时她早早在街头坐着，日落了才回家，有时一天也不见人影，我和旁人说话，听到她在半空里咯咯笑，却看不见人在哪里。起初也害怕，后来听她说些家长里短，才知道是个好打听的，都叫她三八婆。从未见儿子媳妇喊她吃饭，问过她，她说自己不会生。又说自己有一宝物，能窥探人过去。”

指着豆腐官说，“她看见你的娘子曾许过人家，说给我听，我又告诉别人的。”

又问婴仲连翘，“你们一行人之中可有个年轻和尚？

婴仲道：“有。”

刘大婶道：“他跟着你们，心怀鬼胎。”

连翘婴仲互相看看了对方，点点头，都知道这三八婆定然是个妖精无疑了。

豆腐官一把拽住刘大婶，提着拳头又要打打，刘大婶吓得脸色焦黄，连翘上前劝道：“大哥，咱们审时度势，千万不要闹出事情来。”

转身对刘大婶说：“人家果真做了恶事便罢了，你编排他几句也是罪有应得。那郑公子明明是清白的，你在街上传三言四，逼得郑公子当街挖心而死。女子多嫁，并非她心愿如此，何况豆腐官大哥家的娘子并未做过伤天害理之事，你又逼得人家抑郁成病。如今报应来了，谁能救你？”

刘大婶吓得瑟瑟发抖，不能答言。

豆腐官仍然一脸愤愤不平的样子，说：“常言道，恶有恶报，我就是要给这恶人一些恶报。”

从怀中取出短刀，恨恨地说：“我如今就割了你的舌头，叫你做不成长舌妇。”

说着，将手指伸进刘大婶嘴里去揪她的舌头，婴仲连翘上前阻拦，豆腐官说：“兄弟，你不要管我。”

婴仲道:“不拦你，不过装装样子，将来师傅问起，好有个交代。”

豆腐官手起刀落，利索地将舌头一把割断，笑道：“好长的一条舌头，整日惯会嚼蛆！”

刘大婶满嘴是血，“啊”了半日，再也说不出话来。 第十九章 三八婆 连翘婴仲回去将此事禀报给三绝道长，三绝大喜，道：“这妖精被我识破了。”想了一个计谋，设法引蛇出洞。

次日，五更馆丰翻出郑老太太的旧衣裳，扮作两个花容月貌的妇人，手持着蒲扇立着茶馆门口不远的墙角处，守着人来人往的大街，你一言我一语，挥动着扇子佯装说起闲话来。

附近几个头上梳着花白发髻的老妪蹲坐在路边，也摇着蒲扇，觑着眼打量他们两个。

五更先笑对馆丰道：“李奶奶，你向来喜欢观眉说眼，说长道短，又肯煽风点火，见风使舵，方圆百里的大小琐事都逃不过你的那双精细眼，你说说，近日咱们这司晨街可有什么新鲜事？”

馆丰道：“自从那姓郑的秀才死了后，还没有什么值得一提的大新闻，不过前日我的女儿家里倒出了一件稀罕事。”

此话一出，那几个老妇人纷纷起身，坐过来听二人说话。

只听馆丰继续说道：“我的女婿三日前，在城外十里处拣了一只黢黑发亮，长须粗尾蜣螂的回来，初时如拳头一般大小，吃了两顿饭渐渐变得大如酒瓮，它又十分通人性，叫它的名字也会答应，吩咐它做事也应得，因此田里耕地、播种，家中打扫、铺床一应琐碎事物，都交给它做了。”

五更大笑起来，道：“如此说来，你女儿也不用自家做饭、女工，你的女婿也有人替他应付人情往来了。”

馆丰努嘴道：“不相干！你想它是个粗笨愚钝的蠢物，哪里做得来这些精细活？只好出出苦力罢了。”

说得周遭那几个老妪翻眼撇嘴，一个个似信也不信。

五更暗暗地笑了笑，又道：“我倒想起一件怪事，我有一个远房亲戚是个秀才，年逾古稀，须发尽白，一只脚踏进棺材里，每日躺在床上等死。谁知今日早上醒来，忽然神清气爽，起身照镜子，谁知已经变回了弱冠少年，一夜回春。”

馆丰笑道：“果然稀奇——”

正说着，忽然身后传来一个声音，道：“两位大嫂何不指点我一番？”

二人回头，见是个白发苍苍的老者，正向二人恭敬作揖，问他：“足下是谁？为什么向我们行礼？”

一位老妇人道：“这是司晨街上第一个闲人，第二个庄子，唤作‘逍遥散’，活了八十年，正经事一件也不做的。”

那老者闻言羞愧道：“说的不错，我年轻时不知韶华易逝，耽于声色，贪图享乐，深负父母之望。如今快入土了才惊觉一事无成，浑浑噩噩过了一生，因此日日懊悔。方才偶然听见二位所说的返老还童一事，心中大动，若果能真回到年少之时，定珍惜光阴，考取功名，从头做人。”

说罢，声泪俱下。

馆丰叹道：“都说少壮不努力，老大徒伤悲，今日一见果然不错。”

五更笑道：“你见过有谁问心无愧活一辈子的？佛经上有一句：苦海无边，回头是岸，又有一句：弥天大罪，一悔便消。你活到如今这个岁数，一切尽迟了，不必白费心思，继续做你的逍遥散人去吧。”

那老者听了，不肯放过二人，纠缠个不停。

五更被他缠不过，于是胡诌道：“听说人吃乌鸡下的蛋可以令人长出黑发、黑须，人也渐渐显得年轻，我想，每日吃一个，吃到一百岁就能梦想成真了。”

馆丰骂道：“胡说，哪有人活一百岁的，等不得一百岁便死了。”

五更笑道：“死了后便可投胎，变成婴孩，可不是重新做人了？”

忽然，半空中传来一阵咯咯笑声，一个老婆婆的声音传来：“呵呵，真真笑死我了！”

二人大惊，问道：“谁在那里？”

“是我。”那声音道。

一个老婆婆穿着花棉袄出现在人群中，只见她戴着红头巾，满脸褶子，牙齿尽数脱落，正拍着大腿哈哈大笑。

五更问她：“你这婆婆笑什么？”

老婆婆道：“我在这世上活了几百年，从未听说过螳螂犁地，也从未听过鸡蛋可使人返老还童——”

正说着，三绝道长从一旁跳了出来，喝道：“妖精，还不快快现形！”

那婆婆慌忙转身，见一个头戴巾帽的道士，手持了一张符，又有一个少年举着棍子，气势汹汹，吓得扔了拐杖，撒腿就跑。

几人忙起身追，跑到街头，三绝口中念诀，一张符打过去，那老婆婆翻身在地，三绝又念诀，道：“现形！”三八婆立刻现了原形，是只大公鸡，头上戴着红冠，仰天打了一个鸣。

五更指着哈哈大笑，道：“原来是一只公鸡！”

三绝道：“你这妖精，哪里来的？不好好躲起来修道，怎么这般碎嘴？”

鸡精惊慌失措，害怕道：“我是八仙之一张果老家的大公鸡，果老普度众生，修道成了仙。家中大小，鸡犬升天，因果老嫌我每日咯咯叫得心烦，不肯携带我，故独独留我在此地成了妖。不知为何，自能化成人后，就是个老婆婆样貌，因爱打听家长里短，传播新闻轶事，街上的人都管我叫‘三八婆’。”

众人听了都笑道：“果然名副其实！”

三八婆见人嘲笑，说：“你那胖小子笑什么，你那日不也和裁缝家的女儿拉拉扯扯吗？我都看见了！”

馆丰慌道：“小丫头才十岁，扯住我要给她梳头！你这鸡精瞎说八道什么！”

三绝嫌恶它，径直取出渔鼓，要将它收了。三八婆吓得仰天打了个鸣，瞬间毛发尽竖起来，扇动翅膀飞起来啄向众人，婴仲提着棍子乱打，鸡精羽毛散了一地，馆丰的头上被啄了几下，连连后退躲避。

鸡精扑腾着飞过长街，三绝御剑跟着飞去，见路边矮坡上有一个绝小的洞口，仅一尺见方，鸡精落下来，收了翅膀钻进去了。

婴仲跑过去，举着棒在洞口乱打，打得地上尘崩土裂，鸡精再也不出来。

三绝十分恼怒，就在洞口喝道：“我今日先放过你！看你还能活几天！”

至晚，道长在院子内摆了香案，净了手，恭敬地上了三炷香，诉说三八婆一事，不一时，铃铛晃动，然而此时绝无一丝风吹来，道长大喜道：“多谢仙人成全。”

次日，道长领着众弟子来到洞口，正要施展手段，这时，一只云彩落在头顶上，化作一个神犬的模样，朝着洞口叫了三声。

三八婆听到犬吠声，惊得头疼欲裂，魂飞魄散，十分难受，高声叫道：“道长饶命！我快要死了。”

三绝不理会他，道：“你这妖精有悖人伦，十分可恶，怎能饶你？”

神犬仍在空中低吼不停。

三八婆跌跌撞撞跑出来，仍是一个婆婆模样，喘着粗气道：“这道士好厉害，怎么知道请了我对家来？”又仰天对那神犬道：“旧年恩怨万望不计前嫌，托你向主人问好，告诉主人，我已知改了，从不嚼是非，苦心修炼，请主人记挂我。”

那神犬不理它，转身朝天上飞去，飞到天际，仍化为一片云彩。

三八婆见状骂不绝口：“不知好歹的狗东西，往常在家时，吃我的饭，偷我的蛋，如今成了仙，就翻脸不是人了！”

三绝在用法剑画了一个阵，取出法铃，满天施了法术，铃铛响彻天地，三绝道：“还不束手就擒！”

三八婆慌得下跪道：“道长饶命，我有一宝物，献给你！”

三绝问：“什么宝物？”

“因我每日迎接日出第一束光，久而久之，这光形成一面镜子，就在我腹中，我只需要看一眼。便知你的将来过去，这镜子就叫过去未来镜。”

三绝道：“我不稀罕你的宝物，我只要你的性命！妖孽，为何偷偷窥探世人？”

三八婆道：“做了多年的妖精，长日无聊，盼着有人来和我说话，看着有人说话我就过去听，看见人不说话我就现身说给他听。我常用这镜子照世人，因此看到了许多秘密，待要不说，实在难受，因此天不亮便站在城门下打鸣，急急地去茶馆陪刘婶子说话。刘婶子好厉害，我说一句她能编出来十句，待事情闹大了，我们就隔岸观火看个热闹。”

三绝道：“你既然有此宝物就应该用在正途，窥人私事已是无耻行径，又传说给他人。古人云，君子隐恶扬善，你果然是个彻头彻尾的小人！”拔出剑，喝道，“三八婆，你可知你的下场？”

三八婆从口中取出镜子就手中看了，惊道：“咦？前日照了还见我在洞中安稳，怎么今日进了恶犬腹内了？”因此大哭起来，又翻手将镜子照向其他人，被三绝一把夺过，用剑劈个粉碎。

五更等人都惋惜不已，三绝道：“天机不可泄露，这镜子是个不祥之物，落在君子手里，令他起邪念，落在恶人手里，就要出祸端，我今日将它毁了，实在是苍生之大幸！。”

三八婆对着破口大骂道：“你不要我的镜子便罢，怎么还毁了它，叫我今后如何消遣？”

三绝道：“司晨街本风清气正，被你搅得乌烟瘴气，因你犯了这等口舌之罪，害了郑公子一个好人的性命！你还敢说是消遣？”

三八婆道：“我不曾读过书，不知道什么是口舌之罪，那郑公子当街自尽，跟我有什么关系！”

三绝喝道：“人虽不是你亲手杀的，难道你不是始作俑者？错以铸成，你不死，这冤债算给谁？流言蜚语害人，纷纷传言似刀。你又会妖法，世人本就愚钝，怎经得起挑拨？”心里十分嫌恶，道，“待要渡你，你又不识字不知礼。蠢笨非常，白费我心思，世上万物，你最没用，留着更是祸害。”

于是命婴仲捆了她，道：“还不给司晨街人谢罪！”

三八婆泪眼婆娑地应了，张嘴咯咯鸣叫一声，说：“实在不知该说什么。”

三绝收起长剑，道：“我说一句你跟着说一句，‘我是司晨街公鸡精三八婆，挑拨是非，说三道四，先有郑公子蒙受不白之冤，致其枉死，后有豆腐官娘子含冤负屈，扰其清净，街上种种传言，皆由我而起，今当以死谢罪。’”

三八婆跟着道长一句一句地说了，听到“以死谢罪”，便不肯开口，哀求道：“道长，世人皆苦，留我一命吧！”

三绝道长骂道：“世间正是因为有你这种败类才苦，何况你也算不得人！”

于是立逼她现了原形，砍掉它的头，鸡精掉了脑袋仍走了几步，扭扭歪歪撞到一棵树上，倒了。

于是三绝剖开妖精肚子，取了内丹，也不肯收，毁了个粉碎。又命馆丰将鸡炖了，端给桥下一个叫花子去了。

那叫花子捡了一块放进嘴里，立刻吐出来，道：“闻着恶心嚼着酸臭，什么八百年不着调的烂泥，宁饿死也不吃它！”

于是掷入河中，桥下正蹲着一只饿了三天的野狗，不一时将肉和骨全部吃尽了。

且说脱尘小和尚正独自在家诵经超度，远远听见街上公鸡打鸣，又听见三八婆伏罪之词，正暗自欣慰，忽然，从棺材内传来一声叹息，厅堂寂静，清晰可闻。

脱尘壮着胆子起身去看，见郑公子双眼自己合上，从此瞑目了，于是念了一声佛。

一行人将郑公子葬在郑老太太坟墓旁，忙完歇了一晚，天未亮便收拾了行李离开了郑家。

经过长街时，猛然见隔壁鞋匠在拐角处低着头补鞋，馆丰道：“大哥，你的横财呢？”

修鞋匠道：“我叔父忽然有了遗言，将尽数家财赠予他人，你说可不可笑？白白耽搁了好几日的生意。”叹了口气，继续补鞋。

几人顺着司晨街，一路往东去了。 第二十章 步灵寺 师徒几个正在司晨街街头走着，忽听见身后有人扯着嗓子喊：“道长留步，道长留步！”

都回过头看，见一位披着僧袍的中年和尚，神色匆忙，满头大汗地拜倒在三绝面前，一边行礼，一边道：“这位可是捉妖降魔的三绝道长？”

脱尘在一旁回了一个礼。

三绝将那和尚扶起来，问他：“长老怎知贫道法号？”

那和尚听了，宛如见了神仙一般，又惊又喜：“果然是三绝道长，方才去郑家寻找，街上的人告诉我已经方才离去，我这才慌得赶过来，险些错过！”

三绝忙问：“素未谋面，长老匆忙找我可有要事？”

和尚唉声叹气，于是将前因后果都说了出来。

原来，这和尚法名智勇，一向在步灵寺念经。三个月前，寺里忽然来了一奇怪的男子，抢走了庙内许多经卷。众和尚上去拦，又被男子打伤，此后那人又数次来偷经卷。周遭百姓听说了，心生惶恐，都不敢来上香，步灵寺从此萧条不已。

寺内住持名唤空信，急得四处寻找能人异士，半个月前有人过来指点，说三绝道长乃是得道高人，因此打听了师徒几个的踪迹，命智勇和尚日夜兼程赶到司晨街。

“原来如此！”三绝抚须笑道，“不过，怎见得那人是个妖精？”

智勇和尚一脸惊惶，摇头说道：“我们寺里敬着‘善恶罗汉’，步灵寺中唯有空信长老天生慧眼，识得出来。若是至纯至善之人，头顶冒出红光，碌碌寻常之人冒着白光，那不仁不义之人冒着灰雾，大奸大恶之人顶上一团黑气。他立在我寺佛堂，妖氛蔽日，邪气冲天，一望而知不是人了。”

馆丰插嘴道：“既有妖精，你们怎么不去外面躲一躲！何处没有佛寺？何处不能敲钟？都说外来的和尚好念经，你们离了这里，还怕饿死不成。”

智勇和尚道：“我步灵寺上下也有数十个和尚，数千卷佛经，只有这一个安身立命的地方，平日里香火不断，恩客不绝，百姓敬仰，怎么舍得离去？”

馆丰道：“有这许多人，或一齐开个馆，或做个抄书的生意，怎样都发达了，何必非要做和尚！”

智勇和尚道：“我辈只会敲钟念经，何况身已许了佛家，要修一身正果，怎可半途而废，归家还俗？”

馆丰又开口劝道：“人活一世——”

“住口！”三绝喝止了他，骂道，“夏虫不可语冰，井蛙不可语海！”

又对智勇和尚道：“长老前面带路，贫道随你一同去。”

于是领了弟子们随智勇和尚去了。

路上行了三天三夜，来到一座寺庙前，见顶上高高地刻了‘步灵寺’三个大字。进了寺门，转过厅堂，里面空无一人，脱尘先欢欢喜喜地上了一柱香，对师徒几个道：“各位请便。”

五更笑道：“他倒像个主人翁，把我们当客人呢！”

婴仲看了一圈，问智勇和尚：“寺里的人呢？”

智勇和尚道：“想是为了躲妖精都进地窖里了。”

于是带领众人移步内厅，转到一尊佛像后面，地上有一个三尺见方的铁门，掀开了，借着天光，见里面挨挨挤挤蹲着一排和尚，五更探头笑道：“原来你们寺里还做买卖！”

智勇和尚疑惑道：“此话怎讲？”

五更捂着嘴笑：“不做买卖，为何窖里存了这么多瓢！”

又见这些和尚瑟瑟发抖，面容凄惨，道：“有朋自远方来，不亦乐乎，怎么都哭丧着脸？向来佛道一家，见了我们不出来迎接，躲起来做什么？”

其中一个和尚大着胆子问道：“你们没有见到妖怪？”

婴仲问道：“在哪里？”

众和尚在下面七嘴八舌，

“云里来雾里去。”

“力大无比，打伤了我师兄弟好几个。”

三绝问道：“那妖怪什么时候来？”

“每隔三日来一次，今日正是该来的日子，故我等躲在密室里，不敢出声。”说着，相互交头接耳道：“怎么还没来？”

智勇和尚问道：“空信长老现在何处？”

其中一人答道：“他在方丈屋内，不肯下来。”

正说着，厅外忽然传来“嗒嗒”的脚步声传来，一步步上了阶梯，似乎拐进了左厅堂，众和尚吓得脸色苍白，身体发抖，乱成一团道：“来了！来了！”

三绝等人都要赶过去看，那些和尚慌得叫道：“带上门！带上门！

几人过去，坛下果然立着一个男子，身材长大四肢粗装，穿一身玄色长袍，冠上顶着一颗白玉，儒雅风流，与寻常公子无异。见道长带着头巾背了法剑立在那里，吃了一惊道：“我见这是寺庙，怎么还有道士？失敬，失敬！”

说罢，径直走向大厅，如入无人之境，众人看着他在大殿拿了几本经册，又若无其事地走出来。

三绝喝道：“你是何人？快把经书放下。”

馆丰冲上去劈手去夺，那男子伸出手只一推，将馆丰推出一丈远，摔了一个大跤。

婴仲五更见了，都争着上去抢，这男子果然力大无比，一手一个将他们全都推在地上，甩了甩衣袖道：“我曾在北海驮山而行数十里，你们哪里是我的对手！”于是顺阶而下。

三绝追到阶下，拔出剑朝男子背后刺去，只听得“咣当”一声，长剑似乎打在石头上，男子却毫发未伤，三绝又念起诀，法剑瞬时多了无数个分身，一起朝他砍来，剑剑有声。

男子心生害怕，将经书扔在地上，作法使了一阵风，顿时身边尘土飞扬，吹得狂沙乱舞，待风静止了，三绝定神一看，男子身影早已不见了，暗自叹道：“这妖精竟有这般腾云驾雾的手段！”

当下去地窖请众和尚们出来，众人知道这位是个捉妖道长，又听说妖精此番空手离去，放心爬出来了，都立在厅中，扶额称庆。

三绝便向和尚们打听步灵寺内外有没有可疑之事，或者是否听说有什么成精的妖怪，众和尚们你看看我，我看看你，

一个道：“平日里香火钱总是无故不见。”

一个道：“寺里常捡到女子的手帕。”

一个道：“寺院后面空地里种的蔬菜总是少了又少。”

一个道：“夜里阴风阵阵，厅内烛火常常自灭。”

空信长老叹了口气，说道：“你们所说的这些事情并非近日才发生的，而是一直都有的。”

对三绝说：“本寺三月前是有一件异事，我辈那日在大堂聚会讲经，忽然有一只绝大的乌龟立在阶下，似乎在侧耳倾听。我见它长得怪异，不比寻常，便将它驱逐出去，难道是它图谋不轨？”

五更笑道：“这断然不是妖，若是妖怪肯听和尚念经，我们脱尘小师傅一人就能捉妖了——他念经可是个好手！”

三绝问：“那乌龟如何不寻常？”

空信长老道：“只龟壳就有五尺来宽，壳上一丝纹络也无，我此生从未见过这样的大乌龟，颇有灵性，又行动得极快。”

“果然罕见。”众人纷纷道。

馆丰叹道：“可惜，可惜？”

“可惜什么？”婴仲问。

馆丰笑道：“我想这样大的乌龟抓了炖汤喝，是大补。”

一旁的众和尚听了都慌得合掌念佛，道：“罪过，罪过！”

天色渐晚，长老便安排道长等人休息，令人早晚送去斋饭，管待得十分殷勤。过了三日，众和尚等待妖精照例上门，谁知一直等到太阳落山，也不见妖精的身影。

步灵寺上下十分欢喜，都来劝三绝道长说：“天师你从此不要走了，就在此剃度出家，有你在，妖怪便不敢来了，我们就推你做这里住持。”

空信长老喝止众和尚道：“荒谬！你们只顾一己之私，勉强天师放弃正道，和那忘八端的妖精有什么区别！”

众和尚唯唯诺诺，不敢开口，空信又拱手对三绝道：“道长，还请为我们斩草除根，以绝后患，也是为这一方百姓！”

三绝道：“诸位放心，贫道绝不袖手旁观，掘地三尺也要把这妖精揪出来！”

这日，道长等人在佛寺周围四处搜查妖精踪迹，才回到寺内，长老便领来一个画师相见，说这画师叫做王又冕，绘画多年，技艺高超，且喜的是绝不收钱。

王又冕拱手道：“诸位师傅口述，我来画。”说着，铺开画布，点了墨，作势要画。

未等三绝师徒开口，众和尚抢着上前描述。

一个说：“面目狰狞，”

一个说：“横眉瞪目。”

一个说：“手脚长大。”

一个说：“四肢粗长。”

王又冕对众人道：“放心。”于是依言画出来，馆丰几人看了，都笑：“错了，错了，这哪里像人？分明是夜叉！”

王又冕道：“我自幼跟着父亲学画，一向如此，这方圆数里的人都请家父去画，从业几十年，讲究的是‘意会’。”

“令尊画什么？”众人问。

王又冕答：“画鬼。”

当下附近百姓听说步灵寺来了个高人，吓退了妖怪，都又来上香许愿，寺中忙得敲钟烧纸，香火鼎盛起来。

那画像贴在步灵寺门口，祷祝的香客见了，都摇头说没见过，唯有一个戴头巾的樵夫大哥指着道：“有些面熟，一时想不起来。”

良久，恍然大悟，笑道：“难道是他？”

众人都问：“你见过这人？”

樵夫道：“要不是这双粗腿，我也不敢认，这人举止有些奇怪。”

三绝道：“正如你所说，他并非常人。”

那人道：“我曾见过他几面，那日去林子里砍柴，这人忽然从溪旁走出来，说自己姓吴名圭，自小在林中长大，问我‘知之者不如好之者，好之者不如乐之者’是什么意思，我答不上来，只说，书读百遍，其义自见，又对他说这里步灵寺众和尚常讲经座谈，不如去请教他们。一向听闻步灵寺经书被盗，谁承想贼人原来是他！”

三绝问道：“请问是哪个林子边？还望劳施主大驾帮忙寻找。”

樵夫拱了拱手道：“乐意效劳。” 第二十一章 乌龟精 次日，三绝领着婴仲随樵夫来到山上，在山中走了半日，望见前面一片茂盛葱郁的树林。

及至走近了，里面鸟语花香莺歌燕舞，一路没有毒蛇凶兽，也没有恶狼猛虎，三绝暗道：“果然是个好地方，这妖精有造化。”

继续往里面走了数百步，樵夫忽然停住脚步不肯往前，说：“我就走到这里吧，能不能找到他就看你们的运气了。”

说着就要离去，三绝忙挽留，请求道：“此处小径交错，洞口繁多，四处枝繁叶茂看不清楚，还望施主指点迷津。”

樵夫道：“因我劝他读书，才招来步灵寺的今日之难，如今我领你们二人过来算是赎罪。吴公子与我相识一场，也是缘分，又曾送我一篮鲜果，同他算得上‘半友’之谊，我感念这个情分，因此就指引你们到这，绝不再往前了。”

婴仲听了，拱手道：“大哥道义两全，实在令人佩服。”

樵夫一笑离去了。

二人便继续往前寻找，迎头见一道小溪流横在身前，又顺水往南边走了几里路，环顾四周也绝无异象。

转了半日，正焦躁间，忽然听到不远处传来读书声，循着声音走过去，见一棵大榕树上坐着一个男子，手里举着一册经卷高声诵读，时而蹙眉，时而思索，时而自言自语。

道长细看，原来正是那日男子，于是拔剑高声叫道：“吴圭，吴圭！还不快快束手就擒！”

男子独自看得正专心，突然听见有人叫他的名字，吓得两腿一抖，抓着树枝的手不由得一晃，便从树上跌下来，唉声叹气道：“做人也不好，像往日背着壳绝无此难！”

抬起头张望，见不远处有两个道士，一个手持长剑，一个背着棍棒，正暗自疑惑，猛然想起是那日寺庙里的道士。于是起身笑道：“早听说寺里请了高人过来，我还以为是寻常江湖术士骗，没想到果然是个有本事的。那日匆忙，未来得及寒暄，你既然知道我姓名，也该报上你的名号。”

三绝道：“我乃捉妖道长，法号三绝，专为收服你来的。”

吴圭拱手道：“竟然是专为我而来，令人受宠若惊！”

三绝笑道：“你不必同我饶舌，步灵寺和尚都是凡人，手无寸铁，怎经得起你捉弄？快把东西还给人家！”

吴圭道：“我不过拿了他们几卷经书，也值得告状！何况自古以来，偷书不算窃！”

三绝喝道：“荒谬！不经允许，一针一线也不得妄动他的。你既然读过书，就该知道不问自取是为贼也。”

吴圭冷笑一声，说：“若说偷了别人的书还有些愧意，偷那些和尚的是他们咎由自取！我前几次爬了台阶去厅上听讲，才听到妙处，那该死的老和尚就拎着我的脖子将我扔出来，此乃奇耻大辱。我气不过，才去偷他的经书，我方才看书上说，犯错的人负荆请罪，才能获得原谅，你让那老和尚光着膀子背了荆条过来给我请罪，再送百册经卷给我，我从此不再骚扰他们了！”

“冥顽不灵！”三绝不再与他理论，取出符咒，念起口诀，要降这妖怪。

吴圭见势不好，捡起经书，跳起来就往林子中奔去。婴仲忙去追赶，道长在身后一路砍断身旁的枝叶，令他无处可藏。见一个小小的池塘，边上生长着许多半人高的草丛，吴圭猛地往前一扑，在地上滚了一圈，转眼不见了身影。

道长婴仲二人沿着池塘搜寻，找了半天，没有发现任何踪迹，便疑心落到水里去了。、

婴仲正要舞弄棍棒，搅动水面，忽然见一只鸟儿飞下来，衔着草，不断地丢在不远处的草丛里，并“啾啾”地鸣叫个不停。

二人走过去，见草丛堆里蹲着一只绝大的乌龟，约有磨盘大小，龟壳表面如镜子般光滑，四肢如大臂般粗壮，在草丛里一动不动，龟壳上面落了几根枯枝败叶，似有掩埋之意。

婴仲笑道：“原来在这里！”

乌龟精见露了行踪，骂道：“可恨这麻雀，那日冻伤了，在我腹中取暖，说将来结草衔环报答我。愚蠢！”提高了嗓门向空中叫道，“回去多读些书吧！”

婴仲挥起棒要往头上打，乌龟精见了忙头缩进壳里。

婴仲全力打了龟壳几下，打得“咚咚”响，乌龟精纹丝不动，在里面得意地说道：“我不是普通的乌龟，我这壳刀枪难入，水火不侵，好似一个金刚罩，你奈何不了我的。”

三绝冷笑道：“可惜你今日遇到我！”说着取出黄符，咬破手指，画了一个咒，念诀施在龟壳上，取出法剑，道：“我今日就打碎你的金刚罩！”顿时将那龟壳砍作数块。

龟精吓得满地乱爬，找不到方向，高声叫道：“道长饶命，我再也不敢了！”

三绝道：“孽畜，快把经卷交出来！”

乌龟精仰天叹息，含泪道：“命苦啊！”

于是自述百年前，在这山中乱崖上遇到一颗灵芝，吞进腹中，忽然身形变得数尺宽，又过了几日，竟能化成一男子形状，仍在林中度日。

那日见一个骑着黄牛的小儿，口口声声背四书五经，十分羡慕，又听见路人交谈，说什么“秀才不出门，便知天下事”“运筹策帷幄之中，决胜于千里之外”，因此思量要读书，做个智者。见这寺中佛经多，又离得不远，便常去骚扰。

三绝笑道：“你要读书，山下也有许多百姓，藏着许多好书，他们难道不肯借给你？怎么倒去偷和尚的东西！”

乌龟精道：“道长难道没听过，柿子拣软的捏，麻绳专挑细处断？我偷那心狠手辣的，难保不招来怨恨，因此只拿这面慈心软的。”

三绝闻言叹道：“他们和尚念的是佛，佛恕世人，因此待人慈善，他既然仁义，更要对他们以礼相待恭敬有加，你怎能昧了良心去欺凌？都似你这样欺软怕硬，以怨报德，世上谁还肯做好人，行善事？”

一番话，说得那乌龟无言以对，只好把头缩进壳里，良久才道：“我见书上说，不知者不为罪。今日我悟了，弟子月攘一鸡可否？”

三绝笑道：“你今日伏罪便罢了，若不能痛改前非，我只好剥了你的壳，砍了你的四肢，收了你的内丹，叫你永世不得翻身！”

乌龟精慌忙赔笑道：“方才是与道长说笑，发誓今后绝不再扰那和尚了，这就将经书送还回去！”

于是领了二人去洞里，那妖洞有三丈开阔，四个墙角堆着厚厚的枝叶，叶子上面摞着层层的书本，约有百册。

乌龟精央二人将经书放在自己的龟壳上，道：“幸喜这些书都先阅览过了。”

于是道长两个陪同它一起载着经册来到寺庙。

此时众和尚都在门口等待，见此情景，都惊讶得张大了嘴巴，乌龟精对众人道：“如今完璧归赵，还望诸位替我赞祝几句，消除我的罪孽！”

空信长老见这经书收放得整整齐齐，一尘不染，足见十分爱惜，不由得欢喜道：“佛祖保佑，我步灵寺虚惊一场！”

三绝问长老打算如何处置这乌龟精，长老道：“上天有好生之德，何况这乌龟十分灵性，与我佛门有缘，我不忍看看它送死，道长，令它知改便罢了！”

乌龟精听了此话，感激不已，道：“可惜弟子是畜类，不能拜于佛门之下，只得糊涂一生，怅惘一世了！”说着，满眼滚出泪来。

长老合掌念了一声佛，道：“你若真有诚心，寺内每逢初一、十五在前厅设讲堂，你来了，我为你专设一席，绝不再赶你。”

乌龟精大喜，连连答应，说：“都说佛家以慈悲为怀，果真不假，不比那修道之人，没有什么情分！”

师徒几个都笑了。

脱尘忽然开口说：“长老不曾见过妖，不知道妖精大都是本性难移，极其狡诈的，依弟子愚见，斩草需除根，叫道长收了它的内丹才是！”

乌龟精慌忙叫道：“我是个见贤思齐的乌龟，不是那屡教不改的王八，道长，我真的知错了！”

三绝思索半日，道：“你虽无知，却有上进之心，又肯改过，我饶你吧。”命五更画了一张符，对乌龟精道：“这符令你不得施用妖法，待你日后修炼得道，功德圆满，自然有人替你解开。”又转对空信长老道：“长老以为如何？”

长老赞道：“妙极。”

于是三绝用了符咒，那乌龟精登时变得普通乌龟一般大小，在地上不断地点头，像在作揖一般，掉头离去了。

众人看着它一步一步消失视线中。

当下步灵寺上下个个欢喜雀跃，长老向道长极尽谢礼，又命众弟子做了三天三夜的法事，念了八百遍真经，一时间，佛寺内外诵经声绕梁不绝。

空信长老盛情挽留，三绝等人在寺中留了几日，空信长老与三绝道长彻夜谈道。这晚，道长吩咐弟子收拾行李，明日一早赶路，唤脱尘过来，语重心长道：“小和尚，你跟我时日不短了，这一路上也凶险可怖，如今你就在此安身立命，明日不要随我们上路了。”

脱尘慌道：“道长，这一路脱尘可有过错？”

三绝道：“并没有什么过错。”

脱尘又问：“我可曾得罪你？“

三绝道：“并没有得罪过我。”

脱尘道：“既如此，道长为何厌弃我，要赶我走？”

道长惊讶道：“小和尚你怎么有这样的想法？你没吃过苦，不知道前路的艰险，留在步灵寺才是你的好归宿。且不说我们对步灵寺有恩，就算素不相识，他们见你孤苦伶仃，也定会收留你，供你安稳一世。”

脱尘忙道：“可脱尘不愿安稳，只愿随道长捉妖！”

五更等人都劝他道：“捉妖艰难，你何必吃这个苦头？”

脱尘背过身抱住头，恨道：“想是道长怕我连累，要丢下我这个负担吧！”

婴仲见他口出怨言，不由得心中大怒，喝道：““大胆！师父他心怀天下普救苍生，哪里对你不起了？小和尚你听着，师父有心替你安排，你最好不要辜负他老人家的苦心！”

连翘上前拍了拍小和尚的肩膀，安慰道：“脱尘，你在此好好修行吧，不怕成不了正果。”

脱尘垂头丧气，灰心不已，半日才开口道：“过去承蒙大家关照，将来若有再见一日，恐怕情景不好看了。” 第二十二章 刘大官人 次日，道长师徒几个起个大早，用过了斋饭，回房间收拾，见柜子里几个包袱七零八落，长剑、绳子、衣帽丢在一边，一个个慌了神，大叫“不好”，忙仔细查看，法剑法铃及两个箱子还在，符咒也不曾少一张，独独不见了收妖丹的渔鼓。

馆丰从后面挤进来，两只手扒开五更婴仲的脸，从柜子里面拎出一个麻灰色的包裹，背过身去，就在怀里匆匆解开，一眼看见自己攒的几颗碎银还在，放下心来。

连翘问他：“馆丰，你丢了什么？”

馆丰一面系上包裹，一面摇头道：“姐姐，我是个一文不名的人，没什么可丢的。”

三绝见丢了渔鼓，急得汗流浃背，心里暗道：

“这渔鼓内困着许多妖怪的内丹魂魄，我日夜念咒才将它们封在里面，只待圆满之日押到罗刹海底，求海神镇压。如今失窃，一旦被有心人放走，拿内丹来修炼法术，实在是人间大患，到那时我岂不成了罪人！”

于是急命众弟子去寻，下令掘地三尺也要找出来。

跑到厅上指天骂地，此时寺里众和尚才敲钟起来，都在厅上准备替道长送行，见他俩指着众人不分青红皂白，骂得十分难听，皆一头雾水，纷纷问道：“怎么了？怎么了？”

五更冷笑道：“我们一路上行李完完整整，不曾丢失一件衣裳，如今刚替你们擒了小偷，你们倒做了家贼！”

住持问道：“听这话头，敢是你们的东西不见了？”

“还用问！我们丢了捉妖的渔鼓！”婴仲叫道。

住持便询问众弟子：

那是什么东西，你们可见了？果真藏了他的，就拿出来，寺中的规矩一向赏重罚轻，趁此事还有缓和之时，赶紧还给人家吧。你们日日念经，不知道俗话‘识时务者为俊杰’‘好汉不吃眼前亏’的道理，他们几人本事强大，连那样凶恶的妖精也收服了，你们怎敢在太岁头上动土！”

住持絮絮叨叨说个不停，众和尚做出不耐烦的样子，埋怨道：

“老和尚你也太轻看我辈了！三绝道长师徒是步灵寺恩人，我们怎会以德报怨私藏恩人的东西？我们纵然没有德行，也不曾无耻到这个地步。今日对着大殿的佛祖起誓，从未做过这种亏心事！”

三绝忙道：“既如此，是贫道鲁莽了。”

“难道是那小乌龟又来了？”五更怪道。

“绝无可能，我亲眼见师父废了他的修行。”婴仲回答道。

正吵闹间，馆丰忽然疑惑地问：“脱尘去哪了？”

几人听了这话，环顾四周，果然不见小和尚的身影。

连翘忙问众和尚：“你们可曾看见我们自家带来的小师傅？他叫脱尘。”

和尚们听了，七嘴八舌嚷嚷了半日，其中有一个叫起来：

“昨夜该我守夜，三更时分见小长老开我寺门，问他黑地里去哪，他说睡梦中听见他的师父召他，还说怕你们挽留，叫我不必告诉你们，于是连夜走了。怀里似乎揣着一包东西，看不真切。”

几人听了，都目瞪口呆，难以置信。

三绝悔恨道：“原来如此，定是他偷走了渔鼓！”

五更气得顿足骂道：“养不熟的白眼狼！念经的臭和尚！贼秃驴！”

厅内和尚都斜着眼看他，五更喝道：“看什么看！难道我说错了！”

众人忙忙地收拾行李要去追，空信长老走出来，悄悄拉住三绝，道：

“我方才在台上望见天师头顶上空霞光灿烂，五彩缤纷，连同众高徒也都光芒夺目，此乃大吉之像，只不过——”说着，附在耳边低语几句。

道长听了，十分惊骇。

一行人离了步灵寺，也不知去哪里寻找，只好顺着大路往来时的方向赶去，路上但凡见一个行人，便缠住问个不停。

“有没有见一个独行的年轻小和尚？”

“眉清目秀，不知好歹——”

“唇红齿白，狼心狗肺——”

路人都摇头说从未见过，如此边打听边赶路，找了两日，正一筹莫展间，连翘忽然想起，当日脱尘曾提及自己是东边来的，于是大家又转向东边。心急火燎昼夜兼行，一路上担忧不已，也不知走了多少路，经过多少山水，恰逢这几日又阴雨绵绵，不见天日，一行人又不敢耽搁，拖着行李，身上衣服潮湿，鞋底也沾了泥，一个个脚步迟缓，那时的情景苦不堪言。

这日天色渐晚，一行人正走到郊外，前不着村后不着店，小雨仍然淅淅沥沥地下着，忽见不远处山林之间隐着一座院落，于是敲门借宿。

不一时门开了，原来这庄院主人姓刘，家产极丰，为人乐善好施，刘大官人命老管家排了住处，又令家人送了饭菜，众人这几日筋疲力尽，吃过饭倒头睡去。

次日清晨，三绝领着弟子去拜别主人，刘大官人和管家已经在廊下立着等候了，见师徒几个出来，恭敬下拜道：

“昨夜不知是高人进门，有失远迎，今日在堂内摆宴专为道长接风。”

三绝忙道：“大官人何故如此费心？贫道不过是借宿一晚，仍要继续赶路，不敢再叨扰了。”

刘大官人道：“天师有所不知，舍下有一件怪事。后院树下忽然传来婴儿哭泣声音，像厉鬼哀号，又像野猫惊叫。夜夜吵闹，合家都睡不好，夫人体弱多病，日日掩耳不能入眠，痛苦不堪。至今，已经三年了。”

众人都惊讶道：“竟有此事？”

大官人道：“千真万确。奇的是天师一行人到来，昨夜后院没有听见一丝声响，这难道不是弟子的造化？或许该在天师手里了结了也未可知。”

三绝心下知道庄上有妖精作怪，于是同去后院。

见院子当中有一棵槐树，郁郁葱葱，地上堆积着灰烬和没烧完的纸钱和，于是请管家掘地。

大官人听要挖树，忙制止道：“此树是弟子三年前从江南绿岸，名寺古刹中重金求来，亲手栽下，投鼠忌器，宁可忍受夜里哭声，也不愿伤了这灵根！”

五更绕着树看了一圈道：“这树也没什么奇特的，反而有些妖邪之气，竟不知大官人敝帚自珍至此！”

大官人道：“倒不是斤斤计较，实在是事出有因。”

因此只是不肯，苦苦哀求道：“求道长另施高明之术吧。”

管家听闻，皱着眉头叹了一口气，劝道：“何必如此执着，如今已经三年了！”

三绝听到此话，疑惑道：“难道此事另有隐情？”

刘大官人低头半日，才道：

“实不相瞒，这是我小儿埋葬之处，当年夫人身怀六甲，经过后院时，不知从哪里窜出来一只黄鼠狼，我夫人吓得跌了一跤，以致小产，当日诞下一个死胎。因他与我夫妻无缘，故替他取名回见，为来世再见之意，按照习俗不准入宗祠，就埋在后院中。夫人神思哀痛，日日啼哭悼念，说要为他修庙，我想，一个未成形的小儿怎能承受这么大的福分？倒害得他不得往生，因此作罢，只在一旁种了这棵树。这树也不寻常，三年而已，长得葱葱郁郁，树干高过屋顶。”

五更道：“这就奇了，难道这胎儿因不成人形，心有怨气，故在此徘徊？”

大官人叹道：“我也只怕如此，于是请了僧人做了三天三夜的法事，又命家人每日子时三刻，在这槐树下烧三沓纸，奉一回供，才觉出那哭声小了一些，可始终不曾断绝。”

三绝沉思良久道：“人死了便要投胎，怎么还会在人间作乱，定是有妖精在此装神弄鬼。”

大官人道：“若真是这可怜的男胎，父子一场，骨肉之情，身虽死，恩犹在，不敢十分逼迫，就请送往西方极乐。若是妖精，道长千万替我收了它！”

三绝道：“大官人放心。”

于是待到夜晚子时，照旧去槐树下烧纸，三绝在里面投了几张符，这火便燃烧不尽，道长手中作法，口中念诀，不一时，里面果然有一个婴儿在里面呜咽，三绝厉声喝道：“你是何人？”

火焰忽然剧烈跳动起来，势头大涨，大官人小心翼翼问道：“你可是我的孩儿回见？”

里面有个细声细气的声音回答：“是我，阿爹。”

大官人闻言两眼落泪，道：“你有什么未了的心愿？”

那声音道：“这道长身上背了许多血债，我怕他，赶他走。”

大官人忙道：“怎能在客人面前如此失礼！”又低声道：“他明日就走了。”

那声音道：“阿爹，我在地下吃不饱。”

三绝等人听了，知他是妖邪无疑了，冷笑道：“日日烧纸钱给你，还说吃不饱，你一个小人，能有多大的肚量？”

大官人忙答应道：“孩儿，为父再多烧一倍给你，多吃些，千万别替我省！”

那声音道：“不要元宝，只每日送一只鸡过来——”

话音未落，三绝道长已经取出法铃，口直念“天地清明”，火焰熄灭了，那声音开始尖叫啼哭，叫道：“阿爹救我！”

法铃忽然变得如佛钟一般大小，罩在槐树上，三绝高声叫道：“还不现形！”

忽然从树根跳出来一只四脚，甩着尾巴在院子里上跳下窜，众人吃了一惊，都叫起来：“黄大仙！”

道长取出法剑，追着砍了一剑，那黄鼠狼负痛跳到槐树下，两只爪子在地上刨得飞快，似乎要钻到土里，婴仲冲过去要打它，黄鼠狼忽然面目狰狞，身边即刻有一团黄色的雾散开，众人掩住口鼻，只觉臭气熏天。

黄鼠狼趁机跳出墙外，脚不沾地地逃走了，刘大官人被熏得站不住脚，眼里昏天暗地，口里仍激动地说道：“这畜生气死我了！”

三绝知这妖精定然亡命奔跑，也不去追，待天亮了，收拾了东西，道：“耽误了一天，如今必定要走了，否则坏我大事。”

刘大官人被它捉弄了这一场，十分气不过，狠命请求道长：“天师乃神人，这畜生虽然跑了，难保不再回来，道长替我赶紧除掉它吧！”

三绝推辞道：“并非三绝怕苦推辞，实在是有天大的事情在身上。”

指着婴仲道：“我这徒弟深得真传，也有些本事在身上，就让他留下来。”

于是命婴仲留在此处，即刻教他一句咒，看他默念了几遍，放下心来，又留下一把斩妖剑，对五更道：“你和阿仲在这里守着，待我找到渔鼓再来相会。”

说着，自己带了馆丰连翘去仍追赶脱尘了。 第二十三章 黄鼠狼 道长三人踏上追赶脱尘的路途，马不停蹄地走了几日。

这天中午，走得累了，道旁恰好是一个旅店，就坐下来用午膳。

三人围着一张小方桌坐下，对面桌子旁坐着一个年轻妇人，领着一个四五岁的小儿，桌上只有一碗清汤，小儿哭闹不止，吵着要吃点心。

妇人满口哄道：“待会有个黑胡子的、长得像咱家庙里的城隍爷一般的人过来，你叫他声伯伯，他高兴了，给你买糖吃。”

哄了半日，那小儿不哭了，喝了几口汤，又想要出门抓蛐蛐。

过了一会，果然从门外走进来一个长胡子的男子，身着红紫色镶金边长袍，大腹便便，拇指上套个玉扳指。

才坐下来便嚷嚷道：“叫你去城中找我，偏要在这个窄陋的地方，叫我走得一脚泥。你儿子多大了？”

夫人小声道：“城里人多眼杂，怕成不了事。”

抚摸着小儿的头，说：“过了这个中秋就满五岁了，快叫人。”

那小儿抬头看了一眼，叫道：“城隍爷爷。”

妇人忙捂住他的嘴赔礼说：“童言无忌。”

男子拉过小儿的手，仔细端详了眉眼一番，又看了半日的牙齿，道：“大老爷说了，陪小少爷读书的小厮，一定要没病没灾，斯文一些的。”

妇人忙道：“落地就当个宝贝似的养着，不敢叫他生病，平日又十分安静，口里除了孔孟之道，一句话都不肯多说的。”

男子道：“可会认字？”

妇人忙道：“认得，认得，还会背诗。”

便叫那小儿念诗，小儿噘着嘴不肯，道：“我要吃糖。”

男子摆手道：“不必念了，我这就带他走吧。”

妇人大喜，蹲下身拉过小儿的手说道：

“你去了别人家里，千万要机灵，吃饭要快，干活要慢，不要和比你高的人打架，不要和比你歹的人吵架，好好活着，将来还有见面的一天......”

男子有些不耐烦，站起来道：“行了，行了，不要婆婆妈妈。”抱起小儿就要走。

妇人依依不舍，道：“我再嘱咐几句——”

那小儿在男子手中极力挣扎，满口叫娘。

妇人心中不忍，抽抽搭搭哭起来，小儿也着急哇哇大哭，在怀里翻滚，男子被折腾得烦了，朝头顶上打了一巴掌。

小儿嘴巴一撇，趴在耳朵上狠命咬了一口，男子疼得“哎呦”直叫，将孩子扔在地上，指着骂道：“混账东西，如此淘气，怎么陪小少爷读书？这个我不要了，我去找田秀才的儿子，那孩子虽是个木头脑袋，却不像你儿子这般急兔子。”骂骂咧咧地离开了。

妇人上前抱住小儿止不住地哭天喊地，自言自语道：“我说我命不好，怎么你也是个无福的？”

哭了半日，连翘忍不住上前安慰她，问她：“大嫂，怎么要把自己儿子送人？”

妇人一面擦泪，一面回答道：“若不是养不起，谁肯舍了自家的亲生骨肉？丈夫不幸死了，家中无人，只有我们母子两个，前日里投奔母家，弟媳视我为眼中钉，肉中刺，母亲左右为难，悄悄给了我一些钱，只好出来了。如今钱财用尽，孤儿寡母走投无路，我不把他送人，难道要他陪着我饿死？”

连翘本就心事重重，此时听了这话更加伤心，叹道：“大嫂命苦。”

陪着落了几滴泪，对馆丰说道：“兄弟，过几日我给你做一双新鞋。”

馆丰欢喜不已，道：“好姐姐，我想要鞋面绣鸳鸯的，两边镶黄花，还要一副棉袜，待到过冬时候穿。你是我的亲姐姐，我将来必定好好谢你。”

连翘道：“你要怎么谢我？说给我听听。”

馆丰满口笑道：“将来我若有千亩良田，一定给你一半，若有千两纹银，一定孝敬给你五百，总之，将来我有的，都是姐姐的。”

连翘笑道：“我不要这么多，我只要四两五分钱，你可舍得给我?”

馆丰顿时脸色大变，双手捂住胸口，支支吾吾道：“怎么......你怎么知道我有四两五分？”

连翘一把拽住他的褡裢，往下一掼，落在手中。解开将里面的银子尽数拿走，塞到妇人手上，低声道：“大嫂，钱财虽少，略微应急，据此二百里处有一个大户人家姓刘，为人十分良善，大嫂可去那里安身。”

馆丰捶胸顿足道：“姐姐，你把我的心都掏走了。”

妇人感激不已，道：“前几日路上遇见一个年纪轻轻的小和尚，劝了我好些话，又给了我一些钱，今日又遇见你们几位，想是老天爷可怜我，不叫我们母子分离。”

三绝师徒听见这话又惊又喜，都问她：“那和尚是不是叫脱尘？”

妇人道：“我不知道叫什么，只是背了个包袱，说要往白额镇去。”

三人听了如拨云见日，欢欢喜喜，匆匆告别大嫂上路了。

且说五更婴仲二人留在刘大官人庄上，自道长离开，日日便去槐树下念咒，只是绝无反应，记得婴仲抓耳挠腮。

五更在一旁说道：“往常师父至诚至敬，念诀必出，阿仲，你是不是记错了？”

婴仲叫道：“这咒在我心里默念一百遍了，怎会有错？”暴躁起来，绕着大树不停地转圈，口里恨道：“这妖精欺人太甚！”便要使出棍棒打这槐树。

五更拦住道：“纵然师父不在，也别太放肆了！这黄鼠狼定是逃出去不敢回来，你念一千遍也没用，我们只守着大官人，在此安心等师父，何苦打这不会说话的？”

婴仲听了，默默不语。

次日强打起精神去外面搜寻，嘱咐五更在庄上守着，五更道：“你去吧，难得的悠闲日子不过，出去找不痛快，师父说了一，你偏做到二，去吧，抓到了妖精更好，我们俩也在师父面前光彩一回。”

于是每日白天不辞劳苦地在附近奔走。

这夜，婴仲心中愁闷，翻来覆去睡不着，天快亮时朦胧看见师父从门外走进来，来到床头边，开口说道：“阿仲，教你的咒可还记得？”

婴仲迷迷糊糊地答道：“记得。”

师父抬手就在他头上打了一下，说：“起来吧，妖精回来了。”

耳边顿时有婴孩的哭喊声响起，猛然惊醒了，使劲推了五更一把，道：“妖精来了！”一跃而起，飞奔到后院而去。

五更叹气道：“就不能等到天亮了？我看将来谁肯做你的徒弟。”拿上剑也跟过去了。

婴仲跑到大槐树下，急忙念诀逼黄鼠狼现身，此时大官人并管家等人都赶来了，怒气冲冲地指着槐树道：“可恶，这个畜生又来假扮我孩儿！”

管家也说：“小道长今日不要给它留余地。”

那哭声一开始是个凄厉的婴儿，听见被人识破，变成黄鼠狼的呜呜叫声，头皮发麻。

婴仲道：“你这妖精还敢回来！这次定要你灰飞烟灭。”

黄鼠狼道：“父母在不远游，我舍不得阿爹阿娘。”

婴仲叫道：“他不是你的阿爹！”

黄鼠狼道：“怎么不是？三年前的一日，我在地下挖出一个成形的胎儿，吃在肚里。又见这棵树是个灵根，每日以它汁液为食，修了一年便成了精，从此说人话。这胎儿是大娘子生的，树是大官人种的，他们给我这般恩情，又每日烧香烧纸供我，可不是再生父母？阿爹，这几日流浪在外，十分想家！”

刘大官人听了这话，顿如五雷轰顶，气得发抖，指着它道：“原来你吃了我孩儿的尸骨，我与你不共戴天！”转头求婴仲道：“道长，千万别饶了他，为我的孩儿报仇！”

婴仲便令五更取剑摆阵，自己念诀，半空中密密麻麻起了无数的流光。

不一时，那黄鼠狼果然称头疼欲裂，于是从土里跳出来，婴仲大喜，立刻取出捆妖索将它缚住。

五更叫道：“收了它的内丹，好向师父请功！”

谁料大官人上前夺过五更的法剑，一把将其刺死，五更冷笑道：“好英勇。”

此时天已亮了，刘大官人命人烧掉尸体，臭气熏天，众皆掩鼻。又请了几个和尚来家里做法事。

刘大官人趴在树下痛哭了一场，当天，刘夫人的病痛去了大半，面庞红润，身上有了力气，便挣扎起来烧香。

婴仲五更商议动身去找师父，不再此处逗留。于是次日清晨，便告辞上路。

刘大官人挽留不住，赠送了许多银两，婴仲知道师父不肯收人钱财，因此也要推辞，却想不起师父平日说的那些客气话，只好干着急。

五更抢先接过道：“贫道看大官人天庭饱满，双耳垂肩，嘴阔唇厚，是大福之相，将来必定家门赫赫扬扬，子孙显祖荣宗。不但大官人福禄双全，令尊令堂也都长命百岁。”

刘大官人起先听见这些吉利话，心里欢喜，听到后面的话，疑惑道：“弟子年幼时家母就撒手归西了，如今只奉养家父一人，怎么五更师傅又说双亲长寿？”

五更眼珠子一转，说道：“令堂此生薄命早亡，因大官人是个仁义之士，积下的阴鸷来世投胎寿命补过了。”

大官人喜笑颜开，亲自送二人出门，三人分手告别。

婴仲埋怨五更道：“银子拿就拿了，你何必说那些瞎话？”

五更嘻嘻笑道：“无妨，你看那些占卜的、算命的，哪个不是胡说八道？只要说得他高兴罢了。”

且说道长三人日夜趱行，往白额镇的方向赶去，走了几天几夜，这日穿过一条小路，忽见前方一位年轻女子慢腾腾地走着，那女子身穿明黄色花笼裙，插了一头的珠翠，怀里还抱着琵琶。

馆丰跑过去，到了跟前作了一个揖，道：“姑娘，此处可是白额镇？”

抬头一看，大吃一惊，哪里是什么少女，竟是一个脸上布满皱纹的老妪，结结巴巴地说：“大娘......”

那老妪听见他叫“大娘”，气得横眉倒竖，怒目圆睁，喝道：“你敢是瞎了眼，怎么张口叫我大娘？”

“哦，哦，”馆丰连连道歉，说，“是婆婆！”

老妪听了更加气不打一处来，骂道：“你这个小畜生难道没见过豆蔻少女？我正青春年少的年纪，你该叫我一声姐姐！”

馆丰又疑又惊，慌得不知所措道：“婆婆......姐姐，你高寿？”

老妪道：“年方十六！”

馆丰掰着指头算了一会儿，恍然大悟道：“我痴长你老人家五岁——妹妹，前面可是白额镇？”

老妪脸上这才有些缓和，道：“前方是鸣翠城，白额镇距此还有一百里呢。

”馆丰道：“多谢姐姐。”三人忙又继续赶路了，走了多时，回头看那老妪还在原地停留。 第二十四章 窦大虫 白额镇在扬州城以北，依山傍水钟灵毓秀，镇上有个姓窦的待诏，因家中贫困，四十岁上下才成家，五十岁才生子。

窦老爹老来得子，对唯一的骨肉十分溺爱，有求必应，因此惯出了许多坏毛病。

儿子长到二十岁替他娶了妻，不上几年，这窦公子百般恶习都染上了，一味的吃喝玩乐。

窦老爹夫妇二人死后，越发没人管，礼义廉耻样样不学，坑蒙拐骗件件都做，成了镇子上远近闻名的恶棍，世上第一个难缠，众人给他起了个绰号，叫他“窦大虫”。

过了几年，窦夫人因病而死，留下一个小儿，自生下来窦大虫也未抱过一回，没半点疼爱，因此自己也不肯养，送到山上的斜月寺里去了。

此时这小儿才五岁，却颇为伶俐，在家的时候与母亲过活，从未读过书，如今来到寺庙，仿佛前生是个和尚似的，长了一颗七窍玲珑心，佛经听了就会念，木鱼不用学便会敲，禅学佛义一点就通，打坐听讲毫无倦意。

寺中的住持星月大师喜他乖巧聪明，百般怜爱，命他住在自己禅房，同食同寝，亲自养到十岁。

众位师兄弟都是妙字辈，住持独独给他起了个法号叫“脱尘”，叫他去存放经卷的房里去睡，居移气养移体，没几年出落得白白净净目秀眉清，隐隐一身贵气。

十几岁就跟着师兄们做法事，镇里的人没有一个不爱他敬他的，知道了这是窦大虫的儿子，都说：“老鸹窝里生出了凤凰。”

谁知窦大虫依旧不务正业，将家底挥霍得一干二净。

他又是一日也离不开酒的，那日犯了酒瘾，没有店家肯赊给他，亲朋好友也都借遍了，大街上正急得抓耳挠腮，沿路恰好遇见脱尘师兄弟几个做法事回来。

脱尘老远看见他，低着头装作不认识。

窦大虫见状气不打一处来，赶过去扯住他的僧袍，指着他的鼻子道：“即便你出了家，也没有不认老子的道理，佛祖也从未说过要你薄情寡义，怎么见了我不知道问个好、请个安？”

脱尘知道窦大虫的脾气一向如此，不肯当众和他争执，只好忍气吞声，合掌弯腰恭恭敬敬请了个安。

窦大虫冷笑说：“白额镇天天有死人，这家请，那家来，你如今出息了，也有了进账，多亏小时候我将你送去修行，我穷得饭也吃不上，做儿子的难道眼睁睁地看着老子饿死不成？给我钱。”

脱尘惊讶道：“这是斜月寺上下的，我不敢做主，怎么能给你呢？”

窦大虫道：“谁说要全部的了，我只要你的，难道你没有一份？”

脱尘为难不已，无奈向师兄讨了一颗银子，扔到他脚下，说：“我是佛道中人，你是俗家子弟，不要再说什么儿子老子，让别人笑话。”

经此一例，窦大虫便常来寺中讨钱，坐在门口喊他的儿子、他的骨肉，斜月寺上下都嫌恶他。住持见不成体统，总是给了他一些银子打发他出门。

长此以往，师兄弟渐渐生出不满来，人前人后有了怨言，说道：“为了一个脱尘，闹得鸡飞狗跳，又费了许多钱，他是别人领来的，又不是你自己生的，心也太偏了。”

脱尘听了，常常暗自流泪。

这日，窦大虫喝了酒又来寺中挑事，醉醺醺地进了寺门，一跤跌在地上，大喇喇地躺在院子中，吐了一地，满口叫嚷着脱尘给他钱。

待他酒醒了，住持走来问窦大虫：“你来寺中找谁？”

窦大虫说：“找我的儿子窦大郎。”

住持道：“这里没有窦大郎。”

“就是你的徒弟脱尘，今年十六岁了，我来叫他随我回家。”

“当初你把儿子送过来，说要他在此出家度日，我才收留了他认他做徒弟，如今我们养了十年，你又要领走，这是什么道理？”

“我叫你养着，又不是卖给你的，不曾要过你一分钱，天王老子来了，他也是我的儿子，也要替我养老送终。”

又冷笑道，“实话告诉你吧，我已经递了状子了，明日叫他留发还俗，指望给他寻一门好亲事供养我呢，做什么和尚！”

脱尘见他说得如此不堪，气得嘴唇发白，道：“我今日与你恩断义绝，你不要再来找我，我不认识你！”

窦大虫眼冒金星，也不晕了，一蹦六尺高，道：“我生了你，你的骨头，你的血，都是我的，要与我恩断义绝，除非你死了！”

脱尘气得脸红，暗自落泪。

晚间，星月大师劝慰他道：“他终归是你的父亲，这便是你的孽缘，天命如此。”

脱尘道：“我也知道这是命里的，只是这命太苦，不由得我心灰意冷。”当晚，彻夜不眠，垂泪天明。

次日起来，脱尘自己走到家中，见窦大虫正在院子中剥一条熟狗，慌得闭上眼睛。窦大虫见他自己过来，笑道：

“我昨日说的句句都是真话，这门亲事是极好的，那是个有钱的人家，只要你还了俗，答应入赘，他送你千金之资，叫你管他的生意，到时候你吃喝不愁，我也跟着沾光，生你一场，不就是为了这些吗？”

“再别说什么脱俗的话，若不是师父的养育之恩未报，我早一头撞死了。”脱尘冷冷地说。

窦大虫变了脸色，道：“父母之命媒妁之言，哪能凭你做主？你不肯，我就告你忤逆！”

脱尘道：“随你去告，我若有一点惧怕，也不是个出家人！”顿了一顿说，“过去种种我不想追究，来找你是要和你做个了结——世间万物都有个价，父子之情也不例外，你说个条件，我做到了，我们恩断义绝，老死不相往来，你也不必认我这个儿子，我也不用叫你这个父亲。”

窦大虫气得瞪大眼睛，自己思量了半日，忍住气开口道：“自古只有神仙好，做人要吃苦，做畜生要挨打，你要是能助我做了神仙，我从此放过你！”

脱尘听了这话，好似晴空霹雳，发着抖颤着嗓子指着他的脸道：“星月大师一代圣僧还未做飞升，你我何德何能！你做神仙，我看你是做梦！说这种话来戏弄我，可见是打算此生都要与我过不去了！”

窦大虫拉长了脸道：“我诚心与你讲条件，你倒是说我戏弄你——”

脱尘摆手道：“罢了，罢了！我今日不该过来同你说这些话，白费我的口舌，又污了我的耳朵。”说着要走。

窦大虫忙拽住他：“我并不是信口胡说，前日去狮子林打猎，见到一个高人，说只要我能集齐妖丹十二颗，便可以助我修炼，修炼个百年，便成了神仙了。我又不叫你给我封神，你只需要给我弄来这些妖丹就好了。”

脱尘道：“听闻狮子林是当年奉旨真人镇压妖怪的地方，邪气冲天，哪里有什么高人，胡说八道！”

窦大虫冷笑了一声：“你小孩子知道什么，天外有天人外有人，做得神仙的人有的是，你能有多大，才见过几个人，只见过星月和尚一人就认定他是天底下最圣明的人了。既然他是个没有半点错的，怎么没做什么神仙？可见礼佛之心不诚。”

脱尘待要劝他，转念道：“我只摆脱了他，便是重生之日，何必管他成仙成魔？”沉思半日，道：“既如此，我便拼了命为你取来，到时，你做不做得了神仙，我不管，只别做我的父亲就是了。”

“我定能做得来神仙，果真到了升仙那一日，你赶着做我的儿子，也还得看我肯不肯，恐怕许多人都要认我做爹呢。”得意地笑了。

脱尘看着窦大虫的嘴脸十分厌恶，也不与纠缠，回到寺中取了行李，拜别了住持，只说自己要云游四海。

星月大师只道是脱尘被缠得不耐烦，要去外面避一避，沐浴拜佛，虔诚上香为他看了前路，道：“极好，你此去前去定能遇到贵人，到时候切莫辜负了他。”

脱尘含泪拜别了。

窦大虫自从脱尘走后当真不去寺中骚扰了，只顾做他的神仙梦，思量给自己建一个祠堂，供万人敬仰，又想着镇上待自己好的，将来携带他，对自己不好的就叫他倒霉。

思来想去，白额镇上的人竟然没有一个对他好的，不由得怒了，道：“我做了神仙，叫你们都不得好死。”

渐渐地，镇上的人都说他疯了。

一年多过去了，窦大虫又在酒馆里醉饮，起身时被掌柜的拦住，道：“账还没结呢。”窦大虫装模作样地翻了翻身上，道：“今日不巧，没带银子。”

掌柜冷笑道：“你今日又不巧，我今日倒巧。早起出门被担粪的溅脏了鞋子，过桥又让小雀拉在头顶上，一肚子气正没处发，恰好碰到你这个无赖。我这一碗酒值三个巴掌，你连喝了三碗，我打你九个巴掌就是了。”

窦大虫听了，恼羞成怒道：“你这个不长眼的，我可是要做神仙的人，惹恼了我，叫你下不得好死。”

“既如此，老妖精，我先打你一顿也不亏。”于是伸腿将他踹倒，按在地上，周围站了一圈的看客，没有一个来劝的，掌柜只顾朝他脸上扇巴掌，众人在一旁数着：“一，二，三......”才数到八，忽然人群中让开了一个道，原来脱尘回来了。

窦大虫被打得晕晕乎乎，见了脱尘，欢喜道：“好了，我这神仙要终于要做成了，到时候第一个找你清算。”

脱尘看了这等丑态，心里暗自鄙夷：“这样的人竟然还做神仙，简直是痴人说梦，老天助我，万幸偷得渔鼓，虽然心中有愧，喜得从此脱离了苦海。”

掌柜起身放了他，还说：“看在脱尘小长老的面子上，这一巴掌饶了你。”众人也都散了。

窦大虫哼哧哼哧爬起来，腆着脸问道：“东西呢？”

到没人的地方，脱尘从包袱中取出渔鼓，窦大虫伸手就要去抢，脱尘阻止道：“此物是我犯了大罪，昧了良心得来，这罪孽要三生三世来消除，不能轻易给你，你要先依我一件事情。”

窦大虫道：“我等了这么久，就盼着这一天，别说一件事情，一百件也依你。”

脱尘道：“我要和你立个文书。”

窦大虫道：“你说什么就是什么，你会写字，你写文书吧。”

脱尘道：“我走之前就已经写好文书，你只需要写上你的名字就行。”

掏出文书，见上面写着：“今有白额镇窦大虫与灵隐寺脱尘，名为父子，实为陌路，从今日起，父子名分不再，老死不相往来。升官发财，死丧送葬，互不通信，恩断义绝。”

窦大虫笑道：“好儿子，只怕你死了，你爹我还活得好好的。”在两张文书上都写了名。

各执一份，脱尘珍重收起来，窦大郎胡乱塞进袖子里，见这渔鼓小小一个，两面封着羊皮，不过寻常而已，问道：“这是里面果然有妖丹吗？你可不要骗我。”

脱尘道：“难道我和你一样无耻吗？里面的妖丹是我亲眼见一个捉妖人放进去的。”

窦大虫冷笑道：“你也不用骂人，有没有，我拿过去叫狮子林里的高人一看便知，谅你也跑不掉。”

渔鼓忽然在手中剧烈抖动，似乎要挣脱出来，窦大虫连忙紧紧捂住，道：“果然非比寻常。”眉开眼笑地离去了。

脱尘心里卸了一块大石头，急忙回到寺中，此时星月大师已经不是住持了，脱尘来到星月大师面前跪下磕头，止不住流眼泪。

星月大师慈爱地道：“长路辛苦，吃了许多亏吧。”

脱尘有苦难言，摇头说道：“想起临行前师父的吩咐，恐怕让师父失望了。” 第二十五章 万小姐 且说道长三人终于赶到白额镇，向路人打听，镇上果然有座寺庙，庙里有个小和尚叫脱尘，人人皆知，说他游历四方，前几日才回来，这个说是圣僧，那个说是活佛，总之赞不绝口，

馆丰连翘心中疑惑，互相说道：“这个小和尚，在家乡是个好人，去外地就变坏了，当真是南边的橘子跑到北边来。”

匆匆赶到寺中，见门上上面三个斗大字——“斜月寺”，馆丰又笑道：“出了步灵寺，又见斜月寺，总之与和尚过不去了。”

寺中人烧香拜佛来往络绎不绝，三绝师徒转到后院，院里有个小僧人正挥着一只大扫帚有一下没一下地扫台阶，于是上前问道：“小师傅，你们这寺中可有一位叫脱尘的？”

小僧人形容懒懒的，眼皮也不肯抬一下，只说：“你说的是哪个脱尘？”

三绝疑惑道：“你们这里还有两个脱尘小和尚不成？”

小僧人答说：“只一个，自小在这里长大的，前几天才从外面云游回来。”

馆丰在一旁笑道：“找到贼窝了。”

三绝又问：“他在哪？请出来一见，有要事找他。”

僧人道：“他昨日去吴奶奶家做法事去了。”

三绝问：“小师傅知不知道他什么时候回来？”

小僧人扫地的手停下来，看了看四下左右，压低声音对三绝道：“道长有所不知，吴老爷因前日与一个有夫之妇通奸，两人在床上颠鸾倒凤，被人家逮个正着——”

“混账！”门后转出忽然一个长老来，身披袈裟，脖子上挂着一串佛珠，白须雪眉，正是星月大师。

大师走过来指着小僧人的脑袋呵斥道：“出家人口中，心中。这种事情也是我们议论的！”

那小僧人吓得魂飞魄散，抱着扫帚低下头拼命扫地，顿时灰尘四起。

大师和三绝道长互相行礼，问道：“诸位找脱尘所为何事？你们难道也是窦大虫的亲眷？”

馆丰抢说：“什么‘豆大虫’‘米大虫’，不认识！我们来找脱尘，他偷走了我们的渔鼓，我们赶了千里路过来寻他。”

星月大师吃了一惊道：“这话可疑，我寺僧人从不妄动别人的东西，出家人清心寡欲，心中除了佛祖，视一切为空。况且脱尘我看着他长大，最是个清高不过的人，这其中可有什么误会？”

馆丰叫道：“有天大的误会！当初他一把鼻涕一把泪地哭着要跟着我们，都以为他是真心的，谁知那日在歇在步灵寺，半夜悄无声息地偷走了我们的渔鼓，我们都误会他是个好人了！老和尚你还要偏袒！”

道长喝止馆丰，对星月大师说：“未曾亲眼所见，不敢说是他拿了，只是那东西和脱尘一齐不见，因此怀疑，且所失之物非同小可，否则何必跋涉千里来寻？倘若找不回来，贫道恐怕此生不得心安了。”

星月大师忙说：“诸位不必心忧，我是脱尘的师父，法号星月，待脱尘过来，我替你们当面问个清楚，若果真他拿了你的东西，除了让他物归原主外，我还要重重地罚他。”

三绝便问脱尘什么时候回来。

星月大师正犹豫，一旁扫地的小僧人又夹着扫帚跑过来，面带欣喜，说：“可不得好几天，吴老爷不是个清白的人，与镇上好些女子有染，吴奶奶在家设坛建醮，要做三天三夜的法事，念一千卷经书，替他超度，脱尘这两日不得闲了！”

星月大师喝骂道：“偏你知道！”

小僧人又是一惊，张着嘴巴缩着脑袋灰溜溜地往一旁去了。

道长便向大师作别：“贫道法号三绝，若是脱尘回来，烦请通告一声，就说有故人寻他。多有打扰，告辞。”

带了两个徒弟离开了。

三绝道长又寻到吴家门首，此时吴家正办丧事，外面的马车占了一整条胡同，路边堆满了人家送的挽联、花圈和鸡鸭猪羊之类的牲畜。

原来这吴老爷是个好色之徒，家里娶了三妻四妾，外面养了几个美娇娘，又恋上北大街猎户家的娘子，恰好猎户那日回来得早，被撞个正着，三拳两脚把他打回了阴司，抵了这风流债。

三人跨进门槛，见吴家院子里挂了灵幡，披麻戴孝的人跪了一院子

一个穿孝服戴孝帽的老管家走过来，满脸狐疑，问道：“你们是哪来的道士？化斋也不看看主人家方不方便，这里正忙着奔丧哭灵，还要硬着头皮往里面闯！去去去！”

馆丰口中胡诌道：“大叔，你不认得我了？我是吴奶奶的外甥，听说姨夫没了，我特意过来上礼。”

那管家果然老眼昏花，眯着眼睛凑到脸上仔细端详了一番，恍然大悟道：“你不是莫小三？”

馆丰大喜，忙不迭地点头道：“是我，是我。”

管家将身子撤开两步远，上下打量几个来回，摇头叹道：“这几年一向没见你过来走动，今日一见居然大变样了，想必如今日子过得不错。”

馆丰撒谎道：“我为了请道士，所以来得迟了。”

说着，将三绝连翘二人领进来。

吴家哭声震天，馆丰瞅着最后面的一个老伯，趁他不防备，揪了他头上帽子自己戴上，闪到人群中随众人一起趴在地上哭。

那老伯忽觉头上一冷，慌得去摸脑袋，又环顾左右看了一圈，自言自语道：“今儿的风真大，才离了头，帽子就不知吹哪去了。”

吴家在天井搭了棚子，设了坛，脱尘正与几个师兄在棚子下盘腿念经。忽然听见馆丰的声音，探头去看，一眼见道长立在人群中张望，早就吓得两手发抖，不由得往里面缩。

一旁的师兄道：“脱尘你干什么？再挤就到人家棺材里去了。”

脱尘讪讪道：“师兄有所不知，我在外面风餐露宿，常常冒雨赶路，得了个偏头痛，不敢坐在这风口上。”

师兄叹道：“在家千日好，出门事事难，看你下回还出不出去。”

脱尘答应了一声，把脑袋垂得低低的，绝不敢抬起头。

沉思良久，叫来吴奶奶悄声说了几句，吴奶奶吃了一惊，见人群中果然有个头戴黄冠，身穿黄袍的道士，走过去对三绝说：“道长是哪个观里的？看着面生。”

道长忙作揖道：“贫道从西边来——。”

吴奶奶忙道：“西边极好，西边有活佛。“

道长忙说：“施主，贫道不念佛——”

“你不念佛，我这里已经请了念佛的人了，斜月寺里来了几个和尚，已经管了三顿斋，给了三十两银子了，天师请回吧。”

三绝道：“贫道法号三——”

管家在一旁说：“道长快走吧，下次再请你来。”

吴奶奶听了，呵斥道：“狗嘴里吐不出象牙，什么下次？下次就轮到你了！”

三绝道：“不敢打扰施主丧仪，只希望请脱尘师傅出来相见。”

“我们的和尚说了，方才送我们家老爷的阴魂往西去，被你一搅，迷了方向，往东去了，又叫他折回来白白走这么多冤枉路。我给你一两银子，快走吧，何必纠缠个不清。”吴奶奶劝说。

道长不理会她，脚步急着要往灵堂里去，几个家丁忙拦住不让进。馆丰跳起来道：“吴奶奶你好痴，你难道不知天圆地方？吴老爷往东走到头就是西方极乐世界了。”

吴奶奶见了馆丰不认识，指着道：“这是谁？谁叫他过来哭的。”

管家答道：“莫家的表外甥小三子你不认得了！”

吴奶奶喝道：“哪里是小三子！小三子瘦得像竹竿，他分明是座大山，你眼瞎了？”

这时连翘东张西望，踮着脚尖也在院子内高声叫起来：“脱尘！我们千里万里来寻你，你还了我们的渔鼓，我们绝不计较，或者你有什么苦衷说出来？”

三人在院子里吵吵闹闹，叫嚷声此起彼伏，吴奶奶气得拍大腿：“生前不积德，死了也不得安宁！”忙命管家将三人撵走，众多家丁一起过来抓住他们，连推带搡地赶出了大门。

脱尘躲在棚子下偷偷地看着。

道长三人被轰出来，无可奈何，只好蹲守在门口，唉声叹气。连翘安慰道：“所幸脱尘仍在这里，渔鼓也定然找得到了。”

因此三人轮流日夜守着，不敢放松，到了第三日晌午，街上走来一个女子，穿着鲜艳的衣裙，径直进了大门，那守门的家丁就仿佛看不见一般，任由她进去了。

馆丰呆呆地看着，自言自语道：“怎么穿成这样来吊唁？”

又等了半日，忽听得里面一阵喧哗，似乎里面有什么怪东西，院子里尖叫声不绝于耳，丧乐也停了。

道长面色一凛，说了声“有妖气”，即刻拔剑冲了进去，家丁不敢阻拦，放进去了，连翘与馆丰也要跑进去，那家丁死便拉住两人。

馆丰道：“你做人好不公平！怎么放他进去不放我进去？”

家丁道：“你说得不错，做我们这一行的哪个不欺软怕硬？”

三绝冲到里面，见院子里的棺材开着，吴老爷直挺挺地坐在里面，怒目圆睁，咬牙切齿地看了一圈，突然发狠揪自己的头发和脸上的胡须，不一会揪得一脸血。

院子的人都慌作一团，一个说“诈尸”，一个道“还魂”。

吴奶奶吓得脸色苍白，问道：“我花了五百两给你买了一副板，又请了六个高僧为你超度，你不跟了黑白无常的指引去过奈何桥，又回来做什么?”

吴老爷不说话，揪光了胡须，又左右开弓自己打脸，一边扇巴掌一边说话，谁料开口的竟然是一个女子的声音，女子骂道：“该死的畜生，砍头的淫贼，你亏得是被人家打死，不然无论如何也叫你死我手里。没天理的忘八，谁许你超度来？你该下阿鼻地狱！”

吴奶奶惊道：“你不是我们家老爷，你到底是谁？”

女子道：“我姓万，那日在城南跳河的就是我，这姓吴的和我有仇，求了阎王爷放我回来出这口恶气！”

吴奶奶道：“听说万家的丫头和父亲拌嘴，一时想不开投河自尽的，你来报什么仇？”

女子冷笑道：“不必管什么仇什么恨，你家老爷欠了债多了，我怕到了阴间挨不上找他算账。冤有头债有主，他做的恶也不必细说，奶奶是个是善人，我只找这姓吴的报仇！看我不轻易放过他。”

说着，从伸手从嘴里扯出舌头，头一偏就拔掉了，顿时满口是血。一双眼珠子也抠出来扔到地上，留下两个黑漆漆得洞，仍然咧着嘴凄厉地怪笑，众人惊骇得纷纷四散逃走。

吴奶奶哭道：“万姑娘，何苦来！你二人已经死了，不如早些去投胎。你若担心自尽没法转世，放心！我请和尚一齐为你超度！饶了他的尸身吧！”

女子恨道：“我不饶他，我恨不得吃了他！”说着张口朝自己的胳膊上咬了一口，撕下来一大块血淋淋的肉。

三绝道长在一旁看了半日，心下了然，抽出法剑，揪住一个宾客的衣袍，劈下来一块孝布，咬破手指，就地画了张血符，飞奔过去贴在吴老爷的尸体身上。

吴老爷便动弹不得，只张口骂道：“是谁来坏我的好事！”

三绝闭着眼睛念几声诀，尸体往棺材里倒下去了，不多时，棺材内爬出来一个女子，竟是方才进来的姑娘，也不怕人，左冲右撞地疾步往外走。

道长喝道：“妖精！”持剑赶上去。

那女子心下一惊，回身迎敌，两人就在院子里打了起来。

打不上几个回合，女子渐渐招架不住，被道长看见破绽一剑刺中左腿，女子便倒在地上起不来。

人群中一个男子叫道：“她不是万小姐。”

女子冷笑道：“不错，我不是她，当日这姓吴的使了阴谋诡计玷污了万小姐，我们万老爹无能，畏惧吴的权势不敢来寻仇，反而责骂小姐，小姐羞愤交加投河自尽，至今仍未安葬。我是万小姐头上的金簪子，目睹一切，实在不平，怨气凝结化作精怪，可惜来迟了一步，叫别人报了仇。”

吴奶奶仰天叹道：“冤家！你死了干净，留我自己在世上替你担惊受怕！”

道长叹了口气，念了诀，女子痛得地上打滚，满口叫道：“将我与小姐葬在一起！”于是现了原形，一只簪子落在地上，吴奶奶拾起来，折成两断，命人去打捞万小姐尸体，将这簪子一起入土。

院子响起丧乐，宾客们又回来重新哭孝，管家自去把吴老爷安顿好，盖上了棺。

吴奶奶过来拜谢道长，正哭得涕泪齐下，三绝猛然回头，将手中长剑一把扔出去，长剑插在大门上，众人吓得目瞪口呆，脱尘背着包袱立在门口，见这长剑距离自己不过几寸远，不禁面如死灰，回身向道长双膝下跪，捂脸痛哭。 第二十六章 花姑娘 五更婴仲二人离开刘大官人的庄子，迈开脚步日夜兼程追赶师父。

这日，两人正走得口干舌燥，坐在树下休息，见路那头一个男子背了一个女子，女子肩上还背了一个琵琶，慢慢走过来。只听女子口里不停地喊着“左”、“右”，男子听着口令晃晃悠悠的。

到了二人面前，女子仍在指挥，满口叫着“左，左”，男子一脚踩在五更身上，跌倒了，连同背上的女子也摔倒在地。

五更气得跳起来，骂那男子：“你是个瞎子？这么宽的路，怎么偏走我的道？”

男子挥舞着双手在空气中乱摸，焦急地询问：“花姑娘，花姑娘！你没事吧？”

五更诧异道：“果真是个瞎子。”

女子道：“我在这里，两个不知好歹的臭小子冲撞了我。”

花姑娘头发乌黑，穿一件鲜亮的裙子，从地上爬起来。两人看清了面容，竟然是一个年过花甲的老妪。

花姑娘呵斥五更道：“怎么不躲一躲？绊倒了我的驴子。”

瞎子不满道：“花姑娘，你怎么骂人？”

花姑娘对他说：“难道我说错了？我头一次雇驴子，那掌柜的却将你拉过来，不管是你还是驴子，我出的就是这个价。”

婴仲见这两个人举止奇怪，问他们：“你们这个样子往哪里去？”

花姑娘道：“我的知己竹公子，请我去府上赴宴弹琵琶。”

瞎子道：“你这两个登徒浪子，见了年轻的姑娘不遵循非礼勿视的道理，反而油嘴滑舌个不停，不要理他。”

花姑娘道：“说的极是，我年方二八。”

瞎子蹲下来，花姑娘跳到背上，对婴仲道：“把琵琶给我。”婴仲忙递给她了。二人又“左右左”地上路了。

五更看着二人离去，恨道：“油嘴滑舌，我们何曾说什么了？这花姑娘只怕有六十岁了，应当是花婆婆。”

顶着夕阳走了几里地，见前面就是一座城池了，婴仲忽然道：“不对，我们来时路上没有人家，怎么说有人请她去府上做客？”

五更叹气道：“她一个老人家，疯疯癫癫的，谁人敢请她？别理她，找师父要紧。”

婴仲皱着眉头思索，走了几百步，犹豫道：“还是去看看为妙。”

五更劝道：“师父不在，何必多事！”

“这荒郊野地里，最容易——”

五更打断他：“行了，我还不知道你的脾气，不让你探个究竟，今晚恐怕要睡不着了。”

两人转身往回走，走不多时就看见瞎子背着花姑娘走在前面。跟着过了一条岔路，眼前是一条小溪，瞎子听到流水声便不肯走了，道：“花姑娘，我听着前面有小河哗啦啦地响呢。”

“是旁边一头牛在撒尿。”

“我怎么没听见牛在叫？”

“是个哑巴牛。”

“怎么牛还有哑巴的？”

“怎么人还有瞎子的？快走吧，下面有个小坡，过了坡就到了，别叫我失约。”

瞎子依言往前走，一脚踏进小河里，嚷嚷道：“这难道不是水路？”

花姑娘说道：“是个小沟，往前走两步就出来了。”

瞎子走了几步，水面没过了小腿，又走了几步，已经齐腰深了。瞎子叫了一声“啊呀”。花姑娘在背上劝他：“好得很，已经走了一半了，难道你要退回去？”

瞎子叫起苦来，无奈之下只好过了河。

五更婴仲二人也携手上了岸，过了一个矮坡，看见一大片竹林，层层叠翠一望无际，长得极其茂盛，一根根竹子葱葱郁郁，笔直挺拔地立着，青色欲滴，如绿玉般温润。已近傍晚，里面散发出阵阵潮湿的味道。

花姑娘命瞎子放她下来，掏出一根绳子，将他的双手缠了。

瞎子抗议道：“我又不是驴子，又不会乱跑。”

花姑娘道：“谁说的准呢？你要是畜生，反而听话些，我也不必绑了。”领着他靠着一根竹子坐下来，说：“你在此守着，这深宅大院的，不好叫你进去。”

五更悄悄对婴仲说道：“这花姑娘瞎话张口就来，这里哪有什么宅子院子？”

花姑娘背着琵琶蹒跚着脚步往竹林深处走，见她走到中间，转了一圈又回来。整理自己的发髻。

忽然抬手做出敲门的样子，敲了三下，不一时，仿佛有人为她开门，花姑娘满脸堆笑，对着空气自言自语了几句。

接着抬脚做跨门槛状，仿佛有人领着她，走了几步，又作掀帘子的样子，看了看周围，忽然娇羞笑起来，对着身旁的竹子挨个行礼。

两人看得呆了。

花姑娘放下琵琶坐下来，向左右两边谈笑，又抬手做捧茶状，轻轻往嘴边送去。不时地含笑望着前方，似乎在倾听，仿佛听到了什么，用帕子捂着嘴笑了，姿态娇羞，笑声如铜铃。

五更睁大眼睛，一脸难以置信的样子，道：“这是个疯子。”

接着，花姑娘抱起琵琶，一边弹琵琶一边口中唱歌，手指在琴弦上极快地拨动，分明有千军万马的气势。琵琶声清脆得如同玉珠走盘，歌声圆润浑厚，穿云裂石，四周的竹子个个摇头晃脑，枝叶沙沙作响，似有赞赏之意。

歌声突然低沉下来，花姑娘轻轻地拨弦，曲子变得凄婉、哀怨，悠扬地声音如泣如诉，一阵风吹来，林中似有叹息的声音。婴仲二人听了，不觉潸然泪下，用袖子擦眼角。

曲终，竹林里余音袅袅。

花姑娘起身向四周道谢，双手在空中接了什么东西，做出敬酒的样子，一饮而尽。抱着琵琶再三告辞，依旧跨门槛出来。

仍然转了一圈，仿佛是从原路回来。笑吟吟地对瞎子说：“竹公子不介意我来晚了，还赏了我一个元宝，说明日再会。”伸出手来，道，“你看。”

瞎子摇头道：“我不看。你们在那里弹琴喝酒，也不让我一让。”

花姑娘道：“谁家仆人是可以上桌的？”

解开瞎子的绳子。

婴仲跳起来冲过去，握住花姑娘的手，见手心里空空的，什么也没有，又看着她的眼睛，分明罩着一层薄雾。

花姑娘吓得花容失色，慌忙抽出来，抬手朝他脸上打了一巴掌，骂道：“不知廉耻！”急命瞎子蹲下来，跳到背上，二人就要回去。

婴仲拦住她，花姑娘左右左地命令，婴仲一只手抵着瞎子的脑袋，不让他走，花姑娘见状喝道：“你为什么和我过不去？”

婴仲道：“我担心姑娘被骗了，你可知道前面是什么地方？”

“方才说了，我是应邀赴宴的，前面自然是竹公子的府邸。”

“席上有几人？”

“竹公子在主位，他的几位朋友坐东边，黄公子和杜公子是客人，坐西边，共有七八位。”

婴仲放开瞎子，瞎子踉跄差点栽倒。向五更伸手，道：“把剑给我。”对花姑娘说：“我这就让你看看这里是什么地方。”

婴仲拔剑划破手指，一跃而起，持剑飞奔进了竹林深处，在林中挥舞长剑，上下盘绕，向四面八方砍去。斩落在地上的竹子流出绿色的汁液，不一时，满片的竹林都枯死了。又劈手扯断地上的花草，流出紫色的汁液，林中响起一阵阵哀伤的哭声，十分诡异。

花姑娘滚下来跪地哭道：“你杀了我的竹公子，砍断了梅公子的脚，踩断了兰公子的手，天哪，人间竟有如此惨事，为什么没有人来管管这个凶手！”

忽然，一只黄鹂飞来，落在枝头上，叽叽喳喳叫个不停，花姑娘侧耳听了，对婴仲高声叫道：“黄公子求你饶命！”

婴仲不理会她，抽出刃水，心里默念：“刃水，刃水，不要误我。”掷出去，正打中黄鹂的脑袋，落在地上扑腾了几下不动了。

花姑娘上前去撕扯婴仲，手足并用踢打起来，满口骂道：“你这个刽子手好没天理，为何灭了竹公子满门！”

五更赶上前去，扔给婴仲一只符，婴仲闭眼念诀，一只手在花姑娘眼前一晃，花姑娘便倒地不起了。

瞎子吓得战战兢兢，茫然无措道：“我什么也没看见，求大侠饶了我吧！”

五更笑道：“好，好，。”

良久醒过来，看了一眼周围，疑惑道：“这是什么地方？方才还在竹公子宅上弹奏琵琶，黄公子为我伴奏，梅兰兄弟向我敬酒，怎么转眼来到林里了？”

婴仲道：“你中了妖精的迷魂术了？”

花姑娘惊骇道：“哪里有妖精？”

婴仲道：“妖精已经被我打死了，

五更问她：“你是怎么认识竹公子的？”

“我是乐坊的歌姬，竹公子日日来坊里听我弹琵琶，十分沉醉，引我为知己。忽然有一日，他说城中不日有个冤家经过，不方便现身，要我去找他，说他家住城南小河附近。于是我每天去他家里弹奏。”

婴仲道：“这竹公子是竹子精，他的朋友也是有修行的妖精，黄公子是黄鹂变的，他们对你施了幻术，一齐蒙骗你。”

花姑娘大惊失色，问道：“我哪里得罪了他们？”

五更笑道：“美人无罪，怀璧之罪，定是因为你琵琶弹得好，他们为了享乐捉弄你。”

花姑娘想到了什么似的，问二人：“今昔是何年？”

五更道：“乙卯年。”

“乙卯年！”花姑娘失声叫道，“我明明记得昨日还是乙亥年，我才十六岁，怎么一夜之间就过了五十年，难道我已经是耄耋老人？”

痛苦不已，拉住婴仲的手：“公子，我是否已经是苍老妇人？”

婴仲低头不语，花姑娘捂着脸大哭：“我命如此苦！”忽然举起琵琶朝地上砸去，顿时摔了个粉碎，大哭道“：“七岁教坊弹琵琶，十五一曲名满城。谁料仓皇五十年，到头来竟是大梦一场！”

扯住婴仲的袖子，期期艾艾：“公子，你害苦了我啊！事到如今，往后的日子该怎么过！”

婴仲劝慰道：“姑娘，这竹子精如此可恶，我碰到他，当然没有放过他的道理。难道还由着他将来祸害别的姑娘不成？”

五更道：“小姐，你享了五十年的青春，还不知足？”

夜深了，五更领着瞎子，婴仲背着花姑娘，一行四人往前面的城里走去，花姑娘趴在婴仲肩头上一路哭泣不止。

瞎子叹了一声气，劝道：“花姑娘，别难过了，你像我瞎子一个，恐怕还活不到你这个年纪呢。今年你做六十六大寿，我一定来替你庆生！”

到了城中，四人分别。

“有一件事要请教你，”婴仲说道，“你每日往返，路上有没有见过两男一女经过？其中有一位道长。” 第二十七章 虎妖 且说三绝道长逼着脱尘去找窦大虫，并再三追问为什么要把渔鼓交给那人。脱尘只说了句“一言难尽”，便再也不肯开口。

谁料找到窦大虫家里，已经人去楼空，什么都没留下。

三人看着空荡荡的院子目瞪口呆。

脱尘满怀歉意地说道：“我们来晚一步，恐怕已经迟了。”

馆丰心里生气，不由得发起火来，叉着腰，鼓着唇，气冲冲地质问脱尘道：

“往日只知道你是个至诚至敬的小和尚，是个明白人，谁知如今竟是个不知好歹的糊涂人！那渔鼓是我们降妖之物，集妖气、鬼气、三道奇邪、五路魔怪于一身，修行的道者尚不能掌控，寻常人怎能轻易拿得？你又不说为什么要偷渔鼓，又不说那人的来历，叫我们在这里干着急，师父性子好，不肯逼你，换了阿仲在这里试试？一定轻易饶不了你！”

那小和尚被馆丰从头到脚劈头盖脸地骂了一顿，慌得不知所措，两眼含泪地看看这个，看看那个，张口说不出话来。

这时，斜对面的人家走出来一个大汉，经过门前，馆丰上前问好，拉住手，说道：“大哥，你可知这户人家的主人去哪了？”

那人见了馆丰不认识，却认得立在厅下的脱尘，对着小和尚点头说道：“你那老爹——”

“他不是我的老爹，”脱尘冷冷地打断他，“我和他立过文书，已经一刀两断从此是陌路人了。”

大汉脸色讪讪的，说道：“你那‘陌路人’几日前把院子里的鸡鸭全杀了吃了，又当了家中所有不值钱的东西，径直出门了，门也不锁，想是这个家不要了。”

道长忙问：“你可知道他去哪了？”

大汉道：“他不来找我们借钱，就是天大的恩赐了，谁管他去哪里！”又说，“他不是吵着做神仙吗？恐怕现在正逍遥快活呢！”

说完离去了。

馆丰揪住小和尚的珠子嚷嚷道：“小和尚，原来那人是你的父亲！怪不得你要为他偷东西！”

三绝拉开馆丰，对小和尚说：“脱尘，你父亲到底去哪了，快找他回来！”

小和尚低头道：“我已经说过了，他不是我的父亲。”

连翘在一旁冷眼看着，便知他心中有难言之隐，于是好言相劝：“既是恩断义绝，你怎么还替他偷我们的渔鼓？你又不肯说实话，又不肯告诉我们渔鼓下落，难道真要我们带你去见官？我们相识一场，一起经历过风风雨雨，实在不必闹到那步田地。”

脱尘听见连翘一席话，顿时涨红了脸，大哭起来，跪倒在道长脚下，抱着他的腿哀求道：“道长，你把那渔鼓给了我吧！脱尘生生世世记得你的大恩！”

三绝长叹一声，说：“这东西岂是能送人的！况且窦大虫一介凡人，要那东西做什么？”

脱尘伤心地呜咽个不停。

三人看得心酸，慢慢哄他，脱尘便将自己的身世、窦大虫如何讨钱，如何替他做亲、逼着他收集妖丹这几节一五一十地都说了出来，末了又道：“只怕此时已经晚了，窦大虫恐怕已经成神仙了。”

道长听后心下大惊，大叫三声“不好”，问他：“狮子林在哪？赶紧带我去！只怕你父亲被妖邪哄骗了！”

又顿足叹道：“脱尘啊脱尘，你不要给我闯下大祸才好！”

四人跑到狮子林，林中蔓草丛生，周围枝叶杂乱，显得张牙舞爪的样子，空气中弥漫着一股血腥的味道，

走到林子深处，馆丰一脚踩到一个软绵绵的东西，低头一看，竟是一只打着补丁的羊皮帽，口中“咦”了一声，拾起来，惊喜道：“这真是意外之财！”就要往头顶上戴。

脱尘看了一眼，认出来是窦大虫的草帽，劈手夺过，道：“这是窦大虫的帽子！”

于是众人继续往里面走，找了一圈，绝不见窦大虫的身影。

眼见天就要黑了，道长命馆丰解开行李，取出三把香，在地上撮了一个土堆，准备作法。

谁知那日林中虽平静无风，却怎么也点不起来，道长念诀半日，中间的那根香才徐徐冒了一些烟气。

道长命小和尚在一旁不停地念窦大虫的姓名、八字，自己闭着眼睛念咒，不一会月亮升上来，映着林子间一片皎洁。

道长盘腿坐在地上念念有声，脸色开始发白，额头间渗出了汗，身子不停地发起抖来。

馆丰连翘见状担忧不已，上前去推三绝，道：“师父，师父！”

三绝猛然睁开眼睛，身体也平静下来。

“师父，”连翘问道，“找到窦大虫的踪迹了吗？”

三绝无奈地摇了摇头，良久才开口道：“我方才在林中游神，感应到这里曾住着一只道行极深的妖精，如今不知道去哪了。”

又问脱尘：“你在此地多年，可曾听过什么妖邪之事？”

小和尚将奉旨真人当年捉妖的事情说出来。

三绝听后又吃了一惊，说：“这妖精定是吃了内丹，因此法力大增，才冲出结界跑出去了。”

又想到此时妖精不知道在哪里祸害人间，仰天长叹道：“我三绝犯下如此滔天大罪，难是天意！”

当晚四人就歇在窦大虫家中。

脱尘十几年不曾回这里住下，乍回到这里，想起多年经历，故去种种，不由得辗转反侧不能入眠，摸着黑披衣起身走出房门，在庭院中踱来踱去，叹息了几回，对着圆月哭了起来。

此时连翘也心急如焚难以入睡，隔着窗子见脱尘在外面对月当哭，心下不忍，走出去劝道：“方才在山上师父也说了，这一切恐怕都是命，怪不了你我。既是命中注定，你在此痛哭也无济于事。”

脱尘用袖子擦泪，道：“自小母亲去世，父亲对我没有半分情义。幸好后来遇见星月大师。多年一心向佛，不求功德圆满，只求侍奉大师左右。可是那窦大虫偏不放过我，若是仇家便罢了，我让他砍我一根手臂也情愿。他以生父自居，满口父为子纲，逼得我无路可逃。万般无奈之下才答应偷了渔鼓，只为了他的这一世的债。若将渔鼓抢回来，窦大虫定然又不放过我，若因我一己之私，又害了旁人。连翘姐姐，你说这都是命，为什么就我的命这么苦？”

次日一早，四人才起来，就听见外面吵吵闹闹嘈杂不堪，都跑出去看，街上男女老少慌作一团，纷纷往一边跑，边跑口中边叫道：“妖精，妖精！”

忽然，脱尘见两个和尚也提着袈裟拎着佛珠往这边赶，拦住问道：“两位师叔忙忙地做什么？难道也见了妖精不成！”

其中一个和尚道：“脱尘你在这里就好了，向日你那老爹叫你还俗，你不肯，如今看来是极好的出路。方才我们在寺庙门口，看见山下有一只老虎，一直往咱们寺里赶呢！”

三绝忙道：“既是老虎，为什么又说是妖精？”

另一个和尚道：“你可曾见过会飞的老虎？那个妖精扇着两个大翅膀在林子上扑腾呢！”

说完，两人又抱着袈裟向前跑。

脱尘浑身打了一个冷战，念了一声佛，就要往山上去。

三绝一把抓住道：“你别去。”

脱尘挣脱道：“星月大师还在寺中，我要去救他！”

三绝命两个徒弟带着脱尘躲起来

馆丰一把将他扛在肩上，脱尘哭着拍打他的后背要放他下来，馆丰不理会他，随着连翘躲回窦大虫家里去了。

三绝念诀出剑，踏在剑上飞行，一路看见往山上寺庙的路上树木东倒西歪，地上血迹斑斑。快到寺庙的时候，听见几声虎啸从下面传来，仿佛天上打了几个霹雳，不由得心颤不已。

到了山上，道长收了剑轻轻落下来，只见一只长了一对翅膀的猛虎在门口发疯。

今日正是斜月寺头会，庙里挤了不少人，有的躲在角落里瑟瑟发抖，有的爬到大树上惊慌大叫。

猛虎一爪将大门拍碎，掀开门槛，伸着爪子在里面到处抓人。

一个三岁的孩子在地上趴着大哭，虎妖低头咬住他的衣服飞快地在院中跑来跑去。

三绝勃然大怒，跳过去喝道：“妖精，放下这孩子，不要造孽。”

那虎妖听到声音转头扭过颈来，嘴里仍衔着男童，朝着道长一个箭步扑来。

三绝忙回身一躲，跳到老虎侧边，举剑往头上砍，猛虎虽然身材庞大，却十分灵巧，左扑右闪，两只爪子在道长身边拍来拍去，地面上挠出一道道痕印。

交战了几个回合，道长渐渐心惊力怯，不敢十分进攻，勉强招架而已。

虎妖扇动着两只大翅膀，在半空中盘旋了一会，忽然松口将孩子丢下来。道长忙跳起来接在怀里，抱着男童在地上滚了几圈。

一抬头，虎妖正气势汹汹地挥舞着利爪扑过来，道长暗道：“糟了”，只得举剑应敌。

虎妖一把抓住长剑，猛地一甩，将三绝道长甩出三丈远。

三绝吐了一口血，支持不住，此时空中忽然坠下漫天的血符，于是连忙闭眼念诀，这些血符便化成一面巨大的网，挡在虎妖面前。

婴仲突然不知从哪里跳出来，大喝一声：“看棍！”冲过去一棒打在老虎背上。

虎妖吃痛，仰天咆哮一声，收了翅膀，往山下跑去了。

婴仲还要去追，道长忙止住了，道：“暂且由他去吧！”

婴仲这才回来搀扶道长，方才这一棒使得力气太大，震得手疼，皱着眉头，撸起袖子甩了几下，道：“不知道多少年的妖精，肉长得这么结实，疼死我了。”

五更从一旁闪出来，笑道：“从没见过这样的凶恶的畜生，都说如虎添翼，果然长了翅膀的老虎了不得！”

二人重新拜见师父，三绝见了两个徒弟心中大喜，抱起一旁的孩子，原来已经吓得昏死过去了。 第二十八章 奉旨真人 道长赶走了虎妖，寺里的人见没了动静，纷纷跑出来的，对着三绝磕头。

星月大师在小僧人的陪同下走出来与道长相见。

几人正在说话，只见脱尘甩着两只脚急匆匆地从跑进来，见了星月大师不停地一手抹泪。连翘和馆丰也随后赶来，四人久别重逢，激动不已。

五更婴仲二人见到小和尚，不禁横眉立目怒火中烧，

馆丰嚷嚷道：“这小和尚趁我们不注意就偷跑出来，我们担心他被老虎吃了，没人赔我们的渔鼓，就急着追来了。”

三绝问星月大师道：“长老可知这妖精是什么来历？”

星月大师的佛珠捻得飞快，摇头重重地叹了口气，道：

“这怪名叫虎贲，与我寺庙冤仇深重。当年它盘踞在狮子林，专吃过往路人，一位名叫‘奉旨真人’的道长经过，与它大战三百回合，不能取胜，便来找我，我寺佛堂内供奉着一颗夜明珠，于是送给真人助他一臂之力，这才降服了它，将他镇压在狮子林地下，叫它永世不得出来造孽。谁知这怪在底下沉伏百年后，居然撞破禁锢重见天日，比往日更为凶恶，此番来寺中定是找我报仇的。”

道长抚须叹说：“原来如此。”

即刻又请大师下山说：“这寺里住不得了，还请大师移步山下，我们从长计议。”

星月大师摇了头，道：“这虎妖为我而来，我若跑到山下，岂不是连累山下的百姓？宁可在这山上守着，只我一人受惊罢了，何况它若执意取我性命，天涯海角也躲不过。”

脱尘闻言大哭：“大师若有什么三长两短，叫脱尘怎么活下去呢？脱尘生死伴随师父左右。”

五更在一旁冷笑道：“好一个孝顺乖觉的徒儿！你既然有此诚心，就该听你老师父的话！”转身对星月大师道：“老和尚，这就是你教的好徒儿！满口谎话，手脚又不干净，快叫脱尘把我们的东西交出来！”

婴仲一个箭步上前，绕过星月大师，一把扯着脱尘的衣领，将他拉到自己身前，责怪道：“小和尚，真想不到啊！”

脱尘把头一低，咬着牙绞着两只手，说不出话来。

星月大师便命脱尘跪下，问他：“我看着你长大，知道身外之物你从不放心上，前日里听说你拿了他们的东西，我还不信，你告诉我一句实话，你果真偷了人家的东西不曾？”

脱尘满眼堕泪，点点头，又将事情一五一十地都说出来。

大师听完，气得吐血，当着众人面又不好十分教训，只好喝道：“快去佛前思过，我不说话，你不许起来。”

脱尘唯唯诺诺地起身往后面去了。

扫地的小僧人在一旁听了多时，迎过来勾住脱尘的肩膀悄声问他：“前几日你们几个去吴家念经，告诉我，吴老爷当真奸污了万小姐不成？”

星月大师一脸愧色向三绝道长赔礼道：“想必是那窦大虫和虎贲暗中勾结，才到了如今这个地步，都是我管教不周，给道长添麻烦了。”

道了歉又说：“事已至此，你们那盛妖的渔鼓终究是赔不了了，我寺还有两样法宝法器，一样是追魂伞，一样是索命弓，杀鬼夺魂，无往不利。一齐送给道长，权作赔偿之物。”

五更“噗嗤”一声笑了，说道：“我们是捉妖的道长，又不是驱鬼的神仙，不要这两样东西，若是有银子就拿出来几分。”

道长也谢绝了。

大师十分惆怅，道：“除了这两样宝物，我寺再没别的了。”又说：“那妖精一定还会再来，你们几个先下山躲一躲，等事情了结了，到时候是赔钱，是赔地，咱们再坐下来好好商议。”

三绝道：“既然大师不肯下山，我们也就留下来对付那怪，替你们除了此害。”

星月大师十分感激，却推辞了，一脸担忧地说：“你们纵然有些修行，终究是肉体凡胎，那妖精的本事你们今日也见了，无法无天，别为了我一人枉费了你们几个的性命，我还要将脱尘托付给你们！”

婴仲微微一笑，道：“老师傅，我们就是专门捉妖精的，只有它躲我们的，没有我们躲它的道理，哪怕有十个呢，我们也只当是生意来了！”

星月大师依旧满面愁容，嘴里嗫嚅个不停。

三绝见状便说：“实不相瞒，奉旨真人乃贫道师祖，我的师父便是奉旨真人的徒弟，我与师祖先后在三星观修行数十年，想是师祖幽冥指引，叫我来替斜月寺解忧。”

星月大师又惊又喜，念了声佛，连声道“失敬失敬”。

于是三绝师徒便在寺中住下。

到了夜里，果然有一个小僧人送过来一把弓，一把伞，说是星月大师吩咐的。

道长再三推辞，那小僧人害怕为难，扔下东西跑了。

三绝日夜给自己疗伤，命弟子们去山下寻窦大虫，务必要将渔鼓拿回来，说：“妖丹没了，渔鼓也要拿回来。”

于是婴仲四人领了命，日日在镇上打转，早起没等太阳出来就出门，晚上等太阳落山才回来。

大街小巷找了个遍，哪里见窦大虫半个踪影？头上个个戴了一顶愁帽，闷闷不乐。

这日晌午，四人正怏怏地在大街上走着，一个穿着破烂的脏兮兮小乞丐迎面走过来，恰好一头扎进馆丰怀里，跌坐在地上。

婴仲拎着胳膊将他拽起来，连翘用手绢替他拍灰，拍了几下，周遭便尘土飞扬。

小乞丐一只手扶着连翘，一只手伸出来要钱。

连翘从袖子里翻出来一枚铜板，举到小乞丐脸前晃了晃，哄他道：“小孩我问你，你可曾见过镇上的窦大虫？他是个酒瘾子。”

小乞丐的眼睛随着铜板转来转去，及至看清了，原来只有一枚，撇了撇嘴，翻了个白眼，拉长脸道：“一个破铜板，打发叫花子呢！”

四人惊奇不已，都笑了，五更说：

“你不就是个小叫花子，挑三拣四，难道还要我们三叩九拜求你不成？”

小乞丐不服道：“我虽是乞丐，偏能替你成事，他虽是尚书，于你们却无用，你说你们要不要求我？”

五更笑道：“好大的脸，竟然和尚书比肩，照你这么说来，我也能和宰相相提并论了！”

朝他头上轻轻打了一巴掌，道：“不要说大话了，你到底见过窦大虫没有？”

小乞丐“哎呦”了一声，恨恨地说：“狗眼看人低，我就算知道也不告诉你！”

五更又伸出手作势打他，小乞丐忙后退了几步，气冲冲地瞪着五更。

连翘上前制止了，拉住小乞丐的手，将铜板塞给他，道：“你若是见了窦大虫，叫人去山上斜月寺找我们，千万记住了。”摸了摸他的脑袋。

小乞丐抓着铜板，满脸不屑，转身往路旁旅馆的房顶上一扔，哼了一声，地大摇大摆走了。

四人目瞪口呆。

婴仲跳起来，冲过去从后面将小乞丐拦腰抱住，一把扛在肩头，三步并作两步拐进一旁的胡同里。

五更三人紧跟其后。

到了胡同深处，周围没有人，婴仲将小乞丐放下来，将他的两个胳膊剪在背后，笑道：“叫你尝尝我们的手艺！”

馆丰笑嘻嘻地抱住小乞丐的腿，将他的草鞋扒下来。

五更从地上找了一根枝条，蹲下来开始挠小乞丐的脚心。

小乞丐禁不住痒，笑得喘不过来气，五更挠完了左脚，又去挠右脚。

那小乞丐一会哭，一会笑，指天骂地，哭爹喊娘，连翘皱着眉头在一旁劝着，五个人吵吵闹闹个不休。

小乞丐一边使劲挣脱一边叫道：“等一等，等一等！”

三人停下来，都笑说：“你知错了？”

小乞丐满脸怒气，忽然朝三人吐了一声口水，捏着两个指头送在嘴边，吹了个脆亮的口哨，连吹了三声。

婴仲四人都不解其意，只听半空中传来一声凄厉的猫叫，对面屋顶飞也似地跑下来一只黑猫，落在地上，垫着脚，两只圆溜溜的大眼睛露出凶恶的目光。

小乞丐一脸兴奋，跑到黑猫后面，激动地说：“黑爷爷，快替我教训教训他们！”

黑猫一步一步逼进来。

馆丰笑道：“你唤来一只恶犬也就罢了，这只猫儿有什么用处！”

一边笑，一边走上前要去摸，那黑猫忽然全身炸毛，弓起背，发出几声尖利的叫声，先扑到馆丰脸上一阵乱抓，又跳到那三个的头上一顿乱扯，撕衣服，咬头发，浑身被挠得一道一道的伤痕。

小乞丐在一旁哈哈大笑，得意道：“如今你们知道我的厉害了吧！”

又吹了一声口哨，黑猫返身体跳到小乞丐肩膀上，两个出了巷子往大街上跑了。

四人满怀羞愤地回到寺中，见了师父，也没敢说被一个小乞丐和一只猫欺侮，只说街上见两个妯娌争执，几人去劝，混乱中被人误伤的。

小僧人听了，两个眉毛高高地翘起来，激动地说定是长街第三个巷子周家的两个大嫂，一个长得又矮又胖，一个长得又高又细，一个屠夫家的千金，一个是打铁匠家的女儿。两人互相看不过眼，势同水火，一个赛一个泼辣，一个比一个蛮横，一家子闹得鸡飞狗跳。

小僧人绘声绘色地说个不停，末了，问他们是不是撞见了两女薅头发捶肚子了，四人不置可否。

道长又语重心长地教训了几句，道：“往日告诉你们有四件事不能插手，一是夫妻反目，二是父子不和，三是婆媳不睦，四是妯娌矛盾，这些都是人间最棘手最难办的事情，凭你是青天大老爷也无法判断。”都低着头听了。

到夜里，婴仲四个互相给对方敷了药，发誓明日要报仇雪恨，一个个忿忿不平地睡了。

次日天不亮就起来，那日佛寺的两扇门被虎妖拍碎，还没来得及修，于是寺里上下谁也没惊动，径直下山去寻那小乞丐算账了。

街上人来人往，婴仲走到巷口立定，吹了一个口哨，不一时，那黑猫果然又来了，跳到四人面前，似乎认出来他们几个，爪子打了个弯就要回去。

馆丰一把扑上去，扑了个空，五更伸手去拦又被挠了一下，婴仲待要抽棍又怕一棒打死了不好，于是脱了外衣，往黑猫头上一丢，四人围着一齐把它抓起来。

五更揪着黑猫的脖子道：“快叫那个叫花子出来，你们这两个小畜生气死我了。”

巷子里忽然响起一阵念咒的声音，越来越清晰，抬头一看，小乞丐脖子上挂了根绳子，

四人睁大眼睛定神一看，分明是他们的渔鼓。

婴仲即刻跳起来冲过去。

小乞丐见了，念得更加起劲，巷子里回响。

黑猫跟着咒语嚎叫，越叫声音越大，忽然体型变大，巨大的影子投到墙壁上。

馆丰吓得叫了一声娘，狠命咬着手指头，连翘捂住嘴巴不敢相信自己的眼睛，五更慌得大叫：“阿仲！阿仲！”

婴仲回头一看，不禁惊了一跳，只见一头全身黑色毛发的老虎一般长大的猫妖张着嘴巴，双眼炯炯有神，喉咙里发出阵阵低吼声。

暗暗抽出刃水，一步一步走过来。猫妖伴随着在鼓声的拍打着爪子，忽然扑了来，婴仲左闪右躲，渐渐出了一头汗。

小乞丐捧着肚子哈哈大笑。

五更悄悄摸到后边，一把夺过渔鼓，婴仲看准了，一个棍子打下去，猫妖现了原形，仍变成一只小黑猫。

五更将渔鼓扔给婴仲，婴仲念了一口诀，黑猫便被收进渔鼓中了。

小乞丐跑过来大吵大闹。

“臭不要脸的贼人，还我的猫！”伸手去夺渔鼓。

五更一脚将他踹倒，踩着他的胸膛居高临下地说：“小东西，昨日你那小畜生挠得我疼死了。你看清楚了，这分明是我们道士的东西，你从哪偷的？和妖精亢壑一气，也不是什么好人。”

小乞丐生气道：“我若不是个好东西，怎么还会沦落到乞丐的地步？这东西我在狮子林捡到的。这黑猫是我自小的玩伴，不是什么妖精。”

馆丰道：“什么玩伴，要把人吓死了，分明就是妖精，指不定害了多少人！”

“不是妖精！”小乞丐大声分辩道，“这是我祖上留下来的，活了一百岁了，从没害过人，若不它，我也死过好几回了。”

婴仲蹲下来，将渔鼓举到他脸上，说道：“这是我们的渔鼓，今日总算物归原主。还有，你一个小乞丐怎么会念口诀？”

“我祖上曾救过奉旨真人一命，真人说他百日内有血光之灾，恰好一只黑色的野猫冲进道观，真人就将他捉住，送给家祖作为谢礼，又教了几句口诀，代代相传，我从小听着长大的，自然也会念。”小乞丐答说。

五更笑着将他放了，说：“这样论起来，还是自己人。”

小乞丐站起来，问他们：“你们几个也是道士？”

五更道：“如假包换。”

乞丐说：“人人都说那日山上有一只长翅膀的老虎，去山上吃寺里的和尚呢，你们是道士，怎么不去捉妖？”

五更说：“你说的不错，我们正要用这渔鼓引虎妖出来呢。”

乞丐说：“既如此，我把这黑爷爷借你们一用，猫虎本是一家，打起来不知道谁胜谁负呢。”

五更哈哈笑起来：“想是自己没了爷爷，倒认这畜生做爷爷，你不如做我孙子，还体面些。”

“放肆！”小乞丐沉下脸，“小子，猖狂至此，当心大祸临头。”

连翘从袖子里摸出一吊钱，说：“给你，拿着去买馍馍吃吧，你的黑猫这么厉害，那就请借我们一用。”

小乞丐接住了，说：“借给你们倒无妨，但是可不许让它死了。”

婴仲笑道：“放心，放心。”